У мужчины были длинные белые волосы, мелкие морщинки, дружелюбный взгляд, прямая осанка, несоответствующая его возрасту, и голубые глаза, которые, казалось, видели человека насквозь.

— Хм, когда бы я ни приходил сюда, всегда темно.

Когда я увидел старика, который выглядел точно так же, как и в сообществе, у меня сердце ушло в пятки.

Аурил Гевис...?

Конечно, я подумал, что мы могли бы встретиться сегодня. Амелия рассказывала мне, что в день, когда умерла ее старшая сестра, этот старик тоже был там.

Стоп, а почему этот старик здесь?

Сколько бы я ни думал об этом, была только одна причина, по которой этот старик был здесь, а не в центре происшествия.

Он... пришел искать меня.

Мое сердце начало биться быстрее, а мысли путались. Как этот старик нашел меня? Неужели он также узнал, что я Бьорн Яндель? И почему сообщество было закрыто в течение нескольких месяцев? Нет, что еще важнее, что он собирался делать со мной дальше?

Когда я задавался этими вопросами, по моему позвоночнику начал струиться холодный пот. В этот момент Аурил Гевис прочистил горло и привлек мое внимание.

—Кхм...

Похоже, ему не понравилось, что я просто остановился и уставился на него, ничего не ответив.

Я должен был что-то сделать.

Но что же мне сказать? Ладно, сначала естественное приветствие...

— А теперь, может, уйдете с дороги?

А?

— Если кто-то такой большой, как вы, загораживает дорогу, я не смогу пройти, не так ли?

Что?

…Он что, не знает, что это я?

От неожиданного развития сюжета у меня закружилась голова, но этот рот, извергавший до этого бесчисленное количество лжи, сделал свое дело сам.

— Ах, да... Вы можете пройти, господин.

Это было почетное обращение, которое я не использовал с тех пор, как вселился в тело варвара.

Аурил Гевис радостно улыбнулся.

— Какой вежливый парень. Или просто быстро соображаете? Вы проживете долго.

Когда я привалился к стене, чтобы пропустить его, Аурил усмехаясь прошел мимо.

*Топ, топ!*

Его шаги становились все дальше и дальше. Внезапно мне пришла в голову мысль. Возможно, я инстинктивно избегал этой ситуации, но была ли хорошая идея скрывать свою личность? Конечно, это была лишь мимолетная мысль. Мы ведь не были в сообществе, мы встретились лично. Если бы я мог скрыть свою личность, то, конечно, сделал бы это. Если бы Аурил узнал, что я Бьорн Яндель, было бы слишком много поводов для беспокойства, когда я вернусь в будущее.

Да, я уже через это проходил…

Размышляя таким образом, мое застывшее тело начало расслабляться, и я медленно начал осознавать, что только что произошло.

— О, забыл спросить.

Аурил, проходивший рядом, обернулся.

Затем он пристально посмотрел на меня и спросил:

— Что же такого произошло сегодня, что здесь такой беспорядок?

— Лорд замка объединился с дворцом и напал на Оркулес.

— О, так вот что случилось…

Вопреки тому что казалось ему это было интересно, в его голосе не было никакого интереса.

— А, и позвольте задать вам еще один вопрос. Не появился ли недавно в городе новый варвар? Примерно пять или шесть месяцев назад...

Я подумал, что ошибся, но когда услышал второй вопрос, разница в заинтересованности стала очевидной. Хотя тон его был непринужденным, в голосе звучал несомненный глубокий интерес.

Спокойствие, только спокойствие...

Успокоив свое бешено колотящееся сердце, я нашел наиболее подходящий ответ и спокойно заговорил.

— Да, был такой.

На этот вопрос мог ответить любой житель города, так что врать было незачем.

— О? Это правда? Не могли бы вы также сказать, где я могу с ним встретиться?

— Если мне не изменяет память, он входил во фракцию лорда замка. Так что сейчас он, скорее всего, сражается на востоке.

— Хаха, вы были не только вежливы, но и очень дружелюбны. Как зовут?

— Что?

— А, не вас, а того варвара.

— Бьон. Я слышал, что это Бьон, сын Тора.

Выслушав мой ответ, Аурил кивнул, а затем с добрым намерением постучал меня по руке.

— Спасибо за ответ. Вы, кажется, заняты, вам пора идти.

— Да, надеюсь, вы тоже достигнете своей цели, господин.

Фух, почему воздух такой холодный?

Когда разговор, похоже, подошел к концу, я коротко склонил голову и вошел в проход.

*Топ, топ!*

Я слышал, как старик удаляется позади меня, и как только перестал его слышать, начал бежать со всей силы.

Фух, чуть в штаны не наложил.

***

Тем временем в другом месте среброволосый рыцарь Джером Сентред выслушал доклад мага-адъютанта и с довольным лицом кивнул.

— Какова ситуация на восточном фронте?

— Как и было приказано, мы вводим лишь минимальное количество войск, чтобы потянуть время, и готовы отступить в любой момент

Он был доволен тем, что успешно завершил свою первую в жизни специальную миссию в качестве командира. Он получил Фрагмент Камня Записей, что было первой целью этой миссии. Кроме того, он достиг дополнительной цели — уменьшил силу Ноарка, вызвав внутренние раздоры.

— Немедленно отправьте сообщение военным магам. Через десять минут мы встретимся в месте встречи и вернемся.

— Да, сэр.

Если войска, размещенные на востоке, будут выведены, Оркулес обрушит свой гнев на уже мертвого лорда замка, и гражданская война официально начнется.

— Хм...

Джером кивнул в ответ на голос помощника. Это был жест продолжить, если ему есть что сказать.

Получив разрешение, адъютант спросил осторожным, но вежливым голосом:

— Могу ли я узнать, для чего предназначено ожерелье, которое вы держите в руках?

— Вам не положено это знать, — сурово ответил Джером и убрал ожерелье в подпространство.

Затем адъютант опустил голову, чтобы признать свою ошибку.

— Прошу меня извинить. Я видел у вас в руках ожерелье из кристального камня и... клянусь, я понятия не имел, что оно связано с эксклюзивной миссией.

Это объяснение заставило его поверить, что вопрос был задан исключительно из любопытства и без всякого другого умысла. Джером вздрогнул.

— Ожерелье из кристального камня...? Что вы имеете в виду?

—...Простите?

— Объясни подробнее. Вы хотите сказать, что это ожерелье сделано из кристального камня?

Джером снова достал ожерелье и показал своему адъютанту.

Он получил тот же ответ.

—Да, я уверен в этом. Это магический инструмент, полностью изготовленный из высококлассного кристального камня. Кристальный камень — это специально обработанный Камень Разлома, который позволяет использовать магию более…

*Треск*

— плавно... — Адъютант замолчал на полуслове, когда из уст его начальника раздался жуткий треск.

— Значит, меня обманули...

Адъютант безвольно опустил голову. Это было естественно. Обычно Джером был человеком, который смеялся бы над тем, что платил миллион камней за то, что стоит 10 000.

—...Адъютант Авэкс, вы должны возглавить армию и сначала вернуться в город.

— Простите? Но, командир Сентред, вы...

— У меня есть работа.

Джером выбежал, не услышав ответа, а адъютант просто наблюдал, ничего не говоря.

Он никогда не видел своего командира таким разгневанным.

***

Подземная канализационная система, обеспечивающая работу водопроводной и канализационной систем Рафдонии.

Все, кто бывал здесь, думали об одном и том же.

Во-первых, сказать, что вонь стояла ужасная — ничего не сказать, а во-вторых, путь был сложнее лабиринта.

Это место всегда такое неприятное.

Долго бегая по прямому проходу, я поднялся по лестнице, чтобы добраться до канализации. Когда я поднялся наверх, сняв стальную конструкцию, напоминающую крышку люка, передо мной открылась дорога, разделенная на четыре ответвления. Конечно, найти направление не составило труда. На одной стороне дороги виднелись следы десятков людей, которые уже прошли по ней. Мне оставалось лишь следовать за ними как за ориентиром.

Проблема заключалась в другом.

Чертова канализация.

Возможно, это был участок, спроектированный таким образом, чтобы пропускать только воду, потому что, в отличие от других участков канализации, который я видел, здесь не было боковых дорог, по которым могли бы пройти люди. Нет, строго говоря, их не то чтобы не было совсем, но дорога была слишком узкой, чтобы по ней мог пройти варвар ростом выше двух метров.

Теперь даже конструкция канализации дискриминирует варваров.

*Шлеп, шлеп*

В конце концов мне ничего не оставалось, как ступить в грязную воду, которая доходила мне до голеней. После того как прошло неизвестно сколько времени, на стенах стали время от времени попадаться следы битвы. В основном это были следы от мечей, вырезанные на стенах. Глубина их была разной, но все они имели одну общую черту. Поверхность среза была очень чистой, как будто использовался высокоточный станок. Можно было также примерно определить личности людей, оставивших эти следы:

Мелкие — это Амелия,

А глубокие — он.

Лидер «Оркулеса»,

«Предатель» Рикардо Лухенпраг.

— Цок.

Во рту остался горький привкус. По первоначальному плану, который мы должны были выполнить вместе, наша цель заключалась в том, чтобы избавиться от этого парня и после этого войти в канализацию. Потому что в оригинальной истории, когда Амелия воссоединилась со своей юной личностью в канализации, ее преследовал этот парень.

Но…

В итоге она не смогла от него избавиться.

Судя по обстоятельствам, похоже, ей и сейчас это не удалось. Почему она совершила такую глупость? Будущее было не тем, что можно вот так просто изменить.

Эта девушка до странности проста в таких вопросах.

В чем-то Амелия была похожа на варвара. Хотя она была человеком, она была настолько упряма, что никогда не знала, когда нужно сдаться. Но и это еще не все.

Хотя она и притворялась разумной, сердце ее было припрятано в рукаве-…

*Кваанг!*

В этот момент вдалеке раздался взрыв, и канализация задрожала.

*Рывок!*

Я прибавил темп.

***

У физического тела есть пределы. Сколько бы вы ни тренировались и ни наращивали свою силу, они все равно были ограничены.

Именно поэтому основой исследователя была эссенция.

Благодаря существованию этой силы исследователи могли сражаться с гигантскими монстрами с запредельной силой. Однако на этом все закончилось.

— Наконец-то решила сражаться?

Амелия чувствовала себя беспомощной.

Значительно возросшие показатели ее тела остались прежними.

Но все особые способности были запечатаны:

[Источник Молодости] — способность, значительно повышающая естественную регенерацию в обмен на иммунитет ко всем лечебным эффектам, включая зелья.

[Саморепликация] — способность, которая всегда давала ей численное преимущество в схватках один на один;

[Сила Бездны]

[Удар Асуры]

И другие.

Все способности, которые служили ей крыльями в бою, стали неэффективными из-за этого человека, стоящего перед ней.

—...Почему ты так одержим мной? — Амелия задала вопрос, который до сих пор сдерживала.

Она не понимала. Она уже больше двух часов бродила по городу, пытаясь отвязаться от этого человека, но он упорно преследовал ее, даже дойдя до этой канализации с ее мерзкой вонью.

— Мое поведение было неожиданным? — спросил мужчина.

Амелия кивнула в ответ:

— Да, я действительно не могу понять. Вместо того чтобы гоняться за мной, отправиться к лорду замка для тебя будет гораздо важнее, разве нет?

Это была ситуация, в которой дворец и лорд замка объединили усилия, чтобы уничтожить «Оркулес». Но этот человек, их лидер и сильнейший боец, покинул линию фронта, чтобы преследовать женщину, с которой у него не было никакой связи?

Помимо того что она знала результат, она не могла смириться с тем, как все происходило.

— Какой нелепый вопрос.

Улыбка мужчины была такой холодной.

— Человеческая женщина с Аурой в форме шила, специализирующаяся на кинжалах. Все признаки Ордена Розы.

—...Орден Розы?

— Теперь ты будешь отрицать это?

Амелия была действительно сбита с толку. Она знала, что такое Орден Розы — подразделение, подчиняющееся непосредственно королевской семье и отвечающее за особые миссии, такие как убийства, проникновения и маневры. Ходили слухи, что в отряде состоят женщины, но точных подтверждений этому не было.

— Полагаю, ты новобранец? Наверное, поэтому ты задала такой вопрос.

— Я не принадлежу к Ордену-...

— Оставь мысль о жизни.

Амелия попыталась как-то донести свою мысль, но у нее ничего не вышло.

— Потому что у меня нет к тебе вопросов.

Меч взлетел в воздух, прерывая весь разговор.

Амелия быстро подняла свою Ауру, чтобы заблокировать его. Нет, ей показалось, что она его заблокировала.

*Удар!*

Ее правая рука была отсечена у запястья и упала в канализацию, все еще держа кинжал.

*Вжух!*

Меч снова полетел в нее. Целью было ее левое запястье. На мече была видна жестокая решимость разрубить все, что только можно.

*Кваанг!*

Амелия использовала кинжал, содержащий Ауру, чтобы нанести ответный удар по мечу, а затем отступила назад. Но неужели он предвидел и это движение? Меч, нацеленный в ее левое запястье, воспользовался отдачей и, изогнувшись, как змея, повернул траекторию полета к шее Амелии.

— А...!

Когда она пришла в себя, Амелия была прижата к стене. Прохладный металл прикасался к ее шее.

*Надавливает*

Когда мужчина вонзил лезвие, кровь потекла вниз вместе со жгучей болью.

— Какое милое личико.

Поскольку дыхательные пути были перекрыты, Амелия не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить правильно.

— Тебе идет.

Когда кислород закончился, ее разум помутился.

Неужели я действительно умру? Что тогда будет с молодой мной и Лаурой?

Конечно, если бы все сложилось так, как должно было сложиться, я бы встретилась с ними только в раненом состоянии...

Амелия окинула взглядом окрестности, словно ища кого-то, кто мог бы разрешить этот кризис.

...Яндель.

Поняв, кого она ищет, Амелия ухмыльнулась. Он никак не мог оказаться здесь, потому что она лично скормила ему лекарство, которое вырубило бы его как минимум на шесть часов. К этому времени он уже должен был проснуться, прочитать записку и прибыть в замок. Или, проснувшись чуть раньше, он мог бы получить тот предмет и вернуться в исходное время. Вероятность того, что он уже вернулся, была выше.

Иначе это невозможно объяснить.

— Ищешь выход?

Как бы она ни старалась, выхода не было. Как только меч вонзится чуть глубже, ее жалкая жизнь закончится.

— Пф...

Другими словами, история изменилась. Сегодня она умрет здесь.

Причина тому...

Возвращение Бьорна Янделя.

Она исключила Янделя из этого плана. На то было несколько причин. Но в первую очередь, она не хотела быть в долгу перед этим варваром. Ей казалось, что если он воспользуется Фрагментом Камня Записей, чтобы вернуться в изначальный мир, то сможет исказить установленные причинно-следственные связи. Не зря же возникла легенда о том, что история может меняться. Конечно же, в предмете, содержащем способность, происхождение которой неизвестно, должен был скрываться ответ.

Нет, она просто надеялась, что так оно и есть. Это было похоже на чувство человека, плывущего в маленькой лодке, который пьет морскую воду, чтобы утолить жажду. Но, как ни странно, это помогало.

— Почему ты смеешься?

*Надавливает*

Мужчина с досадой воткнул меч чуть глубже. Смерть, которая всегда была рядом с ней в ее жизни, стала чуть ближе.

Значит, ему действительно удалось вернуться назад.

Амелия закрыла глаза и задумалась.

— Страдай еще больше.

Что будет с моей сестрой, когда я умру?

Без меня кто-нибудь обязательно умрет...

А может, все закончится хорошо, потому что меня там не будет.

Она никогда не сможет узнать конец. Но если это действительно так, то она чувствовала себя одновременно и счастливой, и немного грустной.

Меч еще больше вонзился в плоть. Она не могла дышать, и мысли ее начали тускнеть. Ей пришло в голову, что это не имеет значения. Она сделала все, что могла, и теперь должна отдохнуть.

Как только она так решила…

— Бехеллааааааа!

Из-за прохода послышался знакомый голос.