Собеседование с первым кандидатом не длилось долго. Я пролистал страницу анкеты и механическим голосом произнес вопросы для собеседования.

— Другие специальности, имеются?

— Алхимия. Я могу изготавливать целебные зелья.

Ответила на мой вопрос с ноткой раздражения в голосе Мэри Аструс. Выражение ее лица словно говорило: "Какого черта, я вообще должна отвечать на такие вопросы?". Она путешествует по миру с тех пор, как окончила Волшебную башню. Рыжие волосы, красивое лицо. Словно ядовитая роза.

Она также была членом группы, которую Элрой принял после того, как выгнал Арьена и Ирис в романе [Я никогда не вернусь]. Георг, казалось, был впечатлен ее навыками, и после опроса он повернулся ко мне.

— Элрой, этот волшебник, кажется, не так уж плох. Слушай, я запишу тебя в список ожидания, ты можешь связаться со мной по адресу...

— Боюсь это говорить, но увидимся в следующий раз.

Прервав его, не задумываясь, я почувствовал как выражение лица Георга, который стоял рядом со мной, искажается в реальном времени. Я также мог слышать, как он бормочет ругательства. Что ж, ничего не поделаешь. В оригинальном романе он был ответственен, за набор участников, у некоторых из них был грязный характер, из-за чего группа развалилась. Волшебница, которая что-то пробормотала о том что вернется, и вышла из комнаты, была именно таким случаем, воспользовавшись глупостью Георга.

"Я тебя спас, придурок".

Я мысленно фыркнул, почувствовав, что Георг смотрит на меня с жутким взглядом. Неприятности, которые он пережил в оригинале, в некоторой степени были вызваны им самим.

— Кажется, ты с самого начало не собирался ко мне прислушаться.

— Это только первый кандидат. Если записать всех, кого видишь, зачем вообще проводить собеседование? Давай устроим группу из 50 человек.

Я опустил взгляд на список участников и позвал следующего претендента.

— Следующий, пожалуйста, войдите.

Но ни следующий, ни третий, четвертый, пятый, не попали в список ожидания. Я пролистал список кандидатов, словно листал страницы скучной книги. Некоторых Георг хотел внести в список ожидания, а некоторых - нет. Среди них были авантюристы, которые вошли как члены группы героя в оригинале, а также злодеи, вставшие на пути главных героев.

— Увидимся в следующий раз.

Я отмахнулся и от этого участника полусонным голосом. Георг скрестил руки на груди и недоверчиво покачал головой. Похоже, он этого не ожидал.

— Кто, черт возьми, тебе нужен, что ты всех отверг?

Я опустил ручку и вытянул руки.

— Что ж, для начала, до сих пор никто нам не подходил. Если ты хорош, то ты хорош, также как если ты плох, то ты плох.

— Ты говоришь, что Арьена и Ирис некому заменить, но ты слишком высоко задираешь планку. Остались лишь средние, и ты все равно никого не выберешь?

Георг покачал головой в недоумении. И он был прав, остались лишь те нерешительные, которые отказались войти когда их пригласили. На самом деле это не имеет значение, если от них я получил бы только это, я бы вообще не начел это дело.

— Самое время им прийти.

Однако вскоре я вспомнил, что «она» может поддаться влиянию толпы и повернуть назад. Я просмотрел список претендентов и понял, что находится следующей в очереди.

— Следующий, пожалуйста, войдите.

С легкой нервозностью я позвал следующего кандидата. "Она идет". Я старался не подавать виду, но холодный пот катился по моей спине, а сердце ушло в пятки.

— Прошу вас, пожалуйста, подойдите.

Мои желания теперь перешли в уважительные мольбы. Возникло напряжение, от которого каждая секунда казалась часом. Несмотря на это, уголок моего рта слегка приподнялся при звуке чьих-то шагов перед дверным проемом.

*топ-топ*

После чего, дверь медленно открылась. Я увидел женщину со светло-розовыми волосами, стоявшую со сжатыми руками. С тривогой, она направила на меня свои дрожащие фиолетовые глаза. Оригинального Элроя, этого ублюдка-героя, раздражала бы ее дрожь, но мне почему-то ее трусость показалось милой.

— Дафна Эпифон, верно?

На мой вопрос Дафна слегка побледнела, но энергично кивнула головой. Я жестом указал на стул, подавляя желание сказать ей, что она уже принята.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Дафна снова кивнула, подошла к стулу и села. Легкий дрож в ее шаге заставило ее нервничать. Я едва сдержал улыбку, которая вот-вот хотела выскочить на моем лице. Я дал Дафне немного времени, чтобы перевести дух.

В [Я никогда не вернусь] Элрой совершил две фатальные ошибки после потери Арьена и Ирис.

Во-первых, он набрал в свою группу не тех людей. Мэри Аструс, первая опрошенная, служит прекрасным тому примером.

— Почему вы хотите присоединиться к нашей группе?

— Ах, это... это потому что...

Второй ошибкой Элроя было,

— Хотя у меня есть чувство долга спасти, нет, защитить мир.

То что он ее отверг.

— Я также хотела рискнуть и использовать эту возможность, чтобы изменить себя, поэтому...

Дафна Эпифон. Четвертый круг. Неудачливая волшебница, которая заперлась в башне, чтобы изучать магию, но была изгнана хозяином башни, который завидовал ее таланту. Она стала единственной волшебницей 8-го круга в [Я никогда не вернусь] и одной из героинь в группе Арьена. Именно она стала самым большим союзником Арьена в победе над Семью бедствиями.

— Я набралась смелости и подала заявку.

Голос Дафны в конце стал похож на писк мыши. Она присоединилась к группе Арьена после того, как ей отказали в приеме на открытый набор в товарищи героя. Ее не только отвергли, но и подвергли личным нападкам и оскорблениям во время собеседования.

— Что именно, вы хотите в себя изменить?

Но я не собираюсь совершать эту ошибку.

*** От лица Дафны ***

Я трусиха.

Можно ли назвать это слабым сердцем или недостаточно твердым? Таланты архимага слишком велики для девушки, выросшей в бедной семье в сельской деревне. Магия и мана были для нее так же естесственны, как дышать, поэтому она скрывала, скрывала и скрывала тот факт, что может пользоваться магией. Понимая, что если кто-нибудь узнает об этом, она никогда не сможет жить нормальной жизнью.

"Я просто пыталась защитить свою семью".

В один день, когда демон напал на деревню, она использовала магию, чтобы защититься. После чего, деревня отправила ее в волшебную башню, дабы изгнать.

— Ты продолжишь учебу.

Ее преподаватель по магии, поначалу восхищенный блестящей ученицей, вскоре стал относиться к ней настороженно. Она не спрашивала, но знала почему. Глаза профессора, который хотел отправить ее на научную должность, были в точности такими же, как у сельских жителей.

Отказ, а не презрение, ослабили ее больше, чем что-либо другое. Ей нигде не было места. Она продолжала убегать. Замкнувшись в себе, она считала, что ее дар - это цепи. Ее магический рост застрял и ослаб, поэтому после выпуска из Волшебной башни ей пришлось скитаться.

— Дафна, если ты так и будешь оставаться позади, лучше сдавайся.

— Чего же ты так боишься, что даже не можешь использовать свою магию и просто дрожишь?

Внешность Дафны вызывала у мужчин потрясение, но они не комментировали это из уважения. Но вскоре их все чаще раздражали ее повторяющиеся ошибки. Возможно, их раздражало, что Дафна, несмотря на свои навыки или поведение, не велась на их попытки флирта.

— Ты заигрывала с нашим лидером своим лицом и телом, верно?

— Если тебе нечем заняться, перестань играть в авантюриста и иди в борделе. Тебя там хорошо примут.

Она боялась присоединится к кому-то и мучилась от того, что не может быть ни с кем. Дафна была разбита страхом и болью настолько, что едва могла дышать. Она делала то же, что и все прочие: бралась за простые задания и выполняла их в одиночку.

Я трусиха.

Однажды ночью она пила в одиночестве, плотно натянув капюшон, чтобы никто ее не узнал. В гильдии авантюристов. Там царила суматоха, но не по обычной причине. Все взгляды авантюристов были прикованы к доске объявлений. Дафна отошла подальше, чтобы не создавать беспорядка, и заглянула посмотреть, что там написано.

『 [Срочно] Группа героя, в поисках 1-2 членов.

Требования: Маги 4-го круга или выше, или те, у кого есть 2-х летний опыт выполнения заданий в одиночку. 』

Взгляд Дафны остановился на объявлении о наборе в члены партии героя.

— Эй, давненько гильдия не была так активна.

— Ну, я не уверен, что многие из тех ребят, что смотрят на этот набор, квалифицированы.

По мере того, как авантюристы, ознакомившиеся с требованиями, расходились, Дафна все еще неподвижно стояла, глядя на объявление. Белый лист бумаги без объяснений, только требования, время и место собеседования. Из-за алкогольного опьянения разум Дафны витал в облаках. "Могу ли я снова быть с кем-то?".

"В последний раз".

Собеседование было назначено на завтра. Она долго смотрела на объявление, затем тихо, незаметно для всех покинула гильдию.

На следующий день.

"Я, наверное, сошла с ума"

Смелости Дафны хватило только до восхода солнца. На главной улице Королевской Столицы столпились десятки опытных авантюристов. Потрясенная, Дафна пустыми глазами наблюдала за болтающими авантюристами, каждый из которых был не хуже ее. Решимость, которую она так прочно хранила с утра, начала медленно рушиться.

— ...Пэтому хорошо, что мне выпал такой шанс.

— Я бы хотела увидеть лицо героя. И святой.

Она не хотела оставаться в очереди. Она была не хуже их, а то и лучше, но ей было слишком страшно показать свой потенциал. Казалось, нет никаких причин, почему герой должен выбрать именно ее. Ее ноги не могли определиться, остаться или свернуть с пути и уйти, пока не оказалась зажатой между другими, которые уже начали выстраиваться в очередь позади нее.

"Сумасшедшая, глупая, Дафна".

Ее разум помутился. Она не могла ни о чем думать. Взгляд Дафны закружился, когда остальные кандидаты затолкали ее внутрь здания. Несколько человек вопросительно взглянули на нее, а те, кому были известны слухи о ней, нахмурились или усмехнулись.

"Я должна вернуться, я должна вернуться."

Тревога, которая уже начала подкрадываться к ней, стала брать верх. Ее уши напряженно слушали все, что происходило в комнате для допросов.

— Боюсь это говорить, но увидимся в следующий раз.

— Вас исключили. Пожалуйста, идите домой.

— Благодарю вас за старания. Увидимся в следующий раз.

Отказ, отказ и еще раз отказ.

Ее лицо медленно побледнело, и тем временем ее очередь быстро приближалась. "Это того не стоит, я ухожу". Кто-то внутри прошептал это, но мое тело полностью застыло, и я не двигалась. Даже когда несколько человек сдались и покинули комнату собеседования, она все еще сидела, не сдвинувшись с места.

"Почему, почему ты не уходишь, Дафна?"

Она не могла себя понять. Она не знала, было ли это что-то, чего она с нетерпением ждала, или была слишком напугана, чтобы встать и уйти.

— Прошу вас, пожалуйста, подойдите.

Кто-то похлопал Дафну по плечу. Только тогда она поняла, что настала ее очередь, и, тяжело поднявшись на ноги, направилась к двери. С трудом переступив порог, она постучала и открыла дверь.

— Дафна Эпифон, верно?

Сквозь открытую дверь герой взглянул на нее теплым взглядом, какого она никогда раньше не видела.