Одиль наклонила голову, заметив, что Сиву не ответил на ее долгожданное предложение. По комнате разошелся полный замешательства голос Сиву.

“Мисс Одиль, а точно мы здесь единственные?”

“Здесь? Где здесь?”

“В Латифундии”.

“Кроме нас больше никого нет. Я же говорила, мы специально пришли в это время потому, что сейчас межсезонье.”

“Тогда что это за черная штука?”

Черная тварь продолжала смотреть в сторону здания распределения ресурсов. Сиву описал его как черную лишь по одной простой причине.

Потому что он не мог подобрать других слов для более точного описания. Скорчившаяся на ветке тень как будто цеплялась за нее всем телом. Вокруг нее колыхались тени.

И он не использовал иносказания или метафоры. 'Тень' в действительности покрывала его тело, словно дымка.

“Что там?”

Одиль медленно повернула голову в том направлении, куда он смотрел. В это же время неизвестное тело начало движение.

Как будто искусственное устройство, оно повело себя не как живой организм. Шея изогнулась и деформировалась, как будто задействовались заржавевшие суставы. Темные тени рассеялись, как туман, и только тогда Сиву смог наблюдать очертания пришельца.

Первой он увидел голову огромной черной кошки. Настолько массивное тело, что его нельзя было назвать обычным зверем. И длинный, свисающий и холодный хвост с огромной косой на своем кончике.

“Это же...”

Лицо Одиль моментально посуровело.

-Скрежжж

С жутким звуком царапанья, как по классной доске, оно открыло свои глаза. Зрачки чернее бездны, создающие более реалистичный трехмерный эффект, чем колышущиеся раннее тени. Три красных глаза засияли, как распускающиеся в аду цветы. Оно с желанием смотрело в их сторону.

Тени опять начали собираться вокруг неизвестного монстра. Как только тень проявила намерение создать отчетливый многомерный эффект, Одиль начала петь.

“Cum sanctis tuis in aeternum! Quia pius es!”

Она ответила очень быстрой и точной инкантацией. Одиль, завершившая напев при помощи умелого произношения, продемонстрировала навык идеального зачитывания заклинания.

В это же время со стороны врага.

- Ки-и-и-и-и-и-и-и!

Со звуком шлифования стали черный свет столкнулся с прозрачной мембраной, покрывшей и защищающей все здание.

Рычание. Вибрация. Столкновение магий.

Наблюдающий за животным Сиву на один момент смог увидеть его следующую атаку. Три сотканных из теней копья полетели в сторону домика на дереве, врезавшись в развернутую Одиль прозрачную мембрану.

Ему не было понятно, что только что произошло. Однако несомненным был тот факт, что монстр за окном предпринял магическую атаку, а Одиль отразила ее.

“Я чуть не отдала концы!”

Резкие слова вырвались из рта Одиль. Сиву прищурил глаза и спросил ее.

“Оно случайно не принадлежит Джемини?”

“Да быть не может! Я никогда не слышала о таком охраннике.”

Он задал разумный вопрос, но Одиль изо всех сил опровергла его догадку. К счастью, госпоже не придется устранять своего подчиненного-подлеца, который преследовал ее собственную ученицу.

Хотя он задался вопросом, так ли им повезло.

“Ну так что?”

Прежде чем Одиль успела ответить, по комнате эхом разнесся еще один сильный грохот. В отличие от предыдущего звука, вместо рева это была сильная вибрация. Тяжелая дрожь воздуха отдалась эхом прямиком в их легких. Теневое копье выстрелило и попало в барьер Одиль.

Она ответила ему, глядя на чудовище с фиолетовыми волшебными отблесками в глазах.

“Думаю, что это гомункулус. Но я слышала от Учителя, что в Геенне не осталось гомункулов...”

“Это гомункулус Ведьмы Творения?”

“Так оно и должно быть!”

Сиву осознал, что ситуация оказалась серьезнее, чем он раннее думал.

Гомункулус. Разумная форма жизни, которая, как слагают легенды, была создана Ведьмой Творения. Предназначение этого "Стража" - защита ее наследия.

Они обычно сворачиваются калачиком в темных краях этого мира, чтобы поспать, или тихо и незаметно бродят вокруг. И каждый раз, когда помешанные на магии ведьмы находят гомункулуса, они начинают помешано преследовать его с горящими ярким светом глазами. Потому что если убить гомункулуса, то охотник сможет получить оставленное Ведьмой Творения наследие: артефакты, исследовательские материалы, эликсиры и фрагменты магических формаций.

Если интерпретировать его концепцию под описание для современных людей, то гомункулуса можно назвать своего рода эвент-мобом. Наследие Ведьмы Творения настолько ценно, что может поднять уровень любой ведьмы.

“Это не маленькое дело. Ассистент, позаботься об Одэтт.”

Одиль невозмутимо смотрела через окно на тени, летающие и сменяющие друг друга. Ее мягкие щеки затвердели так, как он не видел никогда раньше.

Однако, посмотрев на картину с другой стороны, то эвент-моб – это выражение с чрезмерно большим заложенным оптимизмом. Гомункулус был слишком опасен для подобного описания.

Ведь это существо было создано самой Ведьмой Творения. Уровень опасности гомункулусов, каждый из которых использует различную магию и изо всех сил пытается защитить заложенное в себе наследие, более уместно было бы прировнять к рейдовому боссу.

Эти монстры с гордостью занимают второе место в списке "причин неожиданного исчезновения ведьм’.

Сиву обнял и поднял Одэтт, не просыпавшуюся даже посреди этой суматохи, после чего отошел с ней от окна.

“И что мне делать?”

“Не знаю, дай мне секунду… Можешь для начала разбудить Одэтт?”

Просто взглянув на лицо Одиль, можно было сказать об уровне повисшей над ними опасности. Раннее она могла смело смеяться над разными вещами, но теперь ее лицо стало белым, как лист бумаги.

Ведьмы, специализирующиеся на охоте на гомункулусов, рекомендуют ведьмам ниже 15-го уровня не пытаться охотиться на них. Итак, главный вопрос, каков ранг близнецов?

“Мисс Одиль, поскольку у вас еще нет стигмы, точно подсчитать невозможно, но примерно какого ранга вы достигли?”

Одиль в удивлении подняла глаза, найдя поведение Сиву более спокойным, чем она рассчитывала.

“Хорошо, что ты не задрожал от страха. Если мы с Одэтт вместе используем нашу магию самосущности, то выйдет примерно 8-й ранг.”

“Настоятельно рекомендую бежать и искать помощь снаружи”.

“Я тоже так думаю”.

Минимально для охоты требовался 15-ый ранг, но у них на руках вдвоем 8-ой. С их стороны совершенно не хватало как атакующей мощи, так и потенциала быстро повысить силы. В истории зафиксировано множество случаев, когда одна ведьма не может повысить свой ранг, даже если она посвятит этому всю жизнь.

- Кваааааагх!

Сиву осторожно выглянул из окна. Барьер Одиль в форме сферы покрывал все исследовательское крыло. И каждый раз, когда выпущенные гомункулусом копья сталкивались с барьером и после разлетались в разные стороны, их видимое поле зрения становилось все меньше и меньше.

Так было потому, что тени окрашивали окружающую обстановку, как краска, измазывающая стеклянную флягу. Из-за этого эффекта образ гомункулуса, мелькающий по другую сторону защитного экрана, постепенно расплывался в окружающей полутьме. И факт того, что лишь их сторона не могла уловить движений противника, только усиливал поднимающуюся тревогу.

Снова раздался звук рушащихся деревьев, после чего за окном вспыхнули магические искры. Одетт, которую Сиву старательно тряс за плечо, резко проснулась от этого звука.

“Ииккк! Хмм… ах, в чем дело?”

Одэтт огляделась вокруг с сонным лицом, а Сиву кратко обрисовал и изложил ситуацию.

“Ну, так что нам делать дальше?”

Однако реакция Одэтт мало чем отличалась от реакции Одиль. В первую очередь, близнецы не получали никакого боевого опыта магических битв, и даже если бы у них он был, для них двоих все равно было невозможно охотиться на гомункулуса своим 8-ым рангом. Сейчас было самое время просто бежать и искать помощи.

“Мисс Одиль, на сколько еще времени вы сможете сдержать его?”

“Его сила слабее, чем я думала. Сейчас я защищаюсь примерно 3-4 раза в минуту, так что смогу выстоять в течение десяти минут.”

К счастью, у него было больше времени, чем ожидалось.

“Мисс Одэтт, существует ли способ дать сигнал помощи госпоже Джемини или любой другой ведьме?”

Как в пример, при том случае в гостинице Сиву подал сигнал помощи Софии, используя заклинание Небесной Доски. Вполне возможно, что Одиль и Одэтт знали гораздо более эффективный способ.

“Есть, правда… я не смогу использовать его в этой местности. 'Песнь покоя', которую сейчас использует сестра, блокирует не только магию снаружи внутрь, но и магию изнутри".

“Так вы говорите, что нам остается только убираться отсюда?”

Исследовательское здание являлось убежищем и их оплотом противовоздушной обороны. Выбраться отсюда было бы равносильно риску покинуть бомбоубежище в попытке запустить сигнальную ракету во время бомбежки.

“Музыкальная шкатулка! У нас еще есть музыкальная шкатулка!”

Одэтт быстро достала из-под плаща музыкальную шкатулку. На в этот момент.

- Киккиик!

“Одэтт... Ассистент...”

Одновременно с криком Одиль за окном раздался неприятный скрежет, похожий на разрыв железной рамы. Сиву невольно затаил дыхание.

Огромная кошка, покрытая тенями по всему телу, прорвала заклинание Одиль. Она дико хлестала вверх и вниз своим острым, похожим на косу хвостом, вонзав его в прозрачный барьер.

“Кикик... Кииккиккиккак...!”

Гомункулус открыл рот, сверкнув тремя красными глазами. Из его рта капала липкая, как смола, тень. Даже впервые увидев этого гомункулуса в лицо, Сиву мог угадать его чувства.

Тот смеялся над ними, как будто он не мог не наслаждаться тем, что ему повезло поиграть с тремя новыми игрушками.

“Одэтт!”

"Да! Сестра!”

Близнецы переговаривались друг с другом моментально. Близость сестер позволила им понимать намерения друг друга, благодаря чему их планы не нуждались в подробных обсуждениях. Вместе с тем, как Одиль убрала невидимый щит, Одэтт с распростертыми руками начала инкантацию.

”Requiem aeternam dona eis!"

Даруй им вечный покой. Песнопение Одэтт по сути являлось реквием, посвященным погребению своего врага.

–Хррррнг!

Следуя смыслу инкантации, исходящий из ее руки туманный свет в мгновение ока полился на лицо гомункулуса, свисающего на барьере.

Высокотемпературный свет, казалось, просто появившись на мгновение, поднял жару окружающего пространства на десять градусов, после чего исчез. Созданный с помощью магии барьер раскалился докрасна и растаял, как сахар.

“”Невозможно...!””

Близнецы одновременно пробормотали в шоке. Они использовали свое самое мощное заклинание. При этом ожидалось, что оно нанесет хоть какой-то ущерб, ведь в конце концов они попали ему прямо на лицо…

”И что теперь?"

У гомункулуса, наклонившего свою морду, не виднелось ни единого внешнего повреждения или даже царапины.

Жуткий холодок пробежал по его затылку.

“Осторожно!”

Сиву рефлекторно обнял близнецов и повалил их на пол. За короткий момент в менее 0,2 секунды, что-то пролетело через их прошлое местоположение.

– Пшууум!

- Пшшыыы пшуууу!

Было похоже на то, что в комнате разбушевался небольшой шторм. Хвост гомункулуса, хлестающий подобно кнуту, рассек внутреннюю часть здания распределения ресурсов.

Стены осыпались и мебель со звуком треснула. Поднявшаяся за одну секунду пыль затуманила их поле зрения.

“Бежим… давайте бежать!”

Что бы произошло, если бы он беспомощно стоял? Сиву, пока тащил Одиль и Одэтт за плечи, обернулся и не смог сдержать содрогания, когда увидел ужасно разбитую деревянную балку. А ведь вместо нее могли оказаться они…

- Ки-и-и-ии!

По воздуху распростерся упругий звук, словно заряжался мощный арбалет. Это напряжение словно царапало его нервы всякий раз, когда монстр продолжал бросать копье тени в исследовательское здание. В конце концов, у них был только один шанс на побег.

“Прыгайте!

”Кьяяяяя!"

Сиву сильнее обнял близняшек и спрыгнул с высокого домика на дереве. Одновременно со звуком взрыва, два копья едва прошли за их спиной.

– Бахх бахх!

Во время падения напротив них воспроизводилась сцена, когда старые многометровые деревья, словно поддерживающие на себе всю Латифундию, подобно пенопласту рушились на землю.

“Ааааа!”

Заклинание парения, даже не полета - очень легкая магия для близнецов. Тем не менее, прыжок с тарзанки без веревки с высоты тридцати метров привела его разум в ужас. Сиву закричал из-за развивавшего одежды ветра, а также из-за стремительно приближающейся к ним земли.

В отличие от близняшек, которым удалось легко приземлиться, Сиву довольно грубо покатился по земле.

“Ассистент! Ты в порядке?”

Одэтт подбежала к нему, в то время как Одиль высматривала оставшегося на домике гомункулуса.

Огромный кот шагал вперед, виляя хвостом и глядя на них сверху вниз. Словно говоря, что охота только началась.

“Забирай Ассистент, Одэтт, и убегай. Я остановлю его.”

Упрямо стоя во весь рост, Одиль не переставала смотреть прямо в три светящиеся красным цветом глаза.