Вернувшись домой я решил сообщить всё семье.

Последнее время у меня было много работы, о которой я подробно не рассказывал. Но в этот раз, вероятно, это займёт куда больше времени, так что я должен, по крайней мере, сообщить им, где я буду находиться.

Одна из проблем, заключалась в том, что у нашего «офиса» не было прямых телепортов непосредственно в Широн. Если бы мы начали путешествие оттуда, нам пришлось бы купить конный экипаж в Королевстве Короля-Дракона и добираться до Широна по дороге. В прошлом, чтобы добраться из Королевства Дракона-Короля до Королевства Широн, мне потребовалось четыре месяца. Учитывая, что мы проводили некоторое время в городах по пути, собирая информацию, то, если поторопиться, думаю, на этот раз уйдёт месяца два.

Два месяца. Значит, только на путь туда и обратно уйдёт четыре месяца. Учитывая, что Эрис должна родить месяца через три, нет ни шанса, что я успею вернуться вовремя.

И конечно, оставался вариант попросить Пергиуса телепортировать нас прямо в Широн. Это было бы быстрее, без сомнения. К тому же, в последнее время, мы с ним были в довольно дружеских отношениях, так что он наверняка не откажет мне, если я вежливо попрошу.

Тем не менее, даже если бы я сократил время нашего путешествия до месяца, нет никакой гарантии, что я вернусь так быстро. Невозможно предугадать, сколько времени мне придется провести в Широне, прежде чем я смогу убедить Занобу вернуться домой. Я даже не уверен, что именно я буду там делать. Если бы я знал, кто является моей целью, было бы достаточно просто определить, сколько времени мне понадобится, чтобы выследить его.

Возможно нашим врагом, будет Пакс. Но, Орстед приказал мне не убивать его. Альтернативные же варианты… скорее всего займут кучу времени.

— Так что я сам не знаю, когда именно я вернусь.

По возможности, я объяснил всё это, после ужина.

Норн как обычно не было, но я собрал всех остальных членов семьи, за исключением Зенит. Я также подробно описал ситуацию. Единственный момент, о котором я решил не упоминать, это возможность того, что я иду прямо в ловушку Хитогами. На данный момент это лишь предположение. Будет очень хлопотно, если Эрис из-за этого захочет отправиться с нами. Может это и эгоистично с моей стороны, но, по крайней мере так никто не стал возражать.

После минутного молчания Сильфи нерешительно произнесла.

— Ну, со мной всё будет в порядке, но… — вдруг, все взгляды в унисон направились на Эрис.

Оставаясь невозмутимой даже в центре всеобщего внимания, она скрестила руки поверх своего подросшего животика. Типичная Эрис.

— Ну, всё равно ничего не поделаешь.

Как и всегда, откровенна и непринужденна.

Сильфи даже вздрогнула от шока. — Эрис! Разве это не слишком равнодушно?

— Думаю, нет? Я смогу родить даже без Рудеуса.

— Но ведь роды, очень важны.

— Я знаю. Но, всё что Рудеус сможет, это подержать меня за руку.

— Это конечно правда, небольшая поддержка очень многое значит, и всё же схватки… — Сильфи запнулась и замолчала.

Через стол Рокси с невозмутимым лицом сжимала свои кулачки. Но по мнению независимого эксперта(меня), чувствовать тепло моей руки во время родов всё-таки очень важно.

— При родах Рудеус не нужен, — твёрдо ответив, Эрис поджала свои губки.

Мне немного грустно слышать такое. Но в конце концов, здесь будут Лилия и Айша, чтобы позаботиться о ней, так что всё будет в порядке. Тем более, когда дело дойдет до родов, моё присутствие никак не поможет ей.

— Рудеус. Когда вернёшься домой, то поблагодари меня за то, что я подарила тебе здорового, сильного мальчика. Это всё, что я хочу.

Сегодня Эрис поистине мужественна, хоть и несколько прямолинейна. Уверен, она так поступает, чтобы я не волновался лишний раз во время путешествия. Эрис таким образом проявляет свою заботу. И всё равно я чувствую себя несколько одиноко. Как жена, муж которой заявил, что она без проблем сможет родить и в одиночку. Хотя нет, это же не мне рожать…

— Кстати, ты уже определилась с именем для ребёнка?

— Да, это будет отличное имя, просто подожди!

Вот только наверняка это чисто мальчишеское имя. И что тогда получится, если за время моего отсутствия родится девочка? Она что, спокойно назовёт её этим именем и будет растить как мальчишку?

— …Если родится девочка, почему бы нам не назвать её Хильдой? В честь твоей мамы?

— Ни за что! Я не дам своему ребенку имя старухи!

Ай-ай-ай. Бедная Грейрат-сама, наверняка, рыдает в своей могиле...

— Ну и ну, просто позволь сестрёнке Эрис действовать как она хочет, возьми пример с сестрёнки Сильфи, — тут же вмешалась Айша. — Братик, всё будет нормально, если ты просто будешь поддерживать её.

Это, казалось, подвело итог, и мы все кивнули.

Сильфи ведь и правда всегда поддерживает меня и берёт на себя весь домашний быт. Как и ожидалось от главной жены. Я всегда могу положиться на неё.

Мне стоило бы волноваться, если бы я оставлял Эрис одну. Но тут есть те, кому я могу всё доверить, мои надёжные жёны, сестрёнки и мамы. Не важно, что случится, я всегда могу рассчитывать на них.

— Куда сильнее меня беспокоит, что Рудеус опять всё берёт на себя, если честно я очень хочу пойти с тобой.

Напротив. Скорее это я заставляю их волноваться за себя. В этот раз всё действительно выглядит опасно. В худшем случае это будет всё равно, что добровольно прыгнуть в расставленную Хитогами ловушку.

Тут и правда есть о чём волноваться. Смогу ли я вообще в этот раз вернуться домой живым? Нет, как ни переживай, а делу это не поможет. Я должен сделать то, что должен, приложив все силы, и смести любого врага, что встанет на моём пути. Просто успокоиться и разбираться с проблемами по мере поступления.

— Ты выглядишь немного встревоженным, Руди, — тихо сказала Рокси, прерывая мои мысли.

Она выглядела прекрасной как обычно, держа на груди Лару, и обе они смотрели на меня этим свои очаровательным полусонным взглядом.

— Да, ведь на этот раз речь может идти о войне…

Моя смутная попытка отмахнуться от её слов, похоже, не удалась, так как выражение её лица стало ещё более серьезным. — Честно говоря, я думаю, что на этот раз это может быть моя вина.

— Э? Но почему ты так думаешь?

— Потому что я лично обучала принца Пакса в его юности, помнишь?

Естественно. Она ведь провела несколько лет в качестве королевского мага в Широне.

— Но ты ведь была лишь одним из учителей, ты не можешь брать ответственность за всё.

— Верно. Однако именно во время моего пребывания там его личность резко изменилась в худшую сторону.

Это не вина Рокси. Удивительные уроки Рокси никого не могут испортить. Я просто уверен в этом. Так бы я хотел ответить, но…

Я ведь практически ничего не знаю о Паксе. Если верить рассказу Орстеда, Паксу предначертано устроить переворот и стать королём, вполне возможно, что это из-за пробелов в образовании оставленных Рокси…

Нет, невозможно. Нет ни шанса на подобную возможность. Даже худший из людей станет достойным членом общества после обучения у Рокси. Так что это никак не может быть из-за неё. Наверняка, причина кроется в чём-то другом…

— Это явно не ваша вина, учитель.

— ...Руди, ты когда-нибудь замечал, каким пошлым становится твой взгляд, когда ты зовёшь меня учителем?

Э? Серьёзно? Нет, не может быть. Я зову Рокси учителем потому, что неизмеримо уважаю её. Думать, что у меня могут быть какие-то грязные мысли на этот счёт просто глупо. Нет, ну мы конечно часто играем в постели в ученика и учительницу, но это лишь чтобы придать красок нашей гармоничной семейной жизни. Нет тут никаких извращённых мотивов. Все обвинения ложны!

— У меня есть несколько мыслей по этому поводу, но… Боюсь, если я пойду, это только подольёт масла в огонь…

Говоря это, Рокси бросила взгляд на Лару. Лара, словно желая что-то сказать, смотрела прямо на меня.

Рокси ведёт себя как-то противоречиво. Возможно если бы не дети и не университет, она бы попросилась пойти со мной.

— Нет, Рокси, это определённо не твоя вина, — это всё что я могу сейчас сказать.

Я не знаю, стала бы Рокси учителем Пакса, не появись я в этом мире. Но Пакс в любом случае устроил бы переворот и занял трон.

Более того, высоки шансы, что на этот раз за всем стоит Хитогами. Даже если Пакс обучался у Рокси, даже при том, что он мог получать другое образование в другой временной линии, не думаю, что это что-нибудь изменило. Поэтому нынешняя ситуация точно не вина Рокси.

— Возможно, Пакс под манипуляцией Хитогами.

— Возможно, но... Ладно. Я поняла.

Рокси оставив этот вопрос, выглядит не очень убеждённой. Я не могу винить её за это. Всё таки, должно быть, тяжело осознавать, что один из твоих бывших учеников замышляет что-то недоброе.

Тут на глаза мне попалась Сильфи. Пусть она и не моя ученица, но это именно я обучил её основам по магии. Кроме этого я учил её и множеству других вещей. Что если бы после Инцидента Телепортации она не попала бы ко двору Ариэль, а стала бы использовать свою магию для грабежа и убийства? Что бы я тогда чувствовал?

Определённо что-нибудь вроде: «Я учил её неправильно. Я несу за это полную ответственность. Я должен заставить её выслушать меня» и так далее.

— В чём дело, Руди?

— Просто подумал, что в прошлом ты всегда меня слушалась, Сильфи.

— Почему ты вдруг заговорил об этом, к тому же разве и сейчас всё не так же? Только на днях… Ты сказал мне сделать ту вещь ночью, хотя я и была очень смущена…

— Дорогая, давай не будем о таком говорить, тут же дети.

— Ой. Точно.

Люси сидела рядом и переводила взгляд то на меня, то на Сильфи. Её личико так и вопрошало: «А о чём это вы говорите?». Такая очаровашка. Но ей ещё рано, слишком рано знать о тактике ночного дзюдо.

Что ж, давайте на этой позитивной ноте и закончим наше семейное собрание.

— Ну хорошо, я оставляю всё на вас, так что…

— Уаааа! Уааааа!

К моему удивлению, я был прерван на полуслове яростным плачем протеста. Оглядевшись, я понял, что это наша вечно такая невозмутимая Лара, буквально захлёбывается слезами на груди у Рокси. Плача, она смотрела на меня, протягивая ко мне свои крохотные ручки.

— Уаааа! Аааааа!

— Что случилось, Лара? Ну-ну, тише, тише…

Рокси изо всех сил пыталась успокоить нашу дочь, но плач Лары не остановился. Пожалуй, впервые Лара плачет вот так, навзрыд. Возможно на неё так повлияла тяжёлая атмосфера. Глядя на меня, она тянула ко мне ручки, заливаясь слезами.

— Руди...

— Да, я понял.

Приняв Лару от Рокси, я попытался обнять её. Стоило ей оказаться у меня на руках, как она перестала плакать. Крепко вцепившись в моё плечо, она прилипла ко мне как цикада. Наверное, чувствует, что я уезжаю. То, что она так плачет, расставаясь со мной, очень трогает, но… Такого ни разу не случалось раньше. Возможно, в этот раз всё иначе и у неё возникло какое-то предчувствие?

— Ну-ну. Папа только ненадолго уезжает, так что будь хорошей девочкой, ладно?

Ну, по крайней мере она перестала плакать. Нежно похлопав её по спинке, я вернул её Рокси. Попытался вернуть…

Но не смог. Лара отказалась меня отпускать. Как маленький клещ она, с неожиданной для её ручек силой, вцепилась в мою мантию.

— Уаааа! Оооо!

Когда я попытался её отцепить, Лара снова протестующее заплакала. Ну, на самом деле я очень рад, что она так сильно хочет быть с папой. Ну же малышка, обещаю, как вернусь, ты примешь ванну вместе с папой.

— Ну, Рокси, доверяю её тебе.

— А? Хорошо...

При всей своей решительности, Лара обладала силой обычного младенца. Было достаточно легко отцепить её от меня и передать обратно Рокси.

— Аааа! Гяааа!

Но как только она оказалась рядом с матерью, Лара разразилась громким криком. Пожалуй, не уступит даже Эрис. Обычно она куда тише и спокойнее. Я даже виноватым себя чувствую. Словно бросаю её здесь на произвол судьбы.

— Ну... пока меня нет, я думаю...

— Аааааа! Ваааааа! Маааааа!

«Нет, папа, останься!» ясно слышалось в крике моей дочурки. Мне уже хочется всё бросить и остаться. Но я действительно должен идти. Идти, чтобы помочь своему лучшему другу.

— Бяаааа! Ааааа! Ааааа!

Глядя на это искаженное плачем личико Лары, на то, как она отчаянно тянет ко мне свои ручки, я вижу в её глазах отражение приближающейся катастрофы. Впервые я вижу Лару такой. Остальные члены семьи тоже смотрели на неё, не понимая, что же происходит.

— Тише, тише… Что ж такое… так внезапно… Лилия-сан у вас есть догадки?

— Нет, я сама впервые с таким сталкиваюсь.

Как бы Рокси не пыталась, ей никак не удавалось успокоить плачущую Лару.

В этот момент я начал серьезно беспокоиться. Это ведь не спроста… ведь так? Неужели я должен вот так просто выйти за дверь? Лара должна была стать своего рода спасителем, избранным Лео. Я не знаю, что именно это значит, но, возможно, она родилась с какими-то особыми способностями.

Например... дар пророчества. Или способность чувствовать приближение смерти. Погоди. …Неужели, я могу умереть в Широне?

— Аааааа, уааяяя! — душераздирающий плач эхом разносился по всему дому. Неизбежно это породило тревогу и беспокойство.

— Хорошо, Лара.

В разгар плача один человек взял её на руки и нежно обнял. Подняв её на уровень глаз, она обменялась с малышкой взглядами.

— Я пойду с папой и защищу его, — нежно, словно тепло солнышка прозвучали слова Рокси.

Она произнесла лишь одну эту фразу. И Лара сразу перестала плакать.

***

Рокси идёт с нами.

Я как мог, пытался остановить её. Говорил, что в этот раз это может быть действительно опасно. Даже рассказал, что это может быть ловушкой Хитогами. Что Рокси будет лишь помехой в серьёзном бою.

Но Рокси оставалась невозмутимой, и ответила:

— Если весь этот поход ловушка, это объясняет, почему Лара так расплакалась. Может, объяснишь, почему ты не упомянул об этом раньше? И даже если я лишь помеха в бою, я могу оказаться полезна в другом месте!

Поскольку этот вопрос не прошел мимо меня, я привел следующий аргумент — что Пергиус не пустит представителя демонической расы в свою Летающую Крепость.

— Если Пергиус-сама откажет, я просто отыщу другой путь в Широн.

Также я решил упоминать о том, что быть учителем было мечтой Рокси, но если она вот так исчезнет на несколько месяцев, её просто уволят без выходного пособия.

— Да, быть учителем моя мечта, но это всё неважно, если жизни моего мужа угрожает опасность.

Когда аргументов практически не осталось, я решил упомянуть, что дети всегда плачут, и не стоит это воспринимать настолько серьёзно.

— Это долг матери, утешить своего ребёнка, когда он плачет. Или хочешь сказать, что я не права?

Через несколько минут все мои аргументы рассыпались в прах, и мне больше нечего было сказать.

И никто из остальных членов семьи не встал на мою сторону. Не думаю, что все они хотят Рокси смерти. Скорее, как только они услышали, что это может быть ловушкой Хитогами, на всех лицах отразилось гневное «Так вот оно что?!». После чего они все разом отчитали меня.

Эрис сразу объявила, что тоже идёт, и только Сильфи удалось немного её успокоить, после чего она сама с серьёзным видом заговорила, что возможно ей тоже стоит пойти с нами. Кажется, мы все были немного встревожены странным, отчаянным поведением Лары.

— Может, действительно отпустить Руди одного? Сможет ли он справиться с этим один? Это похоже на плохое предзнаменование. А вдруг с ним там что-то случится?

В конце концов, именно Рокси удалось успокоить всех и привести к консенсусу. Она сделала это, твердо заявив, что будет сопровождать меня вместо остальных, чтобы они не беспокоились. После этих слов, Эрис с Сильфи немного поутихли.

Хоть мне и хочется похвалить Рокси, это вызывает у меня смешанные чувства.

Мне сейчас тоже не по себе. Но я хочу оберегать и заботиться о тех, кто действительно важен для меня. Рокси моё сокровище, будь это возможно, я бы запер её в самом безопасном сейфе в мире. Но Рокси всегда была на редкость упрямой. Даже если я смогу остановить её сейчас, она действительно может отправиться в Широн самостоятельно.

В таком случае, лучше будет взять её с собой. По крайней мере так я смогу защитить её в случае опасности.

И вдобавок ко всему... честно говоря, я и сам немного нервничал из-за этого задания. Орстеда не будет поблизости, чтобы спасти меня от засад, в которые я могу попасть. У меня нет никакого представления о том, как убедить Занобу вернуться со мной домой. Я плутал в туманном болоте, полном потенциальных опасностей.

И всё же Рокси идёт со мной. Человек, которого я уважаю больше всех в этом мире, будет рядом. Это уже само по себе успокаивает.

***

На следующий день мы начали подготовку к путешествию в Широн. Естественно, это включает в себя сбор обычного дорожного снаряжения и провизии, но я пропущу большинство деталей.

В первую очередь — экипировка для Занобы. Само собой разумеется, что я не хочу, чтобы Заноба погиб. Поэтому я подобрал для него несколько вариантов защитного оборудования в арсенале.

Прежде всего, я остановился на тяжелом доспехе, который я отбросил как слишком громоздкий для собственного использования. Это был магический предмет, который давал полную неуязвимость к огненной магии. В самый раз для Занобы, у которого слабость к огню. Ну, хоть я и назвал это слабостью Занобы, по идее все люди слабы против огня.

Далее, мне нужно было найти ему оружие.

Орстед сказал, что оружия способного выдержать невероятную силу Мико Занобы практически не существует. В его руках даже самый прочный из зачарованных клинков был эквивалентен прутику: они сгибались или ломались максимум через несколько битв.

Так что я создал для него дубину. Массивную дубину из камня, укрепленного моей магией. По форме чем-то напоминает обычную биту. Вот только вопреки обычному виду настолько тяжёлую, что даже крепкий взрослый мужчина вряд ли поднимет её в одиночку. Заноба же поднял её не напрягаясь, как тростинку, большинство врагов будут просто расплющены одним ударом.

Однако, несмотря на свою потрясающую физическую силу, Заноба был немного... неуклюжим. И медлителен. Поэтому я также нашел для него дополнительный предмет, который поможет устранить эти недостатки. А именно, магический предмет под названием: «Сеть огромного улова». Не знаю, как именно она работает, но после броска эта сеть сама отслеживает движения вашего противника и накрепко его запутывает. Учитывая невероятную силу Занобы, врагу достаточно замешкаться и оказаться в досягаемости его удара, и для него всё будет кончено.

Эти три предмета казались достойным набором инструментов для усиления боевых возможностей Занобы. Он был не слишком доволен тем, как смотрится в этом большом, громоздком доспехе, но, кроме этого, он был вполне доволен моим предложением.

Также я подготовил экипировку и для Рокси. Её безопасность волнует меня больше всего. Мне нужно было что-то прочное для её защитного снаряжения. Часть меня хотела запечатать её в большой костюм из пластинчатой кожи, как у Занобы, но в её случае это было непрактично. Во-первых, она была опытным искателем приключений со своим собственным стилем боя; надев на неё совершенно незнакомое снаряжение, она скорее всего не справится, тем самым, выбив её из колеи.

Учитывая эти ограничения, я выбрал два легких магических предмета: кольцо с защитой от физических атак и кольцо козла отпущения, которое может принять на себя одну смертельную атаку. Также прилагаются её обычная мантия и посох.

Вот и вся экипировка Рокси. Мне по прежнему тревожно за неё. Но это лишь значит, что я должен постараться изо всех сил, чтобы как следует защитить её. Пусть мы и не знаем, что за ловушка от Хитогами нас ждёт, мы должны будем прорваться.

Позже, мы также сообщили Университету о наших планах. Заноба отчислиться из университета, а Рокси возьмет бессрочный отпуск. Я не знаю, как всё пройдёт, и не хочу, чтобы Рокси уволили, так что попросил Занобу написать прошение в университет о возвращении Рокси на пост придворного мага Широна.

Университет же сразу выступил против. В итоге это вылилось в напряженные переговоры между Занобой и ректором. Похоже, Рокси успела стать для университета очень ценным кадром. Конечно. Рассчитывая на это, я и поступил так.

«Рокси-доно изначально была именно придворным магом Широна. Хотя по определённым причинам она покинула этот пост, но она обладает множеством ценных способностей, поэтому я хочу, чтобы она вернулась туда со мной и снова заняла подобающее ей место придворного мага королевства Широн»

Заноба повёл переговоры весьма агрессивно и напористо, в то время как Рокси вполголоса жаловалась:

«Не хочу я быть никаким придворным магом»

Ректор не преминул воспользоваться её словами, заявив, что:

«Рокси принадлежит Университету Магии»

Спустя час напряженных обсуждений, дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Заноба лишь на время возьмёт Рокси с собой, поскольку она тесно связана с этими событиями, но обязуется впоследствии вернуть её в университет, когда всё закончится. Такова была окончательная договорённость. Сделать шаг первыми и выставить чрезмерные требования, чтобы потом притвориться что уступаете, добившись нужного вам решения. Классика переговоров.

По крайней мере, Рокси не будет жертвовать своей карьерой из-за этого. Хвала богине.

***

Естественно, я также уделил некоторое время осмотру своего снаряжения. По сравнению с Рокси и Занобой, у меня нет особой необходимости что-то менять. Как всегда, я взял с собой первую и вторую версию Магической Брони, и пулемёт Гатлинга.

Если подумать, то прошло уже довольно много времени с тех пор, как я в последний раз использовал своего старого приятеля Аква Хартию. Хотя мне было несколько неудобно перед Эрис, сама она невозмутимо заявила: «Если есть более мощное оружие, разве не стоит им воспользоваться?».

Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы она больше ценила воспоминания связанные с этим посохом. Ведь в нём хранится память о том как мы были вместе десять лет назад… Или может воспоминания о прошлом её вовсе не волнуют? Я вот до сих пор с трепетом вспоминаю, какой тогда была на ощупь её грудь…

Кхм. В любом случае, мой старый посох сейчас занимает почетное место на стене моей спальни.

Я подумывал о том, чтобы официально передать его Сильфи. В отличие от Эрис, которая всегда была готова заменить свои мечи, она уже много лет пользовалась тем самым жезлом для начинающих, который я ей подарил.

Если я подарю ей Аква Хартию, она наверняка обрадуется. Хотя нет… Не стоит наверное передаривать подарок от девушки другой девушке. Хотя по идее даже ту палочку я когда-то сам получил от Рокси…

Так или иначе, я планирую сражаться в основном во второй версии Магической Брони, которая более практична и мобильная для ежедневного использования. Если мы столкнёмся с особенно смертоносным врагом, я достану первую версию и жахну по нему. Это была та же стратегия, которую я всегда использовал.

Всё будет в порядке. Я натренировал себя настолько, чтобы сражаться даже с самыми сильными противниками. Всё должно получиться.

Магическая Броня первой версии была громоздкой, и, в отличие от второй версии, я не мог носить её целый день. Мы будем перевозить её по частям до места назначения, а потом соберем, когда прибудем. Хитогами прекрасно осведомлён об особенностях той Магической Брони, так что лучше пока просто припрятать её.

Мы разобрались со снаряжением нашей группы. Осталось лишь добраться до места. Так что мы с Занобой отправились на поклон к Пергиусу.

***

Когда мы телепортировались в Летающую Крепость нас двоих провели в роскошно обставленную комнату. Такого я ещё не видел — судя по всему, это была какая-то галерея. Стены были увешаны картинами, а на полках стояла коллекция скульптур размером с ладонь.

Почему-то казалось, что здешние произведения искусства отличаются от всего, что я видел в этом замке. Картины в коридорах и приемных Пергиуса, как правило, выглядели более ценными, в то время как работы здесь были более яркими и интересными. Они могут стоить меньше на всяких аукционах, но это не делает их некачественными произведениями искусства.

— Это место просто потрясающее, — невольно прошептал я.

— О? Вы здесь впервые, Мастер? — ответил Заноба, слегка удивившись.

— Ну, я бывал только в гостевых комнатах… Ну и в саду ещё.

— Только тем, кого признал Пергиус-сама, позволено находиться здесь, — сурово произнесла Сильварил, стоявшая у входа.

В её тоне прямо читается: «Ты здесь лишний». Судя по всему, последнее время она начала действительно ненавидеть меня. Хотя скорее не меня лично, а того, кто стоит за мной, моего босса Орстеда.

— Сильварил-доно, — укоризненно начал Заноба. — Как вы можете так говорить, и тем более намекать, что Мастер здесь лишний.

Эй, хотя бы взгляни на свою собеседницу когда разговариваешь с ней.

— Но единственный, кого признал Пергиус-сама и позволил входить сюда, это вы, Заноба-сама. Пусть даже сегодня и было сказано принять вас обоих…

Услышав спокойный ответ Сильварил, Заноба резко обернулся, словно увидел призрака.

— Хотя Мастер и встречался с Пергиусом-сама, у того просто не было шанса увидеть как Мастер творит своих кукол, поэтому я могу понять такое пренебрежение. Однако мастерство Мастера поистине грандиозно и восхитительно, оно далеко за пределами моего понимания, он творит поистине великолепные вещи.

— Но Пергиус-сама…

— Рудеус Грейрат для меня больше чем Мастер. Конечно, его знания могут быть не столь обширны как у Пергиуса-сама или меня, и всё же. Если бы не руководство Мастера, Заноба Широн никогда бы не получил признания Пергиуса-сама!

— …

Сильварил на мгновение замолчала. Наверняка ей всё это просто неинтересно. Хотя с этой маской сложно понять. Хотя я и привык к постоянному расхваливанию от Занобы, сейчас он явно хвалил через край. Может я и знаю кое-что о создании фигурок из другого мира, но это не так уж и много.

— Я поняла, пожалуйста, примите мои извинения, Заноба-сама, — поклонилась Сильварил.

— Всё в порядке.

Мне всё равно, относится она ко мне с уважением или нет, но сейчас, вероятно, не самое подходящее время поднимать этот вопрос.

— Ах, Заноба. Хорошо, что ты пришел!

Спустя мгновение дверь в задней части комнаты распахнулась, и Пергиус вошел внутрь. Однако через несколько шагов он приостановился, чтобы поочередно изучить Занобу и Сильварил. Возможно, он почувствовал, что в воздухе витает нотка неловкости.

— ...В чем дело? Сильварил явно чувствует себя неловко.

— Нет, просто Мастер никогда раньше не был здесь, и мы обсуждали это, — с улыбкой ответил Заноба.

Он не стал оправдываться, и сказал всё на чистоту. Заноба ведёт себя достойно.

— Рудеус… действительно ему ещё не выпадало шанса побывать здесь.

— Это действительно впечатляет. В отличие от работ в коридоре, которые кричат о своей ценности, эти скорее воплощение хорошего вкуса.

— О.

Не зная, как это выразить, я выдал несколько двусмысленные похвалы, но Пергиуса они кажется привели в хорошее настроение.

— Если там, снаружи, просто первоклассные вещи, то в этих скорее чувствуется душа, похоже это не просто коллекция, а ваши любимые произведения искусства, отражающие ваш вкус, Пергиус-сама.

— Совершенно хороший ответ, — широко улыбаясь, Пергиус уселся в кресло за центральным столом.

Фух, кажется пронесло. Похоже, я всё-таки не совсем безвкусный варвар! Ха-ха, Сильварил выглядит такой удивленной… по крайней мере мне так кажется. Из-за этой маски трудно что либо разобрать.

Мы с Занобой присоединились к Пергиусу за стол по его приглашению. Это чем-то напоминает мне родительское собрание.

— Итак, что привело вас ко мне сегодня? Вы нашли какую-то новую интересную статуэтку? — весело спросил Пергиус.

Заноба радостно улыбнулся, но покачал головой. — Боюсь, что нет, Пергиус-сама. Я пришел сообщить вам, что скоро вернусь на родину, и решил попрощаться с вами.

— Хм...

Пергиус неуверенно нахмурил брови и пристально всмотрелся в лицо Занобы.

Постепенно взгляд его становился всё более мрачным, по мере того как Заноба рассказывал о сложившихся на родине обстоятельствах, и о том, что получил приказ о возвращении в Широн. Пергиус слушал молча, не перебивая и не отводя взгляда.

Вскоре Заноба закончил свою речь. После непродолжительного молчания Пергиус наконец заговорил.

— Вот как, значит ты решил умереть?

Заноба уставился на Пергиуса с пустым выражением лица. — Почему вы так думаете?

— Это написано на твоем лице, — мрачно произнёс Пергиус. — За свою жизнь я видел множество мужчин и женщин, на лице которых отражалось то же, что и у тебя сейчас.

Это показалось мне чересчур завышенным, но я не собирался мешать ему пытаться отговорить Занобу от этого. Для всех нас будет лучшим сценарием, если он решит остаться на месте. Тогда и мне не придётся добровольно прыгать в ловушку Хитогами.

— Даже если так, что вы будете делать? — Заноба снова нацепил маску невозмутимости.

Пергиус слегка улыбнулся. — Если ты действительно решил сражаться, я готов протянуть тебе руку помощи. Я весьма ценю наши разговоры об искусстве. Если некий человек беспокоит тебя, я могу запросто от него избавиться. Скажем от некоего лже-короля.

— В этом нет необходимости.

— А, ну конечно же. Что и стоило ожидать от тебя.

В этот момент взгляд Пергиуса направился в мою сторону. Эм, Я тоже должен что-нибудь сказать? Это ведь и называют «обменяться взглядами», так?

Пока я думал об этом, Пергиус уже отвёл взгляд и продолжил разговор с Занобой.

— Заноба. То, что ты идёшь на смерть, он знает об этом?

— Нет, он просто захотел отправиться вместе со мной.

— Ясно, и ты принял его предложение?

— Если Мастер что-то задумал, его уже не отговорить, даже если бы я отказал, он бы всё равно отправился в Широн.

Когда я сказал, что тоже пойду, Заноба действительно не возражал.

Полагаю, он решил, что пытаться отговаривать меня бесполезно. Впрочем, это чистая правда.

— Вот как. Ты ведь понимаешь, что Рудеус будет защищать тебя, даже ценой собственной жизни?

— Аха-ха-ха, что вы такое говорите, Пергиус-сама, — Заноба рассмеялся, вот только звучал этот смех очень натянуто. — У Мастера скоро должен родиться ещё один ребёнок. Поэтому он будет делать то, что должен. Но если возникнет действительно смертельная опасность, естественно он в первую очередь подумает о своей безопасности.

— То есть ты стал учеником человека, который будет просто стоять и смотреть как его друг подвергается смертельной опасности, и в итоге просто бросит его умирать?

— Конечно же нет! Мастер великий человек. Он и сам выживет и меня спасёт!

Но я не сверхчеловек, Заноба...

Хотя, зная его, он вполне может искренне считать меня неким суперменом этого мира… В итоге Заноба резко возразил Пергиусу. И судя по всему вариант «Не ходить в Широн» тут даже не рассматривается.

Пергиус тоже, по всей видимости, что-то для себя понял. Быстро потеряв интерес, он вздохнул со скучающим видом.

— Что ж, тогда полагаю, вы пришли сюда не просто, чтобы попрощаться. Есть что-то, о чём вы хотели бы попросить?

Заноба кивнул. — Мы бы хотели попросить доступ к кругу телепортации в Королевство Широн, разрешение пронести Магическую Броню Мастера в ваш замок... и безопасный проход через ваш зал для Рокси Мигурдии, которая является женой Мастера и одной из демонов.

— Я прикажу немедленно подготовить магический круг телепорта. Также я даю Разрешение на доставку сюда Магической Брони. Но я не позволю демону появиться в этом замке, — отозвался, нахмурившись, Пергиус.

Ранее Аруманфи уже отказывался перемещать Рокси к Пергиусу, поскольку демонам не позволяется появляться в этой Летающей Крепости.

— Даже если я, Заноба Широн, впервые прошу вас сделать мне одолжение?

— Скажи мне вот что. Кем для меня является Заноба Широн, чтобы я был так податлив к его прихотям?

— Ценитель искусств, со вкусами, не похожими на ваши собственные, и ваш добрый друг.

— То есть ты заявляешь, что Бронированный Дракон Король Пергиус Дора, может стать другом принца из захолустного маленького королевства?

— Прошу простить мою дерзость, Пергиус-сама. Но когда речь заходит об искусстве, ни происхождение, ни положение в обществе, ни даже раса не имеют значения.

Пергиус с вызовом посмотрел на Занобу. Тот, не дрогнув, вернул столь же решительный взгляд. Сильварил тоже устремила полный силы взгляд на Занобу. И только мой взгляд тут неуверенно колебался.

Напряжённая ситуация. Будь это я, я бы уже начал извиняться.

А затем, быстро вздернув подбородок, Пергиус разразился смехом. — Аха-ха-ха-ха. Очень хорошо. Я позволю этому демону пройти.

— Огромное вам спасибо за уделённое нам внимание.

— Но у меня есть условия.

Пергиус изложил три правила, которым мы должны следовать. Рокси запрещается говорить, дотрагиваться до чего-либо, приближаться к Пергиусу и вообще появляться внутри замка…

В основном это всё касалось того, что Рокси использует замок лишь как некую пересадочную станцию и не более. Так что я согласился.

— Хорошо... Сильварил, позаботься о подготовке круга телепортации.

— Есть, Пергиус-сама!

После этого Пергиус снова посмотрел на Занобу. Очень холодные глаза, но почему-то мне показалось, что он просто сдерживает эмоции.

— Заноба Широн.

— Да?

— Мне будет не хватать тебя.

После этого они оба одновременно встали. Посмотрев вслед Пергиусу, Заноба поклонился.

Пергиус шёл так же уверенно, как и всегда, но сейчас мне он показался каким-то особенно одиноким.

***

Разобрав первую версию Магической Брони на запчасти, мы отослали её по частям через магический круг телепорта в Широн. Там же, Джинджер связалась со знакомым лесорубом и замаскировала их под неприметные каменные блоки, которые отправили на склад недалеко от столицы.

У меня не было времени сопровождать её, поэтому Джинджер отправилась одна. Я также попросил её потратить несколько дней на сбор информации о ситуации в Широне. Я надеялся, что предполагаемое вторжение с Севера окажется полной ложью. В конце концов, это был наш последний шанс убедить Занобу остаться в Шарии.

Но, насколько могла судить Джинджер, Королевство Биста действительно собирало свои силы вдоль границы. Весь Широн был готов к войне, на улицах было полно наёмников и отмороженных головорезов, жаждущих битвы. Она узнала и другие подробности:

— Похоже, королю Паксу было доверено десять самых искусных рыцарей Королевства Дракона-Короля. И с их помощью он устроил переворот, уничтожив всех, кто посмел пойти против него.

Десять самых искусных рыцарей Королевства Дракона-Короля. Всего десять?

Ну, считая Пакса, одиннадцать, но чтобы всего десять рыцарей сделали переворот возможным… Как ни посмотри, а выглядит как ловушка установленная Хитогами.

— Джинджер-сан, вы смогли узнать имена тех десяти рыцарей?

— К сожалению это оказалось не так просто. Но ходят слухи что на стороне короля Пакса выступает некто с лицом напоминающим череп. Говорят что это никто иной как один из Семи Великих Мировых Сил «Бог Смерти».

[П.П: Напомню вам на всякий об этом списке, а то уже давно не упоминалось. По порядку: Бог Техних, Бог Драконов, Бог Битв, Бог Демонов, Бог Смерти, Бог Меча, Бог Севера.]

— Вот как. Ясно.

Я нахмурился при этой мысли, хотя и сомневаюсь, что слухи могут быть правдой.

Трудно представить, чтобы король из Королевства Дракона-Короля доверил одного из семи самых могущественных людей в мире для личного пользования Пакса. В любом случае надо будет доложить Орстеду. О человеке с лицом «черепа».

Когда я сообщил о результатах разведки от Джинджер Занобе, его единственным комментарием было: — Ох, если это Северное Королевство уже готово к нападению, нам стоит поспешить.

Его тон спокоен, как и всегда, но в его глазах я увидел проблеск беспокойства.

Я исчерпал все способы отговорить его от этого, поэтому мы решили уехать через несколько дней. На этот раз наша группа будет состоять из: меня, Занобы, Джинджер и Рокси.

Джули пока оставили на попечение моей семьи.