Прошло десять дней с тех пор, как я стал целителем ранга S. Десять долгих дней... но ничего в моем распорядке дня не изменилось, хотя, возможно, это было связано с тем, что я не так уж много и делал. Самым большим изменением, пожалуй, стало то, что я теперь не мог спокойно покидать штаб. Куда бы я ни пошел, кто-то должен был быть со мной, и Йорд с подозрительным энтузиазмом взялся за это дело. Как будто он всю жизнь ждал этого шанса.

Кстати, о Йорде: сейчас он снова стоял в моей комнате.

"Опять сегодня уезжаете, мистер Люсиэль?"

"Да. Не то чтобы мне было чем заняться. У меня нет настоящей работы даже с этим новым статусом ранга S, так что я планирую заняться тем, чем обычно".

"О. И это все?" - спросил он, и искра быстро покинула его глаза.

"Да, это все. Кроме того, весь этот S-ранг - всего лишь название. Я был бы очень признателен, если бы ты мог разговаривать со мной, как раньше. Не обязательно ждать, пока мы окажемся снаружи".

"Забудьте об этом, мой добрый сэр! Никогда не знаешь, кто может подслушать".

Йорд ярко улыбнулся, как будто ему было приятно. Пока мы были за пределами дворца, он шутил и казался расслабленным, но в этих стенах он был весь в делах.

Я бы назвал его "коварный", но я не мог заставить себя не любить этого парня.

"Чего ты ухмыляешься?" В нем была одна особенность - он ужасно умел скрывать свое удовольствие.

"О, я улыбался? Странно. В любом случае, куда тебя сегодня отправить в качестве оруженосца?" И вот так разговор пошел под откос. Специальность Йорда.

"Гильдия искателей приключений. Я знаю, что в прошлый раз это выбило тебя из колеи, но мне нужно запастись жижей X".

Его улыбка мгновенно исчезла. Перед его глазами отчетливо промелькнула трагедия, произошедшая всего несколько дней назад. "Гильдия авантюристов, говорите? Наше начальство может опять возмутиться".

"После моей речи я вряд ли об этом беспокоюсь. И успокойся, на этот раз авантюристы не доставят тебе никаких проблем".

В прошлый раз Йорд был слишком увлечен, и поэтому даже не представлял, какое уважение снискал, выпив на глазах у всех "жижу Х". Для авантюристов он был моим верным последователем.

"Если вы настаиваете. Но чтобы вы знали - и я говорю это для вашего же блага, - несмотря на то, что ваш новый ранг связан с большим авторитетом, не забывайте, что в Церкви существует множество фракций, и не все они согласны с вами".

Я напрягся. Я понятия не имел, какие идеологии составляют ряды Церкви, а мне нужна была эта информация, если я хотел знать, как с ними бороться. Гранхарт был первым в списке тех, кого я должен был спросить, но я почти не разговаривал с ним после своего повышения. Он вежливо и стоически поздравил меня, но на этом все и закончилось. Я подумывал попросить Йорда собрать у него информацию, но тогда было бы очевидно, что его послал я.

Впрочем, размышлять можно было бесконечно. Размышления ни к чему не привели, а все необходимое для нашей вылазки у меня было в волшебной сумке.

"Предупреждение принято. А теперь пойдемте".

"Сэр!"

С того момента, как мы вышли из моей комнаты, на нас устремились осуждающие взгляды. Я уже привык к этому ощущению после участия в тренировках Валькирий. Йорд же едва держался на ногах. К тому времени, когда мы вышли на улицу, его лицо напоминало трагическую маску Мельпомены.

" Ты как, держишься?" спросил я.

"Как я держусь? Как ты со всем этим справляешься?" Кстати, о масках: после того как мы покинули штаб, маска "верного последователя" моего спутника резко исчезла, и мы снова стали вести себя как равные.

"Так было с тех пор, как я связался с Валькириями. Теперь я к этому привык".

"Что я только что говорил о фракциях? Они тебя совсем не пугают?"

"Ну, я не ищу неприятностей, но яд и проклятия против меня не действуют, так что я могу выдержать несколько взглядов, если это все, что они делают. В конце концов, им это надоест".

"Ты вроде как сумасшедший".

"Как это?"

"Обычно, когда люди сталкиваются с целыми фракциями, первое, что они делают, это... ну, не знаю, присоединяются к одной из них. А ты не боишься остаться один?"

Слова Йорда внезапно обрели смысл. Чисто с точки зрения Церкви он был прав. Мой новый статус придавал моим действиям гораздо больший вес, и я должен был быть осторожен. Но если проблемы с церковными фракциями дойдут до крайности, как опасался Йорд, и я буду вынужден уйти, меня всегда ждала работа в местной Гильдии искателей приключений или в той, что в Мерратони. Черт возьми, там, наверное, было бы гораздо безопаснее и спокойнее.

"Конечно, немного, но ничего хорошего от беспокойства не будет. И я не один. У меня есть ты, валькирии, Папа... Я благодарен, что вы все на моей стороне".

"Ха, что-то мне подсказывает, что ты добьешься успеха. То есть, ты уже вроде как добился, но ты понимаешь, о чем я говорю".

"Я всего лишь целитель, склонный к святой магии. Мне точно не нужно становиться чем-то большим, чем это". Я действительно не хотел думать о том, какой ад это может вызвать.

"Я начинаю понимать, почему ты так нравишься Гильдии авантюристов. Целители, занимающиеся благотворительностью, очень ценны".

"Разве ты не говорил, что очень похож на меня в своем родном городе?"

"Да, но знаешь... Я не мог придерживаться своих убеждений так, как ты. За это я тебя очень уважаю".

"Больше никаких комплиментов. От тебя это как-то странно".

"Правда? В любом случае, я хотел спросить тебя, почему тебя называют Святым Чудаком?"

"Давай сменим тему, пожалуйста".

Йорд рассмеялся. "Ты можешь говорить о том, что тебя отравили или прокляли, как будто это пустяк, но прозвища — это твоя слабость? Ты слишком."

О, я так рада, что мои страдания приносят тебе радость. "Знаешь, Йорд, ты действительно распускаешь волосы, когда покидаешь замок".

"Разве можно меня винить? Там так душно. Не могу этого выносить. А у целителей не так много шансов выбраться наружу".

"Почему?"

"Церковь в последнее время не очень-то популярна в народе, знаете ли."

Я на мгновение замешкался. А вдруг этот вопрос - приманка, и какая-то группировка пытается прощупать меня? Но, с другой стороны, мое мнение о Церкви не было секретом, поэтому я доверился своей интуиции.

"Да, правда. Поначалу было нелегко, но я им понравился больше, когда выпил немного жижи Х и начал лечить людей по справедливой цене".

"А вот и оно. Вот что делает тебя странным".

"А что? Другим целителям так трудно обходить тебя стороной?"

"Я бы сказал, да. Они не любят, когда на них глазеют, куда бы они ни пошли. Но я думаю, что некоторые из нас застряли из-за драмы во фракции".

"Погоди-ка, так вот почему ты вызвался..."

Йорд громко прочистил горло. "Давайте продолжим путь, мой лорд!"

О да, он был хитрым, точно. Я мог бы поучиться у него кое-чему. "Откажись от формальностей, если хочешь и дальше встречаться со мной".

"Ладно, ладно. Э-э, о, мы уже пришли".

"Конечно. Чего ты стоишь? Давай, в дверь".

Я втолкнул его в гильдию. Была середина дня, поэтому внутри находилась лишь горстка искателей приключений, к большому облегчению Йорда. Он напоминал мне моего молодого себя. Я не мог не улыбнуться.

"Что смешного?" - спросил он.

"Ты выглядишь так же, как я, когда впервые пришел в гильдию искателей приключений. Немного ностальгирую".

"Вы тоже нервничали?"

"О, да. Я так боялся, что кто-нибудь убьет меня, если я даже посмотрю на него не так, но, к счастью, никто не был настолько кровожаден".

"Да, конечно, это... обнадеживает. В тот момент они были бы бандитами, не так ли?"

"Именно. А теперь пойдемте в столовую".

В зале было всего несколько авантюристов, а Гранц стоял за стойкой. Несколько обедающих, увидев меня, тут же в панике разбежались, оставив только трех посетителей, которые только что приступили к обеду. Йорд вздохнул, радуясь, что никто не обратил внимания на него и его церковную мантию.

Подойдя к гильдмастеру, я поинтересовался, есть ли среди пациентов те, кто нуждается в исцелении. "Здравствуйте, Гранц. Я здесь, чтобы пополнить запасы жижи X".

"Опять со своим сторожевым псом, да?" - прорычал он с улыбкой. Это было лучше, чем тот оскал, которым он одарил Йорда в прошлый раз, но, судя по гримасе моего коллеги-целителя, ненамного.

"Он скорее камердинер, чем сторожевой пес. Я даю ему немного свежего воздуха, поскольку он из фракции "Пожалуйста, выпустите меня уже из замка"".

"Вот это толпа!" Гранц захихикал. "Итак, сколько бочек вам нужно?"

"Десять, пожалуйста".

"Хотите кружку на дорогу?"

"Хммм, конечно. Может, вон те добрые искатели приключений присоединятся ко мне".

Трио тут же запаниковало.

"Неа, не получится, Святой Чудак. Мы только что вернулись с задания сегодня утром, видите ли".

"Да, мы авантюристы, а не монахи-аскеты. Избавь нас от страданий!"

"Эй, приятель, ты же его шофер или как там его, не так ли? Ты должен это остановить! Когда Святой начинает так кокетничать, начинается настоящий ад! Даже чертов гильдмастер сходит с ума!"

Все трое умоляюще смотрели на Йорда.

"Хм... Думаю, нам надо бежать, пока есть возможность", - сказал мой коллега, ища глазами выход. Но было уже слишком поздно.

"Откройте рты, слабаки. Примите немного "жижи Х", и обед будет за мой счет. И даже не пытайтесь выкрутиться. И ты тоже, парень".

"Будь ты проклят, Святой Чудак!" - в отчаянии кричали авантюристы, понимая, что надежда потеряна.

Йорд, однако, продолжал тщетно бороться, все еще пытаясь получить отсрочку, потому что он не был авантюристом.

"Простите, почему я?"

"Я думал, ты слуга". Выхода не было. Его судьба была предрешена.

"Твое сердце холодно, Люсиэль", - хныкал он.

Гильдмастер принес наши кружки с жижей X, и я выпил свою первым.

Йорд и остальные с отвращением наблюдали за происходящим, затем нехотя поднесли свои кружки к губам. Сюрприз... Они тут же отключились.

Я поболтал с Гранцем, чтобы убить время, пока они не придут в себя. "Почему они всегда на меня кричат? Ты виноват не меньше меня".

"Потому что ты легкая мишень? Ты молод. Это делает тебя грушей для битья. А потом все эти разговоры о том, что все это делает тебя сильнее".

"В этом есть доля правды. Но нужно быть осторожным, потому что он не дает тебе повышать уровень".

"С каких это пор?!"

"Просто посмотри на меня. Я тому доказательство".

Кто бы мог подумать, что моя неспособность выйти на первый уровень была делом рук жижи X? Уж точно не Брод и не Гулгар - виновники того, что я вынужден был начать ее пить. Хотя, если честно, мои показатели все равно выросли, а навыки были на высоте, так что не все так плохо.

"Но ведь есть причина пить его, верно?"

"Я бы сказал, что это зависит от контекста. Я не сражаюсь с монстрами каждый день, поэтому все равно не собираюсь повышать уровень. Если я продержусь так еще год, то, надеюсь, мои сопротивления будут хорошими и крепкими по всем параметрам".

" Сопротивление, да? Спасибо за информацию".

Почти никто не знал конкретных преимуществ или недостатков жижи X, даже Брод, судя по его письму. Но, может быть, когда ее начнут пить все больше искателей приключений, они наконец перестанут называть мой язык "дефектным".

"Не надо об этом. Я многим обязан гильдии. Ну что, есть что-нибудь новое?"

"Ничего особенного, если не считать низкоранговых, которые так и просятся в спарринг с тобой".

С лекарем? "Почему?"

"Слава. Что еще?"

"Слава? Разве есть слава в избиении целителя? Я что, в розыске?"

"Не знаю, приятель, но ты точно не обычный целитель. Я видел, как ты сражаешься с Вихрем".

"И что это значит? Я тогда боролся за свою жизнь! И мой мастер уничтожил меня!"

"Но это не помешало тебе исцелять себя снова и снова. Не зря же тебя называют зомби-мазохистом".

"Может, остановимся на Святом Чудаке?" Меня уже тошнило от других прозвищ.

Гранц рассмеялся. "Ну, чтобы ты знал, у тебя скоро будет несколько вызовов, если ты не против их пройти".

Что это за гильдмастер, который поощряет драки? "Нет, спасибо, я не против. Если мне и удастся их победить, то это будут высокоранговые".

"И где же тут веселье? Давайте заключим пари. Проигравший должен выпить жижу X. Это будет здорово для гильдии, а?"

"Конечно, но для меня это ужасно. Что я получу от всего этого?"

"Ты будешь сражаться с сильными людьми".

С Валькириями я уже получал достаточно. Мое расписание боевых тренировок было расписано до мелочей.

"Слушай, я целитель".

"А еще ты искатель приключений".

"Этого не будет. Я слишком занят".

"Ну и ладно", - вздохнул он. "А откуда у тебя взялся этот сопровождающий?"

Наконец-то он удосужился спросить. Все-таки то, что я целитель ранга S, было тайной для общественности, и это осложняло дело.

"Видимо, я немного смутьян. К счастью, я мог выбирать, кто будет моим сопровождающим, и я выбрал Йорда".

"Вы попали впросак из-за беспорядков на днях?"

"Нет, дело было не в этом. Я просто как бы... сломал кое-что в штабе".

"Похоже, ты больше авантюрист, чем целитель".

"Возможно, вы правы. Я просто рад, что они не бросили меня в камеру".

"Мои двери всегда открыты, если тебе когда-нибудь надоест это место".

"Я соглашусь, если окажусь в бегах".

"У тебя здесь полно сообщников".

Как только Йорд и остальные проснулись, я положил бочки с жижей X в сумку, после чего мы с сопровождающим покинули гильдию. По дороге домой Йорд настоял на том, чтобы мы зашли в магазин за магическими предметами на главной улице. Когда мы вернулись в штаб-квартиру, он выглядел совершенно обескураженным.

"Мы вернулись, Йорд. Ты не можешь вечно дуться".

"Нет, могу. Все в жизни - боль, и я никогда больше не буду счастлив. Это же Святая столица, черт возьми! Как могут волшебные предметы быть такими отстойными?!"

"Ты должен был сказать мне, что именно ты ищешь".

Йорд становился все тише и тише, пока мы осматривали ассортимент магических предметов в магазинах, а когда я указал на это, то узнал, что покупка некоторых из них была главной причиной, по которой он вообще хотел покинуть замок. К сожалению, ни один из найденных нами предметов не мог сравниться с тем, что было в магазине за пределами лабиринта.

"Блин, а ведь я когда-то был экзорцистом! Теперь жалею, что не старался!"

"Почему бы мне не спросить у Катрин, продаются ли товары в этом магазине, когда я увижу ее в следующий раз?"

"Ты сделаешь это?!"

"Конечно. Я спрошу и у авантюристов".

"Господин Люсиэль, клянусь вам, я постараюсь быть лучшим слугой, которого вы когда-либо видели. А теперь вперед!"

Йорд вошел в замок, сияя от радости. Я некоторое время смотрел ему вслед, криво улыбаясь, а затем последовал за ним.

Когда мы добрались до моей комнаты, я сказал: "Извини, что я вываливаю это на тебя, но я хочу встретиться с Гранхартом, чтобы узнать больше об этих фракциях. Не могли бы вы передать это?"

"Мистеру Грану? Конечно! Ждите здесь, сэр!" - ответил он и быстро удалился.

Вскоре в мою дверь постучали.

"Войдите". Ручка повернулась, и вошел Гранхарт. "О, мистер Гранхарт! Я не ожидал, что вы проделаете такой путь ко мне".

"Пожалуйста, как я уже говорил, сэр, не нужно применять титулы к моему имени. Так получилось, что у меня есть дело, которое я должен обсудить с вами сам, так что это не проблема".

"О, в таком случае, пожалуйста, присаживайтесь. Я приготовлю чай".

"Я не намерен навязываться".

"А вы и не навязываетесь. Это займет всего секунду".

Я выдвинул для него стул, достал из сумки чайник свежезаваренного чая и легкие закуски.

"Впечатляющий у вас предмет".

Я думал, что он знал о моей волшебной сумке. Он оказался менее осведомленным, чем я ожидал.

"Если бы не Лабиринт, я бы и в руки его не взял. Это благодаря тебе, раз ты назначил меня в боевое подразделение экзорцистов".

"Понятно." Он опустил глаза вниз. "Это удача".

Разве не он назначил меня? "Между прочим, я не имею в виду, что это плохо".

"Я знаю. Не обращайте внимания. Теперь, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы хотели бы узнать больше о сторонах, входящих в состав Церкви?"

"Именно так. И о чем же вы хотели со мной поговорить?"

"В ближайшее время начнутся официальные обсуждения законодательных рекомендаций по целительству, которые вы предложили в своей инаугурационной речи".

"Что?! Откуда вы это знаете?" Когда, черт возьми, это было решено, и почему Папа не ввел меня в курс столь важного дела?

"Принадлежность к той или иной фракции делает человека посвященным в определенную информацию. Я хотел, чтобы вы знали об этом".

Моя голова так долго была забита только лабиринтом, что до сих пор я не мог понять, что Церковь так разделена. Как далеко я могу зайти в одиночку?

"Значит, тебе что-то нужно от меня, не так ли?"

"Вы правы".

"Могу я узнать, чего именно?"

"Я хочу показать людям, что мы, Церковь Святого Шуруле, существуем для их спасения. Я хочу покончить с ненавистью к целителям, улучшить себя как институт".

"Что ты имеешь в виду?" Я и представить себе не мог, что услышу такие слова из уст этого человека.

Он горько улыбнулся. "Помнишь свой первый день здесь? Когда ты поставил под сомнение руководство гильдии?"

"Как я мог забыть? Все это говорит о том, почему меня вызвали в штаб-квартиру. Помню, я говорил о необходимости введения стандартных правил, касающихся стоимости лечения".

"По правде говоря, я тогда сомневался в ваших утверждениях. Мне показалось, что вы просто болтливый юнец".

Откровенность, которой я никак не ожидал от Грэнхарта, прорвалась сквозь плотину. Я почувствовал гордость за то, что он стал мне доверять.

"Я вас не виню. Вы выглядели так, будто не хотели мне верить".

"Нет, не хотел. Поэтому я должен был убедиться в этом сам. Я проводил расследования гильдий всех стран, за которыми наблюдали третьи лица, торговцы, искатели приключений и тому подобное, во имя объективности."

"Вы зашли так далеко?" Его преданность Церкви поразила меня.

"Часть меня жалеет, что я этого не сделал. Было так много открытий, так много истин, которые я не могу не увидеть".

"Но это не твоя вина".

"Я разделяю вину. Я был слеп ко всему, что меня окружало, ко всему, что не входило в штаб-квартиру Церкви".

Я подумал, не был ли Гранхарт ребенком Церкви, может быть, сыном одного из ее членов. Иначе как он мог так долго не слышать о всех этих волнениях?

Разговор с ним всегда был нервным, и я собирался задохнуться, если напряжение в этом разговоре станет еще более сильным, поэтому я сменил тему.

"Ваша фракция в курсе всего этого?"

"Да. Я прошу вас разрешить мне помочь вам в составлении руководства". Он встал, в его глазах горел огонь. "Прежде чем имя нашего института будет очернено еще больше".

"Я с удовольствием приму вашу помощь. Но к какой партии вы относитесь?"

"Да, простите. Позвольте мне объяснить философии Церкви. Есть три основные группы: Лоялисты, для которых воля Папы превыше всего. Реформисты, во главе которых стоят спекулянты. И моя собственная группа - умеренные, для которых единственной заботой является общее благосостояние народа".

Со стороны я, наверное, выглядел как лоялист, поскольку был непосредственным подчиненным Ее Святейшества.

"В чем разница между лоялистами и умеренными?"

"Лоялисты, как и положено, верны только Ее Святейшеству. Ее приказы — это абсолют, это главное и основное. Умеренные же не следуют слепо за авторитетами. Мы верны только народу".

Не многим довелось встретиться с ней, но Папа, конечно, не диктатор. Она казалась чрезвычайно открытой, так что я не видел смысла в этом различии.

"Итак, ваша фракция хочет добиться того, чтобы Папа не обладал абсолютной властью. Но ведь сейчас наибольшее влияние имеют реформисты, верно? Почему бы лоялистам и умеренным не работать вместе?"

"Любопытно, почему вы говорите, что реформисты наиболее влиятельны?"

"Это просто мое впечатление. Оно соответствует текущему положению дел. Я не думаю, что люди стали бы так часто называть целителей жадными до денег, если бы у власти не стояла жадная до денег фракция".

"И это все?"

"По большей части".

Как бы мне этого ни хотелось, я пока не мог полностью доверять Гранхарту. Именно он организовал мой перевод в штаб на основании письма Боттакулли, поэтому я не мог исключить возможность того, что он действительно реформист. Однако мне все еще нужны были знания, которые он мог дать. Возможно, об этом следовало поговорить с Ее Святейшеством и Екатериной.

"Очень хорошо. Что вы скажете на мое предложение о помощи?"

"Я думаю, что наши цели совпадают. Вы беспокоитесь за Церковь, как я беспокоюсь за будущее целителей, и мы могли бы сделать много хорошего, если бы работали вместе".

"Спасибо. Я тоже так считаю".

"Нет, это я должен благодарить вас". Я протянул руку, и Гранхарт без колебаний пожал ее.

"Итак, с чего бы начать? Может быть, с достойных внимания личностей во фракциях?"

"Я весь внимание".

Время пролетело незаметно, и мы всерьез занялись разработкой новых правил для целителей.

＊

Работа над сводом правил значительно замедлилась, и главным виновником этого была проблема уже существующих показателей исцеления. У каждого были свои стандарты оценки магии, и произвольное изменение цен могло поставить под угрозу средства к существованию. Я знал, что всю жизнь буду жалеть об этом, если упущу такой шанс, но, похоже, я был единственным, кто чувствовал необходимость сорвать пластырь и перестроить нашу систему с нуля.

Я был полон колебаний и нерешительности. Поэтому я обратился к тому, кому мог доверять.

"И именно поэтому в последнее время я отдаю предпочтение другой работе, а не лабиринту".

"Мне было интересно, как вы проводите свои дни. Но вы уверены, что я тот, кому вы должны довериться?" спросила Люмина, стараясь скрыть свое замешательство.

"Ты так не думаешь? Я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы поговорить с тобой об этом, к тому же рядом нет никого, кто мог бы подслушать. Кто бы мог подумать, что мы будем вести серьезный разговор в разгар тренировки?"

"Это потому, что шутки обычно оставляют человека ужасно открытым".

Я увидел, как она сделала выпад в мою сторону, и через мгновение моя спина с силой врезалась во что-то твердое, выбив из меня дух.

"Неужели все так плохо?" прохрипел я, накладывая на себя заклинание [Исцеление].

"Я же только что повалила тебя на землю".

"Именно так. Где ты этому научился?" Это точно не входило ни в одну из тренировок Валькирий, которые я видел до сих пор.

"Превзойди меня, тогда, возможно, я открою тебе эту информацию. Но хватит болтать, я хочу видеть тебя в лучшем виде. Выкладывайся на полную; для травм у нас есть твои целительские способности".

"Болтовня"? Я думал, что доверяю ей, но ладно. Ой.

"Хорошо, но могу я сначала спросить, что ты думаешь по этому поводу?"

" Что бы это могло быть?"

"Ты довольно много путешествуешь, верно? Можно сказать, что твое понимание того, как обстоят дела за пределами штаб-квартиры, и что люди думают о целителях, лучше, чем у большинства?"

Она наклонила голову. "Прошло некоторое время с тех пор, как меня просили проконтролировать инспекцию, так что, боюсь, я не могу сказать ничего конкретного". Затем она кивнула. "Но я полагаю, что могу говорить с некоторым основанием".

"Любая информация — это хорошо. Я просто хотел узнать... Как вы думаете, объективно ли целителей ненавидят?"

"Я думаю, что подавляющее большинство - да. Исключения вроде тебя существуют, но, исходя из моего собственного опыта, искатели приключений, как правило, их презирают. Особенно зверолюди".

"Превосходство людей — это глубокая проблема, поэтому я не вижу быстрого и легкого решения этой проблемы. Но мне приятно слышать, что мы согласны. Только как бы вы исправили нечто подобное?"

"Вам лучше найти ответ на этот вопрос самостоятельно, Люсиэль".

"О, я не хочу делать это твоей проблемой. Я просто колеблюсь, и мне хотелось бы услышать чье-то мнение". Я не был настолько тщеславен, чтобы считать, что мои собственные идеи более обоснованы, чем чьи-либо еще.

"Хм... Твоя цель - улучшить отношение общества к целителям, верно?"

"Это и чтобы сами целители были довольны одновременно". Я понимал, насколько это невозможно, но мне нужен был только намек на идею, за которую можно было бы ухватиться.

"Как насчет того, чтобы временно снизить цены в качестве эксперимента?"

"Извините, но постарайтесь не думать в таком ключе". Резко снизить цены, а затем поднять их до нормального уровня — значит, по сути, вызвать бунт. Это было слишком рискованно.

"Не все будут с вами согласны. Я думаю, что глупо пытаться удовлетворить каждого человека".

"Я с вами не спорю, но я чувствую беспокойство, мне кажется, что нужно действовать быстро, пока другие потенциальные целители не оказались в плену вражды и коррупции".

"Тогда почему бы не оставить принятие решений на усмотрение человека?"

"Индивидуальное? То есть позволить пациенту самому выбирать целителя и магию, которой он будет лечиться?"

"Вы как-то сказали, что магия, которую человек использует для лечения другого, должна основываться на тщательном обследовании, верно? Если результаты такого обследования будут переданы пациенту, и выбор будет за ним, то ответственность не будет лежать на целителе".

Вот это был интересный вариант. Я понял, что две головы лучше, чем одна. В следующий раз, когда представится возможность, надо будет не забыть спросить мнение и других валькирий.

"В этом есть несколько дыр, но ты дала мне некоторую надежду на то, что этот проект будет принят. Я ценю это".

"Я рада помочь. На чем сейчас остановились твои соображения?"

"Так, ну..."

＊

"Люсиэль? Люсиэль! Ты слушаешь?" Голос из-за пределов моего сознания вмешался как раз в тот момент, когда я собирался объяснить Люмине суть своего предложения в моем дневном сне. "Люсиэль! Что ты там себе бормочешь?"

"А? Ой, прости, Катрин. Я отвлекся, думая о чем-то, что произошло сегодня".

Я погрузился в размышления, но Катрин вернула меня в настоящее. Вокруг нас сидели представители всех фракций и смотрели на документы, которые я собрал.

"Пожалуйста, держите себя в руках. Мы все здесь, потому что вы настаивали на том, что существует проблема, которую нужно устранить".

"Мне очень жаль".

Она была абсолютно права. Как глупо было бы вот так все испортить, пройдя такой долгий путь. Информация Гранхарта, советы Люмины и мой готовый проект пропали бы впустую.

"Бедный мальчик, наверное, устал. Не прошло и месяца с его торжественной церемонии, а он уже подготовил к этой встрече достойный восхищения материал", - заметил архиепископ. По словам Гранхарта и Катрин, Мардан был видным деятелем фракции умеренных, но при этом мягким и набожным стариком.

Документы, которые лежали перед ними, представляли собой предложенные мною рекомендации по оказанию лечебных услуг. В нем осмотр пациента становился обязательным этапом лечебного процесса, а пациенты получали право знать, как их будут лечить и сколько с них возьмут. Кроме того, в нем были прописаны новые варианты ценообразования на магию, запрещалось беспорядочное использование заклинаний высокого уровня, а также рассматривался ряд мер, которые могла бы предпринять сама Церковь в рамках своего руководства гильдией.

"Это справедливое замечание, однако, должен сказать, что я ожидал, что этот документ будет связан с законодательной практикой, а не с полной перестройкой профессии целителя". Выступавший Мюнеллер был человеком с лицом, похожим на уличного торговца. Его точная должность была загадкой, но он был правой рукой Папы, часто появляясь на мероприятиях, как внутренних, так и международных, вместо Ее Святейшества.

Перед этой встречей он отозвал меня в сторону и сказал: "Я не буду претендовать на роль вашего союзника, но вам предоставили слово, и вы должны им воспользоваться".

"Я согласен. Целители устроят массовую забастовку, если это станет законом", - заявил Донгахар (да, это его настоящее имя). Он был главой реформистов и выступал против этого собрания вплоть до начала нашей встречи.

Обычно несогласие лидера самой влиятельной фракции было бы смертным приговором для любого законодательного органа, но чистка Ее Святейшества от наиболее коррумпированных членов Церкви сильно ударила по реформистам, и они потеряли значительное влияние. Это дало Папе возможность договориться с ними и позволило продолжить заседание.

"Но кто мы такие, чтобы ослушаться Ее Святейшества?" - заметил бывший капитан тамплиеров. После того как травма заставила его оставить службу, Бультеус посвятил себя Церкви в качестве целителя и в удивительно юном возрасте поднялся до архиепископа, из-за чего о нем ходило множество неприятных слухов. Но его приветливый характер вызывал симпатию у коллег. Хотя в душе он был лоялистом, он был в чем-то независим и, судя по тому, что рассказывал мне Гранхарт, почти так же влиятелен, как некоторые реформисты. Вместе с Катрин он был ведущим дискуссии.

"Да, но дело в том, что восстание было бы весьма вероятным, если бы мы вдруг заковали целителей в кандалы там, где раньше у них была свобода", - настаивал Донгахар. "Более того, как арбитр этих изменений, жизнь Люсиэль может оказаться под угрозой".

У меня по позвоночнику пробежал холодок. Это было не заявление о беспокойстве, а предупреждение. Я был достаточно вынослив, чтобы не опасаться покушения, которое не убьет меня на месте, но мысленно отметил, что надо быть начеку.

"Мы не можем игнорировать эти проблемы дольше, чем мы уже это сделали. Если только вы не хотите, чтобы Церковь и ее авторитет рухнули?" спросил Мардан.

"Ну что ж, тогда, полагаю, нам следует немедленно передать планы Люсиэля на ратификацию Ее Святейшеству, архиепископ". Донгахар бросил на меня яростный взгляд, и я сразу понял, что с этим человеком будет непросто.

"Не сразу, нет. Есть дыры, которые нужно заполнить, и детали, которые нужно обсудить, как вы, я уверен, хорошо знаете".

"Пока изменения не радикальны, я полагаю, что это заслуживает некоторого размышления". Для группы, называющейся "Реформисты", Донгахар выглядел ужасно консервативным.

"Тогда мы согласны с тем, что наша текущая обязанность - позаботиться о реструктуризации Гильдии целителей", - заявил Мюнеллер.

Мардан улыбнулся и кивнул, но Донгахар не стал скрывать своего нежелания и сказал: "Очень хорошо. Что же нам делать? Конечно, эти документы не должны служить основой".

"Люсиэль, - обратился ко мне пожилой Мардан, - эти ваши указания восстановят имя целителей и Церкви?"

Наконец-то. Я сидел и думал, как долго все будут спорить, прежде чем признают мое существование. "Честно говоря, нет. Их недостаточно".

"Недостаточно?" - повторил реформист. Но для такого накала беседы было еще слишком рано. Я только разогревался.

"Как я уже говорил в своей речи, "целитель" и "жадный" — это почти синонимы, и не зря. В то время как коррумпированные целители уничтожают жизни людей, выставляя неприемлемые цены, Церковь и подконтрольная ей гильдия хранят молчание. Соучастники".

"Я понимаю вашу логику, но нам просто невозможно знать, что происходит в каждой отдельной клинике", - возразил Донгахар. "А если для лечения раны потребуется магия высокого уровня, а пациент после лечения упрекнет целителя и усомнится в его суждениях?"

Это был очень хороший вопрос. Слишком большой приоритет людей, и сами целители будут страдать от этого. Вот тут-то и пригодилась некая система здравого смысла из моей прошлой жизни: медицинское страхование.

"Мы могли бы защититься от этого, спрашивая согласие пациента и заставляя его подписать согласие на лечение. В случае, если пациент находится без сознания, мы можем попросить друга или члена семьи вместо него".

"Понятно. Мы создаем солидарную ответственность".

"Именно. Я также подумываю о том, чтобы Гильдия авантюристов взяла на себя часть расходов на лечение своих членов, если это будет необходимо". Будет ли это полезно для людей, и вообще примут ли они такую систему, я не мог сказать однозначно. Но я решил, что представить этот вариант группе лидеров ведущих фракций - неплохая идея.

"Гильдия искателей приключений не несет ответственности за травмы своих членов. Я просто не могу понять, почему они согласились на ваше предложение", - сказал Мюнеллер.

"Вы абсолютно правы. Вы можете зарегистрироваться в качестве искателя приключений только после того, как согласитесь с условием, что гильдия не несет ответственности за ваши действия. Но подумайте, что будет, если лекарь скажет раненому искателю приключений, что без денег его не вылечат?"

"Вина будет возложена на лекаря. Их сочли бы жадными".

Здесь нужна была чистая объективность. Я не мог позволить своим личным чувствам запутать ситуацию. Они хотели услышать, какую пользу это принесет Гильдии целителей.

"Верно, и это было бы несправедливо. Поэтому, возложив ответственность за оплату на Гильдию искателей приключений, вина ложится на них, а не на целителя".

Донгахар усмехнулся. "Вот это идея! Ты хочешь переложить на них ответственность".

"Это будет не так просто, если целители будут единственными, кто от этого выиграет".

"Но введение в действие ваших рекомендаций уравновесит чашу весов", - заметил Мардан.

"Теоретически. Не сомневаюсь, что целители, которых устраивает существующая система, будут категорически против этих изменений, но я считаю, что это поможет сделать целительство снова уважаемым занятием".

Наступило молчание, пока мужчины обдумывали ситуацию, на первый взгляд благоприятную, пока Мардан не спросил: "Могу я задать вопрос?"

"Конечно".

"Что вами движет? Для кого вы отстаиваете эти идеалы? Скажите мне честно".

Я на мгновение замешкался. Но мне показалось, что я знаю ответ, как будто смутно догадывался об этом уже некоторое время. "Это хороший вопрос. Отчасти, конечно, ради людей, отчасти ради моих коллег-целителей. Но в то же время я чувствую, что - по крайней мере, вначале - это было для меня самого".

"Себя?"

"В Мерратони, где я впервые стал целителем, была клиника, наполненная талантами, целителями, достаточно способными, чтобы использовать такие заклинания, как [Высшее Исцеление]. Уверен, вы все знаете, что для применения этого заклинания требуется навык Святой магии не ниже шестого уровня, поэтому, когда я впервые услышал об этом месте, я проникся уважением и восхищением к тем усилиям, которые они приложили, чтобы помочь другим".

Если бы Боттакулли не играл жизнями искателей приключений, я бы с удовольствием поучился у него.

"Но мы всего лишь люди, и нас тянет к материальным благам, как, я уверен, и ту клинику. Как оказалось, их единственной целью было выжать из своих пациентов все, что они могли, прекрасно понимая, что своими действиями они разжигают ненависть".

"Значит, Ваша цель во всем этом - избежать ненависти?"

"В некотором смысле. Я считаю, что посвящать себя ремеслу так долго только для того, чтобы использовать свои таланты в корыстных целях, — это ужасное расточительство. Четко определив расценки и услуги, создав доступную среду для всех людей, мы сможем сделать лечение доступным для каждого. Наша работа станет более напряженной, но мы сможем сделать целителей снова почитаемыми".

Не говоря уже о том, что это приведет к повышению класса и уровня квалификации.

И тогда, возможно, когда-нибудь дети будут говорить своим родителям: "Я хочу стать целителем, когда вырасту". Именно о таком будущем я мечтаю. Какие бы препятствия ни стояли передо мной, какие бы бури ни бушевали, я не дрогну. Я - целитель ранга S, и я буду нести людям надежду".

Конечно, я не учитывал того факта, что дети не выбирают, кем они хотят стать, когда вырастут - этот выбор делается за них на церемонии вступления в совершеннолетие. И все же...

В комнате стояла мертвая тишина. Я немного зазнался, и теперь все смотрели на меня. Молча.

Я неловко оглянулся на ведущих, и Катрин была выведена из транса.

"Люсиэль явно очень серьезно задумалась о будущем целителей. Как отреагирует зал?"

"Этот человек убедителен. Я предлагаю обсудить его предложение более тщательно". Тон Донгахара, казалось, ни с того ни с сего изменился на сто восемьдесят, и он начал всерьез перечитывать мой проект.

За ним последовали все остальные, и вскоре единственным звуком, наполнявшим комнату, стало перелистывание страниц.

"Я - целитель ранга S, несущий надежду". Может быть, это молодость заставляет его произносить такие легендарные слова, - пробормотал Донгахар, - а может быть, это тот огонь, который привел его на нынешнюю должность".

Теперь Донгахар говорил мне комплименты. "Легендарные слова"? Я не мог быть более растерянным.

"Простите, что?"

"Я знала, что это предложение важно для вас, - сказала Катрин, - но я никогда не думала, что вы чувствуете себя достаточно уверенно, чтобы процитировать самого основателя гильдии, лорда Рейнстара Гастарда".

Рейнстар кто? Я кого-то цитировала? Я вспомнил, что когда-то читал историю о Рейнстаре-что-то-там еще в Мерратони, но почти все забыл. И что-то во всей этой истории заставляло меня чувствовать, что сейчас не лучшее время спрашивать, кто он такой.

"Пожалуйста, не стоит поднимать шум из-за этого. То, что я чувствую, не имеет никакого отношения к тому, подходит это Церкви или нет".

"О, но мы не преувеличиваем", - сказал Бултеус. "Это твой первый подвиг в качестве S-ранга, Люсиэль. Если когда-нибудь наступит день, когда достижения твоей жизни будут записаны в тексте, эта встреча войдет в анналы истории всего мира".

Если они не преувеличивали раньше, то теперь точно преувеличили. Бультеус начал перечислять инструкции для секретаря, как будто моя биография уже была написана.

"Мы должны постараться, чтобы Люсиэль ни в чем не нуждался во время своих путешествий", - горячо говорил Мардан.

С каких это пор путешествия стали входить в должностные обязанности ранга S?

"Однако отправляться в путь в одиночку, как лорд Рейнстар, будет слишком опасно. Надо подумать об организации личной охраны", - добавил Мюнеллер.

"Может быть, собрать спутников из рыцарей?" предложил Донгахар.

"Насколько я понимаю, Люсиэль дружен с валькириями, но поручить ему и капитана гвардии, и этих женщин будет непросто".

Гранхарт прямо сказал мне, чтобы я не надеялся на то, что фракции придут к согласию. Никогда. Поэтому я был крайне озадачен тем, что наблюдал сейчас. А теперь вдруг заговорили о компаньонах и путешествиях, которые, похоже, не подразумевали всего лишь несколько остановок по стране. Чем я заслужил это?

"Мне очень жаль, Люсиэль, но мы не можем отправить девочек с вами", - извинилась Катрин.

"Хм..." У меня было столько плохих предчувствий по этому поводу.

"Не говорите больше", - перебил Донгаар. "Вы, конечно, можете покупать рабов за границей, если вам понадобятся умелые руки в вашем путешествии".

"Нет, я не об этом..."

"Будьте спокойны. Ваша карта целителя ранга S обеспечит вам должное уважение и почитание даже в Иллумазии", - сообщил мне Мюнеллер.

Ни один из этих людей не понимал моего беспокойства. Путешествие внутри страны и так было для меня риском жизни и смерти, а теперь они хотят, чтобы я путешествовал по всему чертову миру? Неужели это из-за защиты этого проклятого дракона? Нет, это было бы слишком, даже если бы международное турне было удивительно удобным предлогом для освобождения его заключенных собратьев. Хорошо, что я больше не собираюсь покорять лабиринты.

"Скорее всего, он будет расследовать факты коррупции в местах назначения, поэтому для связи ему понадобится кристалл Арклинка. Нам придется связаться с Нелдалом. Я сообщу об этом Ее Святейшеству", - сказал Бултеус.

"Я подготовлю для него карту", - добавил Мардан.

"Если ты собираешься путешествовать, Люсиэль, тебе нужно будет улучшить свои навыки верховой езды. Здесь, в Шуруле, достаточно безопасно, но, когда ты выйдешь за пределы нашей страны, тебе придется больше беспокоиться о разбойниках и тому подобном. Можешь ли ты попросить валькирий помочь тебе в этом?"

"Конечно?"

Катрин, вероятно, знала, что Форет Нуар - единственная лошадь, на которой я действительно могу ездить. Уровень мастерства не определял, можешь ли ты сесть на спину той или иной лошади, но Форет был единственным, кто не спихивал меня с себя при первой же попытке.

"Как бы я хотел быть достаточно молодым, чтобы присоединиться к вам, но увы", - сетовал Донгахар.

"Давайте сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Люсиэлю в его путешествии, чтобы он отправился в путь хорошо подготовленным и поспешным!" - объявил Мардан.

Все присутствующие выразили свое согласие, и обсуждение быстро вернулось к вопросу об инструкциях.

В течение нескольких дней мы встречались со специалистами из каждой фракции, дорабатывая окончательный вариант. Наблюдая за тем, как из простого документа он превращается в официальный закон с реальным графиком его исполнения, как рассылаются уведомления по отделениям гильдий, я досадовал на то, как мало я знаю об этом процессе. Мне было не до того.

Каким-то чудом всего через десять дней после нашей первой встречи почти все аспекты моего первоначального проекта были учтены и одобрены всеми фракциями, а затем ратифицированы Папой.

Как ни странно, это заставило меня меньше радоваться и больше беспокоиться о его хрупкости. В любой момент любая из раздробленных церковных группировок могла вот так просто остановить работу над руководством.