Королевская Столица расположена в котловине между двумя большими реками. Если бы мне пришлось описать пейзаж, то он напоминал бы Западную Европу XVIII века, но при этом технологии водоснабжения и канализации были бы прекрасно развиты. Отличный способ объяснить, как была создана Столица, - это представить себе коллаж, сделанный путем вырезания только хороших сторон мира. Трудно себе представить, что развитие магической инженерии могло бы объяснить развитие всех этих чудесных технологий.

— Ваша личность подтверждена. Просим обратить внимание, что войти или выйти после 22:00 вы не сможете, поэтому пожалуйста, действуйте с учетом этого времени. Удачи герою и его группе.

Однако, как только вы покидаете город, мир меняет свое лицо. Стоить пройти через контрольно-пропускной пункт и попасть на лесистую окраину, как людские звуки начисто исчезают. Столица в центре котловины - выглядит прекрасно, но горы в этом мире оказались гораздо опаснее, чем я думал. Все травоядные насекомые и горные птицы затаили дыхание, когда вдруг раздался мощный звук, заглушающий все вокруг. Это был не монстр.

*БАМ*

Молния ударила по чистое небо. Я протер глаза от яркого света и нахмурился.

— ...По крайней мере, мощь выдающаяся.

По дереву ударила молния, от чего тот раскололся на десятки ветвей. Внешне оно напоминало перевернутого вверх ногами осьминога. Удар молнии. Атакующая магия 3-го круга. Разряд маны, возникший из кончиков пальцев Дафны, был безупречно мощным. Из обугленного деревянного ствола, все еще поднимался дым.

— Ладно, не нужно проверять другую магию разрушения.

Дафна опустила плечи и повернулась ко мне спиной. "Если бы у нее были уши на макушке, разве они не поникли бы сейчас"

— В реальном бою от такого мало пользы.

— Вот почему мы и пришли сюда сегодня.

Я спрыгнул с камня, на котором сидел. Невозможно вычеркнуть то, через что прошла Дафна, и невозможно заставить ее забыть об этом. Прежде всего, это было то, что нельзя упускать из виду. Солнечный свет пробился сквозь листву, отбрасывая чистые тени на лицо Дафны.

— Вот и они.

Звук потрескивающего дерева, должно быть, привлекло их внимание, они один за другим начали приближаться к нам с Дафной. Большинство демонов не обладают разумом. Они не могут определить кто стоит пред ними, сильный или слабый человек, они просто хотят утолить свою жажду.

Я взглянул на Дафну, по ее лицу пробежала тревога, когда она почувствовала их приближение. За растущей травой я разглядел сияющие глаза этой твари. Это был так называемый Рогатый Кабан. В оригинале это был всего лишь жалким существом первого уровня, но вживую оно было устрашающим.

— Рогатый Кабан...

— Сможешь справиться в одиночку?

Сказал я и взглянул в сторону Рогатого Кабана. Тот фыркнул и уставился на нас пустыми глазами, которые, казалось, были вывернуты наизнанку. Попросить ее в одиночку справиться с этим было жестоко, но Дафне нужно привыкнуть к бою. Она глубоко вздохнула, накапливая ману.

— ...Я попробую.

Синий электрический разряд вырвался из пальцев Дафны и пронесся вверх по ее телу. Та же магия, которую она применила ранее. Дыхание Дафны участилось. Энергия, сосредоточенная на ее пальцах, рассеялась в воздухе. Она принялась удержать ее, тем временем, как бы, воспользовавшись этим, Рогатый Кабан принялся атаковать.

*ТРЕСК*

Готовая магия была абсурдно слабой. Едва ли способного убить ползучего слизня, не говоря уже об этом звере. Рогатый Кабан не замедлился. Не задумываясь, я оттолкнул Дафну с пути и вытащил свой Священный Меч, дабы обезглавить кабана.

— ...

У Дафны опустились руки. Остатки магической силы, так и остались в правой руке. Я убрал Святой Меч обратно в ножны.

— Мне жаль.

Я покачал головой. Должен ли я быть разочарован тем, что она не смогла убить кабана, учитывая, что я не сделал ничего, чтобы помочь ей? Меня больше беспокоило то, что Дафна может просто взять и уйти, оставим меня в одиночестве.

— Потерпеть неудачу - это нормально, просто не сдавайся.

Я выразил свою мысль. Но Дафна все еще сидела с опущенной головой. Я согнул колени, слегка смеясь. "Эй, ты что, плачешь?" Какая-то часть меня хотела поддразнить ее, но, увидев ее слезы, в сердце стало больно. Дафна вдруг подняла голову и удивилась, увидев перед собой мое лицо.

— Давай продолжим.

Дафна кивнула. Я был рад, что она приняла решение. У меня были бы неприятности, если бы она сказала, что не может продолжить.

Пока Дафна отбивалась позади меня, я постепенно начал приучать себя к бою. Поскольку это были знакомые телу движения, необходимые для боя, я быстро привыкал. В оригинальном романе подчеркивались только злодейские деяния, но не описывалось, насколько сильным был Элрой и как он сражался.

— Он и правда так силен?..

Скорее всего, либо я стал слишком самоуверенным, имея дело только со слабыми монстрами. Я почесал затылок и посмотрел вниз. Три кабана размером с дом лежали бок о бок, пустыми глазами. Это было странное чувство. Тело знает, как сражаться, а разум - нет. Я вдруг вспомнил, как сегодня утром в гильдии схватил за руку того авантюриста, как я двигался и как взмахнул мечом.

"Ну, было бы более странно, если бы герой не был способен, хоть на такое".

Дафна еще не продвинулась в своей магии. Она непрерывно выдавливала из себя магию, но ничего не выходило. Обычный маг 4-го круга уже исчерпал бы запас маны, но запас Дафны был бездонным. К счастью, ослаблен был только ее разум, а не тело.

— Давай сделаем перерыв. Вон там есть камень, присядем.

Дафна казалась гораздо подавленной, чем когда мы только вошли в лес. Однако я был рад, что она не сдалась, и продолжает тренировать магию по моему предложению.

— Повезло сегодня с погодой.

— Да...

Солнце медленно садилось. Ветер изменил направление и слегка взъерошил мои волосы. Сидя и любуясь закатом, Дафна вдруг заговорила.

— Меня изгнали из деревни, когда я была еще ребенком.

Я сузил глаза. Я не ожидал, что Дафна сама расскажет свою историю без моего расспроса.

— ...Тебя выгнали?

— Да, ну... технически, это было изгнание под видом учебы, потому что я воспользовалась магией, чтобы прогнать демона, когда жила в деревне. Это произошло еще до того, как я научился магии.

"Я знаю. Вот почему твой талант такой особенный, Дафна, любимица маны".

— Имея такой талант, разве деревня не должна была тебя праздновать?

Дафна покачала головой.

— Они были напуганы. Боялись, что я могу убить их одним взмахом руки. Возможно, они думали, что я волк, прячущийся среди овец.

Дафна растерянно моргнула. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Даже горькой улыбки, обычно сопровождающие такие откровения, не было.

— Я просто хотела жить нормальной жизнью.

Произнесла Дафна со вздохом. Она понимала, что не может жить обычной жизнью. И никогда не сможет вписаться в общество. Я мог это понять. Одаренный архимаг, внезапно появившийся в месте, где никто не был особенным. Обычный сосуд, для слишком огромного таланта.

— Неужели, я прошу слишком многого?

Я не мог ничего возразить. Не после того, как я попал в тело героя.

— Нет. Не только ты задаешься этим вопросом. Не все можно получить, но тебе еще рано отказываться от этой мечты.

Я ткнул землю кончиком меча.

— Даже я иногда не знаю, какого черта я делаю.

— ...Я знаю.

Я почувствовал, как пристальный взгляд Дафны устремился на меня, и поднял голову. Над горным хребтом сияло солнце, и ее фиолетовые глаза светились слоями света. Некоторое время она смотрела на меня. Не успел я ничего сказать, как ее губы сами выдали следующие слова.

— Я не сдамся.

Я поднял бровь, обдумывая ее слова, а затем, осознав их смысл, не мог не улыбнуться.

— Правильно!

***

Солнце полностью село. Только слабое красное зарево света пробивалось сквозь горного хребета, перед нами вырисовывались ворота контрольно-пропускного пункта. Нам сказали, что вход открыт до 22:00, придется уже выезжать, чтобы успеть домой вовремя.

— Давай на сегодня закончим.

Я поправил свой зад и встал. Мы еще ничего не добились, но я уже чувствовал, что зря время не терял. Тот факт, что Дафна рассказала свою историю, был позитивным признаком ее прогресса. Я также получил представление о том, насколько я хорош.

— Как думаешь, найдтся время, завтра в это же время?

— Да...

Главное, Дафна заявила, что не собирается сдаваться. Это было похоже на страховку. Теперь, я мог себе позволить немного раслабится.

Горы в дневное и ночное время были похожи на разные места. То, что днём лежало тихо и неподвижно, ночью оживало и давало о себе знать, горные тени мерцали и затуманивали зрение. Было бы сложно найти дорогу, если бы не магия света Дафны.

— ...Элрой.

...Мы были не одни. Монстры, скрывавшиеся днём, ночью вышли толпами. Я насчитал десять голов, прежде чем сдался.

"Их слишком много".

Я сухо сглотнул, проведя рукой по рукояти Святого Меча. Тем временем количество монстров продолжало расти. Глядя на нарастающую толпу, я выругался себе под нос. Вдруг я услышал позади себя слабый голос Дафны.

[Активировать]

Я прищурился и взглянул на окружающую меня ману.

— Защитная магия?

Я стиснул и разомкнул руки, ощущая удивительно прочную броню маны. Обернувшись, я увидел Дафну, протягивающую руки, холодный пот стекал по ее лицу. Я заметил струйку синей маны, вытекающей из сердцы Дафны. Она собралась в правой руке, бесформенной и плавной, медленно двигаясь ко мне.

— Я надеюсь... Что смогу немного помочь...

Ответила Дафна с трудом. Действительно, ее мана колебалась в нескольких местах, но этого было вполне достаточно. Я достал Святой Меч. Лунный свет холодно освещал лезвие, заставляя его светиться.

— Спасибо.

Выражение на моем лице стало ярче. Я рад, что Дафна желает защитить меня, пусть это и было утомительно для нее.

Я встал в стойку. Кругом слышался рёв монстров. Собрав всю силу, в кулак, я сделал выпад вперед и первым пошел в атаку.