Выпивший Солнце
Сидя у стены, окружающей город, Маркус смотрел на море, наблюдая движение кораблей, их прибытие и отбытие из порта. Храстовник1, город-столица Элоры, важная торговая точка, в которую каждый день прибывали грузовые судна. Маркус лениво посматривал на флаги и отличительные знаки, пытаясь угадать, откуда они приплыли. Более половины была совершенно незнакома. Видимо, за шесть лет многие купеческие дома заменились новыми.
До сих пор не знал, почему он был здесь. Почему закончил изгнание и вернулся в земли Серебряной Лиги? Никто на него не влиял, хотя это мог делать Священный Дуб, медленно прививая ему эту мысль, но было нечто большее. Беспочвенное волнение. Он не жалел о своем решении. Только хотелось бы лучше видеть свою конечную цель.
На стену рядом с ним приземлилась большая белая бабочка.
— Уже закончила? – поинтересовался Маркус. – Скучно тут?
Келер исследовала город в качестве оплаты за помощь. Он опасался отпускать фею в населенный город, но для феи, Келер была слишком осторожная. За всё время, что он её отпускал, она никогда не приносила слишком много проблем.
— Ветер говорит, нашёптывая грядущие проблемы… – драматично сказала она.
— Ага, знаю, ты любишь подслушивать. – прервал её Маркус. – Что ты услышала?
Взмахнув своими крыльями, она изобразила раздражение. Её нравилось разыгрывать сценки, но сейчас было не до этого. А раз уж она не решила утопить его в своей пыльце, то раздражение было не сильным.
— Слушок прошёл, что ты ученика себе ищешь, – сказала она ему.
Это было неожиданно. Что?
— Я… – начал он. – В смысле, я думал об этом, но… Я ещё никому не говорил! Откуда они могут знать? И насколько он распространен?
— Весьма, – сообщила Келер. – Он не зародился здесь, а пришёл откуда-то. Многие не знают деталей, только слышали, что некий старейшина Академии Великого Моря гуляет по округе в поисках преемника. И некоторые упоминают тебя.
— Смехотворно, – возразил Маргус, слегка нахмурившись. – Я же говорил, что ничего не решил, да даже не показывал, что желаю себе преемника. Говорили, откуда он пошёл?
— Наверняка из твоего детского дома, – сказала Келер. – Его упоминают чаще всего. А некоторые утверждают, что ты уже нашёл себе ребёнка и это просто показуха.
Детский дом? Некоторое время Маркус пребывал в ступоре, ища объяснение, но оно вскоре пришло к нему самостоятельно. Его разговор с Старшим Плини… подслушали дети. И тут уже два варианта: либо они недопоняли, либо приукрасили, дабы история звучала интереснее.
Он тяжело выдохнул. Неожиданно многое прояснилось, и он пришёл к решению. Он всё ещё не знал, почему решил вернуться, но теперь хотя бы имел причину остаться.
— Мелкие болтунишки… – проворчал он.
— Так это правда? – волнительно спросила Келер. Её крылья несколько раз дернулись.
— Да, правда, – ответил он. -–Я ищу себе ученика.
— А говорил, что только подумываешь об этом, – приметила Келер.
— Я только что это решил, – пожал плечами Маркус. – Практикую импульсивность, как ты и хотела. Сейчас мне хочется кого-то обучить.
— Оох, невероятно! – сказала Келер, не забыв показать это, облетая Маркуса по кругу.
— Почему ты так взволнована? – из любопытства спросил Маркус. Иногда она удивлялась слишком случайным вещам. – Обучение – это невообразимая ответственность, а не шутка на день. Ты от этого устанешь раз плюнуть.
— Ты обязан призвать меня при выборе ученика. Или двух. Или двадцати, – продолжала бормотать она, нарезая ленивые круги вокруг него. – У меня есть подарок для тебя, или, точнее, для твоих учеников.
Ох, Боже…
— Это хороший подарок! – заверила его она. – Тебе понравится. Или ученикам… ну, люди судят слишком рано, но я уверена, что всё пройдет гладко.
— Келер… – насторожился он.
— Никаких «но»! Просто призови, лады? – настояла она, приземляясь прямо на его ногу. Несмотря на её размер, она была лёгкой, будто перышко.
— Хорошо. Когда это случится, я тебя призову, – подумав пару секунд, в итоге согласился он.
Она взлетела и заняла своё прошлое место на стене.
— Почему ты ещё здесь, Маркус? – внезапно спросила она.
— О чём ты? – в ответ спросил он. – Храстовник – очень красивый город, а у меня пока нет никаких дел. Что плохого, чтобы остаться здесь на парочку дней и посмотреть на достопримечательности?
Изначально, Гордиан хотел закатить пиршество в честь Маркуса, но разлом под дворцом хранился в тайне, поэтому это было бы сложно объяснить населению. Поэтому, логично, что оно было отменено. И Маркус был только рад, ведь для него это было пустой тратой времени, но он планировал пробыть в столице ещё пару дней, пользуясь гостеприимством короля.
А также принял денежное вознаграждение, которое ему предложил король, но попросил отправить его Плини в детский дом. Тот упоминал, что у них были небольшие финансовые проблемы.
— Ты знаешь. Почему бы не возвыситься до Внешней Длани и не оставить всё позади? – искренне интересовалась Келер. – Я бы поняла, если бы ты хотел создать семью и обзавестись детишками, но ты всегда был упёртым в своём желании связать жизнь с магией. Ты мог бы уйти далеко за шесть небес. Богом стать хочешь, что ли?
Возвышение не было целью Маркуса. Он не отличался скромностью, но такое желание выходило за рамки разумного и было чистым высокомерием. Становление Богом требовало больше, чем идеально отточенные навыки, преданность, трудолюбие и высокий ранг. Оно требовало… нечто особенного. Но чего именно, Маркус не знал. Кто-то считал необходимым легендарные подвиги, да такие, что по ним слагали бы легенды, другие, что необходимо одобрение существующих Богов, но это лишь догадки. Прошли века, с тех пор как на Таслоа взошёл новый Бог, поэтому требования были невероятно высокими.
Хотя вопрос Келер был интересным.
— Там внизу стать Богом легче? – спросил Маркус.
— Так ты не знаешь… Сделаем вид, что я ничего не говорила, – быстро сменила тему Келер. – В любом случае, оставить преемников тоже хорошая идея. Но, после того, как они…
— Я подумаю об этом, – прервал он. Многие спорили о Внешних Небесах. И некоторые истории были довольно убедительными. – Что там насчет становления Богом?
— Ах, моя голова-головушка, такая тяжелая… Видимо, я оставалась здесь слишком долго, – драматично сказала Келер, чересчур покачиваясь из стороны в сторону. — Я возвращаюсь в Лес Снов. Не забудь призвать меня, когда выберешь учеников!
Прежде, чем Маркус смог бы возразить, она пропала, оставив напоследок небольшую белую дымку.
Он прищёлкнул языком. В следующий раз нужно расспросить её об этом.
***
Несколько дней спустя, он оставил Храстовник и ушел в поисках сильного человека, которому он мог доверять. Новости Плини и Тита были обнадёживающими, но они не занимали высокого положения в иерархии Великого Моря. С другой стороны, Маркус собирался посетить важного человека, своего товарища-старейшину.
Беортан Самчел – нынешний лидер Клана Белого Дракона – племени, живущего в горах Кровавого Камня. Жизнь их сложна, им приходилось отбиваться от регулярных нападок монстров, при этом проживая в регионе, не подходящем для торговли или ведения хозяйства, но именно из-за такого образа жизни они стали сильнее других общин. Когда-то их набеги внушали страх всем на западном побережье, в бою с ними погиб не один маг уровня души Академии Великого Моря, но это в прошлом, теперь они не более, чем вассальное племя, но всё ещё самое могущественно среди остальных.
Беортан, скорее всего, был самым близком союзником Маркуса. Во время войны, он спас жизнь их лидера, а горные племена относились к этому невероятно серьёзно. Беортан поддерживал Маркуса в гонке за место лидера, хотя было очевидно, что он проиграет. И он может быть зол, ведь Маркус оставил его разбираться со всем в одиночку, но он хотя бы выслушает его, не выдворив за дверь при первом виде.
Возможно.
Однако, была одна проблемка – он не знал, где сейчас находился Беортан. Конечно, он знал, где находился его дом, но не факт, что там будет Беортан.
Беортан был одновременно и вождём Белого Дракона, и старейшиной Великого Моря, а значит, ему приходилось много путешествовать, а это ещё не беря во внимание его любовь к этому. Поэтому приди он к ним, он мог спокойно ожидать возвращения Беортана на протяжении недель, если не месяцев.
Тем более, что это могло быть и неким наказанием для Маркуса – ждать Беортана настолько долго, насколько это возможно. Символичненько.
К счастью, был способ связаться с Беортаном так, чтобы никто из академии об этом не прознал. На юге Элоры, у подножья Горы Кровавого Камня, находилась небольшая гильдия наёмников, связанная с Кланом Белого Дракона. Если попросить отправить письмо человеку под именем «Никс Пардус»2, письмо будет перенаправлено Беортану. Они определённо лучше знают, где тот может находиться.
Именно так Маркус и сделал.
— Благодарим за сотрудничество, – сказала Маркусу женщина за стойкой, слегка поправив свои очки и в последний раз проверив письмо. – Прошу, подождите здесь, пока я передаю Ваше письмо администрации.
— Без проблем, – пожал плечами Маркус, наблюдая как женщина пропадала за дверью позади неё. Она не показала ни намёка на понимание значения письма или кому оно предназначалось. Или же она хороший актёр, или она была не в курсе.
Он осматривал комнату, одновременно ритмично постукивая пальцами по твердому столу перед ним. Вестибюль гильдии был заставлен самыми разными вещами, большая часть из них составляли достижения, которыми они хвастались всем зашедшим. Среди них также были хорошо сохранившиеся головы монстров, как и картины людей, которых не знал Маркус, но скорее всего это были значимые члены гильдии. В углу красовался начищенный доспех, а рядом висело несколько видов оружия.
Слева от него находилась небольшая лавка, прямо внутри вестибюля, где сидел мужчина лет сорока, продающий кучу низкоуровневых зелий и магические безделушки. И пусть он был упитанным, и явно не в лучшей форме, можно было легко понять, что он был мелким адептом. А может воином в отставке. Он спорил с двумя парнишками, которым на вид было не более шестнадцати лет, они, вроде, хотели купить у него зелье лечения.
— Всё готово, – сказала вернувшаяся женщина. – Руководство согласилось отправить Ваше письмо. Могу ли я помочь ещё с чем-то? Не желаете принять задание?
Маркус удивлённо взглянул на неё.
— Вы готовы делить задания с чужаками? – поинтересовался Маркус. Многие гильдии наёмников не желали делить работу с кем-то, даже если предлагали поделить прибыль.
— Некоторые задания игнорировались слишком долго, – ответила она. – Если Вы согласны поделить прибыль 50 на 50, мы сможем сработаться.
50 на 50?! Грабёж! Если их члены игнорировали задания, то они определённо были за гранью их возможностей, поэтому «сотрудничество» было глупой шуткой. Насколько же нужно быть отчаянным, чтобы согласиться на такое?
— Покажите, что есть, – попросил он. – Не могу соглашаться, пока не узнаю с чем.
Любопытство взяло верх.
— Конечно, – сказала она, быстро открыв один из ящиков и протянув ему свёрток.
Маркус развернул его и начал читать. Заданий было немного, точнее – всего 8, а два из них уже были перечёркнуты. А из оставшихся, Маркуса завлекли только три.
Первым было поручения для группы охотников вычислить и зачистить близлежащее гнездо веспидов, что досаждали местным. И это было интересно, потому что Маркус понятия не имел, как веспидам удалось построить гнездо так далеко на юге, ещё и такое сильное.
Вторым был запрос на обследование окрестности озера Шер. Судя по всему, пара голубых, четырёх-руких гуманоидов нападала на группу путешественников, в результате чего был убить зажиточный торговец. Маркус не мог вспомнить ни одной расы, подходившей под такое описание, поэтому, если это было правдой, вероятнее всего там открылся разлом. Стоило проверить.
И наконец, в самом конце свёртка, находилась просьба от сироты из деревни поблизости. Её родители отправились в лес у подножья Гор Кровавого Камня несколько месяцев назад и до сих пор не вернулись. И можно практически точно сказать, что они уже мертвы. Она просить кого-нибудь отследить их шаги и вернуть останки, чтобы их можно было подобающе захоронить.
— Вот это, – сказал он, ткнув пальцем на задание от сироты. – Я сделаю это.
Он всё равно хотел оставаться где-то неподалеку, так он сможет заняться чем-нибудь, пока ожидал ответа.
Женщина поправила очки и взглянула на свёрток, а затем удивлённо отпрянула назад.
— Это? Но, сэр, она не предлагает никакой оплаты. Она нищая. Просит найти свои родителей за даром!
— Знаю, – усмехнулся Маркус. – Но мы будем делить нулевую прибыль!
Она непонимающе уставилась на него, а через пару секунд вздохнула.
— Знала же, что не нужно было подшучивать над ней, когда она пришла с такой нелепой просьбой, – пробормотала женщина. Она нагнулась за стойку и начала рыться в ящиках. Через некоторое время она встала и протянула ему небольшой листочек бумаги, на котором были нарисованы грубые указания. – Это её контактные данные. Спросите Сверчка из деревни Чёрная Ель.
— Сверчка? – переспросил Маркус.
— Кличка, – объяснила женщина. – Её настоящее имя – Ливия, но почему-то все вокруг называют её Сверчок. По этому имени её найти будет проще. Всё же, кто знает, сколько здесь живёт Ливий.
— Справедливо, – согласился Маркус, свернув листочек. – Я её найду. Прошу, убедитесь, что письмо будет доставлено.
***
Покинув гильдию наёмников, Маркус, пройдя менее пяти минут, внезапно наткнулся на нечто странное.
Спереди, не сильно далеко, находились размытые руины здания. Оно настолько обветшало, что было сложно догадаться о его изначальном виде. Вокруг было разбросано несколько каменных куч, вероятно, оставленные рабочими при ремонте.
На одной из куч сидел мужчина, с головы до пят покрытый черным плащом, на его бедре лежал деревянный посох. На конце посоха был выгравирован расправивший крылья ворон. При этом настоящий ворон сидел на плече мужчины, молча смотря на приближающегося Маркуса, не издавая звуков и не двигаясь, только поворачивая голову.
Вполне вероятно, что этот мужчина пришёл сюда по своим делам, а их встреча – обыкновенная случайность. Что Маркус мог просто пройти мимо и ничего бы не произошло. Но, учитывая, что ему говорил Тит, это было крайне мало вероятно. Он пошёл навстречу, но остановился на безопасном расстоянии. Наконец отреагировал ворон, каркнув на него, а мужчина в плаще потянулся к птице и погладил её по шейке.
— Храм Ворона? – спросил Маркус. Спрятать настороженность у него не получилось.
— Да, – спокойно ответил мужчина. Его голос звучал юно. Он снял капюшон, обнажая лицо, он и был юным. Примерно лет двадцати, с короткими черными волосами и почти настолько же тёмными глазами. – Не волнуйся. Я здесь не из-за тебя.
— Так ты здесь из-за меня, – подчеркнул Маркус. – Но почему Храм Ворона? Я им ничего не сделал.
Можно было понять, почему Гигантский Громовой Холл и Хрустальная Гора «хотели» бы с ним поговорить, но у него не было никаких тёрок с Храмом Ворона. Мог ли он представлять кого-то из них? Было бы необычно. В отличие от Храма Солнца и Луны и Просвещенного Пантеона, Церковь Бога Ворона всегда имела узкую направленность и редко выходила за её пределы. Они фокусировались на некромантии, обрядах смерти, поддержании потока душ… а Маркус не желал в это вмешиваться.
— Какая интересная личность, – сказал мужчина. Невероятно спокойный голос, он не дрогнул даже от враждебности Маркуса. – Я уже говорил, что не из-за Вас. Просто пришёл поговорить. В любом случае, надо представиться, не думаете? Я Хельвран, скромный посланник Бога Ворона.
— Я Маркус, старейшина Академии Великого Моря, – ответил ему Маркус. Это что-то напоминало Маркусу, но он не мог сказать, что именно. – Прошу простить мою настороженность. Ваш Храм пользуется дурной славой.
Он не ощущал душу Хельврана, поэтому мужчина был либо жрецом третьего, либо четвёртого ранга. Однако, жрецы заимствовали силу Бога, поэтому сравнивать их с магами было бы неправильно. А Бог Ворон специализировался на магии смерти и души – самых коварных и опасных видах магии. Маркус не смел недооценивать мужчину.
— К этому я уже привык, – сказал Хельвран, кивая. – Слышали о Притче Ворона?
Маркус на секунду задумался: «Нет», – сказал он, покачав головой.
— Эта история часто рассказывается среди верующих Бога Ворона, – начал Хельвран. – Она звучит так: «В тридевятом царстве, в тридевятом государстве, деревушка стояла, объятая бесконечной лихой. Каждый год, на посад спускался ворон, что каркал зловеще, да так, что на краю света слышно. На следующий день, как по колдовству, напасть случалась. То смага охватит, то земля трусить начнёт, то сильная мокрядь – и всю деревню истлевали. Постепенно селяне ворона того, начали предвестником беды нарицать. Перестань ворон каркать, то ждет деревню успение. И так порешали селяне, только ворон явился, да крыльями взмахнул, селяне птицу погубили. Пир закатили, день и ночь праздновали избавление от нечестивой силы. А в день грядущий, по деревушке гром разил, к чему готовы были селяне, посчитавшие это вороньей порчей: словом последним. Но после люди жить-поживать начали, да с задором, столец вдовий прошёл, а напастей нету – кончилось всё. А в ночь одну, по сулицам вода пошла, да омыла всю деревушку. Не получив знамение, не готовы оказались селяне, и теченьем унесло каждого. Кто потонул, кто пропал, но деревушку с лица земли стёрли.»
Маркус подождал пару секунд, ожидая продолжения истории, но вскоре понял, что это был конец.
— Какая странная притча, – отметил Маркус.
— Уверен, Просвещенный Пантеон бы такого не рассказал, – ответил Хельвран.
— Нет, определённо не рассказал бы, – согласился Маркус. – Так какова мораль? Не убивай послов? Это так Храм Ворона себя представляет?
— Я пришёл предупредить Вас о награде за Вашу голову, – сказал Хельвран, игнорируя его вопросы.
Маркус отнёсся к этому с подозрением. Хотя, неудивительно. Однако было сложно понять, кто мог это сделать.
— Кто это сделал? – спросил он Хельврана. – Гигантский Громовой Холл? Самая безумная академия…
— Это некто с кем Вы не знакомы, – ответил Хельвран, качая головой. – Кто-то желает Вашей смерти из-за Техники Древа Души.
Это… было довольно неожиданно.
Хельвран поднялся с места. Ворон на его плече пошатнулся, расправив крылья, но продолжал хранить молчание.
— Сообщение доставлено, – подытожил Хельвран. – Не задавайте вопросов, ведь я сам не знаю ответов. На этом всё, я всё передал и сказал.
— Стой, – выкрикнул Маркус.
— Я не скажу большего, даже если Вы на меня нападёте, – успокоил его Хельвран.
— Не судите раньше времени, мистер скромный-посланник. Я мирный маг, я бы никогда не опустился до нападения ради информации, – ответил Маркус. Плюсом он опасался, что Храм Ворона примет это за провокацию. – Я просто хочу узнать, не мог бы ты помочь мне.
Хельвран бросил на него равнодушный взгляд, но ничего не сказал.
— Понимаешь, я принял просьбу ребенка из деревни неподалёку, она просит найти останки родителей, чтобы провести захоронение, – продолжил Маркус. – Как жрец Храма Ворона, такое задание очень хорошо тебе подходит.
— Я был прав. Вы и вправду интересная личность, – с задумчивым видом сказал Хельвран. – Вы правы, такая работа входит в обязанности слуги Бога Ворона, а у меня больше нет важных дел. Я думаю, что смогу помочь Вам.
— Прекрасно, – ответил Маркус. Найти тела с жрецом смерти? Проще простого. Особенно, учитывая, что Маркус не знал способа обыскивать большую территорию на предмет останков, не сказать, что такое приходилось делать часто. – Пошли, поищем девочку-Сверчка.
Он отправился дальше по дороге, полностью доверяя Хельврану.
***
Маркус обдумывал всякое, пока они с Хельвраном ходили по деревням в поисках девочки-Сверчка. В основном думал о Священном Дубе и Технике Древа Души. Он хотел бы это обсудить с кем-то, но это слишком личная тема, чтобы говорить о ней с кем попало. Подумывал просить совета у Келер, но в итоге решил ничего ей не рассказывать. Они были друзьями долгое время, она не могла его предать, но и мыслила совершенно иначе. Реши она, что сделает его жизнь интереснее, то побежала бы рассказывать это всем подряд без тени сомнений. Приняла бы это за одолжение, а не предательство.
Он до сих пор понятия не имел, что она сделала с цилиндром…
В любом случае, теперь точно известно, что в Технике Древа Души пряталось нечто большее, чем предполагал Священный Дуб. Если Храм Ворона не обманывал его, то некто могущественный хотел уничтожить эту магическую традицию. Точнее, основываясь на словах Тита, этот некто преследует эту цель уже довольно долго. Чем же Академия Великого Древа заслужила такое отношение?
Его мысли бегали по кругу, безрезультатно, бесконечно повторяясь. Разочаровывающе.
Более разочаровывающими были их поиски Сверчка. Они нашли деревню Черной Ели, но её там не было, люди не знали где она, жители твердили, что от неё ни слуху, ни духу уже несколько дней. В доме, где она раньше жила, как ни странно, уже была другая семья, которая даже видеть их не желала. Услышав, за кем они пришли, тут же хлопнули дверью перед их носом.
— Слишком подозрительно, – сказал Маркус Хельврану, скрестив руки на груди.
— Вы невероятно целеустремлены, – отметил Хельвран. – Я думал, что Вы уже сдадитесь. Сирота из бедной семьи не сможет заплатить достаточно за Вашу работу.
— Она ничего и не платит, – рассеяно сказал Маркус. – Я делаю это безвозмездно.
— Вот как, – медленно проговорил Хельвран. Он не жаловался, что ничего не получит.
Честно говоря, было удивительно, что Хельвран так легко выполнял все прихоти Маркуса. Да, Храм Ворона следил за погребениями и тем, чтобы умершие не восстали в виде мстительных призраков, но никто бы и слова ему не сказал, скажи он, что имел дела важнее.
Ворон на плече Хельврана закаркал, хлопая крыльями. Казалось, что он пытался указать на север.
— Давайте сходим туда и проверим, если Вы не против, – предложил Хельвран. – Мой пернатый друг учуял душу, которой недолго осталось.
Никаких возражений. На деле, этого он и хотел. Жители что-то знали, потому не хотели с ним говорить, а небольшой шпионаж самое то в таких ситуациях.
Он присел и поднял горстку камней с земли. Взмахнув над ними рукой, он быстро прошептал низкоуровневое заклинание, и камни тут же превратились в каменных жуков, с вырезанным человеческим ухом на спине. Как только все камни изменились, он спустил жуков на землю, и они разбрелись во все стороны, заползая в каждый дом.
— Пошли, – сказал Маркус Хельврану, который молча наблюдал за его действиями.
Пройдя значительное расстояние от деревни, они встретили одинокую хижину у ручья. Ни один дом в округе не был роскошным или крепким, но все они были лучше этого. Казалось, что он вот-вот развалится, вся крыша устлана дырками. На стуле перед домом сидела старая женщина. Очень старая, больная женщина. Тяжелое и забористое дыхание, один глаз оставался закрытым, в трясущих руках она старалась удержать нож, старательно обтёсывая деревяшку.
Рядом лежала небольшая куча деревянных фигурок. Все они выглядели недоделанными, неправильной формы, и, очевидно, были выброшены из-за ошибки на каком-то этапе работы.
Хельвран не сомневаясь подошёл к женщине, Маркус последовал прямо за ним.
Прошло мгновение, прежде чем старуха заметила их, её единственный зрячий глаз обратил на них внимание.
— О-ох, посетители! – удивлённо воскликнула она. Она взглянула на руки и нехотя прекратила работу над фигуркой. – Как неожиданно и приятно! Я… простите за моё гостеприимство, но я мало что могу предложить гостям. Мой муж скончался несколько лет назад, а моё здоровье ухудшилось. Ах, ну только посмотрите на меня, только жалуюсь и жалуюсь! Думаю, я могу всё-таки чем-то… могу чем-то…
Она попыталась, с невероятными усилиями, приподняться со стула, но её ноги дрожали от напряжения, казалось, что они провалятся под её весом.
Хельвран положил руку ей на плечо, остановив её.
— Не волнуйтесь, – сказал он старухе. – Я Хельвран из Храма Ворона. Ваше время пришло.
Маркус приподнял брови. Черт, невероятно холодно и прямо. Он же не собирался убивать её прямо здесь? Да, она была на закате жизни, но Маркус бы на такое не согласился…
— Ох, – простонала женщина, как будто это было совершенно нормально. – Я даже не подозревала, что всё так плохо. Ворон пришел за моей душой…
— Ещё нет, – ответил Хельвран. – Я Вам помогу, но у всего есть последствия. Прошу, сидите спокойно и не сопротивляйтесь.
Он с тяжёлым стуком опустил посох на землю и положил руку на лоб старухи. Белое бледное пламя охватило его глаза. Ворон на плече расправил крылья, подражая картине на посохе Хельврана, тот же белый огонь охватил и глаза ворона.
Наконец, загорелись и глаза женщины, на её лице вскочило немое удивление. Поток белого света распространялся по всему её тело, пульсируя, словно живой, и наконец зажегся в груди.
Резко померк свет, всё вернулось на круги своя. Хельвран убрал руку со лба старухи, ворон сложил крылья, а женшина издала глубокий испуганный вздох и несколько раз выдохнула, чтобы успокоиться.
Маркус сначала не понимал, что произошло, но вскоре он заметил, что дыхание женщины успокоилось, из неглубокого и затруднённого в лёгкое. Закрытый глаз открылся, в нём всё ещё мерцало тусклое бледное свечение.
Она положила руку на грудь, удивлённая, а затем уставилась на грудь. Больше не тряслась.
— Чудесно, – пробормотала старуха, удивлённо смеясь. – Я чувствую себя просто чудесно. Впервые за столько лет!
Она приподнялась со стула, что стало намного проще. Дрожала, но на этот раз могла ходить почти без проблем.
— Это не надолго, – предупредил Хельвран. Я зажёг пламя твоей души, заставив его гореть необычайно ярко. На время сдержит беды, но свеча, горящая в два раза ярче, сгорает и быстрее вдвое.
Старушка приняла это как должное: «Сколько мне осталость?» – спросила она
— Три дня, – ответил Хельвран. – После этого – смерть, от которой нет спасения.
— Три… этого достаточно. Более чем, чтобы привести всё в порядок, – успокоилась женщина. Она сцепила руки перед собой, опустив голову. – Благодарю Бога Ворона за это чудо! Мастер Хельвран, если такая бедная старушка может чем-то помочь, только скажите!
— Мы ищем молодую девочку с кличкой Сверчок, зовут Ливия, – внезапно вклинился Маркус. – Если можете подсказать, куда она пошла, мы бы были очень благодарны.
Хельвран кивнул, соглашаясь с Маркусом.
— Сверчок… – нерешительно пробормотала старушка.
— Большую часть я уже знаю, – добавил Маркус. Как только они ушли из деревни, жители начали общаться свободнее, а его жуки подслушали их разговорчики. К удивлению, некоторые просили родственников молчать, опасаясь того, что Маркус и Хельвран могли использовать некую магию для прослушивания, но большинство не были настолько пугливыми. – После того, как родители Ливии не вернулись из леса, она отправила сообщение своим родственникам на севере, где попросила их позаботиться о ней. Однако, вместо этого они забрали её имущество, включая дом, где она жила и выдворили её на улицу. Она покинула деревню и не вернулась, предположительно отправилась на поиски родителей. Это так?
Маркус был очень зол. Не на старуху перед ним, поскольку она не могла ничего с этим поделать, но на коварных родственников и жителей, что не только наблюдали, а еще и пытаются это скрыть.
— Вы… практически полностью правы, сэр, – ответила женщина. – Однако мы не приглашали её родственников. Никто об этом даже не знал. Это сделал кто-то другой.
— Почему жители пытаются это скрыть? – спросил Хельвран. – Они же тут ни при чём? Могут просто пустить ситуацию на самотёк. Зачем ограждать от посторонних?
— Сейчас трудные времена. Старейшина деревни сказал: «лучше иметь работающие руки в доме, чем малолетнюю девочку, которая даже о себе позаботиться не может. На один рот больше.», – повторила женщина, качая головой. – Ах, возможно это звучит неописуемо жестоко для таких уважаемых посланников Бога…
Хельвран и Маркус были удивлены, но ничего не говорили.
— …Но это нормально для нас. Ново-пришедшие даже подарили часть вещей в доме на нужды деревни, дабы сгладить углы.
— Знаете, где она сейчас? – спросил Маркус.
— Сказала, что последует по теченью реки Эгара, прямо на Плато Змеиного Зуба, – ответила женщина. – Туда, вроде как, и шли её родители.
Маркус нахмурился. Оттуда и шли нападения веспидов. Он согласился на эту работу только потому, что она казалось лёгкой. Почему всё так усложняется?
Но нельзя бросать дело на полпути.
Он взглянул на Хельврана, который молча уставился на него. Маркус принял это за знак согласия помочь ему.
Они попрощались со старушкой, но не успели отвернуться, как она сунула в руки Маркуса деревянную фигурку размером с ладонь.
— Она просила меня сделать это, но потом пропала, а я не успела её закончить, – объяснила старушка. – Не лучшая моя работа, но ей должно понравиться.
Немного грубоватая и необтёсанная, но было ясно, что она обозначала – два взрослых, мужчина и женщина, обнимающих ребёнка в центре.
Он спрятал фигурку в рюкзак, и отправился прямиком к Плато Змеиного Зуба.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть