Поиски союзников привели меня в регион Биегойя на Демоническом континенте, в поместье мэра какого-то города. Воздух в помещении был густо пропитан запахом спиртного. Все мужчины в комнате были полураздетыми и абсолютно пьяными. От пояса и выше на них не было ни клочка одежды.

Я стоял прямо перед главой этой шумной шайки. Его репутация шла впереди него, затмевая всё остальное. Этот человек был, как бы это сказать, немного не в моей лиге. Конечно, я знал его имя. Я видел его издалека, знал, что он существует, что он где-то там в мире что-то делает. Но мы никогда не разговаривали. Наши отношения, если их можно так назвать, ограничивались лишь знанием о его существовании.

Недавно я влился в его группу, но всё ещё не привык к их компании. Поджилки мои тряслись при одном только взгляде на них.

— Фва-ха-ха! Фва-ха-ха! Фва-ха! Фва-ха! Фва-ха-ха-ха!

Он сидел, энергично поглощая очередной бочонок алкоголя. Шестью руками он жадно наклонял его, проглатывая содержимое одним мощным глотком за другим. Судя по всему, вкус напитка его совершенно не волновал. Пустая трата хорошего спиртного.

— У Вас прекрасное настроение, — заметил я, приблизившись к нему.

Допив последнюю каплю, он отбросил пустую бочку в сторону. Его взгляд на мгновение остановился на мне, но быстро отвёлся в сторону.

— Фва-ха-ха-ха! Да, так и есть! — отозвался он коротко и вновь отвернулся. — Принесите мне ещё выпивки! Ваш алкоголь мне по вкусу. Настоящий выдержки! Фва-ха-ха!

Я понимал, что не вызываю у него интереса. Но знал слово, которое изменит это. Единственное слово, способное привлечь его внимание.

— Итак, — произнёс я, внимательно глядя на него. — Слышали ли Вы о Хитогами?

Его смех оборвался мгновенно. Он повернул голову ко мне, его взгляд потяжелел.

— Ты, — проговорил он, его голос стал неожиданно серьёзным. — Где ты слышал это имя?

— Там же, где и Вы, — ответил я. — Во сне.

Он внимательно изучал меня несколько мгновений, затем его лицо озарила улыбка.

— О, правда? Тогда отправляйся в Университет магии Королевства Раноа! Там ты найдёшь кого-то, связанного с Хитогами. Фва-ха-ха!

Я сразу понял, кого он имеет в виду. Босс. Если бы я был связан с Хитогами и искал разумный совет, это действительно было бы подходящее место.

— Нет, — сказал я твёрдо. — Я пришёл именно к Вам.

— Что?

— Я, объединившись с Хитогами, сражаюсь с Богом Драконов. Присоединяйтесь к нам.

— О-о-о? — его поза изменилась, а весёлая ухмылка на лице исчезла. Её место заняло выражение серьёзности.

Эта перемена была поразительной. Он всегда казался весёлым и непринуждённым человеком.

— Если это то, чего ты хочешь, позволь мне кое-что сказать тебе. Считай это советом.

Я кивнул, давая понять, что готов слушать.

— Если ты присоединишься к Хитогами, однажды собственными руками уничтожишь то, что тебе дороже всего. Бросай его, пока можешь.

— Я знаю, — произнёс я, не колеблясь. — Я уже следовал его советам. И это привело меня к уничтожению всей моей родины.

Он уставился на меня пустым, тяжёлым взглядом.

— Твою родину? — произнёс он, протягивая слова. — И ты всё ещё следуешь за ним?

— Да, — ответил я.

Наверное, именно так выглядит момент, когда человек меняет своё мнение о тебе. Я почувствовал, как его отношение ко мне сдвинулось: от скуки к настороженному интересу. Любопытство. И, кажется, мне это даже нравится.

— Ты уничтожил свою родину собственными руками и ничего не почувствовал?

Я быстро покачал головой.

— Нет, конечно, нет. Это был шок. Настоящий шок. Как я мог вынести такое? Только когда стало слишком поздно, когда всё уже вышло из-под моего контроля, я вдруг понял… — Я отвёл взгляд, на мгновение замолкнув. — Я не ненавижу это место.

Он продолжал смотреть на меня, молча подталкивая к продолжению.

— Признаться, я считал свою семью, братьев и сестёр отбросами, — горькая усмешка мелькнула на моём лице. — Но я никогда не желал им смерти. Когда это случилось, меня охватило сожаление: «Что же я наделал?». Я даже не мог заставить себя подняться с постели несколько дней.

Это произошло спустя несколько лет после того, как я впервые последовал совету Хитогами и отправился путешествовать. Тогда я был авантюристом, отчаянно нуждающимся в деньгах. Это случилось до того, как я встретил Пола и остальных.

Хитогами посоветовал мне передать информацию одному человеку. Это отличалось от Его обычных наставлений — скорее прозвучало как просьба. Уже тогда я почувствовал, что в этом есть что-то подозрительное. Тем не менее, я поступил так, как он велел. Я предложил информацию и получил за свои хлопоты солидное вознаграждение.

Это были не такие уж большие деньги. Тогда казалось, что сумма огромная, но их хватило всего на месяц без работы. Для меня это не имело значения. Я был доволен. Я взял свои деньги, отправился в паб, угостил всех выпивкой и утопил себя в спиртном.

А на следующий день всё пошло прахом.

В тот день я узнал, что информация, которую я передал, вызвала гнев Повелителя Демонов. Тот был, в общем-то, мягким человеком, но у каждого есть секреты, которые он хочет сохранить. Оказалось, что эта информация касалась именно такого секрета. Повелитель Демонов быстро отследил утечку до демона из племени Нука.

Он отправился в наше поселение и уничтожил всех. Никакой пощады. Мужчины, женщины, старики, дети — никто не уцелел. Даже сам Повелитель Демонов пал в этой резне.

Информация, которую я продал, оказалась ключом к его убийству. Человек, купивший её у меня, перепродал её, и конечные покупатели использовали эти сведения, чтобы убить Повелителя Демонов.

Я был единственным выжившим.

— Я был шокирован. Я плакал. Я рыдал. Я сокрушался, — сказал я, вспоминая. — Почему я был таким идиотом? Почему я поверил Хитогами?

Как вы думаете, как он на это отреагировал? Он издевался надо мной. Смеялся.

— Довольно ужасно, правда? — продолжил я, с горечью усмехнувшись. — Он заставил меня пережить самое худшее, что только можно себе представить, а потом пинал меня и смеялся, пока я лежал опустошённым.

Мужчина напротив рассмеялся. Это был громкий, грубый смех, наполненный не столько радостью, сколько удивлением.

— И после всего этого ты доверяешь ему? Фва-ха-ха! А ты интересный человек!

— Правда? — Я пожал плечами, улыбнувшись. — Я часто это слышу.

Я сомневался, что на свете есть ещё один человек, который опустился в бездну отчаяния и, несмотря на это, продолжает доверять Хитогами. Рудеус так не поступил. Как и тот, с кем я сейчас разговаривал.

— По-моему, Вы сами довольно интересны, — сказал я.

— О-о-о?

Хотя я скептически относился ко всему, что слышал до сих пор, я начал подозревать, что этот парень не похож на Рудеуса. Если честно, кажется он больше похож на меня.

— Не то чтобы я знал все подробности, но... у Вас есть девушка, которая Вам нравится, не так ли?

— Есть! Мы помолвлены!

— Но Вы не смогли донести ей свои чувства, так ведь? — продолжил я, надавив на него.

— Твоя правда.

— Ты смог сказать ей об этом только благодаря Хитогами, верно? Ты в долгу перед ним. Верно?

Наступила пауза.

— Хм... Раз уж ты заговорил об этом, полагаю, я не расплатился с ним!

— Почему бы Вам не вернуть долг, одолжив нам свою силу? Неплохая сделка, не так ли?

Это было довольно рискованно, учитывая, что он мог голыми руками смять меня в маленький шарик. В конце концов, его интересы были скорее на стороне Рудеуса. Наверняка он понимал, как больно следовать советам Хитогами и видеть, как потом твою самую дорогую вещь втаптывают в грязь. В то же время он наверняка понимал и мои чувства. Да, меня лишили самого дорогого, но зато я не потерял самое ценное.

Этот парень должен был быть таким же, как я. Хоть его и обманули, как и многих других, он был единственным, кто остался в живых, потому что в конце концов получил то, чего хотел больше всего на свете.

— Неплохая сделка! Я обязан оказать помощь Хитогами!

Я оживился.

— Да, обязаны, не так ли?

— Но я отказываюсь!

— А? Почему?! — воскликнул я в недоумении.

— Ты! — он погрозил мне пальцами — указательными пальцами четырех своих рук.

— Фва-ха-ха! Моя репутация — репутация Повелителя Демонов пострадает, если я позволю себе поддаться на уловки и чувство вины!

Я захлопнул рот. Как я мог забыть. Точно, этот парень — один из них, один из бессмертных демонов. Долгий срок жизни привёл его к забавной озабоченности репутацией, соглашениями и прочим. Упрям в своих собственных правилах.

— Меня зовут Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади! Если вы хотите сражаться рядом со мной, вам нужно сначала победить меня!

Именно так. Он — Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади. Он был Королем Демонов, дарующим мудрость. Его сестра, Бессмертный Повелитель Демонов Атофератофе, даровала силу. Заставить её подчиниться мог только тот, кто был сильнее её.

Напротив, говорили, что Бадигади капитулирует только перед тем, кто покажет, что у него есть немного хитрости.

— Ладно, хорошо. Тогда я установлю правила.

— Состязание умов? Фва-ха-ха! Что за чушь ты несёшь? С какой целью ты устраиваешь такое состязание?

— Чего?

Вот дерьмо. Если ему нужна была потасовка, то у меня нет шансов. Может, мне пригласить кого-нибудь другого, чтобы он сразился за меня?

— Не так уж много чести в избиении такого ничтожного дохляка, как я, так ведь? Или Вы действительно думаете, что это добавит Вам авторитета как Королю Демонов?

Бадигади покачал головой.

— Конечно, нет! Долг Повелителя Демонов — давать шанс сразиться потенциальным героям.

Я склонил голову набок.

— Хорошо, тогда в чём Вы желаете соревноваться?

Он придвинул к себе ещё один бочонок алкоголя.

— Это, — сказал он. — Судя по твоему виду, я уверен ты опытный выпивоха!

— Мне нравится пить по капле.

Значит, кто больше выпьет. Я не так уж хорош в этом. Да, мне это нравилось больше, чем Талханду, но не настолько, чтобы хвастаться.

У Бадигади вокруг было около десяти пустых бочек. Учитывая это, возможно, я смогу... Нет, я не могу на это надеяться. Этот парень — бессмертный демон. Каким бы хорошим ни казалось моё преимущество, я бы поспорил, что у этого парня неограниченная способность пить. Он был как бездонная яма. Мне не победить.

— Ну что? — Бадигади подначивал меня. — Ты струсил? Или ты из тех, кто соглашается на вызов, только если уверен, что сможет победить?

— Нет, скорее я не соглашаюсь на вызовы, в которых знаю, что не выиграю, — поправил я его.

— Рудеус Грейрат поступил иначе. Он не дрогнул в драке. Он разразился громким смехом и внезапно обрушил на меня заклинание уровня Императора. Конечно, я все равно победил его! Фва-ха-ха-ха-ха!

— Я бы не хотел, чтобы Вы как либо сравнивали нас с Боссом. В отличие от него, у меня нет никаких талантов.

— Хм. Что это значит — не принимать вызов, который не можешь выиграть, и не иметь талантов? Думаешь, Рудеус Грейрат был настолько уверен в себе в то время? Думаешь, он бросался в каждую битву, чувствуя, что его защитят собственные таланты?

Я вспомнил наш поход в Лабиринт Телепортации. Босс, конечно, был уверен в себе больше меня, но несколько раз он дрожал от волнения. Промах, который он совершил в конце, едва не погубил его окончательно. Рокси заставила его встать на ноги, но он был близок к этому. Со временем ему стало лучше, но смерть Пола все ещё лежала тяжким грузом на нём.

Готов поспорить, что он не питал иллюзий относительно того, что сможет победить в битве с Орстедом. Рудеус едва справился с этой гидрой, а вот Орстед мог одолеть это чудовище одной рукой.

— Ты, должно быть, тоже это понимаешь, да? Есть битвы, которые нельзя выиграть, просто командуя из тени. Иногда приходится ставить на кон свою жизнь, чтобы рискнуть шансом на победу.

Я ничего не ответил.

— Я знаю это, — сказал Бадигади. — Было время, когда я не знал, и поэтому в итоге потерял всё. Так что я научился. Я отточил своё тело, выпил все виды алкоголя и обзавёлся батальонами друзей! Фва-ха-ха-ха-ха! Хотел бы я показать тебе, каким ничтожеством я был раньше!

Я знал, что из себя представляет этот мыльный Повелитель Демонов, только по тому немногому, что рассказал мне Хитогами. Но, несмотря на недостаток информации, в одном я был уверен: для Повелителя Демонов контракт был абсолютным. Это соревнование не было невозможным. Это было всего лишь соревнование по выпивке. Если мне удастся одержать победу, я знал, что он выполнит своё обещание. Он станет прислужником Хитогами и моей марионеткой. Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади, парень, который в далекие исторические времена сразился с Богом Драконом и победил его, будет слушаться и повиноваться мне: Гису Нукадия, маленькому мальчику на побегушках Хитогами, парню, который собирал объедки, чтобы выжить.

— Отлично, — сказал я.

Если бы это была кулачная битва, у меня не было бы и шанса. Но если он не стремится к физическому бою, то победа не так невозможна.

Я кивнул сам себе.

— Ты получишь бой. Надеюсь, ты готов к тому, чтобы тебя раздавили, Повелитель Демонов.

— Фва-ха-ха! Вот это дух! Тогда давай, покажи, на что ты способен!

— Тебе лучше помнить о своём обещании, — предупредил я его.

— Кто-нибудь! Принесите нам ещё алкоголя!

Когда условия нашего состязания были определены, все вокруг зашумели от восторга.

— Ну что, обезьянолицый! Покажи нам, на что ты способен!

— А у тебя славный дух для аутсайдера.

— Этот парень тебя перехитрит! Будь внимателен!

Подталкиваемый окружающими, я оказался вдавленным в кресло. Я осмотрел окрестности, и мой взгляд упал на груду бессознательных тел — бедных идиотов, которые бросили вызов Бадигади и потерпели сокрушительное поражение. Их было пятеро, но я подозревал, что их гораздо больше, чем тех, кто сейчас спит вповалку. Они, должно быть, сильно набрались, но... Господи, неужели у меня есть шанс выиграть?

— Тогда давай, выпей свой первый стаканчик.

Мне вручили деревянную кружку размером с огромный кулак, в которую налили полупрозрачный золотистый алкоголь, заполнив её до краёв.

— До дна!

— Да, и снова заполните их!

Мне удалось без проблем выпить первый бокал. Мм, да, этот алкоголь на самом деле очень легко пьется. Я мог бы пить его почти бесконечно. Хотя, судя по телам на полу, в этом был уверен не только я.

— Кехехе, они все были дураками, думая, что могут бросить вызов бессмертному Королю Демонов вроде меня в состязании по выпивке, — сказал Бадигади.

— Кто-нибудь раньше побеждал Вас в этом?

— Да!

Кто-то протянул мне вторую кружку. Мы стукнулись переполненной тарой, а затем осушили их.

— Пва! — выдохнул я, когда всё проглотил. — Вы скажете мне, как звали того парня?

— Это должно быть очевидно! Это была Великий Император Мира Демонов Киширика Киширису!

— Ой нет. Она не в счет.

— Фва-ха-ха-ха-ха-ха! Победа — есть победа, а поражение — есть поражение!

Киширика Киширису — невеста Бадигади. Во время Второй великой войны между людьми и демонами у них были отношения хозяина и слуги. Можно с уверенностью сказать, что Бадигади специально проиграл ей в знак уважения.

— Вы хотите сказать, что проиграли в честном бою? — спросил я скептически.

— Ага. У тебя столько же шансов! Это была бы хорошая история, если бы последний выживший Нукадия победил меня.

Я сузил на него глаза.

— Откуда ты это знаешь?

— Фва-ха-ха! Я знаю подданых своего региона. Конечно же я знаю какие кланы недавно вымерли!

Я допил свою четвёртую кружку. Это был восхитительный алкоголь. Пить его было приятно.

— Гису Нукадия, — продолжил Бадигади, — что ты считаешь «честным боем»?

— Странный вопрос. Я бы сказал, что это именно то, как ты сам выразился раньше. Не проигрывать специально, не сдерживаться и продолжать бой, до тех пор, пока одна из сторон не станет явным победителем. Верно?

— Да! Именно так!

Кто-то из толпы подал мне пятую кружку. Я взял её в руки. Я всё ещё могу это сделать. Всё хорошо, сказал я себе.

— Но победа — понятие расплывчатое. Согласен?

Я задумчиво кивнул.

— Да, согласен. Есть много неудачников, которые ведут себя так, будто они что-то выиграли.

— Фва-ха-ха! Видишь, ты понимаешь!

Пошла шестая кружка. Я почувствовал, что взгляд начинает мутнеть, но я всё ещё был в игре. Я мог выпить ещё. Алкоголь ещё не опьянил меня. Вот так, всё в порядке.

— Подумай на минутку. Что для тебя значит победа? — спросил Бадигади.

— Победа?

Это нехорошо. Этот алкоголь опасен. Он был достаточно вкусным, чтобы пить его не задумываясь. По крепости он превосходил вино Асуры. Он был наравне с крепким ликёром Раноа или алкоголем, который подавали гномы. Из-за аромата это было трудно заметить, но это был напиток для тех, кто хотел надраться как можно скорее. Это была не та вещь, которую хочется вот так запросто опрокидывать в себя.

Успокойся немного, сказал я себе. Нужно сбавить темп, иначе ты проиграешь. Я не мог позволить себе потерпеть поражение. Победа или поражение, я не мог допустить, чтобы всё закончилось.

— Да, ты понял. Подумай об этом хорошенько.

Думать? Подумай об этом... Подумай о чем? О победе. Да, победа... Что такое победа? Что она значит для меня? Что я должен сделать, чтобы победить? Напоить Бадигади до беспамятства? Не-а. Это не то, что мне нужно. Должно быть что-то ещё, какая-то другая причина, по которой мы устраиваем этот конкурс.

— Держи, номер восемь.

Я даже не могу вспомнить седьмой. Кое-что прояснилось — для него это была битва умов. Конечно, это был обходной путь, но он собирался напоить меня, а потом предложить мне собраться с силами и уговорить его на что-то. Главное — не пытаться перепить его. Он хотел, чтобы я знал, что более глубокая игра заключается в том, чтобы заставить его признать поражение.

Я понял, что на протяжении всего нашего разговора он намекал на способы достижения победы. Это была игра. Игра, в которой я должен был следовать подсказкам, находить подходящие слова и правильно угадывать.

Как будто я могу вспомнить хоть одно слово из твоих уст. Ты пытаешься издеваться надо мной, заставляя пить этот крепкий алкоголь только для того, чтобы задавать вопросы, которые требуют от меня размышлений?

— Пытаешься заставить меня танцевать в твоих руках? И это всё? А? — я нахмурился.

— Фва-ха-ха! Ладони у меня довольно большие, так что на них должно быть удобно танцевать!

— С кем, по-твоему, ты разговариваешь, а? Тот, кто будет танцевать до того, как всё закончится, так это ты! На моей ладони!

Девятая кружка отправилась в желудок.

— Хорошо сказано! Но, господи, похоже, твоё тело начинает раскачиваться раньше моего!

— Ой, заткнись, а! — огрызнулся я.

Десятую кружку я принял рукой, которая безудержно тряслась. Я знал, что если проглочу все это, то меня точно вырвет. Но это меня не останавливало. У меня не было другого выбора, кроме как сделать это. Не то чтобы у меня была какая-то особая причина. Я просто знал, что если сдамся, то не смогу победить Рудеуса.

— Урп...

Не выдержав алкоголя, мой желудок начал сжиматься. Голова словно закружилась. Я сжал челюсти, отчаянно пытаясь сдержаться, но что-то кислое подползло к горлу и начало заполнять рот. Я продолжал сжимать губы, но вместо этого оно хлынуло мне в нос. По телу пробежал тошнотворный холодок.

—Буууууээээээ!

Я выдохнул. То, что вытекало из меня, было бесформенным — это была желудочная кислота смешанная с алкоголем, которая образовала отвратительную лужу на полу. Едкий запах наполнил комнату. Мужчины вокруг нас скривили лица от отвращения, хоть и разразились аплодисментами, восхваляя Повелителя Демонов и его победу.

— Фва-ха-ха! Вот и закончился наш поединок!

Я стоял на четвереньках, слюна стекала по подбородку, а я смотрел на тошнотворную лужу под собой. Всё вокруг было ужасно. Все моё тело, сердце — всё. Я проиграл, полностью и окончательно. Я полный неудачник.

Я заставил себя поднять голову и посмотреть на шестирукого Повелителя Демонов. Он стоял, сохраняя величественный вид, даже приближаясь с бокалом в руке. На его лице было торжествующее выражение.

Я отвел глаза. Я не мог поверить, что он победил меня. Конечно, я знал, что со стороны победить невозможно, но где-то в глубине души я понимал, что должен быть какой-то способ победить. Если бы мы просто устроили соревнование по выпивке, у меня был бы шанс. Но на самом деле я...

Внезапно меня осенило.

— Хм?

Я вернулся на своё место и молча взял в руки свою кружку, подняв его. Это был уже одиннадцатый напиток, который кто-то налил мне в тот или иной момент.

— Кто установил правило, что если тебя стошнит, то ты проиграл? — проговорил я.

На мгновение лицо Бадигади не отображало эмоций. Он был совершенно ошеломлен. Но вскоре он ухмыльнулся и опустился за стол.

— Никто! — радостно признался он.

О, чёрт возьми, да. Время для второго раунда.

***

Я забыл, сколько кружек я выпил и сколько раз меня рвало алкоголем. На середине пути я начал отплевываться между каждым выпитым бокалом. Несколько раз меня даже рвало, когда я пил. Моё тело уже преодалело свой предел. Я знал это. Моё сознание то уплывало, то пропадало, зрение расплывалось, воспоминания расплывались. Я даже не мог говорить, только стонал. Я превратился в машину, роботизированно хватающую только что наполненный бокал, чтобы тут же его опустошить. Каким-то чудом я ещё не потерял сознание.

— Ооо... Ургх...

— Фва-ха-ха! Фва-ха-ха! Фва-ха-ха! Фва-ха-ха-ха-ха!

Сквозь дымку моего пьяного оцепенения сердечный смех Бадигади то появлялся, то исчезал. Я уже давно перестал слышать толпу, её возгласы и крики. Мне казалось, что я нахожусь в середине сна.

Постойте. Когда это Бадигади завалился набок? Нет, это я завалился, да? Черт...

— Если вы будете продолжать в том же духе, милорд, он умрет.

— Хм. Не думал, что он способен зайти так далеко, — задумчиво произнёс Бадигади.

— Что нам с ним делать?

— Применим к нему магию детоксикации и уложим вон там.

— А как насчёт Вашего поединка?

— Фва-ха-ха! Для такого труса, как он, поставить на кон свою жизнь — это героизм! У меня нет другого выбора, кроме как признать поражение! Быть героем не обязательно означает быть физически сильным, не так ли? Фва-ха-ха-ха-ха!

Мне удалось разобрать этот короткий обмен мнениями, прежде чем моё сознание погрузилось в холодную темноту.

Бадигади

ИДЕАЛЬНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ!

Позвольте мне немного рассказать о прошлом. Я поведаю Вам историю о парне, который считал себя умным. Ошибочно. Все вокруг него были полными идиотами, и это ввело его в заблуждение. Его товарищи, старшая сестра — чьи силы, кстати, были ничтожны по сравнению с его собственными — и даже монарх, которого он и его сверстники должны были любить и уважать. Все вокруг него были лишены всякого разума. Естественно, он решил, что у него-то ума хватает.

Понимаете, в его племени все, по сути, были идиотами. Но он отличался тем, что пытался расширить свои познания. Он понимал логику определённых вещей, умел предугадывать, о чём думают люди, и был искусен в решении проблем.

Отец называл его гением всех гениев, который рождается раз в десять тысяч лет. Ему даже дали прозвище «Повелитель Демонов Мудрости». Неудивительно, что он считал себя умным, не так ли?

Что? Ты возразишь, что если он действительно был умнее всех, кого знал, то и ошибаться ему было не в чем? Фв-аха-ха-ха! А вот и первое допущение!

Подумай об этом: если один человек среди толпы глупцов немного умнее остальных, можно ли называть его умным? Нет, нельзя! Тот факт, что он сам этого не замечал, доказывает, что он не был таким уж гением!

Ладно мы отвлеклись от темы. Я рассказываю историю!

В то время люди и демоны были вовлечены в конфликт, который позднее назовут Второй Великой Войной Людей и Демонов. По сравнению с последующей Войной Лапласа это была лишь небольшая стычка.

Наш долгий жизненный цикл делает нас, демонов, терпеливыми, так что наши вторжения проходят неспешно. Мы спокойны даже в тех случаях, когда теряем важные сражения, что позволяет людям оправиться и снова выступить против нас. Победа в битве не так важна, как победа в войне.

Наш придурковатый герой присоединился к армии Повелителя Демонов, где получил должность тактического советника. Он увидел, как его народ ведёт войну, и был в отчаянии. Так дальше продолжаться не могло. Если они действительно хотели победить, то должны были перейти в более агрессивное наступление, а именно захватывать ключевые позиции на территории врага.

Как ты думаешь, что произошло? Никто не захотел его слушать. Они же все идиоты, не способные понять логику войны! Фва-ха-ха-ха!

И вот однажды, да, я говорю неопределённо, но это был обычный день. Случилось это неожиданно. Или нет? Возможно, что-то произошло, спровоцировав событие, но наш герой был недостаточно умен, чтобы распознать причину.

Так или иначе, однажды он начал видеть один и тот же сон. В нём появлялся человек, чья внешность была неясной, словно тень, едва заметная в свете. Этот человек называл себя Хитогами. Буквально богом людей.

Человек сразу спросил, зачем бог пришёл к нему. Чтобы убить его?

Бог ответил: «Я же бог, ты понимаешь. Все живущие в этом мире для меня словно дети. Я никогда бы не подумал убивать тебя. На самом деле, видя, как усердно ты трудишься, я хотел бы помочь тебе».

Итак, к сновидцу.

Наш герой, естественно, не доверял этому богу, но тот всё же дал ему небольшой совет перед тем как исчез. Незначительный, легко выполнимый совет: отправить часть войск, даже небольшой группы будет достаточно, к руинам Галгау.

Наш герой был крайне серьёзен. Он знал, что в этих руинах уже находится Повелитель Демонов со своими войсками. Он не видел особой нужды отправлять дополнительные силы, так как это место не выглядело уязвимым, но всё же последовал совету и направил туда несколько своих солдат.

Когда они прибыли, перед ними предстала шокирующая картина. Руины Галгау уже превратились в поле битвы. Демоны оказались в меньшинстве, но люди не ожидали, что кто-то прибудет с подкреплением. Хоть он и привёл немного войск, их хватило, чтобы разрушить построение врага. В результате он спас армию и самого Повелителя Демонов. Победа укрепила его влияние.

С того момента всё было как во сне.

Он тайно манипулировал армией Повелителя Демонов благодаря своему уму. С поразительной скоростью он начал захватывать людские территории. Он также завоевал расположение зверолюдов, которых тогда считали разновидностью демонов, и убедил их объединиться с демонами. И это были не единственные союзники, которых он приобрёл. Человек даже сумел привлечь морских людей. Вместе их армии постепенно захватывали территории. Оставалось лишь немного времени, прежде чем люди были бы полностью уничтожены. Человек был благодарен богу. Благодаря этому богу наш герой вскоре смог бы отомстить за своего великого и благородного отца.

Но этого так и не случилось.

Я помню это так, будто всё произошло всего несколько мгновений назад.

Стратегия, которую придумал наш герой, была безупречной. Ни единой лазейки, если оглянуться назад. Фва-ха-ха! Немного преувеличиваю, память у меня не идеальна. Однако одно до сих пор ускользает от меня. Скажу только одно: план был совершенен, и если бы он удался, то герой смог бы создать базу у моста в королевство Асура. Людям просто некуда было бы бежать. Победа была предрешена. Вот насколько этот план был хорош.

Но один ключевой элемент не сработал. Это было странно. Его армия превосходила противника и численно, и по силе. Более того, он и его солдаты лучше понимали, насколько важна эта битва. Люди же были в неведении. Именно поэтому крепость, которую демоны пытались захватить, охраняло так мало людей. Все эти факты убеждали его, что проигрыш невозможен.

И всё же он проиграл.

Это была резня. Люди бросаются этим словом, но я употребляю его всерьёз. Это было далеко не чистое, не аккуратное сражение — они все погибли, и каждая смерть была ужасной. Не выжил никто.

Герой был в ужасе, когда увидел кровавое побоище. Его армия насчитывала более десяти тысяч человек, но их всех вырезали. Он даже не мог понять, как произошла эта резня. Единственное, что было ясно — почти всё это было делом рук одного человека. Всё те же жестокие приёмы, снова и снова.

Он осознал, что среди людей появился монстр — или, с их точки зрения, герой, пожалуй. Во время Первой Великой Войны Людей и Демонов появился подобный герой, который изгнал демонов с подавляющей мощью. Наш наивный герой слышал эту историю, поэтому узнал, что виновник на сей раз был таким же.

Это было переломным моментом. С тех пор, что бы ни предпринимал этот человек, всё шло не так. Этот герой вмешивался и разрушал каждый его план. Всё это было из-за него.

Что? Ты спрашиваешь, откуда он это знал? Нет, нет, это несложно объяснить. Не всех его солдат убивали в каждой битве, так что ему удавалось собирать информацию от выживших. Он узнал, что даже сами люди не были до конца уверены, кем был этот их герой. Это был человек в золотых доспехах, который внезапно появлялся на поле битвы, чтобы привести людей к победе. Вот и вся информация, что у них была.

Его звали «Золотой Рыцарь Альдебаран».

Альдебаран обладал такой подавляющей мощью, что мог полностью изменить ход сражения, придавая людям решимость.

Это было нелепо. Сколько бы наш герой ни напрягал свой ум, как бы сложен и продуман ни был бы его план, его всегда превосходила неодолимая мощь человеческого героя.

Эту войну называли Второй Великой Войной Людей и Демонов, но не было бы преувеличением сказать, что война велась лишь между демонами и Альдебараном. К середине всего конфликта Альдебаран даже перестал надевать свою броню. И всё равно ему удавалось одерживать победы.

Демоны не могли противостоять Альдебарану. Наш герой проигрывал каждое крупное сражение с того момента. Человеческая армия вытеснила его силы обратно, пока они не оказались у последнего бастиона демонов — замка Киширису.

Тогда наш герой-демон обладал сильным чувством долга. Он был уверен, что именно по его вине они оказались в такой ситуации. Они потеряли так много храбрых Повелителей Демонов. Его сестра, одна из сильнейших среди Повелителей Демонов, была даже лишена своих сил во время всего этого. Они потеряли все территории, завоёванные за время войны. Всё это было его виной. О, каким же он был эгоцентричным.

Однако оглядываясь назад, можно сказать одно. Ему не следовало винить себя за поражение от такого могущественного врага. Что ему стоило сделать — так это прекратить попытки и сбежать, как и остальные Повелители Демонов, спрятавшись в своём регионе, чтобы вести тихую жизнь.

Вина ничего не меняла. Война закончилась, и армия демонов пала. Оставалось лишь немного времени, прежде чем люди забрали бы все земли демонов.

И тогда к нему обратилась женщина, которую наш герой всегда считал самой глупой из всех, и сказала: «Это не твоя вина. Я позабочусь о всём остальном — перестань терзать себя».

Она была монархом, которого он и другие должны были любить и уважать — беспечная душа, жившая так, как ей хотелось. Человек открыто враждовал с ней. Фва-ха! Но в глубине души он был безумно в неё влюблён. Почему этот Повелитель Демонов Мудрости усердно трудился в роли тактического советника? Из-за любви, конечно же! Чтобы сделать эту женщину, свою возлюбленную, счастливой.

Лишь в конце всего этого он осознал эту истину. И тогда он помолился богу.

«Пожалуйста, помоги этой женщине. Помоги нашему народу демонов. Я сделаю всё, что угодно, клянусь».

В ту же ночь, после того как он произнёс свою молитву, тревожащее его существо вновь явилось ему во сне. Он всё ещё не мог понять, было ли оно мужчиной или женщиной, и разглядеть его черты также не представлялось возможным. Но бог улыбнулся ему и махнул рукой, словно старый приятель, окликающий его на обочине дороги.

— Привет! — сказал бог.

Герой, естественно, был насторожен. Почему этот бог, бог людей, пришёл ответить на молитвы демона вроде него?

Будто отвечая на его сомнения, бог произнёс: «Альдебаран — ужасный Бог Войн, понимаешь. Я сам в растерянности от этой ситуации не меньше твоего. С тем, как идут дела, твоя возлюбленная королева и остальные демоны встретят ужасную судьбу».

В этом было что-то странное, если оглянуться назад. Почему бы богу людей тревожиться по поводу такого пустяка, как вымирание расы демонов? Но человек был слишком отчаян, чтобы прислушаться к здравому смыслу. Он цеплялся за любую возможность изменить происходящее.

— Что мне делать? — спросил он.

На губах Хитогами появилась самодовольная, коварная улыбка.

— Следуй моим точным указаниям.

И вот герой отправился в путешествие. Может, в это сложно поверить, но в то время он был хилым, кожа да кости. Он был бессмертным демоном, так что шёл без отдыха и сна. Он проскользнул прямо сквозь человеческую армию, прошёл через более чем десять лесов, пересёк пять рек и взобрался на три горы. И, наконец, углубился в самый центр лабиринта, которого уже больше не существует. Именно там он нашёл то, что искал: один-единственный фиолетовый флакон. Когда-то это было обычное лекарство, но плотная мана, пропитывающая лабиринт, изменила его.

— Это особый эликсир Анти-Демонического Глаза. Если ты выпьешь его, ни один демон не сможет тебя видеть.

Возможно, этот эликсир изначально был предназначен для другого героя среди людей — он мог бы создать второго, равного Альдебарану. Выпивший этот эликсир получил бы преимущество перед самым могущественным лидером демонов, Императрицей Киширики Киширису.

Эффекты эликсира должны были продолжаться до самой смерти. Зная это, герой залпом проглотил всё содержимое. Затем он вновь пустился в бег. Он прошёл через бесконечно глубокие ущелья, заснеженную равнину, и в конце концов поднялся на самую большую гору в мире.

Именно там он нашёл вторую вещь, которую искал: доспехи из чистого золота. Они сверкали с головы до ног, но не выглядели нелепо. Нет, эти доспехи были зловещими, обладая силой зачаровать каждого, кто смотрел на них. Эти устрашающие доспехи были скрыты на вершине такой крутой горы и запечатаны далеко от глаз.

— Тот, кто наденет эти доспехи, обретёт неодолимую силу, — сказал ему бог.

Стоит повторить: герой был идиотом. Он не задумался, почему эти доспехи были запечатаны, почему кто-то спрятал их здесь. Он возомнил себя Королём Демонов Мудрости, но Повелитель Демонов Глупости подошло бы ему куда лучше.

Человек последовал указаниям Хитогами и снял печать, сдерживающую доспехи. Печать была довольно сложной, но для самопровозглашённого Повелителя Демонов Мудрости её снятие оказалось не такой уж трудной задачей. Как только он снял её, он надел доспехи... и потерял контроль над собой.

Доспехи действительно были могущественными. Они содержали столько маны, что обрели собственное сознание. Но сначала герой этого не заметил. Он был слишком опьянён той силой, что переливалась из доспехов в него. Он был уверен, что с этим он сможет одолеть Альдебарана.

— Я зарежу этого Альдебарана, а затем перебью остальных, — думал он.

Если это не очевидно, он сразу же сошёл с ума. Обычно он был бесполезен в бою, но теперь его охватила жажда сражения. Он двигался, словно ветер. Спрыгнул с гигантской горы, пересёк долину, заснеженную равнину, ещё три горы, пять рек и десять лесов. Он разгромил вражескую армию и наконец вернулся к своей возлюбленной.

— Я успел, — подумал он. Женщина, которую он обожал, была всё ещё жива. Она сражалась, была избита до полусмерти, но была жива.

С кем же она сражалась? Хм, это может быть сложно объяснить, но на самом деле это был не Альдебаран, кто стоял против неё. В определённом смысле, противник был тем же, что и Альдебаран, но не совсем. Видишь ли, человек по имени Альдебаран — золотой рыцарь, появившийся в начальной битве, которая изменила всё — к этому моменту уже был мёртв.

Врагом, стоявшим против них, был Драконий Бог Лаплас. Демонический Драконий Бог Лаплас, если Вам нужно его полное звание. Наш герой знал о нём.

Драконий Бог Лаплас жил уединённо в далёких горах и лишь изредка спускался в деревню у подножия, чтобы обучать людей боевым искусствам. Он был кротким человеком, которого бессмертные демоны давно остерегались и предостерегали своих детей и детей своих детей, чтобы они не перечили ему. Вот, собственно, и всё, что герой знал о Лапласе.

Этот Лаплас, по какой-то причине, пытался убить женщину, которую наш герой любил. Будь он в здравом уме, возможно, он бы остановился и попытался понять, что двигало Драконьим Богом — по крайней мере, потребовал бы объяснений. Он мог бы воспользоваться своим разумом, чтобы переубедить Лапласа, избежать боя.

Увы, жажда крови взяла верх. Когда он увидел, что его возлюбленная ранена, ярость охватила его. Мужчина издал рев, который ни до, ни после не слетал с его губ, и бросился на Лапласа.

Драконий Бог был ошеломлён. Конечно же, был. Его противник носил доспехи, которые, как он был уверен, никто никогда не найдёт. Хуже того, ни один демонический глаз не мог его увидеть. Однако титул Демонического Драконьего Бога был дан Лапласу не просто так. Он был единственным оставшимся в живых королем древней драконьей расы — личностью, которой его народ не осмеливался противостоять.

Если бы герой сражался с Лапласом со своей обычной силой, их битва не продлилась бы и несколько секунд. На самом деле, первым же ударом Драконий Бог смог бы отсечь ему руки и отрубить голову. Если бы он не был одет в этот доспех, на этом всё бы и закончилось. Если бы он не был бессмертным демоном, всё завершилось бы именно в этот момент. Но всё это — лишь гипотетические рассуждения, потому что человек был в доспехах. Он был бессмертным демоном.

Новые конечности мгновенно выросли из того, что осталось от его тела, и доспех автоматически восстановился. Он заставил тело мужчины двигаться, сражаться, даже когда его сознание было наполовину потеряно.

Это была ожесточённая битва.

Если Лаплас в чём-то и просчитался, так это в том, что никогда не представлял, что кто-то, кроме избранного и его самого, сможет надеть доспехи, которые он создал.

Человек не умел сражаться, но доспех умел. Он был натренирован использовать всевозможное оружие, подражал различным боевым искусствам, умел анализировать ход битвы. Он обладал арсеналом из более тысячи секретных приёмов и мог выбрать наиболее подходящий для ситуации. Среди его секретных приёмов, конечно же, были и те, которые Демонический Драконий Бог сам создавал многие годы.

Иронично, не правда ли?

Не знаю, о чём Лаплас думал, разрабатывая приём, который оказался невероятно смертоносным для него самого. Когда его использовали против него, Лаплас был разрезан надвое.

Человек победил самого могущественного противника в мире и защитил женщину, которую любил. Чудесно, не так ли? Какая счастливая концовка! Фва-ха-ха!

Ну… на самом деле, история продолжилась. Но дайте мне немного помечтать.

Почему всё не закончилось? Потому что человек не остановился, даже когда победил Лапласа. Доспех захватил его сознание, превратив его в монстра, полностью управляемого собственной жаждой крови.

К тому времени, как человек снова пришёл в себя, его меч уже пробил самое сердце его возлюбленной. Он понятия не имел, почему его сознание вернулось. Возможно, женщина использовала последние силы, чтобы вернуть его в чувство, или же неотвратимый акт вонзания оружия в её тело потряс его настолько, что он очнулся сам.

Как бы то ни было, было слишком поздно. Мужчина убил свою возлюбленную собственными руками.

— А… А… — он всхлипывал, его голос не формировал даже осмысленных слов.

Всё, чего он когда-либо хотел — это защитить эту женщину.

— Фва… ха…

Женщина была другой. Она смеялась, несмотря на предательство со стороны того, кому доверяла — она смеялась.

— Ты не изменился… Всё такое же поджатое лицо… Какой скучный ты демон… Смейся.

— Что?

— Что бы ни происходило… просто смейся.

— Но я… Ты…

— Мне всё равно, — заверила она его. — Ты слишком самокритичен… Слишком мрачный. Всё время запираешься в своей комнате… ни капли алкоголя не выпьешь… не спишь!.. В чём здесь радость? Рассмейся погромче… поухаживай за женщинами.

— Женщинами? — он покачал головой. — Но я… Я люблю тебя!

— Фвахаха… что ты говоришь? Тогда тебе стоит… быть более весёлым… Сделай это, и… я выйду за тебя.

— Д-да. Я постараюсь.

— Хорошо… тогда в нашей следующей жизни я… буду твоей невестой. Фвахаха… Фваха… — женщина смеялась до самого конца. Да, она издала звонкий хохот, который эхом разнёсся вокруг них двоих.

— Фвахахаха! Фваха, фваха, фвахахаха!

Свет окружил их обоих, унося их жизни из этого мира.

Хм? Скептически настроен насчёт света? Слишком уж красиво? Едва ли! Этот прогнивший Лаплас взорвал своё тело. Мстительный ублюдок заранее продумал, что делать, если его убьют. Он подготовил особое искусство, которое активировалось в момент его гибели, разделяя мельчайшие частицы его тела, фактор Лапласа, которые должны были распространиться по всей материи мира, ожидая своего часа. К несчастью для него, Хитогами разработал план, чтобы помешать ему. Тот секретный приём, применённый доспехами, ослабил его искусство. Когда его тело было разделено, половина маны, необходимая для этого ритуала, отсутствовала. Всё вышло из-под контроля, и произошёл взрыв — ужасное, но не полное разрушение. Бессмертный Лаплас погиб.

Хорошо, хорошо, на самом деле всё было немного сложнее. Его тело было разделено на две сущности — Демона-Бога и Бога Техник соответственно. Но существа, называвшего себя Демоническим Драконьим Богом Лапласом, больше не существовало. Осколки его остались жить, но как цельное существо он был мёртв.

Что касается нашего героя — даже несмотря на то, что он погиб, он всё же был бессмертным демоном. На полное восстановление ушли годы, но он это пережил. Однако до тех пор он оставался без сознания, потерянный в призрачном мире сновидений.

Именно там он снова встретил Хитогами.

— Хе-хе… Ахахаха! — он насмешливо хихикал. — Повелитель Демонов Мудрости? Как нелепо! Ты плясал под мою дудку и убил женщину, которую, как ты утверждал, любил! Ты — не более чем пустоголовая марионетка!

Хитогами знал всё с самого начала. Он знал, что, как только герой добудет эти доспехи, он вступит в бой с Лапласом, потеряет сознание и убьёт свою возлюбленную. Он заставил нашего героя довериться ему, а затем манипулировал им. Он знал, чем всё закончится, с самого начала.

— Ах, это всегда так весело, сколько бы раз я ни делал это. Нет ничего лучше, чем видеть это идиотское выражение на твоём лице прямо сейчас. Как же я этого хотел!

Хитогами унижал его.

— Ну что ж, до свидания. Вряд ли я снова воспользуюсь тобой, но всё равно желаю тебе долгих лет жизни, о Повелитель Демонов Глупости.

Это были его последние слова, прежде чем он исчез.

***

— И теперь ты хочешь, чтобы я, «Повелитель Демонов Глупости», протянул тебе руку помощи? — спросил герой, вернувшись в тот пустой мир.

— Ага. Видишь ли, ты бессмертный демон, в отличие от остальных. Твоя возлюбленная жива, и ты сейчас наслаждаешься жизнью, не так ли? Ты ведь не держишь зла?

— Возможно, ты прав. Но в этот раз история может быть другой. Может, наш герой и его возлюбленная просто… исчезнут. Навсегда.

— Нет, нет, этого не случится. Я в затруднительном положении. Я не стал бы тебя подставлять в такой ситуации. Я даже извинюсь… Просто одолжи мне свою силу, ладно? Видишь, какой я искренний? — Хитогами — существо, которое было ни мужчиной, ни женщиной, настолько бесплотным, что не имело различимых черт, склонило голову.

— Хм.

Этот жест был случайным, не особо искренним, несмотря на его настойчивость. Но это определённо было извинение. Хитогами едва ли был тем, кто мог бы извиняться, учитывая, что ему доставляло удовольствие унижать людей. Ожидалось бы, что он хвастался бы своими достижениями, конечно, но извиняться? Это было ему несвойственно. И всё же он стоял, кланяясь.

— Что ты планируешь делать, если я не помогу тебе? — спросил герой.

— Тогда я погибну. Не сразу, но в далёком будущем.

Герой задумался. Да, Хитогами обманул его. Следование его советам привело к тому, что их вторжение в мир людей ускорилось, разбудив среди них спящего льва. Позже доспех овладел им и заставил убить его возлюбленную. Хитогами играл с его преданностью, чтобы насмехаться над ним. Он знал, что Хитогами предвидел как всё обернётся — наверняка предвидел выражение отчаяния на его лице, жалкий вид, с которым он рыдал, когда потерял всё. Он смеялся, будто всё это было для него игрой.

Он должен был ненавидеть его до конца своих дней.

Но гордая армия Повелителя Демонов была уничтожена. Он больше не был тактическим советником. Теперь он был не более чем одинокий Повелитель Демонов.

— Я ведь помог тебе с тем человеком, если помнишь, — сказал Хитогами.

— Да, я благодарен за это, — признал наш герой.

— Вот видишь?

Этот совет не был дан Бади напрямую, но был передан ему через другого человека. Незнакомец предложил ему две важные наводки, которые привели в многообещающем направлении. Лишь позже человек задался вопросом, откуда у этого незнакомца была информация. На что тот ответил: «Этот бог, которого я увидел во сне, велел мне сообщить тебе». Мужчина с горечью воспринял эти слова.

Тем не менее, человек был благодарен. Этот совет позволил ему помочь как племени демонов, когда-то живших в его регионе, так и герою, которого они обожали. Тот выглядел таким счастливым, когда вновь воссоединился с ними. Мужчина надолго запомнил выражение его лица.

— Итак... Ну же, пожалуйста, — взмолился Человеко-Бог, снова склоняя голову.

— Хм...

Герой продолжил размышлять. Хотя Хитогами и оказал ему небольшую услугу, это не могло стереть непростительных грехов, которые он совершил. С другой стороны, разве было что-то в этом мире, что было бы абсолютно непоправимо?Возможно, для других, но он был бессмертным демоном. Тогда он этого не знал, но женщина, которую он любил, имела такую сильную судьбу, что смерть не могла её сдержать. Они оба пережили тот ужасный эпизод.

Стоит сказать, что если бы герой был моложе, он бы немедленно отверг просьбу Хитогами. Более того, он бы встал на противоположную сторону, надеясь отомстить за всю ту боль и унижение, которые когда-то испытал.

Но он изменился.

Повелитель Демонов Мудрости — заносчивый дурак, каким он был — умер. Мужчина тренировал своё тело, громко смеялся, наслаждался обществом женщин, напивался и спал, раскинувшись, занимая как можно больше места, несмотря на неудобства для других. Он стал тем, кто действительно достоин женщины, которую любил.

Он больше не был Королём Демонов Мудрости. Он не был таким слабым и жалким, чтобы нуждаться в советах бога для защиты своей возлюбленной. Теперь он был Бессмертным Королём Демонов Бадигади, хозяином Рикарису — города, где остатки старого замка Киширики вздымались к небу, и королём региона Биегоя. Он не был тем, кто держит обиды на мелочи. Он был великодушным и благородным.

Маленький демон без всякой силы бросил ему вызов, и он признал поражение. Более того, его заклятый враг пришёл, чтобы извиниться перед ним. У него не было выбора.

— Фвахаха! Что ж, хорошо! Раз уж ты так настойчив, я полагаю, что помогу тебе!

— Ты серьёзно? Ох, какое облегчение!

Так Бадигади стал одним из апостолов Хитогами.

***

— Итак, кто наш враг? — спросил Бадигади.

— Наш враг — Драконий Бог Орстед.

— Ага.

— Но тот, кого нам действительно нужно одолеть — его помощник, Рудеус Грейрат. — добавил Хитогами.

— Мальчишка с невероятным запасом маны?

Бадигади провёл всего один короткий год с Рудеусом. Киширика рассказала ему о мальчике, чей запас маны превосходил даже запасы Демонического Бога Лапласа, и это пробудило его интерес. Он с нетерпением ждал встречи с Лапласом, когда тот перевоплотится. В конце концов, мальчик не оказался Лапласа, у него просто была невероятная магическая сила. Это было любопытно, но в остальном мальчик был непримечателен.

— Фвахахаха! Значит, этот мальчишка стал слугой Драконьего Бога, да? Что могло случиться, чтобы превратить его в посыльного для этого каменного человека? Как забавно!

— Не спрашивай меня. Понятия не имею. — Хитогами пожал плечами.

— Хмпф. Ну да, конечно. Держу пари, ты обманул мальчишку и превратил его в мстительного демона, так ведь?

— Ну, объяснять всё было бы проблематично, но… Да, пожалуй, ты отчасти прав.

— Фвахахаха! Что посеешь, то и пожнёшь! — герой рассмеялся от души, насмехаясь над богом так же, как бог когда-то насмехался над ним.

Хитогами выглядел особенно раздражённым от этого. Тем не менее, у него не было другого выхода, кроме как сдерживать своё недовольство. Бади согласился стать его пешкой, и он получил то, что хотел.

— Неважно — сказал Хитогами. — Гису разрабатывает план. Тебе нужно лишь сотрудничать с моими другими последователями и заманить Рудеуса в ловушку.

— Да? И ты не собираешься сражаться с ним честно?

— Лучше победить, избегая прямого столкновения, если есть такая возможность. Ты бы согласился со мной, не так ли?

Если бы он оставался тем демоном, который называл себя Королём Демонов Мудрости, то, вероятно, кивнул бы без колебаний. Однако теперь он Повелитель Демонов Глупости — Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади. Он тот, кто позволил бы противнику нанести первый удар, выдержать его, а затем нанести ответный удар, чтобы повергнуть его. Рудеус, возможно, назвал бы его кем-то вроде профессионального рестлера.

— Мне это не нравится, — сказал он.

— Зная, какой ты теперь, я предполагал, что ты так скажешь. Но ты лучше всех понимаешь, не так ли? Что если попытаешься сразиться с Драконьим Богом честно, у тебя нет ни единого шанса его победить.

— Ни единого, верно.

Хитогами продолжил:

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты отправился в одно место и забрал кое-что для меня.

— Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы я прошёл через человеческую армию, пробрался через более чем десять лесов, пересёк более пяти рек, поднялся на более чем три горы, прошёл через долину неизмеримой глубины, сквозь заснеженную равнину и взобрался на самую высокую гору в мире… не так ли?

— Нет, ничего подобного. Тебе нужно лишь пересечь один океан. Вот и всё. — После этих слов Хитогами улыбнулся. — Конечно, то, что я прошу тебя добыть, тебе уже хорошо знакомо.

Бадигади мгновенно понял, что покоится на дне океана. То, что он должен был бы ненавидеть всем своим существом. Но если они собирались сразиться с Драконьим Богом, не говоря уже о том, чтобы иметь хоть какую-то надежду на победу, это было абсолютно необходимо.

— Хмм… Хорошо. Я сделаю это! — Бадигади поколебался всего мгновение, прежде чем согласиться.

В конце концов, он был Бессмертным Королём Демонов Бадигади, женихом Киширики Киширису. Он не был настолько мелочным, чтобы беспокоиться о мелочах. Он согласился служить под началом Гису, если тот перепьёт его. Он заключил договор и получил извинения, так что выбора нет.

Для Повелителя Демонов контракт был абсолютен. Возможно, это казалось поверхностным, учитывая, что Хитогами всё ещё был лжецом, но факт оставался фактом — он согласился на это. Если Хитогами хочет, чтобы он достал ту ненавистную вещь, принёс её и использовал против его врагов, то наш герой не имел права прирекаться.

— И у тебя нет других советов для меня? — спросил Бадигади.

— К сожалению, моё видение считается своего рода демоническим глазом. Я не могу видеть твоё будущее с тех пор, как ты выпил эликсир Анти-Демонического Глаза.

— Ага, понятно! Хорошая новость для меня! В конце концов, жизнь была бы скучной, если бы ты знал, где она закончится! Фвахаха!

Бадигади был громогласным и весёлым. Чем громче был его смех, тем сильнее лицо Хитогами морщилось от недовольства.

— Я не могу видеть твоё будущее, — сказал он, — но могу видеть будущее другого человека. Он, возможно, не так умён, как ты, но достаточно сообразителен и может сражаться, хоть и не обладает физической силой. Следуй его указаниям.

— Фвахахаха, ты имеешь в виду того тощего с обезьяньей физиономией? Что ж, хорошо! Я стану его правой рукой ради тебя!

— Отлично. Итак, Повелитель Демонов Мудрости Бадигади…

— Нет, — поправил его Бади, — я больше не он. Я — Повелитель Демонов Глупости, Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади!

— В таком случае, Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади, я поручаю это тебе.

Демон энергично кивнул.

— Да, можешь положиться на меня! Фваха! Фвахаха! Фвахахахахаха!

Их дело было завершено. Со своим смехом, раздающимся в ушах, видение Бадигади исчезло.

— Фвахахаха!

Он наблюдал с большим удовольствием за раздражённым лицом Хитогами, и даже когда его сознание затуманилось, его смех не умолкал.