Руиджерд рассказывал, что если Вита умрёт, чума начнёт развиваться вновь. Но я не ожидал, что это случится так быстро.

Возможно, Вита не замедлял болезнь, а просто скрывал её симптомы. Когда он овладел моим телом и погиб, его «отростки» умерли вместе с ним, и все подавленные симптомы проявили себя одновременно...

И вообще, я не убивал Виту. Это было самоубийство. Как бы ни было утешительно знать, что на стороне Хитогами есть такие же неудачники, как и я, беспокойство от произошедшего не покидало меня. Руиджерд страдал, а я ничем не мог ему помочь. Ничем.

Я выбежал из дома как раз в тот момент, когда к нам подбежал Шандор.

— Рудеус-доно! — приветствовал он меня.

— Шандор-сан!

— Рад видеть, что Вы очнулись. Все жители деревни вдруг начали падать без видимых причин. Я не понимаю, что происходит...

— Король Бездны Вита умер. Чума снова активизировалась.

— Что?! Когда? Как Вы его убили?!

— Он... просто умер, ясно?!

Убил, умер — какая разница? Оба варианта подходят.

— Мне нужно полное объяснение!

— Хм...

Объяснение. Шандор хотел знать всё, что рассказал мне Руиджерд накануне. Как Вита проник в моё тело через французский поцелуй, как вызывал галлюцинации и как кольцо Бога Смерти убило его.

— Понятно. Значит, Король Бездны бросил Вам вызов и потерпел поражение. И Руиджерд-доно был под его контролем?

— Мы не узнаем точно, пока он не очнётся. Но если бы у него были злые намерения, он вряд ли принёс бы меня в деревню, — сказал я.

— Понятно...

— Чем ты сейчас занят?

— Суперд, который ещё может передвигаться, отправил меня вернуть тех, кто ушёл на охоту. Я передам им, чтобы они охраняли вход в деревню.

Шандор уже принимал меры, несмотря на то, что болезнь начала распространяться всего несколько минут назад. Настоящий герой.

— А что с Догой?

— Дога собирает больных в одном месте, — ответил Шандор.

Я проследил за его взглядом и увидел, как Дога бежал, неся на руках женщину. За ним следовал суперд-ребёнок с выражением тревоги на лице. Они направлялись к залу старейшин — самому большому зданию в деревне.

По словам Шандора, никто ещё не умер. Но более половины жителей уже были настолько слабы, что не могли двигаться, как и Руиджерд.

— Каков Ваш план, Рудеус-доно?

— Мой... план?

Что я должен сделать? Деревня была охвачена чумой. Нам нужно найти способ её вылечить.

А значит, пора использовать магию детоксикации. Но я уже пробовал её на Руиджерде, и она не сработала.

Я ещё не испробовал все виды лечебной магии, но, скорее всего, магия детоксикации тут не поможет. Болезни такого рода встречались достаточно часто, и лучшим решением было бы привлечь эксперта в этой области. Но где же найти такого эксперта? Отправит ли мне Ариэль врача, если я попрошу?

Никто в мире не знал о болезнях больше, чем Орстед. Но когда речь заходила о супердах, он... Нет, неважно. Нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать сейчас.

Коммуникация — вот что главное.

До магического круга, который я создал ранее, было три дня пути... Стоп. Я ведь установил запасной круг телепортации в подвале офиса — именно для подобных случаев. Можно разместить круг и контактный монумент прямо в деревне, вернуться в офис и объяснить Орстеду, что здесь происходит. А уже оттуда сообщить всем нашим союзникам о кризисе и попросить помощи в поиске того, кто сможет поставить диагноз.

Так и сделаем.

— Мы установим телепортационный круг на окраине деревни, вернёмся в офис, а затем разошлём всем сообщение с просьбой о помощи, — сказал я.

— Понятно. Я займусь защитой деревни и уходом за больными, — ответил Шандор.

— Благодарю.

Завершив разговор, я поспешил к окраине деревни. Здесь, в глухом лесу, магическая энергия ощущалась особенно сильно. Возможно, мне удастся создать телепортационный круг, даже не прибегая к магическим кристаллам. На всякий случай я собирался захватить запасные монументы из офиса.

Погружённый в размышления, я не заметил, как оказался у края деревни. Пройдя за ограду, я расчистил место, магией срубив несколько деревьев. Затем с помощью магии земли возвёл небольшую хижину без дверей. В её полу я вырыл туннель, соединяющийся с деревней, чтобы никакие монстры не смогли проникнуть внутрь.

Достав блокнот, я сверился с чертежами магических кругов. Если я нарисую круг прямо на полу хижины, он может исчезнуть со временем. Поэтому я решил сделать прочную каменную плиту и выгравировать круг на ней.

Торопиться нельзя.

Малейшая ошибка испортит всё, и мне придётся тратить ещё больше времени на исправления. Я понимаю, что спокойствие важнее всего, особенно в такой ситуации.

— Вот дерьмо...

Едва я подумал об этом, как совершил небольшую ошибку.

— Фух...

Глубоко вдохнув, я успокоился и решил работать ещё медленнее, чем раньше.

Я аккуратно продолжил рисовать круг, тщательно проверяя каждую линию. Это был круг телепортации диаметром два метра. Я уже много раз создавал такие круги и знал, что могу сделать всё правильно. Повторяя себе эти слова, чтобы успокоить нервы, я наконец закончил.

— Давай испытаем тебя, — сказал я, вливая магию в круг.

Он наполнился энергией и начал слабо светиться.

— Прекрасно!

Я тут же шагнул в центр круга.

***

Через мгновение после того, как я потерял сознание, я оказался в подвале офиса. Быстро проверив, что магический круг работает исправно, я поспешил выбраться из комнаты.

Мне не нужна была табличка с надписью «Путь к кабинету Орстеда и Рудеуса». Я уже знал, куда идти. Направляясь к выходу из подвала, полного магических кругов, я поднялся по лестнице и оказался в вестибюле.

— О, председатель, добро пожаловать...

— Где генеральный директор?! — резко перебил я.

Девушка из приёмной, испуганно дёрнув ушами, вжалась в кресло.

— Он здесь... — начала она, но я уже открыл дверь, ведущую в коридор, что вёл к кабинету Орстеда.

Пролетев короткий коридор, я распахнул дверь. Ломать её я не стал, но постучать забыл. Возможно, из-за этого Орстед сидел без шлема.

— Орстед-сама, — сказал я.

Он не ответил. Казалось, его выражение лица стало на мгновение неловким, как будто он знал, о чём пойдёт речь. Но взгляд его не отвёлся — он смотрел прямо на меня. Через несколько секунд в его глазах я прочитал молчаливый вопрос: в чём проблема?

Гнев закипал во мне. Я понимал, что сейчас это не поможет, но разочарование прорвалось сквозь мои слова.

— Вы знали о чуме супердов, ведь так?

— Знал.

— А способ лечения?

— Его нет, — ответил он твёрдо.

Не «я не знаю», а «его нет».

— Если бы Вы сказали мне раньше, — продолжил я, — я мог бы хотя бы попытаться найти способ лечения. Почему Вы ничего не сказали?

Орстед покачал головой.

— Я предполагал, что суперды вымрут ещё до того, как ты стал моим подчинённым.

— Предполагали... То есть в петлях так было всегда?

— Верно. И Руиджерд Супердия никогда не встречал выживших супердов.

Я застыл. Орстед ничего не сказал, потому что предполагалось, что они уже мертвы. В других петлях это никак не повлияло на Руиджерда. Он цеплялся за эту тщетную надежду.

— Но ведь Вы ездили к ним пару лет назад?

— Да, — признал он.

— Вы нашли супердов, узнали, что Руиджерд уже контактировал с ними и заразился чумой, но ничего не сказали.

— Верно.

— Если бы Вы ничего не сказали, суперды вымерли бы, и Руиджерд вместе с ними. А я бы так и не узнал и просто сдался. Так Вы думали?!

Я понял, что кричу. Мне казалось, что Орстед предал меня.

— Нет. Я считал, что это пустая трата времени.

— Пустая трата... времени?

— Да. Я пытался спасти супердов. Испробовал все заклинания детоксикации, все лекарства, которые мог найти. Ничего не помогло. Эту чуму невозможно вылечить.

Его слова эхом отозвались во мне. Орстед пытался. Он испробовал всё, что мог придумать.

— Насколько мне было известно, вымирание супердов было неизбежным. Но ты бы продолжил пытаться спасти их, сражаясь до конца, разве нет?

— Это... — я беспомощно замолчал. — Конечно, продолжил бы...

Но это было два года назад... или даже раньше. Что, если бы Орстед рассказал мне об этом после инцидента в Королевстве Широн, когда мы ещё не знали, где воскреснет Лаплас, и решили сосредоточиться на укреплении наших сил? Что, если бы я отправился на поиски лекарства тогда?

Если уж на то пошло, я не смог бы добиться ничего из того, что сделал за последний год. Я бы не смог наладить контакт ни с Атофе, ни с Рэндольфом, ни с другими Повелителями Демонов. Возможно, я даже не добрался бы до Милиса. Более того, я, вероятно, до сих пор не знал бы, что Гису — апостол Хитогами.

— Но, возможно, — произнёс Орстед с едва заметной неуверенностью, — не мне решать, является ли это пустой тратой времени...

Его слова звучали логично, но они не могли успокоить моё сердце. Я не мог принять такие оправдания. Орстед не забыл сказать мне — он намеренно скрыл это. Он сознательно решил помешать мне помочь супердам. Я понимал его доводы, но никогда, никогда не мог бы простить его за это. Я был обязан жизнью Руиджерду, а Орстед оставил его умирать.

В обычной ситуации я мог бы успокоить себя, сказав, что Орстед — это Орстед, и ничего другого от него ждать не приходится. Но не сейчас. На этот раз я не мог отпустить.

Проклятье. С такими мыслями я начинал считать Орстеда своим врагом. А ведь это был самый неподходящий момент для подобного. Всё шло по плану, враг уже приближался, а ключевые фигуры находились в королевстве Бихейрил...

Я должен найти для него оправдание. Придумать хоть что-то, что позволит мне простить его.

Внезапно мне пришла в голову мысль:

— Помешает ли Руиджерд Вашим планам?

Мой вопрос звучал неуместно. Но что я буду делать, если он ответит «да»?

— Нет, он мне не помешает, — спокойно ответил Орстед. — Наоборот, его дочь станет решающей фигурой в битве с Лапласом.

— Его дочь? В какой роли?

— Лаплас станет бессмертным, когда возродится как Бог Демонов, но у него будет слабость. Только суперд, обладающий третьим глазом, сможет обнаружить её и нанести ему смертельный удар.

— Ох...

Только суперд способен увидеть слабое место Бога Демонов. Эта информация многое прояснила. Почему Лаплас хотел передать своё проклятье супердам и уничтожить их всех. Почему, несмотря на то, что Руиджерд был ниже остальных по классу, он сумел нанести такой удар, за который даже Пергиус выразил ему благодарность. Почему чума распространилась среди супердов. Почему она появилась именно после того, как Руиджерд прибыл в деревню, а не раньше.

Почему я отправился на Центральный континент с Руиджердом.

Силы покинули меня, и я пошатнулся. Ноги зацепились за кресло, и я чуть не упал. Удержавшись, я схватился за подлокотники, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

— В обычном ходе истории Руиджерд выживает? — спросил я.

— Всё так, — подтвердил Орстед.

— Он не только остаётся жив, но и обзаводится ребёнком?

— Да.

— Вы планировали использовать этого ребёнка, чтобы победить Лапласа, не так ли, Орстед-сама?

— Сначала да. Но позже я узнал, что Лаплас не становится бессмертным сразу после перерождения.

— Понятно.

Это многое объясняло. Хитогами закладывал фундамент своей победы задолго до нашей встречи. Теперь всё стало ясно. Чума супердов и их вымирание — это часть его замыслов. Он решил избавиться от меня, уничтожив их, одним выстрелом прикончить двух зайцев. Это больше похоже на него.

— Орстед-сама, мне кажется, что Хитогами снова играет нами, как марионетками, — сказал я.

Орстед ничего не ответил.

— Вымирание супердов и их чума — это не природные явления. Всё это происки Хитогами. Очевидно, ему выгодно, чтобы Бог Демонов Лаплас жил.

Для Хитогами существование Короля Демонов-Драконов Лапласа не представляло угрозы. Напротив, Бог Демонов Лаплас был ему даже выгоден. Этот монстр наверняка забудет о Хитогами. Более того, Лаплас стремился уничтожить всё живое, и это устраивало Хитогами.

Я задумался: возможно, Хитогами манипулировал Лапласом ещё со времён войны. Прямо управлять племенем драконов он не мог. Но через апостола? Это уже другой разговор.

Я глубоко вздохнул. Внезапно ум прояснился. Да, я злился на Орстеда. Да, он оставил супердов умирать, ничего не сказав мне. Но мой гнев никак не поможет Руиджерду. Напротив, он только сыграет на руку Хитогами. Именно этого он и хотел.

Орстед, вероятно, решил, что суперды уже мертвы, потому что не знал, как их вылечить. Он не связывал их судьбу с Руиджердом. Возможно, он думал, что Руиджерд живёт где-то вдали от деревни, и поэтому оставил всё как есть. Но когда он случайно оказался в деревне и увидел, что Руиджерд уже заражён, он просто не знал, как сказать мне об этом.

Возможно, поэтому он решил, что лучше промолчать. Был ли Орстед настолько добр? Или это всего лишь мои оправдания? Ох, такие размышления ничего не изменят.

— Как Вы собираетесь победить Лапласа без супердов, Орстед-сама? — спросил я.

— Это не невозможно, если мы воспользуемся Божественным Клинком, — ответил он. — Это будет тяжёлая битва, но ты собираешь союзников. Мы справимся.

— Но ведь Божественный Клинок расходует много маны, верно?

— У нас нет другого выбора.

Его план был ясен: Орстед собирался взять всё на себя.

— Я хотел тебе рассказать, — сказал он. — Но не смог. И вот к чему это привело. Прости меня.

Он склонил голову.

— Я понимаю, — ответил я после небольшой паузы. Орстед не был идеальным. Он мог ошибаться. И такие вещи случались.

Я заставил себя открыть сердце и простить его.

— Только на этот раз, — сказал я. — Я прощаю Вас, Орстед-сама.

— Спасибо.

На этом всё. Пора оставить обиды в прошлом и двигаться вперёд. Мне предстояло пройти через всё это до конца.

— Просто уточню: Вам ведь понадобится мана, чтобы победить Хитогами?

— Да.

В Королевстве Широн Хитогами помешал нам предугадать место воскрешения Лапласа. Теперь он свёл Руиджерда, ключ к победе над Лапласом, с супердами, чтобы уничтожить их всех. Уничтожив расу супердов, Хитогами мог выставить Лапласа прямо против Орстеда в битве, в которой Орстеду пришлось бы истратить огромное количество маны. Это был безупречный план Хитогами — план, который я намеревался разрушить.

Использовать Божественный Клинок было недопустимо. Если я избегу полномасштабных сражений там, где это возможно, Орстед сохранит свои силы. Я соберу союзников и ресурсы, чтобы победить Лапласа, а затем направлю всю мощь Орстеда на битву с самим Хитогами.

Чтобы всё это сработало, мне нужно было убедиться, что суперды, ахиллесова пята Лапласа, останутся в живых.

— Я спрошу ещё раз. Чуму никак не вылечить?

— Насколько мне известно, нет, — ответил Орстед после долгой паузы.

— Вы многого не знаете, Орстед-сама.

— Полагаю... так и есть, — признал он, и его лицо стало ещё более угрюмым, чем обычно. Я давно научился распознавать это выражение. Он носил его, когда чувствовал стыд.

— Значит, возможно, лекарство существует. Давайте ещё немного поборемся.

Орстед был ограничен своим проклятием. Это означало, что он мог не попробовать какие-то методы, которые были недоступны ему. Если лекарство существует, я его найду.

— Очень хорошо, — сказал Орстед. — Я пойду с тобой в деревню.

***

После этого я перешёл к докладу о Короле Бездны Вите. Когда я сообщил Орстеду, что Вита погиб из-за кольца Бога Смерти, его лицо исказило выражение, которое можно было назвать удивлением. Судя по реакции, он не знал, что Вита завладел телом Руиджерда. Значит, кольцо действительно было лишь страховкой, а не частью заранее продуманного плана.

Затем я отправил сообщения через контактные монументы всем нашим союзникам, подробно описав ситуацию с болезнью супердов и попросив помочь найти врача. Монументов было так много, что на рассылку сообщений ушла целая вечность. Я чувствовал себя настоящим администратором целого королевства связи.

Пока я ждал ответов, я занялся созданием дополнительных кругов телепортации. Этот процесс требовал тщательного соблюдения последовательности: сначала следовало нарисовать два круга, затем проверить их работоспособность, сохранить чертёж одного из них и стереть второй. Хотя острой необходимости в новых кругах не было, я понимал, что, если они вдруг понадобятся, рисовать их придётся именно мне.

Около кабинета генерального директора у нас работала девушка из приёмной, которая в отсутствие Орстеда занималась обработкой сообщений и следила за посетителями, появлявшимися из телепортационных кругов. В последнее время кругов стало так много, что даже нам с Орстедом было сложно ориентироваться, а для посетителей, оказавшихся здесь впервые, это и вовсе могло превратиться в хаос. Я подумал, что стоило бы составить карту, где было бы указано, какой круг куда ведёт. Это помогло бы и нам, и гостям лучше ориентироваться в этом запутанном лабиринте.

Ах да, кажется, Сильфи уже отправилась в Святую Землю Меча вместе с Гислен и Изольдой. Вместе с ними прибыла и Ариэль, которая нашла время поговорить с Сильфи. Ни Орстед, ни девушка из приёмной не слышали содержания их разговора. Судя по всему, Ариэль просто хотела поздороваться, так как никаких сообщений она не передала.

После того странного сна я невольно начал смущаться при мысли о встрече с Ариэль. Я не хотел, чтобы Сильфи заметила, как я краснею при одном её виде.

Тем временем я проверил, что все наши союзники заняли свои позиции по всему королевству Бихейрил, успешно установили телепортационные круги и контактные монументы. Всё шло по плану.

Сообщения начали поступать одно за другим. Айша сообщила, что её банда наёмников в полном порядке. Заноба уведомил, что в столице формируется охотничий отряд. Рокси написала, что намеревается разведать местонахождение Бога-Огра.

Я разослал всем обновление о текущей ситуации, завершая каждое сообщение словами: «Я найду способ всё уладить, так что сосредоточьтесь на своей миссии». Я понимал, что, не сделав этого, Эрис могла бы немедленно броситься сюда, оставив свою задачу.

Ответы приходили быстро. Большинство союзников сообщали: «Мы изучим древние записи, чтобы найти информацию о болезни». Королевство Асуры пообещало прислать врача уже на следующий день. Однако из Милиса поступил лишь ответ на прошлую просьбу о подкреплении. Видимо, посылать рыцарские ордена через телепортационные круги для них было сложно, а возможно, и нежелательно. Я решил выбросить эту проблему из головы и вернулся в деревню вместе с Орстедом.

На месте Орстед сразу же приступил к осмотру каждого больного суперда. Учитывая его обширные знания, он, возможно, знал больше, чем местные врачи, но, если ему не удалось найти решение в прошлых циклах, шансов на успех и сейчас было мало.

Орстед никогда не был специалистом в медицине. Если он и пытался лечить кого-то раньше, то это больше напоминало выполнение квестов в ролевой игре. Что-то в духе: «В XX день XX года Рудеус заболел. Он умрёт к XX дню, если его не вылечить. Спустя несколько циклов вы узнаете, что Сильфи страдает от той же болезни, и Рокси-сан использовала специальный предмет, чтобы вылечить её. Теперь Орстед может применить этот предмет на Рудеусе».

Возможно, он пытался найти аналогии между прошлым и настоящим, чтобы разобраться в ситуации. Я не был врачом, поэтому не мог судить наверняка. Но если быть честным, Орстед, похоже, не очень хорошо справлялся с неожиданными ситуациями.

— Как я и думал, ничего не понятно, — сказал он, закончив осмотр, и покачал головой в знак поражения.

— Хотя, кажется, симптомы немного отличаются от тех, что присущи известным мне видам чумы, — добавил он задумчиво.

— Чем именно?

— Я никогда не видел, чтобы болезнь прогрессировала так стремительно.

— Значит, Вита, вероятно, маскировал симптомы, которые теперь проявились разом.

— Если за этим стоит Хитогами, то это возможно, — сказал Орстед.

Это похоже на стиль Хитогами. Он создавал видимость контроля, но на деле ничего не предпринимал.

— А что насчёт тебя? Ты что-нибудь узнал?

— Нет, — ответил я.

Пока Орстед исследовал болезнь, я расспрашивал людей, которые оказывали медицинскую помощь, о методах их лечения. Они говорили, что готовят рагу из лекарственных трав Центрального континента и питательных овощей. Это блюдо давали пациентам. Я не был специалистом по травам или диетологии, но такой подход вряд ли мог навредить. Однако он и не помогал. Нужно было искать другой подход.

Например… Если бы всё шло своим чередом, чума распространилась бы по деревне гораздо раньше. Это могло бы означать, что Хитогами как-то контролировал болезнь. Возможно, это был вирус или яд, принесённый извне. А может, инцидент с телепортацией изменил временные рамки заражения, а Хитогами просто использовал ситуацию. Хотя... какая разница? Зачем гадать?

Важно было не то, что задумал Хитогами, а то, как найти лекарство.

Чем больше я размышлял, тем сильнее мои мысли крутились по кругу. Беспомощность угнетала, но это ещё не был конец. Не только я, Орстед, Шандор и Дога искали способ помочь. Врачи из Королевства Асуры уже были в пути. А пока мы должны были заботиться о пациентах, поддерживать их чистоту и следить за питанием.

С этой мыслью я провёл весь день, ухаживая за больными вместе с Шандором и Догой.

На следующий день прибыла медицинская команда из Королевства Асуры: два врача, четыре медсестры и множество еды и медикаментов. Несомненно, Ариэль выбрала тех, кто не боялся демонов. Взглянув на пациентов, они сразу принялись за работу. Я только надеялся, что харизма Ариэль заставила их молчать о телепортационных кругах.

— Нам говорили, чего ожидать, но я никогда не видел ничего подобного, — сказал один из врачей.

Несмотря на риск, на который мы пошли, доставив их сюда, команда не смогла предложить решения.

— Мы лечили демонов в Королевстве Асуры… Если это болезнь, которой болеют только определённые демоны в особых условиях, наши знания бессильны.

Профессиональное мнение врачей оказалось неутешительным. Болезнь не совпадала ни с одной известной им. Примерно такого ответа я и ожидал.

Медицина этого мира отставала в диагностике из-за широкого использования магии исцеления и детоксикации. Если бы болезнь была настолько простой, что её можно было бы диагностировать с первого взгляда, Орстед уже давно справился бы с этим.

— Мы будем продолжать наблюдать за пациентами, но я не советую возлагать на это слишком большие надежды, — сказал врач.

Хоть я и ожидал подобного ответа, услышать это вслух всё равно было тяжело.

Я вздохнул, оглядывая зал, где на импровизированных постелях лежали десятки супердов. Некоторые стонали, другие казались неподвижными, а о третьих нельзя было сказать наверняка — были ли они без сознания или просто спали. Некоторых пытались кормить. Глядя на всё это, я чувствовал себя так, будто нахожусь в госпитале на поле боя. Пока что смертей не было, но многие страдали от тяжёлых симптомов. Это был лишь вопрос времени.

Руиджерд находился среди тех, кому было хуже всего. Сейчас он лежал в коме. Иногда его глаза открывались, и он начинал яростно кашлять. По его виду можно было понять: ему осталось недолго.

Сидя у его постели, я размышлял о том, что должен сделать всё возможное, чтобы его спасти. У меня не осталось сил. В голове не рождалось никаких идей, никакого плана, как вырваться из этой безнадёжной ситуации. Часы сменяли друг друга, а я всё сидел, погружённый в собственное бессилие.

Даже если врачи из Милиса или КДК прибудут вовремя, их шансы найти лекарство казались ничтожно малы.

А если лекарство не будет найдено, что тогда? Что мне делать? Что я вообще могу сделать?

— Рудеус-доно, — внезапно прервал мои размышления голос Шандора.

— Что такое?

— Простите за неуместность вопроса, учитывая обстоятельства, но... как мы поступим с информатором?

Информатор? Я задумался, прежде чем воспоминания всплыли в памяти. Ах да, парень из второго города Ирелил, которого мы попросили разыскать Гису.

— Когда мы должны были встретиться с ним снова? — спросил я.

— От города до города — день пути, затем два дня, чтобы добраться сюда. Вы спали один день, затем был вчерашний день, а сегодняшний почти закончился. У нас осталось четыре дня. Если мы немного задержимся, это не станет проблемой.

Я с облегчением понял, что в своих снах провёл меньше времени, чем опасался, но нужно возвращаться.

— Круг телепортации даёт нам несколько лишних дней, но всё же...

— Ты прав. Когда придёт время, я пойду, — ответил я. Мне совсем не хотелось покидать деревню, но моя главная цель по-прежнему оставалась прежней — найти Гису. У меня нет выбора.

— Я пойду с Вами.

— Ты хочешь оставить здесь только Орстеда-сама и Догу?

— Оставлять Вас одного ещё более рискованно, Рудеус-доно.

На миг я усомнился в его мотивах, но его слова были логичны. Одному мне не справиться, это было очевидно.

— Кроме того, Рудеус-доно, что Вы намерены делать с охотничьим отрядом?

— С каким охотничьим отрядом?

— Тем, что собирается в королевстве Бихейрил. Нам сообщили, что через месяц они выступят против деревни. Вы помните?

— Ах... — я нахмурился.

Конечно. Я должен был учитывать и это.

— Думаю, нам стоит опередить их. Как Вы считаете?

Действительно, лучшей защитой супердов было бы вмешательство и переговоры с Королевством. Однако это должно основываться на твёрдом понимании, что суперды не представляют угрозы. Вопрос лишь в том, примут ли это доводы.

— Нет никакой гарантии, что, увидев чуму, они не решат истребить супердов, пока те ослаблены. Давайте подождём и узнаем, можно ли вылечить болезнь.

— Значит, Вы хотите отпустить ситуацию?

— Хм… Это, пожалуй, не самая лучшая идея. Что Вы предлагаете?

Шандор задумался, а я продолжал бороться с нарастающим чувством тревоги.

— После встречи с информатором, я думаю, нам стоит отправиться во дворец и объяснить, кто такие дьяволы на самом деле и что с ними случилось. Если они решат избавиться от них, чтобы покончить с чумой, мы будем сражаться. Но если решат помочь, то на этом переговоры закончатся. Верно?

— Верно... — согласился я. — Вы правы.

На данный момент оставалось лишь попробовать и посмотреть, что из этого выйдет. Это всё, что я мог сделать.

Через четыре дня я начну действовать. Дел было невпроворот, а понимания, как их выполнить, не было совсем. Моя тревога из-за отсутствия прогресса только нарастала. Всё это становилось невыносимо утомительным...

Я заснул в доме Руиджерда, полностью погружённый в мысли.

***

Меня разбудило лёгкое встряхивание. Перед глазами возникла симпатичная девушка с шелковистыми светлыми волосами, аккуратно подстриженной чёлкой, едва достигающей бровей. Я сразу узнал её.

— Брат, проснись! Брат!..

Это была Норн. Очередной сон? Ещё одна иллюзия? На этот раз Норн была моей женой. Полагаю, Вита всё ещё жив. Я надеялся, что это значит, что состояние супердов тоже было лишь частью сна.

— Вита, придумай уже что-то другое... — пробормотал я сквозь дремоту.

— Вита? Ты всё ещё спишь?! Мне нужно, чтобы ты сконцентрировался!

Голос Норн звучал раздражённо. Это было редкостью в последнее время, но раньше мне казалось, что она всегда на меня злится. Видя её в таком состоянии, я почувствовал себя неловко.

— Почему ты не сказал мне, что Руиджерд-сан в таком состоянии?!

Я мгновенно проснулся. Пол подо мной был покрыт звериными шкурами. Это был дом Руиджерда. И это не сон.

— После всего, что Руиджерд-сан сделал для тебя!.. Не сказать мне, что он... Как ты мог?!

Слёзы катились по её щекам, но Норн не вытирала их, стиснув шкурки на полу. Я машинально потянулся, чтобы смахнуть её слёзы, но остановился.

— Мне жаль... — пробормотал я.

Затем меня осенил вопрос. Почему Норн здесь? Она должна была быть занята.

— Норн, может, сейчас не самое подходящее время спрашивать, но разве ты не должна быть в университете?

— Университет закончился давным-давно!

Что?! Значит ли это, что я пропустил её выпускной? Как это могло случиться? А как же я, вытирающий глаза платком на церемонии вручения дипломов?

Нет, не время об этом думать.

— Как ты сюда попала?

— Клифф-сан! Он мне всё рассказал, а потом взял меня с собой! — воскликнула она.

Норн быстро обернулась, словно в поисках подтверждения. В дверном проёме стояли две фигуры.

Первая принадлежала женщине с утончённым силуэтом. Свет падал на её светлые волосы, которые переливались мягким блеском, подчёркивая эльфийскую грацию её стройной фигуры.

Вторая фигура была мужской. Он был ниже ростом и не отличался особыми габаритами, но в его облике чувствовалась надёжность. Возможно, дело было в повязке, закрывающей один из его глаз.

— Рудеус, — произнёс Клифф Гримуар, переступив порог, — прости, что я так долго добирался. Потребовалось время, чтобы пройти все необходимые формальности... Церковь Милиса — не простая организация. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Он пришёл. Прочитал моё сообщение и немедленно отправился ко мне, невзирая на трудности.

— Теперь, когда я здесь, — продолжил он, — всё будет в порядке. Именно ради таких ситуаций я и изучал магию исцеления.

— Но Клифф...

— Да, я уже всё знаю. Мне рассказали. Но у меня есть вот это, — сказал он, постукивая по повязке на глазу. Это был Демонический Глаз, который он получил от Киширики — глаз Идентификации.

— Думаешь, твой глазик может помочь?

— Одного Демонического Глаза может быть недостаточно. Но не забывай: тот, кто его использует — это я, — произнёс он с улыбкой. — А как ты знаешь, я гений.

Его слова прозвучали с такой уверенностью, что, казалось, заполнили всю комнату. Может быть, он говорил это, чтобы утешить Норн, которая всё ещё тихо плакала. Может, хотел приободрить и меня. А возможно, ему самому было нужно напоминание о своей силе в столь тяжёлый момент.

Как бы то ни было, после этих слов он, казалось, вырос в моих глазах. Его фигура будто стала выше, а голос звучал увереннее, чем когда-либо. Он был здесь — Клифф, человек, способный бросить вызов проклятиям.

— Для гения нет ничего невозможного, — сказал он, вглядываясь мне прямо в глаза. — Оставь это мне.

Он собирался справиться с этим. Я верил в него всем сердцем, даже несмотря на то, что не имел на это ни малейших оснований.