Я бежал по канализации.

*Брызги, брызги.*

Грязь, поднявшаяся до голеней, брызгала во все стороны, а мои глаза были устремлены только вперед. Там были мужчина и женщина. Мужчина прижимал женщину к стене, направив меч ей в шею.

Боже, если ты собираешься меня бросить, то хотя бы сделай это так, чтобы у тебя все было хорошо.

Я приложил силу к руке, державшей молот, и закричал изо всех сил, пока эхо не разнеслось по проходу.

— Бехеллааааааа!

Я решил, что должен сделать все возможное, чтобы привлечь к себе внимание и отвести меч от Амелии.

Но…

*Резь!*

В тот момент, когда меч был отведен назад, из шеи Амелии вырвался фонтан крови. Я думал, что он просто приложил его к ее коже, но он уже был внутри. Похоже, в тот момент он даже углубился, прежде чем вытащить его.

—...Варвар? — пробормотал мужчина, повернув ко мне верхней частью тела.

Хотя на мне, как обычно, был железный шлем, он, похоже, догадался о моей расе по содержанию моего крика и крупному телу. Я использовал свою остроту динамического зрения, чтобы проверить состояние Амелии.

— К-крр... ух...!

У Амелии была дыра в шее. Одной рукой она закрывала кровотечение, а другой едва поддерживала свое пошатывающееся тело. Даже на первый взгляд все было не так уж хорошо.

Но…

Лишь бы она не умерла.

Беспокойство никого не спасет. Самое главное в спасении — это точность суждении и умение действовать. В этом смысле я еще раз оттолкнулся от земли и бросился бежать.

*Всплеск!*

Расстояние быстро сокращалось. Как только мы достигли радиуса, в котором могли коснуться друг друга оружием, он сформировал сверкающую Ауру и замахнулся ею на меня.

*Кваанг!*

Я принял Ауру своим молотом. В этот момент в его глазах появился вопрос.

Я догадался, что он никогда не задумывался о том, сможет ли он разрубить мое оружие с помощью Ауры…

— Это номерной предмет.

Но, как ветеран, испытавший всевозможные трудности, он мгновенно пришел к ответу.

Быстро соображает.

И все же я решил думать только о положительных моментах. Его болтовня открыла мне путь.

*Вжух!*

Вступив в напряженную силовую борьбу, я вытянул руку, чтобы притянуть к себе Амелию. У нее едва хватало сил стоять на ногах, поэтому я легко втянул ее в свои объятия.

Итак, я получил все, что хотел?

—...Ты был ее товарищем.

— Разве это не очевидно?

— Значит... ты тоже мой враг.

Ты продолжаешь говорить очевидное…

—…

В этот момент короткая борьба закончилась.

Лухенпраг приложил силу к своему мечу, чтобы оттолкнуть меня. Это было очень странно, ведь в последнее время меня не часто оттесняли, но не стоило расстраиваться.

Его сила немного превосходит мою.

Оттолкнувшись, я сделал еще больше шагов назад. Конечно, мужчина сразу же бросился на меня. Его скорость была намного выше моей. Если говорить о ключевом параметре ближнего боя — показателях, то я уступал. Не говоря уже о том, что пассивные и активные навыки, над сочетанием и синергией которых я упорно работал, были заблокированы. И в то же время противник вытащил несовместимую со мной Ауру.

Неужели у тебя совсем нет совести?

Несмотря на жалобы, я быстро принял решение. Разница в показателях действительно была огромной. При обычных обстоятельствах даже убежать было бы сложно.

Но…

Не думаю, что мне придется использовать это сейчас.

Большой проблемы не было.

*Квааааанг!*

Просто нужно было создать необычную ситуацию.

Да, например…

Подводная битва.

***

В темной канализации при мерцающем свете факелов.

Пятнадцать мужчин и женщин разделились на две группы и уставились друг на друга, как враги.

— Что это значит? Скажи это еще раз, Дамбо.

— Я не Дамбо, а Дюрбон.

— Неважно. Судя по тому, как ты хохотал, как идиот, перед этим варваром, тебе это, во всяком случае, понравилось.

— Что...? Ты ублюдок!

Разговор шел с явной враждебностью. Оказавшись между ними, Лаура Рейнвейлс взяла сестру за дрожащую руку и подумала про себя, что не пошла бы за ними, если бы знала, что так будет.

Почему эти люди вообще оказались в такой ситуации?

Лаура просто не могла этого понять. Поначалу это был явно незначительный спор. Исследователь и бывший работник торговой компании «Мелтер», знавший о тайном проходе, не смог найти дорогу. Кто-то язвительно подтрунивал над этим. Это и послужило началом раздора.

Дюрбон, негласно исполнявший обязанности лидера, встал на защиту проводника.

«Боже, ты слишком много ворчишь для того, кто ничего не делает, а просто бесплатно идет рядом».

Нет, он не только защищал, но и угрожал.

«И теперь, когда я думаю об этом, это как-то несправедливо. Если ты собираешься сказать что-то подобное, то хотя бы заплати. А если у тебя нет денег, ты можешь заплатить снаряжением».«Что?»«Или ты можешь вернуться, если тебе это так не нравится».

Эти несколько обменов мгновенно разделили группу на две части и привели к настоящему.

— Это последнее предложение. Либо вы отдаете свое снаряжение и следуете за ним, либо возвращаетесь назад.

— Ха, ты думаешь, я просто сделаю, как ты скажешь?

— Хватит задирать нос только потому, что ты дружишь с проводником. Чтобы найти дорогу до города, нужен только проводник, ты нам вообще не впёрся.

—...Значит, ты настаиваешь на том, чтобы увидеть кровь?

— Эм... давайте все успокоимся... — Лаура открыла рот, думая, что должна как-то остановить их, но Дюрбон оборвал ее на полуслове:

— Лаура, не двигайся. Так будет лучше.

— Что? Что лучше...?

— Нам понадобится много денег, чтобы найти свое место в этом мире.

На слова Дюрбона человек, стоявший напротив него, кивнул, словно соглашаясь с этим.

— Да, если хотя бы половина из нас погибнет здесь, остальные смогут жить как люди.

Эти слова заставили Лауру осознать, что здесь никогда не было семени раздора. В отличие от надземного мира, о котором она только слышала, для жителей Ноарка такой образ мыслей был естественным. Поссориться из-за того, что не удалось найти дорогу, было лишь поводом. Возможно, они специально воспользовались ею.

Вот почему я хотела как-то вывести Амелию отсюда...

Ноарк был городом, где обитали звери. Лаура вздрогнула, вновь почувствовав разочарование от этого города. Затем она положила руку на пояс с мечом. Если эта битва все равно неизбежна, то фракция Дюрбона, к которой она принадлежала, должна победить. Тогда она сможет выбраться отсюда и жить как человек. Может быть, не она, но хотя бы ее сестра.

— Амелия, приготовься.

— Хорошо.

Под шепот Лауры сестра тоже прикоснулась к своему оружию. Так или иначе, сестры тоже были зверями, успешно выжившими в этом мире сильнейших.

— Итак, начинаем...

Как только противник сделал шаг вперед с оружием, группа Дюрбона выпустила стрелу, и битва началась. Прошло немало времени, и…

*Шаааааа!*

Сильный поток воды, хлынувший из темного прохода, накрыл их.

***

*Бах, бах, бах, бах!*

Убегая от Лухенпрага, который несся на меня со свирепой Аурой, я нанес ему четыре удара с точным интервалом.

*Треск, треск, треск, бум!*

Потолок, покрытый паутинками трещин, раскололся как зеркало.

*Шаааааааааа!*

Наружу хлынул поток воды, как через прорванную плотину.

Сверху действительно была вода.

Честно говоря, до того как я начал размахивать молотом, я не был в этом уверен. Я просто подумал, что от будущего, за которым наблюдала юная Амелия, это весьма вероятно.

«В это время в группе начались разногласия, приведшие к битве, и вдруг в проход хлынула вода. Всех захлестнуло водой, и они потеряли сознание. А когда я очнулась...»

Я отогнал отвлекающие мысли и крепче обнял Амелию. Если бы я был обычным человеком, меня бы уже унесло потоком.

И я, и противник были далеко не обычными людьми.

*Кваанг!*

Когда я инстинктивно прикрылся молотом, через рукоять передался мощный удар. Несмотря на то, что вода поднималась и уже доходила до наших голов, противник успел взмахнуть мечом.

Упертый ублюдок.

В этой ситуации, когда из-за быстрого течения трудно было удержать равновесие, меня отбросило на пять-шесть шагов назад, прежде чем я закрыл глаза. Видеть сейчас было бессмысленно. Был ли там источник света или нет, в этой мутной воде невозможно было ничего разглядеть.

Неужели это настоящие грязные бои?

Эта мысль пришла мне в голову случайно, но я быстро отмахнулся от нее. Сейчас нужно было сосредоточиться на чем-то другом.

1, 2, 3, 4, 5, 6...

Упираясь локтем в стену, я быстро пошел назад. Спина осталась беззащитной, но я не слишком беспокоился. Последний удар мечом, скорее всего, был нанесен, полагаясь на чувства, чтобы атаковать то место, на котором я стоял в последний раз, так что...

*Резь!*

В этот момент я почувствовал покалывание на бедре. Похоже, он шел за мной и вслепую размахивал мечом.

Ух, вот сумасшедший ублюдок.

Но все обошлось, ведь мы прибыли к месту назначения.

51, 52... ура, мы пришли в нужное место.

Идя с закрытыми глазами и ощупывая стену, я вошел на развилку дороги, которую видел раньше, и спрятался. Этому трюку я научился у Ротмиллера. Составляя в прошлом карты, я мог точно измерять длину своего шага и стал гораздо лучше запоминать маршрут, пройденный однажды. Этот парень никак не мог обладать такими способностями.

Ладно, похоже, он прошел развилку, даже не подозревая о ее существовании.

Но я не успокоился и продолжил движение по дороге.

[Гигантизация].

Оказавшись подальше от парня, я наконец получил передышку и смог убедиться, что навык начал работать как надо.

У нее все еще есть пульс.

Амелия все еще была жива, и пассивный навык, который мог похвастаться выживаемостью, как у таракана, [Источник Молодости], уже должен был активироваться. Теперь мне не придется беспокоиться о ране на ее шее. Может, она и получила смертельную рану, но само ранение было не таким уж серьезным. Поверхность этой области должна регенерировать через минуту.

Проблема в кислороде...

В моем случае у меня не было серьезных проблем с дыханием благодаря увеличенной Емкости Легких, полученной от эссенции Штормового Гуша. Но у Амелии ситуация была несколько иной. Из-за травмы шеи кислород к ней поступал неправильно. Я не знал, как долго она сможет продержаться. Я думал, ей нужно продержаться всего 5 минут... Она сказала мне, что после того, как вода вырвалась наружу, источник иссяк и вода стала уходить.

…Ну, не знаю.

После недолгих раздумий я поднял Амелию. Пошарив вокруг ее тела, я наконец нашел ее нос и закрыл его одной рукой, а затем приложил свои губы к ее губам. Это было подводное искусственное дыхание, как в кино. Я не знал, сработает ли это на самом деле, но решил, что это лучше, чем ничего не делать. Да и терять мне было нечего.

—…!

Она пришла в себя?

В тот момент, когда наши губы встретились, слабеющее тело Амелии вздрогнуло. По тому, как она приложила силу, было похоже, что она отталкивает меня.

*Прижал*

Я притянул ее талию ближе, как бы говоря, чтобы она не двигалась.

Сопротивление исчезло.

Было ли это согласием?

Я не мог быть уверен, но я сдвинул губы, чтобы наложить их друг на друга как можно ближе, чтобы вода не попала внутрь, и…

*Выдох!*

Я выдохнул так сильно, как только мог, чтобы воздух достиг ее легких.

***

Примерно через 5 минут многократного искусственного дыхания под водой вода начала убывать со стремительной скоростью. Когда вода, лившаяся сверху, закончилась, она равномерно растеклась по всему широкому коллектору.

Удивительно, но в этот момент Амелия все еще была в сознании.

— Отпусти меня...

Боже, это была всего лишь первая помощь, не стоит так суетиться.

Когда я отпустил ее талию, Амелия плюхнулась в воду.

О, точно. Она же невысокая.

Вода была мне по плечи, так что она не смогла бы устоять на ногах.

— Уф…!

В тот момент, когда я уже собирался протянуть руку и снова обхватить ее за талию, голова Амелии сама поднялась на поверхность.

Она умела плавать.

— Чтоб ты знал... это было бессмысленно.

— А?

— Задерживать... дыхание, было... моей привычкой с детства...

— Что ты хочешь сказать?

Поскольку она задыхалась и говорила с невнятной громкостью, я совсем не мог ее понять. Видимо, она не хотела объяснять все снова. Или, может быть, была более важная тема? Я не мог быть уверен, но Амелия сменила тему.

— Неважно... почему ты здесь?

Ее дыхание стало более ровным, чем раньше, а голос вернулся к нормальному.

Хм, думаю, мне больше не стоит беспокоиться о ней.

— Что значит «почему я здесь»?

Когда я спросил, как будто не понимая, Амелия нахмурилась.

— Я сказала тебе вернуться. Разве ты не видел записку?

— А, да, я видел.

— Тогда... почему ты не вернулся...?

Боже, почему ты меня так ругаешь?

Если разобраться, я не мог вернуться только потому, что хотел этого.

Вспомнив о трудностях, которые мне пришлось пережить из-за ее неожиданного поведения, я отрывисто произнес, сам того не желая.

— Потому что еще есть работа.

— Работа...?

— Я не могу вернуться раньше.

— Что? Почему ты...?

Это был единственный способ вернуться.

Я как раз собирался это сказать, когда…

— Тьфу, вот ублюдок.

[Гигантизация] внезапно отключилась.

Другими словами, это означало, что ублюдок находится в радиусе 30 метров. Похоже, он просто ушел в сторону и вернулся, когда понял, что потерял меня, и я не думал, что он так просто нас отпустит. Поэтому я принял решение.

— Эй, ты иди первая.

—...Что?

— Иди, спасай сестру. Я как-нибудь разберусь с этим парнем.

Я отправлю Амелию к сестрам, пока остановлю этого парня.

Амелия нахмурилась, глядя на мой простой план.

— Это самоубийство. Он не тот враг, с которым можно справиться...

— Тогда что? Как насчет твоей сестры? Ты собираешься сдаться?

—...Если все равно ничего не изменить, то лучше...

— Прекрати.

Я прервал Амелию. Я не знал, как она стала такой слабохарактерной.

— Поверь мне, Амелия. Я все обдумал, так что сначала иди и спаси свою сестру. Поняла?

— Но-…

— Тише.

Никаких «но».

Я рассмеялся над этой новой реакцией. Когда кто-то беспокоится о тебе, это не такое уж плохое чувство.

— Почему ты думаешь, что я вообще проиграю?

Эссенция Лорда 5-го этажа, [Тишина], была определенно хорошим навыком.

Но и дефицит его был невероятным.

За всю историю Рафдонии его получили менее десяти человек, и, насколько было известно, в настоящее время ею владел только один человек. Неудивительно, что люди боялись этой силы. Если бы о ней не было никакой информации, она выглядела бы просто как читерский навык. На мой взгляд, это было очень странно.

Достать его не так уж сложно.

В свои двадцатые годы я посвящал все свое свободное время игре Dungeon&Stone. Конечно, я охотился и на Владыку Безмолвия.

Хм, это было примерно…

— 300 раз.

Амелия не поняла, о чем я говорю.

— 300 раз...?

Она спросила, что я имею в виду.

Я ответил:

— Я поглощал эту эссенцию более 300 раз.

Навыка без слабостей не существовало.