— И как долго ты планируешь спать, дубина стоеросовая?

Голос, что с грохотом пронёсся в его разуме, решил наказать его пронизывающей болью дабы разбудить его.

Он вскочил, занял стойку, огляделся. Ледяной холод вгрызся в его кожу.

«Белое».

Всё вокруг было белым.

Это была белая тьма, такая же как и всегда. Этот мир был ему более знаком, чем свет солнца.

Он был в пещере — наверняка в глубокой её части — окружённый водой и льдом.

Не раньше, чем он осознал где находится, ещё один звучный удар пришёлся на его голову. Удар был горячим и болезненным, будто бы его сжали щипцами, и его невероятный контраст с холодом полностью сбил его с толку.

— На что уставился? Раз проснулся, так поприветствуй меня!

Гнусавый, злобный и лекторский голос эхом пронёсся по пещере, но он никак не мог увидеть источник этого голоса.

Он даже не пытался обнаружить, откуда идёт голос. Если бы он пристально осматривал пещеру, то наверняка бы напросился на очередной удар.

Ну, а в первую очередь, всё равно сквозь невидимость Взломщика ничего нельзя было увидеть.

За эти месяцы — или годы? — тренировок он понял этот факт очень даже хорошо. В столь тусклом месте его ощущение времени шалило изо всех сил. Оно напоминало хлопья снега, заносимые сюда ветром, отказывающиеся попадать ему в руку.

Старик был известен под многими именами, включая Путешественника, но он предпочитал, чтобы его звали Взломщиком или Мастером.

— Разумеется, мастер. Благодарю вас за ваше присутствие.

Он поклонился, хотя и не знал, куда ему стоило кланяться.

Он услышал тихое фырканье и моментально почувствовал, как его пробила нервная дрожь. Если бы он разозлил мастера, простым нагоняем он явно бы не отделался. Мастер мог даже перестать тренировать его.

А это было вопросом жизни и смерти.

— Хрм. Неплохо.

Мастер казался удовлетворённым, по крайней мере сейчас.

Он всё ещё был в прострации, стараясь не издать вздох облегчения. Он позволил снегу осесть на его рту, после чего сомкнул губы. Выдох, который ему пришлось испустить столь беспечно, был тёплым, и образовавшийся в воздухе туман выдавал его. Это будет далеко не первый раз, когда его отругают за это упущение.

— Мастер, чем я сегодня займусь?

— Чем ты сегодня займёшься? — Взломщик издал слабое издевательское фуканье. —Это самый глупый вопрос, который я когда-либо слышал! Да что ж ты за идиот-то такой?

Вдруг, что-то прилетело в него из темноты.

Он попался, ведь совершенно не подозревал об этом, и снежок хорошенько ударил его в лицо. Мокрое ощущение быстро сменилось в неприятный стук зубов.

Взломщик сознательно смял снежок не слишком сильно, чтобы после удара холодный снег разлетелся по всему лицу. Как же это было по-злобному умно.

— Попал! Так что теперь пошли валить их! Гоблинов!

— Да, сэр.

Он смотрел прямо вперёд, даже не побеспокоившись о том, чтобы вытереть лёд со своего лица. Мысль о том, что это может грозить ему обморожением, даже на секунду не посетила его разум. Боль, горечь, гоблины. Всё это было лишь частью его повседневной жизни. И едва ли стоили упоминания.

Но он услышал бормотание Взломщика:

— Как насчёт такого? Они умны, они жестоки, и их много. И они подлые. Ты сможешь убить гоблинов?

— Я убью их.

— Хотя, когда они веселились с твоей сестрой, ты лишь беспомощно смотрел?

Взломщик довольно странно и скрипуче рассмеялся.

Он почувствовал, как огонь испарился из его живота вместе с горящими эмоциями, что камнем лежали у него на душе.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Тогда у тебя не было силы, не так ли?

Он закусил губу.

— Да, сэр.

— Неверно! Это неверно!

На этот раз мокрое ощущение смешалось с тупой болью. Взломщик был умён и жесток. К несильно примятому снежку он добавил ещё и гальку.

Его лоб болел; ему казалось, что он набухает с каждым ударом его сердца. Он почувствовал, как из раны закапала кровь, растапливая прилипший к лицу снег на своём пути.

Это не было серьёзным ударом.

Череп является одной из самых твёрдых костей в теле человека, и сломать его не так уж и просто. Ещё один урок, который он хорошенько выучил. Он не делал никаких движений чтобы вытереть кровь, лишь глядел в направлении, где по его мнению находился Взломщик.

— Всё потому, что ты выбрал бездействие!

Это ранило его сердце.

Его кулак уже больше напоминал камень, чем руку, но он сжимал его всё сильнее и сильнее.

— Что такое? Почему ты не сразился с этими гоблинами? Почему ты не сбежал вместе со своей сестрой?

Воздух слегка шевельнулся. Взломщик наверняка подобрался достаточно близко, чтобы смотреть ему прямо в лицо, дабы доказать свою точку зрения. Он уже мог почуять винный перегар, что исходил изо рта Взломщика, но он всё так же не мог увидеть ни его, ни даже его тени.

— Всё потому, что ты отказался спасать её. Вопросы о победе или поражении, жизни или смерти — всё это приходит потом!

— У меняяяяя нет силы! Я ничего не моооогуууууу!

— Ох! Боги дали мне силу! Теперь я могу убить всех гоблинов!

— Ох! Легендарный герой обучил меня! Теперь я могу убить всех гоблинов!

— Ох! Посмотрите на священный меч, что я нашёл! Берегитесь, гоблины!

— Теперь у меня есть сила сделать всё что угодноооооо!*

Глумливая и кривая песенка Взломщика эхом раздалась по заледенелой комнате.

— Ты думаешь, что мальчишка, который ничего не сделал, когда у него не было силы, сделает хоть что-нибудь, стоит лишь ему её заполучить?

— …

— А даже если и сделает, это будет всего лишь шоу! А любое шоу рано или поздно кончается.

Вшух. Воздух снова разорвало. Он не шевелил глазами, но пытался проследить за ощущением.

— Слушай, — сказал Взломщик. — Ты у нас не гений. Таланта у тебя нет. Ты один из тех безымянных бродяг, которых и выделить среди общей массы не за что.

Тумс. Что-то совсем слабо ударило его в грудь.

Он в спешке поднял глаза чтобы увидеть следящий за ним глаз. Маленькая сверкающая сфера была странного жёлтого цвета, будто горящий факел.

— Но ты тот, кто может выбирать.

Он тяжело сглотнул.

— Когда ты решишься действовать, твоя победа будет определена. Не то, чтобы ты не станешь всеобщим посмешищем, если попробуешь и облажаешься.

Голос Взломщика неожиданно затих. Он щёлкнул пальцами, и костёр, который он, должно быть, соорудил здесь в какой-то момент, вспыхнул жизнью.

Белые стены пещеры переняли цвет пламени.

Разумеется, ледяные расщелины, окружавшие его льдом, снегом и морозным воздухом, никуда не делись.

Но на мгновение эта мысль отвлекла его, Взломщик испарился, оставив от себя лишь тень.

— Тебе нужна удача, ум... и нутро! — проревел Взломщик голосом, отдающим тревогой.

Он попытался нормализовать своё дыхание и медленно встал.

Он занял свою стойку: руки повыше, ноги слегка врозь, бёдра пониже.

— Сперва прими решение, собираешься ли ты сделать это... а затем делай!

— Да, сэр.

Когда он кивнул, несколько капель крови слетели с его лица, оставив несколько красных точек между его ногами. Он не обратил на это внимания.

«Сфокусируйся на том, чтобы не упасть».

— С удачей у тебя туго, и ты не особо умён. Но есть ли у тебя сила воли? Я собираюсь натренировать все эти качества сразу… гляди!

Он послушно посмотрел. Ослепительный, опасно яркий свет ударил по его глазам.

Это было поле сосулек, растущих из потолка снежной пещеры. С их заострёнными концами, нацеленными прямо на него, они больше напоминали армию рыцарей.

Жар огня потихоньку начал оказывать свой эффект. Одинокая капелька упала прямо на него.

— Пора поиграть в загадки. И загадка для тебя у меня как раз имеется! Если хочешь жить, лучше тебе отвечать побыстрее!

— Да, мастер.

— Славненько, славненько!

Он услышал причмокивающий звук — это Взломщик облизывал свои губы. Загадки были разновидностью битвы столь же старой как и боги — священные, нерушимые, абсолютные. Поговаривают, что они были в ходу ещё до того, как боги начали кидать кости.

Разумеется, ничто из этого не имело для него значения. Ему надо было ответить на них. И всё.

— Я небо пересекаю.

— Мой клюв пронзает твою плоть.

— Я твой кошмар! Твой злейший враг!

— Но лишь убей меня, прольётся твоя кровь.

— Так кто же я?

Первым делом он подумал о гоблине.

Но гоблины не летали, да и клювов у них не было.

Только он собрался скрестить руки чтобы подумать, очередной снежок врезался в него.

Он проскользил вбок по льду дабы уклониться от него. Несколько капель крови отлетели от его лица и приземлились на лёд, смешиваясь с растаявшей водой, окрашивая её в розовый цвет.

Ответ пришёл к нему мгновенно.

— Комар.

— Верно! — Взломщик хмыкнул, что означало его недовольство. — Но это была лишь разминка. Следующая!

— Моря здесь сухи.

— И реки не бегут.

— Деревья здесь голы.

— И в городах нет зданий.

— А в замках ни души!

— Так где же мы?

Он не имел ни малейшего понятия.

Названия разорённых королевств, как исторических, так и мифических, всплывали в его голове, а затем ускользали. Обо всех этих местах он слышал из историй, которые рассказывала ему сестра. Никто из них ведь не встречал судьбу столь ужасную, какая была описана в загадке?

— Бхааааа, да что не так? — спросил Взломщик. — Хватит витать в облаках! Пошевеливайся! Или тебе настанет конец!

Прежде чем он успел даже подумать об этом, он рефлекторно перекатился в сторону.

Сосулька упала на пол и разбилась.

На нём не было шлема. Ему надо было сконцентрироваться на защите своей головы.

Затем, вдруг, он вспомнил ответ на игру в загадки, в которую они с сестрой играли давным-давно. Хотя, в то время ему никогда не удавалось превзойти её.

— Должно быть, мы на карте.

— Ха-ха! Вот именно! Но чего ж ты так долго думал?

Он услышал саркастичные хлопки. Они эхом отражались от стен до сих пор, пока он совершенно не запутался, пытаясь понять, откуда исходит звук.

Он перекрыл шум в ушах, и вместо внимания к слуху он смотрел то вдаль, то вперёд, из стороны в сторону, а затем вверх, на потолок. Он не мог расслабляться ни на минуту. Его мышление должно было быть чисто.

«Контролируй своё дыхание».

Комната была ужасно холодной, и всё же, по какой-то причине он начал потеть. Он пытался вытереть пот и кровь одной рукой, чтобы те не попали ему в глаза, но это лишь заставило его раны отозваться острой болью.

— Ну давайте, продолжаем!

— Больше чем боги.

— И злее Тёмных Богов.

— Богатому я крайне нужен.

— Бедняку же от меня никакого проку.

— Кто же я?

Для него это была особенно сложная загадка. А Взломщик явно не собирался давать ему шанс просто постоять на месте и спокойно подумать. Снежки летели изо всех направлений; он перекатывался по льду дабы уклониться от них.

Он терял чувствительность конечностей; они уже прошли стадию посинения и начинали окрашиваться в фиолетовый цвет.

Но времени беспокоиться об этом не было. Скрипучий звук раздался над его головой.

— Берегись! На очереди ещё одна!

Ещё одна подтаявшая сосулька отломилась от потолка и стремительно летела вниз прямо на него.

— !..

Взломщик не собирался давать ему шанс безопасно уклониться. Очередной снежок ударил его в плечо; снег разлетелся повсюду, а камешки впились в его плоть. Он изо всех сил старался подавить болезненный стон.

Времени не было. Он не мог думать. У него не было ответа. У него ничего не было. Это его разозлило... а затем до него дошло.

Он поднял глаза и закричал:

— Ничего! — Он топнул по земле обеими ногами, восстанавливая свою стойку, и добавил: — Ответ — ничего!

— Да! Но есть ещё кое-кто позлее Тёмных Богов, да и ум у него более безжалостный!

Взломщик не собирался давать ему передышку, лишь швыряться в него загадками так быстро, как только он мог на них ответить.

В этой белой тьме он стоял и был готов к новым вопросам, и кровь стекала с его плеча и лба.

— Чёрное

— Да в чёрном,

— Да в чёрном,

— Да в чёрном.

Он немедленно выкрикнул в ответ:

— Гоблин... в чреве пленённой женщины, в гоблинской клетке, в гоблинской пещере!

Он никогда не забывал о гоблинах, ни на одну секунду. Этот ответ не требовал размышлений. Он ухмыльнулся своему невидимому учителю и сказал:

— Легкотня.

— Ох, вот оно как? Тогда ответь-ка на это!

— В любой момент, секунду любую

— Ты можешь случайно встретиться с ней,

— И тебе от неё сбежать не удастся!

— И с ней ты не сможешь поговорить!

— Вон там она, за твоею спиною!

— Ох, жаль тебя! Твоей песне конец!

Последняя загадка должна была стать лишь способом выиграть себе время и подобраться поближе. Взломщик был полон дешёвых трюков. Они служили ему отличным подспорьем.

Но ответ на эту загадку полностью ускользал от него.

Прерывисто дыша, он скользил мимо снежков и уклонялся от сосулек. Снег рвал его кожу, а лёд бил по ней так долго, пока всё его тело не стало одной большой кровоточащей ссадиной. Кровь и пот стекали с бровей прямо ему в глаза, замутняя его зрение, пока рана на его плече пульсировала.

И даже со всем этим, он яростно сражался. Шестерёнки в его голове вертелись; он моргнул несколько раз, приводя в порядок весь свой ум в поисках ответа.

Не так много времени ушло, чтобы понять, что ответ был совсем рядом.

Он слегка облизнул свои губы и проговорил ответ так ясно как только мог.

— Она — это смерть.

— Ха-хаааа! Хороший ответ!

Раскатистый смех Взломщика скакал по всей пещере. Грозди водных капель опадали вниз, сотрясаемые эхом.

— Удачи у тебя нет. Да и ума тоже. Всё, что у тебя есть — нутро. Так что думай! Думай всем своим нутром!

— Да, мастер.

Он послушно кивнул. Он понятия не имел, почему Взломщик приглядывал за ним, но он был один, его деревня сгинула, и всё, что у него осталось — одна-единственная цель. Старик давал ему учения и стратегии, необходимые для достижения этой цели. Он никогда даже и не думал ставить слова мастера под вопрос.

— Будь решителен и прямолинеен... да, ты стал хорош в этом. Ну, для такого мальчишки как ты вполне неплохо. Последняя загадка!

Взломщик появился перед ним, будто бы материализовался из воздуха. Это был маленький мужчина, ростом меньше даже половины его роста, и тёмный как тень.

Старик рея держал в руке короткий мерцающий меч и был облачён в платиновую кольчугу. Он уставился на него двумя своими сияющими глазами и улыбнулся, раскрыв свои неровные зубы.

— А что у меня в кармане?

Это был ужасный трюк, технически, он нарушал правила самой игры в загадки.

Он отчаянно пытался ответить, но ничего не смог придумать.

Он открыл свой рот чтобы вымолить себе хотя бы три попытки, но уже в следующее мгновение тупая боль вновь поразила его разум, и он почувствовал, как его сознание ускользает.

И по сей день он так и не знал ответа на ту загадку.*

1. ↑ Red: Нет, я не забил болт и не профукал рифму. Её тут не было изначально.
2. ↑ Red: Итак, для тех, кто находится в танке с бронёй толщиной с экватор. Этот мастер — отсылка на Бильбо Беггинса пожирнее твоей мамки (не баян, а классика). Итак, неачнём. 1) Реи, если вы ещё не поняли по главе про повышение ранга, где Убийца Гоблинов был одним из "жюри", реи — это хоббиты. Я не знаю, почему их так назвали, просто вот так вот. Нет, я не буду переводить их как хоббитов. Хоббиты — это халфлинги, так что увольте уж. 2) Его имя — Взломщик является далеко не самым точным, но самым верным переводом слова Burglar в данном контексте. Почему? Да потому что это опять отсылка к "Хоббиту", а конкретно к словам, которые Гендальф написал у Бильбо на двери: "Опытный взломщик возьмется за хорошую работу, предпочтительно рискованную, оплата по соглашению." Где слово Burglar как раз таки и перевели как "взломщик". А отсылки терять нельзя. Претензии по переводу самого слова в Хоббите предъявлять стоит уж явно не мне. 3) Ну, думаю, момент про невидимость вы и так уже поняли. Колечко, оно такое. 4) Последняя фраза реи является конкретно дословным копированием фразы из главы Хоббита "Загадки в темноте". Но об этом уже читайте сами в самом Хоббите. С вами был Ред с рубрикой "объясняю людям то, о чём все и так знают, но я настолько паникёр, что решил им это объяснить на всякий случай".