— Я сам изгнал Святую.

*ХРЯСЬ*

Вилка Епископа Андрея, ковырявшая в салате, зазвучала необычно громка, несмотря на это, его выражение лица не изменилось. Они все равно ничего не смогут мне сделать. В Королевстве все знают, что я Герой, и было бы странно заменить его, пока тот в отпуске.

— Правда? Я впервые слышу, что вы лично изгнали Ирис.

Епископ Андрей снова отпил вина и улыбнулся. После чего он потер руки и сложил их поперек стола, как будто собирался предложить деловую сделку.

— Конечно, мы все знаем, что это ложь. Ирис не связывалась с Церковью с тех пор, как покинула тебя и группу, но должен отдать должное, ты хороший актер. Ты мог бы обмануть любого другого, разыгрывая такое представление. К несчастью, для тебя, здесь сижу я.

"Прозвучало не слишком убедительно для лжи?" Конечно, я знал что Святая Земля занимает свое положение не просто так. В первую очередь, Епископ Андрей не тот, кого можно обмануть простыми словами.

— Пока что, только в Королевстве Кайрос знают, что Святая покинула группу.

Епископ Андрей поднял бровь и поставил пустой бокал с вином на стол.

— Ну так, почему же ты мне лжешь? Я предложил неплохой шанс избежать ответственности за этот инцидент, не то чтоб, вы не поняли о чем я... Но на мой слух, кажется, что вы необязательно хотите принять мое предложение.

Если бы я принял его предложение, мне когда-нибудь придется столкнуться с гневом главного героя, ко всему прочему, еще быть на поводке у Святой Земли. Скрыть от Королевства Кайрос, о том, почему Ирис покинула группу, — значит ввергнуть меня у них в долгу... нет, скорее надеть на себя кандалы.

— Поскольку вы, похоже, так хорошо проинформированы, я перефразирую: допустим, я изгнал Ирис и Арьена.

Я ожидал, что он проявит хоть малейший признак дискомфорта от моих слов, но этого не произошло. Епископ не выглядел ни капли взволнованным. Его холодный взгляд прошелся от моего лица до кончиков ног. Я не мог позволить себе, показать никаких признаков слабости.

— Таким образом, обратной реакции для Святой Земли не будут, и близкие отношение с Королевством не пострадают.

— Это смешно, очень смешно, ты хочешь сказать что готов, обрушить свою построенную репутацию, только, для того чтобы прикрыть ее? Ты думаешь, я поверю в такое?

— Я правда желаю, чтобы вы в это поверили.

Маска с лица Епископа Андрея слегка сползла. Я не пытался быть смешным, но епископ, кажется, искренне наслаждался ситуацией. "Ладно, что ж, интерес лучше, чем враждебность".

— Вы вполне имеете право изгнать наемника. Думаю, многие будут критиковать вас за злоупотребление властью, но большинство людей не придадут этому большого значения.

"Ну да, за исключением того, что парень, которого выгнали, был важной частью группы, а позже вообще стал самым могущественным человеком в этом мире".

— Но совсем другое дело, когда Ирис покидает группу по собственной воле. Святая предает свою миссию и веру. Что люди подумают об этом? Это был бы позор для Святой, а также для Святой Земли.

Как раз когда я собирался вздохнуть с облегчением, епископ заговорил снова.

— Я, конечно, на вашей стороне. Но ваше предложение таково, что Святой Земле нечего терять.

Епископ Андрей отложил вилку и вытер рот салфеткой. Этот жест был подобен оттягиванию уголков рта, которые вот-вот должны были приподняться.

— Но тебе то за что это, Герой? Мне просто любопытно. Не расскажешь, почему?

Вопрос епископа был подобен испытанию, и мне казалось, что если и дальше буду уклоняться, это может привести меня к неприятностям, поэтому я перестал избегать его и придумал подходящий ответ на его вопрос.

— Я - Герой. Люди ожидают от меня победы над Семью Бедствиями, и если мне это удастся, мне простят все, что я сделал.

У Героя только одна миссия: спасти мир от бедствий.

— Но Святая - совсем другое дело. Одна ошибка и пиши пропало, и даже если она поможет победить бедствия, это не суть Святой. То чего люди от нее ждут это, — сострадание.

Дарить благословения и любовь, творить чудеса и исцелять людей. Кто-то, кто должен оставаться Святой и не ввязываться в конфликты.

— Не знаю, что насчет Ирис, но кто-то должен оставаться Святой на время, потому что, даже когда Бедствие побеждено, боль и отчаяние, которые они оставили после себя, не проходят. И в таком месте, нам больше нужна сострадательная Святая, чем Герой, который может только мечом владеть.

Так что давайте не будем делать глупостей.

— Всем будет лучше, если Герой уткнется в грязь, а не Святая.

Епископ Андрей хранил молчание. Он даже не спросил, искренен я или нет, он просто натянул улыбающейся лицо и налил себе напиток в пустой бокал. Затем он взглянул на меня, не отрываясь, и поднял свой бокал.

— Даже не знаю, изменился ли ты или скрывал эту сторону себя, но...

*ВЗДОХ*

Епископ вновь утолил свою жажду вином. По мере того как вино поглощался, истинный цвет лица епископа, который проявлялся в его словах и выражениях, быстро исчез.

— Тогда я оставлю это на тебя, будет интересно посмотреть на сделанный тобой выбор, как один из верующих Святой Земли.

После последних слов Епископа Андрея наступила тишина. У меня не было особого аппетита, но я не мог просто сидеть и смотреть, как епископ ест свой салат. Я снова взял свою вилку и начал есть. Мясо было вкусным, к моему сожалению.

— Вкусно, не так ли? Недаром я называю его скрытой жемчужиной Столицы.

Нарушив напряженное молчание, епископ заговорил первым. Я коротко кивнул, чувствуя, что он издевается надо мной за поздний ужин. Епископ продолжал ковыряться в своем салате, пока я макал нарезанное мясо в соус и поднял его ко рту.

— Почему вы не едите мясо?

— Потому что мне их жалко.

— ...Что?

— Это не по религиозным или еще по каким-то причинам, просто сострадание. Я люблю животных больше, чем может показаться.

Сумасшедший человек. Не знай я о его личности, я мог бы покачать головой и пойти дальше, а так я мог видеть только бред сумасшедшего. Я молча пережевывал мясо, пожалев, что задал такой неуместный вопрос. Звук моего жевания странным образом перекрывал хруст салата епископа.

— Я уверен, рано или поздно, дворец вызовет тебя.

Я приподнял бровь. Такой неожиданный вызов Героя в такое время не может быть хорошим. Мысль о дворце, со всеми его интригами и чепухой, вызывало у меня головную боль.

— Я слышал, что они планируют провести слушание. Для дворянских чиновников, это хорошая возможность высказаться, так что, они должно быть активно этого добиваются.

Епископ отрывисто сказал, ковыряясь в последнем горошке на своей тарелке.

— Похоже, люди во дворце все еще считают меня не более чем политическим инструментом.

— Говорят, что когда ты становишься политиком, ты готов использовать все что попадается на глаза, как инструмент для продвижения своей повестки. Похоже, вы не исключение.

Епископ отложил вилку, говоря так, словно это не его дело. Но его взгляд, кажется, имел несколько иное выражение, чем в начале встречи на той улице.

— Не волнуйся, если ты сможешь говорить также невнятно как сегодня, тебе удастся заткнуть им рты.

— Почему вы мне это говорите?

Епископ ухмыльнулся.

— Потому что, в нашем коротким, сегодняшнем разговоре, ты мне понравился больше, и это я, все время смотрел на совсем другого человека.

Я скривил гримасу, и епископ разразился смехом. Я вытер уголки рта салфеткой и поднялся со своего места. я не хотел проводить время на скрипке, разговаривая больше с этим парнем или идти с ним на плечах.

— Я пойду первым. Я полагаю, это вы платите за еду?

— Да... Конечно.

— Что ж, спасибо за еду и информацию.

Я выпил остатки вина одним глотком и отвернулся. Во рту было так же сухо, как и мое настроение. Я в последний раз оглянулся на Епископа Андрея, затем вышел из ресторана, по крайней мере, у меня было четкое представление о том, чем нужно заняться в первую очередь. Я вздохнул и начал спускаться по темному переулку.

*** От лица Андрея ***

— Странно.

Я улыбнулся когда посмотрел на то место, где исчез герой. Сузив глаза, я стал похож на змею, сидящую на стуле и улыбающуюся.

— Я и не знал, что он такой умный.

Чтобы его наказать за потерю Святой, я собирался надеть на него кандалы и забрать Святую. Ошибка Ирис, несомненно, навредила Святой Земле, но держать его в кармане, было несомненным преимуществом. Кто бы мог подумать, что герой возьмет вину на себя, избежав кандалов и при этом оставив Святую в покое.

— Победа над Третьим бедствием, должно быть, оказала на него большое влияние.

Более того, герой ни разу не ослабил бдительность с момента нашей первой встречи и до своего ухода. "Не помню, чтобы он был так насторожен, когда мы впервые встретились, неужели я слишком расслабился?" Я отпил вина и весело постучал по столу.

— Что ж... как ты и сказал, Герой, я пока буду держаться в тени.

Церковь не пострадает. Это единственная причина, по которой я позволил герою действовать без нашего контроля. Я достал сигарету из своего кармана и поднес ее ко рту, от кончика указательного пальца пошло жгучее желтое свечение. Это был священный огонь Техники Святого Закона. Я положил палец к кончику сигареты и сделал длинную затяжку, зажигая ее.

— Да благословит тебя Бог на твоем пути, Герой.

Сигаретный дым вырвался из моего рта.

*** От лица Элроя ***

Наступили выходные. На улице была прекрасная погода.

— Даже герой должен отдыхать в такие выходные, как эти... куда катится моя жизнь.

Сегодня я снова вышел из дома, перетаскивая свое тяжелое тело, и обнаружил, что болтаю с солдатом на контрольно-пропускном пункте на выезде из Столицы. Мой первоначальный план был отдохнуть, но после беседы с Епископом Андреем я передумал. У меня не было времени на отдых.

— Ты усердно работаешь даже в выходные, Герой.

— Кто бы говорил, охранник.

Сегодня рядом со мной не было Дафны. А значит и защитную магию. Только я и Священный Меч у себя на талии.

— ...Пойдем.

Я вытащил свой Святой меч и пошел в густой, тихий лес.

Сегодняшняя цель: открыть первый уровень Святого Меча.