Монстры в целом делятся на 4 категории:

1. Мутанты:

Как Гоблины-Лучники и Мечники, раса одна и та же, но класс разный.

2. Высококлассные виды:

К этой категории относится Изверг Смерти, которого я встретил в Земле Мертвых. Для справки, это относительная система классификации, и если ранг монстра на один выше, чем средний ранг монстров на этом этаже, то он считается видом высокого класса.

3. Редкие виды:

Под этот вид попадают монстры, которых можно встретить только в определенных Разломах, например, Трупные Големы, или монстры, которых крайне сложно встретить в общих областях, например, Мимики.

4. Высококлассный мутант:

Под этим подразумевается названный монстр с индивидуальной и уникальной личностью и именем. Наиболее важной характеристикой является то, что они обладают силой эссенции. Короче говоря, эти монстры намного жестче и требовательнее.

Что было бы, если бы Огр, известный своей толстой кожей, обладал способностью Тролля к регенерации?

Родился бы безумный монстр.

Вот почему...

Я бежал изо всех сил.

— Что это, черт возьми, такое?! Почему здесь Вампир?

— Лучше бы тебе бежать, а не ныть, дворф.

Когда мы бежали от входа в комнату босса...

*Одышка*

— Я больше не могу бежать...

— Пожалуйста, извините меня, леди Рейвен.

Следуя по дороге, с которой мы пришли, и проходя мимо водопровода...

— Мы не сможем покинуть это место, если не победим его. Не лучше ли сразиться?

— Мы должны хотя бы выйти туда, где есть солнечный свет.

— Все, что у нас есть вместо солнечного света — это кровавое небо!

— Это все равно лучше, чем здесь.

Даже когда мы вошли в лабиринт подземной тюрьмы...

—Здесь поверните налево!

Мы продолжали бежать.

Это место ничем не отличалось от его территории. Мы должны были выбраться наружу, несмотря ни на что.

Тогда у нас будет шанс выжить.

— Мутант высокого класса в качестве Хранителя... Это беспрецедентно.

Ну, на самом деле это не так.

В «Белом Храме» на 3-ем этаже в качестве Хранителя также появляется мутант высшего вида. Начиная с 8-го этажа, который классифицировался как глубокий, можно было с уверенностью сказать, что все Разломы были такими. Не будет ошибкой сказать, что только на 1-ом этаже не было прецедента.

Даже я, 9-летний ветеран игры, накопивший 10 000 прохождений, никогда не встречал Герцога-Вампира. Я узнал о его существовании только тогда, когда увидел запись, размещенную одним из игроков на единственной странице сообщества этой игры.

— О, точно! Мистер Бьорн, как вы узнали об этом раньше? Вы же сказали закрыть дверь!

Неужели это чертово любопытство должно проявляться даже в такой ситуации?

— Повторяю, беги, вместо того, чтобы болтать.

— Но я же не бегу, верно?

Ну, ты не бежишь.

Но я бегу.

— ...Интуиция.

Прежде чем она смогла раздражать меня дальше, я придумал отговорку и прервал разговор.

Но если бы я ответил правильно...

Именно благодаря цвету дверной ручки я смог почувствовать отклонение от нормы. В записи, которую загрузил пользователь, это было единственное отличие от обычной Кровавой Цитадели.

Когда Вампир не появился даже после того, как я сотни раз пытался его вызвать при тех же условиях, что и пользователь, я подумал, не упускаю ли я какого-то особого условия, поэтому я изучил записанное видео и едва смог его найти.

Если бы я не был взволнован чередой удачных событий, обнаружил бы я его до того, как дверь открылась?

Впрочем, сейчас об этом не стоило думать.

— Я вижу, что мои гости очень грубы.

Как только мы поднялись на 2-ой этаж подземной тюрьмы, появился монстр.

*Ш-ш-ш-ш!*

Оно преследовало нас в виде черного тумана.

Это была не способность Вампира, а одно из десятков заклинаний черной магии, которыми он владел, [Состояние Мстительного Духа].

Вот почему я ненавидел монстров, использующих магию. Полезность была безумно высокой.

— Рейвен!

Я сразу же позвал мага с нашей стороне. Я хотел спросить, умеет ли она использовать солнечную магию, одну из антипатий Вампиров.

Но это было лишним.

— Все, закройте глаза!

Маг уже закончила произносить одно заклинание.

— [Агессенберт Ту]!

[Взрыв Света].

Вспомогательное заклинание, обычно используемое в качестве слепящего эффекта широкого радиуса действия. Даже с закрытыми глазами я ясно ощутил внезапную и интенсивную вспышку света.

*Бииииииип-*

Когда я открыл глаза, не обращая внимания на звон в ушах, я увидел, что черный дым, преследующий нас, исчез.

Слава богу.

Это предотвратило использование основного комбо [Состояние Оригинального Тела] и [Состояние Мстительного Духа].

Можно с уверенностью сказать, что мы заработали по крайней мере 3 минуты. Должно быть, он проснулся в том зале поклонения.

Но, по законам вселенной, триумфы всегда сопровождаются плохими новостями.

— Бьорн! Маг ранена!

— Что?

При словах Айнар я увидел, что Рейвен лежит без сознания на руках у носильщика. Казалось, что она получила внутреннюю рану, и кровь капала у нее изо рта.

...Что? Этот ублюдок использовал какую-то магию?

Он не должен был использовать атакующую магию в [Состоянии Мстительного Духа].

Может, это сила эссенции?

Возможно. В записанном ролике игрок был стерт с лица земли прежде, чем он смог что-либо сделать, поэтому невозможно было увидеть, какой эссенцией монстра дополнительно обладал Герцог-Вампир.

В голове вертелись различные варианты, но я решил подумать об этом позже.

— Что вы делаете! Бежим!

— Маг знает дорогу, но она потеряла сознание!

— Не волнуйтесь. Я знаю дорогу.

— ...Откуда ты это знаешь?

Посмотрев на сомневающегося дворфа, я коротко ответил:

— Я запомнил его.

— После того, как побывали здесь однажды...?

На самом деле, я был здесь сотни раз.

Я хотел встретиться с Герцогом-Вампиром, поэтому входил и выходил из этого места больше раз, чем мог сосчитать. Но я не ожидал увидеть это лицо здесь, а не через монитор.

— Следуйте за мной.

Я не стал задавать лишних вопросов и пошел вперед.

Когда маг проснется позже, подумает ли она обо мне как о необычном варваре? Но что в этом плохого?

Во-первых, выбраться живым было важнее всего.

— Ты действительно запомнили дорогу...

Бегая без остановки и достигнув 1-го подвального этажа, дворф воскликнул.

— Вы двое, это правда, что церемония вашего совершеннолетия была в прошлом месяце?

— Конечно! Я же говорила вам! Бьорн — великий воин!

— Великий воин... он действительно может им стать однажды.

Говорят, что от похвалы даже киты танцуют, но я не кит.

Пожалуйста...

Я хотел, чтобы он использовал это время, чтобы просто бежать быстрее, а не трепаться.

Я бежал уже около двух минут.

*Бег*

Влево, вправо, прямо, прямо, вправо, влево, прямо, прямо.

После рисования карты в голове и безостановочного бега, наконец, показался выход.

Неужели прошло 3 минуты?

Я в последний раз проверил, что позади нас, прежде чем подняться по лестнице.

*Тяжелое дыхание*...

Все тяжело дышали, но отставших не было, потому что у всех была хорошая базовая выносливость. Проблема была в том, что я видел темный дым, идущий за нами.

*Ш-ш-ш-ш!*

Может, нам стоило бросить все наши сумки? Тогда мы могли бы держать дистанцию чуть больше.

Однако я знал, что сожаление об этом сейчас ничего не изменит.

Давайте сосредоточимся на том, что мы можем сделать сейчас.

*Бег*

Я разогнался еще больше.

Но может ли он использовать [Состояние Оригинального Тела]?

*Грохот*

Сзади меня послышался звук чего-то собираемого.

С этого момента мне нечего было терять.

Я прыгнул на 2-3 шага за раз в последний момент.

И...

— Мы выбрались!

Наконец-то появился над землей...

...и без единого смертельного случая.

— Честно говоря, я волновался, но оно действительно не преследовало... — задыхаясь пробормотал дворф.

Однако, все еще не до конца успокоившись, его взгляд был прикован к лестнице, ведущей в подвал.

Если бы у него были глаза, он бы знал...

Что мы лишь выиграли еще немного времени, и ни одна из наших проблем еще не решена.

— ...Как ты думаешь, сколько времени это займет?

В ответ на вопрос дворфа я пожал плечами, глядя на горный хребет за крепостной стеной.

Точного времени я не знал, но...

— Конечно, не много.

Было ясно, что время не на нашей стороне. Скоро темно-красное небо станет совсем черным.

Поэтому нам нужно было подготовиться, пока этого не произошло.

— В каком состоянии маг?

— Она приняла зелье, так что скоро очнется.

— Ты уверен?

— ...Конечно, проснется.

Это просто твое желание, ублюдок.

Неужели этот парень тоже не знал, что с ней случилось?

Я твердо сказал:

— На этот раз тебе придется потянуть вес еще одного человека.

—Но...

Никаких «но».

— Ты хочешь, чтобы мы все здесь умерли?

Иногда самое прямое выражение было самым эффективным. Если мы все умрем, он все равно не сможет защитить мага в одиночку.

— ...Что я могу сделать?

По правде говоря, ничего особенного. Я просто хотел прояснить ситуацию до начала битвы.

— Охраняй мага. Даже если тебе придется рисковать своей жизнью.

— ...Конечно.

Его голос изменился на вполне доверительный.

Об этом ублюдке позаботились. Осталось подготовить еще кое-что.

— Давайте переместимся к внешней стене. Так нам будет лучше укрыться.

Я использовал хлипкий предлог, чтобы повести группу к внешней стене.

На самом деле, было бы лучше оставить все здесь и быстро двигаться самому, но...

Если он выскочит в это время, игра будет окончена.

— Подождите здесь минутку. Я осмотрюсь и вернусь.

— Нехорошо, что мы разбегаемся! — дворф что-то крикнул, но я сделал вид, что не услышал его, и побежал к фонтану, который заметил на днях.

Мне нужно было достать оставленный мною предмет.

***

*Бах! Тссс*

Фонтан, полный сухой гальки. Разбив статую в центре, я осмотрел осколки и достал маленькую коробочку.

[Персонаж получил предмет [Слеза Богини]].

Когда я проверил, содержимое соответствовало игре.

За этим последовало еще больше хороших новостей.

— Где же я...

Когда я вернулся, спрятав предмет в паз своих сапог, Рейвен уже пришла в себя.

— Вампир! Что случилось с Вампиром?

— Нам пока удалось убежать. Но он появится снова, как только зайдет солнце.

— Понятно.

Боль, казалось, осталась, и она нахмурилась. На этот раз была моя очередь задавать вопросы.

— Что с тобой случилось?

Рейвен сделала глоток зелья, которое носильщик дал ей как воду, и ответила полумертвым голосом.

— Я не уверена, но... ах... судя по симптомам, очень вероятно, что это [Разделение Боли].

[Разделение Боли]? Если это правда, то я был рад.

У Ночной Плары, обладающей этим навыком, были самые низкие базовые показатели среди всех монстров 8-го ранга. Если бы эссенция Вампира была 6-го ранга — нет, даже 7-го ранга — сложность возросла бы еще больше.

— Угх... произошла отдача как раз в тот момент, когда я собиралась наложить заклинание...

Рейвен с болезненным выражением лица схватилась за воротник на груди.

Видя это, мне стало очень грустно за нее. Казалось, должно пройти какое-то время, прежде чем она снова сможет выполнять свою роль.

— Сколько времени потребуется на восстановление?

—Угх, полное восстановление затруднительно. Моя схема полностью искажена.

— Грубая оценка — это хорошо, так что скажи мне в цифрах.

— 20 минут? Этого будет достаточно для восстановления пяти атакующих заклинаний 7-го ранга.

Всего 5 заклинаний [Крещения Пламенем].

Это было очень плохо.

— Есть ли еще какая-нибудь солнечная магии, о которых ты знаешь?

— Ты знаешь, что очень невежливо спрашивать мага об их заклинаниях?

Конечно, я знал, что так было в игровой вселенной. Но сейчас я был варваром, пришедшим из культуры грубых высказываний в адрес всех, кроме короля.

Рейвен вздохнула в ответ, когда я ответил взглядом «Ну и что?»

— Я могу использовать [Сферу Солнечного Пятна].

— [Сфера Солнечного Пятна]...

Его основная форма была похожа на огненный шар, но [Сфера Солнечного Пятна] была атакующим заклинанием 6-го ранга, которое использовало солнечные свойства вместо огня.

Это может сработать.

— Можно ли использовать заклинание [Усиление Атрибутов] поверх [Сферы Солнечного Пятна]?

— ...Если я смогу собрать ману еще на 10 минут.

— Хорошо. До тех пор мы будем как-то сдерживать его. Так что не отлынивай от помощи, и побереги свою магию.

— Хорошо, так и сделаю... Подожди, но почему мистер Яндель выступает в роли лидера?

Прямо как маг. Она была быстрой.

Дворф просто следовал за мной, когда я взял на себя роль лидера.

— Тогда есть ли еще кто-нибудь?

Рейвен посмотрела на носильщика, Айнар и дворфа по порядку, затем покачала головой, словно убеждаясь.

— Это определенно... тот самый случай.

— Хаха! Прости! Ничего не могу поделать с тем, что родился дворфом! — дворф почесал затылок, словно смущаясь.

Айнар заметила это и, дождавшись подходящего момента, присоединился к разговору.

— Ты признаешь, что варвар лучше дворфа!

— Нет! Однако, как ты уже сказала, этот парень особенный. Я и сам это чувствовал, пусть и на короткий миг.

— Особенный...?

— Я могу выглядеть так, но у меня зоркие глаза, когда дело касается людей.

Рейвен было любопытно узнать, что произошло, пока она была в отключке, но, к сожалению, она не могла потратить на это драгоценное время.

— Мурад, сколько у тебя эссенций?

— 4.

— Каких?

Я задавал вопросы как можно короче и лаконичнее, чтобы понять возможности дворфа. Среди имеющихся у него эссенций не было козырных карт, которые могли бы перевернуть ход игры.

Тем не менее, я мог представить стратегию в своей голове. Если и есть что-то, что может разочаровать, так это то, что не было достаточно времени, чтобы поделиться стратегией с членами команды.

*Вуууш!*

Подул прохладный ветер, и тени, покрывающие землю, стали гуще. Оставшееся время на подготовку составляло 30 минут.

***

[Наступила ночь].

Теперь отступать было некуда.

Единственным выходом было держаться, чего бы это ни стоило.