— Аах…

Как только тёплый пар охватил её обнажённое, продрогшее от дождя тело, Жрица позволила улыбке расплыться на своём лице.

За открытой дверью располагалась огромная зона, сделанная из белого мрамора, наполненная элегантной, но не вычурной резьбой. По комнате были расставлены скамейки, на которых можно было расслабиться в окружении пара от ванн с тонким, сладковатым ароматом.

В самой глубинной части располагалась статуя Божества Бассейна, прекрасной богини ванн. Вода нескончаемым потоком текла, подумать только, из львиной пасти. Это место было крайне роскошным. По-видимому, вода шла из текущих по всему городу рек.

Такое ни за что бы не попало в Храм Матери Земли, где адепты держались аскетичного образа жизни и едва ли имели тряпку для мытья. Это же, однако, была огромная ванна Храма Закона — парная. Это было уникальной особенностью всех Храмов Верховного Бога, который наказывал всем служителям закона хранить чистоту тела.

А это был самый развитый Храм Закона из всех, что были на границе — описать его словами было крайне тяжело!

— ...Ладно. Но только сегодня. — Одной рукой жрица держала полотенце, прикрывая свою прекрасную грудь; другой же она сделала знак Матери Земли*.

Её кожа, обычно покрытая кольчугой и одеяниями жрицы, была белой чуть ли не до полупрозрачного состояния. Жрица жизнерадостно вошла в ванну, и кожа её стала влажной от пара. Благодаря тому, что вокруг не было купающихся, частично из-за того, что было довольно поздно, она без колебаний набрала полный, даже переливающийся черпак воды из ведра для мытья*.

— Ох!..

Источником витающего в воздухе аромата были ароматные масла, налитые в ведро.

У неё никогда не возникало порывов наряжаться с тех пор, как она приняла духовный сан, но где-то на задворках сознания она вспомнила тех элегантных девушек, прошедших мимо них несколько дней назад.

— Что ж, в конце концов я проделала весь этот путь досюда. Всё в порядке.

Она мельком посмотрела то налево, то направо, после чего повернулась к статуе Божества Бассейна, сделанной из Банного камня. Статуя, нагретая до крайне высокой температуры, мгновенно кипятила воду, наполняя комнату паром с ароматом роз. Богиня была изображена как обнажённая женщина; для равновесия, в мужской ванной находилась статуя старика.

Или так говорили слухи — сама она, разумеется, никогда не была в мужской ванной.

Считалось, что Божество Бассейна рассказывает купающимся об их судьбе, но у неё не было ни своего храма, ни последователей. Или, возможно, можно было сказать, что каждая ванна была её храмом, а каждый купающийся — её последователем.

Жрица, прикрытая паром, была благодарна тому, что оказалась в числе последователей этого божества. Она села на скамейку с лёгким стуком. Затем она взяла вещь, которую можно было найти в каждой бане — ветку белой берёзы. Она очень нежно хлестала ею своё тело, почти что поглаживая себя.

— Ммм…

Её мускулы, напряжённые и уставшие от долгих часов под землёй, начали расслабляться. Через несколько минут, когда она закончила обрабатывать себя веткой, её кожа засияла слабым розовым оттенком. Она протяжно вздохнула, облокотившись на спинку длинной скамьи.

— Всем остальным стоило пойти со мной…

Она спрашивала у эльфийки, хочет ли та пойти, но получила в ответ лишь ярые покачивания головы.

— Это словно… духи огня, воды и воздуха смешались воедино. Мне это не очень нравится.

Дворф и людоящер высказали своё предпочтение вину и еде, чем ванне, и отправились в город.

И ещё был Убийца Гоблинов.

Он сказал что-то странное об отправке письма, и вскоре после этого его нигде нельзя было найти.

— Ох! Я тоже пойду! — сказала Высшая Эльфийка Лучница и ушла вслед за ним, и Жрица не могла сказать что не понимала, как лучница себя чувствует.

«Сэр Убийца Гоблинов…»

Да, он был единственным, кто занимал все мысли Жрицы.

— Боже… прошло уже полгода…

Полгода с тех пор, как она почти умерла в том гнезде гоблинов. С тех пор, как он спас её жизнь.

Даже сейчас ей снилось то приключение. Иногда она видела себя не в своей роли, но в роли одной из похищенных гоблинами девушек. Иногда она видела скоротечные сны о том, что они вместе с остальными тремя новичками безопасно прошли это приключение.

Для неё оба эти варианта лежали за гранью возможного.

Что ей стоило сделать — в тот день, в тот час? Что она предположительно должна была сделать?

«Если».

Если бы она успешно завершила своё первое приключение…

Она явно не знала бы всех тех друзей, что есть у неё сейчас. И что бы тогда случилось в той их битве в подземных руинах с лордом гоблинов?

Что бы случилось с городом, жителями фермы, всеми её знакомыми, всеми авантюристами? И с ним — Убийцей Гоблинов? Выжил бы он?

Жрица не была достаточно эгоистичной чтобы верить в то, что она спасла его жизнь, но…

— Он не такой уж и плохой человек.

Она провела своей рукой по талии там, где он ещё не так давно обхватил её своей рукой. По сравнению с его рукой, её выглядела столь тонкой и хрупкой. Он выглядел как герой — а иногда и как мстящий демон — но наверняка не был ни тем, ни другим.

— …

В какой-то момент Жрица закинула ноги на скамью и свернулась калачиком. От пара её голова казалась так приятно лёгкой, и мысль за мыслью дрейфовали словно пузыри на поверхности воды. Сдавшись им, она почувствовала необычную смесь комфорта и нетерпеливости.

Это напоминало пробуждение раньше обычного в день, когда тебе не надо идти на работу. Она могла бы просто взять и уснуть. Но, может, было бы лучше встать и начать двигаться. Она должна была что-нибудь сделать. Ей казалось, что есть то, что она должна сделать.

— Что же мне сделать?..

— С чем?

— Кьяя!

Когда нежный голос ответил на её удручённое бормотание, Жрица вскочила так быстро, что повсюду разлетелись пузырьки.

— Хи-хи. У тебя так кровь к голове прильнёт.

— Прошу прощения, я просто думала вслух…

Жрица торопливо поклонилась стоящему перед ней архиепископу — Деве Меча.

— Всё в полном порядке, — сказала она, покачав головой, что заставило её прекрасные золотистые волосы пойти волнами. — Напротив, это я прошу прощения, что испугала тебя. Мои обязанности держат меня допоздна…

Жрица осознала, что эта женщина очаровала её. На ней не было ни единой нитки одежды, но она не собиралась ни прикрывать себя, ни беспокоиться из-за своей наготы. Она была настолько хороша собой, что даже женщина едва ли могла заставить себя отвести от неё взгляд. Единственным, что прикрывало её, была повязка на глазах, каким-то образом делающая её ещё более соблазнительной. Атмосфера чуть ли не напоминала благоговение: её тело, испещрённое пятнами солнечных лучей и тенями, заставляло её каждый раз выглядеть иначе и свежо. И более того, пар на её теле проявил румянец на её коже, и даже Жрица застала себя за тем, что тяжело сглатывала от этого вида.

Но…

— Ам… А это?..

Голос Жрицы задрожал.

Едва заметные белые линии покрывали идеальное,если бы не они, тело Девы Меча. Великое их множество накладывалось друг на друга. Какие-то были тонкими, какие-то толстыми, длинными или же короткими. Некоторые были прямы как стрела, в то время как другие складывались в узоры, будто бы их тянули и дёргали в разные стороны. Лёгкий розовый оттенок её кожи лишь заставлял их виднеться ещё отчётливее.

Тату? Нет, это не могли быть они. Это были…

— Ох, это…

Архиепископ провела по лежащей на её руке изогнутой линии своим тонким белым пальцем. Пока её палец касался мягкой плоти, она почти что выглядела так, словно с любовью поглаживала себя.

Жрица видела такие только в книгах, но бессознательно смотрела лишь вниз. Она не могла заставить себя посмотреть на них.

— Клеймо ошибки.

Дева Меча улыбнулась, говоря о шрамах, полностью покрывавших её тело, хоть и заметить их было довольно тяжело. Казалось, что эмоции били из неё ключом по своей воле.

— Они ударили меня по голове сзади… Это случилось более десяти лет назад.

— Ох, ам, я…

Жрица прекрасно понимала, что скрывалось за этими словами. Что ей стоило сказать? Как ей стоило это сказать? Её голос начал нарягаться, а сама она не смотрела на другую женщину.

— Сейчас… вы… в порядке?

Дева Меча всего на секунду прекратила шевелиться. Если бы её глаза не были скрыты, Жрица наверняка увидела бы, как та моргнула.

— Ты довольно добрый человек, не так ли? — нежно сказала она, и лицо её потеряло всякие эмоции, пока она не стала выглядеть словно барельеф. — Многие, когда я рассказываю им об этом, говорят, что им жаль.

— П-просто я…

«...не смогла придумать никаких иных слов», — подумала Жрица, но слова комом застряли у неё в горле.

Едва ли она могла сказать это Деве Меча.

— Хи-хи… Не стоит беспокоиться.

Дева Меча потянулась и взяла берёзовую ветку. Её движения были столь элегантны и точны, что никому бы и в голову не пришло, что у неё прикрыты глаза. Затем она ударила себя веткой словно кнутом, и нежное «Мм!» сорвалось с её губ. Жрица отвела взгляд, но ничего не могла с собой поделать и подглядывала, подглядывала, подглядывала.

Дева Меча наконец-то закончила обрабатывать себя веткой, будто зная, что Жрица наблюдает за ней.

— Этими глазами… — пробормотала Дева Меча и крайне близко придвинула своё лицо к лицу Жрицы.

Жрица тихо сглотнула.

— Этими глазами я вижу много вещей… Великое множество вещей.

Жрица лишь единожды придушённо выдохнула через нос. Чувство слабого опьянения накрыло её, не исключено, что это случилось тогда, когда она вдыхала сладостный, цветочный аромат.

— Вещей, которые ты даже не можешь представить…

— Ох…

Затем, вот просто так, Дева Меча оставила трясущуюся от благоговейного страха Жрицу и удалилась в море пара от ванн. Она прикрыла себя его облаками словно стеснительная девчушка. И только рябь её соломенных волос выглядывала из полумрака.

— Этот мужчина с тобой…

— Что?..

Жрица покачала своей головой чтобы отогнать тёплый туман от своего разума.

— Убийца Гоблинов — разве не так он себя называет? Он выглядит крайне… надёжным человеком.

— Ох, ух, кхе… Да. Так оно и есть.

У Жрицы был невинный взгляд ребёнка, что показывает своё сокровище. Уголки губ Девы Меча слегка приподнялись и сложились в очаровывающую улыбку.

— Я рада, что твои исследования, кажется, продвигаются довольно плавно.

— Но… — добавила она, искренне вспоминая его, — ...однажды, без сомнения, он тоже исчезнет.

Жрица нежно сглотнула.

«Она видит меня».

Она могла почувствовать взгляд этих незрячих глаз на себе; от этого её кожа покрылась мурашками. Глаза Девы Меча были прикрыты. И всё же Жрица чувствовала, как Дева Меча видит её насквозь, смотрит в самые глубины её сердца…

— А-ам, я-я…

— Да. Лучше бы тебе выбраться из ванны, пока тебе голову не вскружило.

Жрица встала, даже не осознав этого. Дева Меча медленно и протяжно кивнула ей, и Жрица покинула ванну, слегка споткнувшись на скользком белом полу, отчаянно пытаясь сбежать от этого взгляда.

Она даже не поняла, как ей удалось вытереться или надеть ночнушку, после того как она вошла в раздевалку. Она знала лишь то, что неожиданно оказалась в коридоре Храма Закона, а ночной бриз обдувал её тело.

Иногда, по вечерам дождь стихал, открывая вид на звёздное небо, холодное и прекрасное. Казалось, что луны-близнецы бросали тебя в дрожь, хоть на улице и было лето. Глядя на них, Жрица обхватила свои плечи и задрожала.

«Она знает».

Эта мысль пришла словно вспышка осознания, словно откровение.

«Эта женщина знает».

Знает о чём?

«О гоблинах».

В своём сердце она почувствовала холод гораздо мощнее того, что обволакивал её кожу.

§

— Ууууп, а вот и оно.

Оркболг — то есть Убийца Гоблинов — сказал, что они должны встретиться в Гильдии Авантюристов.

Находилась она, естественно, рядом с городскими воротами — она была больше чем гильдия в их приграничном городе, но меньше Храма Закона. В ней находились административный офис, таверна и гостиница, наряду с фабриками и всякой всячиной, приносившей посетителям удовольствие. Всё как у гильдии дома, но эта довольно отличалась на вид.

Она была построена из белого камня, который так и отдавал спокойствием. Она выглядела так, словно являлась банком. Не то, чтобы Высшая Эльфийка Лучница хотя бы раз была в банке. Вместо этого её поразила сама величина этого места.

— Воаа, вы только гляньте. Высшая эльфийка!..

— Не может быть. Никогда таких раньше не видел!

— Вооу! Вот это экземплярчик! И я имею в виду не только то, что она эльфийка!

Она уже бывала раньше в этом городе, но стоящие рядом авантюристы всё продолжали очарованно смотреть на неё. Их рты говорили что хотели, а их глаза вонзались в неё взглядами, полными любопытства или похоти.

— …

Высшая Эльфийка Лучница крайне слабо нахмурила свой лоб. Раньше это её никогда не беспокоило, но она слишком уж привыкла к комфортной жизни в приграничном городке.

«Это довольно… огорчает».

Может всё это было из-за того, что в отличии от маленького приграничного городка этот город был большим и продвинутым.

Вокруг толпилось великое множество авантюристов. Высшая Эльфийка Лучница оглянулась, встряхнув ушами.

— Ну-ка, где там Оркболг?.. Ах, вот же он!

Увидев этот дёшево выглядящий шлем и мрачную броню, она уже не могла ошибиться. Убийца Гоблинов тягостно сидел на скамейке в углу комнаты, скрестив руки. Он всегда так сидел, если находился в непривычном месте. Но было и ещё кое-что, отличавшееся от привычного.

Перешёптывающаяся группа, откровенно издевающаяся над ним. Может, они думали, что он их не слышит, но для длинных ушей Высшей Эльфийки Лучницы их голоса звучали столь ясно, будто они кричали.

— Боже, что это за мерзость?

— Ага, в какой реке он подмывался? Судьба, не будь со мной жестока. У нас тут, между прочим, есть какие-никакие стандарты!

Высшая Эльфийка Лучница мельком взглянула на них и издала «хммф». Ей в этом не нравилось ровным счётом ничего. Она прошлась по коридору прямо к этой скамье, будто бы пробиваясь сквозь взгляды авантюристов и сознательно топая, пока шла по этому пути, что было довольно странно для её обычно крайне тихих шагов.

— Прости за ожидание, Оркболг.

Затем она села рядом с ним — прямо рядом с ним. Она придвинулась к нему поближе. Словно кошка она наблюдала за восторженными бормотаниями, пробежавшими в рядах авантюристов, и улыбнулась. Это им показало. Высшая Эльфийка Лучница практически неслышно щёлкнула своим языком.

— Прости. Я вроде как уснула. Ты смог отправить своё письмо?

— Да, — мягко ответил он.

Что ж, не было похоже, что он злился на неё за то, что та проспала. Это помогло ей слегка расслабиться. Тогда ей тоже не надо было беспокоиться об этом.

Знал он или же нет, о чём она думала, но он показал Высшей Эльфийке Лучнице свою квитанцию. На ней красовалась восковая печать, говорящая о том, что письмо было принято.

— Я нашёл авантюриста, собирающегося как раз туда, так что я попросил его сделать это. И я уже заплатил ему.

Таковой была почтовая система — куда бы ни шла дорога, почтовая лошадь могла пройти по ней. Большинство писем шло именно так, но добавив немного денег можно было нанять ещё и авантюриста.

В конце концов, авантюристы были всего лишь обычным хулиганьём, только с бронёй, оружием и силой. Если заплатить им достаточную сумму, они проследят, чтобы твоё письмо дошло до пункта назначения — это было особенно удобно в экстренных случаях или же в ситуациях, когда письмо нужно было доставить в какое-нибудь отдалённое место, добраться до которого почтовая система не могла. Это помогало предотвращать ситуации, когда курьеры сбегали с вашими вещами или просто выбрасывали письмо и притворялись что доставили его.

Разумеется, никто бы не доверил какому-то неизвестному юному хулигану, насколько бы силён он не был, важную посылку. Одним из преимуществ системы рангов гильдии было то, что ты знал кому доверяешь свою посылку.

— Если подумать, я никогда не писала письма, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, добавив к своим словам «хмм», сосредоточенно глядя на бланк квеста. — Что ты написал? Доложил домой, что добрался сюда целым и невредимым?

— Да, в некотором роде.

«Угум…»

Она была вполне уверена что всё поняла, и это заставило её щёки залиться лёгкой краской. Высшая Эльфийка Лучница лишь бросила квитанцию ему обратно.

«Должно быть, он писал той девчонке с фермы. Я в этом уверена».

— Боже, Оркболг, так у тебя всё-таки есть мягкая сторона.

— Правда?

— Определённо.

— Действительно…

«Угум, угум». — Уши Высшей Эльфийки лучницы радостно скакали вверх и вниз; она была крайне поглощена выводом, к которому ей удалось прийти.

— Ладно! — Она спрыгнула со скамьи, чувствуя себя обновлённой.

Её волосы развевались позади, пока сама она потягивалась, витая в воздухе словно след от падающей звезды.

— Тебе ведь надо было пройтись по лавкам, Оркболг? Оружие или ещё что?

— Да.

Убийца Гоблинов кивнул, после чего медленно встал. Одной рукой он прикоснулся к своему бедру. Он нащупал ножны, частенько занятые мечом странной длины или каким-нибудь примитивным украденным орудием. За время вчерашнего приключения его обычная готовность выбрасывать своё оружие безо всякого колебания оставила его с пустыми руками.

— Я не доверяю клинку… а ты купишь себе одежды?

— Конечно. Эта канализация ужасно воняет. Не хочется, чтобы эта вонь пристала ко мне…

«Кажется, ты единственный, кто этого не замечает».

Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на него прищурившись.

— Хотя, когда ты обмазал меня кишками гоблинов, было гораздо хуже.

— Экх… — тихо пробурчал Убийца Гоблинов, всё ещё стоя прямо перед ней. — ...Если это тебя так сильно расстраивает, мне стоит извиниться?

— Валяй. Мне плевать. — Она легко и спокойно помахала своей рукой. Идеальное спокойствие. — Полагаю, если бы ты извинился, я бы перестала об этом вспоминать.

— ...Ясно.

Его ответ, разумеется, был таким же как и всегда.

Такой и была атмосфера В Зале Гильдии. Куча авантюристов, сотрудников — все смотрели на них с любопытством. А некоторые, возможно, даже с завистью.

«Что высшая эльфийка делает с таким бродягой?»

У всех были свои теории: это была какая-то ошибка, или она спутала его с кем-то. И так далее, и тому подобное.

— Я заметил, — тихо сказал Убийца Гоблинов, и каждое ухо в комнате попыталось услышать то, что он скажет дальше: — что несмотря на наличие здесь канализации, квестов на убийство гигантских крыс тут нет.

— А. Знаешь, когда ты упомянул об этом, полагаю, ты прав.

Пока она поворачивала шею чтобы посмотреть на доску квестов, Высшей Эльфийке Лучнице удалось услышать несколько смешков. Даже если они не говорили, выражения на их лицах показывали всё начистоту.

«Деревенщина».

Она могла увидеть, как они смотрят на него задрав носы.

«Думаешь, в нашей канализации водятся крысы? В столь чудесном городе?»

Но Высшая Эльфийка Лучница лишь радостно слегка щёлкнула языком и окинула взглядом комнату.

— Ну, пошли?

Затем, ухмыльнувшись, она взяла Убийцу Гоблинов за руку, и бормотания стали рёвом. Она наслаждалась этим больше, чем призналась бы в этом. Ощущение от грубой кожаной перчатки в её руке было чем-то новым, и её улыбка лишь расплылась ещё сильнее.

— Эй, мне тут хотелось спросить тебя кое о чём.

Вскоре они оказались на дороге, по которой она не так давно пришла сюда, и направились вглубь города.

— Что?

— А тебе там нижнее бельё нужно?

«Мне всегда было интересно».*

От её слов Убийца Гоблинов издал необычайно глубокий вздох.

— Не спрашивай.

Конечно же, высшие эльфы спрашивали что хотели, а она ещё и внимательно прислушивалась к его реакции*. Держа его облачённую в перчатку руку, она с неким очарованием украдкой смотрела на его лицо.

— Итак. Тебе нужен только меч, Оркболг?

— Нет. Ещё несколько вещей.

— Хмм.

Высшая Эльфийка Лучница вспоминала всё, что лежало в сумке для вещей Убийцы Гоблина.

Все те вещи, которые она не могла определить, все те штуки, которые она никогда не видела. Всё снаряжение, которое ей бы хотелось прочувствовать на себе. Неутолимое любопытство зажглось в её маленькой груди, и без единой нотки недовольства она улыбнулась и спросила:

— И что собираемся купить?

1. ↑ Red: Простите за это "сделала", но я не могу с точностью сказать, начертила она его в воздухе, сложила рукой жест или ещё что, так что универсальненько.
2. ↑ Red: Для тех, кто немного не понял. Вот когда воду отключаешь, ты тазик набираешь, но не из тазика же себя поливаешь, правильно? Берётся ковшик и всё такое. Тут так же.
3. ↑ Red: Честно, я не косячу в переводе, просто это очень странный вопрос, который взялся буквально ниоткуда.
4. ↑ Red: Тут можно было ещё подставить слово «приглядывалась», но мне кажется, что за закрытым шлемом особо ничего не увидишь.