В лаборатории Занобы в главном исследовательском корпусе Университета Магии Раноа сегодня было многолюднее, чем обычно.

Шестеро из нас собрались вокруг центрального стола. Клифф, Заноба и я сидели, а Элинализ, Джинджер и Джули стояли рядышком, тем самым образовав круг. Хотя, если считать младенца на руках Элинализ, выходит семь. Атмосфера в комнате была мягко говоря… Тяжелой.

Судя по виду, Заноба не знает, как начать разговор. Клифф злится. На лице Джинджер горечь, а Джули, судя по всему, вот-вот расплачется. Даже Элинализ выглядит так, словно не знает, что тут можно сказать.

— Хорошо, давайте все успокоимся. Заноба, расскажи мне, что случилось с самого начала...

— ...Хорошо.

Заноба кивнул, его лицо было необычайно серьёзным. Честно говоря, меня это даже немного тревожит. Я привык, что он ухмыляется от уха до уха каждый раз, когда видит меня. Словно сейчас передо мной сидит совсем другой человек.

— Несколько дней назад я получил письмо из Королевства Широн.

Это письмо он уже передал мне ранее. Я как раз держу его в руках. Так, посмотрим что внутри. Конверт был подписан Паксом и запечатан печатью Широн. Внутри было целых три листка бумаги.

На первой бумаге было написано описание государственного переворота, произошедшего в Широне около шести месяцев назад. Седьмой принц, Пакс, неожиданно вернулся после «обучения» в Королевстве Дракона-Короля и при открытой поддержке этой страны, устроил переворот, убив тем самым своего отца. Расправившись с остальными членами королевской семьи, он захватил трон Широна. Это если в общих чертах.

Версия, изложенная в бумаге, была гораздо более эмоциональной, и ей удалось придать этим событиям почти героический характер.

На второй бумаге уже последствия. Большинство министров и генералов Широна были уволены после переворота, и многие люди в страхе сбежали из страны. Это привело к тому, что их вооруженные силы сильно ослабели. Вражеское государство на Севере готовилось воспользоваться ситуацией, а у Широна не хватало людей для защиты своих границ.

Учитывая тяжелые обстоятельства, очевидно, кто-то, подал идею попросить помощи у Занобы, чтобы он сражался на передовой. В конце концов, он Мико, а королевству будет полезна любая помощь.

Это письмо было написано в тоне: «Политические преобразования в стране были жизненно необходимы…» и всё в таком духе. На деле же это звучало скорее как попытки оправдать самого Пакса и его действия, аж тошно становится.

На третьей бумаге был официальный приказ, аннулирующий повеления старого короля относительно Занобы и призывающий его обратно в Широн. Он был скреплен печатью короля, что делает его официальным королевским приказом.

В итоге, мы имеем героическую историю Короля Пакса на первой бумаге, кучу сомнительных оправданий на второй и уведомление о призыве на третьей.

«Я захватил трон силой, но потом наша армия развалилась. Теперь враг вторгся в страну. Мне нужно, чтобы ты вернулся сюда и дал им отпор»

Мне пришло на ум слово «бессовестный». Тем не менее, я понимаю, к чему они клонят. Я не уверен, насколько Заноба сможет лично способствовать военным усилиям, но он известная фигура в Широне.

Известие о его возвращении поднимет моральный дух основных войск.

Лично мне кажется, что Королевство Дракона-Короля должна защищать Широн, ведь именно они в первую очередь поспособствовали восхождению Пакса на трон… И всё же мы не знаем всех обстоятельств, возможно на то есть веские причины. Никакие альянсы не вечны и нерушимы, подобно камню. Если уж в письме об этом ни слова, вероятно, это сейчас невозможно. В любом случае. Я понимаю, почему Паксу сейчас понадобилась помощь Занобы.

Восемь лет назад Заноба, по сути, разрушил жизнь Пакса, вызволив меня из его лап. В результате действий Занобы они оба были изгнаны. Пакса отправили учиться в Королевство Дракона-Короля, а Занобу изгнали в Раноа. Если Пакс всё ещё держит обиду за всё это, возвращаться в Широн сейчас невероятно опасно. Это письмо вполне может быть ловушкой, призванной заманить Занобу в западню.

И всё же... Настоящая проблема заключается в том, что его самого, похоже, такая возможность не волнует.

— Значит, прочитав это, ты решил?..

— Я последую приказу Королевства и отправлюсь сражаться на фронт.

Вот как. Теперь понятно, почему Джинджер и Клифф были против всего этого. Они бы поняли, отправься он исполнять приказ предыдущего короля. И даже если он воспротивится приказу, они поймут.

Но Заноба решил иначе. Прекрасно понимая, что это может быть ловушкой, он решил подчиниться Паксу. Убийце его отца.

— Я не вижу никаких причин, чтобы ты шёл туда, — сурово сказал Клифф. — Это ведь очевидная ловушка, Заноба. Готов поклясться, что он жаждет твоей смерти.

— Хм.

— После переворота уничтожить всех оставшихся представителей королевской семьи — самый очевидный шаг, для избежания проблем в будущем.

Клифф говорит по собственному опыту: он приехал в Раноа из-за борьбы за власть в Священном Королевстве Милис. Если его дед проиграет в борьбе за власть, Клифф очевидно станет следующей жертвой. Истребить всю семью врага — это естественный ход.

— И даже если нападение написанное в письме правда, что ты сможешь сделать в одиночку?

— Я уверен в том, что буду полезен. В конце концов, я ведь Мико.

— Ну а что дальше?! — Клифф со взбешённым взглядом, ударил по столу. — Даже если вам удастся одолеть врага, ты уверен, что Пакс на этом остановится?!

Клифф знает о причинах изгнания Занобы.

Мы рассказали ему историю нашего знакомства, поэтому он знает и о предыдущих преступлениях Пакса. Он определенно рассчитывает на худший вариант... Но, честно говоря, его трудно винить в этом.

— Как только ты сыграешь свою роль, он тут же избавиться от тебя!

Несмотря на все мои усилия, я не смог найти брешь в аргументах Клиффа. Вполне возможно, что его родине действительно грозит вторжение, и Пакс и вправду нуждается в помощи Занобы. Возможно, Заноба сможет как-то изменить ситуацию.

Но когда пыль уляжется, как Пакс собирается «вознаградит» его?

Заноба — третий принц королевства, потенциальный кандидат на трон. И победа в войне может необычайно повысить его популярность, особенно у армии. Он в одночасье станет национальным героем. Не покажется ли это Паксу опасным? Не будет ли Заноба выглядеть угрозой?

И как в таком случае поступит Пакс? Очевидно же.

— Я согласен со словами Клиффа, Заноба.

— ...Вполне вероятно, что это так, — ответил Заноба, серьезно кивнув.

Он должен прекрасно понимать, что за тип этот Пакс, и что он может сделать. Возможно, его даже попытаются убить?

— И всё равно я обязан пойти.

— ...Но почему?

Ответ последовал незамедлительно. — Я получил официальный королевский приказ вернуться.

В каком-то смысле приказ и вправду является законным. На нем поставлена печать короля и все такое. Поэтому юридически, Заноба обязан вернуться...

— Но ведь это приказ Пакса. Ты правда считаешь, что обязан подчиниться?

— При всем уважении к вам, Мастер... Королевство, в котором народ выходит из под власти правителя каждый раз, когда он сменяется вряд-ли просуществует долго.

— Но это не выглядит, как законная смена власти. Он же просто узурпатор, разве нет?

— Не важно, как он это сделал, факт остаётся фактом: Пакс сейчас король моей страны.

Мне кажется, что всё не так просто. Я знаю, что нет ничего необычного в том, что король насильственно захватывает свой трон. В моём старом мире это тоже было обычным делом. Но неужели все вассалы и министры короля должны просто пожать плечами и сделать вид, что ничего не произошло? Если бы у вас был выбор, захотели бы вы служить такому убийце?

— Заноба, ты действительно хочешь подчиниться Паксу?

— Ну, если бы у меня был выбор, я бы предпочел этого не делать.

— Т-тогда почему? — неосознанно я повысил голос. — Тебя же наверняка убьют. И если у тебя нет желания подчиняться ему, то у тебя просто нет причин идти туда. Так почему ты настолько упёртый?

Или он опасается последствий отказа?

Если Заноба воспротивится королевским приказам, королевство Широн может принять ответные меры. Но только чтобы добраться оттуда до Раноа нужно минимум полгода, даже если очень спешить. Если я попрошу Ариэль о помощи, то можно ещё разработать план, и спрятать Занобу в Асуре. Хотя, честно говоря, я даже не знаю, сработает ли это.

— Почему?..

Заноба сделал паузу и попытался ухмыльнуться, но выглядело это неестественно. Редкое зрелище. Обычно его лицо озарялось чистой радостью, когда он улыбался.

— Мастер, вы ведь знаете, что в Широне меня воспринимали лишь как помеху?

— Не совсем ведь, ты же обладатель силы Мико, так?

— Да, и всё же я Мико, который неспособен контролировать свою силу, убил члена королевской семьи.

После этих слов я вдруг вспомнил прозвище, что Заноба получил в Широне. «Отрывающий Головы Принц». Когда-то он собственноручно оторвал голову своему новорождённому брату.

Излишне говорить, убийство родных без причины даже членам королевской семьи никто не простит. И всё же Заноба практически не был затронут последствиями инцидента. Лишь его мать выслали из страны.

— Меня помиловали только из-за моей силы Мико. Они просто рассчитывали на то, что когда-нибудь я окажусь им полезен.

— Подожди, — сказал Клифф, глядя в мою сторону с обеспокоенным выражением лица. — Эта история правдива, Рудеус?

— Чистейшая правда, — вмешался Заноба. — Это не было последним из моих злодеяний. Позже я оторвал голову своей собственной жене, что вызвало крупную гражданскую войну.

Как бы мне ни хотелось отрицать всё это, но такова была истина. Заноба был помолвлен по политическим соображениям много лет назад. И убийство его невесты в брачную ночь спровоцировало масштабное восстание от народа.

— Хотя эта женщина тогда сказала нечто непозволительное, за что я никогда не смогу её простить, казнить человека, спровоцировавшего гражданскую войну, не было бы неразумным решением, — Заноба бросил на меня ещё один взгляд. — Но меня так и не казнили.

После минутного молчания, он вздохнул и продолжил уже спокойным тоном.

— Скажите мне, Мастер, почему, по-вашему, меня не казнили на месте?

Я не смог ответить на этот вопрос. Вернее, я не хочу…

— После нашей встречи, Мастер, страна просто вышвырнула, создавшего так много проблем меня, подальше. Было бы вполне резонно казнить меня, но меня просто отправили за границу. При этом не просто в ссылку, а в Город Магии Шария. При этом королевство продолжало тратить на меня и на моё обучение большие деньги. Как вы думаете, зачем?

Я знаю, что хочет Заноба сказать всем этим. Я знаю, почему Занобе оставили жизнь.

— В случае, когда страна подвергнется опасности, как сейчас, я должен защитить её.

Тон Занобы был настолько решительным, что я даже не смог ничего ответить. Даже Клифф застыл на месте, широко раскрыв глаза. Лишь Джинджер не выглядела ошеломленной. На её лице было выражение печали и покорности.

— Мой долг — защищать Широн от его врагов. Именно по этой причине я жив, и мне было позволено ни в чем себе не отказывать. Поэтому я должен идти. Я должен отправляться немедленно, иначе может оказаться уже слишком поздно. Есть шанс, что враги уже вторглись в мою страну. Вот почему я должен спешить.

Должен признать, что он приводит убедительные доводы. Он многим обязан своей стране, и нет ничего безумного в желании вернуть долг. Возможно, в глубине души Занобе не терпелось вернуться в Широн с того самого момента, как он услышал о государственном перевороте Пакса.

Но теперь эти события уже не исправить.

Если он сам восстанет против нового короля, то ослабит свою страну настолько, что она станет легкой добычей для своих врагов. Поэтому он должен подчиниться Паксу. Это единственный способ спасти королевство.

Я понял. Но постой, Заноба. Как-то это совсем на тебя не похоже.

Разве ты всегда не был эгоистичным свободолюбивым парнем? Разве он не должен был сказать что-то в духе:

«Да ерунда всё это. Посмотрите лучше на мою новую куклу! Разве не поистине изысканные черты?».

Разве у него не такой характер? Но я не могу сказать этого вслух… Это неправильно. Естественно я хочу сказать Занобе что-нибудь вроде «Да забудь, просто отложи в сторону». Но и это будет неправильно.

— Тебя ведь убьют… — вот всё, что я смог из себя выдавить.

— Если моя страна велит мне умереть, я подчинюсь, — спокойным тоном, ответил Заноба.

Его ответ был твёрд как скала. Ответ, достойный средневекового самурая или имперского солдата. Я даже потерял дар речи.

Мне нужно как-то остановить Занобу. Я не хочу, чтобы он умер.

И все же я не могу заставить себя сказать, что он совершает ошибку. Может быть, это из-за спокойной решимости в его глазах. Может быть, потому, что за эти годы я изменил свой собственный образ мышления. Но я просто не могу сказать ему, что всё это глупая затея. Я не знаю, что мне сказать.

— Ну же, Мастер, Клифф! Не смотрите на меня так, пожалуйста.

Заноба одарил нас поразительно открытой ухмылкой. На этот раз это было естественно.

— Когда я жил в Широне мысли о долге и прочем никогда не приходили мне в голову. Но после встречи с вами, Мастер, встречи с Клиффом, встречи с Нанахоши-доно, пожив здесь я начал задумываться. О том, какая у меня цель в этой жизни…

И в итоге он решил что эта цель «защита родины». И как время проведённое с нами вылилось в идею защиты родины? Такого я понять не могу.

— Честно говоря, я и сам не совсем понимаю, как пришёл к такому выводу. Ха-ха-ха!

Заноба рассмеялся, а вот мне было не до смеха. Я не хочу спорить из-за лично принятого им решения. Правильное оно или нет, решать здесь только ему.

Но одно я могу сказать наверняка: если Заноба умрёт из-за выбора, который он сделал сегодня, это причинит мне сильнейшую боль.

Заноба — один из моих самых близких друзей. Он помогал мне бесчисленное множество раз. Началось всё с того, как он вытащил меня из затруднительного положения в Широне... Также я обязан ему за друзей, которых приобрел в этом городе. Благодаря его фигуркам я познакомился с Пурсеной и Ринией, и я не уверен, что мы с Клиффом бы когда-либо сблизились без его помощи. Кроме того, во время нашего путешествия на Демонический Континент он голыми руками сдерживал Атофе. И без его помощи я никогда бы не завершил проект «Магической брони».

Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, как много я должен этому парню.

Даже если отбросить всё это, мне очень нравилось время, проведенное за изготовлением фигурок для него. Было просто весело, когда он был рядом. Он хвалил меня при каждом удобном случае и всегда восторгался моей работой. Это неплохо сказывалось на моей самооценке. Думаю, некоторые люди могут по-разному реагировать на подобные вещи, но мне они определенно приятны.

Если верить дневнику будущего меня, он оставался со мной до самой смерти. Так что я не могу просто стоять и смотреть, как он отправляется на верную смерть. Это будет неправильно. Я предам и себя, и его.

…Эм? Постойте-ка. Дневник…

Внезапное осознание пронеслось в мозгу..

— Заноба.

— Мастер?

— Я пойду с тобой.

К моему удивлению, вырвавшиеся слова дались мне совершенно спокойно. Я никогда не забуду странную смесь радости и тревоги, промелькнувшую на лице Занобы в тот момент.

***

Завершив конференцию, я направился к Орстеду. По пути я обдумывал сложившуюся ситуацию.

Во-первых, родная страна призвала Занобу. В дневнике не было ни единой записи об этом. Заноба оставался в Шарии. Хотя я не могу быть точно уверен, но по записям, он точно был рядом со мной. Возможно, в будущем, описанном в дневнике, этот приказ просто не пришёл.

Возможно, переворот Пакса потерпел неудачу. Или может, вовсе не было никакого переворота. В любом случае, ясно что текущее развитие событий отличается от описанного в дневнике. В таком случае может быть… что в этом как-то замешан Хитогами.

Если подумать за прошедшие полтора года ни Хитогами, ни его трое апостолов так и не проявили себя. Возможно, Пакс стал одним из новых трёх апостолов и всё это часть их закулисного плана. И хотя Орстед совсем недавно ещё сказал, что надо ждать их следующего хода, возможно, это оно и есть?

Хм, вот значит как. Так оно и должно быть. Ради этого я и тренировался всё это время. Я должен помочь Занобе.

— Орстед-сама!

Когда я ворвался через дверь, я обнаружил своего босса на его обычном месте за письменным столом, очевидно, занимающегося какими-то документами.

— А, Рудеус. Что-то случилось?

Лицо Орстеда было как всегда устрашающим, но я настроен решительно. Я объяснил всю ситуацию настолько четко и кратко, насколько смог, сделав акцент на несоответствии между происходящими событиями и моим дневником из будущего меня.

— Здесь же явно замешан Хитогами. Вы так не думаете?

— ...

Я уверенно озвучил свой вывод, но Орстед в ответ лишь молчаливо сверлил меня взглядом. Не думаю, что он делает это специально. Просто такое у него лицо.

Странно. Неужели я что-то упустил?

— Согласно основной ветки истории, Королевство Широн распадётся после переворота организованного Паксом Широном примерно через тридцать лет.

Я удивленно моргнул.

— …Через тридцать лет?

— Да.

Орстед начал описывать некоторые детали основной ветки событий. В этой истории инцидент с телепортацией не произошел, и меня не было рядом, чтобы вмешаться во внутреннюю политику Широна. В этом варианте событий Пакс оттягивал время, накапливая огромные богатства благодаря контролю над невольничьими рынками королевства. На протяжении десятилетий он собирал группу заговорщиков и избавлялся от своих врагов при помощи стратегического захвата заложников, а в конце концов устроил переворот против правящего короля. Его переворот удался, и он заполучил трон. Но, прочно обосновавшись на нем, наконец-то получив свободу делать всё, что ему заблагорассудится, Пакс начал сомневаться в ценности самой монархии.

Со временем он упразднил свою должность и сделал Широн республикой. После этих событий Широн быстро превратился в сильную нацию, расширяя свои территории до тех пор, пока под его контролем не оказалась половина нынешних спорных территорий возле границ. В итоге республика Широн стала четвёртой крупнейшей страной в мире, а также серьёзной помехой планам Хитогами.

— Хитогами это явно было не по душе, поэтому он, манипулируя тобой, вмешался в дела королевства Широн. Он использовал тебя, чтобы Пакса изгнали из страны, но…

Получается, из-за того, что я последовал совету Хитогами, будущее Широна изменилось. Двое принцев были высланы из страны, развитие событий, при котором Пакс становится новым королём изменилось. И в итоге шанс на рождение республики Широн исчез.

— Как только Пакс займет трон, переход к республике станет неизбежным.

Орстед сделал небольшую паузу, нахмурившись в раздумьях. Похоже, он считает, что этот переворот — противоположность тому, чего хочет Хитогами.

— Ну, сейчас ситуация немного другая, — неуверенно сказал я. — Королевство Дракона-Короля на стороне Пакса, верно? Что если на этот раз он не станет превращать Широн в республику?

— Нет, я уверен в этом. Я уже вмешивался в события похожим образом, но независимо от обстоятельств, он всегда заканчивает отменой монархии.

То есть независимо от обстоятельств, если Пакс становится королём, то он так или иначе вносит это предложение, и Широн в итоге превращается в могущественную республику. Похоже тут как с Ариэль. Всё предрешено самой судьбой. И стоит им стать новым монархом, можно считать, что дальнейшее развитие событий предрешено.

— А что тогда с отличиями в дневнике по истории Пакса?

— Вероятно, Пакс там не смог устроить переворот. Всё прошло по плану Хитогами, и Широн так и остался маленьким, незначительным королевством.

Вот как, значит он хочет сказать следующее...

В основной ветке событий, Пакс совершил переворот и стал королём, а затем основал республику.

В истории из дневника действия Хитогами не позволили Паксу занять трон, и Широн остался королевством.

В нынешней ветке, Пакс успешно совершил переворот, и мы уверены, что в конце концов он создаст республику.

Это кажется странным. Значит, Хитогами вмешался во второй раз только для того, чтобы вернуть события к изначальному варианту? Но…

— Я не понимаю. Зачем ему это делать?

— Это ловушка. Вероятно Хитогами готов пойти на компромисс и даже нарушить собственные планы лишь только чтобы убить тебя.

Другими словами... Он добровольно пожертвовал одним из своих тактических преимуществ ради возможности заманить меня в западню. Как парень, который разбивает хорошую руку в маджонге, просто чтобы подшутить над своими противниками.

— Если ты проглотишь наживку и явишься в Широн, чтобы провести расследование, я полагаю, ты попадешь в тщательно продуманный смертельный капкан, — продолжил Орстед.

— А Вы уверены, что он не охотится за вами, Орстед-сама?

— Это возможно, но Заноба Широн — твой друг, а не мой. Он приманка для этой ловушки, а значит, ты — более вероятная цель.

Пакс попросил Занобу вернуться домой. И, несмотря на очевидную опасность, Заноба решительно заявил, что сделает это. Хитогами не может знать, пойду ли я с ним, но поскольку риск для жизни Занобы столь очевиден, он, вероятно, полагает, что это вполне вероятно. В конце концов, он хорошо знает мой характер.

...Черт. Этот ублюдок стал действовать куда умнее.

— Более того, Заноба сыграл решающую роль в создании твоей брони. Даже если ты не клюнешь на приманку, он может посчитать, что избавление от твоего союзника само по себе стоит того.

Два зайца одним выстрелом, значит? Если я приду, он уберет нас обоих. Если нет, он всё равно получит утешительный приз.

— Как вы думаете, есть ли шанс того, что Заноба — апостол Хитогами.

— В данном конкретном случае это кажется маловероятным. Он не имеет большого значения для будущего Широна.

А ну цыц! Зато он крайне важен для меня. До такой степени, что я до сих пор готов добровольно клюнуть на эту приманку.

— Понятно. Как будем действовать?

— Как обычно. Разрушим планы Хитогами грубой силой.

— ...Что ж, хороший план.

Если Орстед будет участвовать лично, справиться с этим будет несложно. Мы просто избавимся от любого, кто придет за нами, как это было в Асуре. Если это ловушка, что с того? Я буду выманивать наших врагов на открытое место, а если не справлюсь с ними, он вмешается и позаботится об остальных. Он будет рыбой-удильщиком, а я — маленьким светящимся фонариком, свисающим с его головы.

Кстати говоря, с недавних пор я получил в народе прозвище «Подчинённый Дракона» или даже «Коготь Дракона», но по правде говоря, оно должно быть скорее «Фонарик Дракона».

— И всё же остаётся возможность того, что Хитогами тут никак не замешан.

— ...Не могли бы вы рассказать подробнее?

— Такое развитие событий и должно было быть изначально.

Хм. Так и должно было быть изначально…

— Всё о чём мы говорили до сих пор, честно говоря, всего лишь сплошные догадки и предположения. В дневнике вообще не упоминается, что происходило в это время. Возможно Заноба Широн всё же отправлялся домой, вернувшись в целости и сохранности.

Другими словами, переворот произошел сам по себе, без вмешательства Хитогами. Заноба был вызван в Широн, выполнил свой долг перед родиной и сразу после этого вернулся в Шарию.

Если рассмотреть всё сказанное, это… вполне вероятно? Или же?..

— ...Хм.

— В дневнике упоминается, что в Милисе за голову Занобы была назначена награда, возможно из-за этого Король Широна запретил ему возвращаться. Или может быть Заноба просто отказался, или Джинджер взяла ответственность на себя…

Да. Теперь это начинает казаться более правдоподобным. Наша хронология уже отличается от хронологии дневника во многих важных аспектах. Даже если бы Пакс занял трон, он, возможно, не решился бы позвать на помощь такого известного преступника, как Заноба. В Милисе есть группа рыцарей, которые, по сути, служат наемниками; он мог опасаться, что они присоединятся к его врагам на поле боя.

Конечно, нет способа узнать наверняка. И мы могли бы потратить весь день на размышления о возможных вариантах.

— Но ведь Хитогами использовал меня, чтобы изменить ход истории Широна? Разве он стал бы сидеть сложа руки, позволив Паксу оказаться на троне, без веской причины?

— Возможно, не в его силах изменить судьбу Широна. Твоя судьба довольно сильна, но не всесильна.

Справедливо. Понятное дело, есть вещи, которые я не могу изменить, даже если захочу.

— ...

В этот момент Орстед сделал паузу и задумчиво погладил свой подбородок. Очевидно, ему что-то пришло в голову.

— Эм... В чём дело?

— Пакс был сослан в Королевство Дракона-Короля, так?

— Верно.

— Есть большая вероятность, что именно они являются настоящей причиной этого переворота.

— Ах, так и есть.

Я понимаю к чему он клонит.

Пакс провел годы в Королевстве Дракона-Короля. Возможно, его подтолкнул к действиям кто-то из живущих там. Другими словами, есть вероятность, что он не апостол Хитогами. Настоящий злодей может скрываться совсем в другой стране.

— В таком случае я немедленно отправлюсь в Королевство Дракона-Короля, чтобы проверить насчёт апостола.

А? Вы не пойдете со мной, босс?

— Э, но... В Широне меня может ждать засада, верно?

— ...Если ты боишься такой возможности, тебе лучше остаться здесь.

Другими словами, бросить Занобу на произвол судьбы.

Орстед обещал защищать мою семью, но не моих друзей. Я не могу ожидать того, что он поставит безопасность Занобы превыше всего. Если только я... Не выдам его замуж за одну из своих сестер?!

Нет. Не думаю, что он был бы плохим мужем, но...Нет же.

Рудеус, сосредоточься...

— Я многим обязан Занобе. И согласно этому дневнику, он был верен мне до самой смерти.

— ...

— Я не могу просто отправить его на смерть.

Единственная проблема заключается в том, смогу ли я спасти его жизнь в одиночку. Но, нет ведь никакой необходимости отправляться в одиночку. Но кого я могу позвать на помощь Занобе? У Эрис есть связи в Святилище Меча, она знакома со многими Святыми Меча, возможно, я смогу сформировать для Занобы что-то вроде небольшой армии телохранителей. Нет, я не могу позволить узнать такому множеству посторонних людей о существовании древних телепортов. А моя компания наёмников ещё явно не готова к подобным подвигам…

— В таком случае, ты отправляйся в Широн, а я в Королевство Дракона-Короля. Мы разрушим планы Хитогами вне зависимости от их масштаба. Понятно?

— Да, босс.

В целом, сейчас мы слишком многого не знаем.

Мы должны выяснить как можно больше, во время этого путешествия.

— И да, прежде чем ты отправишься в Широн, пообещай мне одну вещь.

— Ох.

Обещание? Постарайся не умереть, или что-то такое? Если он правда такое скажет, моё сердце…

— Даже если Пакс Широн окажется апостолом, не убивай его.

— …А?

— Не убивай Пакса Широна.

Ну, он сказал это два раза подряд, так что, я услышал правильно.

Вполне логично. Убийство Пакса может помешать Широну стать республикой. Без проблем, босс! Я оставлю его целым и невредимым, даже кусать не буду.

— Понял.

Тем не менее, это немного усложнит мою задачу. Пакс может попытаться убить нас, но я не смогу ответить ему тем же. Прежде всего, я должен сохранить жизнь себе, а также присматривать за Занобой, пока не смогу забрать его домой. Это будет непросто.

Но… Если подумать, как я вообще собираюсь убедить его вернуться в Шарию?

Я не уверен в целях Занобы. Хочет ли он помочь своей стране выиграть войну? Будет ли этого достаточно, чтобы удовлетворить его?

Ну, неважно. В любом случае, мне придется идти с ним и не допустить его смерти. Когда наступит подходящий момент, я уговорю его вернуться со мной в Шарию. А пока я буду искать подсказки о ловушке Хитогами и о его цели.

— Благодарю вас, Орстед-сама.

— Не за что.

Низко поклонившись Орстеду, я повернулся и вышел из его кабинета.

***

Что ж, получается, я иду прямо в ловушку Хитогами?

Заноба особо не возражал, когда я сказал ему, что иду с ним. Но если он узнает о моих подозрениях, я чувствую, что ситуация может резко измениться.

Но опять же... Может быть, я мог бы использовать это как способ убедить его? Если он узнает, что Хитогами использует его, чтобы заманить меня на смерть, он пересмотрит своё решение вернуться домой?...

Нет, это бесполезно.

Он просто ответит: «В таком случае я должен идти один». Так что лучше просто молчать с невозмутимым видом.

Надеюсь, Заноба в итоге не возненавидит меня за это.