1

Від смертельної битви, яка щойно відбулася на рівнині, не залишилося й сліду. Кров, що змочила траву, сховало призахідне сонце, а запах її розвіяв примхливий вітер. Там стояли дві постаті, які, здавалося, з'явилися нізвідки.

Капітан Нігун з Сонцесяйного Писання теократії Слейн здивовано обернувся і подивився на них. Один з них виявився заклинателем; він приховував своє обличчя дивною маскою і носив невишукані рукавиці. Немов на підтвердження свого високого статусу, він був загорнутий у надзвичайно дорогу на вигляд мантію чорного кольору.

Інша була повністю вкрита чорними суцільнометалевими обладунками. Це був чудовий обладунок, такого не знайдеш ніде. Він здогадався з першого погляду, що це першокласний магічний предмет.

Новоприбулі з'явилися на місці Ґазефа саме тоді, коли Нігун і його люди загнали того в кут. А тепер Ґазеф і його люди зникли. Мабуть, це була якась телепортаційна магія, але Нігун не міг придумати, яке саме заклинання це могло бути. Двоє невідомих, які використовують магію, про яку він ніколи не чув - він не міг бути надто обережним у цій ситуації.

Нігун наказав усім ангелам відступити назад і утворити стіну, щоб захистити його та інших; вони трохи відійшли від своїх нових супротивників. А сам він залишився насторожі, щоб побачити, що вони будуть робити. Чарівник зробив ще один крок вперед.

– Як ся маєте, люди теократії Слейн? Мене звати Айнз Оул Ґоун. Не соромтеся називати мене просто Айнзом. – Його голос подолав відстань на вітрі. Коли Нігун нічого не відповів, незнайомець Айнз продовжив. – А за мною стоїть Альбедо. Перш за все, я хотів би укласти з вами угоду, тож чи можу я потурбувати вас на деякий час?

Нігун шукав у пам'яті ім'я Айнз Оул Ґоун, але нічого не виходило, можливо, воно було фальшивим. Поки що він вирішив повірити їхній розповіді та отримати деяку інформацію. Прийнявши таке рішення, Нігун жестом підборіддя запропонував продовжити розмову.

– Чудово... Здається, ви готові.. дякую. Дуже добре, але є одна річ, про яку я повинен сказати наперед, і це те, що ви не можете перемогти мене.

Його тон голосу містив повну впевненість. Він не блефував і не говорив божевілля; Айнз вірив у те, що він говорив, від щирого серця.

Нігун злегка насупив брови.

Це було не те, що можна було б сказати еліті Теократії Слейн.

– Невігластво - жалюгідна річ. Тобі доведеться заплатити за своє.

– Хм, цікаво... Я спостерігав весь бій. Я прийшов тільки тому, що був абсолютно впевнений у своїй перемозі. Чи не думаєте ви, що я покинув би цю людину, якби думав, що не зможу вас перемогти?

Він має рацію.

У заклинателя повинні бути інші способи підходу до ситуації. Лучники, чаклуни та маги, як правило, носили тільки легкі обладунки. З цієї причини у них було більше шансів на перемогу, якщо вони уникали ближнього бою і використовували політ, щоб вистрілити вогняною кулею або якимось іншим заклинанням на відстані. Отже, якщо він прийшов і зустрівся з ними віч-на-віч, це означало, що у нього є якийсь козир у рукаві.

Як він розцінив моє мовчання? Айнз продовжував говорити:

– Тепер, коли ви це зрозуміли, у мене є декілька запитань. По-перше, дещо, що мене цікавить: Ангели, схоже, є архангелами третього рівня, що викликають магічне полум'я, чи не так?

Навіщо ти питаєш, якщо вже знаєш?

Не звертаючи уваги на здивування Нігуна, Айнз продовжив.

– Здається, ви викликаєте того ж монстра, що і з Іґґдрасілля, але мені цікаво, чи називаєте ви його тим же ім'ям, чи ні. Більшість монстрів в Іґґдрасіллі мають імена з міфології; я майже впевнений, що багато імен ангелів і демонів походять з міфів. Найпоширенішим джерелом імен ангелів та демонів є християнство. Відчувається дуже неприродним, що тут є «архангели», коли у вас немає християнства. Це ніби вказує на те, що в цьому світі є ще такі, як я.

Що він взагалі верзе? Роздратований, Нігун відповів запитанням на запитання.

– Досить розмовляти з самим собою. Час тобі відповісти на моє запитання. Що ти зробив зі Строноффом?

– Я телепортував його в село.

– ...Що? – Він навіть не очікував відповіді, і в його голосі прозвучала розгубленість - він зрозумів чому. – Ти дурень. Якщо ти брешеш, все, що нам потрібно зробити, це обшукати село і...

– Це точно не брехня. Я просто відповів, коли ти запитав, хоча є причина, чому я сказав правду.

– Благати про збереження життя? Якщо ти не хочеш витрачати мій час, я подумаю над цим.

– Ні, ні, ти не зрозумів. Насправді я слухав вашу розмову з капітаном Ґазефом. Ви, хлопці, дуже нахабні. – У відповідь на насмішку Нігуна тон і вираз обличчя Айнза змінився. – Ти заявив, що вб'єте селян, яких я не поспішав рятувати. Тобі це здається дуже гарним вчинком?

Халат Айнза різко затріпотів на вітрі. Той самий порив зберіг свою силу та обвіяв Нігуна та його групу.

Вітер, що дув над рівниною, просто випадково прийшов з боку Айнза, ось і все. Відчуваючи прохолодний вітер по всьому тілу, Нігун відкинув думки, що з'явилися в його голові. Той вітер насправді не пахнув смертю... Це була лише моя уява.

– Це вже занадто, заклинатель. І що з того?

Хоча він і відчував себе трохи пригніченим, але з насмішкою зберіг свій настрій. Командир одного з найкращих спецпідрозділів Теократії Слейн, Сонцесяйного Писання, Нігун, не збирався бути збентеженим одним хлопцем - ні, він не міг собі цього дозволити.

Але...

– Я вже згадував про угоду. Суть її полягає в тому, що ви віддаєте свої життя без зайвого галасу, і це не завдасть вам ані найменшого болю. Якщо ж ви відмовитеся, то покаранням за вашу дурість буде біль і відчай, в якому ви помрете.

Айнз зробив один крок вперед.

Це був лише один крок, але тепер він здавався величезним. Члени Сонцесяйного Писання відступили на крок назад, вражені.

– Ааа... – З боку Нігуна донеслася жменька хрипких голосів - вони були налякані.

Ця присутність була неймовірно приголомшливою. Сам Нігун ніколи не був настільки вражений, тому він міг зрозуміти страх своїх людей. Навіть мужній Нігун, який пройшов через багато ситуацій, що стояли між життям і смертю, і забрав незліченну кількість життів, відчував, що він буде розчавлений тиском, який чинив цей невідомий заклинатель, Айнз. Це, мабуть, ще більше вплинуло на його людей.

Хто він такий, чорт забирай?!

Що цей заклинатель насправді? Що за обличчя ховається під цією маскою?

Ігноруючи паніку Нігуна, завжди холоднокровний голос Айнза продовжував.

– Ось чому я сказав правду: мені байдуже, чи скажу я вам, тому що ви все одно помрете. – Він повільно простягнув обидві руки та зробив ще один крок вперед. Він виглядав так, ніби хотів обійняти, але зловісний вигин його рукавичок справляв враження магічного звіра, який ось-ось має завдати удару.

Від кінчиків пальців ніг до маківки Нігуна пробіг мороз. Таке відчуття він мав і раніше - передчуття смерті.

– Ангели, в атаку! Не підпускайте його ближче! – Нігун вигукнув наказ, який виявився більше схожим на хрипкий крик.

Він робив це не для підняття бойового духу. Він просто злякався Айнза Оула Ґоуна, що наближався до нього.

За його командою атакували два полум'яні архангели. Змахнувши крилами, вони полетіли по небу, розсікаючи вітер. Зробивши пряму лінію на Айнза, вони без натяку на вагання встромили свої мечі.

Альбедо, напевно, вийде перед ним - так думали всі, але не могли повірити своїм очам. Не тому, що щось сталося - якраз навпаки.

Вони нічого не зробили.

Айнз вихопив обидва мечі, не поворухнувши жодним м'язом. Він не використовував магію, не ухилявся, не затулявся щитом, не захищався; він не зробив нічого, окрім того, що отримав удар.

Здивування перетворилося на насмішку.

Його присутність, його сила... все це було лише балачки. Не те щоб Альбедо не намагалася захистити його - звичайно, ангели були занадто швидкими. Як тільки їхня дзиґа закінчилася, ці двоє стали не такими вже й сильними.

Нігун зітхнув з полегшенням разом зі своїми людьми. Відчуваючи сором за свою попередню паніку, він подивився на Альбедо.

– Ви, негідники, намагаєтеся обдурити мене своїми безглуздими блефами... – І тут у нього виникло питання. Чому труп Айнза не впав на землю? – ...Що ви робите? Відкличте ангелів назад! Хіба він не повинен був уже впасти?

– М-ми наказуємо їм відступити, але...

Почувши розгубленість свого підлеглого, Нігун перемкнув свою увагу на Айнза.

Ангели інтенсивно махали крилами. Вони були схожі на метеликів, що намагаються вирватися з павутиння. Двоє з них повільно розійшлися в різні боки. Але рухалися вони якось неприродно. Вони відходили один від одного так, ніби їх хтось примушував. І тут у проміжку, що утворився, чітко виднівся Айнз, який до цього ховався в їхній тіні.

– Я ж казав вам, чи не так? Ви не зможете перемогти мене. Ви повинні сприймати людей серйозно, коли вони попереджають вас. – Його тихий голос долетів до вух Нігуна.

На мить Нігун не міг повірити в те, що бачив.

Айнз стояв абсолютно здоровий, незважаючи на мечі, що стирчали з його грудей і живота.

– Не може бути... – Один з людей Нігуна застогнав те, про що він сам думав. Судячи з положення і кута нахилу мечів, Айнз мав би бути смертельно поранений, але не було схоже, щоб йому було боляче.

Звичайно, це було не єдине, що дивувало.

У витягнутих руках Айнз тримав шиї двох ангелів. Вони намагалися вирватися, але він не відпускав їх.

– Ц-цього не може бути... – пробурмотів хтось. Ангели були викликаними монстрами, і їхні тіла складалися з магічної енергії того, хто їх викликав, але це не означало, що вони були легкими. Вони важили трохи більше, ніж дорослий людський чоловік, до того ж були одягнені у важкі обладунки. Втримати все це в одній руці було б нелегкою справою. Можливо, мускулистий воїн, який пройшов найсуворіші тренування, врешті-решт зміг би це зробити, але чоловік перед ними був заклинателем, а це означало, що замість м'язів він вклав свої зусилля у збільшення своєї мудрості та магічної енергії. Навіть якби він використовував магію для збільшення своєї сили, якби базове число було низьким, ефект не був би таким великим.

Так навіщо ж він це робив? І до того, чому його влаштовують два мечі, що стирчать з нього?

– Це має бути якийсь трюк.

– З-звісно! Не може бути, щоб він залишився неушкодженим з двома мечами, що стирчать у ньому! – Вигуки здійнялися в паніці. Як підрозділ спеціального призначення, вони багато разів були на краю загибелі, виживали в жорстоких боях, але ніколи не бачили нічого подібного. Це було б неможливо навіть для ангелів, яких вони викликали.

Коли розгубленість Нігуна та його людей поглиблювалася, до їхніх вух долинув спокійний, рівний голос того, хто, мабуть, не відчував болю.

– Більший імунітет до фізичних ушкоджень - це пасивна навичка, яка робить мене несприйнятливим до пошкоджень від низькорівневих монстрів та зброї, яка не має тонни даних. Вона може звести нанівець атаки лише до 60-го рівня. Іншими словами, будь-який рівень вище - і він не матиме жодного захисного ефекту, я отримуватиму шкоду як зазвичай. Все або нічого... але, здається, це було досить корисно, так? А тепер, ці ангели стоять на моєму шляху.

Айнз взяв двох ангелів, яких він тримав, і з величезною силою врізав їх у землю. Він вклав у це стільки сили, що здавалося, ніби земля здригнулася разом зі звуком удару.

Ангели померли, перетворилися на незліченні частинки світла і зникли. Звісно, зникли і їхні мечі.

– Я думав, що якщо зможу з'ясувати причину, чому ангелів викликають саме так, то зможу зрозуміти, чому ви можете використовувати магію Іґґдрасілля, але, мабуть, зараз я не буду про це турбуватися.

Супротивник Нігуна повільно випростався, все ще бурмочучи якусь нісенітницю. Ця нісенітниця була частиною його таємничого жаху. Нігун важко проковтнув.

– Гаразд, вам набридла ця нудна дитяча гра? Я так розумію, ви відмовляєтеся укладати зі мною угоду. Тож тепер моя черга.

Вбивця ангелів Айнз випростався і простягнув руки, ніби показуючи, що він нічого не несе. У незручній тиші його слова здавалися нескінченно гучними.

– Почнімо різанину!

Нігун відчув себе так, ніби його вдарили бурулькою в спину, і йому захотілося виблювати. Він відчув щось таке, чого ніколи раніше не відчував як ветеран-різник.

Треба відступати. Битися з Айнзом, не знаючи напевно, чи зможемо ми перемогти, занадто небезпечно.

Але він відкинув це передчуття. Вони загнали Ґазефа в кут хвилину тому; вони не могли просто дивитися, як їхня здобич тікає.

Ігноруючи попередження з глибини душі, він вигукнув наказ:

– Всі ангели, в атаку! Негайно!

Всі полум'яні архангели різко попрямували до Айнза.

– Ви, хлопці, дуже любите грати, а? Альбедо, назад, – почув Нігун страшенно спокійний і зібраний голос Айнза в розпал ангельської атаки. Здавалося, він анітрохи не переймався тим, що не має можливості врятуватися від ангелів, які наступали на нього з усіх боків.

Здавалося, що він ось-ось буде простромлений незліченними мечами, але перш ніж це могло статися, він вимовив заклинання:

– «Негативний вибух»!

Земля загуркотіла під ними.

В ту ж мить хвиля чорного, як зворотний бік світла, з Айнзом в центрі, поглинула місцевість. Імпульс зайняв якусь мить, і результати його були миттєво зрозумілі.

– Цього... Цього не може бути! – Чийсь голос донісся до них вітром. Картина, що постала перед ними, була настільки неймовірною.

Ангелів було понад сорок. Всі вони були знищені хвилею чорного світла.

Скачувати виклик не вдалося за допомогою контрмагії. Те, як ангелів здуло чорною хвилею, означало пошкодження. Іншими словами, він знищив ангелів за допомогою магії, що завдає шкоди.

По всьому тілу Нігуна пробіг сильний озноб. Ґазеф Стронофф промайнув на задньому плані його свідомості разом зі словами, які він сказав:

«Га... Дурний ти. Є в тому селі хтось, хто сильніший за мене. Його сила настільки незбагненна, що я не впевнений, що всіх вас вистачить, щоб взяти його... Ви ніяк не зможете вбити жителів села, якщо він їх захищає.»

Слова відповідали тому, що відбувалося перед його очима.

Це не може бути можливим! Нігун відкинув слова Ґазефа з голови та почав несамовито заспокоювати себе. Найсильнішою групою, яку він знав, було Чорне Писання, і їхні члени могли знищити ангелів. Тож все, що він мав робити, це пам'ятати, що Айнз був щонайменше таким же могутнім, як і вони. Навіть якщо він був сильним на рівні Чорного Писання, з їхньою чисельністю вони повинні були б мати можливість взяти його.

Але чи міг член Чорного Писання знищити ангела лише одним заклинанням?

Нігун похитав головою і зняв свої питання. Він не міг запитати це зараз. Якби він зрозумів відповідь, у нього не було б ніякого способу продовжувати. Тому він поклав руку на нагрудну кишеню і набрався хоробрості від чарівного предмета всередині.

Він був переконаний, що поки він буде з ним, з ними все буде гаразд.

Його хлопці, які не мали такої підтримки, справлялися по-іншому.

– Яа-аааар!

– Що за чортівня?!

– Він монстр!

Побачивши, що їхні ангели марні, вони почали відстрілюватися будь-якими заклинаннями, на які, на їхню думку, можна було покластися, і при цьому кричали:

– «Очарування Персони»!

– «Залізний Молот Праведності»!

– «Стій»!

– «Вогняний дощ»!

– «Смарагдовий саркофаг»!

– «Ударна хвиля»!

– «Сталагмітовий заряд»!

– «Відкрити рани»!

– «Отрута»!

– «Страх»!

– «Прокляття»!

– «Сліпота»!

Вони закидали Айнза всілякими заклинаннями.

Крізь град магії він зберігав спокій.

– Як я і думав, це все заклинання, які я знаю. Хто вас їх навчив? Хтось із теократії Слейн? Чи хтось інший? Просто у мене виникає все більше і більше запитань.

Істота, яка може вбивати ангелів одним пострілом і якій не можна завдати шкоди за допомогою магії...

Нігун відчув, що потрапив у пастку нічного кошмару.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – Збожеволівши від неефективності своєї магії, один з його людей дістав рогатку і, видавши дивний крик, випустив кулю. Нігун здивувався, який ефект це могло мати проти хлопця, якого добре пронизали два ангельські мечі, але не зупинив його.

Важкий залізний снаряд полетів прямо в бік Айнза з такою руйнівною силою, що міг би легко переламати кістки людині.

Раптом пролунав звук, схожий на вибух.

Одна мить.

Це зайняло лише одну мить.

Вони були в самому розпалі битви, тому не схоже, щоб відвернулися. Але Альбедо, яка повинна була стояти позаду Айнза, міцно стояла перед ним. Вона телепортувалася? На тому місці, де вона стояла, в горбок, звідки вона відштовхнулася, було піднято трохи бруду. Той дивний звук був від удару...

Рухаючись як у тумані, вона розмахнулася своїм бердишем по повній дузі. Вона залишила за собою акуратний, нудотно-зелений відблиск.

За мить чоловік, який запустив кулю, звалився на землю.

– ...Га?!

Ніхто не міг збагнути того, що побачив. Наша сторона атакувала, як же так вийшло, що нашу людину завалили?!

Підбіг ще один підлеглий, щоб підтвердити стан чоловіка (мертвий) і закричав:

– Й-йому залізною кулею голову рознесло!

– Що? Залізною кулею? ...Ти маєш на увазі ту, яку він щойно випустив?!

Він вистрілив нею, то як же вона його вбила? Голос на вітрі дав відповідь.

– Вибачте за це. Мій підлеглий використав пару навичок, «Відбиття снарядів» і «Зустрічна стріла», щоб відвернути атаку... Здається, у вас була захисна магія, яка блокувала снаряди, але якщо контратака буде сильнішою, то бар'єр прорветься, чи не так? Тут немає чому дивуватися. – Сказавши це, Айнз проігнорував Нігуна та інших і звернувся до Альбедо.

– Але, Альбедо, ти ж знаєш, що такий крихітний снаряд не зашкодить мені. Тобі не потрібно було...

– Але ж, володарю Айнз! Щоб вступити в бій з вами, Всевишнім, вони повинні витримати хоча б якийсь мінімальний поріг атаки. Та дробинка... Це була занадто велика образа!

– Ха-ха! Якби ми так сказали, їх би повністю дискваліфікували. Правильно?

– С-споглядання початку! Вогонь!

Відповідаючи на хрипкий голос Нігуна, ангел, який не рухався весь цей час, розправив крила. Споглядання початку був повністю озброєним ангелом. В одній руці він тримав булаву з великим навершям, а в іншій - овальний щит. Ноги його були повністю приховані довгими спідничними хітатере.

Причиною того, що цей ангел, сильніший за архангела, не рухався досі, була його особлива здатність. Відповідно до своєї назви «споглядання», він мав силу підняти захист своїх товаришів по команді, просто спостерігаючи за ними. Однак ця здатність зникала, якщо він рухався. Тож тримати Споглядання початку напоготові було наймудрішим вибором.

Той факт, що Нігун віддав йому наказ, показував, наскільки він був вражений. Він ніби хапався за соломинку, навіть не переймаючись тим, що можна зробити, аби тільки щось було.

– Альбедо, назад.

Ангел виконав наказ і негайно полетів до Айнза. Не втрачаючи швидкості, він почав бити по ньому своєю блискучою булавою. Айнз прийняв її прямо лівою рукою в рукавичці, здавалося, що йому не до того.

Ці удари повинні були зламати йому руку, але вони, здавалося, не вплинули на Айнза. Він залишався незворушним, коли отримав два, три удари.

– Шиш... Я думаю, що зараз настав час для контратаки? «Полум'я пекла»!

З кінчика пальця його витягнутої правої руки вирвалося маленьке чорне полум'я, що ледь-ледь мерехтіло, ніби одним подихом можна було його загасити. Воно привернуло увагу Споглядання початку, але було сміховинно крихітним у порівнянні з блискучим тілом ангела.

Однак...

Зі свистом Споглядання початку спалахнув полум'ям. Виниклий жар був настільки сильним, що Нігун і його люди, навіть перебуваючи на відстані, не могли тримати очі відкритими.

У ревучому полум'ї, що загрожувало спалити навіть небеса, постать ангела розтанула і зникла. Це сталося надто швидко. Потім, спаливши свою ціль, чорне полум'я також згасло.

Нічого не залишилося. Ніби й ангела, і чорного полум'я ніколи не було.

– Ц-це абсурд...

– Одним пострілом?..

– Е-е-е!

– Я-як таке може бути?!

Крики Нігуна змішувалися з хором розгублених голосів. Він навіть не усвідомлював, що кричав. Він просто говорив те, що спадало йому на думку. Він не відчував, наскільки голосно чи пронизливо він кричав.

Споглядання початку був ангелом високого рівня. Мало того, його співвідношення очок здібностей для атаки до захисту було 3:7. Він мав найвищий захист з усіх Споглядань початку, які могли бути викликані на тому ж рівні магії.

Плюс у Нігуна був талант, який посилював будь-яких монстрів, котрих він викликав. Ефект не був величезним, але сили монстрів, яких він викликав, були сильнішими. Це означало, що було не так багато людей, які могли перемогти Споглядання початку, викликаного Нігуном.

І зробити це лише одним заклинанням - він ніколи в житті не бачив нікого, здатного на щось подібне. Таке не під силу було навіть членам Чорного Писання, які перебували на межі людських можливостей, наскільки їх розумів Нігун. Іншими словами, сила Айнза Оула Ґоуна була надлюдською.

– Неможливо! Цього не може бути! Не може бути, щоб ти знищив елітного ангела лише одним заклинанням! Що ж ти за монстр такий?! Айнз Оул Ґоун - як я міг не чути про тебе раніше? Як тебе в біса звати, падлюка? – Він втратив будь-яку подобу самовладання. Все, що він міг зробити, це закричати, що він не може визнати того, що щойно сталося.

Айнз розвів руки в сторони. У променях призахідного сонця вони здавалися заплямованими кров'ю.

– Чому ти не думав, що це можливо? Мені здається, що, можливо, ти просто не знаєш. А може, так вже влаштований цей світ? Дозвольте відповісти на одне з ваших запитань. – Всі притихли в очікуванні, від чого голос Айнза зазвучав надзвичайно голосно. – Мене звуть Айнз Оул Ґоун. Це не псевдонім.

Це була не та відповідь, яку вони хотіли почути, але Нігун відчував гордість і радість, що проникали в кожне слово. Це все залишило його безмовним. Загадкова відповідь від загадкового незнайомця - вона мала сенс у цій заплутаній ситуації.

Нігуну здавалося, що його поверхневе дихання було нестерпно гучним.

Вітер, що дув над рівниною, теж був нестерпно гучним. Його серцебиття було ненормально гучним. Чиєсь важке, нерівномірне дихання звучало так, ніби хтось біг спринт.

Він думав про різні способи втішити себе, але вигляд Айнза, який схопив обидва мечі, вигляд того, як він знищив усіх тих ангелів одним заклинанням, і т.д., заглушив його: «Він більший монстр, ніж я коли-небудь міг очікувати. Я не можу перемогти».

– Ка-капітане, що н-нам робити?

– Вирішуй сам! Я тобі не мати, чорт забирай!

Переляканий вираз обличчя підлеглого після того, як на нього накричали, повернув Нігуна до реальності. Він не міг втратити самовладання перед обличчям цього невідомого монстра.

Із заходом сонця темрява потроху поглинала світ. А разом з нею, здавалося, роззявлялася паща смерті, готова поглинути все навколо. Несамовито придушуючи свій страх, Нігун віддавав накази.

– Оборона! Всі, хто хоче жити, виграйте мені час! – Тремтячими руками він дістав з нагрудної кишені кристал. Ланцюги страху скували його зазвичай швидких підлеглих, і їхні рухи стали млявими. Навіть солдат, який не боявся смерті, завагався б, якби його попросили стати щитом проти такого монстра, але він все ж таки змусив їх виграти йому трохи часу.

Двісті років тому, коли злий дух тероризував континент, один ангел, як кажуть, знищив його. У цьому кристалі була запечатана магія для виклику цього наймогутнішого ангела. Він був здатний з легкістю знищити ціле місто.

Нігун не мав жодного уявлення, скільки це коштувало і скільки зусиль потрібно було докласти, щоб викликати цього ангела, але якщо він зможе вбити цього незбагненного ворога, Айнза Оула Ґоуна, то це буде того варте. Щобільше, вони всі були б приречені, якби він не використав кристал, а потім Айнз вкрав його. Це були виправдання, які він використовував у своїй голові. Насправді ж він просто боявся перетворитися на шматок м'яса, як багато істот, яких він убив.

– Я збираюся викликати ангела найвищого рівня! Виграйте мені часу! – Висяча морквина підбадьорила його людей.

Їхнє полум'я надії спалахнуло, і Айнз, мабуть, помітив це, але не зробив нічого, щоб зупинити його. Він тільки бурмотів щось, чого Нігун не міг зрозуміти.

– Значить, у нього є кристал, всередині якого запечатана магія?.. Судячи з блиску, він не здається надвисокого рівня. І це, напевно, річ, яку ми мали в Іґґдрасіллі, тож... ангел найвищого рівня повинен бути... класу серафимів? Альбедо, використовуй свої навички, щоб захистити мене. Я дуже сумніваюся, що це буде серафим емпіреї, але навіть якщо це буде вищий серафим, нам доведеться битися з усіма нашими силами. Або... цікаво, чи може це бути монстр, характерний для цього світу?

Поки Айнз стояв, не рухаючись, кристал виблискував в руках Нігуна, коли він розбився, як це буває з кристалами, коли їх використовують. Потім, це було так, ніби сонце, яке намагалося сховатися, раптово з'явилося на рівні землі. Рівнина залилася вибуховим білим світлом, а в ніздрях залоскотав ледь вловний аромат. Перед ним з'явився легендарний ангел, про якого складали легенди протягом століть, і Нігун радісно відреагував на це.

– Ось він, Домініон Влади! – вигукнув він.

Ангел являв собою скупчення блискучих крил. Всередині рука тримала символ суверенітету - скіпетр, але крім нього не було ні ніг, ні голови, ні чогось іншого. Вигляд у нього був, звичайно, дивний, але ніхто не міг сумніватися в тому, що він святий - з моменту його появи повітря очищалося.

Перед цією надзвичайно доброю істотою емоції підлеглих Нігуна вибухнули, і вони вибухнули оплесками.

Це зможе вбити Айнза Оула Ґоуна.

Тепер його черга злякатися.

Знай свою безглуздість перед силою богів.

Зіткнувшись з об'єктом їхнього захоплення, Айнз зміг вимовити лише кілька слів.

– І це все? Ви зараз серйозно? Цей ангел... туз у вашому рукаві?

Здивування Айнза прогнало невпевненість Нігуна; він почав відчувати себе навіть досить добре.

– Так, саме так! Це ангел найвищого рівня - я знаю, що ти не можеш не боятися. Зазвичай було б марно використовувати щось подібне, але я взяв на себе сміливість вирішити, що ти гідний супротивник.

– Що за чортівня?.. – Айнз повільно підняв руку і поклав її на маску. Нігун міг бачити в цьому жесті лише відчай.

– Айнз Оул Ґоун. Я викликав проти тебе ангела найвищого рівня - я поважаю тебе як супротивника. Пишайся цим! Ти надзвичайно сильний заклинатель! – Він урочисто похитав головою. – Чесно кажучи, я хотів би вітати тебе як брата. Було б чудово мати в союзниках таку могутню людину, як ти... але вибач мені. Цього разу мій наказ не дозволяє цього зробити. Але ми будемо пам'ятати тебе, заклинателя, який змусив нас викликати ангела найвищого рівня.

У відповідь на захоплення Нігуна пролунав холодний голос.

– Це справді... смішно.

– Що? – Нігун не міг збагнути, що саме було сказано. З його точки зору, Айнз був нічим іншим, як підношенням цьому ангелу. Але той виглядав надто розслабленим...

– Альбедо, вибач... за те, що я дійсно вжив заходів обережності проти цих дитячих штучок. Ти навіть використала для мене деякі навички...

– Нічого страшного, володарю Айнз. Якщо врахувати можливість того, що могло бути викликано щось більше, ніж ми очікували, то має сенс спробувати знизити шанс того, що ви будете поранені, наскільки це можливо.

– Хм? Ну, ти, звичайно, маєш рацію. Але я не можу повірити, що це все, на що вони спромоглися. Я приголомшений.

Ці двоє явно давали зрозуміти, що навіть турбуватися про Нігуна і його людей далі було абсурдно. Нігуну стало гаряче під коміром.

– Як ви можете так поводитися перед ангелом найвищого рівня?! – вигукнув він на них, коли вони неквапливо розмовляли, ігноруючи його. Його захоплення було зведене нанівець їхнім надзвичайно зверхнім ставленням, і до нього повернулися колишня невпевненість і страх. Айнз Оул Ґоун не може перевершити навіть ангела найвищого рівня, чи не так?

– Ні! Цього не може бути! Не може бути! Не може бути! Ніхто не повинен бути в змозі перемогти цього ангела! Він переміг навіть злого духа! Жодна людина не може перемогти цього ангела - ти, мабуть, блефуєш! Це має бути блеф!

Нігун більше не мав засобів контролювати свої емоції.

Він не міг змиритися з тим, що може існувати ворог Теократії Слейн, який сильніший за їхнього найсильнішого ангела. Він також не міг прийняти той факт, що цей ворог стояв перед ним.

– Використовуй «Священний Удар»!

Існувало царство магії, якого люди ніколи не могли досягти: сьомий рівень і вище. У Теократії Слейн вони могли використовувати деякі з цих заклинань, виконуючи масштабні церемонії, але Домініон Влади мог використовувати їх самостійно. Не дарма ж це був ангел найвищого рівня.

Заклинання, про яке просив Нігун, «Священний Удар», було заклинанням сьомого рівня. Іншими словами, це було заклинання надзвичайної сили.

– Гаразд, гаразд. Я не зрушу з місця, так що давай. Тоді ти будеш задоволений? – Відповідь Айнза була абсолютно невимушеною, наче він поступався на знак "стоп".

Таке ставлення налякало Нігуна.

Цей ангел був найсильнішою істотою на континенті, що володіла безмежною силою - він переміг навіть злого духа. Не повинно бути ніякого способу його знищити.

Але що, як є?

Що, якщо таємничий заклинатель, який зараз переді мною, може це зробити?

Це означало б, що ця людина набагато сильніша за злого духа.

Як може існувати такий могутній володар?!

У відповідь на бажання свого призвідника тотальної атаки скіпетр Домініону Влади розлетівся на друзки. Уламки почали повільно обертатися навколо ангела.

– Ага. Спеціальна здатність, що підсилює силу заклинання один раз на виклик? Здається, здібності володаря теж такі ж, як і в Іґґдрасіллі...

– «Священний Удар»!

Заклинання було вимовлене, і стовп світла осяяв землю - принаймні, так це виглядало. З гуркотом бліде, чисте світло огорнуло Айнза, коли він підняв руку вгору, як козирок.

Сьомий рівень - це було заклинання, яке людина не могла накласти.

Істоти зла будуть «очищені» абсолютною чистотою. Навіть якщо вони були добрими, їх чекала б та ж доля. Різниця була лише в тому, чи залишиться від них трохи, чи вони будуть повністю знищені. Ось що могло зробити закляття, яке перевершувало людські можливості. Було б дивно, якби воно не могло зробити щось подібне.

...Але з Айнзом все було гаразд.

Чудовисько не зникло, не впало на землю, не згоріло до хрусткої скоринки, нічого не сталося - воно стояло на двох ногах. Він навіть гоготів.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Саме те, що я очікував від заклинання, накладеного істотою, сильною проти зла... То ось як це - отримувати ушкодження? Тоді це біль. Зрозуміло, зрозуміло. Але навіть під час болю я можу ясно мислити, і мої рухи не скуті.

Стовп світла згас, попри тому, що нічого особливого не зробив.

– Чудово. Ще один експеримент завершено. _ Його голос був безтурботним - ні, він звучав навіть якось задоволено.

Зрозумівши це, Нігун і його люди могли лише смикано посміхнутися.

Однак був один чоловік, який був розлючений.

– Ви нікчемні істоти!! – Крик прорізав повітря. Його джерело, Альбедо. – Ви, виродки нижчих форм життя! Як ви посміли завдати болю нашому улюбленому і шанованому господареві, володарю Айнзу - коханого, яку я коханого, істоті, яку я дууууже люблю?! Знай своє місце сміття! Смерть - занадто милосердна доля для тебе! Я завдам тобі максимального болю, який тільки існує в цьому світі, і буду знущатися з поки, поки ти не збожеволієш! Я спалю твої кінцівки кислотою, зроблю з твоїх чоловічих шматків фарш і силоміць згодую його тобі! Коли одужаєш, зцілю його за допомогою магії! Ненавиджу тебе! Ненавиджу тебе, ненавиджу тебе, ненавиджу тебе так сильно, що моє серце, здається, ось-ось вибухне! – Її броньовані руки замахали.

Здавалося, що світ викривляється навколо цієї точки. Знак чогось викривленого злою вірою в смерть вдарив по них, як вибух бомби. Воно несамовито звивалося під цими повними обладунками. Щось велике намагалося прорватися назовні. І хоча Нігун бачив, що це так, він нічого не міг вдіяти, окрім як стояти як укопаний і дивитися, як народжується чудовисько, яке неодмінно заплямує світ.

У Всесвіті була лише одна людина, яка могла зупинити Альбедо. Він тихо підняв руку і сказав:

– Альбедо, досить.

Навіть цього було достатньо, щоб зупинити її.

– А-але володаре Айнз! Нижчі форми життя, вони...

– Все гаразд, Альбедо. За винятком несподіваної крихкості їхніх ангелів, все йде майже за моїм планом. Так чого ж гніватися?

Почувши ці слова, Альбедо поклала руку на серце і схилила голову.

– Ви завжди маєте рацію, володарю Айнз. Це так доречно, що у вас є такий ретельно продуманий план. Я глибоко вражена.

– Ні, я маю на увазі, я радий, що ти хвилювалася за мене і розсердилася, але... Альбедо, ти ще чарівніша, коли посміхаєшся.

– Ті-хі-хі! Ч-ча-чарівніша! Кхм. Дякую, володарю Айнз.

– Ну, тоді вибачте, що змусив вас чекати.

Нігун, який онімів, дивлячись на їхню безтурботність, прийшов до тями на цьому місці. – Я знаю, хто ви насправді! Злі духи! Ви злі духи!

Нігун практично нічого не знав про істот, які могли б битися з ангелами високого рівня. Були шість богів, до яких належав і той, в якого він вірив; королі драконів - наймогутніша раса - повелителі драконів; легендарні чудовиська, які нібито були настільки сильні, що могли знищити країну, руйнівники націй; і злі духи.

Говорять, що Тринадцять Героїв перемогли злих духів і запечатали їх. Для Нігуна найлогічніше було вважати, що вибух, який пролунав мить тому, - це зняття печаті зі злого духа.

І якщо це були злі духи, у Нігуна все ще залишалася невелика надія, що їх можна буде перемогти, поки у нього є його ангел.

– Знову! Вбий його «Священним Ударом»! – Айнз сказав, що минулого разу він відчував біль. Тож, можливо, він отримав ушкодження? Він стоїть, але, можливо, це все, на що він здатен. Незліченна кількість можливих варіантів займала його розум. Якби їх не було, він би неодмінно зламався.

Але Айнз не збирався дозволити йому атакувати двічі.

– Тепер моя черга, чи не так? Я знаю, що таке відчай: «Чорна Діра»!

На мерехтливому тілі Домініону Влади з'явилася крихітна крапка. На очах у всіх вона ставала все більшою і більшою - вакуум.

Він засмоктував у себе все.

Незабаром нічого не залишилося, і це сталося так смішно, приголомшливо легко.

З втратою блискучого Домініону Влади світло в околицях враз потьмяніло. Вітер, що проносився над рівнинами, шелестячи травою, здавалося, відлунював. Серед тиші пролунав хрипкий голос.

– Хто ти?!.. – знову запитав Нігун у неможливої істоти. – Я ніколи не чув про чаклуна на ім'я Айнз Оул Ґоун. Але ж не може бути такого, хто може вбити ангела найвищого рівня одним пострілом. Це було б неправильно, якби така людина існувала. – Він слабо похитав головою. – Все, що я знаю, це те, що ти набагато сильніший за злих духів. Це не має сенсу... Що за?..

– Я Айнз Оул Ґоун. Колись це ім'я знали всі. Але я думаю, що досить балачок, чи не так? Ще трохи і це було б марною тратою часу для нас обох. Щоб запобігти подальшій втраті часу, я заздалегідь дам тобі знати, що я наклав тут антителепортаційні чари, і мої підлеглі чекають на вас в засідках по всій місцевості, так що знай, що втеча неможлива.

Сонце повністю опустилося за горизонт, і землю огорнула темрява. Нігун відчував, що це кінець, і було очевидно, що так воно і було.

Раптом простір над людьми, що присіли навпочіпки, розірвався, наче глиняний горщик розлетівся на друзки. Але в одну мить він повернувся до нормального стану, не залишивши жодного сліду від ненормального видовища.

Коли Нігун борсався в пошуках пояснення, Айнз дав йому його.

– Шиш, ти повинен бути вдячний. Схоже, хтось намагався стежити за тобою за допомогою магії. На щастя, я був в межах досяжності та моя захисна стіна була активована, так що я не думаю, що їм вдалося отримати більше, ніж підглянути. Тьху, якби я знав, що це станеться, я б пов'язав це з атакуючим заклинанням високого рівня...

Ці слова стали одкровенням для Нігуна. Його рідна країна, мабуть, періодично перевіряла його.

– Якщо я використаю лише посилений «Вибух», щоб мати збільшену зону дії, вони можуть не засвоїти свій урок... У будь-якому випадку, досить дуріти, я думаю.

Зрозумівши, що він має на увазі, Нігун відчув мороз по спині. Життя викрадача життів ось-ось мали забрати. І він був так наляканий, що не міг цього витримати. Як і всі, чиє життя він до цього часу забрав, він боявся, що його життя заберуть у нього. Очі його підлеглих, що збиралися на ньому, були тривожними.

Він відчував, що ось-ось заплаче.

Йому хотілося плакати, кричати та благати, щоб його помилували, але Айнз не був схожий на милосердного. Тому він стримував сльози та гарячково шукав план. Але скільки б він не думав, не було нікого, хто б їх підтримав. У такому разі все, що він міг зробити, це покластися на милосердя Айнза.

– С-стривай! Я хочу, щоб ви почекали хвилинку, пане... господарю! Господар Айнз Оул Ґоун. Благаю, зачекайте! Я хочу укласти угоду! Я присягаюся, що ви вийдете переможцем! Я заплачу вам скільки завгодно, якщо ви помилуєте наші життя... ні, навіть тільки моє життя! – Периферійним зором він бачив, як його підлеглі витріщилися на нього, але вони вже не були його турботою. Зараз важливим було його власне життя, і більше нічого.

До того ж його підлеглих можна було замінити, а його - ні. Він проігнорував їхні обурені голоси та продовжував.

– Важко, мабуть, задовольнити такого великого заклинателя, як ви, але я максимально наближуся до вашої бажаної суми. Можливо, я не виглядаю так, але я досить цінний актив для моєї країни. Я впевнений, що вони заплатять виняткову суму. Звичайно, якщо є щось, що ви хотіли б отримати, крім грошей, я міг би і це влаштувати! Тому, будь ласка, благаю вас, збережіть мені життя! – Сказавши все це на одному диханні, Нігун кілька разів затамував подих. – Т-т-так як щодо цього, господарю Айнз Оул Ґоун?

У відповідь на відчайдушне благання Нігуна пролунав м'який, доброзичливий жіночий голос. – Хіба ти не відмовився раніше від наймилосерднішої пропозиції Вищої Істоти володаря Айнза?

– Але...

– Я розумію, що ти хочеш сказати. «Навіть якби я погодився на цю угоду, мене б усе одно вбили! Я хочу жити!» Так? – Шолом ворухнувся таким чином, що майже промовисто промовив: "Боже мій". – Таке ставлення явно помилкове. Володар Айнз володіє силою життя і смерті в Назаріку, тому, коли він говорить, що ви помрете, ви, нижчі форми життя, схиляєте голови та чекаєте кінця, сповнені вдячності.

Вона говорила тоном, який говорив про те, що вона вірить кожному слову від щирого серця.

Вона божевільна. Ця жінка не здатна до раціонального мислення - вона повністю з'їхала з глузду. Повністю усвідомивши це, Нігун з проблиском надії повернулася до Айнза.

Айнз до цього моменту мовчки прислухався до їхньої розмови, а коли зрозумів, що вони чекають його рішення, похитав головою з "тьху".

– Подивімося, здається, це було щось на кшталт... «Припини безглузде борсання. Я пожалію тебе і вб'ю безболісно».

2

На рівнину опустилася ніч. Йдучи, Айнз підняв голову і знову помітив, як на небі повно гарних зірок.

Можливо, я трохи перестарався.

Поки Альбедо дивилася на нього, він не міг зробити нічого незграбного. Як господар, він повинен був триматися належним чином перед своїм слугою. Частково через це він, можливо, трохи захопився, але все одно грав свою роль так, ніби від цього залежало його життя.

Так я пройшов чи ні? Тільки б вона не розчарувалася в мені...

Айнз не знав, що вона думала: «Очманіти, ви були таким крутим, володарю Айнз! Ті-хі-хі-хі-хі-хі!» під її тісним шоломом, і він знову прокрутив у голові, як він поводився того дня.

– Але володарю Айнз, чому ви врятували Ґазефа?

Цікаво... Він не відчував, що може точно пояснити роботу свого серця в той момент, тому замість цього сказав дещо інше.

– Це була проблема, яку ми самі на них накликали, і я вирішив, що ми повинні вирішити її, якщо зможемо.

– Тоді чому ви дали йому цей предмет?

– Це було стратегічне планування. Мені теж було корисно, щоб він цим займався.

Річ, яку він дав Ґазефу, була предметом зберігання готівки з Іґґдрасіллі - таких в Айнза було досить багато. Він не думав, що зможе придбати більше, але віддати одну цього разу не було великою втратою. Навпаки, Айнз був радий, що їхня кількість зменшилася.

Ці предмети були втішними призами за п'ятсот єн гачі, тож їхня кількість нагадувала йому, як він розтринькав усі свої гроші та залишився ні з чим. Але це було ще не все. Після того, як він вклав стільки грошей і нарешті отримав суперрідкісну річ, за якою полював, його колишня товаришка по гільдії Ямайко отримала її з першої спроби. Шок від цього все ще залишався в його свідомості, як тріщина на волосині.

Він багато разів думав викинути їх, але коли згадав, що кожна з них коштувала п'ятсот ієн, він не міг просто так їх викинути.

– Що ж, я міг би використати цю річ чи ні, але в будь-якому випадку це не було б для мене втратою, тож...

– Чи не краще було б мені їх знищити? Вам не потрібно було рятувати ту нижчу форму життя... Я не відчував ніяких дійсно грізних сигналів у цьому районі. Не думаю, що вам було потрібно йти туди особисто.

– Розумію... – в Айнза не було вбудованого детектора сигналів, тому це було все, що він міг сказати.

В Іґґдрасіллі він міг приблизно визначити, наскільки сильний ворог у порівнянні з ним, за кольором, яким висвічувалося його ім'я. Він також міг отримати інформацію з прохідних сайтів або розвідувальної магії своїх товаришів по гільдії.

Це було трохи ностальгічно.

Мені слід було вивчити трохи магії розвідки. Айнз пошкодував, що не має цих здібностей. Звичайно, він не був упевнений, що тут вона спрацює так само, але, напевно, йому не довелося б так ризикувати, як в той день.

Що ж, вимагати неможливого марно. Айнз вирішив подумати про інше.

– Альбедо, я знаю яка ти сильна і довіряю тобі, але не варто так легковажно до всього ставитися. Подумай про те, що одного разу ворог може перемогти мене. Це особливо важливо зараз, коли у нас не так багато інформації про цей світ. Ось чому я попросив Ґазефа виконати для мене деяку роботу там.

– Ага, отже, ви пожертвували пішаком, щоб перевірити силу свого ворога. Воістину, це правильне використання для нижчої людської раси. – Він не міг бачити її виразу обличчя під закритим шоломом, але тон її голосу був веселим, як квітковий сад.

Йому вже давно було цікаво, але як колишня людина, а нині нежить, Айнз хотів знати, чи справді вона так сильно ненавидить людей.

Не те щоб він відчував себе сумним або самотнім через це. Навпаки, як капітан Стражів поверхів у Великій Гробниці Назаріка, штаб-квартирі гільдії, що складається з гротесків, це, мабуть, було правильним ставленням. У всякому разі, йому так здавалося.

– Так, але, звичайно, це ще не все. Якщо ти простягаєш руку допомоги людині, коли вона перебуває на межі життя і смерті, вона буде тобі дуже вдячна. Крім того, оскільки ворог, якому ми протистояли, був підрозділом спеціального призначення, навіть якщо вони зникнуть безвісти, їхня країна, ймовірно, не зможе розпочати гучні пошуки, тому я відчув, що якщо у мене буде можливість, я хотів би втрутитися.

– Я, як завжди, вражена, володарю Айнз. Такі глибокі думки... Гадаю, саме тому ви захопили командира і його людей живими? Блискуче.

Почувши похвалу Альбедо, Айнзу захотілося похвалитися. Він швидко приймав рішення та розробляв інженерні плани, не допускаючи жодних нестикувань чи неможливих ситуацій.

«Може, з мене все ж таки вийде керівник?» думав він, сам собі радіючи, поки не почув занепокоєний голос Альбедо.

– Але володарю Айнз... Я думаю, що, можливо, взяти мечі обох тих ангелів було не найкращим варіантом дій...

– О? Я думав, що підтвердив, що імунітет до великих фізичних ушкоджень працював, використовуючи тих лицарів за межами села, коли ми вперше прибули в Карн.

– Так, це так, як ви кажете. Я бачила це на власні очі. Однак непростимо, щоб вас проткнули їхніми вульгарними лезами, коли я стояла поруч.

– Так, ти маєш рацію. Я діяв, не думаючи про тебе, хоча ти мене захищала. Вибач...

– І яка жінка може схвалити, щоб її коханого зарізали, навіть якщо він залишився неушкодженим зрештою?

– Гм, дійсно. – Ніколи не знаючи, що сказати в таких ситуаціях, Айнз коротко відповів і попрямував назад до села. Альбедо, здавалося, не особливо хотіла чути відповідь і пішла за ним, не кажучи більше нічого.

Коли вони увійшли в село, всі вийшли привітати їх на чолі з Лицарем Смерті. Серед незліченних похвал і подяк з'явився Ґазеф Стронофф.

– О, капітане. Радий бачити вас на ногах. Я хотів би врятувати вас раніше, але та річ, яку я дав, потребує деякого часу на розігрів. Вибачте, що все дійшло до такої крайності.

– Зовсім ні, пане Ґоун. Я вам дуже вдячний. Зрештою, ви мене врятували. До речі, що сталося з?..

Відчувши зміну в тоні його голосу, Айнз непомітно глянув на нього. Він вже встиг зняти з себе обладунки та був одягнений легко у звичайний одяг, абсолютно беззбройний. Його обличчя було вкрите синцями, одна з повік набрякла - голова була схожа на деформований футбольний м'яч, - але очі блищали.

Коли Айнз трохи відвів погляд, наче було занадто яскраво, він помітив обручку на безіменному пальці лівої руки Ґазефа.

Він одружений... Добре, що ми не довели його дружину до сліз! подумав Айнз, продовжуючи свій виступ.

– О, я їх прогнав. Я подумав, що всіх їх вивести неможливо, і виявився правий.

Звичайно, це була брехня. Він відправив їх усіх до Великої Гробниці Назаріка. Ґазеф на мить примружився, але ніхто з них нічого не сказав. Атмосфера була напруженою.

Ґазеф був тим, хто поклав їй край.

– Чудово. Ви вже стільки разів рятували нас від небезпеки, пане Ґоун. Як же нам віддячити вам? Ви повинні заїхати до мого маєтку, якщо коли-небудь будете в столиці. Я хотів би надати вам належне вітання.

– О? Що ж, тоді я можу прийняти вашу пропозицію, дякую.

– Ви не поїдете з нами зараз, я так розумію? Які у вас плани, пане Ґоун? Ми з моїми людьми відпочинемо тут.

– Розумію. Що стосується мене, то я маю намір вирушати, хоча ще не вирішив, куди саме.

– Вже ніч. Подорожувати в темряві - це... – Ґазеф замовк. – Прошу вибачити мені, пане Ґоун. Ви досить сильний, щоб не потребувати моєї турботи про вас. Сподіваюся, ви згадаєте про мене, якщо приїдете до столиці. Мої двері завжди будуть відкриті для вас. І у мене не вистачає слів, щоб віддячити вам за те, що дозволили мені мати один з обладунків лицарів, які спочатку напали на Карн.

Айнз кивнув і вирішив, що все, заради чого він сюди прийшов, завершено. Так чи інакше, сталося багато несподіванок, і він залишився тут довше, ніж збирався.

– Ходімо додому, – сказав він голосом, який могла почути тільки Альбедо. Вона радісно кивнула у відповідь, хоча, звичайно, все ще була в обладунках.