— Когда я говорил о затруднении, я имел в виду... ту штуку, — сказал Дворф Шаман, когда исследователи воссоединились на следующий день.

В самых глубинах катакомб они обнаружили комнату, похожую на молельню. Вырезанные из камня скамьи заполняли маленькую комнатёнку, в конце которой виднелся алтарь. На стене висело зеркало в полный рост, поверхность его казалась на удивление жидкой. Оно было огромным, размером практически с большой боевой щит*. Возможно, оно и было объектом поклонения.

А раз так, то эта комната была храмом или по крайней мере каким-нибудь священным местом.

Они начали спускаться по потайной лестнице, которая тянулась всё ниже и ниже, пока, наконец, не начала вновь идти наверх. И в самом её конце находилась эта зала.

А проблема — то самое затруднение — покоилась здесь.

— Ч-что… это?.. — спросила Жрица тоненьким голосом, выглядывая из тени коридора.

Высшая Эльфийка лучница с поникшими ушами помотала головой.

— Мы не знаем. Но, я думаю… это глаз.

На первый взгляд это можно было описать как летающий глаз.

Массивный глаз был практически ростом с человека. Он парил над полом, ожидая авантюристов в центре комнаты.

Воспалённый зрачок монстра идеально круглой формы метался туда-сюда. Из его века — если это можно было так назвать — росли без конца шевелящиеся щупальца. На конце каждого располагалось по глазу, и было их великое множество. Каждый из них выглядел как миниатюрная копия основного глаза, вот только довольно неописуемой манерой, и походил на мерцающий огонёк. Его рот был полон острых зубов, размером напоминающих большого кота. И выглядело оно явно недружелюбно.

Чудище наверняка заметило, что они наблюдали за ним из коридора, но никак на это не реагировало. Да чтобы он не заметил их — это казалось невозможным. Скорее всего он попросту не видел в них угрозу.

Это была воистину грешная тварь не от мира сего, яд для этого священного места.

— Судя по одному лишь его облику, я бы предположивал, что это агент хаоса, — сказал Ящер Жрец, сузив глаза от недовольства. — По краевой мере, оно явно не было созданисто ни одним из богов порядка.

— Его убийство даст нам много чести, но мы не уверены, что это такое, — проворчал Дворф Шаман, пожав плечами.

— Это один из тех монстров, которых… которых нельзя называть, — подрагивая ответила Жрица.

Во время приключения лишь немногие вещи могут оказаться опаснее сражения с врагом, о котором ты ничего не знаешь. А если неправильно расставить войска авангарда и арьергарда, то так даже хуже.

Трём исследователям не повезло натолкнуться на это странное существо, пока они изучали руины днём ранее. И именно Ящер Жрец, их лучший боец, вчера приказал им избежать драки и совершить тактическое отступление.

Разве это слегка не выходило за пределы убийства гоблинов? И разве не стоило им попросить у подавшей на квест Девы Меча каких-либо инструкций на этот счёт?

— Это неважно, — уверенно сказал Убийца Гоблинов. — Это всё ещё убийство гоблинов.

После этого никто не вступил с ним в спор. Группа с самого начала не хотела спускаться сюда.

Но где же оказывались авантюристы, хотя бы изредка не дающие бой неизвестной опасности? В безопасности, конечно же*.

А сейчас, видя существо в молельне, Убийца Гоблинов сказал:

— Гигантский Глаз сойдёт за имя.

— Никогда не перебарщиваешь с фантазией, да? — сказал Дворф Шаман с ноткой сарказма.

— Назовывая его Гигантским Глазом, ты отсылаешься к Пучеглазым Монстрам*, — сказал Ящер Жрец, закатив глаза от удовольствия.

— Неплохо. Я согласна, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, а уши её подпрыгивали. Она вложила стрелу в лук и нежно натянула тетиву.

— И, — сказала Жрица, поближе прижимая свой шумный посох, — что ты собираешься сделать с этим… Гигантским Глазом? Полагаю, нам стоит начать с Защиты?

Никто не возразил против этой идеи.

— Тогда, исходствуя из нашего обычая, позволь мне биться впереди. Чем больше танков* у нас будет, тем хорошее.

— Я, как всегда, останусь позади и буду стрелять, хорошо?

— Ну же, а что насчёт твоей истинной?.. — Дворф Шаман погладил свою бороду и посмотрел на потолок. Несколько древесных корней проросли сквозь старые камни. Группа наверняка уже находилась за городской чертой и больше не стояла под улицами водного города. Растительная жизнь росла в этой местности, неизвестно сколько лет пробираясь сюда. Прошло не так много веков, а эти руины уже наверняка полностью находились во власти растений.

Это было простое напоминание: лучшие времена имеют свойство заканчиваться.

— Как на него не смотри, а это всё-таки Гигантский Глаз.

— Пытаешься быть смешным, дворф?

— Попридержи язычок, длинноухая. Я смертельно серьёзен.

Дворф Шаман мрачно отмахнулся от издёвки эльфийки*.

Драконы дышали огнём, гарпии пели, у змей был их яд...а Гигантские Глаза могли видеть.

Никто бы не выжил, если бы недооценил эти извивающиеся щупальца или же зловещий глаз, что скрывался за ними.

— Нам надо отнять у него зрение, — пробормотал Убийца Гоблинов. — Мне неважно как. Справитесь?

— Каменно уверяю тебя. — Кивнув, Дворф Шаман полез в свой мешочек с катализаторами, после чего начал проводить рукой по земле у себя под ногами. — Гномы хороши и способны. Но что если я воздвигну Стену Духа?

— Хорошо.

Дворф Шаман уверенно кивнул и шлёпнул себя по животу.

Разговор был окончен, и Убийца Гоблинов начал проверять своё оружие и снаряжение.

Всё выглядело так, будто бы готово было работать как новенькое, но внутри была встроена его старая-добрая кожаная броня, и это радовало его. Он уверенно прикрепил свой маленький щит к левой руке; меч, который он укоротил шлифовкой, отлично подходил для битвы в ограниченном пространстве. Всё в его сумке с вещами было готово к использованию. Последним был, как и всегда, его грязный шлем.

Для авантюриста он был ужасно плохой вещью. Даже снаряжение новичков выглядело получше.

Но те, кто знал этого человека, ни за что бы не принизили его за это. У Убийцы Гоблинов было лишь то, что ему было нужно.

— Не мог бы ты попробовать выглядеть хоть чуточку покруче? — сказала Высшая Эльфийка Лучница, щёлкнув языком.

— Ага… — сказала Жрица, задумчиво напрягая своё лицо, после чего слегка хлопнула в ладоши. — Я поняла! Как насчёт пера в твоём шлеме, Убийца Гоблинов, сэр?..

— Не заинтересован.

Высшая Эльфийка Лучница с удивлением посмотрела на болтающийся у него на бедре фонарь.

— Эй, Оркболг. Сегодня без факела?

— Я хочу кое-что попробовать. Огонь будет только мешаться, — и осторожно закрыл окошко фонаря. — Вперёд.

По его сигналу авантюристы ворвались в комнату и заняли свою стандартную боевую формацию. Дворф и жрица стояли сзади, фокусируясь лишь на себе, чтобы у них без проблем вышло создавать заклинания и читать молитвы.

Сначала Гигантский Глаз лишь вытаращился на них от столь грубого вторжения.

Именно Жрица первой осознала, что таким и был способ его атаки.

— «О Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — сла…» аах!

— БЕББЕБЕБЕБЕХОООО!!!*

Её глаза расширились, когда её отбросило в воздух невидимой ударной волной.

Высшая Эльфийка Лучница вскрикнула, пока Жрицу молотило, после чего та смялась и упала.

— Ты в порядке? — громко выкрикнула она, пытаясь подбежать к ней даже при том, что она не забывала при этом не выпускать его из линии зрения. Жрица села, и одышка её была глубокой.

— Д… да… — Стоя на коленях и бледная как снег, она кивнула.

Безжалостный взгляд разорвал духовную нить, соединявшую её с господствующими в вышине богами. Ей показалось, будто бы её душа приняла на себя удар, и дух её болел крайне горько.

Но когда она встала, держась за свой посох, не это привлекло её внимание.

— Я не могу… не могу использовать заклинания!..

Крик пробежался по группе прежде, чем кто-либо успел хоть что-то наколдовать. У них было два жреца и шаман. Более половины их группы были заклинателями. И способность использовать магию буквально была для них вопросом жизни и смерти.

— Это всё глаз! — заявил Дворф Шаман, скрежеща зубами. — Брадорез, задай ему жару!

— Несомненно.

Говоря это, Убийца Гоблинов достал яйцо из своей сумки с вещами и запустил его в существо. Оно попало прямо в цель, а разбившись стало облаком чёрно-красного дыма — слезоточивым газом.

— ОООООДЕЕАРАРАРА?!

Жалящая дрянь залетела во всё великое множество глаз монстра, заставив того реветь от испуга. Разумеется, Гигантский Глаз был на совершенно ином уровне по сравнению с гоблинами, и этого трюка не было достаточно для нанесения ему урона.

Однако...

— Нуууууу ладно, я иду!

...этого было более чем достаточно, чтобы они начали действовать.

Ввалился Дворф Шаман, хватая пригоршню грязи из своего мешочка и швыряя её в воздух одним плавным движением.

— «Вперёд, гномьё, пора пахать! Землёю всё здесь заполнять! Боюсь не бури и не ветра — ведь я воздвигнул стену крепкой!»

Колдуя, он разбрасывал грязь.

Затем Дворф Шаман бросил на пол то, что по виду напоминало игрушечную версию каменной стены.

Она росла прямо на глазах, пока перед ними не появилась полноразмерная и готовая земляная бойница.

Стена Духа была похожа на Защиту, но её форма скорее была физической чем нематериальной. И в отличии от барьера Защиты, сквозь Стену Духа нельзя было ничего увидеть.

— Что думаете об этом?

Но похоже он привлёк внимание Гигантского Глаза, который как раз успел очиститься от слезоточивого газа.

Его извивающиеся щупальца повернулись к Стене Духа и злонамеренно сверкнули.

— БЕЕЕХООООЛЛЛЛ!!!

В следующее мгновение ослепляющий свет заполонил священное помещение.

— Хррг!..

— Так не пойдёт!

— А... что?!..

Убийца Гоблинов и Ящер Жрец закричали и отпрыгнули назад. Дворф Шаман заворчал.

Единственная красная линия пробежала по Стене Духа, заставляя её пузыриться и пробираясь сквозь неё у них на глазах...

— Горячо!..

— Аах, нет!

Жрица закричала, когда осколки взорванной стены настигли её. Дворф Шаман изо всех сил помогал ей выбраться из под обломков. Не раньше, чем линия успела пробраться сквозь барьер, свет испарился, оставив лишь подгоревшие отметины на полу молельни.

Тепловое зрение? Нет…

Это была мощная форма Дезинтеграции, выпущенной одним из маленьких глаз на щупальцах Гигантского Глаза.

— Эти злые глаза способенны на Рассеивание и Дезинтеграцию! — Даже их крайне сильный ближний боец, Ящер Жрец, мог лишь держаться от него на расстоянии. Ведь как бы не была крепка его чешуя, отразить Дезинтеграцию ей было не по силам. Он хотел призвать Воина Драконьего Клыка как некую стену для самого себя, но для него было вполне очевидно, что Гигантский Глаз мог бы просто посмотреть на него и рассеять заклинание.

Но затем можно наброситься на него своими когтями и клыками, становясь орудием самому, рискуя попасть под прицел теплового луча.

— И-и что же нам делать с этой штукой?

— Пока что отступим!

Пока Высшая Эльфийка Лучница пыталась скоординировать свою атаку, ответ Убийцы Гоблинов был резким и уверенным. Он вложил меч в свою правую руку и держал левой щит, прикрывая находящихся сзади Жрицу и Дворфа Шамана.

— Поняла!..

Эльфийка тоже пыталась достичь безопасного места, прыгнув назад несколько раз.

— БЕБЕБЕБЕБЕЕЕЕХОО!!!

— Хува?!

Она подскочила чтобы избежать импульса, чуть было не ударившего её по ногам. Тепловой луч прошёлся чуть ли на нить от её волос, и она один или даже два раза ругнулась на эльфийском. Она случайно свалилась, но обнаружила себя рядом с Убийцей Гоблинов.

— Ты в порядке?

— А?! — Высшая Эльфийка Лучница отпрыгнула назад, а её длинные уши удивлённо дрожали. — Всё хорошо… Спасибо.

— Ясно.

— Теперь это определённисто проблема... — Ящер Жрец, приползший сюда так, чтобы не попасть под тепловой луч, вымученно вздохнул.

— БЕЕХОХОХО…

Гигантский Глаз не показал ни единого признака скорейшего нападения, наверняка удовлетворённый тем, что выгнал авантюристов из молельни. Он приплыл на то место, где они увидели его впервые, вновь начав наблюдать за входом.

— Похоже… пока мы не будем… входить в комнату… он не нападёт на нас, — сказала Жрица, прерывисто дыша и облокотившись об стену. — Должно быть, оно… защищает это место.

— Пока что это неважно. Отдыхай… Вот, вода.

— Ох, с-спасибо…

Высшая Эльфийка Лучница промочила губы двумя глотками из своей фляжки, после чего передала её Жрице. Юная девушка взяла её обеими руками, а затем начала деликатно пить, глотая почти беззвучно.

— Думаю… если бы он не смог увидеть меня, мне бы удалось призвать чудо…

— Но как только подойдёшь на расстояние плевка, он точно тебя увидит. — Дворф Шаман не пытался скрыть своего расстройства и тяжело плюхнулся на землю. — Заклинания мы использовать не можем, а у него есть тепловой луч, который по силе превосходит нас всех. Нам не победить!

— Нет, — сказал Убийца Гоблинов, копошась в своей сумке с вещами. — Я хочу кое-что попробовать.

— Я просто напоминаю тебе, что огонь, вода и газ запрещены.

— Я помню, — спокойно сказал Убийца Гоблинов Высшей Эльфийке Лучнице, смотрящей на него с прищуром. — Я не взял с собой никаких инструментов для создания огня или воды. И я сомневаюсь, что яд сработает на нём.

Высшая Эльфийка Лучница лишь слегка фыркнула и пробормотала:

— Ладно, — осознанно встряхнув своими ушами.

— На всякий случай, мы ведь за пределами города, верно?

— Мне кажется да, — сказал Дворф Шаман, задрав голову и уши. — Мы прошли многими тропами, и ощущения здесь определённо отличаются.

— Тогда никаких проблем.

— Так решено, — сказал Ящер Жрец, хлопнув в ладоши. — Раз у нас нет других гениальнистых идей, а сего треклятого врага мы уничтожить обязательны, нам стоит покласться на тактику милорда Убийцы Гоблинов.

— Спасибо, — сказал Убийца Гоблинов, кивая. Его шлем повернулся к Высшей Эльфийке Лучнице. — Мне нужно отвлечь это существо всего на секунду. Мне нужно, чтобы кто-то вошёл внутрь и начал там бегать. Справишься?

— Оставь это мне! — Высшая Эльфийка Лучница кивнула с энтузиазмом, а её уши подпрыгнули вверх и вниз.

— Сможешь наколдовать Ступор? Не хочу, чтобы ему удалось воспользоваться этим тепловым лучом.

— Отсюда? — Дворф Шаман погладил свою бороду, после чего поднял вверх большой палец и прикрыл один глаз.

Он вытянул свою руку прямо по направлению к Гигантскому Глазу, что парил в молельне, будто бы прицеливаясь и вычисляя дистанцию.

— Судя по количеству каменных плит, могу сказать… Да. Думаю, всё получится! — Он нелепо улыбнулся и хлопнул себя по животу дабы подчеркнуть своё хвастовство.

«Хорошо». — Убийца Гоблинов кивнул и повернулся уже к Ящеру Жрецу.

— Нам нужен Воин Драконьего Клыка. Одного хватит. Справишься?

— Как-то я беспокоиваюсь о сим Рассеивании…

— Я точно сделаю так, чтобы он не смог видеть.

— Без сего злого глаза, думовничается мне, это получится. Можешь считать на меня. — Он закатил свои глаза от восторга.

— Наконец, — сказал Убийца Гоблинов, глядя на Жрицу, — я хочу, чтобы, когда я подам сигнал, ты призвала Защиту на вход.

Она тяжело сглотнула и посмотрела ему в лицо настолько прямо и открыто, как только могла.

— Ты сможешь сделать это?

— ...Да, сэр! Всё будет в порядке! — Она уверенно держала свой шумный посох обеими руками и низко кивнула. — Сделаем это!

Так и началась эта битва.

— Ну, если от меня требуется лишь не стать поджаренной…

Гигантский Глаз начал вертеться, пытаясь уследить за Высшей Эльфийкой Лучницей, носящейся по комнате словно быстроногий заяц. Она передвигала свои стройные ноги, бегая по всей зале по спинкам скамеек.

Гигантский Глаз парил в воздухе, и его взгляд следовал за ней в самом буквальном значении этого слова. А его отростки, полные глаз, начали сверкать опасным светом.

— БЕБЕБЕБЕБЕХОХОООООЛ!!!

— Ооооо боже, начинается, начинается…

Выкрикнув это голосом слишком высоким для игривого и слишком мягким для крика, Высшая Эльфийка Лучница отскочила с пути. Естественно, ни один эльф не мог двигаться быстрее скорости света. А что насчёт уклонения от глаза, пока тот пытается взять тебя на прицел? Это уже был другой вопрос.

Луч выстрелил беззвучно, выжигая силуэт Высшей Эльфийки Лучницы на древних стенах и полу.

«А в этом есть некая доля удовлетворения», — подумала она, улыбаясь и проворно улепётывая словно в танце.

Её старшая сестра или её кузина — обе они были гораздо опытнее её и могли бы сделать даже больше. Наверняка они бы с лёгкостью смогли ещё и отстреливаться, бросаясь из стороны в сторону от его Дезинтеграции.

Ей предстояло ещё многому научиться. Она была далеко не первой из своего рода, кто решил последовать этой тропой.

Она знала, что времени у неё было в избытке. Время всегда было на стороне эльфов. По крайне мере до тех пор, пока она сама не решит убить себя.

Это значило, что будущее было менее важным чем концентрация на том, что происходило с ней в данный момент. Высшая Эльфийка Лучница скакала по комнате без сожалений, без страха.

И ничто иное не могло так сильно взбесить Гигантский Глаз.

— ОООООЛЛДЕР!!!

Огромный основной глаз начал вертеться быстрее, пытаясь атаковать как можно чаще и точнее.

— Ох-хо! Вот это моя длинноухая! Кажись, она отлично справляется.

Это означало, что существо отвело взгляд своего глаза — всех их — от Дворфа Шамана, который весело смеялся рядом со входом в молельню.

Он залез к себе в сумку и достал оттуда красный кувшин, наполненный вином. Изысканный аромат разнёсся повсюду, как только он вытащил пробку и выкинул её так быстро, что даже пара капель успела пролиться на его длинную бороду.

Он будто бы ополоснул им свой рот, после чего радостно брызнул им в воздух.

— «Пей побольше, пой погромче, духам дай вести себя! Пой погромче, ступай быстрее, как ты уснёшь, они увидят, и может быть, вина кувшинчик, во сне том встретится тебе!»

И, разумеется, брызги, состоящие из духов, прокатились по всей комнате и облепили Гигантский Глаз.

— БЕ… ДЕРРРР?..

Он начал покачиваться в воздухе, и казалось, что он сейчас упадёт на землю.

Никто не знал, что снилось агенту хаоса, когда тот наконец отправился в царство Морфея.

— Аах, — радостно сказал Дворф Шаман, — ты только посмотри, на что способен человек, когда за ним не следит парящий глаз смерти. — Он вытер свой рот перчаткой.

— ...Хорошо. — От кивка Дворфа Шамана Убийца Гоблинов прыжками добрался до молельни. Лёгкость его движений нельзя было сравнивать с Высшей Эльфийкой Лучницей, но он всё равно показывал недюжиную ловкость для того, кто полностью был облачён в броню.

Носясь по комнате, он разбрасывал что-то из мешочка, который он достал из своей сумки с вещами. Вскоре, за ним начал развеваться след из белого порошка.

— Что это, Оркболг? — спросила Высшая Эльфийка Лучница.

— Пшеничная мука. Не вдыхай её.

— Уверена, я понятия не имею, что у тебя на уме, но тебе стоило сказать это раньше.

Она нахмурилась и прикрыла свой рот, но он проигнорировал её и продолжил разбрасывать повсюду пшеничную муку.

Прошло не так много времени, прежде чем тесная молельня была заполнена ею.

И теперь находящийся в ступоре Гигантский Глаз — вместе со всем остальным, что находилось на расстоянии дальше одного дюйма от их лиц — скрылся из виду.

— Хо, Брадорез, длинноухая! Заклинание долго не продержится!

Перед тем как Убийца Гоблинов успел ответить Дворфу Шаману, Высшая Эльфийка Лучница начала двигаться.

— Сюда, Оркболг!

Усиленные чувства эльфийки позволили пройти и без помощи зрения. Убийца Гоблинов последовал за чистым голосом к выходу из молельни.

— Хррах!

Пока Убийца Гоблинов убирался оттуда, Ящер Жрец сделал шаг вперёд и бросил целую кучу клыков ко входу. Кости быстро начали набухать и срастаться, принимая форму воина, вооружённого мечом и щитом. Сейчас авантюристы уже вполне привыкли к этим ужасающим скелетам, а этот уже беззвучно направлялся в залу.

Наблюдая за тем, как он исчезает в известняковом дыму, Ящер Жрец открыл свой рот.

— Милорд Убийца Гоблинов, Я довереваю своему Воину Драконьего Клыка, но даже ему не выстоять противовес Дезинтеграции.

— Не проблема, — сказал Убийца Гоблинов и повернулся к Высшей Эльфийке Лучнице и Жрице. — Выпусти стрелу. Вполне достаточно, если она просто попадёт в этого монстра.

— Это ведь развеет эффект Ступора.

— Неважно. После этого ты незамедлительно призываешь Защиту на вход. — Он спокойно продолжил: — У тебя ключевая роль. Если ты замешкаешься, мы все умрём.

— Д-да, сэр! — Она кивнула настолько уверенно, как только могла, сжимая свой посох обеими руками.

— Ты и правда не смог придумать способа сказать это получше? — проворчала Высшая Эльфийка Лучница, но она всё же вложила стрелу в лук и натянула тетиву. При натяжении тетива из паучьего шёлка будто шептала, а древко из древесной ветки зафиксировалось на цели.

Эльфийские лучники целятся не глазами, но разумом.

— !..

Стрела полетела; они даже не услышали, как она прорезала воздух, лишь увидели, как тонкий силует пронзил облако пыли.

Но ей и не надо было видеть, чтобы знать, что сейчас произойдёт.

— Попала!

— «О Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!..»

На этот раз Матери Земле удалось даровать чудо, о котором молила её скромная послушница.

Невидимая стена заполонила всё входное пространство. Дворф Шаман моргнул несколько раз.

— Порох... запечатанная комната... постой, ты же не...

Убийца Гоблинов закричал:

— Закройте уши, откройте рты… и быстро на пол!

§

— БЕ… ХООЛЛЛООХОХОХО!!!

Гигантский Глаз вышел из ступора от внезапно пронзившей его боли.

Он заметил, что в его глаз вонзилась стрела с наконечником из древесной почки. Повсюду была пыль; он едва мог видеть.

Но ему удалось различить человекоподобный силуэт, направляющийся прямо к нему, держа оружие в руке. Эти нарушители ничему не учатся? Если существо имело то, что мы считаем чувствами, оно в данный момент наверняка было раздражено.

Оно развернулось на месте, открыв свой глаз пошире и целясь в силуэт своими глазами на щупальцах. Его ужасная Дезинтеграция нагревалась до степени достаточной для нанесения критического урона, и свет его глаз уже тихо начал светиться всё ярче…

— ЛДЕЕЕРРРРРРРР!!!

Сначала Жрица не поняла, что произошло.

Ей показалось, что, возможно, в это место ударила молния.

§

Это был взрыв.

§

Она услышала череду звучных хлопков; затем комнату заполнил шар огня. Расширяясь, он уничтожал в молельне всё, превосходя каждый предмет своим рёвом и яростью жара.

— Ху… ах!

Жрица прикрыла лицо; даже вдали от самого барьера Защиты было достаточно жарко, чтобы опалить.

На границе своего сузившегося зрения она увидела, как Высшая Эльфийка Лучница свернулась в калачик и отчаянно закрывала уши. Пыль сверху падала на них всех, а руины тряслись так неистово, что она задавалась вопросом, не обрушится ли на них всё это строение.

Наконец, клубы дыма рассеялись.

— ...Смотрите, — коротко сказал Убийца Гоблинов. Он присел, но выглядел совершенно невозмутимым.

Высшая Эльфийка Лучница покорно заглянула в молельню и увидела, что Гигантский Глаз так и остался там.

Наверху.

Должно быть, взрыв швырнул его наверх и впечатал в потолок. Почерневшие щупальца монстра жалко извивались. Один за одним они неуклонно отпадали, будто бы их отталкивало оттуда…

Чвеньк.

Упав на пол в середине залы, они издали отвратительный мясной звук. Сейчас существо было лишь хрустящим куском плоти. Оно несколько раз встрепенулось, стошнило какой-то жидкостью, после чего оно, наконец, прекратило двигаться.

Так Наблюдатель, монстр хаоса, призванный из другого мира, встретил свою кончину.

— ...Кажись, твой трюк сработал, — решительно сказал Дворф Шаман. Он начал медленно вставать на ноги.

Ящер Жрец протянул руку и высунул язык.

— Мучная пшеница, милорд УБийца Гоблинов? Что вы сделовали на самом деле?

— То, что я услышал от одного шахтёра. — Убийца Гоблинов вошёл в молельню своей обычной храброй и беззаботной походкой. — Он говорил, что если в комнате, наполненной порохом, возникнет искра, огонь моментально распространится по ней, а затем произойдёт взрыв.

Он вытащил свой меч из ножен и вонзил его в лежавшее на земле существо, желая убедиться в отсутствии реакции.

— Но его приготовления оказались более проблемными, чем я ожидал. Ещё был большой риск бесконтрольного распространения огня. Всё это слишком опасно. — Убийца Гоблинов покачал своей головой и продолжил: — Против гоблинов от этого способа нет никакой пользы.

— И это был взрыв! — Высшая Эльфийка Лучница оттопырила уши и устроила Убийце Гоблинов словесную взбучку.

Разумеется, ей стоило сделать это. Разве он не обещал? Но он просто стоял, и её обвинения никак его не трогали.

— Я не атаковал с помощью огня, воды или ядовитого газа.

— Ты упускаешь смысл! Ты... аааах, ладно, забудь.

Вздыхая, Высшая Эльфийка Лучница в изумлении вошла в зал поклонения.

«Я знаю, что его душа на правильной стороне, но он не очень хорош в соблюдении духа своих обещаний».

К счастью для них, вместе с почившим Гигантским Глазом в этой зале, похоже, больше не было ни единого признака жизни. Кажется, этот агент хаоса был единственным боссом этого подземелья.

Может, тот аллигатор, что плавал здесь так, словно это место принадлежит ему, и был предыдущим хозяином этих руин. Как бы то ни было, владелец явно сменился.

— Амм… А что ты собирался делать, если бы взрыва не было? — спросила Жрица, стараясь поспевать за Убийцей Гоблинов своими топающими шажками.

— Как говорил один из вас, это существо явно было заинтересовано лишь в защите этого места, — ответил он, толкнув существо носком своего ботинка. — Мы могли бы пускать в него стрелы из коридора, а затем убежать, пока он не понял происходящее. Мы могли бы повторять это до его смерти.

Убийца Гоблинов кивнул так, будто бы это было самым обычным делом на свете.

— Это заняло бы время, но это надёжно.

— Оюшки. Разве тогда не мне бы пришлось делать всю работу? Дай же ты мне передохнуть! — Высшая Эльфийка Лучница закончила осмотр территории, удовлетворённая тем, что они были в безопасности.

Рядом поглаживал бороду Дворф Шаман, пытавшийся не засмеяться от её смирившегося тона.

— Это ведь для тебя будет проблемкой, не так ли? Тебе ж со всеми этими нагрузками никогда не поднабрать жирка, и ты навсегда останешься наковальней!

— Уж кто бы говорил. Будто бы ты стоять не сможешь, если потеряешь пару килограммов.

— Не глупи. Дворфы являются ярчайшим примером прекрасного телосложения!

Ящер Жрец радостно пожал плечами и закатил глаза; Жрица приложила руку ко рту и захихикала.

Даже Высшая Эльфийка Лучница заметила, как из неё вырвался смешок, а Дворф Шаман, последовав её примеру, так и вовсе разразился хохотом.

Убийца Гоблинов не смеялся, но…

— Фууф… — вздохнув, он вложил меч, что до этого момента держал наготове в своей правой руке, обратно в ножны.

Напряжённая атмосфера, что царила во время их исследований, испарилась, освободив место неожиданному чувству комфорта.

Они победили.

§

— А теперь… Самое интригованное.

Последний смешок эхом раздался по тесной молельне.

Ящер Жрец тихо указал на штуку, которая до сих пор висела над алтарём — гигантское зеркало в полный рост. Его поверхность дрожала как вода, по ней ходила странная рябь.

Зеркало и манящая, сложная металлическая рама, что обрамляла его, умудрились особо не получить урона от взрыва. Более очевидного факта того, что там было не простое стекло, просто не было.

— Неужели это… объект поклонения? — Жрица слегка придвинулась к нему, подойдя к алтарю.

— Лучше тебе воздержаться от бездумных прикосновений к нему.

— Да, но… Мы ведь не можем не исследовать его, верно?

— Нам в группе явно не хватает скаута или вора, — сказал Дворф Шаман.

Жрица протянула вперёд свой бледный пальчик и нежно прикоснулась к поверхности зеркала.

Пуньк. Её палец погрузился в него.

— ?!..

Она инстинктивно одёрнула палец назад, и поверхность зеркала словно пруд покрылась рябью. Маленькие волны пошли от того места, где она коснулась его, проносясь по всей его площади.

— Ох! Ух, это…

— Занять позиции, — приказал Убийца Гоблинов, сменяя Жрицу на месте в авангарде, пока та торопливо спешила назад.

Каждый член группы достал своё оружие и приготовился к битве, пока зеркало всё продолжало изменяться. Покрытая рябью поверхность искривилась и бешено завертелась, а спустя какое-то время начала сиять странным светом.

Они увидели неизвестную им пустыню; она была покрыта специфическим зелёным песком. Солнце сверкало в отвратительно мёртвом сумеречном небе.

Но больше всего их внимание привлекло огромное и причудливое механическое устройство. Маленькие человеческие силуэты изо всех сил стараясь продвинуться вперёд; и пока они шли, оно медленно покачивалось, звуча как мортира на колее.

Нет... они не были людьми. Убийца Гоблинов знал, кто это был.

— ...Гоблины.

Это была целая свора чертят с безжалостными лицами. Ещё один гоблин держал в руках кнут, а его рот был широко раскрыт — сомнений не было, он кричал от ярости — пытаясь ускорить их работу. Что они делали, и какова была их цель? Это даже представить было страшно.

Сама машина и её огромные механизмы несомненно были сделаны из человеческих костей.

— Какого чёрта?..

— Дом гоблинов, полагаю.

Стоящей за трясущейся от страха Жрицей, Ящер Жрец медленно кивнул. Он не спеша прошёл вперёд и вновь дотронулся до зеркала когтем своей чешуйчатой руки…

Вдруг, изображение на зеркале искривилось.

Оно сжалось само в себя, перебежало на одну сторону, развернулось и начало рассеиваться, будто бы его засосало в песчаную бурю.

— Ох!..

Высшая Эльфийка Лучница воскликнула от вида едва заметной завихрённой картины. Её уши вздёрнулись, и она указала своей прекрасной рукой и прокричала:

— Глядите! — Все начали смотреть. — Я только что видела... Я увидела те руины в джунглях! В которых мы были в тот раз!

— В джунглях? — пробормотал Убийца Гоблинов. — В тех, где были на удивление хорошо оснащённые гоблины?

— И это всё, что ты запомнил о них? Но да. Те самые. — Высшая Эльфийка Лучница кивнула Убийце Гоблинов, а уши её затрепетали от восторга. — Как думаешь, каковы шансы, что те гоблины были присланы оттуда?

— Думаешь, это древняя реликвия, которая может создавать заклинание Врат? — прошептал это Дворф Шаман так, будто бы сам не мог в это поверить.

И у него была хорошая причина для этого. Врата, заклинание, что могло соединять два места, были утеряны давным-давно.

Свитки, вроде того, что использовал Убийца Гоблинов, можно было привязать лишь к одному месту, а использовать их можно было лишь единожды. И даже они были крайне дорогими вещами, которые сначала надо было добыть в старых руинах.

Сама идея о магическом предмете, который мог бы создавать столь неуловимое заклинание, казалась бредом. Естественно, авантюристы не знали, как ею пользоваться, но если бы они разобрались…

Просто представьте, сколько денег это могло бы им принести. Больше, чем они могли сосчитать.

— Так кто-то призывал гоблинов с помощью этой штуки...

Высшая Эльфийка Лучница медленно отошла от зеркала, будто бы оно могло напасть на неё.

— ...выдавал им оружие и заставлял их жить здесь...

Дворф Шаман подхватил эту мысль, прикрывая один глаз и показывая стеклу гримасы.

— ...а затем поставил эту мерзотную тварь защищенать проход.

Ящер Жрец закончил предложение, шлёпнув по полу своим хвостом.

— Что же нам делать, Убийца Гоблинов, сэр?..

Жрица горестно посмотрела на него.

Убийца Гоблинов не ответил.

— Нет… — Он медленно покачал своей головой из стороны в сторону, после чего отошёл своей храброй, решительной походкой.

Он перевернул труп Гигантского Глаза своей ногой и вытащил из под него, брезент, который, как оказалось, лежал под ним.

Наверняка его принесло сюда взрывом. Он был опалён, покрыт сажей и прочей гадостью, но когда он развернул его, показалось отвратительное знамя. На нём был нанесён грубый рисунок, сделанный с помощью чёрно-красного пигмента, добытого из высохшей крови.

Гребень на нём означал, что за похищенный глаз их ждёт кара*. Это был гоблинский символ, доказательство того, что авантюристы нашли их цитадель.

— Я знал, что это были гоблины, — пробормотал Убийца Гоблинов.

И будто бы в ответ на его слова, воющие голоса донеслись из под глубин земли.

Голоса необъятной ненависти. Голоса зависти и похоти. Голоса, что желали грабить, насиловать, убивать. Безжалостные крики изобиловали жадностью.

Из далёких глубин своей грязной дыры голоса поднимались из темноты, казавшейся владениями кошмара.

— ...Ии…

Жрица сжала свой посох обеими руками и задрожала. Она знала эти звуки, знала их по причине, которая вызывала отвращение. Эти голоса... эти гоблины!..

—Ах-ха… Наш взрыв эхом долетывал до них. — Ящер Жрец пронзительно вдохнул, вытягивая шею.

Казалось, что голоса доносились одновременно отовсюду, из каждого коридора, которым не было конца, ведущих из молельни. Шаги и эхо от звенящего оружия и снаряжения накладывались друг на друга, всё приближаясь и приближаясь.

Времени у них было мало.

— Если маленькие дьяволы приходят отсюда, мы никак не можем это проигнорировать.

— Итак, ты говоришь…

Дворф шаман достал свою бутыль огненного вина и сделал из неё хороший глоток.

Его лицо напряглось и слегка покраснело, а затем расплылось в странной улыбке, будто бы призванной для того чтобы отогнать испуг.

— ...они идут вернуть это место себе?

— Эй… О боже… А мы не можем сделать передышку? — Высшая Эльфийка Лучница слабо села на землю. Её уши жалко повисли, вся её энергия, что струилась совсем недавно, исчезла. Её утончённое лицо поникло, и казалось, что она вот-вот расплачется.

Жрица села рядом с ней, практически с таким же выражением лица, дрожащими от страха и напряжёнными руками она держалась за свой шумный посох так крепко, что её кожа побелела, и даже глаза её дрожали.

Но она смотрела на Убийцу Гоблинов, и во взгляде этом не было ни мольбы, ни отчаяния. Она просто смотрела на него.

— Убийца Гоблинов, сэр.

Её тихий шёпот заставил их всех сфокусировать свой взгляд на нём. Как они делали с огром, как они делали с гоблином-лордом, так они делали и сейчас. В самые ужасные моменты их приключений именно этому человеку удавалось что-нибудь придумать. Могло показаться, что они уже сдались, но это было не так... не совсем.

Ведь если бы они сдались, кто бы сделал Убийцу Гоблинов лидером?

Если говорить достаточно пространно, это было неким видом доверия.

— ...

Убийца Гоблинов молча осмотрел всю комнату.

Осыпающаяся часовня. Зеркало, содержащее в себе невероятную силу Врат. Гоблины, приближающиеся отовсюду. Четыре измотанных авантюриста.

Их целиком и полностью загнали в угол... но так ли это было?

— Что у меня в кармане?..

Он не искал ответа, а лишь говорил сам с собой. Это была загадка, которую он никогда не понимал. Даже сейчас он не был уверен, что ухватил её суть.

Там не было ничего... кроме его руки.

Руки, которая ничего не могла. Или могла всё.

А разве так не было всегда?

А раз так, то…

— ...

Он посмотрел на Высшую Эльфийку Лучницу, которая даже не пыталась сбежать, несмотря на свой очевидный страх.

На Дворфа Шамана, подкрепляющего храбрость вином.

На Ящера Жреца, яростно жаждущего приближающейся битвы.

На Жрицу, которая смотрела прямо на него.

Затем он кивнул и тихо сказал:

— Не волнуйтесь.

Понять, что за выражение лица скрывалось за этим шлемом, было невозможно.

Но для Жрицы... нет, им всем, его единственным товарищам в этом мире...

— Это не будет проблемой.

...показалось, что пусть и крайне слабо и тихо, но он смеялся.

1. ↑ Red: Такие щиты были довольно большими. Размером примерно метра 2 или даже больше. Такое было нужно для защиты не только себя но и задних рядов от стрел лучников. Но если они перелетали, ну, за тебя молились...за упокой.
2. ↑ Red: Первый каламбур, с которым я не пролажался. Это победа. Победа над дегенерацией. Теперь я просто отстаю в развитии...ну, зато назад больше не двигаюсь.
3. ↑ Red: Автор, а можно не делать отсылочки в предложении со словом отсылка? Короче, эти монстры отсылают нас научной фантастике 30-х годов, где любых пришельцев рисовали как хренпоймический, пучеглазых тварей. Огромные глаза, глаза-щупальца и тд и тп. Минутка уже не нужных фактов. Примером такого монстра из более-менее современного сайфая можно считать всю расу Зима из мульта "Захватчик Зим". Топ мульт, смотрите все. А ещё создатель Доктора Кто (классического) во время интервью ВВС сказал, что, мол, у нас тут крутой сайфай, и такого дерьма здесь не будет.
4. ↑ Red: Я не знаю, как адаптировать танков. Это уже не класс, это роль. Да, для тех кто в танке (ХА, КАЛАМБУРЧИК), танки — бойцы авангарда, обладающие мощной защитой и кучей здоровья. Где-то туда же добавляются провокация противника, щиты и прочее.
5. ↑ Red: Мне кажется, вы не поняли, что тут произошло. Шутка про месячные. Да, это была очень тонкая и длинная шутка про месячные. Боже, оставьте это Саре, у неё это лучше выходит.
6. ↑ Red: Кстати да, скорее всего кто-то запатентовал название бехолдер, иначе я не понимаю, зачем автор добавил бехолдера и не назвал его таковым.
7. ↑ Red: Я не очень понял, почему тут написано именно похищенный. А ещё не уверен в правильности перевода слова crest как гребень. Ну там значений множество, я хз, исправлю через пару лет, когда выйдет манга по этой главе. Всё сложно. Я в депрессии.