— Ч-что вы имеете в виду? Как бы вы ни были знакомы с этим человеком, вы не должны его покрывать...

Следователь в панике открыл рот.

Не потому, что ее слова были невероятными, его голос был ближе к желанию проигнорировать правду. Однако ее реакция была резкой.

— Вы хотите сказать, что я лгу?

— О, нет, т-так я не это имела в виду, видите ли...

— Тогда что? Неужели расследование исследователей с вашими жалкими полномочиями приводит к тому, что теперь даже маги кажутся ниже вас?

Маг магической башни был близок к полудворянину.

Хотя существует много различных школ магии, во многом благодаря тому, что они были объединены в группу, они тщательно защищали свои права и интересы.

Так или иначе, проблема заключалась в том, что следователь, сотрудник низшего ранга, посмел усомниться в правдивости ее слов. Руководитель филиала больше не мог просто наблюдать за происходящим и осторожно вступил в разговор.

— Как насчет того, чтобы прекратить это? Вы это знаете, но тем, кто не знает, это может показаться абсурдом.

Она кивнула в знак согласия.

— Конечно, нет прецедента, чтобы Вампира видели в Разломе на 1-ом этаже.

В отличие от общения со следователем, на ее губах играла дружелюбная улыбка. Правда, продержалась она совсем недолго.

— Спасибо, что сказали-...

— Но с тех пор, как лабиринт был впервые создан, и до сих пор он полон всевозможных неизвестных. Но абсурд? Разве это должен говорить кто-то из Гильдии Исследователей, тем более руководитель филиала?

Через некоторое время полилась резкая критика.

Так вот что значит быть магом? Даже должность руководителя филиала Гильдии, казалось, не имела для нее значения.

В тот момент, когда руководитель филиала безрезультатно влез в разговор, он замолчал.

*Тук-тук*

Раздался стук. Это не был стук в дверь с просьбой.

Никто не успел даже впустить их, как дверь распахнулась.

— Вы и есть тот самый варвар??

— Кто ты?

— Меня зовут Наил Урбанс.

В комнату вошли двое мужчин. Мужчина средних лет в аккуратном смокинге и молодой человек, который, похоже, его сопровождал.

— Глава округа!

— Отец...?

Джулиан, которая в данный момент находилась в заложниках, и руководитель филиала одновременно открыли рты.

Я также усилил бдительность, которую успел немного ослабить.

Значит... сюда пришел даже глава округа.

Структура гильдии была проста.

В каждом из сотен филиалов в городе был руководитель филиала, а также 13 глав округов, которые курировали их. Выше них был только Мастер гильдии, поэтому 13 глав округов были вторыми лицами в гильдии.

Несомненно, это были могущественные фигуры, с которыми простому исследователю 9-го ранга никогда не встретиться. Но даже для этих людей мир не всегда работал так, как они хотели.

— Вы. Я слышал, что вы устроили кое-что не смешное?

Почувствовав на себе взгляд главы округа, полный недовольства, я ухмыльнулся.

Не смешное, да?!...

— Да, наверно, так и есть, ребята.

Если бы только Хартс Янг не дал ложных показаний. Даже если бы это было так, если бы только следователь не был жадным и вел дело правильно. Нет, если бы только Гильдия Исследователей была ассоциацией, которая правильно управляла своими сотрудниками...

Тогда бы мне не пришлось проходить через эту неприятность.

Но это не так.

— Для вас это, должно быть, очень незначительно. Но для меня это было не так. Для меня на кону стояла моя жизнь.

— Так вот почему вы вызвали это безумие?

— Безумие? — переспросил я, — Разве это безумие — хотеть жить?

— А разве не могло быть другого пути? Вы зашли слишком далеко.

Другой путь, мать твою.

Пока я не прорвался сквозь железные прутья и не попал сюда, руководитель филиала даже не подозревал о моем существовании в его филиале. И это также относилось к этому главе округа, который мог бы изменить внутренние правила гильдии так, чтобы исследователи 9-го ранга могли быть расследованы только по подозрению.

В то же время я холодно пробормотал:

— Если бы вы все сделали правильно, ничего бы этого не случилось.

Вмешался руководитель филиала.

— Ты! Как ты смеешь так говорить в присутствии главы округа!

Следователь-ублюдок и сопровождающий главы округа тоже смотрели на меня такими глазами, будто смотрели на сумасшедшего. Ну, для этих ребят я ничем не отличался от сумасшедшего. Урод из всех уродцев, не поддающийся логическому объяснению.

Глава округа вздохнул и перевел взгляд.

— Как ваше имя, маг?

— Аруа Рейвен.

— Хорошо, мисс Рейвен. За сколько вы продадите мне этот хрустальный шар?

С какой стороны ни посмотри, это было примирительное предложение. Однако я не знал, что он сделает это так открыто.

На мгновение мое сердце упало.

— Я отказываюсь от предложения.

— Очень жаль.

— Вы же не будете пытаться забрать его силой?

— Хаха! Конечно, нет. Если бы это было так, мастер вашей школы не стал бы сидеть на месте.

Сразу же глава округа задорно улыбнулся.

— Почему все такие строгие? Это все была просто шутка. Когда все эти люди ждут результатов, как я мог осмелиться сделать это?

Шутка, мать твою.

Холодный пот побежал по моему позвоночнику.

— …

Именно поэтому я в первую очередь пытался привлечь жреца. [Видеопамять] или нет, но магов можно было перекупить сколько угодно раз в соответствии с их собственными интересами. Если бы я совсем не знал Рейвен, ее бы подкупил глава округа...

Толпа, собравшаяся снаружи, или нет, я бы потерял здесь свою жизнь.

В любом случае, результаты были неплохими.

Рейвен сохранила свою веру, так что даже глава округа не посмел прикрыть это своим авторитетом. Другими словами, теперь мне нужно было только доказать, что я невиновен.

В любом случае, конец был близок.

— Ладно, как насчет того, чтобы покончить с этим сейчас?

Я подошел к шкафу и разбудил Хартса Янга, который спал внутри.

— Что... что это? Почему я здесь...?

Вокруг раздался звук глотков.

Конечно, это было потому, что в тот момент, когда будет доказано, что этот парень дал ложные показания, всем действительно станет «не смешно».

***

— Этот человек лжет.

Одновременно со словами Рейвен наступила тяжелая тишина.

— Что вы теперь будете делать? Глава округа, сэр?

— Вы сказали, что вас зовут Бьорн Яндель? Вы невиновны.

Видя принужденную улыбку главы округа, я ответил:

— Жаль, что я не могу сказать вам спасибо.

На этот раз даже руководитель филиала, который слушал рядом со мной, не осмелился добавить комментарий к моему тону. Он просто стоял с трепетом и наблюдал за реакцией главы округа.

— Тогда, что вы хотите, чтобы мы сделали для вас сейчас?

— Разве это не очевидно? Я требую компенсации и их наказания.

— Понятно.

Глава округа кивнул, как будто в его голове бился калькулятор, затем открыл рот.

— Во-первых, следователь, ведущий ваше дело, будет уволен.

— Руководитель филиала! Клянусь богами, я проводил расследование только в соответствии с протоколом...!

— Ты пытаешься передать свою некомпетентность всей гильдии? Все прошлые суждения, вынесенные тобой, будут тщательно пересмотрены. И, если в процессе будет обнаружена какая-либо несправедливость, ты будешь наказан соответствующим образом.

— Этого не может быть!

Высокомерный следователь побледнел и упал на колени. Видя его такой испуганный вид, казалось, что до сих пор он не жил абсолютно честной жизнью.

Что ж, судя по его прошлому поведению, я не был удивлен.

— П-пожалуйста, пощадите меня! Пожалуйста...!

Разве ты не должен говорить это мне, а не ему?

Я подумал, что он лает не на то дерево, но не стал говорить об этом вслух. Если бы он изначально не был таким ублюдком, нас бы здесь не было.

Так устроен мир. Никто никогда не жалеет о том, что ударил другого человека. Сожаления приходят только тогда, когда приходит время расплачиваться.

— Тогда что будет с этим человеком? — спросил я.

Участник этого дела. Когда я спросил об этом, глядя на Хартса Янга, глава округа ответил без долгих раздумий.

— Этот человек серьезно запутал следствие ложными показаниями, чтобы скрыть свою вину. С ним разберутся таким же образом.

— Таким же?

— После тщательного расследования он будет казнен.

Слова главы округа имели большой вес. Следствие еще не началось, не говоря уже о суде, но в действительности это было то же самое, что и смертный приговор.

— Нет...

Вскоре глаза Хартса Янга закатились, и он потерял сознание, но никто не обратил на это внимания.

— Я надеюсь, вы разузнаете о клане, к которому принадлежит этот парень, пока занимаетесь этим.

— Если это «Кристальный Союз», то они печально известны многими вещами. Я сделаю так, как вы скажете.

Глава округа с готовностью согласился на мою просьбу. Я начал думать, что он довольно умный человек. Это означало, что он ясно осознал, что у него нет другого выбора, кроме как уступить тому, о чем я просил.

— Тогда, достаточно ли этого наказания?

— Ну...

Когда я уставился в одну точку, запинаясь, руководитель филиала, встретившись с моим взглядом, поспешно отвел глаза. Я улыбнулся и кивнул головой.

— Просить о большем здесь было бы для меня чрезмерным усердием.

— Спасибо, что приняли во внимание нашу ситуацию.

Не за что благодарить. Я планировал получить то, что заслужил, другим способом.

— Хорошо, теперь, когда с наказанием покончено, мы должны поговорить о компенсации за ошибку, которую мы совершили с вами. Есть ли что-нибудь, что вы хотите?

— Я решу после твоих слов.

— Во-первых, я повышу ваш ранг до 7-го.

— Повышение ранга, хм...

Неплохо.

Когда я стану исследователем 7-го ранга, на бирже денег станет меньше народу, и появится много других преимуществ.

Если бы я не был 9-го ранга, этот ублюдок-следователь не был бы таким высокомерным.

— Глава округа, сэр! Вы сразу повышаете исследователя с опытом работы всего 2 месяца до 7-го ранга!

Руководитель филиала добавил, что его беспокоят проблемы, которые могут возникнуть из-за вопроса равенства в будущем, но глава округа упрямо покачал головой.

— Мы сейчас извиняемся перед этим человеком. Так что не надо со мной не соглашаться.

— ...Хорошо.

Поведение главы округа было похоже на то, как политик приносит искренние извинения.

Особенно в том, что его слова были пустыми.

— Минутку. Это немного странно!

Когда я уже собирался открыть рот, Рейвен, которая стояла тихо, первой присоединилась к разговору. Я нервничал по поводу того, что она скажет на этот раз, но...

Ее это ничуть не волновало.

— Как повышение ранга может быть компенсацией? Разве это не работа гильдии — давать преимущества исследователям со способностями, повышая их ранг?

— Но, как я только что услышал, этот человек...

— Все еще новичок? Какое это имеет значение?

— Такой беспрецедентный-

— Конечно, это беспрецедентно.

Несколько раз перебив главу округа, она продолжала говорить, как скорострельная пушка.

— Не нашлось бы ни одного исследователя, который бы в течение двух месяцев поглотил эссенцию монстра 5-го ранга, Вампира и Хранителя Разлома.

— ...Что вы хотите сказать?

— Я не уверена. Просто мне немного странно видеть, как вы называете компенсацией то, что уже должно быть сделано по умолчанию.

Вскоре она повернулась ко мне и улыбнулась. Поскольку я не был настолько невежественным, чтобы выкинуть готовую возможность, я быстро согласился с ней.

— Тогда, полагаю, теперь я могу предвидеть реальную компенсацию.

— ...Чего вы хотите?

Ну, раз уж я перенес такие трудности, то должен получить столько же взамен. Я как раз собирался попросить кое-что-...

Когда Рейвен снова заговорила.

— Конечно, деньги. Есть ли еще что-нибудь еще, что Гильдия Исследователей могла бы для него сделать?

Я уверен, что если бы я искал, то что-нибудь нашел бы.

Получение бесплатной связующей магии на всю жизнь, или разрешение размещать личные объявления на досках объявлений внутри гильдии, и т.д.

Но в конце концов, это все вещи, которые можно купить за деньги.

Когда я кивнул в знак согласия, глава округа вздохнул и поднял белый флаг.

— Сколько?

Теперь осталось только вписать сумму на чистом чеке. Я посмотрел на Рейвен, которая теперь почему-то чувствовалась достойной доверия.

Это означало, что я поверил в рациональное суждение мага. К счастью, смысл был передан хорошо, и она заговорила с несколько гордым выражением лица.

— Поскольку вы почти случайно казнили исследователя, которого ждало блестящее будущее... — Остановившись на слове, она выплюнула, — По крайней мере, 5 миллионов камней?

Глава округа без слов кивнул головой.

— ...Хорошо, это будет оплачено.

Я не был так уж удивлен. 5 миллионов камней были намного больше, чем я ожидала, но...

…это если бы я попросил об этом.

Без Рейвен сделка не прошла бы так гладко.

Действительно ли это сила статуса? Глубоко осознав его силу, я задумался, чем смогу отплатить за помощь, которую получил сегодня.

Рейвен снова открыла рот.

— Ах, мое вознаграждение составит еще 1 миллион камней.

— Вознаграждение? Что вы имеете в виду? Если это плата за вашу поомщь, то сумма, согласованная с башней...

— Включая стоимость этого хрустального шара, который записал шутку, которую глава округа сделал ранее. Возможно, это была шутка, но... я уверена, что многие люди заинтересуются им, не так ли?

—...Ха-ха-ха, какая юморная девушка.

— Я не шучу.

Когда она затвердела, выражение лица главы округа стало кислым.

Ему не нужно было долго думать.

— Хорошо...

Вскоре глава округа покачал головой. В каком-то смысле это был 1 миллион камней, выброшенных на ветер из-за одной оговорки.

...Думаю, нет нужды платить ей за помощь.

Все ли маги такие?

Пока я любовался тем, как она заботится о своих интересах, в моей голове раздался ее голос.

— Благодаря вам я заработала немного карманных денег.

Услышав этот голос, я подумал о том, о чем давно не думал...

Я подумал, что в будущем мы должны чаще встречаться.