Перед однією дівчиною і ще молодшою стояла постать у повних обладунках і махала мечем.

Лезо меча коливалося, виблискуючи в сонячних променях, ніби промовляючи, що позбавити їх життя одним ударом було б актом милосердя.

Дівчина заплющила очі і прикусила губу. Вона просто не мала іншого вибору, окрім як прийняти те, що мало статися. Якби вона мала хоч трохи сили, то, напевно, змогла б відштовхнути фігуру і втекти...

Але вона була безсила.

І тому був тільки один кінець.

Вона помре.

Лезо опустилося.

...Біль все ще не прийшов.

Вона розплющила очі.

Перше, що потрапило в її поле зору, меч, зупинений на пів шляху.

Потім - постать, що тримала меч. Лицар практично застиг, дивлячись на щось збоку від неї. Його незахищена поза свідчила про внутрішнє потрясіння.

Дівчина повернулася, щоб простежити за його поглядом...

...і побачила відчай.

Це була темрява.

Плямиста чорнота, ультратонка, але така глибока, що здавалося, ніби вона тягнеться нескінченно. Вона підіймалася з землі й нагадувала овал, у якого відрізали нижню частину. Це було цікаве видовище, але водночас воно змусило її відчути невимовну тривогу.

«Двері?» - ось що спало їй на думку, коли вона подивилася на нього.

За мить вона переконалася у своїй правоті.

Щось вислизнуло з темряви. І коли вона побачила, що це було - «Хьяа-а-а!» - сухий крик вирвався з її вуст.

Людина не мала б жодного шансу проти цієї істоти.

Туманне червоне світло полум'яно мерехтіло в порожніх орбітах вибіленого білого черепа. Погляд безпристрасно втупився в дівчат, наче в живу здобич. Без шкірі, безтілесні руки, одночасно піднесені та жахливі, стискали посох, настільки розкішний, що здавався зосередженням всієї краси світу.

Ніби із темряви іншого виміру сюди прийшла сама Смерть, вбрата у химерну чорну мантію.

Повітря миттєво завмерло. Ніби сам час зупинився.

Немов у неї забрали душу, дівчина забула дихати.

Без відчуття часу вдих давався важко, і вона нудотно ковтала повітря.

Посланець з потойбіччя прийшов за нами. Але це було не зовсім правильно. Лицар, що стояв позаду, теж завмер.

– Нґа... – Вона почула видих, який не можна було назвати навіть криком, але чи належав він їй, її тремтячій сестричці, чи лицарю з мечем, що стояв перед ними, вона не знала.

Пальці смерті, від яких залишилися лише кістки, вичищені дочиста, повільно простяглися, а потім з силою вихопили, але не дівчаток, а лицаря.

Вона хотіла відвести погляд, але була надто налякана. У неї було відчуття, що якщо вона відвернеться, то чудовисько перетвориться на щось ще більш жахливе.

– Захоплення Серця.

Втілена смерть зробила стискувальний рух, і поруч з дівчиною шумно дзенькнув метал.

Їй було страшно відірвати погляд від Смерті, але вона перемогла крихітну частинку цікавості, що все ще жила в ній, і подивилася на лицаря, що лежав обличчям вниз на землі. Він не ворушився.

Він був мертвий.

Так, мертвий.

Небезпека, що загрожувала забрати її життя, випарувалася в сміховинно простий спосіб, але вона не могла святкувати. Смерть лише прийняла більш концентровану форму.

Відчувши страх у її погляді всім своїм тілом, Смерть рушила до неї.

Темрява, яка до цього часу утримувалася в полі її зору, почала розширюватися.

Вона збирається поглинути нас.

Дівчина міцно обійняла сестру.

Думка про втечу вже не приходила їй в голову.

Якби її супротивник був людиною, вона, можливо, змогла б діяти, керуючись слабкою надією на "можливо", але істота, що стояла перед нею, перекреслила цю надію, як ніщо інше.

Прошу, нехай не буде боляче, принаймні...

Це було найбільше, на що вона могла зараз сподіватися.

Її маленька сестричка вчепилася в її талію, тремтячи від страху. Вона хотіла врятувати її, але не могла. Все, що вона могла зробити, це перепрошувати за своє безсилля і молитися, щоб вони померли разом, щоб вона не була самотньою.

А потім...