Шаханет пришла в сознание раньше своего отца. Как только она очнулась, в ее сознании всплыли воспоминания о том, как их победил семиглавый монстр. Они никогда раньше не испытывали такого унижения и поражения.

Это было близко, подумала она.

Охваченная ужасом, она чуть не вздрогнула и огляделась вокруг. К счастью, ей сразу же удалось вернуть себе спокойствие и контроль над маной. Семиглавый монстр мог быть совсем рядом. Возможно, он даже наблюдает за ней. Она не могла позволить себе дать ему понять, что уже пришла в сознание. Ей нужно было выиграть время. Благодаря регенерации драконов она должна полностью оправиться от этих тяжелых травм за несколько дней.

Она держала глаза закрытыми, подавила ману и обострила свои чувства. Как и ожидалось, семиглавое чудовище было совсем близко — оно находилось прямо рядом с ней. Более того, она чувствовала сотни других существ поблизости.

«Что мой Бог использовал в качестве посредника для барьера?» — произнес низкий голос.

Шаханет хорошо помнила этот голос. Это был голос того проклятого монстра.

«Л-лорд Эвандер выгравировал руны и формации на национальном сокровище королевства» — сказал другой голос. «Они были выгравированы на мифриловом щите, хранящемся в королевском святилище».

Шаханет начала складывать кусочки головоломки воедино.

«Какой-то мифрил был использован в качестве носителя магии нашего Бога?» — сказал семиглавый монстр. По какой-то причине он звучал недовольным. «Не стоило ожидать многого от эльфов!»

«Чего ты ждешь, король эльфов? Как долго мы будем продолжать этот разговор?» — заговорил другой голос. «Принесите нам его!»

Король эльфов?

Шаханет была удивлена. Она думала, что эльфы давно вымерли.

Неужели чудовище привело ее в эльфийское королевство? И что это был за барьер, о котором они говорили? Также упоминался так называемый Бог.

Шаханет услышала чей-то шепот: «Что нам делать, Ваше Величество?»

Голос, который, как она предположила, принадлежал эльфийскому королю, ответил: «На данный момент, что мы еще можем сделать?»

Несмотря на явное нежелание, эльфийский король, казалось, смирился.

«Н-но, Ваше Величество! Мы не можем вот так просто передать власть над барьером!»

«Достаточно! Подумайте хорошенько, министр Вранфир! Сцилла, вероятно, находится здесь под командованием лорда Эвандера Аластера» — сказал эльфийский король. «На пике своих возможностей этот человек был прозван одним из сильнейших людей этого мира. Он может легко уничтожить нас, если захочет. Мы не можем позволить себе лишиться защиты этого существа, несмотря ни на что!»

Эвандер Аластер.

Шаханет вспомнила отчеты короля гномов.

Согласно их информационной сети, ходили слухи, что нынешний король Лукаса был связан с тем легендарным магом. Были даже слухи, что это один и тот же человек, но эту информацию еще предстояло проверить.

«Хватит шептаться между собой, эльфы» — прошипело семиглавое чудовище. «Час. Если вы не принесете мне посредник, я начну уничтожать проклятые эльфийские дубы в этих краях».

Хотя глаза Шаханет были закрыты, она ясно ощутила ужас эльфов.

«М-мы принесем его прямо сейчас, лорд Блэки!» — сказал эльфийский король.

Шаханет почувствовала, как более сотни существ покинули это место. Казалось, что эльфийский король ушел к так называемому посреднику.

«И ты. Как долго ты собираешься притворяться спящей, ящерица?» — спросил семиглавый монстр.

Шаханет вздрогнула.

Она все еще не восстановила даже малую часть своего здоровья. В ее нынешнем состоянии, даже если бы она превратилась в дракона, победить семиглавое чудовище было бы невозможно.

«Я буду считать до трех. Если ты не откроешь эти чертовы глаза» — пригрозил семиглавый монстр. «Я оторву тебе одну из рук. Один...»

Шаханет осознавала, что это чудовище без колебаний оторвет ей руки, если она не сделает то, что ей приказали.

Не дожидаясь, пока семиглавое чудовище закончит считать, она встала с земли, покрытой корнями, и открыла глаза.

«Подождите! Я проснулась!»

Быстро осмотревшись, она поняла, что действительно находится в эльфийском королевстве. Сотни эльфийских дубов, которые служили домами эльфов, возвышались над окрестностями. Все дома были соединены деревянными мостами, служившими улицами королевства. Вдалеке она увидела гигантское древнее дерево в центре города.

'Барьер'.

Шаханет заметила барьер, окружавший город. К ее крайнему удивлению и ужасу, он был создан с помощью того же заклинания, которое защищало королевство Гномов.

Доминион Небес.

Барьер Высшей Магии, который, как она думала, был доступен только драконам.

Сначала столица королевства Лукас, затем город Блэкстоун. И теперь это. Это было абсурдно, что барьеры Высшей Магии защищают все эти территории.

«Я должен был проткнуть твою грудь». Первая голова придвинулась ближе к Шаханет. «Я не ожидал, что ты проснешься так скоро».

Пятая голова сказала остальным: «Может, нам стоит позволить ей развеять заклинание полиморфа? Пусть она превратится в дракона. Последствия битвы должны послужить уроком для этих проклятых эльфов».

Шестая голова медленно кивнула. «Неплохая идея. Они продолжали болтать между собой, как будто у них был выбор. Как глупо».

Первая голова сказала: «Так что же? Мы разрешаем тебе отменить заклинание полиморфа, ящерица. Давай. Возвращайся в свою драконью форму».

Шаханет скрежетнула зубами. Хотя она проснулась раньше отца, ее тело еще не восстановилось. Сражаться со сциллой, даже в драконьей форме, было бы нелепо.

«Зачем ты это делаешь?» — спросила Шаханет.

«У тебя нет права задавать вопросы, ящерица» — ответила первая голова. Она высокомерно добавила: «Такой детеныш, как ты, проживший всего несколько сотен лет, не имеет права задавать нам вопросы».

Хотя Шаханет мало что знала о расе семиглавого чудовища, она понимала, что перед ней древний монстр. Существо даже старше ее отца.

Третья голова, которая до сих пор молчала, спокойно сказала: «Почему вы наблюдали за тем городом? Какова ваша цель?»

Судя по тому, как говорила третья голова, она казалась самой разумной из семи.

Должна ли она сказать им истинную причину их визита в тот город?

Должна ли она сказать им, что они прилетели туда, чтобы воочию убедиться в истинных масштабах могущества короля Ларка?

Пока Шаханет раздумывала, стоит ли ей раскрывать причину их действий, рядом с ней раздался разгневанный голос.

«И почему мы должны отвечать?»

Ударная волна пронеслась мимо них, уничтожив при этом небольшие деревья. Огромное количество маны объединилось, когда ее отец, только что очнувшийся, отменил заклинание полиморфа и начал превращаться в дракона.

Сцилла, хотя и была способна прервать процесс трансформации, просто наблюдала, как Вулкан снова превращается в пятидесятиметрового багрового дракона. Глаза первой головы сверкнули, как будто она была довольна тем, что Вулкан превратился в дракона.

«Чертова змея!» — прорычал Вулкан, его слова сопровождались драконьим страхом. Ближайшие эльфийские воины, остававшиеся внутри барьера, вздрогнули. Его разъяренный голос эхом разнесся по лесу. «Проклятый трус! Ты посмел воспользоваться нашей уязвимостью во время заклинания полиморфа!»

Вулкан стоял лицом к лицу со сциллой. Вулкан, чье мускулистое тело покрывала багровая металлическая чешуя, казался даже больше семиглавого чудовища.

«Я убью тебя!» — прорычал Вулкан. «За это унижение я убью тебя!»

Вулкан широко открыл рот. Собрав огромное количество маны, он выпустил дыхательную атаку. Огненный поток вырвался наружу и ударил сциллу прямо в тело. Деревья вокруг них загорелись и в считанные секунды превратились в пепел. Эльфы, находившиеся поблизости, погибли бы, если бы ступили за пределы барьера. Жар от огненного заклинания был настолько силен, что даже камни и валуны плавились, превращаясь в лаву.

«Д-деревья...»

«Л-лес!»

Эльфы упали на колени, увидев последствия. Более тысячи деревьев были уничтожены всего одной атакой. И что еще хуже, сцилла осталась на месте, ее чешуя была покрыта следами ожогов. Эльфы поняли, что это только начало битвы. Они не могли не содрогнуться.

«Больно» — сказала первая голова. «Вы двое проснулись раньше, чем ожидалось».

«Но, может быть, так будет лучше» — сказала четвертая голова.

«Верно» — сказала седьмая голова. «Это должно послужить уроком для тех эльфов. Они должны были сразу же принести нам носитель барьера».

«И ты, ящерица!» — прорычала первая голова. Она с огромной скоростью метнулась к дракону и укусила его за шею. «Неужели ты действительно веришь, что сможешь победить в таком состоянии!»

У Вулкана явные проблемы. Он уже начал задыхаться после того, как выпустил всего одну дыхательную атаку. Было видно, что он еще не оправился от всех ран, полученных во время полиморфа.

Другие головы тоже бросились вперед и начали кусать тело дракона. На чешуе Вулкана, который еще не успел полностью восстановиться, легко образовались трещины. Острые клыки сциллы пробили чешую и разорвали плоть огненного дракона, разбрызгивая кровь.

Вулкан пытался отбиваться, но, поскольку все семь голов работали вместе, Огненный Дракон оказался бессильным. Вулкан легко отразил бы эти атаки, если бы был в здоровом состоянии.

«Я Древний Огненный Дракон, Вулкан!» — прорычал предводитель Огненных Драконов. «Даже если я умру, я обязательно заберу тебя с собой к нашим праотцам!»

Вулкан взмахнул крыльями. Он взлетел вверх, увлекая за собой Сциллу, которая кусала его тело.

«Проклятая змея! Умри!» — проревел Вулкан.

Это был воздушный бой. Поглощенный яростью, Вулкан не потрудился создать ни одного заклинания. Не экономя оставшуюся ману, он просто выпускал дыхательные атаки, одну за другой. Некоторые из них обрушились на сциллу, а некоторые — на лес и барьер.

Король Меландрах, который направлялся в королевский дворец, чтобы забрать мифриловый щит, был в ужасе.

Лес был охвачен пламенем Огненного Дракона!

Плодородная земля была выжжена, десятки тысяч деревьев сгорели и превратились в пепел. К счастью, сердце королевства Аэрит осталось нетронутым битвой между двумя монстрами. Барьер Высшей Магии блокировал все атаки, не позволяя им проникнуть в королевство.

Король Меландрах начал жалеть, что не передал власть над барьером раньше. Если бы им удалось сковать драконов до их пробуждения, этого, возможно, не случилось бы.

Эльфийский король подумал, что им следовало немедленно послушаться сциллу!

Даже если бы сцилла пытала этих драконов, эльфийский король считал, что это не имеет значения, пока их королевство и лес в безопасности.

«Шаханет! Что ты делаешь?» — сказал Вулкан. Он понял, что в своем нынешнем состоянии он не может противостоять сцилле. «Помоги мне!»

Шаханет нерешительно отменила заклинание полиморфа. Ее тело медленно превратилось в драконье.

Она зарычала, создав мощную ударную волну, которая потрясла эльфийское королевство. Она широко расправила крылья, взлетела и вступила в бой.

Дыхательные атаки, концентрированные сферы маны и гравитационные заклинания следовали одно за другим, пока два дракона и сцилла продолжали сражаться в воздухе. Земля грохотала, лес полыхал огнем. От ударов сфер маны на земле образовались десятки кратеров диаметром до ста метров. Облака начали расходиться от огромного количества маны, выпущенной тремя мифическими существами.

«Давненько у нас не было такой битвы!» — с ликованием сказала первая голова.

«Это точно!» — радостно ответила седьмая голова.

«И эти проклятые ящеры думают, что смогут победить нас в таком состоянии! Глупцы!» — пятая голова рассмеялась.

Чешуя сциллы была покрыта ожогами, а несколько голов кровоточили от укусов Огненных Драконов. Тем не менее, она была в лучшем состоянии, нежели Шаханет и Вулкан.

Почти половина чешуи на шее Вулкана уже была уничтожена сциллой. У Шаханет, с другой стороны, было почти оторвано одно из крыльев. Не в силах поддерживать магию полета, она упала и ударилась о землю.

Битва между Вулканом и сциллой продолжалась еще час. Почти сто тысяч деревьев стали жертвами битвы. В конце концов, предводитель Огненных Драконов тоже рухнул на землю.

Сцилла зависла над двумя драконами. Она ухмылялась, ее глаза явно насмехались над ними.

«Как проигравшие в этой битве, отвечайте» — сказала сцилла. «Скажите нам. Почему вы наблюдали за той территорией?»

Сцилла изначально планировала сковать этих драконов с помощью барьера и выпытывать у них информацию. Но такой конец не казался таким уж плохим. Честно говоря, для сциллы это была захватывающая битва. Прошли сотни лет с тех пор, как она сражалась с кем-то настолько сильным, как эти двое.

Вулкан пытался двигаться, но его тело отказывалось слушаться. После того, как он дважды подряд проиграл семиглавому чудовищу, его гордость была серьезно уязвлена. Хотя сцилла заранее воспользовалась слабостью заклинания полиморфа, Вулкан знал, что в конце концов это была битва двое против одного. Будучи гордым существом, он больше не мог оправдываться.

Они все равно проиграли, несмотря на то, что были в драконьей форме.

«Я буду говорить» — в конце концов сказал Вулкан. «Я расскажу тебе все».

Вулкан не смог бы вынести позора, если бы все еще отказывался говорить даже после такого ужасного поражения.

«Но перед этим, скажи мне» — сказал Вулкан. «Ты ведь Земная Сцилла, не так ли? Я не понимаю, как простая сцилла могла стать такой сильной. Ваша раса не должна быть способна победить двух драконов».

Вулкан ожидал, что сцилла оскорбится, услышав этот вопрос. Но, к его удивлению, сцилла расправила крылья и завиляла хвостом. В ее глазах светилась гордость.

«Конечно, мы сильные!» — сказала сцилла. «Нас обучал хозяин, сам Пожиратель Драконов!»

Глаза Вулкана расширились. Пожиратель Драконов?

Легендарный человек, убивший почти сотню драконов более тысячелетия назад?

Хотя Пожиратель Драконов убил множество драконов, их раса не держала на него зла. Напротив, они относились к нему с большим уважением. Драконы следуют только за сильными, а Пожиратель Драконов, по слухам, был сильнее даже Старших Драконов. Для драконов он был человеком, более чем достойным называться их мастером.

«С-сколько тебе лет?»

Пожиратель Драконов жил более пятнадцати веков назад. Если эта сцилла действительно была его ученицей, то она должна быть намного старше его.

«Разве это имеет значение? Мы никогда не утруждали себя подсчетом лет» — сказала сцилла.

«П-понятно» — ответил Вулкан, его голос был кротким и больше не властным. Прожив всего шестьсот лет, он чувствовал стыд за то, что называл себя Древним Огненным Драконом.

Его гордость и уверенность были разрушены. Вулкан начал рассказывать сцилле обо всем. Он рассказал ей о способностях своей дочери к предвидению, об информационной сети королевства гномов, о посланнике, об их встрече с Ларком с помощью кристалла связи. Демонстрируя свою искренность, Вулкан рассказал сцилле обо всем.

После того, как Вулкан закончил свой рассказ, сцилла замолчала. Головы посмотрели друг на друга.

Третья голова, которая казалась самой спокойной среди всех, начала произносить опасные слова: «Он вел себя так высокомерно перед Богом Эвандером. Может, нам стоит оторвать ему крылья?»

Первая голова добавила: «Так не пойдет. Давайте просто убьем его».

Четвертая голова кивнула. «Я согласен. Оторвать ему крылья — слишком легкое наказание за его грехи».

Вулкан вздрогнул. Что происходит? Почему сцилла вдруг стала еще более враждебной?

Вулкан сказал: «П-постойте! Мы подчинимся королю Ларку! Мне, как вождю племени, будет легко убедить всех!»

Первая голова прищурилась. Она сердито зашипела: «Подчиниться королю Ларку? Конечно, вы должны! Но станешь ли ты одним из его людей — это совершенно другой вопрос, ящерица! Все зависит от Бога Эвандера!»

«Тебе следовало немедленно прийти и умолять на коленях, когда Бог Эвандер предложил принести клятву на крови дракона!» — прошипела вторая голова.

«Идиот!» — сказала пятая голова.

Произнеся эти слова, сцилла вызвала еще несколько десятков сфер концентрированной маны. Вулкан задрожал, поняв, что семиглавое чудовище собирается снова избить его просто за то, что он грубо разговаривал с их так называемым Богом Эвандером.