Я вставил факел в паз, вырезанный на шлеме, и крепко привязал его веревкой. Я назвал это Режимом Варвара-Свечки.

...С ним пришло и чувство стыда, но это был практичный метод, которым пользовались другие исследователи.

Айнар поднесла руку к мерцающему пламени, а затем воскликнула,

— О, великолепно! Он действительно не горячий!

— Это потому, что это магический инструмент.

Длиной всего в ладонь, он не мешал движениям и был полезной вещью, которую можно было поддерживать в течение трех дней после включения. Это был предмет, который использовала группа арбалетчика.

Средняя цена — около 10 000 камней...

Я вдруг заскучал по Эрвене.

— Но где мы?

Медленно Айнар начала вникать в окружающую обстановку и осматриваться.

На этот раз разобраться было легко, даже несмотря на огромный разрыв между тем, что я мог видеть на самом деле, и привычной двухмерной пиксельной графикой.

Черная земля, хлюпающая при каждом шаге, остатки каменных сооружений, видневшиеся повсюду, и даже скорбный плач, слабо доносившийся издалека...

— Это Земля Мертвых.

— Ах, так вот где появляются Гули и Изверги Смерти!

Это было правдой. Если быть точным, монстры, которые появлялись здесь, были Старшими Гулями, Скелетами, Банши и даже промежуточным боссоподобным монстром, Дуллаханами.

— Я пойду первым.

Боевая мощь монстров в Земли Мертвых была намного выше, чем в Лесу Гоблинов. Но что касается того, что было сложнее, я бы сказал, что победа досталась Лесу Гоблинов.

Здесь намного темнее, но... по крайней мере, здесь нет ловушек.

Это было гораздо удобнее для двух варваров, работающих вместе.

— Это Гуль.

Вскоре мы столкнулись с монстром. Их было меньше трех.

Конечно, к 3-му дню количество увеличится в 3 раза.

Еще одна причина двигаться быстро.

— Бьорн, здесь камень маны!

— Бери все, что увидишь. Не обязательно докладывать мне о каждом предмете. Мы можем распределить их позже. Давай ускоримся.

В отличие от Леса Гоблинов, я сразу же покинул переднюю часть карты и продолжил двигаться на север.

Затем я услышал крик неподалеку.

— Кяаааааргх!

— Б-Б-Бьорн?!

— Это вой Банши. Просто не обращай внимания. Они редко нападают первыми.

— Хорошо... Но разве мы не должны убить ее? Это может быть опасно.

Нет, если только поблизости нет Эрвены, которая может управлять духами. Два исследователя физического типа никогда не смогут поймать Банши, что бы мы ни делали. Даже если бы мы смогли ее поймать, это было бы проблемой само по себе.

— Если ты нападешь на Банши первым, ты будешь проклята.

— Проклята?

— Это проклятие известно как Метка Обиды. Из-за него Банши будут преследовать тебя до тех пор, пока ты не выберешься из лабиринта.

Если ты не собираешься охотиться на Банши в течение следующих 10 дней, лучше вообще не прикасаться к ним. Если целью было получение очков опыта, то обычно охотились на одну или две в последний день.

— Ты очень мудрый воин. Я рада, что последовала за тобой.

Спасибо за комплимент.

Она старалась не показывать этого, но было очевидно, что подобные вещи пугают ее.

— Кьяааааа!

*Прижалась!*

Пожалуйста, перестань прилипать ко мне каждый раз, когда что-то издает звук, — подумал я.

Это было неудобно, но самое главное... было ощущение, что моя рука раздроблена.

— Отпусти... Это Скелет.

В то же время появилась группа Скелетов, издающих грохочущий звук.

Их было 10.

Даже в 1-ый день Скелеты появлялись в большом количестве, что соответствовало монстру, который мог похвастаться большим запасом. Тем не менее, общее количество камней маны, которые можно было получить с них, составляло всего 3-4.

— Кхм! Я избавлюсь от них!

Возможно, ей стало стыдно за то, что она испугалась звука Банши, потому что Айнар прыгнула вперед.

*Цок-цок*, — я внутренне прищелкнул языком.

— Айнар! Если ты посмотришь между ребер, то увидишь эссенцию маны. Чтобы поймать Скелет мечом, нужно целиться именно туда, но...

*Хруст!*

— А? Что ты сказал?

— Я ничего не сказал. Не беспокойся обо мне.

*Хруст! Треск! Треск!*

Кто заботится о слабостях. Всякий раз, когда Айнар взмахивала огромным мечом, Скелеты безжалостно крушились, чтобы больше никогда не подняться.

***

[Вы убили Старшего Гуля. Опыт +1]

[Вы убили Скелета. Опыт +1]

[Вы убили Скелета-Воина. Опыт +1]

[Вы убили Скелета-Лучника. Опыт +1].

Таким образом мы двигались на север около 8-ми часов. И естественно, мы встретили множество новых монстров. Старший Гуль, который был в 2 раза больше обычного Гуля, Скелеты-Воины и Лучники, классифицируемые как мутанты.

Магов мы пока не встречали, поэтому нельзя сказать наверняка, но пока все шло довольно гладко. Поскольку это был только 1-ый день, количество монстров было небольшим, а моя боевая мощь значительно возросла по сравнению с предыдущим походом.

*Удар!*

Это было очевидно уже при взгляде на наше нынешнее снаряжение.

Двуручный молот похитителя сердца можно было использовать только с коротким хватом из-за центра тяжести. Теперь, держа булаву длиной около 30 дюймов (76 см.), можно было бить монстров на расстоянии.

Это было гораздо безопаснее и гораздо мощнее.

И самое главное...

*Клаанг!*

Теперь у меня была броня. Поскольку это броня из металлических листов в форме жилета, мои предплечья были открыты и беззащитны, но площадь, которую мне нужно было защищать под щитом, значительно уменьшилась за счет этого. В результате я мог участвовать в гораздо более решительных сражениях. Такое ощущение, что с меня сняли оковы.

— Бьорн, будь осторожен! Здесь также есть Скелет-Лучник!

Железный шлем был выполнен с зазором в форме буквы «Т», которая открывала только глаза, нос и рот и защищала самые важные жизненно важные точки головы.

Конечно, он все еще был бы опасен, если бы в меня попало что-то вроде арбалетного выстрела, но он легко отбивал стрелы, выпущенные из полу-сломанного лука.

К тому же, у меня был еще один варвар с боевой мощью, схожей с моей.

— Бехельраааааааа!!!

Мы воззвали к нашему варварскому богу предков и вместе продолжили битву, которая ничем не отличалась от резни.

*Шмяк! Шмяк! Хруст!*

Неважно, что за монстр появился, 10 секунд было достаточно, чтобы победить всю группу.

Возможно, именно поэтому после каждой битвы я чувствовал освежающее удовлетворение, которого не испытывал с Эрвеной.

Ах, это и есть истинный вкус варвара?

— Бьорн, ты ранен.

А?

Только после слов Айнар я обнаружил небольшую царапину на предплечье.

Однако...

— Не волнуйся. Это скоро пройдет.

Не было необходимости прикладывать травы, не говоря уже о том, чтобы пить зелье.

— О! Она уже закрывается! Это способность Духовного Отпечатка?

1-ой стадией эффектов в способностях Отпечатка Бессмертия была заметно повышенная сила естественной регенерации. Конечно, это было ничто по сравнению с зельями.

Когда я проверял накануне, для значительного заживления пореза глубиной с ноготь понадобилось около минуты. Однако уже одно это значительно повышало мою живучесть. Теперь восстановление выносливости происходило быстрее, что значительно повысило мою выносливость.

— Приготовься. Похоже, мы уже почти на месте.

Я сказал Айнар оставаться бдительным, и мы снизили скорость.

Внезапно местность изменилась. Земля больше не была мокрой и твердой, она даже не была ровной, потому что повсюду были насыпи. Вопли Банши стали еще громче.

— Кихехехехехехе!!!

— Ахххх!

Конечно, самое большое отличие было в другом.

Начиная с этого момента, это были монстры высшего класса. Другими словами, появятся монстры 8-го ранга.

— ...Бьорн, ты уверен, что они не нападут первыми?

Айнар начала скрежетать зубами с некоторого времени, вероятно, испугавшись звука Банши. Видимо, это произошло потому, что варвары сжимают челюсти, когда боятся. Но я не мог быть уверен.

Может, это потому, что я еще никогда не был так напуган?

— Квоххххх!!!

Продолжая двигаться, мы услышали странный рев в темноте.

— *Фух*...

Услышав его в реальной жизни, я вздрогнул.

— Айнар, приготовься к битве.

— Разве ты не говорил, что мы не охотимся на Банши?

У нее что, нет ушей?

— Это не Банши.

Изверг Смерти.

Среди множества монстров 8-го ранга, которые внесли большой вклад в повышение барьера входа в игру, они, несомненно, были самыми надоедливыми ублюдками из всех.

***

*Бам! Бам! Бам! Бам!*

Звук тяжелых шагов, который я почувствовал еще издалека, становился все громче и громче, и вскоре перед нами появился монстр.

— ...Мы собираемся сражаться с ним? — спросила Айнар, и прежде чем я успел ответить, она сказала: — Выглядит забавно.

Воистину, я не мог предсказать эту девушку. В прошлый раз она сказала, что боится смерти, но как она могла улыбаться после встречи с этим монстром?

И все же она боится Банши...

*Бум!*

Возможно, свет беспокоил ее, потому что Изверг Смерти перестал идти, как только оказался перед светом.

— Не нервничай.

— Не волнуйся. Я не нервничала.

Я говорил это не тебе, а себе.

О боже... Я составил план по пути сюда, но когда я увидел Изверга Смерти воочию, у меня затряслись ноги.

Изверг Смерти был человекоподобным неживым монстром. Нет, он был ближе к Химере. Ростом он был более 10 футов (3 метра), а на руках у него были и меч, и щит.

Не в руках, а действительно на руках.

В руке, вытянутой в длину, был клинок в форме полумесяца, а другая рука, широко раскрытая от локтя в стороны, имела форму щита.

А именно, Белковый Клинок и Щит.

— Квохххххххххх!!!

Черт, не вопи так, ты и так выглядишь устрашающе.

Я попытался как-то уменьшить свой страх, но это было нелегко.

— Пока ты спокойно следуешь плану, ты сможешь победить его.

— Конечно, я тебе доверяю.

Спасибо за это, но опять же, я говорил это себе.

...Успокойся.

Хотя это была только 1-ая попытка, пока я оставался сосредоточенным, я не столкнулся бы с опасностью. Если бы ситуация ухудшилась, пришлось бы бежать без колебаний.

— Как я уже говорил, целься в голову, несмотря ни на что. Остальные части не имеют смысла. Поняла?

— Хорошо! Бехель-раххххх!!!

Нет, это не было знаком атаковать прямо сейчас...

Айнар бежала вперед, держа свой меч в обеих руках. Останавливать ее было уже поздно. Но ее крик подействовал, потому что ублюдок бросился вперед от границы теней с мечом и щитом наготове.

— Ухххххххх!!!

*Кланг!*

Большой меч Айнар и Белковый Клинок Изверга Смерти столкнулись, издав рев.

— Бьорн, будь осторожен! Этот монстр — не шутка!

Обычно это очевидно с самого начала, разве нет?

— Бехель-раааа!!!

Я выкрикнул имя нашего бога предков и последовал за Айнар. Затем я поставил перед собой стену из щита и ударил монстра сбоку, когда он двинулся в атаку на Айнар, которая отскочила от их столкновения.

*Бам!*

Но как тело может быть таким тяжелым? Это было похоже на удар по валуну.

*Чхззз*

Когда монстр приложил больше силы, я был отброшен назад вместе с щитом. Мне не было смысла продолжать держаться, но моя гордость была задета. Поэтому я встал на носки еще выше. Затем, переместив весь свой вес вперед, я издал крик, вместо рева.

— А-а-а-а!

Черт!

Было ощущение, что мои мышцы сейчас разорвутся. Но также я почувствовал холод, который трудно выразить словами. Я думал, что умру там... но я выжил.

И Айнар была не настолько глупа, чтобы упустить такую возможность.

*Вум-!*

Вскоре ее взмах с тяжелым звуком прорезал воздух и ударил Изверга Смерти в голову.

Не порезал, а буквально ударил.

*Кагак!*

Даже такой толстый меч пробил голову лишь на полдюйма.

Тупой звук, вероятно, исходил от черепа. Защита Изверга Смерти была печально известна даже в игре. Хотя именно его регенерация, а не защита, заставила многих новичков бросить игру.

— Квууууух!!!

— Уходи пока!

Избегая бешеного Изверга Смерти, мы отступили на небольшое расстояние.

Из пробитой мечом раны капала темно-красная кровь, но кровотечение остановилось менее чем через 3 секунды. Пассивным навыком этого парня было «Сохранение Тела».

— Айнар! Создай мне брешь. На этот раз я буду атаковать!

Отдав приказ, я уже собирался бежать, когда...

*Грохот!*

Внезапно земля начала трястись. Я впервые видел подобный эффект, но сразу понял, в чем дело.

Активный навык Изверга Смерти:

— «Зов Мертвых».

— Отойди, Гули приближаются!

Когда вибрации закончились, Гули вынырнули и полезли из-под земли. Если оглядеться, их было ровно 10.

— Сначала избавься от этих парней!

— Хорошо!

Пока Айнар отмахивалась мечом от Гулей,

— Квохххх!!!

Я обратил пристальное внимание на Изверга Смерти и внимательно его отметил. Однако тупые обозленные Гули постоянно царапали мою кожу ногтями, мгновенно превращая ее в рваную тряпку.

Конечно, это не было большой проблемой.

У меня тоже есть способность к регенерации. Хотя и не такая, как их.

— Бьорн! Я возьму на себя этого парня!

Продержавшись около двух минут, Гули были уничтожены.

Это было даже забавно, когда я думал об этом. Я пережил способность призыва Изверга Смерти, будучи буквально избитым до лохмотьев.

Я даже не делал ничего подобного в игре.

Передавая эстафету Айнар, чтобы сразиться с ним один на один, я достал свою булаву и подошел к спине монстра.

Затем я нанес удар по его затылку.

*Шмяк!*

Это был хороший звук с еще более приятным ощущением в руках. Из затылка вытекла гнилая кровь.

Тем не менее, я продолжал орудовать булавой.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Сила, способная превратить Гоблина в пыль, была в каждом ударе.

Но, черт возьми, почему он не умирает?

*Кагаку!*

Прочность черепа этого монстра была за пределами воображения в реальной жизни.

Даже когда его били, плоть продолжала заживать.

...Что мне делать?

Нам не хватает силы атаки.

Если бы я знал, что так будет, я бы купил оружие, которое мне посоветовал торговец оружием. Может, просто отказаться от поимки и охотиться на монстров 9-го ранга?

*Хак! Хак! Хак!*

Я продолжал размахивать булавой, пока думал об этом, но булавы было недостаточно, чтобы разрушить мозг существа.

*Вум-!*

В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как отступить назад, чтобы избежать размашистого удара Белкового Клинка.

Тогда...

*Куууут!*

Внезапно тело Изверга Смерти потеряло равновесие и начало наклоняться. Когда я посмотрел, то увидел, что Айнар воспользовалась этой возможностью, чтобы схватить одну из ног этого монстра ростом в 10 футов (3 метра) и поднять его вверх.

Этот прием я часто видел в UFC.

Это... захват ноги?

— Бехель-рааааа!!!

Видя ее накачанные мышцы и выпуклые вены, словно они вот-вот лопнут, она все больше походила на монстра...

Ее цель была четкой и даже жизнеспособной.

Я тут же присоединился.

*Удар!*

Когда я изо всех сил ударил булавой по одной из заземленных лодыжек, массивное тело потеряло равновесие и на некоторое время зависло.

И...

*Бум!*

Оно рухнуло на пол. С технической точки зрения, это был захват.

Я впервые узнал, что такой бой возможен против монстра, относящегося к категории средних и больших размеров.

...Для варвара, очевидно, нет ничего невозможного.

*Уууууххх!*

Я видел, как Изверг Смерти барахтается, словно перевернутая черепаха. Мы уже собирались броситься туда, но в тот же момент испугались.

— Оооооо!!!

Не может быть... Он не может подняться сам!

— Бьорн!

— Охххх!

Наши мысли обменялись просто при зрительном контакте. Айнар и я подбежали к упавшему монстру и замахнулись оружием, как кучка сумасшедших. Как при приготовлении моти, когда ты кладешь рис в ступку и по очереди бьешь по нему молотком, мы работали слаженно.

*Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!*

Если подумать, я однажды делал такие моти в народной деревне, которую посещал в начальной школе.

— Это весело!

Я вспомнил, как мой напарник тогда плакал и попросил перевести его в другую группу,

Видя, как Айнар веселится вместе со мной, я залечил шрам в сердце. Казалось, что даже моя душа очищается.

[Вы убили Изверга Смерти. Опыт +2].

Мы улыбались, глядя, как Изверг Смети исчезает в пучках света.

У нас не было мощного волшебства, божественной силы жреца или элементальной магии эльфов, но...

— Бьорн! Посмотри на это! Камень маны огромен!

Мы преуспели в охоте на монстра 8-го ранга.