Понадобилось некоторое время, чтобы спустить всё на тормозах. Маркус лишь обдумывал эту идею, он не был готов принимать людей в академию. Не говоря о том, что нужно было провести вступительный экзамен. Мужчины нехотя согласились, но это точно ненадолго. Он лишь тянул время, а Беортану, в частности, отказать будет невероятно трудно.

Удивительно, что к нему обратился даже Беортан. Невероятно могущественный маг сам по себе, с древними техниками, доступными только в Клане Белого Дракона, ничуть не уступающими Технике Древа Души. Почему просто не научить потомков традиционным техникам?

Именно поэтому Маркус проверит всех кандидатов самостоятельно, прежде чем принять их – не каждый был совместим с Дыханием Дракона. А если они будут практиковать что-то ещё, почему бы не обратиться к другому магу уровня души с такой же престижной основополагающей техникой?

Подобное было бы трудноватым, особенно для фракции Беортана. Согласись он, Маркусу пришлось бы передать свою Технику Древа Души Клану Белого Дракона. Немногие маги пошли бы на это.

В эту ночь, сон не был ни в одном глазу. Не из-за мыслей об обучении – об этом он подумает потом – но из-за того, что предстоящая встреча с лидерами Академии Великого Моря ощущалась, как ловушка. Однако, он должен был попасть в неё. Беортан заверял его, что это лишь формальность, но его слова никак не успокаивали.

И мешало то, что он привык спать иначе. Адрия была слишком большой и развитой, каждый кусок земли здесь принадлежал кому-то. Он не мог взять и раскинуть палатку на окраине города и лечь в неё, поэтому ему пришлось снять номер в гостинице и спать на кровати, как нормальный человек. Как же раздражающе…

В конце концов, он проснулся слишком рано - солнце только начало озарять землю своими лучами – и решил прогуляться по городу, чтобы вспомнить город и очистить голову перед встречей. Он давно здесь не жил, но, пусть он и услышал много историй вчера, лучше посмотреть всё самостоятельно. Если вслепую верить словам, то Восточный Земли – это место золотых храмов и летающих городов, где люди катаются на драконах и каждый день едят магические растения, но ничего такого Маркус там не встретил.

Адрия была живым городом и оставалась такой каждый день. Корабли постоянно прибывали и отбывали из порта, преодолевая опасные воды архипелага, чтобы привезти жизненно необходимые товары богатому городу, поэтому рабочий день начинался рано. Магазины уже открывались, улицы наполнялись людьми, спешащими по делам. Он даже наткнулся на две спорящие группы адептов-воинов, кричащих и оскорбляющих друг друга посреди улицы, но, благо, обойти их было достаточно, чтобы избежать бессмысленного спора. Похоже, никто из них не желал втягивать в него посторонних.

Он из любопытства останавливался напротив магазинов, выбирая те, что рекламировали «настоящие магические предметы». Он любил делать так в молодости, рассматривая странные безделушки, зелья и механизмы, он надеялся найти жемчужину среди хлама. Увы, всё, что ему удавалось найти было ни забавным, ни полезным. Возможно, он не один хотел найти нечто ценное, и кто-то успевал сделать это до него.

В итоге, он набрёл на цветочный магазин, продававший семена магических растений. Посмотрев ассортимент, стало ясно, что это продавец не врал, так как семена на полках слабо резонировали с душой Маркуса, показывая, что у них есть некое магическое происхождение. Однако, не факт, что многие из них могут быть культивированы. Магические растения очень привередливы к условиям среды и не могли расти, пока они не будут выполнены, а вместе с ними не шло никакого инструктажа. Вообще, иногда у них даже названия не написаны!

Спустя несколько минут, посмотреть семена пришла молодая девушка. Маркусу хватило лишь взгляда, чтобы понять, что она использовала некую магическую маскировку, скрывающую её внешность, но не обратил на это внимание. Такая магия была запрещена и использовалась в основном детишками зажиточных семей, чтобы они могли свободно передвигаться по улицам. Сам факт того, что она использовало маскировку говорил, что она является кем-то важным, не хотелось бы навлечь на себя беду, осудив её за это.

Его не волновали заклинания маскировки. Чем сильнее маг – тем бесполезнее маскировка. Всё потому что, чем с увеличением ранга количество человек уменьшалось, и их способности становились более выдающимися. Начни Маркус создавать заклинания, люди быстро бы поняли, что он это он, вне зависимости от его внешнего вида. Более того, маги уровня души понимали, что человек использует маскировку, пусть и не могли смотреть сквозь неё. В добавок, Маркус заполучил в руки одно из таких заклинаний тогда, когда оно уже было не нужно.

Хотя Маркус решил игнорировать девушку и просто осматривать магические семена, она хотела совсем другого. Быстро просмотрев семена, она пыталась привлечь его внимание с помощью быстрых тревожных взглядов, но в итоге начала разговор первой.

— Как думаете, они настоящие? – спросила она Маркуса.

Маркус пригляделся к ней. Довольно красивая девушка, с длинными тёмными волосами и тонкой, привлекательной фигурой в коричневой и практичной одежде, новой и сделанной из чего-то дорогого, того, что не выбрал бы обычный путешественник.

А вот маскировка была довольно плохой. В таком виде она бы привлекала внимание всех подряд, и множество людей бы запомнило, что мимо проходила великолепная девушка. Возможно стоило сделать лицо уродливее и добавить с десяток килограмм.

— Они настоящие, но всё не так просто, – сказал ей Маркус. – Их нельзя вырастить просто посадив в землю. Владелец наверняка рассчитывает, что покупатели вернуться за инструкцией.

— Эй! – возразил владелец позади него. – Клевета! Хочешь, чтобы тебя вышвырнули из магазина?!

— Плюсом, пока они вырастут пройдут десятилетия, даже если делать всё правильно, – продолжил Маркус, не слушая угрозы мужчины. – Вот, например, бородавочная орхидея, златолистник и огнецвет будут хорошим выбором. Инструкции по их выращиванию можно легко найти на рынке.

— Меня интересует слоновье дерево, – сказала девушка, прикусив губу. – Я знаю, что растить его сложно, но мне интересно, настоящие ли это семена, ведь слышала, что растение редко их оставляет.

Маркус помнил это растение. В прошлом, когда он оттачивал свое заклинание Алмазной Кожи, поговаривали, что оно могло помочь с практикой защитных способностей. Увы, слоновье дерево не было деревом (даже не слоном), но, скорее, было подвидом суккулента¹, так что его совместимость с ним была ниже, чем он бы хотел.

Слоновье дерево как раз входило в те растения, которым нужны десятилетия, чтобы вырасти. Оно росло только в некоторых засушливых долинах горного хребта Хамдраут на юге континента, и на полное развитие уходила вечность. «Сложно» – это ещё мягко сказано. Вряд ли эта девушка сможет вырастить его где-то в саду.

— Это и в правду семена слоновьего дерева, – подтвердил Маркус. Он не хотел узнавать, как она его собирается выращивать. – Я видел их в дикой природе, они выглядели и ощущались точно так же.

Владелец магазина уже хотел высказаться в защиту своих товаров, но, услышав подтверждение Маркуса, отошёл назад.

В итоге, девушка в маскировке купила не менее пяти видов семян, включая загадочные семена, о которых ничего не знал даже владелец. Пустая трата средств, особенно это касалось загадочных семян, но она точно была из зажиточной семьи, а значит может себе это позволить. Но, по правде, чем её поведение отличалось от молодого Маркуса, бегающего от магазина к магазину в поисках незамеченного могучего артефакта? Глупая авантюра для любителей азарта.

Он вышел из цветочного магазина, ничего не купив, и вернулся ко входу в гостиницу, где его терпеливо ждал Беортан.

Пришло время встретиться с Гайем и другими старейшинами.

***

Маркус думал, что Гай представит его перед всем советом старейшин, но он ошибся. Вместо публичного допроса, Гай предпочёл приватную беседу в своём кабинете.

Это вызывало смешанные чувства. С одной стороны, ему не придётся придумывать речь, с другой – Гаю проще устроить ему подлянку. Маркус уже бывал в офисе консула, во времена службы генералом в Войне Академий – это изолированное и очень защищённое место, в которое сложно попасть и покинуть.

Но, как бы того не хотелось, ему нужно было идти. Откажи он Гаю, это стало бы открытым недовольством нынешним лидером академии. Кроме того, Беортан гарантировал, что Гай ничего не будет предпринимать, а Маркус доверял суждениям своего товарища.

Беортан, конечно же, не будет с ним – приглашён был только Маркус.

Пусть он и был здесь годы назад, такое место найти было не сложно. К нему вела длинная и широкая дорога, по бокам коридора выстроились статуи, а его стены покрывали живописные фрески исторических событий. Мраморные статуи выглядели чрезвычайно реалистичными. Все они представляли предыдущих советников Академии Великого Моря и стояли гордо, приняв различные драматические позы. В начале коридора, статуи стояли в парах, поскольку в прошлом академия выбирала двух лидеров, чтобы они держали друг друга в узде и принимали более мудрые решения. Однако, в какой-то момент один из правителей подмял под себя академию, прогнал второго и установил единоличное правление. Это можно было понять по уменьшающемуся на полпути количеству этих самых статуй и тому, что они теперь стояли по одиночке.

Наконец, пройдя весь длинный коридор, он предстал перед огромной дубовой дверью в офис, Маркус остановился и взглянул на статую Гая перед собой. Он был нынешним консулом, а значит его статуя была замыкающей, прямо перед входом. Высокий, красивый мужчина в пурпурной мантии приветствовал его: на его лице сияла дружелюбная, мягкая улыбка. На его голове находился лавровый венок, а в одной из рук он держал позолоченный свиток.

Маркус сдержал усмешку от его вида. Недалеко от него находилась пара закованных в броню стражников, лучше открыто не выражать отвращение к Гаю.

Он попытался пройти вперёд, но его остановила рука.

— Стоять! – скомандовал один из стражников. – Назовите цель визита!

Маркус был уверен, что стражники отлично знали, кем он был и зачем пришёл. Однако это не такая уж и большая проблема.

— Я Маркус Кинг. Консул пригласил меня на встречу, – сказал он стражнику.

— Ждите здесь, – приказал стражник, прежде чем войти в офис, чтобы переговорить с Гаем. Он вернулся спустя несколько секунд, только чтобы сообщить Маркусу, что Гай «занят» и сможет принять его позже.

«Позже» стало пятью минутами, затем двадцатью, а после часом. Пара стражников не проронили ни слова, оставаясь молчаливыми и неподвижными всё это время. Хотя Маркус и не пытался заводить разговор с ними. Вместо попыток разговорить их, он изучал фрески и статуи в коридоре, восхищаясь мастерством создателя. Столько маленьких деталей… интересно, даже, сколько людей, проходя здесь, хоть раз останавливались, чтобы взглянуть на них поближе.

На удивление, длительное ожидание успокоило его и убрало все волнения из-за предстоящей встречи. Если Гай был готов тратить время на такие мелкие игры, то он наверняка ничего не затевал делать с ним.

— Входите, – внезапно послышался голос Гая. Он говорил как обычно, но голос заполнило весь коридор, его нельзя было проигнорировать или не расслышать.

Любопытно. Маркус не понимал, какое заклинание использовалось. Такое случалось нечасто.

Он направился к двери, на этот раз стражники его не останавливали. Молча шагнули в сторону, давая ему пройти, даже слегка поклонились, когда он прошёл мимо. Маркус открыл дверь и зашёл внутрь, Гай сидел за своим столом, скрестив руки в треугольник, его лицо было зеркальным отражением лица статуи в коридоре, вплоть до напускной дружеской улыбки. Единственным отличием были очки – их не было на статуе.

Офис значительно изменился с последнего визита Маркуса. Антоний, предыдущий консул, редко находился в офисе, потому ему не доставало украшений и удобств. Сейчас же, однако, вся стена позади Гая состояла из рядов полок, доверху заполненными книгами и свитками. В комнате везде стояли шкафы с полками и ящиками с мелкими безделушками и диковинками. Большой стол Гая не имел ни царапинки, будто он был куплен вчера, а вещи на нём были аккуратно разложены. Бутылочка чернил с дорогим пером внутри, две стопки документов одинаковой высоты и ваза, полная мёртвых, засохших цветов.

Вероятно, засохшие цветы были искусственными, поскольку Маркус видел похожие цветы у других людей. Честно, лучше поставить настоящее растение.

Гай, конечно, был не один. Неудивительно, Маркус не верил, что Гай встретится с ним один на один, но всё же раздражало, что его пригласили на «личную встречу», ни слова не сказав, что «личная» подразумевает его и не менее четырёх человек с другой стороны.

Справа от Гая стоял мужчина в возрасте с сердитым выражением лица. Он смотрел на Маркуса с явной неприязнью, будто хотел начать ругать его прям там. Корнелий, старейший союзник Гая и его ручной боевой пёс. На публике Гай играл роль вежливого и учтивого джентльмена, но, если хотел высказать своё недовольство или добиться чего-то, то посылал вместо себя Корнелия. Так было ещё во времена нахождения Маркуса в академии, а по словам Беортана за годы ничего не изменилось.

Слева же стоял молодой, не такой известный, но более опасный опирающийся на посох человек. Впечатления о нём состояли только на слухах. Видимо, он много говорить не будет. Геродиан был личным советником Гая и – пусть это официально просто «слух» – разведчиком.

Эти двое вечно крутились вокруг Гая, редко отходя от него на публике, но вот другие два… Лысеющий, морщинистый старик в необычной белой мантии, который, не смотря на преклонный возраст, стоял гордо и выглядел ничего так. Это Катон, патриарх известной семьи Утиценз – одной из старейших семей Академии Великого Моря. Другим человеком была женщина среднего возраста, доверху украшенная дорогими на вид украшениями. Октавия, одна из немногих женщин старейшин в совете.

Катон и Октавия держали дистанцию с Гаем и его приспешниками, показывая, что они не были полностью на его стороне. И в этом был смысл, поскольку у них были свои фракции, а лояльностью к Гаю они не отличались. Конечно, они не были на стороне Маркуса – Катон его недолюбливал, потому что был лидером консервативной фракции, а Маркус был выходцем из мелкой вассальной академии – но и не были на стороне Гая.

Маркус не знал, что ему делать, поэтому просто вышел в центр комнаты и слегка поклонился собравшимся старейшинам. Здесь не было стульев, чтобы сесть, а даже если бы были, то ему пришлось бы стоять, ведь стояли все, кроме Гая.

— Приветствую консула, старейшину Катона, старейшину Октавию, старейшину Геродиана и… брата Корнелия, – поздоровался Маркус.

— Ты! – вскрикнул Корнелий, вздрогнув от неформального обращения. Несмотря на верную службу, старейшиной он не стал, поскольку для этого требовался определённый уровень власти и признание другими старейшинами, а ни тем, ни другим он не обладал. Он точно получил от Гая какой-то вычурный титул, но Маркусу это было не интересно и до изгнания, так что даже при желании он не мог его высмеять.

Гай положил руку на руку Корнелия, как бы говоря ему успокоиться.

— Знаете, старейшина Маркус, существует более традиционное приветствие, которое используется в подобных обстоятельствах, – вежливо сказал Гай.

— Я знаю, но совсем не мог его вспомнить, – подметил Маркус. – Что ж поделать? Я всего лишь сирота из маленького королевства, и прошло уже шесть лет с моего пребывания здесь.

— И ты всё ещё желаешь быть лидером? – заметил Катон. – Смех, да и только…

Маркус ничего не ответил.

— Рад Вас снова видеть, старейшина Маркус, – спустя секунду молчания произнёс Гай. – Полагаю, ваше паломничество прошло успешно?

— Да, – подтвердил Маркус. – Я осознал много вещей о себе и мире за последние шесть лет. Я понимаю, что моё долгое отсутствие не многим было по нраву, но я должен был его продолжать ради своей души и внутреннего спокойствия. Надеюсь, я не доставил слишком много хлопот.

— Вовсе нет, – заверил его Гай. – На самом деле…

— Прошу, – внезапно заговорила Октавия, – Гай, мы не делали это перед советом, так почему мы разыгрываем здесь спектакль? Давайте перейдём к сути нашего заседания, хорошо?

Гай на мгновение задумался, недовольно взглянув на Октавию. В ответ она недовольно скрестила руки на груди.

— Ладно, – драматически вздохнул Гай. – Маркус, радость от твоего прибытия не была наигранной. Академии нужна твоя помощь. И мне тоже. Однако, я должен спросить тебя прямо: почему ты вернулся?

Маркус не ответил сразу. По правде… это всё ещё оставалось для него загадкой. Он не понимал, что его сподвигло это сделать. Впрочем, Гая интересовало совсем не это.

— Я готов принять решение старейшин Академии, сделанное шесть лет назад, – заявил Маркус. – На деле, я понял, что оно было правильным. Моя кандидатура была ошибкой, и я рад, что всё прошло именно так. Поняв это, у меня больше не было причин не возвращаться.

Катон и Октавия удивились тому, как он ответил. Особенно это касалось Катона, он не мог поверить своим ушам. Геродиан лишь задумчиво стукнул пальцем по посоху, его глаза не сходили с Маркуса ни на секунду. Корнелий же громко рассмеялся.

— Столько возни, только чтобы ты сказал, что пришёл сюда как подбитая дворняга, побирающаяся за гроши. Что такое? Внешний мир слишком жесток? – огрызнулся он.

— Корнелий, повежливее, – рассеяно попросил Гай, задумчиво переплетая пальцы. – Приятно это слышать, старейшина Маркус. Возможно, паломничество было лишь предлогом уйти, но, похоже, оно привело тебя на правильный путь.

— Вы планировали меня убить? – прямо спросил Маркус.

— Ты! Как ты посмел?! – возразил Корнелий, он явно был разозлён. Октавия тоже было ошарашена, но ни Гай, ни Катон не казались шокированными этим вопросом.

— Старейшина Маркус, это всего лишь вредные слухи, – заверил его Гай. – Я человек благородный. Мы можем не совпадать во взглядах, но я же не паду настолько низко.

— В академии уже давно не было убийств, – убеждала Маркуса Октавия. – Другие старейшины не потерпят такого поведения.

— Верно. Оставим убийства старейшин дикарям из Отравленной Воды и Гигантского Громового Холла, – заявил Катон. – У нас так не принято. Пожалуйста, впредь не проявляй неуважения к консулу и коллегам-старейшинам такими бессмысленными обвинениями.

— Хмм… Хорошо, – протянул Маркус. Он сам не знал, чего ожидать, когда это спрашивал, но их реакция дала нужный ответ. – Хочу сообщить вам, что некто назначил награду за мою голову. Я не знаю кто это, но эту новость доставил мне член Храма Ворона, так что это должно быть достоверной информацией.

Он не упомянул ни одну из причин выставления награды, упомянутые Хельвраном. Им не нужно было знать это. Да и это он говорил, только чтобы иметь причину быть настороженным некоторое время.

— Академия возьмёт это на вооружение и защитит тебя, старейшина Маркус, – заявил Гай. Он сделал странный, едва заметный жест левой рукой, и Геродиан слегка кивнул в ответ. – К сожалению, у Великого Моря появилось много врагов, так что вычислить того, кто за ней стоит будет непросто.

— Старейшина Маркус, Вам нужно оставаться в академии, – сказала ему Октавия. – Я бы это попросила и так, но всё стало намного проще. Тот, кто посмел повесить награду за мага уровня Проявления Души, явно неслабая личность. Академия воспользуется вашей помощью, а Вы получите её защиту.

— Между прочим, за время путешествия я достиг стадии Объединения, – подметил Маркус, стараясь звучать как можно непринуждённее. Вероятно, это было неудачно. – Я больше не маг Проявления Души.

На несколько секунд тишина заполнила комнату. Даже Корнелий не мог подобрать слов, тяжело сглатывая и бледнея.

— Поздравляю, брат Маркус, – наконец вымолвил Гай.

Ох, так они теперь братья?

— Спасибо, брат Гай, – натянуто улыбнулся Маркус. – Слышал, ты тоже продвинулся до стадии Объединения.

В ответ Гай вежливо кивнул, но теперь он не был таким уверенным рядом с Маркусом.

— Правду говорят, вы самое одарённое поколение, – вдохнул Катон. – К слову, я должен согласиться со словами старейшины Октавии. Много делать не придётся, честно, – твоё присутствие в академии заставит людей подумать дважды, прежде чем пытаться учинить чего-нибудь.

— Я не хочу оставаться конкретно в Адрии, но я буду находиться на территории Великого Моря, – заявил Маркус.

Гай молча переглянулся с Катоном и Октавией.

— Этого… должно быть достаточно, – сказала Октавия. – Всё будет хорошо и с небольшими путешествиями, но, пожалуйста, без шестилетних паломничеств вне Серебряной Лиги. Хотя, возможно, мне стоит его устроить, учитывая, насколько полезным оно оказалось для Вас.

Разговор продолжался ещё некоторое время, старейшины прощупывали почву различными вопросами и просто рассказывали о важных событиях за время отсутствия Маркуса. Кое-что он уже знал от Беортана, и ничего из этого не было по-настоящему шокирующим или важным, поэтому даже удивительно, что они делились этим с ним.

Несмотря на их заявления о том, что академия нуждалась в нём, они ничего не говорили о помощи в бою. Если разразится очередная война, его помощь, несомненно, понадобится, но Гай, похоже, не хотел, чтобы Маркус привлекал внимание к своему боевому мастерству.

Честно, Маркус и не горел желанием воевать от имени академии, так что его всё устраивало.

К сожалению, разговор перешёл к его обязанностям как старейшины Академии Великого Моря – тому, на что он полностью забил за шесть лет своего отсутствия, но которые, по мнению собравшихся старейшин, он должен теперь выполнять. Оказывается, ему нужно было составить налоговые отчёты за шесть лет…

— Вообще-то, у меня есть одна просьба, – добавил Гай. – Видите ли, с окончания Второй Войны Академий, у нас появилась сильная нехватка опытных магов, и совет старейшин издал указ, что в ближайшие годы высокоранговые маги должны обучить не менее пяти учеников. Я знаю, что ты всецело посвятил себя своему продвижению, однако…

— Всё нормально, я уже набираю учеников, – отмахнулся Маркус. – Я соберу их до конца года. Что ещё?

Кстати, распространялся ли этот указ и на Гая? Он тоже брал себе учеников? Скорее всего нет. Академии появились как учебные заведения, но в нынешнее время руководители не очень-то и хотели обучать новые поколения.

Кроме того, брать учеников лидерами крупной фракции всегда было политическим ходом. Такой шаг рассматривался как не выбор «ученика», а, скорее, «преемника».

— Ты набираешь учеников? – нахмурился Гай. – Почему ты об этом умолчал?

— Я говорю с вами впервые за шесть лет, – подметил Маркус.

— Ах, вот оно как… – пробубнил Гай. – Да, понятно, ты не можешь выбрать кого-то лишь из Адрии. Ты уважаемый старейшина Академии Великого моря. Нужно провести соответствующую церемонию…

— Если честно, большую часть детей я возьму из детского дома, где я вырос, – сказал ему Маркус. – Я уже говорил с Плини, смотрителем, чтобы организовать проверку лучших сирот.

Катон нахмурился: «Традиции…»

— Это и есть традиция, – прервал его Маркус. – Я сам там вырос… как вы, думаю, знаете. Я был одним из нескольких детей, которых отобрали, чтобы обучить магии, и теперь я должен отплатить за это, обучив группу сирот самостоятельно. Это добродетель.

Катон нахмурился ещё сильнее, но промолчал. Он руководил фракцией традиционалистов, которая много внимания уделяла церемониям и хорошим манерам, но все они верили в концепцию добродетели и праведного поведения. Слова Маркуса вряд ли можно назвать «традицией», но они полностью соответствовали идеалам его фракции.

Гай, с другой стороны, слегка потирал лицо, закрыв лицо.

— Маркус, – сказал он, – ты должен смотреть на мир шире.

— Я знаю, ты хочешь взвалить на меня учеников академии, и я не против, – начал Маркус. – Он или она могут быть одними из сирот, которых я выберу. Они не получат какого-то особого отношения, но я обещаю научить их всему, на что способен. Только обойдёмся без лодырей, хорошо?

Гай уставился на него.

— Три ученика, – добавил он.

— Нет, я могу принять только одного, – упрямо возразил Маркус.

— Три, – настаивал Гай.

— Один, – ответил Маркус.

— Три.

— Один.

— Ради всего святого… – пробормотала Октавия.

— Три, – повторил Гай.

— Два, и один будет из мой семьи Утиценз, – внезапно добавил Катон.

Все удивлённо на него уставились, даже Маркус.

Семья Утиценз была всё равно что дворянами Академии Великого Моря, а Катон был известен своей неприязнью ко всему «чужому», к чему относились и люди из других фракций, даже если они подконтрольны академии. Факт того, что он хотел отправить одного из своих потомков учиться у иноземного варвара, пусть и сильного, был… невероятным.

— Катон? – спросил Гай.

— Никаких возражений, я полагаю? – переспросил Катон, перемещая взгляд на Гая и Маркуса.

— Никаких, – ответили Маркус и Гай в унисон, бросив друг на друга удивлённые взгляды.

Маркус рассеяно потёр подбородок. Преданность семьи Утиценз Академии Великого Моря была беспрекословна. Имея ученика из этой семьи, никто не посмеет сказать, что он пренебрегает своим положением в Великом Море. Может попасться заносчивый ублюдок, который будет смотреть свысока на него и других учеников, но рискнуть стоило.

— Вот мы и пришли к соглашению, – наконец сказал Гай. – Я составлю небольшой список кандидатов, а через полгода состоится церемония оценивания, где ты сможешь выбрать наиболее подходящего ученика. Что же до второго, я доверю это Катону и не думаю, что понадобится моя помощь.

— Конечно, – кивнул Катон.

— На этом завершается наша встреча, – сказал Гай, впервые с начала поднявшись со своего кресла. Геродиан, который до этого не произнёс ни слова и оставался неподвижным, словно статуя, тут же выпрямился. – Мои ноги затекли, мне не помешает прогулка. Старейшина Маркус, пожалуйста, останьтесь в Адрии ещё ненадолго. Уверен, некоторые старейшины хотели бы переговорить с вами с глазу на глаз.

Маркус кивнул, но внутренне вздохнул.

Эта неделя будет довольно раздражающей.

---

1. ↑ Суккуленты - растения, имеющие специальные ткани для запаса воды, например, кактусовые.