Сейчас эта серьёзная опасность смотрела вниз, избегая взгляда Санни. Его рука лежала на рукоятке меча. Как всегда, молодой раб не имел ни малейшего представления о том, что происходит в идеальной голове Героя. Неопределённость заставляла его нервничать.

Наконец, спустя некоторое время, солдат заговорил:

«У меня только один вопрос».

И Санни, и Учёный уставились на него, затаив дыхание.

«Да?»

«Ты сказал, что одного из нас надо принести в жертву, чтобы спасти двух других. Почему именно его? Насколько я вижу, ты гораздо ближе к могиле».

'Отличный вопрос! Я тоже прямо сейчас им задаюсь'.

Санни повернулся к старшему рабу, изо всех сил стараясь подавить насмешливую ухмылку. Но, к его разочарованию, у Учёного уже был готов ответ.

«Перед первым нападением он уже истекал кровью из-за хлыста твоего старшего товарища. Во время нападения он был облит кровью другого раба. Его плащ также пропитан кровью своего предыдущего хозяина. Парень сейчас просто воняет кровью. Оставив его в живых, мы подвергнем себя опасности. Вот почему он — лучший выбор».

Ухмылка померкла, не дойдя до лица Санни.

'Будь проклят ты и твой большой мозг!'

Аргументация Учёного была ужасающе убедительной. Герой слушал, с каждым словом становясь всё мрачнее. Наконец, он посмотрел на Санни, и в его глазах блеснул опасный огонёк.

«Это правда».

Санни почувствовал, что у него пересохло во рту. Холодный пот струился по его спине. Он напрягся, готовый действовать...

Но в этот момент Герой улыбнулся.

«Твоя логика практически неопровержима», — сказал он, вынимая меч. — «Однако ты не учёл одну деталь».

Ученый поднял бровь, пытаясь скрыть свою нервозность.

«Что же я забыл учесть?»

Молодой солдат повернулся к нему лицом, улыбка исчезла с его лица. Теперь он излучал мощное, практически осязаемое намерение убить.

«Я знаю, кто вы такой, Ваша Милость. Я также знаю, что вы сделали, и как вы стали рабом. Только одного из отвратительных преступлений, которые вы совершили, было бы достаточно, чтобы я захотел вас убить. Так что если и есть среди нас тот, кто заслуживает быть принесённым в жертву... то это вы».

Глаза Учёного расширились.

«Но... но запах крови!»

«Не беспокойтесь об этом. Я заставлю вас истечь кровью настолько, что это перебьёт весь запах, который остался на парне».

Всё произошло настолько быстро, что Санни не успел даже моргнуть. Герой бросился вперёд с почти нечеловеческой скоростью. Мгновение спустя Учёный с криком упал на землю, его нога была сломана одним ударом плоской стороны меча. Не давая ему возможности оправиться, Герой наступил на другую ногу, отчего раздался тошнотворный звук дробления костей. Крик сменился рыданием.

Вот так просто с Учёным было покончено.

Жестокость действий Героя так резко контрастировала с его обычным изящным поведением, что Санни почувствовал, как стынет кровь в его жилах. Это было... жутко.

Солдат спокойно посмотрел на него и сказал спокойным голосом:

«Подожди меня здесь».

Затем он схватил старшего раба и потащил его вниз по тропе, вскоре исчезнув за каменным выступом. Через несколько минут сквозь ветер послышались жуткие крики.

Санни остался один, начав дрожать.

'Чёрт! Это... это слишком!'

Он всё ещё не мог поверить в то, насколько внезапной была гибель Учёного. А также насколько безжалостной.

Через некоторое время Герой вернулся, ведя себя так, словно ничего не произошло. Но именно эта невозмутимость больше всего нервировала Санни.

Разобравшись с содержимым рюкзака Учёного и выбросив большую часть дров, молодой солдат перекинул его через плечо и бесстрастно обратился к молодому рабу:

«Пойдём. Нам нужно спешить».

Не зная, что ответить, Санни кивнул и пошёл вперёд.

Теперь их осталось только двое.

Это было как-то глупо, но Санни вдруг почувствовал себя одиноким.

Идти по каменной тропе было гораздо легче, чем взбираться по горному склону. У него даже появилось время на ненужные мысли. На Санни нахлынуло странное чувство меланхолии... почему-то ему стало казаться, что конец этого Кошмара, каким бы он ни был, уже не за горами.

Некоторое время они шли в тишине, но потом Герой заговорил:

«Не чувствуй себя ответственным за то, что случилось. Это не твоя вина. Решение было моим, и только моим».

Молодой солдат шёл на несколько шагов впереди, поэтому Санни не мог видеть его лица.

«Кроме того, если бы ты знал о грехах этого человека... вообще-то, лучше тебе этого не знать. Просто поверь моим словам — его убийство было актом справедливости».

'Интересно, кто из нас чувствует себя виноватым?'

Люди... всегда пытаются оправдать свои действия, всегда отчаянно хотят сохранить иллюзию праведности, даже совершая самые грязные поступки. Санни ненавидел это лицемерие.

Не получив ответа, Герой усмехнулся.

«Ты не любишь говорить, да? Что ж, разумно. Молчание — золото».

После этого они больше не разговаривали, каждый был погружён в собственные мысли.

Солнце садилось, окрашивая мир в миллион оттенков малинового. На такой высоте воздух был чистым и свежим, пронизанным алыми лучами заходящего солнца. Внизу медленно проплывало море бордовых облаков. Звёзды и луна начали проявляться в алом небе.

Это было очень красиво.

Однако Санни мог думать только о том, как холодно станет, когда солнце полностью скроется за горизонтом.

Прежде чем это произошло, Герой нашёл для них убежище. Недалеко от тропы, скрытая за большими камнями, находилась узкая расщелина, уходящая в склон горы. Довольные тем, что оказались в безопасности от пронизывающего ветра, они исследовали расщелину и оказались в небольшой, хорошо замаскированной пещере.

Санни хотел достать хворост, но Герой остановил его, покачав головой.

«Сегодня мы переночуем без костра. Зверь слишком близко».

Разбивать лагерь без тёплого пламени, которое могло бы составить им компанию, было не очень приятно, но, по крайней мере, они не замёрзнут до смерти внутри пещеры. В любом случае, альтернатива была слишком пугающей.

Санни сел, прислонившись спиной к стене пещеры. Герой устроился напротив него, выглядя угрюмым и задумчивым.

У него явно было странное настроение. Это было хорошо заметно, потому что сегодня молодой воин впервые не позаботился о своём мече после того как разбил лагерь.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и в их маленькой пещере стало совсем темно. Санни, конечно, по-прежнему мог прекрасно видеть. Герой же, напротив, был полностью слеп.

В темноте его красивое лицо выглядело благородным и почему-то печальным. Санни смотрел на него, не желая засыпать.

Через некоторое время Герой вдруг прошептал:

«Знаешь, это странно. Обычно я чувствую чьё-либо присутствие даже в абсолютной темноте. Но тебя — нет. Как будто ты просто одна из теней».

В ответ на тишину он просто улыбнулся.

«Ты спишь?»

Вопрос эхом прозвучал в темноте. Санни, никогда не разговаривавший с Героем без крайней необходимости, да и то в лучшем случае произнося лишь пару слов, почувствовал, что сейчас между ними возникла странная близость. Вот почему он решил ответить. Возможно, темнота придала ему смелости.

Кроме того, был повод.

«А что? Ты ждёшь, пока я усну, чтобы убить меня? Или ты сделаешь это утром?»