Мерзкая жидкость проникала в мои ноздри и дошла до легких, мне казалось, что я тону в жидкой лаве. Каждая частичка моего тела испытывала абсолютно мучительную боль. Я закричал, но то тут же пожалел об этом, так как позволил жидкости, которая ощущалась как живое существо, получить доступ к моим внутренностям.

Мерзкая, разрушительная субстанция обволакивала меня и давила на каждую частичку моего тела, заставляя меня желать, чтобы смерть пришла и забрала мою жизнь как можно быстрее, но жнец был слишком медлителен в своей работе, мне хотелось проклинать его. Культиваторы не сразу заметили, что я еще жив.

Я потерял зрение в одном глазу, жгучая боль от сломанной ноги усилилась в десятки раз. А моя спина словно сломалась и была восстановлена, но в деформированном виде. Я страдал, жидкость словно переделывала мое тело, лепила его, как тесто, в нужную ей форму.

"Он все еще жив. Хорошо!" - сказал один из них, а затем та же сила вытащила меня из бассейна. Словно рука, вцепившаяся в тело маленькой птицы, заставляя ее чувствовать себя бесполезной и неспособной ни на что, кроме как молить о пощаде своего пленителя.

Он швырнул меня на край бассейна.

Я не мог хорошо видеть, мой разум был в хаосе, а легкие были полны отвратительной жидкости, я корчился и выкашливал все, что мог, но чувствовал, в легких осталось гораздо больше, они горели с каждым моим вдохом.

"Ты, как тебя зовут?" - спросил один из культиваторов, это был человек в малиновой мантии.

Он обращался ко мне. Я не хотел его раздражать, поэтому сказал сквозь зубы: "Шэнь Бао".

"Шэнь Бао, сегодня твой счастливый день, ты будешь служить Бессмертному, радуйся и гордись этим", - сказал человек в малиновом халате, но его взгляд был полон презрения, как будто он видел во мне лишь муравья, инструмент для своих замыслов. Ничтожество.

Это было унизительно, когда на тебя смотрят свысока, когда с тобой так обращаются и ждут, что ты будешь благодарен своему мучителю, но пока у них были ключи к моему выживанию, мне оставалось только выполнять их приказы, и, возможно, я смогу выжить.

"Ты пережил яд для перемалывания костей и тела, это подвиг, который не смогли совершить даже мы, Бессмертные, это значит, что тебе суждено быть очень полезным для нас.

Малец, иди к той двери и приложи к ней руку", - сказал мужчина.

Малец... как ни посмотри, я выгляжу намного старше его. Но если он Бессмертный, такой же, как те, что в этих книгах, то ему могут быть сотни лет, насколько я знаю.

Я посмотрел вперед с того места, где лежал. Там была золотая дверь, заполненная всевозможными письменами. Я не понимал ни одной из них, но в самой середине находился отпечаток ладони.

"Положи руку на отпечаток. Как только ты это сделаешь, дверь откроется, и ты будешь освобожден. У меня даже есть противоядие; выпив его, ты станешь как новенький".

'Как новенький?'

Я наконец понял, что он имел в виду, взглянув на свои руки. Я был здоровым пожилым мужчиной, у меня все еще были мышцы и хорошее телосложение, но после погружения в этот бассейн все изменилось. Моя кожа стала бледно-зеленой, гнойники и странные опухоли выросли по всему телу, это было похоже на тяжелый случай нейрофиброматоза, я читал статью об этом когда-то. Я был монстром...

"Быстрее!"

Я попытался встать, но моя правая нога отказала мне, сломанная кость еще не зажила, а яд для измельчения костей и тела, несомненно, повлиял на нее, и теперь она в еще худшем состоянии.

"Двигайся!" - крикнул один из культиваторов, и у меня не было другого выбора, кроме как сделать это.

Я тащил себя вперед, чувствуя, как каждая часть меня испытывает сильнейшую агонию, каждая косточка моего тела кричала от боли. Боль была слишком сильной, но я не терял сознания, проклиная сильную конституцию этого тела.

Как только я достиг ворот, культиватор в малиновой одежде сказал: "Прижми свою ладонь здесь, сопляк. У нас мало времени".

Я сделал, как мне сказали, все ради этого противоядия, если я получу его, я смогу избавиться от этих отвратительных гнойников...

Как только моя рука уперлась в ворота, она словно приклеилась. Что-то укололо меня в ладонь, вышло много крови и растеклось по всей двери. Я почувствовал головокружение и анемию. Но все еще удерживал себя в сознании.

Я упал на колени, задыхаясь, когда дверь со скрипом открылась.

"Открыто! Мы наконец-то сделали это! Десять лет упорной работы наконец-то принесли результат!" - с ликованием говорил культиватор в багровой мантии.

Дверь продолжала открываться, показывая внутреннее пространство. Культиваторы бросились к двери. Они хотели забрать то, что там было. Но что-то было не так.

Прямо передо мной был череп фиолетового цвета, он был слишком большой, почти такой же, как и дверь, он был похож на призрака, бесплотного и прозрачного. Однако культиваторы, казалось, не замечали его, а если и замечали, то не обращали внимания.

Вскоре пурпурный череп рассеялся в газовое облако и опустился на землю, зашипев, как змея. Он подлетел ко мне, но как только коснулся меня, удалился прочь, что-то ища.

Фиолетовый дым также огибал культиваторов, но они, казалось, не замечали его.

Вероятно, это был призрак кого-то, и он покидал подземелье, в котором мы находимся.

Все культиваторы вошли в новую комнату, но я схватился за мантию последнего и сказал.

"Противоядие!"

Культиватор ухмыльнулся мне в лицо и сказал: "Думаешь, если бы у нас было противоядие, мы бы не окунулись в бассейн и не открыли дверь сами? Глупый смертный, умри!" - сказал он и поднял ногу.

В это время земля задрожала, и началась тряска, гораздо более сильная, чем все, что я когда-либо чувствовал прежде.

Скудный свет, исходивший от выхода из этого подземелья, оборвался. А в помещении начал нарастать багровый туман.

Люди, закованные в цепи, начали падать без сознания, это было внезапно и беззвучно. Ничего подобного я никогда не видел, это было похоже на заклинание, заставляющее всех заснуть. Тем не менее, их тела сморщились и высохли прямо на моих глазах.

Даже культиватор, который хотел втоптать меня головой в землю, превратился в скелет, а затем его кости обратились прахом. Все, что от него осталось, это его одежда и маленький коричневый мешочек.

В пещере воцарилась тишина. Впервые с тех пор, как я попал сюда, здесь было тихо.

Я не могу здесь оставаться, возможно, то, что фиолетовый призрак проигнорировал меня вначале, было совпадением, но я сомневаюсь, что он сделает это снова.

Однако, там, где мы вошли, больше не было выхода.