Считается хорошей привычкой заниматься легкой растяжкой вскоре после пробуждения, насколько бы сильно человек не был занят. Если у кого-то были проблемы со сном из-за качества кровати или каких-либо других ограничений окружения, тогда следовало правильно разминать свое тело и делать определенную разминку, чтобы расслабить напряженные мышцы. Невыполнение этого приведет к неблагоприятным последствиям, которые будут ощущаться в течение всего дня.

Твердо веря в эту концепцию, Сиву выполнял растяжку и разминку для расслабления тела. Легкие упражнения длились примерно пятнадцать минут, оставив за собой чувство бодрости и готовности к дневным испытаниям.

Благодаря поручению профессора Амелии парень смог поспать дольше обычного, благо, за которое он был безмерно благодарен. С другой стороны, одной мысли о проведении времени наедине со злой ведьмой, сопровождая ее в походе по магазинам, было достаточно, чтобы напугать его до полусмерти.

— Ах да.

Все еще находясь в процессе легкой утренней растяжки, Сиву осенила внезапная мысль, непреднамеренно заставившая того остановиться.

Возможно, это из-за странного поведения Амелии накануне, но он совершенно забыл об очень важной встрече, которая была назначена на сегодня.

— Сегодня я должен был отправиться в Таро-Таун.

Он договорился с Амелией за день до этого. В соответствии с договоренностью он должен пройтись с ней по магазинам.

Следовательно, для него было невозможно встретиться с близняшками и выполнить обещание. Более того, у него не было никакой возможности сообщить дуэту ведьм-подмастерьев о своих обстоятельствах. Не обращая внимания на его обязанности, пара сестер с нетерпением ждала его прибытия в особняке, расположенном в Таро-Тауне, и они, несомненно, буду разочарованы или даже взбешены его отсутствием.

— Я в полном дерьме, а?

Иметь дело с нетерпеливыми ведьмами, которые будут взбешены до безобразия из-за его неспособности выполнить обещание, станет еще одной огромной занозой в заднице. Он был уверен в этом.

Сиву хотел поспешить в Таро-Таун и объяснить им свои обстоятельства, извинившись за неспособность сдержать данное им слово. Но при этом он сомневался, что Амелия позволит ему заскочить туда независимо от придуманного предлога, поэтому он даже не стал пробовать.

— Ну, если я объясню им свои обстоятельства потом, думаю, они поймут... надеюсь.

Учитывая случившееся, у него не было выбора, кроме как не обращать внимания на проблему с близняшками и утешать себя таким ходом мыслей.

К счастью, за последние несколько дней он смог сблизиться с Одиль, старшей из сестер. В отличие от Одэтт, казавшейся дружелюбной, но странно отстраненной в общении с ним, Одиль относилась к Сиву скорее как к настоящей личности, а не как к рабу, которым он был вынужден стать после похищения в Геенну.

Он не знал, откуда взялась такая перемена. То ли из-за интереса к нему, то ли из-за внезапно возникшего уважения, что он смог достичь определенного уровня успеха в магии, будучи тем, кто вообще не должен уметь колдовать, обо всем этом он мог лишь догадываться. Никто, кроме них, не мог дать ответы на его вопросы.

Даже их постоянные словесные угрозы теперь стали неким далеким воспоминанием.

С бесчисленными подобными мыслями в голове, Сиву оделся и вышел из сарая. К назначенной встрече с великой ведьмой Амелией.

***

Чтобы дать подробное объяснение о месте под названием ‘Пограничный город’, необходимо иметь более глубокое представление обо всей Геенне, государстве и де факто святилище ведьм.

По мере того, как с быстрым развитием науки и техники эволюционировало само общество, области, где ведьмы могли прятаться от обычных людей, с течением веков продолжали сокращаться.

Общеизвестно, что с развитием наук, раскрытие тайн и появление новых открытий еще сильнее ускорится.

В прошлом ведьмы, которые были интегрированы в общество в то время с различными разнообразными и нетрадиционными профессиями, такими как пророки, гадалки, волшебники, священники, шаманы, алхимики и даже фармацевты, чувствовали, что их позиции ослабевают из-за лучших альтернатив и новых ценностей, которые были привнесены с техническим прогрессом.

Страх перед неизвестным всегда был величайшим ужасом для людей. И с развитием технологий этот страх постепенно превратился в навязчивую идею либо прибрать к себе, либо уничтожить это неизвестное. Тайны и чудеса, бывшие вне логического спектра, являлись одним из таких неизвестных факторов, и магия являлась главным представителем таких тайн.

Когда преследование всех форм мистерий и суеверий достигло своего пика в начале 14-го века, величайшие ведьмы того времени собрали свои силы и использовали все свои знания, приобретенные за бесчисленные годы, чтобы построить пригоднон для жилья и укрытия пространство для всех ведьм мира.

Отдаленный район, который был совершенно недосягаем для современного общества, жаждущего их крови.

Отстроив города и остатки забытых ландшафтов, о которых редко упоминают даже в книгах по истории, они воздвигли барьеры огромных масштабов и полностью скрылись от любопытных глаз мира, отавляя пережитки своего прошлого исчезнуть с лица современности.

Колоссальное объединение многих таких реликтов прошлого в одну единую землю проложило путь к государству, которое не было похоже ни на одно другое, парадоксальным пространством, бросавшим вызов самой реальности. Существующее и несуществующее, видимое и невидимое и многие подобные оксюмороны слились воедино, образовав Город Ведьм.

‘Геенна’ — таково было его название и, следовательно, история его происхождения: это место, не похожее ни на одно другое, место, скрытое от реальности – ‘Мир внутри современного мира’.

— Надеюсь, что на этот я раз не слишком опоздал.

Перед ним красовался фонтан несравненной живописности.

И перед этим фонтаном стояла Амелия, которую на его родине могли бы принять за модель топ-класса. Сверкающие капли, вылетающие из прекрасного фонтана и порхающие в воздухе, только подчеркивали ее эфемерную неземную красоту.

Его нос сразу же уловил отчетливый аромат духов. Это был запах, с которым он никогда не сталкивался до сегодняшнего дня.

«Может это новые духи, которыми она пользуется для выхода в свет?»

Мощный аромат идеально сочетался с собственным ароматом Амелии, создавая сильное чувство гармонии и притяжения.

Принцесса из далекой фантазии — такое впечатление сложилось бы у того, кто видел Амелию в ее нынешнем наряде. Она являлась абсолютно великолепной женщиной, воплощающей в себе само определение красоты во всем, что носила. Однако сегодня масштаб ее красоты перешел на другой уровень.

Одежда на ней была подчеркнута драгоценными камнями, и не бриллиантами, а чем-то более красивым. А также идеальное вечернее платье, которое привлекло бы взгляды всей толпы, если бы девушка вышла на танцпол; она фактически была готова сиять.

Сиву не мог не задаться вопросом, действительно ли такой экстравагантный наряд был необходим для простого похода по магазинам…

Однако, прежде чем эти мысли успели слететь с его губ, он тут же проглотил их, чтобы не навлечь на себя гнев Доцента. Вместо этого он решил оказать ей некоторую услугу.

— Вы сегодня чудесно выглядите, мадам.

— О, неужели? Хм...

По словам подлого сутенера по имени Такашо, который к тому же оказался его единственным другом в этом треклятом месте, женщины питали слабость к тому, что им делали комплименты за их красоту. И в этом правиле не было ни одного исключения.

Сиву неловко начал свою небольшую кампанию, пытаясь сделать комплимент Амелии по поводу ее внешности. Правда, он не был ветераном в этой области и просто говорил то, что первым приходило на ум.

Амелия, казалось, была не впечатлена и продолжала тупо смотреть на него, не произнося ни единого слова. Но уже одно это являлось хорошим знаком.

В любой другой день она бы просто произнесла что-то вроде: “Мне нужно ваше одобрение, чтобы выглядеть великолепно?” или еще какие-нибудь пустые ругательства, которые испортили бы ему настроение. Ее молчание уже было даром божьим, поэтому он решил добавить еще несколько комплиментов.

— Конечно, мадам. Более того, сейчас, когда вы не носите эти готические наряды, ваша красота стала намного более заметной.

Его слова были произнесены с самой освежающей улыбкой, на которую он был способен, но они, казалось, оказали лишь неблагоприятный эффект на мирно стоящую Амелию.

Сразу же на безупречном лице ведьма появилась легкая хмурость.

Года, проведенные с этой женщиной, дали ему достаточно понимания ее настроения и выражений. Его интуиция подсказывала, что выражение лица Амелии в несчастном настроении имело индекс в 75 баллов из ста. Та же самая интуиция кричала ему, что... она состроила точно такое же лицо, которое по словам разведчика Сиву являлось теми же 75 баллами.

Получить 75 очков неудовлетворения моментально, и это от единственной строчки похвалы… стало совершенно новым рекордом для Сиву. Он основательно опростоволосился…

— Приношу извинить, если я обидел вас, мадам. Однако, правда в том, что... вы выглядели довольно душно в этих немного неподходящих вам черных одеждах.

«Ах! Черт возьми, я полностью облажался. Черт, черт!»

Отвлеченный собственным энтузиазмом, он закончил тем, что вместе с комплиментами выплюнул несколько истин. Это стало рецептом его катастрофы, по крайней мере, так он посчитал.

Прежде чем Сиву перешел в режим полной паники и излил еще больше тарабарщины, чтобы спасти свою шкуру, Амелия воспользовалась небольшой паузой в его речи и произнесла ответ холодным тоном.

— Я наряжалась не для того, чтобы произвести на вас впечатление, Дворник. Так что я не нуждаюсь в ваших комплиментах. Никогда, и я имею в виду никогда больше не имеете подобных мыслей, поняли!?

И, не дожидаясь его ответа, она развернулась на каблуках и элегантно направилась к зданию западной академии. Ее походка свидетельствовала о том, что без крайней необходимости она не будет в настроении для дальнейшего общения.

От быстрой удаляющейся походки ее аккуратно заплетенные светлые волосы развевались в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону.

«Недаром говорится, что люди должны избегать делать то, в чем они плохи.»

Сиву тихо последовал за Амелией, мысленно проклиная себя за неосмотрительность.

***

Геенна являлась довольно огромным местом. С самого начала своего основания Город Ведьм безостановочно пристраивал множество земель и продолжал расширять свои границы даже по сей день.

Хотя он не был уверен в точном его размере, по слухам, город имел размер где-то с островом Чеджудо в Корее. Может, даже больше…

(T.N: площадью 1 845 км², у Санкт-Петербурга, скажем, 1440)

Чтобы добраться из Академии Тринити, находящейся в самом сердце Геенны, до Пограничного города, расположенного на ее окраине, путешествие в запряженном лошадьми экипаже заняло бы почти целый день.

Чтобы устранить подобные транспортные неудобства, ведьмы развернули бесчисленные порталы по всей Геенне, которые позволяли путешествовать туда и обратно из каждого пункта назначения. Эти порталы в совокупности назывались Вратами.

‘Врата’, расположенные в Пограничном городе, будут активированы магическим устройством для удобного перемещения нашей пары.

— Здравствуйте, доцент Амелия. Чем я могу быть вам полезна?

— Два билета до Пограничного города.

Секретарша в приемной, украшенная очками в черной оправе, мягко кивнула и в следующий момент встала, чтобы удовлетворить потребности Амелии.

Женщина была довольно молодой среди ведьм. В настоящее время она работала исследователем и оператором в портальной службе.

Термин ‘молодая’ обычно относился к ведьме, которая недавно унаследовала стигму, таким образом, стала ведьмой относительно недавно, не имея за собой большого опыта и знаний в области колдовства.

Ее поведение олицетворяло сцену, где сам вид женщины напоминал простолюдинку в присутствии принцессы великого королевства. Она всем своим естеством демонстрировала, что среди ведьм существует четкая иерархия… Но эту историю лучше оставить для следующего раза.

Поприветствовав Сиву и сразу же поняв его статус, она не смогла удержаться и бросила на него сбивающий с толку взгляд.

— Простите, но вы путешествуете с мадам?

— Да, так и есть.

И в самом деле, это действительно довольно необычная сцена.

Ведьмы родом из главных городов редко путешествовали напрямую в Пограничный город при помощи врат. Следовательно, только простолюдины и рабы вроде Сиву могли пользоваться вратами и путешествовать, самостоятельно оплачивая свой проезд.

И сейчас великая ведьма, Амелия, проводящая большую часть своего времени за усердной работой в исследовательском корпусе, сопровождала простого раба.

Было бы странно для администратора не задать этот вопрос, и Сиву понял, к чему она клонит.

— Есть какие-то проблемы?

— Ах!.. Нет, конечно же нет! Стоимость проезда составляет два фунта с человека, мадам.

«Как и ожидалось от Амелии» — подумал про себя Сиву.

Вид настоящей ведьмы, непрерывно дрожащей в присутствии Амелии, казался довольно противоречивым в его глазах. Однако, вспомнив ее положение и силу, все становилось на свои места, какими бы невероятным ему это не казалось.

Протянув руку, Амелия вручила секретарше четыре золотые монеты.

— Пожалуйста, спуститесь по четвертой лестнице.

Поклонившись администратору, Сиву заковылял за Амелией, которая ни на секунду не оглянулась после оплаты за проезд.

Врата, способные соединять две точки на большом расстоянии, в глазах Сиву являлись механизмами большой тайны. Их встретила лестница, состоявшая из каменных ступеней и имевшая вид нетипичного винного погреба. Ступени вели в подвал здания, где располагался главный механизм.

На полпути вниз по лестнице перед глазами путешествующего дуэта предстала текущая вода.

Конечно, это была не просто обычная вода. В воду были подмешаны тонко разведенные остатки маны, чтобы она действовала подобно зелью маны. Благодаря свойствам маны вода светилась слабым люминесцентным оттенком, похожим на свечение, испускаемое тускло освещенной лампой дневного света.

Жидкость была, мягко говоря, загадочной. Погружение внутрь не препятствовало потоку воды и не намокало одежду, действуя совершенно противоположно любой жидкости, с которой Сиву сталкивался ранее.

Он медленно спустился по лестнице, а его взгляд был прикован к гибкой спине Амелии. Ее голова тем временем погружалась под наполненную маной воду.

Спускаясь по V-образной лестнице, они пришли к другой лестнице, которая поднималась вверх. Эта лестница вела в Пограничный город, и в действительности она и являлась этим самым порталом, соединявшим две точки. Весь процесс казался очень увлекательным для кого-то уровня Сиву.

Вскоре он оказался в Пограничном городе, чувствуя за собой легкое головокружение. Взгляд Амелии остановился на жалобно вздыхавшем Сиву, почувствовавшем тошноту - явные признаки морской болезни из-за путешествия с использованием телепортации.

Путешествуя порталом всего два раза до сегодняшнего дня, его тело еще не привыкло к ощущению диссонанса, которое сопровождала телепортация на большие расстояния.

— Дворник, я советую вам найти угол и выблеваться. Это поможет облегчить тошноту.

— О, пардон... мадам. Я в полном порядке.

Услышав этот ответ, Амелия двинулась дальше, больше не обращая на него никакого внимания. Стряхнув с одежды слабые струйки колдовской воды, она поднялась по лестнице и добралась до платформы.

По сравнению с платформой Академии, которая имела большое количество отремонтированных залов, платформа Пограничного города выглядела убого.

— Ах...

Сиву был ошеломлен зрелищем, встретив восхищенным взглядом платформу, напоминавшую полуразрушенный храм.

Пограничный город — городок с каньоном, вырезанным в виде множества каскадных дорожек, обращенных к гавани. Огромные слои поросших мхом скал обеспечивали людям достаточно места для жизни и поддержания своего жилья.

Из-за его постоянно пасмурной погоды весь Пограничный Город охватывала мрачная атмосфера. Смог и морской туман явно приложили руку к созданию этой погоды, которая закрывала солнце двадцать четыре часа в неделю. Подлый погодный плащ, бесконечно зливший Сиву, был повседневной необходимостью этого места.

Расположенная на самой высокой точке Пограничного Города платформа обеспечивала широкий обзор всего городка, который сейчас наблюдался Сиву.

Окружающие порт скалы, расположенные в форме подковы, представляли собой по-настоящему живописное зрелище. Грандиозные здания, возвышающиеся на скалах, казались невероятно завораживающими, и очевидно, строившие их люди были великолепны в своем ремесле. Среди всего этого многообразия прекрасных достопримечательностей Сиву поистине поразил огромный, длиной в два километра, плавающий над морем круг.

У него было и другое название – ‘Граница’. Портал, который соединял этот город с современным миром. Название казалось очень подходящим, поскольку это были словно ворота в мир внутри мира.

Из этого круга корабли больших и малых размеров до краев заполнялись контрабандистами, которые перевозили товары из внешнего мира внутрь Геенны.

Среди множества кораблей некоторые перевозили предметы из внешнего мира, в то время как другие привозили таких же как и он рабов, только что захваченных в современном мире. Были даже корабли, перевозившие запасы продовольствия, которые будут использоваться в качестве запасов, распределяемых среди обитателей Геенны. Запасы были сильно необходимы, поскольку выращенный в Геенне урожай не мог обеспечить самодостаточность.

Верно. Все это указывало только на одно.

‘Граница’ в Пограничном городе, и стоящее за этим значение было довольно понятным… Это был город, который связывал современный мир с Геенной, миром, скрытым внутри.

— Кстати, мисс Доцент, если не возражаете, что вы собираетесь сегодня приобрести?

Спросил Сиву, пока его глаза все еще были прикованы к наблюдению за жителями далекой гавани, снующими по городу, будто ползающие по земле муравьи.

— Сигареты и духи.

Как и ожидалось, в том, что ей нужно прикупить, не было ничего примечательного. Если дело только в этом, то ей не было необходимости лично приходить в настолько убогое место. Наоборот, достаточно было бо просто послать его за этими вещами.

«Без сомнения, у нее есть скрытый мотив, но какой?»

Он ни на секунду не верил, что она приехала в это далекое место только для того, чтобы провести с ним немного времени. Мысль о свидании так ни разу не пришла ему в голову.

— Следуйте за мной до перекрестка Голубой Змеи.

— Хорошо.

Как только Амелия пошла, Сиву тут же накрыл ее голову большим зонтом, который он захватил с собой именно для этой цели. Эта сцена никоим образом не соотносилась с милой парой, гуляющей под зонтиком под легкой моросью и излучающей ауру молодости и романтики…

Сиву должен был держать Амелию сухой, пока сам он промокал насквозь. Вот он, идеальный портрет слуги, несущего зонтик для своего хозяина. Ни больше и ни меньше.

— Если подумать, мисс Доцент...

Ей не было необходимости пересекать тропинку вокруг утеса, как ему.

Для ведьмы ее ранга вполне легко использовать заклинание, чтобы спрыгнуть с утеса и мягко приземлиться посреди гавани. В качестве альтернативы она также могла использовать магию полета и пролевитировать к городу.

— Если вы пойдете вперед, то я догоню вас как можно скорее. Обещаю, я не заставлю вас долго ждать.

Предложение Сиву не было вызвано его заботой о ведьме. Напротив, сделано обо было с явной целью удержать эту девушку как можно дальше, хотя бы на секунду дольше.

Несмотря на то, что его рассуждения были краткими и прямыми, запечатленное на лице великой ведьмы пустое выражение говорило о том, что она была погружена в свои мысли. Он поспешно рассудил, что совершил еще одну глупую ошибку собственным ртом, который не знает слова заткнуться.

— Вам не кажется, что дождь испортит ваше красивое платье? Следовательно, мадам, вам не нужно беспокоиться о том, что я могу испачкаться.

— …

Он предоставил еще один разумный довод, но лицо хранившей молчание ведьмы окрасило только неопределенное выражение.

Прошло более пяти лет с тех пор, как он познакомился с трудной ведьмой по имени Амелия, но ни разу, ни на одно мгновение он не видел, чтобы у нее было такое выражение, какое она носила на лице прямо сейчас.

Девушка коротко вздохнула во второй раз, а тем временем на лице Сиву появился ужас, холодный пот побежал по его спине, словно прорванная плотина. Сейчас он был напуган до полусмерти.

— Ахх...

— Приношу свои извинения за мой проступок, мадам.

Он понятия не имел, какую ошибку только что совершил, но, тем не менее, решил извиниться.

«Так будет лучше» — подумал Сиву, пока ждал ее ответа. Страх овладевал всеми его чувствами с каждой струйкой в песках времени.

— Прекратите ныть. Раздражает.

— Так точно!

Сиву пошел за Амелией, закрыв рот и дальше продолжив накрывать ее зонтиком. Он твердо пообещал держать свой надоедливый рот на замке до тех пор, пока ему не дадут разрешение снова заговорить.

В высокогорье было не так много людей, но по мере их постепенного спуска в поле зрения попадало все больше и больше людей. Ко времени достижения середины лестницы вокруг толпилось довольно много людей, значительно больше, если сравнивать с местом у врат.

Сварливый мускулистый мужчина, одетый скорее в лохмотья, чем в плащ. Худощавый молодой человек, от вида которого создалось впечатление, что даже у пиратов не было бы иного выбора, кроме как с подозрением отнестись к нему из-за наличия автомата АК47. Мрачно выглядящая бабуля.

Возможно, из-за недостатка солнечного света от каждого человека, с которым они сталкивались, исходила аура мрачности и коварства.

По правде говоря, гулять по этому жуткому городу, очень подходящего под описание антиутопического пережитка, для раба казалось довольно пугающе. Поэтому всякий раз, когда Сиву приходил сюда в одиночку, по окончании дел он в прямом смысле слова как можно быстрее убегал восвояси, даже не утруждаясь оглядываться. Единственное, что тогда у него было на уме – так это убраться к чертовой матери из этой дыры.

Однако сегодня у него не было необходимости проявлять такую бдительность. По крайней мере, пока он был с Амелией.

Куда бы они ни пошли, при ее виде все склоняли головы и поворачивались на каблуках. Картинка походила на то, как олень сталкивается со своим естественным врагом, и единственным выходом для него было бежать и спасать свою жизнь. Сиву был уверен, что во всем Пограничном городе не было телохранителя более надежного, чем ведьма рядом с ним.

— Дворник.

Резкий голос, окрашенный оттенком злорадной унылости, вывел Сиву из его задумчивости.

Пока он был погружен в свои мысли, стекающие с концов зонтика капли попали на макушку Амелии, промочив ей волосы. Этого, кстати, оказалось достаточно, чтобы его душа почти в испуге покинула тело.

Тревога пронзила каждый нерв его тела, поскольку Сиву не мог не задаться вопросом, какой нагоняй получит от дьявольской женщины на этот раз.

— Держите зонтик прямо.

Удивительно, но Амелия сегодня была необычайно щедра, простив его промах всего одним предупреждением.

Испарив капли воды с помощью магии, она вскоре пошла вперед, заставив Сиву бежать за ней с зонтиком в руке и заботясь о том, чтобы дождь больше не намочил даже крупицу ее кожи.