Домогательства Рейвен закончились на 15-ый день путешествия, когда мы достигли места назначения — континента с обширными равнинами. Как будто для того, чтобы предотвратить вторжение, вдоль границы был установлен темно-фиолетовый барьер, а в море перед ним находился портал.

— Наконец-то!

— Мы на месте!

Как только долгожданное зрелище развернулось над горизонтом, исследователи собрались на палубе и радостно закричали. Хотя плавание было скучным, но между укачиванием и осмотром островов, когда я был в порядке, у меня не было времени скучать.

— Рихэн Шуйц, — предупредил я Эрвену, как только она встала рядом со мной.

Она опустила голову. Казалось, она осознала свою ошибку. Надеюсь, это поможет избежать новых.

— Так зачем ты пришла? Вход в портал займет некоторое время.

— Просто потому что... я просто хотела побыть с тобой...

Поначалу ее прямота меня очень тяготила, но потом стало намного легче. Или, лучше сказать, я привык к этому?

—...Но что это за корабль? Кажется, я не видел его, когда мы отплывали.

Я указал на него.

Портал, к которому мы прибыли, был заполнен уже прибывшими кораблями, и среди них были не такие, как тот парусник, на котором мы приплыли.

— А, это? Это скоростной катер. Они заранее отправляют тех, кто прибывает на 6-ой этаж первым.

— Чтобы помешать Ноарку спуститься?

— Да, в последнее время их стало больше. Но поскольку на кораблях нет следов сражения, я не думаю, что в этот раз была предпринята попытка... Я слышала, что не так давно была сильная битва, до такой степени, что больше половины скоростных катеров были полностью уничтожены.

Понятно.

В любом случае, поскольку они прибыли раньше всех, эти парни уже должны были поймать Привратника. Интересно, выпала ли эссенция?

Пока я так озирался по сторонам, я чувствовал на себе пристальные взгляды. Это было изменение, которое происходило по мере того, как путешествие становилось длиннее.

— Эта женщина — Кровавый Дух...

— А знаешь ли ты, кто этот мужчина рядом с ней?

— Не знаю. Когда я спросил друга, который вступил в магический корпус, он сказал, что это его первая миссия после выхода в отставку несколько лет назад.

— Хм, и все же он стал членом команды с одним из Семи Могучих... Думаю, он не так прост как выглядит.

Благодаря популярности Эрвены мы с Амелией привлекали к себе внимание, куда бы мы ни пошли. На данный момент в их глазах на 99% читалось любопытство. Хотя на этой войне постоянно появлялись безымянные лица, я догадывался, что им было интересно узнать о моей личности и возможностях, ведь я с самого начала работал с Кровавым Духом.

Остальные 1% демонстрировали враждебность.

— Шуйц.

— А, ты имеешь в виду Рейвен?

— Она снова делает это издалека, — сказала Амелия.

Даже когда мы собрались вместе с корпусом, чтобы поговорить о том, о сем, поскольку война была не за горами, глаза Рейвен были прикованы в нашу сторону.

— Может, мне избавиться от нее, когда возникнет такая ситуация? — спросила Эрвена.

Что она говорит?

*Стук!*

Когда я вмазал Эрвене по лбу, чтобы выбить оттуда подобные идеи, она подняла на меня возмущенные глаза.

— Но что, если она тебя узнает? Я волнуюсь.

Вообще-то я тоже об этом думал. Конечно, не о том, как от нее избавиться, а о том, стоит ли раскрывать свою личность и просить ее о сотрудничестве.

Это кажется бессмысленной нервотрёпкой.

Во-первых, убедить ее в том, что я не злой дух, — та еще задача. Даже если она согласится, не было никакой гарантии, что она сохранит мой секрет и будет сотрудничать.

Я знал, что Рейвен может привязаться, но она также умела различать рабочие и личные дела.

Даже если она сохранит все в тайне, пока она принадлежит дворцу, это может навредить ей в дальнейшем.

В итоге я решил, что лучше всего будет рассказать ей о ситуации самому, когда все разрешится.

— Если меня поймают, у меня не будет другого выбора, кроме как честно рассказать ей обо всем.

Независимо от моих идеалов, если бы меня обнаружили до этого, у меня не будет другого выбора, кроме как попросить ее о сотрудничестве.

— Уф, на одного человека стало больше.

...Это то, о чем ты беспокоилась?

***

*Буууууу!*

Как только прозвучал сигнал с корабля, идущего впереди, наш корабль тоже засуетился.

— Всем занять свои места!

Наконец-то короткое ожидание закончилось, и настало время войти на поле боя всем сразу. Исследователи, наблюдавшие за происходящим на палубе, по указанию дворцового сопровождающего двинулись к назначенным позициям. Нам не нужно было двигаться, потому что наша позиция была на палубе.

— Дяд... нет, я привяжу тебя, Рихэн!

— А?

— Я хорошо разбираюсь в таких вещах!

Вскоре мы привязали себя к кораблю прилагающейся веревкой. Это было сделано для того, чтобы убедиться, что мы не упадем. Когда приготовления были закончены, спереди снова прозвучал гудок, и корабль начал движение.

— Я немного нервничаю…

— Не волнуйся. Рихэн... я позабочусь о твоей защите.

Хм, разве это не моя обязанность как танка?

Даже подумав об этом, я не стал продолжать болтовню.

— Вход кораблей завершен!

Корабли, идущие впереди, пересекли портал, и по мере того как наш корабль приближался к нему, я чувствовал, как нагревается мое тело. Это было потому, что сейчас мы направлялись на поле боя. Остальные исследователи тоже были напряженными и серьезными по сравнению с тем, что было раньше. Это вызвало у меня посттравматический синдром, связанный с одним событием на 1-ом этаже.

— Главный отряд, вход завершен!

Пришло время и мне отказаться от своего легкомысленного отношения. Я впервые попал на 7-ой этаж в этом теле. Более того, там было полно исследователей, которые были опаснее монстров. Даже если я шел туда, чтобы что-то получить, я мог так же легко что-то потерять.

— Эрвена и Эмили.

— Да.

— Говори.

Держась одной рукой за перила, а другой — за свой новый щит, я сказал:

— Никогда не отходите от меня.

*Вспышка!*

Вскоре наш корабль вошел в портал.

***

*Бум!*

Большой парусник на мгновение взмыл в воздух, как будто его подбросил великан, а затем ударился о поверхность моря и разбрызгал потоки воды. Это было невероятное зрелище, но отвлекаться было некогда. Сейчас мы находились не на спокойном море под голубым небом.

[Вы вошли на Темный Континент на 7-ом этаже].

Море было черным, словно покрыто нефтью. Хотя это был только вход на континент, окружающий туман уже ухудшал видимость.

*Бах! Бах! Хлоп!*

Взрывы, доносившиеся отовсюду, били по барабанным перепонкам из-за мана-пушек, выпущенных войсками Ноарка с вершины каньона.

— Приветствие сегодня очень интенсивное, — заметила Эрвена.

— Откуда у этих ребят мана-пушки?

— Должно быть, они взяли их из наших кораблей, с прошлых боев.

Пока мы разговаривали, в сторону корабля полетели залпы мана-пушек, черная магия и различные навыки. По звуку я понял, что огневая мощь была значительной, но королевской флот не получил урона.

Ну, нет ничего, что нельзя было сделать с помощью денег.

*Шаааааа!*

Как только мы вступили на 7-ой этаж, все входящие атаки были заблаговременно заблокированы. Хотя корабль периодически сильно трясло, это не приводило ни к каким повреждениям. Таковы были меры и масштабные инвестиции, которые дворец предпринял в отношении всех своих боевых кораблей после того, как они поначалу сильно пострадали во время высадки.

Я слышал, что только на поддержание магического круга в минуту уходит 10 миллионов камней маны.

Сколько же денег нужно, чтобы вот так просто добраться до континента…? Наверно, это все же выгоднее, чем стоимость целого корабля…

Конечно, сейчас не время беспокоиться о финансовом положении страны, поэтому я отогнал отвлекающие мысли и сосредоточился на настоящем.

Получив теплый прием, флот неуклонно продвигался вперед и вскоре прорвался через прилегающее побережье, после чего сменил строй на единую линию и вошел в узкое ущелье.

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Каньон Мстительных Духов]]

[Все эффекты исцеления и регенерации отключены]

[Божественная сила запечатана]

Каньон Мстительных Духов — это путь, который необходимо пройти, чтобы попасть на Темный Континент, где все побережье состояло из скал. Когда военный корабль, на котором мы находились, последовал за другим кораблем, прежде чем тот вошел в каньон, туман, наполненный зловещим мраком, сгустился еще больше.

— Приготовиться к бою!

По внешней стене корабля начали ползти монстры типа нежити.

Их ряды были столь же многочисленны, как и их виды.

[Вы убили Мертвый Огонь. Опыт +3]

[Вы убили Красный Глаз. Опыт +4]

[Вы убили Королеву Банши. Опыт +6]

[Вы убили Зубастого Скелета. Опыт + 4]

[Вы убили Демона Утеса...]

[...]

Больше половины появившихся монстров были теми, на которых можно было охотиться на 6-ом этаже, но так как мы пропустили этот этаж, очки опыта получались независимо от того, кого мы убивали. Вклад Эрвены со способностью дальним атакам был значительным. Почти 70 % монстров падали, не успев забраться на корабль, а морские чудовища вообще не имели возможности атаковать.

[Вы убили Хаосита. Опыт +6]

[Вы убили Мальдерского Слона. Опыт +5]

[Вы убили Королеву Скелетов-Русалок...].

Поскольку я был связан с Эрвеной магией [Связывания], очки опыта начислялись, даже если она наносила только один базовый удар. Конечно, это не означало, что я проводил все это время просто расслабляясь.

*Шмяк!*

На палубе также было полно монстров-духов, которым не нужно было карабкаться, поэтому мне приходилось размахивать оружием без остановки.

[Вы убили Призрака. Опыт +4]

[Вы убили Испивающего Души. Опыт +6]

[Вы убили Призрака Каньона. Опыт +3]

Несмотря на то, что на корабле было так много людей, респаун монстров тоже был нешуточным. Даже во время ожесточенной битвы на палубе, злобные ублюдки из Ноарка стреляли из пушек с вершины каньона. Но это было нейтрализовано защитным магическим кругом.

— А-а-а-а!

Однако были случаи, когда исследователи, чьи веревки были оборваны во время боя, падали с трясущейся палубы в море.

— Что за дела, почему корабль не движется вперед?

— Корабль впереди затонул!

— А? Но он так хорошо двигался!

— Похоже, появился Дэдрект и повредил магический круг корабля!

Если послушать сводки боевой обстановки, то, похоже, были случаи, когда защитный магический круг разрушался монстром, в результате чего корабль тонул целиком.

Полагаю, постоянная бомбардировка сверху того стоила.

Мало того, что это принесет прибыль, если им повезет уничтожить хотя бы один корабль, но если они продолжат атаковать, корабли не смогут отключить защитные магические круги. По мере продвижения по каньону у нас не было другого выбора, кроме как держать магический круг включенным и расходовать кучу наших ресурсов.

— Амелия, сзади!

Когда я срочно крикнул, Амелия ударом ноги в спину разбила Скелета, устроившего ей засаду.

— Не стоит меня благодарить. Мы же тов-...

— Эмили.

— А?

— Я уверена, что никто не слышал, но я хочу, чтобы ты был осторожен.

— А, я буду осторожен...

Хотя это был тот же псевдоним, который она использовала в прошлом, это почему-то не прижилось.

Тогда я не имел права винить Эрвену в ее ошибке.

— Дядя...! Посмотри туда!

— Рихэн.

— А... точно... в общем, вот! Мы почти пришли!

Я посмотрел туда, куда указывала Эрвена, но увидел лишь туман.

[Полевой эффект [Каньон Мстительных Духов] снят].

Когда прошло еще немного времени, из узкого каньона показалось широкое озеро.

Со стороны озера падал водопад, а вода была красной, напоминающей кровь.

— Фух, все закончилось!

— Наконец-то я могу перевести дух.

Когда постоянно появляющиеся монстры исчезли, закончился и обстрел из Ноарка. К счастью, это означало, что мы благополучно преодолели первое препятствие.

Значит, все начинается...

Глядя на покрытую туманом воду, я сглотнул.

***

—…

Может, это связано с моим настроением, но я уже почувствовал запах крови.