Песчинки нагревались под лучами солнца. Прохладный, но немного влажный ветер слегка пах солью в этом месте, на Острове Начала, Лаймии. Однако бескрайнего моря, простирающегося вдоль горизонта, не было видно.

[Вы вошли в Великое Море на 6-ом этаже]

Первое, что я увидел, когда перешел через портал, — более сотни огромных парусных кораблей, выстроившихся вдоль береговой линии. Их было так много, что даже огромное море казалось тесным.

— Так-так, если вы пересекли портал, быстро отходите в сторону! Остальные должны подойти!

Не оглядываясь по сторонам, я покинул окрестности портала по указанию исследователя со значком Гильдии Исследователей. Тон его голоса был настолько легким, что я уточнил у Эрвены, которая сказала мне, что он не является штатным сотрудником гильдии. Очевидно, это были исследователи, нанятые Гильдией. Гильдия получила от дворца запрос о сотрудничестве в управлении исследователями, но, не имея возможности отправить людей, прибегла к аутсорсингу.

Ну, обычным сотрудникам Гильдии было бы сложно подняться на 6-ой этаж.

Поскольку война длилась уже больше года, жестко разделенные процедуры проходили естественно и гладко.

— Проходите сюда! Сначала зарегистрируйтесь для участия в войне и мы поможем вам с назначением отряда!

Простояв в длинной очереди, растянувшейся по восточному побережью, я предъявил своё удостоверение личности и закончил регистрацию на войну.

Затем начался небольшой переполох.

Эрвена была слишком знаменита.

— Эрвена Форнасси ди Терсия... Э-э... К-кровавый Дух...?

— Какие-то проблемы?

— Н-нет... нет! Извините за суету!

Они могли бы расспросить Эрвену о том, почему она регистрируется самостоятельно, но служащему регистрационной службы было неудобно даже заводить с ней разговор, и он просто быстро закончил процедуру.

— Исследователь 5-го ранга Эмили Рейнс. Записи об предыдущих участиях в войне есть. Вы зарегистрированы.

Амелия пошла за Эрвеной, и на этот раз регистрация действительно закончилась за одну секунду.

Ее возраст составлял 22 года. Судя по всему, она начинала как исследователь 9-го ранга и постепенно повышала свой ранг. Она даже платила налоги, чтобы полностью создать новую личность. Если только она не сталкивалась с кем-то, кто знал ее в лицо, как в случае с Эрвеной, ее личность позволяла ей избежать неприятностей.

В отличие от меня, на которого смотрели как-то странно.

— Исследователь 5-го ранга Рихэн Шуйц. Записей об предыдущих участиях в войне нет. Не могли бы вы снять шлем?

Личность, которую Амелия нашла для меня, Рихэн Шуйц, была исследователем, который был активен 5 лет назад. Поскольку все это время брокер исправно платил налоги, с документами проблем не возникло.

—Хм...

Реакция была неоднозначной, возможно, потому, что мое лицо выглядело моложе 29 лет.

Я чувствовал себя как несовершеннолетний, пытающийся купить сигареты.

Тем не менее мне удалось благополучно пройти, возможно, благодаря тому, что мои волосы были выкрашены в светло-коричневый цвет, как было написано в удостоверении личности. Я позаботился о том, чтобы выбрать личность с таким же цветом глаз, как у меня.

— Что, какие-то проблемы?

— Нет, похоже, вы возвращаетесь после долгого перерыва. Желаю вам удачи.

— Спасибо.

Один раз я все же поднял шлем, но, к счастью, регистрация закончилась без особых происшествий.

После начала войны было много случаев возвращения людей из отставки, так что особых подозрений, как сказала Амелия, не возникло.

Двое из Семи Могучих тоже были в подобном положении.

— Значит, теперь нас просто должны определить в отряд.

Закончив регистрацию, мы перешли к доске объявлений сбоку.

На доске был краткий список кораблей, находящихся в состоянии готовности, и количество людей на борту. Решение о том, на какой корабль сесть, было очень важным во время войны. Ведь исследователи, находящиеся на одном корабле, после прибытия на 7-ой этаж должны были работать как единое целое.

— Нет необходимости обдумывать это. Поскольку это твое первое участие, ты можешь сесть только на корабль 3-го класса, — сказала Амелия.

— Корабль 3-го класса?

— Это корабль, на котором в основном служат исследователи без боевых достижений или те, кто не принадлежит к большой команде, например, к большому клану. В результате их размещают в тылу в качестве поддержки, поскольку их боевая мощь оставляет желать лучшего.

Хаха, значит, новичкам придется подниматься с самого низа? Что ж, будет неприятно, если на опасном поле боя тебя будет сдерживать новичок.

— Тогда я поплыву на этом.

Мы выбрали наименее переполненный корабль среди кораблей 3-го класса и втроем поднялись на борт, решив, что будет выгодно выбрать каюту с меньшим количеством людей.

— К счастью, нам удалось получить трехместную каюту, — сказала Амелия.

— А что, трудно получить трехместную каюту?

— Она не такая уж и редкая, но самая популярная.

Мне не нужно было спрашивать почему, ответ был очевиден.

Магия [Связывания] была обновлена, пока меня не было.

В эту эпоху команды из шести человек были обычным явлением. Разбившись на две группы, комната из трех человек должна была стать популярной.

— Тогда давайте отдохнем до завтрашнего отбытия.

— Хорошо! О чем будем говорить?

—...Я сказал, давайте отдохнем.

— Да, именно так. Именно этим я и занимаюсь.

—…

Я посмотрел на Амелию, ища помощи, но она уже закончила укладывать свои вещи и лежала в кровати.

Цок, притворяешься, что спишь, да?!

— Тогда, может, поговорим о войне...?

— Хорошо! У тебя есть вопросы?

— Я слышал, что участников на кораблях 3-го класса обычно назначают в тыловую поддержку. Какие именно задачи?

— Э-э... Я всегда была на фронте, так что не знаю... Но, кажется, я слышала, что они отвечают за охрану путей отступления или сопровождение.

Я не особенно устал, поэтому разговаривал с Эрвеной, слушая разные истории.

Прошло некоторое время, и вдруг появился посетитель.

*Тук-тук*

Это был кто-то, кого мы все хорошо знали.

—...Я слышала, что мы плывем на одном корабле, и пришла поздороваться. Давно не виделись, мисс Терсия.

Я не ожидал, что воссоединение произойдет так скоро.

***

Блондинка, стоявшая перед закрытой каютой, поправила воротник своей униформы.

Затем она глубоко вздохнула.

— Фух…

Почему эта девушка должна быть такой непредсказуемой?

Кровавый Дух, Эрвена Форнасси ди Терсия, была причиной того, что Рейвен стояла сейчас перед этой каютой. По какой-то причине эта представительница Семи Могучих оказалась на корабле 3-го класса, а не 1-го.

Честно говоря, они всегда заставляют меня выполнять неприятные задания.

3-ий магический корпус, к которому она принадлежала, тоже должен был отправиться на корабле 3-го класса, потому что корпус, состоящий из магов, был необходим для обороны. Однако это был не тот корабль. Каким-то образом ее перевели сюда по приказу начальства.

Мы уже не так близки. Да и в прошлом мы не были.

Начальство назначило ее на этот корабль по той причине, что когда-то они были частью одного клана, но Рейвен не была в этом уверена. Как она могла контролировать эту сумасшедшую девушку, если не представляла, какие неприятности та может доставить в будущем?

Но раз уж мне приказали, у меня нет другого выхода, кроме как хотя бы поговорить с ней и узнать, что она планирует делать...

Вздохнув, Рейвен постучала в дверь.

*Тук-тук*

Дверь открылась секунд через десять после стука.

*Скрип*

Проржавевшие от морского бриза петли со скрипом отворились, и взору предстала закрытая каюта. Судя по полученной информации, в ней находились три человека.

Исследователи 5-го ранга Рихэн Шуйц и Эмили Рейнс.

Один из них даже в каюте носил шлем, а вторая закрывала глаза и уши черной тканью, спускавшейся до самого носа. Это еще больше разожгло любопытство Рейвен.

Кто эти люди, что они вдруг стали работать с Кровавым Духом?

— Перестань смотреть на Дядю и говори, что тебе надо.

Услышав голос, граничащий с холодом и агрессией, Рейвен перестала наблюдать за каютой и посмотрела на Эрвену. Затем она попыталась изобразить деловую улыбку.

—...Я слышала, что мы плывем на одном корабле, и пришла поздороваться. Давно не виделись, мисс Терсия.

— Да. Тогда, если ты закончила, не могла бы ты уйти?

Когда же она исправит это свое отношение?

Даже внутренне недовольная, Рейвен не показала этого и продолжила говорить. Потому что у нее было слишком много вопросов, чтобы вот так просто уйти.

Например:

— Вы только что сказали «Дядя»?

Почему эта женщина назвала мужчину «Дядей»? Разве это прозвище не предназначалось для того человека?

—…

К сожалению, Эрвена ничего не ответила. Она лишь пристально смотрела на Рейвен, спрашивая, какое отношение это имеет к ней. Но глаза ее казались какими-то нервными, как будто она показала Рейвен что-то такое, чего та не должна была видеть.

— Хм...

Рейвен перевела взгляд с Эрвены на мужчину. Он был незнакомцем, и она даже не могла разглядеть его лица, потому что оно было закрыто шлемом, но почему-то атмосфера, которую он излучал, была очень знакомой. Она не могла с уверенностью сказать, что именно.

Нет, даже если между ними не было ничего общего, тем не менее, он странно напоминал того человека.

— Н-не может быть! Этот человек...

Вскоре Рейвен открыла рот и попеременно смотрела то на Эрвену, то на мужчину.

***

—…

Чем дольше длилось молчание и чем дольше взгляд Рейвен был прикован ко мне, тем больше я задумывался.

Что? Она уже догадалась?

Тогда что будет дальше? Смогу ли я убедить ее, что я не злой дух? Даже если я не смогу убедить ее, новость обязательно дойдет до дворца...

—…

Когда я перевел взгляд на Эрвену, то увидел, что она тоже смотрит на меня, как бы говоря: «Дядя, что нам теперь делать?»

Я был немного ошарашен.

Ведь это она сболтнула лишнее, так почему она смотрит на меня.

— Может быть...

В этот момент Рейвен открыла рот и прервала неловкое молчание.

— Я не знала, что вы настолько сломлены.

...А? О чем это она?

Пока мы с Эрвеной были в замешательстве, Рейвен продолжила немного грустным голосом.

— Мисс Терсия... нет, Эрвена... не стоит искать ему замену.

— А...?

— Такого человека не существует. Это должно быть тяжело, но единственное, что вы можете сделать, это преодолеть это.

— Аа...?

Только тогда я понял ситуацию. Рейвен все неправильно поняла. Она думала, что Эрвена так по мне скучает, что нашла похожего мужчину и закрыла его лицо для ролевой игры.

— И вы.

Одетая в свою маленькую униформу, миниатюрная Рейвен обернулась и пристально посмотрела на меня.

— Я знаю, о чем вы думаете.

—…?

— Так что даже не думайте воспользоваться мисс Эрвеной. Потому что я этого не допущу. Я буду следить за вами. И если вы хоть немного переступите черту, я...

Когда Рейвен прервалась, я придумал себе оправдание.

— Подождите! Я не знаю, что вы об этом думаете, но я не думаю испол-...

— Голос...

— Голос?

Когда я недоуменно посмотрел на нее, Рейвен вздрогнула и избежала моего взгляда.

— Ваш голос... похож...

Похоже, она поняла, почему Эрвена так себя вела.

— Так вот почему...

Рейвен пробормотала с горечью в голосе, прежде чем сказать Эрвене:

— Все равно не стоит. Чего-то вроде этого... он бы тоже этого не хотел.

В ее голосе звучала искренность, а тон превосходил совет и был почти умоляющим. Однако на Эрвену это не подействовало. У нее вообще было неверное представление обо всем этом.

— Кто ты такая, чтобы вмешиваться? Ты ничего не знаешь!

Эрвена опомнилась и выбрала защиту. Точнее, она напала на нее.

— Убирайся и не возвращайся!

Эрвена вытолкала Рейвен и захлопнула перед ней дверь.

***

После визита Рейвен время пролетело быстро. В день отплытия не только развернули свои паруса, плавающие у берегов, военные корабли, но и определилась принадлежность этого судна.

— Эскорт для Магического корпуса, да?

Как только корабль прибудет на 7-ой этаж, исследователи на нем примут участие в сражении в качестве эскорта 3-го магического корпуса. Для справки, боевые формации и тактика преподавались на палубе.

Вот почему они привязывают войска к каждому кораблю. Потому что есть время обучать их в пути.

Примерное время плавания до 7-го этажа составляло около 15 дней. Если не считать тренировок, большая часть времени была свободна, но большую его часть я проводил на палубе.

Причина была проста.

Я в очередной раз убедился, что варвары слабы в этом деле.

— Буээээээээ!

Несмотря на то что корабль был таким большим, я не мог оставаться в каюте из-за укачивания.

Здесь меня могло стошнить где угодно.

В любом случае, проводя столько времени на палубе, я нередко сталкивался с Рейвен, причем довольно часто. Почему-то это всегда происходило, когда Эрвены не было рядом.

—...Даже укачивает одинаково. Как же это раздражает.

—...Буээээээээ!

— Почему вы прячете лицо? Потому что Эрвена велела?

— Буээ...

— Правда, ваше лицо слишком отличается от его.

—…

— Почему вы так прячете свое лицо? Неужели у вас нет гордости?

—…

— Клянусь, если вы совершите хоть одну ошибку, я этого так не оставлю.

Ух, мне и так нелегко.

Почему она не хочет оставлять меня в покое?