Глава 11. Туда и Обратно
Для неё этот мир казался абсолютно белым, пустым пространством, до краёв залитым светом*.
Тёплый воздух, освежающий бриз, шелест листьев, трава, трущаяся о её оголённую кожу. Всё это.
Всё это оживляло, наполняло светом, не оставляя места хаосу. Она чинно шла по всему этому, чувствуя слабую лёгкость в своём сердце.
Да — на душе было легко. Это удивило её.
За прошедшие несколько дней она начала чувствовать непривычное тепло в своём сердце. Она не могла понять, что это было, но она примерно представляла, откуда оно взялось.
Всё началось, когда она провела ночь с израненным человеком — или же так ей казалось.
Он был самым обычным воином, не обладавшим никаким гением, чьё тело говорило об исключительной преданности тренировкам. Причин, по которым она ценила его больше любого героя, становилось всё больше и больше. Она даже увидела цену каждому шраму на его и её коже, когда прижималась к нему.
Вдруг она остановилась.
Мягкие шаги прокладывали свой путь по траве Храмового сада.
Что-то чёрное средь белого. Смутный, мрачный силуэт.
Её губы слегка приоткрылись, и тонкая улыбка незаметно возникла у неё на лице.
Как она могла забыть эту фигуру?
— Приятно видеть вас в здравии.
Силуэт — он — коротко кивнул.
Он был одет в кожаную броню и стальной шлем; на бедре его висел меч весьма странной длины. Много раз ей снился он и плавающая тьма, скрывавшая его фигуру воина.
— Я пришёл с вопросом, — сказал он и бодро подошёл прямо к ней.
Она тотчас растерялась, не зная, как ей себя повести. Стоило ли ей оставаться отчуждённо-равнодушной, или же честная улыбка была лучшим вариантом? Смотреть на него с таким восторгом было так стыдно и так по-детски.
— Да, что такое? Если в моих силах дать ответ…
В итоге она выбрала свою обычную спокойную улыбку. Ей казалось, что она подходит ей лучше всего. Она надеялась, что он тоже так считал.
Ей было интересно, какое же у него сейчас было выражение лица. Туманная фигура, которую она видела, ничего не показывала. Хотя, даже если бы она и могла видеть, его шлем всё равно скрыл бы от неё его эмоции.
И это было слегка досадно.
Мягким голосом он сказал:
— Вы всё знали, верно?
Она почувствовала, как сердце её замерло, а щёки запылали. Она придвинула поближе к себе свой посох с мечом и весами, после чего подбадривающе потянула спину.
Как же она надеялась на то, что голос её не задрожит.
— ...Да. Знала.
Она могла услышать, как он тихо, чуть ли не просто дыша, произнёс:
— Ясно.
Это был всё тот же бесстрастный тон, которым он говорил во время их первой встречи, и когда они разговаривали в кровати.
Она нашла это до странного невероятно опечаливающим.
Только сейчас она осознала что ждала хоть каких-то перемен. В её груди прежде никогда не возникало столь неутихающего чувства.
— Но… как вы это поняли?
— Никак.
Она с любопытством склонила голову набок.
— Я собирался спросить у всех, кто имел возможность знать об этом.
— У всех… — пробормотала Дева Меча. — Хех. Вот как?..
Она заметила что разочарованно надула щёки.
«Это позорно. Хватит вести себя как ребёнок», — ругала она себя.
— Возможно, мне стоило быть менее предсказуемой… — Она слегка вздохнула и посмотрела на него — на его тень. — И всё же… Не могу не радоваться тому, что вы спросили меня первой.
Уголки её губ слегка приподнялись, образовывая полукруг. Это она сделала? Или это случилось само по себе? Она и сама не была уверена.
— Могу я спросить, почему у вас возникли подозрения?
— По многим причинам.
Её глаза увидели, как тёмная тень слегка прошлась. Это была храбрая, беззаботная походка. И всё же, звука при этом совсем не было.
Ей нравилось, как он ходил.
— Это белое… Как там его?
— Аллигатор?
— Да. — Он кивнул. — Как-то так. Я не верю, что это была случайная стычка.
— Так вы думаете, что ваша с ним встреча была спланирована.
— По крайней мере из-за того, что оно пыталось лишь прогнать нас, а нападало только на гоблинов.
— Вы понимаете, что это звучит как детская паранойя?
В ответ он покачал своей головой.
— Под вами такие огромные руины, и при этом у вас нет их карт и нет квестов на убийство крыс. Авантюристы их избегают. Там даже патрулей нет. Это невозможно.
— Не слишком ли вы осведомлены.
— ...Да, — сказал Убийца Гоблинов. — Когда дело касается авантюристов, я такой.
— Хи-хи. — От его невероятно прямого ответа из глубин её горла вырвался смешок.
— Иначе говоря, что-то должно стоять там на страже… Фамильяр.
— …
Она ничего не сказала, лишь смотрела на него с застывшей на лице улыбкой.
Она не хотела этого признавать — но и отрицать это было крайне постыдно. Он был прав: аллигатор был стражем порядка на службе у Верховного Бога, защитником городских подземелий.
Холод дождя, пыл битвы, вонь гоблинов, ржавые лезвия, пронзаюшие его чешую и кожу.
Она пошла в ванную чтобы ослабить те чувства, что разделяла с аллигатором.
Мысль о том, насколько открыто она показывала себя находившейся там жрице, заставляла её щёки пылать таким мощным жаром, что она едва чувствовала их.
— Иронично, не правда ли? — прошептала она. — Посланница Верховного Бога должна защищать город и только его.
— Тогда вы знаете.
«Теми, кто убил ту женщину, вытащил из неё все внутренности и оставил её труп…»
— Это были не гоблины.
Он снова был прав.
Гоблины трусливы, безжалостны, жестоки и не особо умны. Им наверняка даже в голову не пришла бы идея прокрасться на людскую территорию чтобы расчленить и сожрать свою добычу.
Их невезучих пленников всегда утаскивали в гнездо дабы старательно лишить невинности. Или, если пленников было достаточно много, гоблины могли просто играться с ними, пока те не умрут.
Какой бы вариант им не выпал, смерть их лёгкой не была никогда.
Она всё это знала.
— ...Нет, это были не они.
Эта сцена была выжжена в её памяти — чуть ли не буквально.
Она была заперта в тёмной каменной темнице, покрытая с ног до головы своими выделениями и выделениями взявших её в плен тварей, и ей оставалось лишь жалобно плакать…
Они выжгли оба её глаза факелом. Это случилось более десяти лет назад.
— Они замышляли сделать что-то с этим зеркалом… Приверженцы печально известного Демона Бога. Их вдохновителя…
«Больше не было в этом мире».
Где-то совсем далеко от них всё завершилось.
Она облокотилась на колонну, устремив свои незрячие глаза на располагавшийся за ней пейзаж.
— В конце концов…
Белый мир проплывал перед её глазами. Она посмотрела на эту бесконечную пустоту и вздохнула. Это было то, что могла сделать какая-нибудь деревенская девчонка, уставшая от разговора.
— В конце концов, если бы гоблины напали, я бы просто… сломалась и начала бы хныкать от страха.
Дева Меча была довольно неплохо осведомлена о передвижениях Злой Секты, против которой она сама когда-то билась. Когда она узнала о проводимых ими ужасных ритуалах, требующих живой жертвы, она прекрасно поняла, чего они собирались этим добиться.
Отомстить ей. Большинством видов возмездия, которые она смогла бы выдержать.
Но гоблины.
Её ноги дрожали. Схватившись за меч и весы, она наконец встала. Она была рада, что её глаза были скрыты за повязкой.
Кому она могла сказать?
Кому она могла сказать, что героиню, прозванной Девой Меча, нужно было спасать от каких-то жалких гоблинов.
— Кто бы мне поверил?
Говоря всё это, она слегка бесстыже оттянула вниз своё одеяние и начала массировать свои плечи. Её губы скривились, и она спросила ухмыляющимся тоном:
— И что вы собираетесь со мной сделать?
— Ничего. — Он звучал так же, как и всегда: почтительно, больше даже механически и холодно. — Потому что вы не гоблин.
Она сморщила губы, будто бы дуясь — нет, на самом деле она как раз таки дулась.
— Вот почему вы не спросили о причине моих действий, да?
— Если хотите поговорить, я выслушаю вас.
— Ох-хо, — безжизненный вздох вылетел из неё. — Я хотела, чтобы кто-нибудь понял.
Долгий порыв ветра шелестел ветками, листьями и травой.
Страх, печаль, боль, ужас, беспомощность — всё это существовало в этом мире, а ещё в этом мире существовали люди, чьи действия вселяли в тебя все эти чувства.
— ...Я просто хотела, чтобы кто-нибудь понял.
Гоблины жили под городом.
По ночам они выползали из канализации и нападали на людей. Посланные уничтожить их авантюристы не возвращались обратно; никто не знал, кто и когда мог стать их следующей жертвой. Гоблины могли прятаться под кроватью, в дверной тени. Усни, и они напали бы на тебя. Она была уверена, что все разделяли с ней этот страх.
— Но в итоге… никто не…
В итоге никто так и не начал жить в страхе того, что гоблины могут убить их. В их мыслях всегда умирал кто-то другой. Но не они. Ни за что.
— ...Я могу отдать тебе то зеркало Врат.
Он бесцеремонно прервал её:
— Я избавился от него.
— Что?.. — Впервые за этот разговор она почувствовала, как на её лице возникло что-то помимо улыбки. Удивление и нотка ошарашенности. — Это ведь была древняя реликвия. Артефакт, стоивший тысячи золотых монет.
— Другие гоблины могли понять как пользоваться им. — Он говорил холодно и прямо, будто бы сознательно подчёркивая свою незаинтересованность. — Мы заключили его в бетон и отправили на дно канала. Оно станет отличной кроватью для вашего белого... как там его.
Его силуэт не сдвинулся ни на миллиметр. Он звучал так, словно это было самой обыденной вещью на свете.
— Хех-хех. Ты действительно… весьма и весьма интересен.
Чрезмерно зашкаливающая будничность его речи заставила её почувствовать себя совершенно чужой. Ей казалось, что она парит; на сердце была необычная лёгкость.
— Таких как ты явно немного.
— Возможно.
— Скажи. Могу я спросить тебя кое о чём?
— Не могу обещать что знаю ответ, — пробормотал он.
— Теперь, когда ты убил гоблинов… хоть что-нибудь изменилось? — Спрашивая, она развела свои руки словно невинная девочка, раскрывающая свою тайну.
Герои... герои были разными.
Когда герой уничтожал Секту Зла, он тем самым спасал справедливость, мир и покой. Но что насчёт того человека, что помог жалкой девчонке, до смерти боявшейся гоблинов? Люди бы и дальше жили в спокойствии; реки и дальше бы продолжили течь. Ничего бы не изменилось. Ничего.
Вот почему никто не помог ей.
Даже когда безымянную жрицу схватили гоблины в момент её беспечности и унизили. Даже когда пятнадцатилетняя девушка, находившаяся внутри женщины, известной как Дева Меча, крича молила о спасении.
Да кто бы соизволил заметить такую мелочь?
С другой стороны, как она могла подать квест на убийство гоблинов*?
— Конечно, ничего… ничего не изменится.
— Мне всё равно, — ответил он, не колебаясь ни секунды. — Вы сказали что прошли сквозь ужасные вещи, верно?
Она согласно кивнула.
— Я же видел их. От начала и до конца. Так что мне не понять ваших чувств. — В словах Убийцы Гоблинов не было никакого двойного дна.
— ___________________________
Дева Меча отрешённо встала.
Она нежно, умоляюще протянула руку к смутной тени, что парила в её белом мире.
— ...Так ты не поможешь мне?
— Нет.
Он не взял её за руку, лишь быстро повернулся к ней спиной.
Её голова повисла так, словно она уже падала в пучины ада, и она грустно рассмеялась. В этом смехе даже была какая-то частичка смирения. Чувство, с которым она была слишком уж знакома.
«Так всё всегда и бывает».
Её душа, когда-то принадлежавшая невинной деве, ныне была изранена во всех возможных местах.
Даже сейчас та ужасная сцена, последнее, что она видела в этом мире, была клеймом выжжена у неё на глазах. И по ночам она приходила пытать её. Орда гоблинов, растлевающая её, насилующая её, оскверняющая её, забирающая у неё всё.
И никто не мог спасти её от этого. Оно всё продолжалось и продолжалось, и продолжалось…
Никто не помог ей.
Ни тогда. Ни сейчас.
— Но.
Она с удивлением посмотрела наверх, услышав одно слово, раздавшееся эхом.
— Если гоблины появятся вновь, позовите меня.
Тёмная тень, его спина, была уже далеко от неё. Но его бесстрастный, механический голос с лёгкостью достиг её.
— Я убью их для вас.
— Ох…
Она рухнула на колени, словно силы покинули её. Её утончённая фигура сжалась, и всхлип сорвался с её губ; она не могла сдержать слёзы, что ручьём лились из её глаз.
Когда она в последний раз плакала сильнее, чем ей приходилось после очередного своего сна?
— Даже… Даже в моих… моих снах?
— Да.
— Ты… правда… Правда придёшь?..
— Да.
— Почему? — Её голос дрожал так сильно, что она и слова не могла произнести; это слово словно недоделанным соскользнуло с её рта.
Но он ответил ей крайне очевидно:
— Потому что я Убийца Гоблинов.
Тот, кто убивает маленьких дьяволов.
Тёмная тень, зовущаяся Убийцей Гоблинов, покинула её.
Ушла уничтожать гоблинов.
— Ох…
Дева Меча осознала что отчаянно скрестила руки на груди, обжимая свои плечи.
Слова эти не были безупречны или же особо подходящими.
Но она никогда даже представить себе не могла, что этот день наступит. Она представить себе не могла, что однажды ей вновь удастся испытать эти чувства. Ей казалось, что они навеки ускользнули от неё, но сейчас она крепко держалась за них.
Это было ничего.
Сломленная женщина поговорила со сломленным мужчиной. И ничего более.
Но теперь она осознала истинную природу тепла, что расцвело в её груди. Это была давно тлеющая искра, неожиданно ставшая бушующим пламенем. Возможно, это можно было сравнить с очагом, который можно было разделить с другим человеком: всё хорошо, никаких забот, спокойный сон.
Ни тревоги, ни страха.
Ни дрожания, ни хныкания по ночам, никаких пробуждений от криков, вызванных кошмаром.
Как же она тосковала по безмятежному ночному сну.
— Я… Я… Я…
Её голос стал выше, пока сама она всхлипывала и сопела.
Своими руками она отчаянно вытерла слёзы, что текли из её незрячих глаз.
И пока пронзающая радость била ключом из её сердца, она закричала:
— Моя любовь защитит тебя!..
И лишь одним богам было известно, достигли ли её слова его ушей или же нет.
§Дождь кончился, но облака всё ещё загромождали небо.
Повозка стучала по прямой как стрела дороге, идущей по равнине от глуби страны к границе, с запада на восток.
Кто-то ехал туда торговать. Другие хотели повидать родню. Другие же — сбежать от своих родных.
Кто-то был первопроходцем. Некоторые двигались с печальными лицами, скорее всего они были изгнаны.
И как часто бывало с общими повозками, выражения радости и печали свободно смешивались в пространстве.
Среди всего этого можно было заметить несколько дружных пассажиров, которые, похоже, совсем недавно говорили о работе и вот уже закончили. Однако, никто и предположить не мог, с какого приключения возвращалась эта компания.
Хотя, это всё равно никого не волновало.
Убийство дракона могло бы быть интересным, но это были просто легенды, и никто даже и не подумывал о том, что на них мог напасть дракон.
Часто именно такой и была работа авантюриста.
— Мм… Аах! Это было весело!..
Высшая Эльфийка Лучница потянулась, отодвигаясь от багажа, на котором только что чуть ли не лежала, пытаясь размять свои затёкшие плечи. Её длинные уши радостно торчали, а лицо её было расслаблено.
Дворф Шаман, сидевший скрестив ноги и упиравшийся подбородком о ладони, раздражённо сказал:
— Даже в тот момент, когда гоблины навалились на тебя всей гурьбой, и ты плакала как дитя?
— Ну, мы же выиграли в той битве, верно? И вот мы здесь. Да и награду получили неплохую! — Она на глазок взвесила кожаный мешочек, что лежал у неё на ладони. Вес ему придавали до отвала набитые в нём золотые монеты.
Не то, чтобы награда особо волновала её. Это был просто приятный бонус.
— Должен признательствоваться, чувствую я погрызения совести за то зеркало Врат, — сказал Ящер Жрец, пока его хвост лежал на полу свёрнутым в кольцо. Он коснулся языком своего носа, листая какую-то тетрадь. Перед тем, как они утопили зеркало, он сделал столько записей о его уникальных свойствах, насколько ему хватило сил. — Но мы собрали ценную информативность, уничтожили ересь и совершили доблестноватые подвиги. Я более чем удовлетворибелен.
— Вы не услышите от меня ни одной жалобы, пока это золотишко может обеспечить меня хорошенькой пищей!
— Вы, дворфы — всегда думаете только своими животами.
— Ну, всё-таки, это самая бóльшая наша часть!
Словесная перепалка между лучницей и шаманом была как всегда оживлённой.
Рядом сидела Жрица и радостно наблюдала за ними.
«Всё кончено? Думаю…»
Ей было интересно, кто воспользовался Вратами и создал угрозу нашествия гоблинов… Но это была уже совсем другая история, никак не связанная с приключением, в которое ходила она вместе со всеми остальными.
— …
Она мельком отвела взгляд в сторону.
Он был там, слегка сжавшийся возле багажа и занавеси, всё ещё держал свой меч в руке и склонял к полу голову, до сих пор облачённую в шлем.
Вскоре после того, как повозка покинула водный город, он отошёл в объятья сна.
— ...Ох, что ж.
Жрица захихикала и достала из своей сумки небольшое одеяло.
Неужели ему станет больно, если он снимет свои шлем и броню хотя бы во время отдыха?
Она нежно накинула одеяло ему на плечи, после чего тихо села рядом с ним. Она сложила свои руки в маленькие кулачки и положила их на колени, вытягивая ровно свою спину и откладывая в сторону свой шумный посох.
И правда: это ведь был Убийца Гоблинов. Так что ничего нельзя было с этим поделать.
Пока гоблины оставались его врагами, он ни на единую секунду не снижал бдительности.
Вот почему она даже не пыталась спросить у него хоть что-нибудь. Когда он вернулся к ним, доложив о проделанной работе Деве Меча, он лишь сказал: — Готово.
И этого было достаточно. Теперь, когда всё кончилось, она могла дать ему отдохнуть.
— Ох?
Она заметила, что он держал ещё что-то помимо меча.
Маленькая птичья клетка — канарейка.
Птица, как и её хозяин, спала, закрыв глаза и сидя на жёрдочке.
Похоже, он внимательно кормил и заботился о животном. Такая внимательность к делу была как раз в его духе.
— Интересно, он уже дал ей имя.
Она его знала. Он прилежно заботился о ней и наверняка никогда не переставал раздумывать об имени для неё.
Когда они вернутся в своё пограничный город, когда он проснётся, она определённо спросит у него.
Она чуть ли не слышала его: «Канарейка вполне хороша».
— Хи-хи.
Она протянула руки, стараясь не рабудить ни птицу, ни его самого. Своими тонкими ручками она взяла опавшее с птицы перо. Она тихо вытащила его сквозь прутья клетки и осмотрела его на свету, что пробивался сквозь занавес.
Оно сияло бледно-зелёным светом. Всё так же нежно и аккуратно она вставила его в щель в его шлеме.
Бледно-зелёное перо на вид не особо подходило запачканному шлему, но ей было всё равно.
Она не переживала об этом малюсеньком проявлении позёрства.
— Ты хорошо поработал, Убийца Гоблинов, сэр…
— Когда мы вернёмся домой…
Вдруг, из под шлема раздался голос.
Жрица несколько раз моргнула, после чего сморщила губы и сказала:
— Да господи. Если проснулся, то так и говори.
— Я проснулся только что. — Пока он медленно садился, его голос звучал чуть мягче обычного.
Жрица верила, что он спал, но всё же проворчала:
— Под этим шлемом и не разглядишь толком.
— Ясно.
Убийца Гоблинов достал флягу из своей сумки и сделал оттуда большой глоток, а затем и второй.
Как всегда, он пил через забрало своего шлема, скорее всего просто игнорируя её.
«Или, быть может, он ничего не поймёт, пока я прямо не скажу ему снять эту штуку».
Он мельком взглянул на Жрицу, которая задумчиво приложила палец к губе, и сказал:
— Когда мы вернёмся домой… — Те же слова, что и раньше. — Я хочу попробовать кое-что.
— И что же?
— Ледяную сладость.
— Ох… — сказала Жрица с понимающей улыбкой. Ящер Жрец мгновенно отреагировал:
— Ледяновая сладость! Могу ли я присовместиться к вашей дегустации?
— Если хочешь, я не против, — сказал Убийца Гоблинов и, спустя пару задумчивых минут, добавил: — Она делается из молока.
— Ох-хо! Сладостный нектар!
Его хвост выпрямился сам по себе и от восторга шлёпнул по дну кареты, притягивая обеспокоенный взгляд извозчика, выглянувшего из-за занавеси.
— П-простите, н-ничего особенного. Простите за это! — Жрица быстро поклонилась ему и заставила своих компаньонов утихомириться.
Она возложила руки себе на грудь и вздохнула. Слава богу, что им не сказали выбираться из повозки.
Слегка проигнорировав её, Дворф Шаман звучно рассмеялся и хлопнул себя по животу.
— Хо, Брадорез! Собираешься устроить пир и не пригласить туда дворфа?
— А должен?
— Уверен, ещё как должен!
Убийца Гоблинов повернулся к пустому пространству, издал тихий звук, после чего кивнул.
— В таком случае, прошу, присоединяйся.
Дворф Шаман спросил, как он собирается приготовить ледяную сладость, на что Убийца Гоблинов всё объяснил, дополняя свою речь жестикуляцией. Ящер Жрец поднял когтистый палец чтобы предложить свою идею, на что Убийца Гоблинов ответил:
— Тогда нам стоит…
Обычно, Убийца Гоблинов был весьма скрытным, и заставить его открыться было тяжело. Но…
— Боже…
...прямо сейчас он явно был в центре внимания.
Эта мысль расплылась приятным теплом по маленькой груди Жрицы.
— Ладно! — решительно сказала она, легонько подняв свою руку. — Убийца Гоблинов, сэр, я ведь тоже могу попробовать, да?
— Я не против.
«Он не против».
Она хихикнула и мельком посмотрела на Высшую Эльфийку Лучницу.
Высшая Эльфийка Лучница сидела прямо напротив него, намеренно смотря в другую сторону, пока уши её трепетали.
Хоть это и не было обязательно, в знак того, что он заметил это, Убийца Гоблинов сказал:
— Что насчёт тебя?
— ... — Её уши вновь подскочили. — Ага. И меня угости.
— Ясно, — сказал Убийца Гоблинов, а затем резко добавил: — Если выйдет не очень хорошо, не пинай меня.
— Экх…
Он затаил обиду?
Нет, быть такого не могло. Высшая Эльфийка слегка фыркнула.
Конечно. Ну, разумеется. Он явно был не из тех, кто разозлился бы, даже если бы его и пнула перевозбудившаяся эльфийка. Даже если любой другой нормальный человек расстроился бы.
Спустя какое-то время Высшая Эльфийка Лучница протяжно вздохнула и развернулась дабы посмотреть ему прямо в глаза.
— Ладно, хорошо. Никаких пинков. Так что… пожалуйста?
— Да.
Стальной шлем кивнул один раз.
Жрице было интересно, когда же он заметит лёгкое зелёное пёрышко на своём шлеме.
Может, пока они ещё будут ехать в повозке, может после того как вернутся в город, а может даже и не будет замечать до того момента, как снимет его.
А что он будет делать, когда заметит? Разозлится или рассмеётся, или, быть может, не обратит на это внимания?
Высшая Эльфийка Лучница, не зная о нежных раздумьях Жрицы, сузила свои глаза словно кошка.
— Я не знаю, что такого можно найти в убийстве гоблинов.
Она нарисовала своим пальцем в воздухе круг, её длинные уши скакали вверх и вниз.
Им пришлось исследовать какие-то подземные руины, они попали в ловушку и вновь выбрались из неё. Они сразились с диковинным монстром и победили его, да ещё и обнаружили бесценный артефакт. А теперь они все вместе ехали в этой повозке.
Из глуби страны к границе. С востока на запад.
Все они могли вернуться домой, ведь приключение было окончено.
— ...Но, думаю, было не так уж и плохо.
Может, ей так и не удалось до конца сказать то, что действительно лежало у неё на душе. Канарейка открыла трепещущие глаза и весело зачирикала.*
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть