— Н-нет! Только один раз! Пожалуйста, дайте мне всего один шанс!

— Что вы все делаете? Посадите этих двоих в тюрьму, быстро.

Сначала умоляющего следователя и бессознательного исследователя убрали. Затем быстро приступили к процессу компенсации. Как только они подписали соглашение о том, что не будут больше обсуждать это дело, нам выдали в общей сложности 6 миллионов камней с дополнительными чаевыми, но это было еще не все.

— Это все предметы на ваше имя.

— И что? Как это выглядит, мистер Яндель? — маг смотрела, как варвар копается в своих вещах, и говорила со странным выражением в глазах. — Кажется, чего-то не хватает.

— ...Не хватает? — Варвар вздрогнул, затем ухмыльнулся, как будто понял, что она имела в виду. — Теперь, когда я смотрю на это, кажется, что чего-то не хватает.

— О, Боже. Может ли быть так, что что-то было упущено?

— Не предмет... но исчезло около миллиона камней наличными.

Любой мог сказать, что я вру. Глаза руководителя филиала остекленели от поднявшегося давления.

Что это были за ублюдки-мошенники?

— О чем вы говорите?! Как у исследователя может быть такая большая сумма денег прямо из лабиринта?

— Тогда вы хотите сказать, что мы лжем?

Руководитель филиала вздрогнул от холодного голоса мага.

— Это очевидно...

— Ваши доказательства?

— Конечно, у меня нет...

— О боже. Вы называете нас мошенниками без каких-либо доказательств? Мистер Яндель, я думаю, что этот руководитель филиала должен быть включен в список людей, которые должны быть наказаны.

— Верно. Чтобы называть невинных варвара и мага кучкой лжецов, он явно плохо образован...

— Достаточно, — Глава округа вмешался и вздохнул. — Мы возместим вам и потерянные деньги.

— Поскольку это само собой разумеется, я не скажу вам спасибо.

Может быть, у них и не было ножей, но они ничем не отличались от кучки грабителей, бесстыдных до смешного. Однако руководитель филиала не мог ничего сделать, кроме как наблюдать за разворачивающейся сценой.

— Вот один миллион камней.

— Ого, Гильдия Исследователей, должно быть, так богата, как и говорят слухи, раз деньги просто достаются из вашего кармана.

— ...Думаю, я проявил должное уважение к магической башне. Не переходите черту дальше.

— Конечно, мы не будем.

— Тогда не передадите ли вы мне хрустальный шар сейчас? — спросил руководитель филиала.

— Нет. Думаю, мне лучше придержать его до тех пор, пока наказание не будет выполнено должным образом. Конечно, я обещаю никому не показывать его до тех пор.

— ...Вам придется сдержать это обещание.

— Конечно. Не волнуйтесь. Мы сейчас отправимся в путь, так что, пожалуйста, позаботьтесь о толпе снаружи.

С этими словами варвар и маг ушли, и в зале воцарилась тяжелая тишина, как будто через него только что прошла целая серия бурь. В итоге Гильдия потеряла еще 1 миллион камней и даже не смогла сразу забрать хрустальный шар. Кроме того, нужно было разобраться с толпой, собравшейся перед зданием гильдии, а также с другими людьми. Лицо главы округа, которое в присутствии мужчины и женщины выдавало улыбку, теперь было жестким, как лед.

Чувствуя удушающий холод, руководитель филиала едва смог открыть рот.

— Гм... глава округа? С-спасибо вам за то, что вы сделали ранее...

— Спасибо?

— Ну... вы сыграли на их принуждении, чтобы защитить меня.

— Конечно, потому что ты один из моих подчиненных.

— Сэр! Я не забуду, что произошло в этот день, и буду работать до конца своих дней...

— Так если от тебя хотят избавиться, я сам от тебя избавлюсь.

Руководитель филиала, который говорил с глубоко взволнованным лицом, теперь выглядел ошеломленным.

—...Простите? Что вы имеете в виду?

— Как ты наивен. Ты думал, что уйдешь невредимым после того, что ты сделал?

— Но я действительно...

— Хватит. С этого момента я обо всем позабочусь, так что если ты хотя бы хочешь спасти свою шкуру, лучше дыши спокойно, пока общественность не успокоится. Потеряешь ли ты работу или этот ублюдок умрет внезапной смертью, это не должно быть связано с этим инцидентом, — Прежде чем он успел что-то сказать в ответ, глава округа обернулся и посмотрел на свою дочь. — Я выслушаю твои доводы, почему ты сегодня здесь.

— ...Да, отец.

— Тогда давай уйдем.

Офис опустел в одно мгновение. Оставшись один, руководитель филиала подумал, что все это должно быть сном.

***

— Хахаха...

Черный шпиль взмыл высоко в небо. Я находился на 31-ом этаже этого здания.

— Итак? Ваше первое впечатление о магической башне.

— Немного душно из-за отсутствия окон.

— Хм... Ну, вроде того. Но без этого условия мы бы не смогли построить такое высотное здание в городе.

В данный момент я находился в кабинете Аруа Рейвен, мага, связанного со школой Алтемиона.

— Вот, садитесь.

Убрав груду документов на стуле, я сел, и она принесла мне напиток в колбе Эрленмейера.

— О, у меня здесь нет чашек.

Я немного понаблюдал за напитком, который она мне дала, и пришел к выводу.

— ...Это вода.

— Да, а что с этим? Вы хотели немного экстракта василиска вместо этого?

— Нет, этого достаточно.

Конечно, я не стал его пить. Я знал, что в ней вода, но мне все равно было неловко пить ее. Не так давно в этой колбе хранились разноцветные жидкости и образцы органов монстров.

Я сразу перешел к делу.

— Итак, зачем ты привела меня сюда?

— Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. Вы обещали оказать мне услугу, верно?

Конечно. Тогда я поспешно согласился, но сейчас, сидя здесь, я начал жалеть об этом.

Не станет же она просить о медицинском эксперименте, верно?

— Как я уже сказал, пока это в пределах разумного.

— Хорошо. Мне этого достаточно.

— Итак, что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы предоставили мне эксклюзивные права на исследование эссенции, которую вы употребили. Это определенно будет полезно и для вас. Это беспрецедентно, мы даже можем открыть что-то особенное.

Чем больше она говорила, тем больше менялся взгляд ее глаз: от расчетливого, когда она вела переговоры с главой округа, до ревностного, который я видел в Разломе. Правда, я мог понять этот взгляд. Не считая варианта Разлома, который мы пережили в этот раз, никогда не было Разлома, в котором Вампир выступал бы в качестве Хранителя.

— Но что ты имеешь в виду под эксклюзивными правами на исследования?

— А, это? Проще говоря, это означает, что вы будете предоставлять образцы только мне. Я хочу представить в академию диссертацию от своего имени.

Были ли маги в этой вселенной кем-то вроде аспирантов? Я не мог понять этот мотив, но... я также слышал, что ученые очень хотят почестей. О, подождите.

— Ты попросила избавиться от всех записей, связанных с Вампиром, ранее по этой причине?

Когда мы подписывали соглашение в Гильдии, она была единственной, кто попросил не упоминать о моем потреблении эссенции Вампира. Конечно, я не ожидал, что одно это гарантирует полную секретность, но это было лучше, чем ничего не делать, поэтому я согласился.

Как говорят, нужно скрывать 70% своих способностей.

Честно говоря, я уже начал быть благодарным за то, что она заботится даже о таких мелочах, как эта.

Она неловко почесала щеку.

— Э-э, ммм, ну... не могу сказать, что это не так...

Отрицание отрицания. В конечном счете, я был прав.

Вскоре Рейвен полностью сменила тему.

— Кхм! В любом случае, я не буду просить многого. Приходите ко мне раз в неделю примерно на 3 часа.

3 часа в неделю, да?

— И как долго?

— Мм, полгода должно быть достаточно.

— 3 месяца!

— Хорошо. Так вы выполните мою просьбу?

— Да.

После того, как первый вопрос повестки дня был решен, Рейвен сразу же перешла к следующей теме.

— Теперь... мы должны закончить расчеты?

Расчеты? Еще оставалось что-то, что нужно было разобрать? Когда я посмотрел на нее глазами, спрашивая, что за чушь я слышу, она подошла ко мне с другой стороны, точно так же, как она вела переговоры с главой округа.

— Вы выбрались благодаря мне. Не говоря уже о том, что вы также заработали в общей сложности 6 миллионов камней. Я не считаю странным требовать свою долю.

Хаха, конечно. Теперь я лучше понимал этих магов. Если я был просто помешанным на эффективности, то эти люди были самыми настоящими помешанными на прибыли. Итак, я решил изменить свое мышление, как будто я размозжил голову Гоблину.

— Дать тебе денег? Какой интересный разговор.

***

Ссора продолжалась чуть более повышенным голосом, чем раньше.

— Любой другой маг поступил бы так же.

— Я не уверена в этом. Если бы это был кто-то другой, он бы продал хрустальный шар, как только глава округа сделал предложение.

— Но цена за него уже уплачена. Целый миллион камней, — Скорее, раз она заработала столько благодаря мне, во имя Бехеллы, то это я должен требовать свою долю.

— ...Тогда хотя бы отдайте мне миллион, который вы получили за рюкзак в конце. Это было исключительно благодаря моему совету.

Я говорил, что хочу с ней подружиться? Беру свои слова назад. По-твоему, варвары похожи на дураков?

— Я отказываюсь.

— Хорошо. Раз уж вы согласились сотрудничать в исследованиях, я не буду требовать все. Дай мне половину. 500 000 камней.

— Отказываюсь.

— Ха, тогда 250 000 камней...

— Мне больше нечего слушать. Отказываюсь.

Я не пошел бы ни на малейший компромисс. Это было потому, что любой, кто пытался украсть у меня, был гребаной сукой, а я не шел на компромиссы с суками. Наоборот, я был единственным, кто мог украсть.

— Конец разговора.

— Что? Вы хоть представляете, сколько денег я потеряла в Разломе из-за вас?

Вскоре я принял решение. Я должен сломить ее дух, пока она не стала смотреть на меня еще более свысока.

Честно говоря, дело было не в том, что я не был благодарен. Но помимо этого, чтобы иметь долгосрочные и дружеские отношения, мне нужно было показать ей, что я за человек. Ублюдок, который просто смеется над любым обращением с ним, — не добрый человек, а полный дурак.

Причина, по которой она так настойчива, вероятно, не в том, что ей действительно нужны деньги, а в том, что она хочет сломить мой дух.

— Давай перейдем к другим расчетам, — сказал я вслух.

— Каким другим расчетам? — Рейвен наклонила голову, как будто не могла придумать ничего другого.

Я говорил прямолинейно, как варвар.

— Ты должна мне пять миллионов камней.

— П-пять миллионов камней? И почему это я должна?

— Потому что ты скормила мне эссенцию Трупного Голема без моего согласия.

— Ч-что? — воскликнула она, как будто это было абсурдно. — Ха! Я дала вам эссенцию, за которую любой бы убил, но взамен я должна платить вам деньги? Вы думаете, это имеет смысл?

Так и есть. Это была не просто надуманная просьба. Я не знал, почему всем здесь не хватает сообразительности, но если посмотреть на это по частям, то это был разумный аргумент.

— Почему ты думаешь, что это бессмысленно? Ты насильно скормила мне эту эссенцию без моего согласия, чтобы выжить.

— В-вы не думаете, что я пыталась спасти вас?

— Я не знаю об этом, да и не хочу знать. Итак, дай мне 5 миллионов камней. Я слышал, что столько стоит удаление эссенции в храме...

— Зачем вам ее удалять, безумный варвар!?

— Потому что это была не та эссенция, которую я хотел. Ты нанесла мне серьезный ущерб.

В отличие от прежних времен, когда она договаривалась о цене, ее лицо покраснело. Мои аргументы звучали с натяжкой, но в то же время в них был какой-то смысл, поэтому она была в ярости.

Тяжело дыша некоторое время, она наконец замолчала.

—...Я слышала, что некоторые исследователи даже не могут позволить себе купить эссенцию за деньги. Вот почему это не имеет смысла. Это я должна получить деньги!

— Это просто твое предвзятое мнение как мага. Если хочешь, можешь спросить у другого исследователя, как бы он себя чувствовал, если бы кто-то насильно скормил ему эссенцию, которую он не хочет.

— Ха! Вы думаете, я не знаю других исследователей? Подождите здесь. Я спрошу их прямо сейчас, — Рейвен неистово подняла хрустальный шар на своем столе. Затем она манипулировала им, как будто набирала телефонный номер, и вскоре установила связь.

— А, это мистер Пацран*?

Прим. пер.: Пацран — мечник из группы «блондинчика», который не хотел тратить зелье на полумертвого Бьорна, в главе 5.

— А это кто?

— Здравствуйте. Это Аруа Рейвен из школы Алтемион. Мы встречались в прошлый раз вместе с моим Мастером.

— А! Мисс Рейвен! Я помню. Но чем я могу вам вдруг помочь?

— У меня к вам вопрос. Что бы вы почувствовали, если бы кто-то скормил вам незапланированную эссенцию без согласия?

— Хахаха! Я не знаю, почему вы задаете такой странный вопрос, но чтобы дать вам ответ... я бы очень разозлился.

— ...Пардон? Почему вы бы разозлились? Что, если это эссенция 7-го ранга? И редкая, которую можно получить только из Разлома?

— Даже если так, мой ответ будет таким же. Незапланированная эссенция означает, что для меня она будет иметь только негативный эффект. Вы, должно быть, не знаете, мисс Рейвен, но исследователи не могут продвинуться на верхние этажи, просто употребив любую эссенцию.

Ее торжествующее выражение лица длилось недолго. Услышав дружелюбный ответ исследователя, она начала смотреть на меня с бледным лицом.

— О-о-о, конечно. Но, если что-то подобное произойдет... Как кто-то должен получить компенсацию?

— Если бы это был я, я бы потребовал денежную компенсацию.

— Примерно сколько...?

— О, 15 миллионов камней было бы уместно.

— Так много?!

— Стоимость стирания эссенции увеличивается тем больше, чем больше вы стираете. Интересно, куда эти богопоклонники вообще используют деньги, но… *цок*?

— Ах, а, точно...— Потеряв чувствительность рук, она уронила хрустальный шар, и он покатился по полу.

Я поднял его и вложил обратно в ее руку.

— У тебя остался еще один вопрос.

Когда я прошептал ей на ухо, светловолосая девушка, похожая на подростка, спросила дрожащим голосом:

— ...Е-если бы вы не могли получить компенсацию деньгами, что бы вы сделали?

— Хм, я не уверен. Если бы со мной случилось что-то подобное, и виновник был бы прямо передо мной... — Человек на другой стороне передачи ответил с энтузиазмом: — Я бы, наверное, открутил ему голову. Хахаха!