— Должен ли я был добавить: 'Те, у кого есть двухлетний опыт работы с заданиями в одиночку?'

Я нахмурился, глядя на вербовочный плакат, который старательно создал прошлой ночью. Я не устал. Тело принадлежало герою, так что я не так уж и устал от бессонной ночи. Я не знаю, сколько претендентов мы получим, но я уверен, что мы заинтересуем одного или двух человек. Если заполучим хоть одного «приличного», у нас будет на одну проблему меньше.

— По крайнее мере, так было в оригинале.

Я сделал это, не без причины. Рзмещение плакатов в гильдии искателей приключений. Это был метод который Элрой использвал для привлечения новых членов группы, в романе [Я никогда не вернусь], поэтому я знаю о его фатальных ошибках. Конечно, я знаю и том как их избежать. Я сложил вербовочный плакат и положил его на стол. Мне было интересно, какой будет реакция Георга, когда он его увидит.

*ТОП* *ТОП* *ТОП*

Заговори о дьяволе — и он появится. Я слегка усмехнулась, почувствовав приближение Георга. Я читал об этом в разных романах, но чувствовать "присутствие" человека было странно.

— Элрой!

'Ты зовешь меня еще до того, как откроешь дверь. Ты, должно быть, скучал по мне'. Даже не взглянув, я понял, кто был у моего порога. Не успел я приготовиться поприветствовать его, как дверь в мою комнату распахнулась. Вид гиганта, стоящего у двери, был более пугающим, чем я мог себе представить. Я спокойно скрестил ноги, стараясь не обращать внимания на холодный пот, стекающий по моей спине.

— Ты выломаешь дверь. К чему такая спешка?

— Ты говоришь так спокойно после того, как сделал нечто такое? Я должно быть, ослышался.

Я ожидал, что мой голос будет дрожать, но он оказался спокойнее, чем предполагалось. Думаю, это был герой во мне, неплохо, это помогло мне не казаться слабаком.

— И что, если это так?

— То объявление, которое лежит у тебя на столе! То самое, которое сейчас расклеено по всей Гильдии Авантюристов, и все это, менее чем через день после того, как я предупреждал тебя не вести себя так легкомысленно?

Воскликнул Георг, повысив голос. Его глаза смотрели на меня так, будто собрались меня съесть. Я тяжело сглотнул. Невзирая на свои навыки, любой был бы напуган таким свирепым взглядом.

Тем не менее, я не могу отступить. Если все пойдет не так, как я планировал, я покойник. Я не могу себе позволить сейчас умереть от горы мышц, или пытаясь победить Семь Бедствий, от рук убийц Королевства, или от Светой Земли, по причине провала в победе над "Бедствиями". Полагаю, больнее всего было бы умереть от рук Георга, но, по крайней мере, было бы лучше умереть, делая то, что я планировал.

— Время на исходе. У нас всего три месяца отдыха, и нам нужно действовать быстро, чтобы заполнить вакансии, ты же сам сказал мне взять на себя ответственность за свои действия.

От моих слов лицо Георга исказилось.

— Не думаю, что ответственность за свои действия означает поступать так, как тебе вздумается.

Георг заревел, тем не менее, не желая проигрывать, я продолжил.

— Я сомневаюсь, что обсуждение продлилось бы и дня, и, кроме того, мы должны спасать людей, ты не можешь винить мои методы.

— Это другое дело, но ты хочешь повсюду афишировать, что у партии неприятности? Авантюристы быстро распустят слух, что внутри группы разлад. Ты хочешь, чтоб народ поднял шум по этому поводу?

Я пожал плечами.

— Рано или поздно, об этом все равно стало бы известно. А если слухи появятся раньше правды, то люди прислушаются к слухам. Лучше все взять под свой контроль прежде, чем это станет взрывоопасным. К тому времени, как мы станем активными, шумиха утихнет.

— Какую правду? Ты ведь действительно изгнал их без причины.

— Вот и я о том же. Слухи сильнее правды, и раз невозможно сдержать то, что уже пролилось, почему бы не прибрать все к рукам?

— Ты...

Лицо Георга нахмурилось, когда он покачал головой. Он он был на грани проиграть этот спор.

— ...Но ведь должен был быть способ лучше, чем сделать это. Ты хоть думал о том, чтобы попросить Королевство о сотрудничестве?

С моих губ сорвался тяжелый вздох. Ссоры очень утомляют.

— Ну и сколько великих людей мы получим, если попросим Королевство о сотрудничестве? В Королевстве много междоусобиц и кровопролития, они пришлют кого-то только в конце отпуска. И наверное это будет кто-то чье имя вы никогда не слышали, кто прошел своего рода внутренний отбор.

Я не переставал говорить. Георг был разумным человеком, даже если он казался невежественным. Он не сможет сильно возражать, если я буду говорить как можно более прямо, особенно с логическим обоснованием.

— Допустим, мы игнорируем все эти факты, — сказал я, — и Королевство отправит нам волшебника пятого или шестого круга. Как ты думаешь, удастся ли ему за неделю, освоится в нашу группу? Сумеет ли он адаптироваться к предстоящему путешествию? Чёрта с два.

Хмурый взгляд Георга медленно начал спадать. Я воспользовался этим шансом.

— Пытаться занять место Арьена или Ирис абсурдно. Мы должны стремиться к тому, чтобы найти людей, которые смогут выполнять свои роли как можно лучше, таким образом минимизировать дыры нашей группы.

Сказав это, я похлопал по плакату о наборе. Честно говоря, у меня была другая цель для их размещения, но я не мог рассказать об этом Георгу.

Георг слушал меня и, казалось, был погружен в свои мысли. Уже то, что он смог взять свой гнев под контроль - достижение. Почувствовав некоторое облегчение, я откинулся в кресле. После долгих раздумий Георг почесал затылок и разочарованно вздохнул. Так или иначе, кажется, он рассержен тем, что ему пришлось уступить.

— ...Ладно. На этот раз я прислушаюсь к тебе, но в собеседование я тоже приму участие. Разве ты не думаешь, что у меня есть право видеть и выбирать, тех кто присоединится?

Голос Георга был крейнее измученным. Даже лучшему рыцарю Королевства было бы трудно напрячь свой разум, так рано утром.

— Конечно, я не столь беспечен.

Георг неловко застыл на мгновение, услышав мой ответ. Я уже хотел сказать ему, чтобы он вернулся на сегодня, но не смог набраться смелости.Напоследок взглянув на меня, он вышел из комнаты. Я открыл окно в задней части кабинета и глубоко вдохнул свежий воздух. В кабинете было душно, как будто он все еще был раздавлен присутствием Георга.

Я собираюсь жить немного дольше.

Я оперся на подоконник и взглянул в сторону двери, через которую только что вышел Георг. Я не солгал ему, но я не мог отделаться от мысли, что обманул его. Впрочем, в моем взгляде было не раскаяние, а опасение, что меня раскроют.

Я оттолкнулся от окна и повернулся обратно к столу, чтобы сесть. «Ну, я думаю, результат не заставит себя ждать».

— Прости, Георг, я позолю тебе принять участие в собеседование, но вот выбирать, ты не имеешь право.

Пробормотал я, открывая плакат о наборе, лежавший на столе.

Я уже определился с новым участником.

***

Объявление о том, что партия героя ищет новых участников, произвело немалый шум среди Авантюристов. Как только было подтверждено, что обявление исходит от самого героя и что группа действительно ищет участников, новость быстро распространилась среди авантюристов в Королевстве и за его пределами.

— А они хорошо заплатят?

— Конечно, заплатят. Может, нам подать заявку?

— Артур, у нас нет шансов.

— ...Ну, тогда интересно, есть ли хоть кто-то подходяший?

— Ты просто недостаточно квалифицирован для группы героя. Не думай, что если ты не можешь туда попасть, то и все остальные не смогут.

— Кто этот засранец?

...Такого рода споры стали обычным делом в Гильдии Авантюристов.

— В любом случае, почему они вербуют сейчас? Разве они не только что победили "Третье бедствие"? Что-то случилось?

— Я не знаю, говорят, у героя грязная личность, может в этом все дело?

— Эй, мистер. Он все еще герой, который победил "Бедствие", так что не смейте так о нем говорить.

— Я и не говорю, просто он кажется немного высокомерным.

— Что ж, полагаю, ты тут прав.

Как Элрой и предполагал, слухи о состояние отряда Героя, начали распространятся со скорою лесного пожара. У каждой истории была своя история и уста людей не доходили до "правды". Вместо этого их глаза и ноги стекались в Гильдию Авантюристов Королевской столицы.

Прошла неделя с тех пор, как Элрой опубликовал объявление, потрясшее Королевство до глубины души. В кабинете Элроя, в комнате, где будут проходить собеседования, Георг и Элрой смотрели в окно.

— ...Собрались больше, чем я думал.

Сказал Георг, глядя на толпу перед домом героя. Тридцать, а может, сорок человек, и все они заявляли, что соответствуют требованиям Элроя. Их оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Большинство из них не выглядели впечатляюще, но некоторые обладали навыками, которые заставили даже его поднять бровь.

— Ну, этот волшебник в синей мантии выглядит довольно сильным. Вон тот, с большим мечом, пристегнутым к спине, тоже выглядит неплохо, и, похоже, у него большой опыт. Здесь немало достойных людей, не так уж плохо, как я думал.

Произнес Георг тихим голосом.

— Очевидно, этого будет недостаточно, чтобы заполнить пустоту, оставленную Арьеном и Ирис, но у нас есть несколько Авантюристов, способных справиться с этой работой.

В следующие несколько дней Элрой вел себя довольно тихо. Он не делал ничего особенного, чем бы выделялся, и чрезмерное увлечение, о котором он говорил раньше, сократилось. Конечно, это не значит, что Георг стал ему доверять.

Оценка Георга в отношении героя оставалась прежней. Человек, не обладающий выдающимися способностями или талантом, не способный вести за собой других и не разбирающийся в современной политике. В общем, человек, который не заслуживает того, чтобы его называли героем. Георг верил только в себя и в потенциал авантюриста, которого он выберет сегодня.

"...Он все еще в шоке, из-за ухода Ирис".

Георг прищелкнул языком, наблюдая за тем, как Элрой с погрузившимся в глубокое раздумье взглядом смотрит в окно. Должно быть, он вообще ни о чем не думает.

В это время Элрой, уставившись в окно и сильно нахмурившись, слегка приподнял уголки губ.

— ...Нашел.

Его голос прозвучал как небольшой писк. Георг проследил за его взглядом и повернулся к окну, но ничто не привлекло его внимания.

— Ну и кого ты нашел?

— Узнаешь позже. Давай просто начнем собеседование.

Элрой вернулся на свое место, а Георг посмотрел на него с недоверием, затем вернулся в углу, где стояло зеркало в полный рост, и скрестил руки.

Если Георг мог решать, кто присоединится, впустить кого-то не было бы проблемой. А герою не останется другого выбора, кроме как прислушаться к нему при выборе компетентного участника.

Наверное.

***

— Элрой, этот волшебник, кажется, не так уж плох. Слушай, я запишу тебя в список ожидания, ты можешь связаться со мной по адресу...

Когда первое собеседование завершилось, Георг подтолкнул Элроя. Элрой коротко кивнул.

— Боюсь это говорить, но увидимся в следующий раз.

— Сумасшедший сукин сын.

Из уст Георга вылетели ругательства.