Как только он взглянул на повитуху, сердце Люмиана, казалось, перестало биться.

«Она все еще жива?! Я ясно видел, как её убил Райан, а дух был полностью уничтожен!»

Люмиан отчетливо помнил, как повитуха превратилась в крошечные кусочки плоти, размётанные по земле. Некоторые части даже не получилось бы найти.

«Должно быть, она чёртов призрак! Нет, это не так, я слышу, как она дышит!» – Люмиан вспомнил некоторые моменты из романов своей сестры; его застывшее на мгновение сердце начало бешено стучать.

Если бы повитуха посмотрела на него, а не занималась обрезкой ветвей цветущего дерева, он бы испытал шок.

Повитуха продолжала обрезать ветки дерева. Крошечные ветки дерева упали на землю, выведя ошеломленного Люмиана из оцепенения.

Подсознательно он сделал шаг вперед, направляясь к месту, где цвели тюльпаны.

Повитуха не остановила его и даже не обернулась.

Люмиан не удержался и бросил на неё еще один взгляд. Она сосредоточенно подрезала ветки. Тени, отбрасываемые цветами и деревьями, делали ее лицо темным и мрачным.

Не смея задерживаться, Люмиан сорвал несколько тюльпанов и покинул замок управляющего.

Его сердце всё еще колотилось, даже когда он вернулся в деревню.

Успокоившись, Люмиан направился к дому Реймунда Грега. Ещё не прошло много времени, поэтому он не боялся, что Аврора попытается выйти из пределов аномалии, желая его спасти.

Дом Реймунда был двухэтажным, но по сравнению с домом Люмиана и Авроры он был более старым, обветшалым и узким. На внешней стене виднелись лозы, обвившие каменную стену.

В этот момент дверь дома была широко распахнута, что позволяло видеть печь слева, стол справа и деревянные бочки сзади.

Люмиан вспомнил, что деревянные бочки использовались для хранения. В отделенном для них пространстве стояли две простые деревянные кровати. Они принадлежали Реймунду и его сестре.

Люмиан не стал стучать и, как обычно, сразу вошел в дом Грегов.

Старшая и младшая сестры Реймунда помогали матери готовить ужин. Отец Реймунда, Пьер Грег, сидел на стуле за деревянным столом и с мрачным выражением лица пил дешевое вино.

– Я слышал, что Реймунд пропал? – Люмиан спросил Пьера Грега с обеспокоенным видом.

Пьер Грег, казалось, сильно постарел, и немногочисленные морщины на его лице стали еще более заметными.

Он поднял глаза на Люмиана и спросил в замешательстве и удивлении:

– Ты не знал об этом?

В этот момент мать и две сестры Реймунда прекратили заниматься своим делом и повернулись в сторону Люмиана.

Люмиан постарался ответить предельно правдиво:

– Я был занят своими делами, поэтому не видел Реймунда уже несколько дней.

Пьер Грег уже знал, что Люмиан говорит правду. Иначе, подозревая, что этот негодяй подстрекал Реймунда к побегу из дома, он отправился бы допрашивать его еще днем.

– Это произошло два дня назад – 29-го – Реймунд не вернулся после того, как ушел, – мрачно сказал Пьер Грег. – Мы искали его. Два его брата все ещё ищут Реймунда. Ты не знаешь куда он мог пойти?

Люмиан колебался, прежде чем ответить:

– Обычно он говорил, что не хочет становиться пастухом, но у него с собой мало денег. Невозможно, чтобы он просто сам ушёл. Позвольте мне посмотреть, не оставил ли он какой-нибудь подсказку...

Пока он говорил, он естественно подошел к деревянным бочкам в задней части первого этажа и прошел мимо них, чтобы добраться до кровати Реймунда.

Кровать была очень простой, как будто собранной из нескольких досок. Однако серо-голубые простыни, подушка, набитая соломой, и одеяло со следами штопки были чистыми. Очевидно, что их часто стирали.

Это легко объяснимо, Аврора любила чистоту и не позволяла вшам появляться у себя дома или на теле. Даже у Люмиана выработалась эта привычка. Поэтому, когда он общался со своими друзьями по играм, он сознательно призывал их соблюдать личную гигиену. Люмиан не позволял друзьям быть грязными и быть рассадниками вшей и блох.

Если бы Реймунд или кто-то другой в какой-то момент схалтурил и Люмиан обнаружил бы у них вшей, он бы обязательно подшутил над ним. Грязнулю могли даже столкнуть в реку и заставить мыться, даже если они отказывались.

После нескольких лет таких «угнетений» Реймунд по возвращении домой стал помогать убираться дома.

– Мы не нашли никакого послания, – с обеспокоенным выражением лица сказал Пьер Грег, следуя за ним к кровати.

Люмиан сел у кровати Реймунда и потянулся под подушку.

Он нашел два предмета — треснувшую темно-красную авторучку и исписанную тетрадь.

Реймунд жаждал знаний, но у него было мало шансов получить образование.

Во времена императора Розелля в таких деревнях, как Корду, были обязательные сельские школы, располагающиеся в здании администрации. В этом здании также находился призывной пункт в армию, комиссия по медосмотру новобранцев и другие организации.

В последние десятилетия многие деревни лишились своих школ. Церковь обеспечивала воскресную школу в более крупных поселениях, но Корду приходилось полагаться на образованных стариков, которые учили детей от случая к случаю. Со временем большая часть молодежи снова стала неграмотной.

Когда Люмиан был в хорошем настроении, он заявлял, что ему нужны деньги на выпивку. Поэтому он продавал свои старые ручки и тетради Реймунду, Эве и другим по низкой цене, попутно обучая их некоторым словам.

Реймунд относился к каждому уроку так же серьезно, как к боевой подготовке и помощи пастухам в приготовлении сыра в горах, чтобы заработать денег.

Он был полон решимости изменить свою судьбу.

Люмиан убрал ручку и тетрадь и долго смотрел на них.

– Я спросил падре. Он сказал, что это просто слова, которые ничего в общем-то не значат, – вздохнул Пьер Грег.

Люмиан пролистал тетрадь, отмечая, как почерк улучшался: из неряшливого и непонятного он превратился в нечто приемлемое.

– Верно, никаких сообщений нет, – он согласился с Пьером Грегом, а затем добавил: – Но мне интересно проверить может ли это быть шифром, который можно расшифровать в предложение. Вы ведь слышали похожую историю? Аврора рассказывала ее многим детям в деревне. Упоминали ли ваши об этом дома?

Среди них были младшие брат и сестра Реймунда.

– Да, упоминали, – Пьер Грег кивнул.

Когда им была не по карману таверна, жители деревни Корду часто собирались на кухне по вечерам, чтобы поговорить, посмеяться и рассказывать истории. Когда их приглашают в гости в первый раз, они должны были следовать социальным нормам Интиса и приносить с собой бутылку вина, пусть и дешевого.

Пьер Грег услышал подобную историю от своего младшего сына во время такой встречи.

Люмиан уверенно взял в руки тетрадь.

– Я отнесу ее Авроре, чтобы она изучила и посмотрела, сможет ли она что-нибудь найти.

– Хорошо, – Пьер Грег согласился, не думая, что она представляет какую-то ценность.

Покинув место, окруженное деревянными бочками, Люмиан направился к двери, а Пьер Грег снова сел.

Через несколько шагов Люмиан услышал, как Пьер Грег вздохнул и пробормотал:

– Если он не хотел становиться пастухом, он мог бы сказать мне об этом. Почему он просто ушел... Наша семья скоро станет богатой. Ему не нужно было бы становиться пастухом...

«Богатой?» – сердце Люмиана бешено забилось, и он обернулся, изображая любопытство.

– У вас появился шанс разбогатеть?

Пьер Грег не поднял глаз, опустив голову, и уныло произнес,

– Гороскоп нашей семьи скоро должен изменится, наша удача улучшится...

«Что...» – Люмиан почувствовал холодок по позвоночнику.

– Кто это вам сказал? – спросил он.

Пьер Грег не ответил, продолжая сетовать.

***

Вернувшись домой, Люмиан сразу сообщил сестре, что «повитуха» все еще жива.

Аврора нахмурила свои светлые брови.

– Может она и не живой человек.

– А? – Люмиан был ошеломлен.

Аврора задумалась и сказала:

– Разве мы не обсуждали это раньше? Путь мадам Пуалис может обладать способностью управлять нежитью. Это может быть зомби.

– Невозможно, – сказал Люмиан. – Я видел ее, не активируя свое Духовное зрение. Кроме того, на ее теле не было следов швов. Тогда Райан разрезал ее на множество мелких кусочков, – Люмиан вспомнил и добавил. – Кроме того, я слышал, как она дышит!

В этот момент Люмиан сделал паузу.

– Однако она действительно была немного вялой. Ее выражение лица было мрачным, а глаза не были наполнены жизнью. Она выглядела почти в точности как Нарока! Я о той, которую я видел ночью в предыдущей петле, когда Нарока отправилась в Иной мир!

Нарока, чье лицо было бледным, а глаза пустыми.

Конечно, «повитуха» явно больше походила на живого человека.

Аврора кивнула и спросила,

– Особое состояние, которое ближе к нежити, чем к живому человеку?

Не найдя ответа, она жестом попросила Люмиана продолжить рассказ.

Люмиан подробно пересказал всё, что узнал, от состояния замка, где как будто ничего не произошло, до слов Пьера Грега.

Аврора молча слушала и кивала.

– Мадам Пуалис, похоже, не хочет заниматься вопросом с замком. Интересно, что она скрывает... Кроме того, твое открытие доказывает, что часть аномалий в деревне связана с ней, но она, похоже, не вовлечена в этот цикл...

Она имела в виду, что участие мадам Пуалис в аномалии было в основном связано с плодородием, странными смертями и Иным миром. Ничего общего с временной петлей.

– Я тоже так думаю, – Люмиан догадывался об этом во время своих похождений. – Похоже, что человек, стоящий за падре и компанией, скорее всего, не мадам Пуалис.

Ссылаясь на слова отца Реймунда, он предположил,

– Может это тот, кто распространил новость, что, делая что-то, можно повлиять на гороскоп и получить удачу?

Аврора резко подтвердила.

– Мы проведем расследование завтра, а сегодня вечером проверим, сможем ли вызвать дух Реймунда.

***

После ужина Аврора увидела, что уже настало время, и начала подготавливать алтарь.

Она молилась себе, поэтому поставила только одну свечу, но ее заменили другой, сделанной из цветов дремоты и других материалов.

Аврора освятила серебряный кинжал и создала духовную стену. Затем она капнула на оранжевое пламя экстрактом из ночной ванили и лунных цветов, создав туманную дымку.

Видя, что приготовления завершены, Аврора взглянула на тетрадь, лежащую на алтаре, и сделала шаг назад. Она произнесла на древнем Гермесе:

– Я!

Когда она произнесла это слово, ее глаза потемнели, словно вокруг нее закружился невидимый ветер.

–Я призываю во имя свое:

Это было второе предложение, которое она произнесла, и после она перешла на Гермес.

Поскольку она не знала, где находится дух Реймунда, она не могла напрямую общаться с ним. Автора могла только попытаться вызвать его. Как дикий Потусторонний, она не смела молиться Богине Вечной Ночи, которая была ответственна за этот домен. Она могла полагаться только на себя. Шансы на успех были невелики, разве что дух Реймунда действительно находился где-то в Корду, находясь очень близко.

Аврора продолжала читать:

– Дух, обитающий в деревне Корду.

– Человек по имени Реймунд Грег.

– Владелец этой тетради...

Оранжевое пламя свечи внезапно заколебалось, поглощая окружающий туман и становясь немного больше.

Свет задрожал и окрасился в темно-синий цвет.

На лбу Авроры выступили бисеринки пота, когда она начала заимствовать силу из различных материалов.

Среди завывающего ветра над синим пламенем появилась фигура.

Уже активировав Духовное зрение, Люмиан увидел полупрозрачную фигуру. У него были каштановые волосы и глаза, и выглядел он довольно обычно. Это был Реймунд Грег.

Он действительно все еще находился в деревне.

Тело Реймунда было вздутым, лицо бледным, а из уголков глаз капали кровавые слезы.

Аврора была явно ошеломлена.

После того как цикл был возобновлён, Реймунд только пропал, но не утонул. Как его дух оказался в таком состоянии?

Всё должно было быть именно так. Если он не утонул, то как он стал духом?

Факты противоречили сами себе...

В замешательстве Аврора спросила:

– Реймунд Грег, почему ты пропал?

Выражение лица Реймунда вдруг стало свирепым, и он резко выкрикнул:

– Они утопили меня!