— Итак, зачем она тебе?

На следующий день они вновь пошли в канализацию, и эльфийка смотрела на Убийцу Гоблинов, державшего руку у бедра. У него на поясе красовался новый меч, конечно же странного размера, а рядом с ножнами висела маленькая клетка.

Внутри неё жизнерадостно чирикала маленькая птичка со слегка зеленоватыми перьями. Звук этот казался столь неподходящим этой грязной канализации.

Убийца Гоблинов озадаченно посмотрел на неё.

— Ты не знаешь, что это за птица?

— Конечно же знаю.

— Это канарейка.

— Я же сказала что знаю, — ответила Высшая Эльфийка Лучница, оттопырив уши.

Позади неё Дворф Шаман пытался сдержать свои смешки.

— Ты горюешь над ней ещё с прошлой ночи, разве не так? — сказал дворф.

— Разве тебя это не волнует? Это же птица! Маленькая канарейка!

Они медленно и тихо продвигались сквозь тьму по канализации, но ярость её и не думала остывать. Её длинные уши, идеально подходящие для разведки, беспокойно скакали вверх и вниз. На секунду её глаза миндалевидной формы впились в идущего позади неё Убийцу Гоблинов.

— Что ж, она ведь не уничтожит нас, если её коснуться, да? Как тот твой свиток?

— Ты думаешь, что канарейки смертельно опасны для людей?

Уши Высшей Эльфийки Лучницы мощно подскочили, а Дворфу едва удалось сдержаться, хотя один низкий смешок всё-таки сбежал с его уст.

— У-Убийца Гоблинов, сэр, я не думаю, что она это имела в виду… — вмешалась Жрица, неспособная дать этому разговору закончиться вот так.

Она волочила ноги в центре их линии, держа свой посох обеими руками.

— Что?

Убийца Гоблинов обернулся, и она осознала, что взгляд её уставился на его стальной шлем. Она неожиданно потеряла дар речи.

С инцидента в ванной прошла одна ночь. Она не смыкала глаз, но когда утром пришла пора вставать… ничего. Может, это просто вся её нервозность заставила её воображение начать чудить.

Дева Меча появилась за завтраком и поблагодарила группу, при этом уже покидая их. Все признаки непристойности, что явно сочилась той ночью, исчезли без следа, словно их никогда и не было.

«Да… уверена, это всего лишь пустяк. Это всегда бывает пустяк».

Простая ошибка с её стороны. Конечно же это была она. Должна была быть…

— Что-то не так?

— Ох, ничего…

Жрица одеревенела от краткого, тихого вопроса Убийцы Гоблинов. Она нежно выдохнула.

— То, что я имела в виду — зачем ты взял с собой канарейку?

Она уставилась прямо на птичью клетку. Существо цвета травы весело скакало вверх и вниз на жёрдочке.

— В смысле, она милая, но…

Стоящий перед ней человек был Убийцей Гоблинов. Он явно был не из тех, кто поступал легкомысленно и иррационально, когда дело касалось убийства гоблинов.

— Канарейки шумят, когда они чуют ядовитый газ.

— Ядовитый газ?..

Убийца Гоблинов кивнул, объясняя всё своим типичным бесстрастным тоном:

— Гоблины в этом гнезде развиты. Не удивлюсь, если они поставили ловушки вроде тех, что вы могли найти в старых руинах.

— Если подумать, разве людские шахтёры не используют канареек для обнаружения вредных газов? — Дворф Шаман кивнул со знанием дела держа свой мешочек с катализаторами. — Учитывая все факторы, дворфов не так волнует ядовитый газ, как драконы, что приходят за нашими сокровищами.

— Ох, правда? — Высшая Эльфийка Лучница ухмыльнулась, поглядывая за угол, после чего жестом сказала остальным следовать за ней.

Убийца Гоблинов шёл за ней, делая медленные и осторожные шаги. Одну руку он держал на мече. Другой держал факел, а к самой руке был прикреплён щит. Как и всегда.

— Я однажды слышал о королевстве дворфов, которое было уничтожено, когда они раскопали каких-то подземных демонов, — сказал Убийца Гоблинов.*

— ...Ну, такое имеет свойство иногда случаться, — угрюмо сказал Дворф Шаман, а затем затих. Похоже, Убийца Гоблинов надавил ему на старую мозоль.

Страны всегда находили способы для падения, процветания, войны и опять падения по любой возможной причине. Мир никогда не испытывал недостатка в странах столь богатых, сколько уничтоженных.

— Ясно, — сказал Ящер Жрец, размахивая своим хвостом позади. — И, могу ли я задать сей вопрос — откуда же у вас такие познавания?

— От угольного шахтёра, — сказал он так, будто это было очевидно. — В мире много людей, знающих то, о чём я не в курсе.

Спустя несколько минут ходьбы, они подошли к тупику, вот только он не был естественным. Дорога была перекрыта водопротоком, широким словно ручей, и что-то уничтожило или смело каменный мост, что когда-то его пересекал.

Высшая Эльфийка Лучница подняла свой большой палец вверх и вытянула руку, на глаз измеряя дистанцию.

— Мы сможем перепрыгнуть его, если придётся.

— Другие пути есть? — спросил Убийца Гоблинов.

— Давайте смотреть… — Пока Ящер Жрец разворачивал старую карту, слышался шуршащий звук. Древний рисунок был покрыт множеством различных новых пометок, показывающих открытия авантюристов. Он провёл своим когтем по водопротокам и проходам, после чего медленно покачал своей головой.

— Похоже, этот огромный водопроход делит всё это пространство наполовинно. Хотя, есть надежда, что один из сиих мостов не повреждённут.

— Слабовата эта надежда. — С некоторым удивлением Дворф Шаман вытянулся над водой и ткнул пальцем сломанный камень.

— Воаа, не упади, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, хватая его за пояс.

— Прости… Мм. Это работа многих наводнений, что происходили тут долгие и долгие годы. Его смыло далеко не вчера, — бормоча это, Дворф Шаман вернулся к коридору. Он показал всем мелкие обломки, что собрал у моста, а затем разрушил их своей рукой.

— Могу предположить, что остальные мосты находятся в примерно таком же состоянии.

— Тогда мы прыгнем, — без колебания сказал Убийца Гоблинов. — Первый прыгающий возьмёт с собой верёвку. Спасительную нить.

— У-у меня есть верёвка, — храбро сказала Жрица и достала из своей сумки моток верёвки с крюком-кошкой на конце.

Было видно, что сворачивала её именно она. И это показывало её истинную силу, которую, так уж вышло, она никогда не использовала.

— Ах, Набор Авантюриста, — с любовью сказала Высшая Эльфийка Лучница, сузив глаза и заглянув в сумку Жрицы.

Это был небольшой набор снаряжения, нужного для авантюристов-новичков, содержащий в себе всё, что им могло бы понадобиться на задании. Верёвка с крюком-кошкой, несколько цепей разного размера и деревянный молоток. Трут. Рюкзак и бурдюк для воды. Столовые принадлежности, мел, клинок и т.д.

— Ты удивишься, насколько бесполезно большинство из этих вещей. Кроме крюка-кошки.

— Но когда ты идёшь в приключение, не стоит уходить без них.

— Эх, — на выдохе испустила Высшая Эльфийка Лучница, после чего схватила конец верёвки, к которой не был прицеплен крюк. Она сделала один-два шага назад, а затем побежала так легко словно лань.

— Итак, Оркболг.

Она подпрыгнула и беззвучно приземлилась на другую сторону, а затем привязала верёвку к одной из своих стрел и воткнула её между плит.

— Что насчёт того свитка Врат? Ты и о нём от кого-то узнал?

— Я слышал однажды о ком-то, кто пытался воспользоваться Вратами чтобы пройти в затонувшие руины, и вода убила его.

Должно быть, это та женщина — та самая Ведьма из их Гильдии Авантюристов — рассказала ему эту историю.

По сигналу Высшей Эльфийки Лучницы Убийца Гоблинов схватился за крюк-кошку и прыгнул на другую сторону. При приземлении он сделал звук глухого удара, что и следовало ожидать от человека, полностью облачённого в броню.

— Впечатляет, — сказал он, передавая крюк-кошку Высшей Эльфийке Лучнице, которая бросила его на противоположную сторону.

— Ты и правда сделаешь всё чтобы убить гоблинов, не так ли?

— Конечно, — единственное, что было сказано им.

Должно быть, он решил, что беседа окончена, потому что он сразу же затих и начал осматривать коридор.

— Девчушка, прыгнуть сможешь? Помощь Чешуйчатого мне и самому ведь пригодится…

— Ох, точно. Что ж, ам, я следующая, полагаю.

От убеждений Дворфа Шамана, Жрица, до этого рассеянно глядящая в пространство, торопливо схватилась за крюк. Она сделала шаг назад для разбега, а затем прыгнула с небольшим вскриком, а её лицо ненадолго помрачнело.

Он расставлял ловушки и без малейших сомнений убивал детей; он был умён и безжалостен. В её глазах он больше походил на гоблина. Может, он сам знал об этом лучше кого-либо ещё.

«Однажды, без сомнения, он тоже исчезнет».

Плотный, сладостный голос незванно ворвался в её разум, пронесясь по нему как река, пока медленно не исчез.

§

Их исследование канализации проходило гораздо более гладко чем вчера. Частично, так было из-за того, что они имели большее представление о тропах, но по большей части так вышло благодаря тому, что они изменили свою философию.

Убийца Гоблинов решил полностью избегать любых стычек с гоблинами. Он шагал своей беззаботной походкой, держа в руке факел и крадясь словно кот. Высшая Эльфийка Лучница следовала за ним; её шаги были легче пёрышка. В одних случаях они удачно ускользали от них; в иных же они выбирали тропы, где гоблинов не было.

Жрица, Дворф Шаман и Ящер Жрец следовали за ними по этим коридорам.

— Никогда бы не подумала что увижу тот день, когда ты позволишь гоблину ускользнуть из твоих рук, Оркболг, — прошептала Высшая Эльфийка Лучница.

— Ничего я не позволяю, — ответил он, прижимаясь к стене и выглядывая за угол. — Сперва мы отрежем голову. С остальными покончим потом.

— Интересно, это ещё один гоблин-лорд или огр, — тревожно пробормотала Жрица, но Убийца Гоблинов лишь покачал своей головой и сказал:

— Я не знаю.

Гоблины находились на самом дне иерархии монстров. Практически любое существо могло стать их лидером. Тёмный эльф, какой-нибудь демон или даже дракон…

— Полагаю, если мы будем просто стоять на местности и раздумышлять, пользы это нам не доставит. — Ящер Жрец достал свёрнутую карту из своей сумки и проворно развернул её своими когтями.

Благодаря своему превосходному ночному зрению, доставшемуся ему от предков, он мог читать её совсем без света.

— Думовничается мне, мы даже мельком не видали и тени хвоста того, кто простаивает за всем этим.

— Твои слова значат лишь то, — сказал Дворф Шаман, — что нам надо продолжать идти дальше.

— Дальше, вверх по течению, если быть точнее. — Убийца Гоблинов встал и читал карту, держа над ней факел. Он отследил их путь пальцем, облачённым в кожаную перчатку. Он вёл его вверх по водопротоку, проведя через место их вчерашней случайной стычки.

— Их лодки долго плыли вниз по течению канализационной реки. Логично предположить, что их база находится где-то в этом направлении.

— Если мы продолжим идти вверх по течению… это ведь значит, что мы подойдём к концу этой карты, да? — Бледный палец Жрицы следовал по пути на бумаге за пальцем Убийцы Гоблинов.

В конце концов, карта, что дала им Дева Меча, содержала в себе лишь городскую канализацию. Она показывала лишь ту часть обширных руин, которая находилась непосредственно под водным городом.

— С нами всё будет хорошо?

— Мы не будем поступать глупо.

Жрица покрепче схватилась за посох, неспособная успокоиться, но Убийца Гоблинов был решителен.

Было неясно, это лишь отвлекло её внимание, или же было что-то ещё. Но от вида его неизменного самообладания, напрягшиеся щёки Жрицы расслабились и она улыбнулась.

— Верно, вот именно. Давайте просто не совершать глупых или дурацких поступков.

Она крепко держала свой посох, изо всех сил не давая своим коленям трястись, и смотрела вперёд.

— Вверх по реке, да? Тогда нам туда. — Высшая Эльфийка Лучница со скачущими ушами без промедления выдвинулась в путь, и остальная группа последовала за ней.

Немного погодя, как только они достигли края карты, атмосфера заметно переменилась. Коридор из обычного камня заменила галерея, покрытая настенными рисунками. Покрытая мхом мостовая стала потрескавшимся мрамором. Даже вода из загрязнённой стала чистой. Это уже явно была не канализация.

— Здесь есть следы сажи.

Убийца Гоблинов, внимательно изучая настенную живопись, высоко держал факел и указывал им на место возле потолка.

— Хочешь сказать, здесь когда-то использовалось освещение?

— Крайне и крайне давно. — Убийца Гоблинов кивнул, вытирая со своего пальца частички сажи. — У гоблинов превосходное ночное зрение. Освещением они не пользуются.

— Хмм…

Ящер Жрец наклонился к стене и задумчиво поскрёб по ней когтем. Люди, эльфы, дворфы, реи, людоящеры, зверолюди — каждая раса из имеющих слово была изображена здесь во всём своём разнообразии: молодые и старые, мужчины и женщины.

— Воины или солдаты… нет.

Их наряды не походили на униформу солдат. Быть может, наёмники или…

— Авантюристы.

— Я слышал, что в этих местах когда-то было довольно оживлённо, — сказал Дворф Шаман, стоя на той же стороне и внимательно разглядывая мазки своими глазами. Краска, выветрившаяся за многие годы, крошилась и опадала от малейшего прикосновения. — Таким стилем рисования не пользуются уже четыре или пять сотен лет.

— Ох, — сказала Жрица, оглядываясь вокруг, — неужели это…

Бережно выстроенная галерея. Нарисованные люди. Чистая вода. Это место напоминало то, что было крайне хорошо ей знакомо. Спокойное, тихое — с границами, что не нарушал никто. Не храм…

— ...кладбище, наверно?

Катакомбы.

Это были именно они; она была убеждена в этом. Она провела по рисункам — людям — своей нежной рукой. Это были те, кто сражался на стороне порядка во время Эры Богов — и это было местом их упокоения. Она упала на колени, скорбя по тем, кто ушёл ранее, и схватилась за свой посох. Её плечи поникли.

— Теперь это гнездо гоблинов.

Её слова вызвали бурю печали, эхом раздавшись по этим стенам, а затем затихнув. Для эльфов, живших тысячи лет, даже Эра Богов казалась не столь давними временами. Или, возможно, она сейчас стояла посреди могил воинов, истории о которых рассказывали её мама и папа.

— И даже храбрейшие в итоге падут, а?..

— Теперь это уже не имеет значения.

Убийца Гоблинов прервал мрачные размышления девушек. Он быстро осмотрел территорию и, убедившись, что в данный момент угрозы нападения гоблинов нет, помчался вперёд резвой рысью.

Такая реакция была вполне в его духе. Высшая Эльфийка Лучница и Жрица переглянулись.

— Что думаешь об этом?

— Полагаю… он всё ещё наш Убийца Гоблинов.

В ответе Жрицы виднелась смесь смирения и нежности.

Высшая Эльфийка Лучница изящно встала и пошла вслед за воином. Жрица суетливо побежала за ними.

— Хрм. Вряд ли кто сможет обвинить Брадореза в излишней терпеливости. — Дворф Шаман пошёл за ними, раздражённо вздыхая. — Ты наверняка напугаешь этих мелких дьяволят как только появишься перед ними.

— Это будет проблемно, — тихо сказал Убийца Гоблинов. — Ненавижу, когда они убегают.

Группа слегка улыбнулась от его слишком серьёзного ответа, и их приключение продолжилось — в катакомбы.

Всё в здешней архитектуре отличалось от канализации. Тропы ошеломляюще изгибались, возвращали к началу пути, разветвлялись — всё это напоминало лабиринт. Если смотреть сверху, катакомбы наверняка выглядели как паутина.

— Должно быть, их специально построили так, чтобы сбить с толку любых забредших сюда монстров, не дать им потревожить мёртвых воинов, — объяснил Дворф Шаман, приправив свои слова впечатлённым присвистом. Даже дворфы, лучшие каменщики, ни за что бы не решили, что создание таких зал — плёвое дело. — Стать бродящим духом, скитающимся по этому месту… что за жестокая судьба.

— Да, сие место вырывает души из круга смерти и перерожденства, — сказал Ящер Жрец. — Но это место уже пало в лапы гоблинов.

Сомнений не было — это место уже стало рассадником хаоса.

— Помимо сего… — пробормотал Ящер Жрец, несколько раз черкая углём по пергаменту, — нельзя заниматься заполнением карты вполсилия. Каждостный из нас должен оставаться бдимым.

— Ну, сперва в эту комнату, думаю.

Держа свой посох обеими руками, Жрица посмотрела на толстую, тяжёлую дверь. Она была из чёрного дерева, выглядящая словно ночное небо, покрытая золотым обрамлением, и, казалось, игнорировала поток времени. Чудом было то, что находясь в таком сыром месте, дверь не показывала ни единого признака ржавчины или изношенности. Она явно была зачарована какой-то старинной магией. А на замочной скважине не было не то, что налёта ржавчины, но даже малейшей царапины.

— Она не заперта, — сказала Высшая Эльфийка Лучница. — И не похоже, что тут есть какие-либо ловушки — по крайней мере, не на самой двери. — Она закончила осмотр скважины, слегка кивнула и отошла в сторону. — Хотя, это ведь не моя специализация. Так что не вините меня, если что-нибудь пойдёт не так.

— Вперёд, — провозгласил Убийца Гоблинов, после чего пнул дверь в погребальную залу.

Авантюристы ввалились в комнату словно лавина.

Как только все они оказались внутри, Дворф Шаман начал вбивать клин в основание двери, чтобы та оставалась открытой. Он всегда держал инструменты под рукой на случай всякой непредвиденной ситуации, и то, как легко он с ними обращался, говорило о том, что дело это было ему крайне знакомо.

Ящер Жрец держал оружие наготове дабы защитить Дворфа Шамана от любой возможной засады. А пока дворф работал, занятием Высшей Эльфийки Лучницы стал обыск комнаты.

Площадь погребальной залы была примерно равна десяти футам*, пол её был покрыт девятью каменными плитами по три в ряд. Высшая Эльфийка Лучница вертелась, изучая комнату, стрела её уже была возложена в лук…

— Взгляните на это!

— Какой ужас!..

Высшая Эльфийка Лучница и Жрица на пару тяжело сглотнули, на их лицах было явно видно отвращение.

Комната была хранилищем для нескольких каменных гробов. В центре её от слабого света факела взору открывалась фигура. Кто-то был связан, распластавшись так, будто некто специально поставил его именно так.

Фигура оказалась телом человека с поникшей от истощения головой — женщиной с длинными волосами. Она была одета в поблёкшую металлическую броню. Быть может, она была одной из тех авантюристов, которых посылали сюда до них, но те так и не вернулись.

— Убийца Гоблинов, сэр!

— Другого выбора нет…

С разрешения Убийцы Гоблинов Жрица подбежала к пленённой женщине.

Она упала на колени и спросила:

— Привет? Привет? С вами всё хорошо?

Ответа не было.

Женщина даже не посмотрела в направлении Жрицы. Её голова просто висела.

Она потеряла все свои силы? Или же она?..

— !.. Я-я постараюсь исцелить вас!..

Жрица отмахнулась от всех своих страхов, худшего варианта и начала молиться Матери Земле, моля о лечении.

— «О Мать Земля, полная милосердия, возложи свою почтенную руку на...»

С небольшим шелестом волосы женщины упали на землю прямо перед Жрицей, пока та возносила свои руки, взывая о чуде.

Пустые глаза уставились на неё.

Это было человеком.

«Было».

Пыльный скелет, облачённый в кожу женщины, которую скорее всего освежевали заживо.

— Это неправильно! Всё… всё это неправильно!

Из Жрицы вырвался приглушённый крик.

И в тот же момент вход с грохотом запечатало.

Клин с треском проскочил по полу, будто бы издеваясь над ними.

— Хрр!..

Ящер Жрец тотчас же навалился на дверь своим плечом, но та даже не шелохнулась.

— У нас проблемность! Думаю, дверь перекрыли!

— Обожди, Чешуйчатый! Авось мы с тобой!..

Ящер Жрец и Дворф Шаман налетели на дверь, вложив в это всю свою мощь. Она заскрипела, но не поддалась. И на ней не было видно ни единой щёлочки.

— ГРООРООРОРОБ!!!

— ГОРБ!!! ГОРРРРБ!!!

Гогочущие голоса эхом раздались по ту сторону каменной стены, издеваясь над тщетными потугами авантюристов.

Высшая Эльфийка Лучница закусила губу.

— Гоблины!..

— Так они поймали нас, — раздражённо выпалил Убийца Гоблинов.

Им стоило этого ожидать. Вряд ли бы гоблины пропустили группу авантюристов, проникнувших в их дом.

Загнать осторожную жертву в угол было крайне тяжело. Гораздо легче было устроить засаду — расставить ловушку. Гоблины знали, что ни один авантюрист не оставит женщину в беде.

Крайне редко их жестокие умишки, что находились в их головах, могли перехитрить даже человека. Это, а также их высокая плодовитось, позволяло им выживать столь долгое время.

— Нет!..

Они попали в ловушку. Осознание этого выбило из Жрицы все слова. Её колени тряслись, её зубы стучали, и ей казалось, что ноги её вот-вот откажут. Трагедия её первого приключения живой картиной ожила в её разуме.

— Успокойся.

Это замечание было всё таким же бесстрастным как и всегда. Оно не было предназначено для поддержки её, трясущейся от ужаса, но для уничтожения самого этого страха. Она свирепо кивнула, будто бы цепляясь за его слова. Её лицо было бледно, и что-то мерцало в уголках её глаз. Не будь его здесь, или стой она тут одна, потери сознания было бы не избежать.

И это бы значило верную смерть — или нечто гораздо хуже.

Но рядом с ней стоял Убийца Гоблинов, бдительно следящий за ситуацией и держащий своё оружие наготове.

— Мы всё ещё живы.

Канарейка начала шумно щебетать.

§

— Газ!

Никто не был уверен, кто произнёс это первым.

— ГРОБ! ГОРРБ!!!

— ГРООРОБ! ГОРРРБ!!!

Щебет канарейки смешался со скрипучим смехом гоблинов, стоявших по ту сторону двери.

Белый туман начал просачиваться в комнату через несколько просверленных в стенах дыр. Авантюристы скучковались в центре погребальной залы будто окружённые. Они определённо оказались в ужасной ситуации.

— У нас проблемы. Они ж прикончат нас одним ударом.

— Не все газы смерть несущи… но каким бы он не был, уверен я, что нам это не сулит ничего хорошенного.

Ящер Жрец щёлкнул языком, а Дворф Шаман покряхтел и вытер пот со своего лба. Так вышло, что его глаза смотрели прямо на ужасный скелет в женской коже.

В отчаянии окинув взглядом всю комнату, надеясь найти путь к побегу, Высшая Эльфийка Лучница закричала.

— Всё плохо! Здесь нет другого выхода!

— Что же… нам теперь… делать, Убийца Гоблинов, сэр?..

Жрице пока что не было даровано чудо Исцеления, которое могло бы нейтрализовать яд, пусть даже его эффект и продлился бы совсем недолго. Снимись оно, и им пришёл бы конец. Не зная, как долго будет поступать газ, всё, что она могла сделать — выиграть им немного времени.

Жрица умоляюще посмотрела на Убийцу Гоблинов, глаза её сверкали от слёз.

Он не ответил.

— Убийца Гоблинов? Сэр?

— …

Он тихо рылся в своей сумке.

И пока Жрица наблюдала за ним, он вытащил оттуда чёрную массу и бросил её ей.

— Заверни его в тряпку и обмотай её вокруг своих носа и рта.

— Это... уголь?

— Он частично защитит тебя от ядовитого газа. Если у тебя есть с собой целебные травы, заверни в тряпку и их. Торопись, если не хочешь умереть.

— Да, сэр!

Жрица торопливо схватила уголь и сразу же села чтобы покопаться в своих вещах. Когда она достала шесть чистых тряпочек, то обнаружила, как чешуйчатая рука тянется к ней со спины.

— Позволь мне помочствовать. Токсичные пары не так сильно влияторствуют на меня.

— С-спасибо!..

Эти двое начали быстро заворачивать куски угля и травы в тряпки, делая простейшие противогазы. Жрица продолжала заготавливать тряпки для своих компаньонов, пока Ящер Жрец повязал одну вокруг её лица.

— Убийца Гоблинов, сэр!

— Спасибо.

— Вот, и вы возьмите!..

Два противогаза, один был сделан из тряпки побольше. Похоже, он догадался, что пришло ей в голову; он тотчас же обмотал большую тряпку вокруг птичьей клетки. Затем он просунул свой противогаз сквозь забрало своего шлема и вновь начал рыться в своей сумке. Она была полна предметов, опознать которые кроме него не мог никто.

— О боги. Да у тебя там есть всё кроме кухонной раковины, ведь так? — сказал Дворф Шаман, отчаянно пытаясь поместить свою бороду в тряпку, что дала ему Жрица.

— Лишь необходимый минимум, — ответил Убийца Гоблинов, достав два мешочка из царящей в сумке мешанины вещей. — Я хотел взять с собой маски вроде тех, что используют доктора во время пришествия Чёрной Смерти*, но они слишком громоздкие.

— Итак, что же у тебя на уме, Брадорез? — Казалось, что под своей маской дворф храбро улыбался.

Убийца Гоблинов бросил ему один из мешков. Дворф Шаман неряшливо поймал его, после чего на его лице появился вопрошающий взгляд, возникший от неожиданной тяжести мешка.

— И что у нас там?

— Жжённая известь и вулканическая почва. — Убийца Гоблинов был как всегда бесстрастен. — Смешайте их вместе и заделайте дыры.

Дворф Шаман неожиданно шлёпнул себя по коленям. Даже под маской его ухмылка была столь очевидной.

— Бетон!

— Сохнуть он будет не очень быстро, — сказал Убийца Гоблинов, но всё же кивнул, и Дворф Шаман ударил кулаком по своей груди.

— О чём ты беспокоишься, Брадорез? У меня же есть заклинание Выветривание!

На этой ноте Высшая Эльфийка Лучница выхватила мешок из рук Дворфа Шамана.

— Эй, длинноухая, ты что творишь?

Её глаза, находящиеся над противогазом, прищурились, а уши вздёрнулись.

— Я запечатываю дыры, дворф. Ты колдуешь!

— Отлично сказано! — Его быстрый ответ напоминал удар киянки по гвоздю.

Они с Высшей Эльфийкой Лучницей начали носиться по комнате. Высшая Эльфийка Лучница размазывала бетон везде, где только находила дыры, а Дворф Шаман протягивал свою руку.

— «Тик-так, часы стучат игриво, их стрелкам нету перерыва. Взмах маятника слышен каждые сутки, время — это вам явно не шутки!»*

Он закончил заклинание мощным криком и выдохнул так, словно подул ветер, и грязноватый состав затвердел в мгновение ока.

От этого вида Ящер Жрец чуть ли не закатил глаза себе в черепушку.

— Мм. У вас весьма много уловок, мастер-заклинадатель.

Его челюсть то смыкалась, то размыкалась. Она была прикрыта тряпкой, которая явно была недостаточно длинной; её пришлось дополнить бинтом. Его голос был приглушён, но с другой стороны звучал вполне нормально; выглядел он довольно таки непринуждённо. Для людоящера, что вырос в южных джунглях, поле битвы было вторым домом.

— Вы продумничали следующий шаг, милорд Убийца Гоблинов?

— Мы передвинем один из гробов к двери и поставим его там в качестве баррикады, — однородным голосом сказал Убийца Гоблинов. — Когда газ уляжется, они войдут.

— Ох, я-я помогу!

Жрица торопливо закончила прибирать свои вещи и встала.

Убийца Гоблинов кивнул в ответ, а Ящер Жрец подошёл к случайному гробу.

Жрица подошла к нему. Они и правда смогут его сдвинуть. Выбора у них не было.

— Когда будешь готов, — сказал Убийца Гоблинов.

— Тогда вместе. — Стоящий позади них Ящер Жрец схватился своими массивными руками за камень.

— Раз… два…

— Хрр!

— Хннн!

Вместе с воином и жрецом Жрица упёрлась в него всеми силами своего стройненького тельца. Её тонкие руки и мягкую плоть практически нельзя было сравнивать с её компаньонами. И даже так, она толкала гроб изо всех своих сил, а пот градом катился по её лицу.

— Хн! Хррннн!

В какой-то момент она перестала трястись.

Вскоре, она услышала резкий звук треска, и гроб медленно начал двигаться.

Пока они толкали его, тот оставлял белые царапины на полу, и с грохотом они, наконец, поставили его у двери.

Ящер Жрец толкнул его ещё два-три раза, пока не кивнул, удовлетворённый результатом.

— Так вполне сойдётся.

— Мы тоже закончили.

Высшая Эльфийка Лучница подошла сзади к Ящеру Жрецу.

Дворф Шаман ходил пошатываясь, вытирая пот со своего лба.

— К сожалению, закончились и мои заклинания!

— Тогда возьми оружие, — сказал Убийца Гоблинов, достав клинок из своих ножен.

Он взял птичью клетку, где сидящая внутри канарейка наконец-то успокоилась, и поставил её в центре комнаты. Затем он проверил состояние своих щита и сумки и приготовился начать сражение в любую секунду.

— Ох-хо. Уж здесь я явно не буду испытывать недостатка в боезапасах, — сказал Дворф Шаман, доставая пращу. Он подобрал с земли кучу камешков и запихнул их себе в карман. Высшая Эльфийка Лучница, увидев их действия и поняв, что нужно делать ей самой, проверила свой лук и убедилась, что тетива всё так же туга.

— Мне стоит призвонить Воина Драконьего Клыка?

— Как насчёт Защиты?..

— Прошу.

После ответа Убийцы Гоблинов оба священослужителя начали возносить молитвы своим уважаемым покровителям.

— «О когти и рога отца нашего, Игуанодона, пусть четыре конечности твои обернутся двумя ногами и пройдутся по этой земле».

— «О Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий».

Пока они смотрели на всё это, милость предка Ящера Жреца, ужасающей наги, снизошла на мир, и брошенный на землю клык стал солдатом.

А всесострадательная Мать Земля одарила их всех, включая и только-только созданного воина, чудом Защиты. Она услышала мольбу Жрицы, крепко державшейся за свой посох.

Оказавшись в безопасности за невидимым барьером, Высшая Эльфийка Лучница проворно вложила стрелу в лук и нацелилась на дверь. Её длинные уши ёрзали вверх и вниз, предательски раскрывая её нервозность.

— Снаружи стало тихо.

— Они заметили. — Убийца Гоблинов, заняв низкую позицию, подкрался к двери. — Если перекрыть эти дыры, газ начнёт поступать обратно к ним. Мы могли уже убить нескольких из них…

Это было хорошее предположение. Неистовый грохот боевых барабанов эхом раздался из глубин земли. После чего шаги огромной толпы чего-то начали приближаться к ним. Скрип металла, что явно обозначал наличие брони.

Гоблины были уже близко.

Дверь, заблокированная гробом, начала трястись; после чего раздался глухой звук чего-то, ударяющегося об неё. Первый удар не произвёл никакого эффекта, но после него был второй, а там и третий. От этих дверь начала скрипеть.

И, наконец, часть двери поддалась со звучным треском, и жёлтый глаз заглянул в образовавшуюся щель.

— Берегитесь! — даже крича эти слова, Высшая Эльфийка Лучница смогла выпустить стрелу.

— ГРРБ?!

Стрела с наконечником из почки тонкой нитью пролетела через дыру в двери и вонзилась гоблину прямо в глаз. Существо упало навзничь с раздирающим слух визгом, но его товарищи быстро заполнили эту брешь.

— Не могу сказать, сколько здесь шагов, но снаружи явно есть нечто странное! — прокричала Высшая Эльфийка Лучница.

Гоблины, естественно, не стали просто стоять на месте и ждать, пока их не подстрелят.

Как только они осознали, что находящиеся внутри комнаты авантюристы решили отбиваться, из прорехи сразу же полетели стрелы.*

— «О Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий».

Мать Земля защитила свою смиренную послушницу так же свирепо, как любая мать защитила бы своё дитя. Защита спасла их от пронёсшегося града стрел; случайным выстрелам не удалось пробраться сквозь неё.

Пока девушка могла сжимать свой посох и молиться, стрелам было их не достать.

— Они идут… они идут… целый рой! — хмуро бормотал Дворф Шаман. Его руки двигались с поразительной скоростью, закидывая в пращу камни так быстро, как только ему это позволяла скорость самой стрельбы.

Стрелы и камни, вопли и рёв — всё смешалось воедино. Но перестрелка через дверь не могла длиться долго. Дверь из чёрного дерева может и была древней до ужаса, но даже она не смогла устоять перед допотопными орудиями и грубой силой. Несмотря на поддержку в виде каменного гроба, она наконец издала громкий посмертный треск.

— ГОРОРБ!!!

— ГРООРОБ!!!

Гоблины потоком ворвались в комнату под дождём из древесных щепок. Хоть всё их снаряжение и было довольно грубоватым, они всё же были вооружены мечами, копьями и луками. Они даже были одеты в кожаную броню и кольчугу.

— Они хорошо оснащены.

Убийца Гоблинов заметил одну особенно огромную тварь, которая выглядела как их лидер.

— Хоб… нет.

Слегка ворча и взмахнув своей рукой на невероятной скорости, он швырнул свой клинок в существо.

Он попал, вонзившись в жизненно важную точку открытого плеча, но рана явно вышла не смертельной.

Гоблинов часто называют «маленькими дьяволами», но вот в этом не было ничего маленького. Его тёмно-зелёная кожа была рябой от груды мускулов настолько огромной, что казалось, что она вот-вот лопнет и порвёт кожу. В руке он держал дубину. Уродливая улыбка на его лице явно принадлежала гоблину, но…

— ГОРАОРАРО!!!

— Итак. Гоблин-чемпион.

Чемпион слегка оступился, когда клинок пронзил его, но теперь он уже выдернул лезвие и широко ухмылялся.

Ни секунды не колебаясь, Убийца Гоблинов вынул из ножен свой необычный меч.

— Я пошёл.

— Разумеется! Позволь прибавить к твоей силе ещё одну лезвенность.

Ревущий Ящер Жрец вытащил свой клыкоподобный меч и, следуя за своим Воином Драконьего Клыка, прыгнул в самую гущу битвы.

Раздавались удары мечей и крики, и вопли. Маленькая погребальная зала вскоре была пропитана смрадом крови. Гоблины влетали на поле битвы целыми тучами. Сруби их, и на их месте тотчас появятся новые. Они должны были снести голову.

Твёрдо держа в руке меч и щит, Убийца Гоблинов приготовился храбо устремиться вперёд.

— А-ам!

Голос раздался позади него.

Это была Жрица, всё ещё прижимающая посох к своей груди.

Она взглянула на него, укрытая снарядами пращи и стрелами Дворфа Шамана и Высшей Эльфийки Лучницы.

Она открыла свой рот чтобы сказать что-нибудь, но оттуда не вышло ни звука.

Убийца Гоблинов не обернулся.

Вместо этого он пошёл в самую гущу битвы, и вскоре его уже никто не мог увидеть.

Он двигался без остановки, так никто не мог напасть на него сзади, целясь своим мечом в гоблинские глотки. Он одёрнул свой меч назад и насадил на него ещё одного. То, что он не мог порезать, он поражал щитом и валил на землю.

Он был не один. Воин Драконьего Клыка сражался позади него. Одна тварь подползла к нему с клинком, но он хорошенько пнул монстра и отправил того в полёт. Его когти крушили челюсти гоблинов.

Убийца Гоблинов повернулся и бросил свой меч в существо, вооружённое копьём. Он подобрал лежащую у его ног дубину.

— ОРАРАГА?!

— Пять.

Если бы ему пришлось скрестить мечи с каждым монстром в комнате, он бы сам наверняка в итоге превратился в фарш. Нет смысла говорить, сколько гоблинов было в этой орде, и честный бой с ними явно вымотал бы его.

Ну, всё равно честный бой не был его прерогативой. Убийца Гоблинов использовал все возможные тактики.

— Нападай на них изо всех сил! — сказал он.

— С радостью! — взревел Ящер Жрец. — Аааах! Узри же мои подвиги, о мой дорогойственный предок!

Своим хвостом он отмахивался от нападающих сзади врагов, после чего брал одного из тех, что копошились спереди, кружился на месте, а затем впечатывал его в стену.

— ГОРАРА?!

— ГРООРОББ?!

Когти, клыки и хвост. Всё тело Ящера Жреца было оружием, а его стиль боя был безжалостнее любого смерча.

Врагов был целый легион. Все его 4 конечности безостановочно бросались повсюду, ища цель для удара. Воин Драконьего Клыка помог проделать брешь в стане врага, и Убийца Гоблинов скользнул в неё.

— Боже, как же их много!

— Потому это и называется ордой! Продолжай стрелять!

Высшая Эльфийка Лучница и Дворф Шаман запускали свои снаряды в любых врагов, которых не достали три бойца ближнего боя.

— Девчушка, ты там как, держишься?

— Я… справляюсь…

Чудо, что Мать Земля спустила на землю к Жрице, всё ещё действовало, и авантюристы вполне неплохо справлялись с напором гоблинов, напирающих на дверь.

Но вечно это продолжаться не могло. Убийца Гоблинов знал об этом лучше чем кто-либо другой.

Он передвигался по полю битвы, круша гоблинский череп дубиной, вложенной в его правую руку. Он использовал свой щит чтобы нанести удар монстру, который решил напасть на него с длинным мечом, после чего добил существо дубиной.

Затем он выбросил дубину, прикончив тем самым третьего монстра, и взял длинный меч у только что убитого монстра.

— Семнадцать…

Наконец он пригнулся, прикрываясь щитом, и помчался вдоль стены, находясь под защитой каменного гроба. Он нёсся прямо к гоблину-чемпиону, которого защищало несколько его подопечных.

Чемпион был колоссом-недорослем, облачённым в броню тускло-свинцового цвета, он размахивал дубиной и выл. Его сила должна была равняться по крайней мере силе трёх гоблинов и могла даже превзойти силу двух людей.

Гоблин-чемпион во многом был похож на хобгоблина. Хоб изначально был старым словом, обозначающим странника, гиганта, вождя или демона. Обширные мускулы этой твари определённо оправдывали все эти прозвища, унаследованные ей от предков. Он тренировал своё тело, перемещаясь от гнезда к гнезду и сражаясь в битвах с чередой авантюристов. Он был словно авантюрист, обладающий невероятным природным талантом, который заполучил себе кучу очков опыта — гоблинский эквивалент Платинового ранга*.

Именно этим и являлся гоблин-чемпион.

Одно такое существо на ферме в одиночку сдерживало неопытных в вопросах гоблинов* Воина в Тяжёлой Броне и Девушку Рыцаря. Скорее всего эта тварь была весьма опытным воином.

— Хотя, в конце концов гоблины остаются гоблинами…

Нельзя было сказать, что Убийца Гоблинов недооценивал это существо. Он никогда не недооценивал гоблинов.

— …

— ОРГООРОРБ!!!

Чемпион выкрикнул нечто устрашающее своим дрожащим приспешникам дабы воодушевить их на осуществление ещё более доблестных подвигов.

Убийца Гоблинов, успешно проскользнувший за спину врагу, слегка поправил хватку меча.

В старой легенде рассказывалось, что некий рея однажды снёс голову королю гоблинов одним взмахом булавы. Убийца Гоблинов не знал, была ли эта история правдивой, но это не остановило его от попытки совершить нечто похожее.

В частности, убийство этой твари одним ударом.

Он решил ударить его сзади, прямо в его уязвимый мозг.

Он приготовил свой меч для удара.

— ОРОАГА?!

Он почувствовал, как лезвие вонзилось в податливую плоть, увидел гейзер крови…

— Хрм!

Но вдруг Убийца Гоблинов заворчал.

Он явно что-то пронзил. Но это был другой гоблин, тот, которого бросили прямо к нему.

— ГОРАГАГА!!!

Чемпион воспользовался одним из своих союзников как щитом.

Не то чтобы это было сюрпризом. Убийца Гоблинов нашёл это вполне нормальным. В этом мире не было никого эгоистичнее гоблинов.

Им была нужна лишь победа. И если она требовала пожертвовать своими компаньонами, своей ордой или даже всей своей расой, так тому и быть. Это было одним из главных различий между гоблинами и теми, кто имел слово. Эта склонность, наряду с совершенно необоснованной яростью от того, что кто-то убил их товарищей, делала гоблинов довольно неприятными.

— ГОРОРОРОБ!

Он пронзил живот гоблина, прямо в месте между сочленениями брони этой твари, и зверь заныл о чём-то, пока кровь его извергалась из раны.

— Тьфу…

Убийца Гоблинов тотчас вытащил свой меч и приготовился к следующей атаке. Грязно-жёлтые глаза чемпиона увидели авантюриста, что напал на него из засады. Быть может, он вспомнил человека, что не так давно бросил в него клинок, ведь на лице его расплылась мерзкая улыбка.

— ГРОООООРБ!!!

Его сильные руки вскинули дубину снизу вверх неким зачёрпывающим движением.

— Хрггх?!

Металл, плоть и кость переплелись; раздался раздирающий уши звук.

Невесомость, импульс, небытие. Тепло, что разрасталось изнутри. Боль.

В мгновение ока Убийца Гоблинов осознал всю ситуацию. Щит, который он инстинктивно выставил для защиты, был отправлен в полёт.

А самого его ударило об один из гробов, что расчерчивали комнату. Камень раскололся с громким треском, повсюду летала пыль. Фонарь упал с его бедра и разбился, освободив языки своего пламени.

— Убийца Гоблинов! Сэр! — Жрица звала его со своего места, где она наблюдала за битвой, с заднего ряда.

— Оркболг! Ты в порядке?!

От крика Жрицы Высшая Эльфийка Лучница и Дворф Шаман развернули взгляды в его сторону.

Но ответа не было.

— Нет! Убийца Гоблинов… сэр?..

Её ноги дрожали так сильно, словно она стояла на корабле во время качки.

С ним всё порядке. Должно было быть. Он смог встать на ноги даже после удара того огра. Он бы сказал: «Мы не будем делать ничего глупого или безрассудного». Как он всегда и делал.

Но он лишь лежал там, в облаке пыли, словно выброшенная кукла. Со звуком сухого кашля из забрала металлического шлема потекла густая кровь.

Ошибки не было; это было критическое попадание.

— Н!!!...

Её посох слегка загрохотал, выскользнув из её хватки и упав на пол. Она закрыла трясущимися руками своё лицо. Её деликатные черты лица покоробило.

— Ааааааргх! Убийца Гоблинов, сэр! Убийца Гоблинов!

— ГОРБ! ГРРОБ!

— ГРОРОБ!

Рыдания девушки эхом разнеслись по комнате. Гоблины жутко загоготали; это был один из их самых любимых звуков.

Боец авангарда был ранен. Дух заклинателя был сломлен. Столь ненавистная Защита тоже испарилась. Группа потеряла своего лидера — и вот это имело значение. Гоблины, естественно, ни за что бы не позволили такому моменту выскользнуть из их рук. Именно так они и до этого уничтожали многих авантюристов.

— Что это за штука?.. — закричал Ящер Жрец, хоть он и сражался с той силой, обладать которой мог только людоящер.

Воин Драконьего Клыка вдруг был сражён, несмотря на то, что он убил целую кучу голов этой орды гоблинов.

Ящера Жреца скоро загонят в угол. Три защитника стали одним. Даже если бы он сражался, не делая ни шагу назад и вкладывая в битву всю свою силу, ему бы не удалось справиться с целой армией гоблинов.

— Будьте спокойны! Сохраняйте концентра... грк?!

Так Высшая Эльфийка Лучница стала их первой удачной добычей.

Она запускала стрелы без перерыва, и ни один гоблин не мог приблизиться к ней.

Но когда её темп замедлился на мгновение, всего на кратчайший миг, гоблин не упустил это преимущество и прыгнул прямо к ней.

Эльфы от природы являются элегантными и стройными созданиями. В ловкости им нет равных, а вот грубой силы им недостаёт. Она отчаянно пыталась сбросить гоблина со своей спины, но это было лишь бесполезными телодвижениями перед лицом вторгнувшейся орды.

— Отцепись от меня! Отвали... а? Аах! Аааааах!

Её повалили на землю, и с криками исчезла под чёрной горой гоблинов.

Всего на секунду одна стройная нога высунулась из этого холма, распинывая воздух.

— Длинноухая!

Дворф Шаман первым заметил, что сейчас произошло, и только он был способен как-то на это среагировать. Он отбросил в сторону свою пращу и с громким воплем вытащил из-за пояса топор.

— Ах вы ж маленькие твари! Во имя богов, отвалите от неё!

Его суждения не подлежали никаким вопросам; времени на заклинание не было. Если бы Дворф Шаман не прыгнул немедленно в гущу событий, Высшую Эльфийку Лучницу могли бы уже унести к судьбе, о которой лучше не знать.

Но без дальних атак, что могли бы поддержать единственного бойца ближнего боя, ничто не сдерживало натиск гоблинов.

И это стало решающим фактором.

Теперь…

— Ох… аах…

Теперь ничего не стояло между Жрицей и чемпионом гоблинов.

— Нет… ох… о нет…

Её зубы стучали, тело её тряслось от страха, а сама она едва умудрялась стоять. С лёгким пумф она рухнула на землю; затем она почувствовала, как по её ногам начало распространяться что-то мокрое и тёплое.

— ГРОБ! ГРООРБ! ГОРРРБ!

Учуяв запах жидкости, гоблин-чемпион глумясь ухмыльнулся ей. Было бы гораздо легче, потеряй она сознание. Но по иронии судьбы, весь тот опыт, который ей пришлось пережить, как раз и не давал ей сделать этого.

Мясистые руки чемпиона протянулись к ней и схватили её за талию.

— Хрр?!.. Аах!.. — Она стонала, пока тварь крушила её внутренние органы.

Она была в ужасе. А что если он просто будет сжимать её, пока её кости не сломаются?

— Хрр?!.. Ч-чтооо?.. Чтоооо?..

Но этого не случилось.

Чемпион придвинул к ней своё лицо. Его дыхание смердило гнилой плотью.

— Ирьяяяяяяяяяягх!

А затем он откусил немалую часть её плеча, одеяния и кольчуги, и ещё не пойми чего. Кровь хлынула наружу, скатываясь красными ручьями по её белой коже.

— Ааагх! Ааааах!

Она никогда не испытывала такой боли. Она знала пределы своей стойкости. Мир в её глазах потерял все краски. Она не могла говорить, лишь плакать как дитя. Она была в ужасном состоянии: из глаз её текли слёзы, из носа сопли, а с губ свисала слюна.

— Хватит!.. ...рт подери, от… цепи… тесь!..Ааах!

Под грудой гоблинов Высшая Эльфийка добавила к общему шуму свои крики.

Были тут и звуки рвущейся одежды. Удары. Крики. Стоны.

— Так не пойдёт! Мастер заклинатеватель, боюсь, если мы не заберём эту троицу и не отступнём, нам настанет конец!

— А что я по-твоему?.. Эй! Пшливон от неё, чёртовы монстры! Вон!

Ящер Жрец и Дворф Шаман отважно продолжали сражаться, но так не могло продолжаться вечно.

— ГОРОРОБ!

— ГОРРБ! ГОРБ! ГОБ!

Чемпион и его свора гоблинов нацелились на них и захихикали так громко, что даже мёртвый проснулся бы. Такой была судьба любого проигравшего гоблинам, будь то авантюрист или простой деревенский житель.

Его судьба, его предназначение. Всё из-за шанса. Простого броска кубика.

«Вот же срань».

— ______

Всё это срезонировало с чем-то в глубине его души.

Когда он облокотился одной рукой об землю чтобы подняться, он обнаружил лестницу, ведущую ещё глубже под землю.

Кто-то мог бы назвать невероятной удачей тот факт, что каменный гроб был пуст и на самом деле скрывал потайную лестницу. Что внутри него не было тела или погребальных реликвий как в остальных гробах.

Будь они там, ему бы не удалось смягчить удар, и он уже был бы мёртв.

Но сейчас он игнорировал всё это. Значение имело лишь одно — он был жив. А раз он был жив, он мог и сражаться.

Он засунул руку в свою сумку с вещами и достал оттуда потрескавшуюся бутыль с зельем. Он приложил все свои силы, чтобы вытащить из бутылки пробку своим запястьем, которое было согнуто под странным углом, после чего выпил содержимое бутыли. Лечащие эффекты этого лекарства были довольно слабыми. Это было не божественное чудо, которое могло мгновенно закрыть все раны.

Но если боль станет полегче, он сможет двигаться. А если он сможет двигаться, сможет и сражаться.

Ничто не преграждало его путь.

Своей правой рукой он ощупывал территорию в поисках чего-либо, что могло бы сойти за оружие. Его рука схватила найденное, а затем он силой воли заставил свои израненные бёдра поднять его.

Несколько гоблинов заметили, что он всё ещё жив, и уже направлялись к нему. У каждого в руке было по орудию, а в глотках их клокотал жестокий смех; сомнений не было, они пришли с целью добить его.

— Но что с того?

— !..

Он взмахнул щитом, что был в его левой руке, и со всей своей мощью забил гоблинов до смерти.

— ГОРАРО?!

Полированный край круглого щита вполне сходил за оружие.

Он разбил их черепа, кровь и мозги разлетелись повсюду. Вперёд. Вперёд. Он бы не закричал до самого последнего момента своей жизни. Он не мог. Прямо как тогда. Его не должны были заметить.

Гоблин-чемпион был занят пытками своей новой добычи. Кажется, он забыл о том факте, что тот вечно мешающий человечишка, которого он совсем недавно размазал, находился позади него. Жрица обмякла в крепкой хватке демона, лишь подёргиваясь вновь и вновь. Её губы, ставшие ещё краснее от крови, что стекала вниз по её белой шее, шевельнулись два или три раза.

Шевеление было беззвучным.

Это было Спаси меня?

Или О боже?

Или Мать? Или Отец?

Явно не Убегай. Это бы отогнало его.

Его… его…

Убийцу Гоблинов…

— Ииияяяяяя!

Убийца Гоблинов прыгнул на чемпиона сзади.

Поначалу чемпион явно не понимал, что тут происходит.

Что-то обвилось вокруг его шеи — хребет и кожа женщины, которая шлёпнулась на землю во время битвы.

Существо раздражённо вытянуло руку, пытаясь смахнуть то, что там было, лишь попадаясь на крючок…

— !..

Но в следующее мгновение какая-то штука стянула его горло.

— ГО-ОРРРРББББ?!

Крик не смог вырваться из его глотки.

Чемпион скрёбся по костям, не имея возможности дышать. Несколько волос порвались, но это ничего меняло. Он больше не мог видеть жрицу, с которой игрался до этого. Она опрокинулась на землю словно брошенная игрушка.

— Аах…

Тончайший голосок. Она всё ещё была жива.

И это всё, что Убийце Гоблинов нужно было знать.

— Хаа… хааааааа!

В его правой руке находились кости женщины, а вокруг левой были обмотаны её волосы. Он тянул так сильно, как только мог; волосы слегка врезались в его плоть сквозь кожаные перчатки.

Но то же самое происходило и с чемпионом гоблинов.

Поговаривали, что ассасины* изготавливали проволоку из человеческих волос и использовали её для убийств; тут работал тот же принцип. Выпутаться из них было крайне нелегко.

Чемпион отчаянно вертелся. Он мощно приложился спиной об стену.

— Хрк!..

Из шлема Убийцы Гоблинов вновь потекла кровь. Его внутренности размазало, и он завопил. И даже так, хватка его не ослабла.

— ГОРОРОБ?! ГРООРБ?!

Чемпион впал в ужас.

Естественно, другие гоблины не стояли на месте без дела, наблюдая за тем, как задыхается их лидер. Некоторые из них подняли своё оружие и начали продвигаться вперёд дабы убить воскресшего врага.

Пока, вдруг, их головы не отлетели, оставляя не своём месте струйки крови.

Они были убиты дубиной чемпиона, отчаянно размахивающего ей повсюду. Безголовые трупы гоблинов плюхнулись на землю.

Это был перебор, даже для них.

Гоблины не боялись смерти пока верили в свою победу. А если за победой ещё стояли добыча и разврат, так даже лучше.

Но здесь... могли ли они победить?

— Яяяяяяяяяяяяяяях!

Мощный рёв.

Секундная нерешительность, мельчайшее колебание — всё это ознаменовало собой поражение гоблинов.

Взревев и воздав тем самым честь своим предкам, Ящер Жрец, освободившийся ещё раз, набросился на монстров. Его клыкоподобный меч, весь покрытый гоблинской кровью, кружился подобно смерчу в его чешуйчатых руках.

— ГРРБ?!

— ГОРОРБ?!

С каждой вспышкой лезвия, рука или нога отправлялась в полёт. Своим хвостом он валил тех, кто пытался сбежать, а своим клыком он добивал их.

Впав в замешательство, гоблины поспешили окружить Ящера Жреца — лишь чтобы встретить дождь деревянных стрел.

— Вперёд!

Раздался знакомый голос.

Она прикрывала свою оголённую грудь и вся была покрыта гоблинской кровью, но она была там. И пока она стреляла из своего лука, стоя на коленях, Высшая Эльфийка Лучница прокричала:

— Я разберусь с этими гадами!

— Благодарствую! — крикнул Ящер Жрец и начал прокладывать свой путь сквозь толпу нападавших.

Он пытался дойти до того места, где на земле лежала Жрица. У него ещё оставалось несколько заклинаний.

Это означало, что с девушкой всё было хорошо — подумала Высшая Эльфийка лучница и вздохнула с облегчением.

— ...Спасибо.

— Чего это ты вдруг?

Стоящий позади неё Дворф Шаман ответил на её бормотание.

Покрытый брызгами крови, с трудом дышавший и всё ещё державший свой топор, он проворно расправлялся с любыми гоблинами, которые подходили к ним в надежде убить вражеского лучника.

— Поверить не могу что задолжала жизнь дворфу. Мне никогда не искупить этот долг. — Она развернулась, пытаясь скрыть свою маленькую грудь. — Лишь не поблагодарить тебя за это, для эльфа может быть ещё постыднее случившегося.

— Переход от криков о помощи к задиранию носа до уровня выше гор лучше оставить эльфам, — сказал Дворф Шаман с едва сдерживаемым смешком.

Она подмигнула ему.

— Ну это лучше чем опускать его ниже их подножий, верно?

Пытаясь поддеть равнодушного дворфа, она запустила стрелу в гоблина-чемпиона и выкрикнула.

— Вали его, Оркболг!

— Хррр!

Убийца Гоблинов держал пучок волос так, словно это были лошадиные поводья. Он цеплялся за спину чемпиона, который размахивал им влево-вправо словно строптивый жеребец. Поначалу каждый взмах приносил ему столько боли, что ему казалось, что тело его вот-вот разлетится. Но сейчас он не чувствовал боли, он ничего не чувствовал. Всё это оставило за собой лишь странную лёгкость, будто бы он дрейфовал на поверхности воды.

Какая-то беспристрастная часть его разума издавала предупреждение. Боль всегда была доказательством того, что ты жив. А сейчас он не чувствовал боли. Возможно, его нервы защемило.

Он сделал неверный выбор?

Он почти представил как слышит шёпот:

«Шагай вперёд к смерти. Вбей гвоздь в крышку собственного гроба».

Но так вышло, что отсутствие боли в данный момент хорошенько ему помогало.

«Какую бы глупую или безрассудную вещь мне не пришлось бы сделать ради победы... я это сделаю».

— Эй!..

Его голос выдавило сквозь щель между губами.

Быть может, слова, что эхом раздались в его разуме, достигли и разума гоблина-чемпиона?

Тварь отчаянно пыталась повернуть свою голову и увидеть врага, что вцепился ей в спину. Грязный, весь в запёкшейся крови металлический шлем отразился в её мерзких жёлтых глазах.

— Смотри внимательно, гоблин.

Убийца Гоблинов поднял свою сломанную руку и воткнул её монстру прямо в глаз. Он схватил нечто мерзопакостно мягкое и вырвал это.

— ГРОРАРАРАБ?! ГРООРОРОРОБ?!

Чемпион бессвязно завыл от агонии, заваливаясь назад.

Убийца Гоблинов полетел вместе с ним, перекатываясь на каменный пол. Ему едва удалось избежать участи стать раздавленным гигантской тушей, рухнувшей на землю со звучным грохотом.

Прерывисто дыша, Убийца Гоблинов воспользовался лежащими рядом костями чтобы приподняться. Воин был покрыт кровью и ранами и был уже на пороге смерти, но гоблины просто смотрели на него издалека.

У них не было никакой адекватной причины просто стоять на месте. Его можно было с лёгкостью прикончить в любую секунду.

И всё же, они несомненно боялись его.

— Кто следующий?.. — Голос был бесстрастным, невыразительным и холодным словно ветер, дующий в долине. — Может ты?..

Убийца Гоблинов бросил кусок плоти, что находился в его правой руке. Глаз чемпиона шлёпнулся на землю и лопнул с мокрым звуком.

— ГОРБ!.. ГАРАРАРАБ!!!

Чемпион пошатывался и начал что-то лепетать. Кровь и гной водопадом стекали по его лицу оттуда, где некогда был глаз.

— ГОБ…

Гоблины застыли. Один из них уронил своё копьё. Его глаза метались между гоблином-чемпионом и Убийцей Гоблинов, оба они с ног до головы были покрыты кровью.

Тварь сделала свой ход.

— ГОРРОРОРОБ!!!

Чемпион гоблинов издал рёв, который мог быть только приказом к отступлению.

— ГОРАРАБ! ГОРАБ!

— ГРООБ! ГРОБ!

Крича, гоблины позабыли обо всём на свете и начали спасаться бегством.

В этом деле, как и во всём другом, возглавлял их чемпион-гоблин. Чемпионом он был, но был он ещё и гоблином.

Каждого гоблина больше всего волновало своё собственное выживание; все они хотели покинуть это место. Таким образом, идея не изменять своим привычкам при невозможных шансах на победу ещё никогда так сильно не заседала в их головах, и их хаотичное бегство быстро набирало обороты. Сперва сбежали двое, затем четверо, а там и восемь…

Один за другим гоблины мчались к выходу, хныча и крича. Наконец, в комнате остались лишь кучки гоблинских трупов и с трудом дышащие авантюристы.

Никто и не думал, что им стоит преследовать врага. Все они были ранены и истощены; они едва могли думать о том, чтобы просто шевельнуться.

Лишь Убийца Гоблинов был не таким.

Он пошатываясь рылся в костях и использовал совсем недавно найденное копьё в качестве трости, чтобы ковылять по комнате. Жалостно волоча свои ноги во время движения, он начал проверять каждое тело.

Во время ходьбы он оставлял за собой кровавый след, словно он был кистью, которой водят по мольберту.

— ...хрр…

Один шаг. Два. Мощная дрожь, и тело Убийцы Гоблинов наклонилось под неестественным углом.

— Оркболг!..

Высшая Эльфийка Лучница подобралась к нему и помогла ему не упасть, придержав его сбоку. Она не ворчала о том, что его кровь стекала на её порванную одежду и оголённую кожу.

Ужасно тонким голосом Убийца Гоблинов спросил:

— Ты… в порядке?..

— Чудом… но… — Голос Высшей Эльфийки Лучницы тоже был напряжён. — Я не уверена насчёт тебя…

По ощущениям, в её руках он больше напоминал мешок с костями.

И даже так ему удавалось бормотать.

— Возможно, — и кивок. — Что насчёт девочки?..

— ...Сюда. Можешь идти?

— Попробую.

Высшая Эльфийка Лучница изо всех сил старалась поддерживать Убийцу Гоблинов, который, казалось, потеряет сознание в любую секунду. Она почувствовала тепло на своих щеках и осознала, что это слёзы ручьями текли из её глаз.

Она прикусила губу.

— Вам обоим не помешало бы… больше достоинства.

Пока они буквально ползли вместе, они поняли, что Дворф Шаман поддержал их обоих своими руками.

Его состояние было не лучше их. Кровь пропитала его от макушки и до кончика его любимой бороды, а его мешочек с катализаторами, также как и его пояс, был практически разодран в клочья.

Даже так, дворф умудрялся придерживать Убийцу Гоблинов своими могучими руками.

— В конце концов, нам всё ещё… надо вернуться домой…

— ...Верно.

Затем они вместе прошли казавшееся столь огромным, но на деле ужасно короткое расстояние. Вскоре они были в центре комнаты, рядом с разбитым гробом. Сломанный клыкоподобный меч покоился здесь, Ящер Жрец сидел прямо возле него.

— Ну что ж. Смертия была крайне близка, но, думается мне, она справнётся.

Жрица лежала у его ног, укутанная его хвостом.

Огни сломанного фонаря были единственным освещением, свет играл на её фигуре.

Её измазанное кровью одеяние и кольчуга были сняты и отложены в сторону; бинты были обмотаны вокруг её бледных плеч и груди. Её волосы налипли к запотевшим щекам, а глаза были до сих пор закрыты. Единственным признаком того, что она жива, была её едва вздымающаяся и опускающаяся грудь.

— Как она?

Ящер Жрец прищурил глаза нежно приподнял голову Жрицы своим хвостом.

— Мм. Жизнь её вне опасности. Хотя, окажись рана глубоче, и мои способностности уже ничего не смогли бы поделовать.

— Ясно.

— Вот, держись. Я помогу тебе сесть. Так будет легче всего держаться, верно? — сказала Высшая Эльфийка Лучница, чуть ли не шепча, пока Убийца Гоблинов изо всех сил старался дышать. — Дворф, придерживай с этой стороны.

— Конеш.*

Вместе они прислонили его к каменному гробу, рядом со Жрицей.

Казалось, что как только они уберут свои руки, он в любой момент может рухнуть. Даже то, как он сидел, больше походило на то, если бы он просто упал на спину.

— М… мне… ж-ж… ал…

— Не переживай об этом.

Убийца Гоблинов протянул свою руку, облачённую в разорванную перчатку, грязную и в целом находившуюся в ужасном состоянии. Он положил её на землю рядом с ней. Жрица слабо взяла её своей маленькой ручкой.

— Уби… Г… нов… сэр…

Наконец, он пробормотал:

— Такое случается.

— Пора возвращаться на поверхность, — сказала Высшая Эльфийка Лучница. — Мы ведь не хотим быть здесь, когда они вернутся. Оркболг, стоять можешь?

— Аах, пойди найди себе пальтишко или ещё что-нибудь, девчушка. Я могу помочь Брадорезу.

— Похоже, мне придётся пронестись его на своих плечах, — сказал Ящер Жрец. — Соберитесь. Вскоре мы будем в безопасенности…

Кто-что что-то говорил.

Но Убийца Гоблинов почувствовал, как его сознание ускользнает, а затем всё окутала тьма.

1. ↑ Red: Да, ребятки, тут явно идёт речь о Кхазад-думе или, если по-современному — Мории. Город, основанный Дурином Бессмертным. Город с единственными залежами мифрила во всём Средиземье. Тааакс, надо же как-то это объяснить не долбанутым задротам...ну, это, короч, ну это то место, где Гендальф орал "Ю ШЭЛ НОТ ПАСС!!!" А потом Фродо такой: "Нееееееет!!!"
2. ↑ Red: Фут — примерно 0,3 метра. То есть...стоп...площадь этой комнаты — 3 метра? Ребят, тут какой-то косяк. Но я хз, я всё пробил по конвертеру единиц расстояния.
3. ↑ Red: Народное название чумы. А ещё мне срочно нужен фанарт, где Убийцу Гоблинов смешают с чумным доктором. Это будет шикарно...наверно.
4. ↑ Red: Редя как всегда запилил стихотворной отсебятины (зато как красиво, а), так что для любителей механического перевода точный, но обсосный вариант:

   »Тик-так часы говорят, их руки никогда не останавливаются. Маятник, колебание — время вам не ерунда!»

   Ну отстой дикий, да и в попытках тоже сделать стихотворный вариант анлейт наверняка профукал точность, так что кого это волнует. Зато красиво, йоу.

5. ↑ Red: Серьёзно, я очень не понимаю пропорций и размеров всего происходящего тут. Дождитесь манги, хз.
6. ↑ Red: Ранг №1 в системе гильдии авантюристов. Самый мощный и крутой. Если совсем забыли о системе рангов, можете перечитать интерлюдию "Регистраторша" в первом томе.
7. ↑ Red: В анлейте было просто неопытных, но мне это показалось бредом. Они оба как бы Серербряного ранга, с чего бы им быть вдруг неопытными?
8. ↑ Red: Мне кажется, что перевод данного класса полностью как "Убийцы" вышел бы довольно слабым. Звучит как просто какие-то убийцы, а тут конкретно речь идёт об ассасинах. Так что не обессудьте.
9. ↑ Red: в анлейте тут было " 'Course" — сокращение от "Of course". Так что...вот как-то так. Я перевёль.