“Забирай Ассистента, Одэтт, и убегай. Я остановлю его.”

Одиль обняла Сиву и Одэтт, после чего решительно вышла вперед. Ее поведение ни в коем случае не было продиктовано легкой бравадой или тщеславием. Она знала об опасности этого гомункулуса больше, чем Сиву.

Гигантский кот лениво спускался с дерева. Внешность неторопливо шагающего по деревянной балке зверя с тремя широко открытыми глазами была искажена, как будто он превзошел законы физики. Ощущение реальности испарилось при виде кошки, приземлившуюся на землю с плавным и легким движениями так, словно она совсем не ощущала гравитации.

“И что вы будете делать? Убегать быстрее этого монстра?”

Даже в разгар сжигающего Одиль изнутри безумия, Сиву не переставал спокойно оценивать ситуацию. Более того, он начал давать Одэтт точные указания.

“Госпожа Одэтт, музыкальная шкатулка работает?”

"Ах! Да…Работает!”

Одэтт, которая по какой-то причине ерзала, держась за подол своей юбки, быстро вытащила музыкальную шкатулку. И тут же с тревогой посмотрела на Сиву и проговорила.

“Ассистент… ты можешь убежать. Но я не могу оставить сестру одну!”

"Ни за что! Одэтт! Тебе всего лишь надо позвать на помощь, пока я вас буду защищать!”

“Черт, я сделаю это!”

Как и ожидалось, Одэтт оценивала ситуацию медленнее, чем Одиль. Он не знал, то ли это из-за внезапного пробуждения посреди сладкого сна, то ли потому, что она немного менее смелая, но, услышав инструкции сестры, Одэтт немедленно начала бормотать заклинание.

К счастью, гомункулус напротив них просто наблюдал за суматохой с их стороны. Глазные яблоки вращались круг за кругом с колеблющимися зрачками, как будто они смотрят на интересный спектакль. Под наблюдением этого страшного существа Одэтт применила свои навыки в полной мере.

Огромные нити внезапно появились и начали тянуться к небу. Эта формула заклинания была на один уровень выше, чем использованная Сиву 'Небесная Доска'. Колдовство представляло из себя экстренный сигнал для вызова подмоги, который должен пробиться сквозь густые деревья Латифундии и осветить небо.

“С моей стороны порядок, сестра!”

“Поняла! А теперь нужно бежать!… Берегись!”

Как только Одэтт активировала магию, чудовищный кот стремительно помчался как бы в ответ на ее магию. По воздуху полетел хвост, выглядящий как цепная коса. Ее скорость движения была настолько быстра, что эту косу нельзя было четко наблюдать невооруженным глазом. Как будто охота до сих пор была для нее не более чем шуткой.

-Шсссппп!

Расставленная Одиль линия обороны была прорвана в считанные мгновения. Заклинание ‘Песнь Покоя’ разбилось с чрезвычайной легкостью. Одиль широко раскрытыми глазами смотрела на разбросанные обломки магического круга.

“Так просто… Хотите сказать, он мог сломать ее так просто?”

Одиль была ошеломлена видом разрываемого как макулатура барьера, бывшего достаточно сильным, чтобы блокировать противотанковые ракеты. Но в этот момент Сиву все еще смотрел в небо. Так было потому, что в действиях монстра он находит нечто странное.

Так что он смотрел на поданный Одэтт сигнал. Поднимающаяся в небо струна становилась все больше и больше, но она столкнулась с черной тенью, быстро покрывшей Латифундию.

- Пшшшш !

И немногим после снаружи послышался яростный звук. Он услышал треск бьющегося стекла. Как только сияющая ярко-фиолетовым струна коснулась тени, черное волшебство вмешалась в сигнальное заклинание, точно она была живой. Порванная струна рассыпалась на тысячи осколков и развеялась над головой Сиву.

“Ах....”

Одэтт ошеломленно смотрела, как рушится их последняя надежда.

Сигнал о помощи оказался бесполезным. Защита Одиль была срезана случайным ударом хвостом монстра. Любая атака с их стороны не подействует на врага.

За какое-то незначительное время их мирная повседневная жизнь внезапно нарушилась из-за несчастного случая, неизбежного, как катаклизм. После всех мыслимых и немыслимых потугов у них в мыслях одновременно остался только один выход.

Ждать смерти. Два слова, которые казались им чей-то мерзкой шуткой, отчетливо промелькнули в сознании.

Но в это же время взгляд Сиву упал на протекающую позади гомункулуса реку колдовской воды, которая отвечает за снабжение Латифундии энергией.

“Госпожа Одэтт, пожалуйста, защищайте госпожу Одиль. Я подготовлю для нас дымовую завесу”.

Пока они дрожали от пугающих мыслей, Сиву начал действовать первым. В нем проснулось странное до невозможности чувство. Конечно, напротив него стояла сама смерть, но неизвестным образом тонкая пленка страха исчезла из головы, тем самым быстро изменив его ход мыслей. Вместо испуга, текущий по его венам адреналин приятно поддерживал на ходу дрожащие ноги.

Нужно бежать. И Сиву побежал к монстру, словно выпущенная стрела.

“Ассист... Ассистент!”

Поспешная попытка Одэтт схватить и остановить его лишь оставила ее позади.

“Ты что делаешь!”

Сиву обогнал даже Одиль, стоящей напротив гомункулуса, и стремительно побежал к монстру.

“Ки-и-и-и?”

Голова гомункула повернулась под прямым углом, как будто то, что слабая добыча прыгнула прямо на нее, стало приятной неожиданностью.

Сиву продолжал анализировать гомункулуса даже в момент нападения.

Какими средствами пользовалось чудовище, что он до сих пор смог заметить.

Копья тени, первые атаковавшие здание распределения ресурсов. С момента начала сгущения теней до момента их появления проходило около пяти секунд. Максимальное количество произведенных одновременно выстрелов равно трем. Следовательно, должно пройти достаточно много времени в интервале между атаками. Однако, судя по непринужденному поведению монстра, следовало принять во внимание минимальную трату маны на копья.

К тому же, их скорость настолько быстра, что за ней невозможно уследить невооруженным глазом, а мощь достаточно велика, чтобы сломать гигантское дерево диаметром в несколько десятков метров. Было ясно, что Сиву на копья не мог ответить никаким заклинанием, которым он обладал.

Далее идет хвост. Его хвост, к концу которого прикреплена коса и который раскачивается, как цепная коса, затрудняет оценку дальности атаки. На первый взгляд его сила кажется незначительной, но от вида того, как он моментально разрушил барьер Одиль, не оставалось никаких сомнений относительно его проникающего потенциала и способности разрезать голое тело человека на кусочки.

И наконец, неизвестная черная тень. Стало ясно, что это было не простое уплотнение теневой магии. В какой-то момент расползающаяся как смог тень нарушила сигнальное заклинание Одэтт. Если дела обстоят таким образом, то в будущем практически не предвидится способа для связи с внешним миром. Местность Латифундий превратилась в настоящие охотничьи угодья для этого монстра.

Расстояние между продолжающим бежать Сиву и гомункулусом, который тупо уставился на него, составляло менее двадцати метров. И гомункулус тоже начал двигаться, словно он плевал на искреннюю надежду Сиву выжить.

”Киии-ки-ки-ки-ки!"

Хвост, извивающийся в воздухе вместе с гротескным криком гигантского кота, начал издавать звуки завывания, как ядовитая змея, нацелившаяся на свою жертву.

Сиву, спокойно рассчитывающий время, вытянул руку в воздух. В Латифундия в воздухе витало больше всего магии, чем где-либо еще в Геенне. Поэтому его была доступна козырная карта, которую можно было использовать только потому, что они сражались именно здесь. У него будет всего одна попытка.

Время - вот что имеет для него первостепенное значение.

“Ки-и-и-и!”

Подобно дулу пистолета, целившийся в Сиву хвост с ужасающим звуком применил линейное ускорение для сверхбыстрого полета. И в этот момент тело Сиву подпрыгнуло по диагонали, как согнутая пружина.

– Вааа!

Из-за избытка адреналина он мог очень медленно видеть, как хвост проносился мимо кончика пальцев ноги и вонзился в землю.

Прыжок через голову монстра высотой три метра не был чем-то вроде сверхчеловеческой силы, пробудившейся в смертельный момент.

Это был 'Шаг водяной ящерицы', которую Одиль продемонстрировала вчера при возращении домой. Он использовал данную магическую формулу ради увеличения маневренности, при этом концентрируя ману на пальцах ног и используя раннее поглощенную ману до предела, чтобы совершить один единственный прыжок.

“Ах....!”

Он подпрыгнул на высоту третьего этажа чисто за счет усиления тела. Мимо его ушей пронесся вьющий ветер. Тревога из-за невозможности наступить на твердую поверхность вскоре сменилась еще большей тревогой. Это был страх падения. Сиву подготовился к шоку, в режиме реального времени наблюдая за приближением земли.

“Еще не все!”

Сиву, подпрыгнув сразу же на десятки метров, приземлился на спину волшебного зверя. В последний момент Сиву не смог вложить в приземление достаточно энергии, из-за чего почувствовал такую боль, как будто его лодыжки вот-вот сломаются.

Он находился в состоянии параболического падения, но если бы он упал вертикально, то был бы либо мертв, либо после потери сознания убит кошкой.

Вялые глаза монструозной кошки, преследовавшие исчезнувшую прямо на ее глазах добычу, смогли быстро найти Сиву.

-Ки-ки-ки!

Кошка создала новое копье, вокруг которого клубились тени, чтобы осудить перепрыгнувшую ее бесстыжую добычу. Сиву подавил боль и протянул руку в сторону реки перед собой.

И не обращай внимания на пульсирующую боль, он закричал во время прихрамывающего бега, с опущенными в воду руками.

“Взрыв!”

Именно ради этого момента он рискнул своей жизнью и направился к реке. Концентрация обильной колдовской воды, поглощаемой кончиками его пальцев, могла посоперничать в этом с уплотненным колдовским реагентом, который Сиву использовал для своих магических исследований.

Одно применение. Одно преобразование. И одно изменение.

Прямо на острие потока теней стоял Сиву, словно насаженный на вертел. В это же время река вздулась, как от мощного взрыва.

- Бааааах!

“Ки-и-и-и-и?”

Текущая по реке магическая сила внезапно извилась и превратилась в густой туман, из-за которого было трудно видеть хоть на дюйм вперед. Она стала отличной завесой для глаз.

Хотя вид окружения не был достаточно ясным, гомункулус метнул три заранее приготовленных копья в ту сторону реки, где стоял Сиву. Звук взрывающихся копий и шум полета кучи грязи, достигшей неба и упавшей в реку, слегка оглушил его.

“Ки-кки-ии-ки?”

Когда ветер разогнал туман настолько, что можно было видеть на руке часы, Сиву и близнецы уже куда-то исчезли.

“Ты в порядке, ассистент?”

”Кху-кху..."

Несмотря на то, что это была сиюминутная импровизация, присоединение Сиву к близняшкам было по-настоящему огромной удачей. Если бы не сестры, которые буквально как утки побежали искать Сиву, они с большой долей вероятности разбежались бы в разные стороны.

К счастью, сестры быстро нашли Сиву и немедленно использовали шаги водяной ящерицы, чтобы дистанцироваться от гомункулуса. Местом, где они спрятались, стала дыра в дереве с треснувшим дном. В этом тесном пространстве похожие на шампиньоны грибы образовывали множественные колонии.

“Дайте посмотреть... не дергайтесь!”

Одэтт закатала штаны Сиву и осмотрела его рану. Лодыжки полностью вышли из строя. Увидев, что за это короткое мгновение они увеличились в полтора раза, ему подумалось, что скорее всего у него перелом кости.

“Почему ты сделал что-то настолько безрассудное!”

Одиль отчитывала Сиву со слезами на глазах.

“Если бы мы просто продолжали стоять перед ним… то в конце концов, мы бы все умерли”.

Суждение Сиву о ситуации было донельзя точным. Сигнал бедствия Одэтт не сработал, и их атака была сведена на нет. Даже если бы близняшки продолжили делать ставку на защиту, то они все-равно бы лишь отсрочили неизбежное.

В момент опустошения их магических запасов они стали бы беззащитной добычей гомункулуса.

“Я посчитал, что если музыкальная шкатулка может предотвратить обнаружение магии, то достаточно было просто помешать глазам видеть”.

“Но это все-равно было слишком опасно! Я ужасно потряслась”.

“Верно, верно, я и правда подумала, что Ассистент будет разрезан надвое”.

Одиль схватила Сиву за воротник и начала трясти его вместе с быстрыми нашептываниями, пока Одэтт помогала ей рядом.

Сестры наблюдали за каждым действием Сиву с первых рядов и понимали, через что ему пришлось пройти.

Прыгнуть так, чтобы избежать размахивающегося хвоста… Это была отчаянная попытка, когда никто бы его упрекнул, если бы он прыгнул слишком поздно или слишком быстро, потому что сделать подобное было просто лишь на словах. Это была словно ритм-игра, в которой он рисковал своей жизнью.

“Но только так я смог выиграть немного времени”.

“Не шевелитесь, сначала я вас вылечу”.

Теплый свет полился на распухшие стопы Сиву.

“Этого достаточно, чтобы не возникло проблем с ходьбой, но вам не следует бежать так же, как только что. Честно говоря, я в первый раз использую это заклинания на раненом человеке, так что я не совсем уверена.”

“Хорошо, я буду осторожен”.

Если ему сказал так более квалифицированный знахарь, то все должно быть в порядке. Ведь по сути, восстановление с помощью магии способствует делению клеток и значительно увеличивает способность к самовосстановлению тканей.

“Что нам теперь делать? Должны ли мы продолжать вот так прятаться?”

Как только оказание первой помощи Сиву было окончено, Одэтт нервно вздрогнула от поступивших мыслей. И немногим после снаружи послышался яростный звук.

– Квиии-и-иии! Ки-ииии-ии!

Рев могучего животного слышался не слишком далеко от их текущего местоположения. Вскоре вибрация, вызванная падением огромного дерева, передалась их ягодицам.

Гомункулус, потерявший из виду только что бывшие в его власти игрушки, начал без разбора осматривать окрестности в их поиске.

“Я могу придумать только два варианта”.

Сиву поднял веточку, которая валялась внутри древесной полости. Поскольку земля была выстилана мягкой почвой для выращивания грибов, ее можно было использовать как примитивную доску для объяснений.

“Во-первых, мы можем остаться здесь и тихо молиться, что по чистой случайности прохожая ведьма заметит этот инцидент и решит проблему”.

Пока у них была музыкальная шкатулка, местонахождение трех человек не раскроется до тех пор, пока их не идентифицируют глазами. Они могут воспользоваться данным преимуществом и, рискуя своей жизнью, поиграть в прятки. То есть им оставалось только молиться на лучший исход.

Однако они не могли исключить возможность того, что ослепленный магическим туманом гомункулус начнет атаковать без разбора. Обратная сторона в решении ждать лучшего так же было 'если нам не повезет, то на этом песенке конец’. У Одиль тоже было на лице серьезное выражение.

“А как насчет другого варианта?”

“Мы может самим поохотиться на него”.