На следующий день после утверждения моих указаний меня вызвал Папа.

" Люсиэль, молодец, что выполнил свои слова, сказанные на церемонии".

"Спасибо, Ваше Святейшество, но это заслуга сотрудничества фракций и их специалистов. Они напомнили мне, насколько я неопытен".

"Гордись, молодой целитель. Ваша скромность достойна восхищения, но именно вы стали инициатором перемен".

"В любом случае, этим успехом я обязан поддержке своих коллег".

"А ведь именно твои слова сдвинули горы, не так ли, даритель надежды? Даже я не предполагал, что ты сможешь преодолеть идеологические разногласия благодаря словам нашего основателя, лорда Рейнстара. Ваша страсть радует меня, но будьте осторожны в своих действиях".

Шок был взаимным. Откуда мне было знать, что каждый лидер каждой фракции выучил наизусть почти всю биографию лорда Рейнстара? Или что каждое чертово слово имеет какое-то особое значение? Ради всего святого, разве такой уровень преданности не должен был быть присущ фанатикам и ученым? Как вы меня обманули, месье Удача.

"Спасибо за заботу".

"Не думайте об этом. Ты - мой единственный и неповторимый эмиссар. Итак, ты слышал о деле, касающемся руководства? Мардан и Мюнеллер должны на время встать у руля".

"Да. Законы были ратифицированы под моим именем, но они должны вести переговоры за кулисами, чтобы помочь справиться с обратной реакцией. Такой молодой человек, как я, будет легкой мишенью для критики".

S-ранг или нет, но на подростка можно было смотреть свысока. Поэтому я и обратился за помощью к человеку с большим влиянием.

"Действительно. Донгахар возглавит работу по согласованию графика исполнения".

"Так я слышал. Мне сказали, что может пройти несколько лет, прежде чем они будут введены в полную силу, но для меня важно только то, что это в конце концов произойдет".

Гвоздь, который торчит, забивают. Это было верно в любом мире, и тем более необходимо было играть в сетевые игры. Если верить информации, которую мне передал Гранхарт, директивы означали огромные потери для реформистов, поэтому я передал Донгахару важную роль по наблюдению за переходным периодом.

"Я не думаю, что нам придется ждать так долго. Так получилось, что лидеры фракций сделали мне предложение".

"Могу я узнать, в чем оно заключается?"

"Когда тебе исполнится двадцать лет, мы обнародуем твой статус целителя ранга S, а также твою роль как архитектора грядущих перемен".

Скрывать свой ранг мне никогда не приходило в голову, так что я был не против. Вопрос был в том, зачем они вообще заговорили об этом с Ее Святейшеством.

"Звучит неплохо, но наверняка есть причина, по которой они попросили вас об этом".

"Есть. Но я пока не буду ее раскрывать".

"Как пожелаете. А в чем, собственно, заключается моя работа как целителя ранга S?"

"Ничего особенного. Если у вас есть свободное время, лабиринт открыт для вас. А еще Катрин сказала, что вы плохо владеете лошадью. Я рекомендую тебе поработать над исправлением этого".

Лабиринт мог быть сколь угодно открытым, но это не означало, что мне когда-нибудь понравится спускаться в него. А лошади почему-то ненавидели меня до глубины души. Все лошади, кроме Форета, то есть. Я подумывал о том, чтобы попросить Ее Святейшество разрешить мне купить ее у Церкви, если случится худшее.

"Я буду продолжать тренироваться".

"Когда придет время отправляться в путь, ты можешь столкнуться с чудовищами или разбойниками. Тебе лучше подготовиться до этого".

"Конечно. Я бы не хотел погибнуть из-за того, что не смог правильно сесть на лошадь в разгар битвы".

"Смерть — это одна из возможностей, но я боюсь, что твои опасения лучше направить на риск стать рабом. Если ты попадешь в плен, то никогда больше не будешь свободен, а твоя жизнь станет лишь инструментом для лечения ран грубиянов. Это будет потерей не только для Церкви, но и для всего мира, поэтому я умоляю вас хорошо тренироваться".

Я почувствовал, как по моему телу побежали мурашки. "Я буду полностью готов".

"Хорошо сказано. Когда тебе исполнится двадцать лет, наступит время отправиться в путешествие по многочисленным гильдиям целителей мира. Поэтому я бы также попросила, чтобы ты ознакомился с работой гильдии и ее клиник".

Значит, только что было решено, что я буду путешествовать по миру, как только мне исполнится двадцать лет? Почему и как? Клянусь, если это благословение этого дракона...

"Что касается вашей личной охраны, то я поручил это дело Катрин. Поговорите с ней о деталях. Я оставляю тебе свой первый приказ, Люсиэль ранга S: прежде чем мир узнает твое имя, будь готов".

"Да, Ваше Святейшество". Как будто у меня был выбор.

Я покинул ее покои, размышляя о том, какой смысл мне вообще находиться в штабе.

Теперь, когда руководство полностью вышло из-под моего контроля, мне нечем было заняться, и я вернулся в свою комнату. Часы отсчитывали минуты до того момента, когда весь мир узнает мое имя, но меня это волновало не так сильно, как то, чем я буду заниматься в ближайшие год и пять месяцев. Проводить все это время за учебой было не слишком привлекательно. Еще одним вариантом было повышение квалификации, или, может быть, знакомство с будущими спутниками, когда Катрин их выберет. Год и пять месяцев — это, конечно, долго...

Когда я пришел, кто-то стоял перед моей комнатой.

"О, Йорд, тебе что-то нужно?"

"У меня письмо на ваше имя, господин".

На лицевой стороне было написано имя моего мастера. "А, это гильдмастер гильдии искателей приключений Мерратони. Удивительно, что они доставили его сюда".

"Я уверен, что, увидев на ней ваше имя, вы побудили некоторых к действию. И я не думаю, что секретари скоро забудут твоего мастера после того, как он штурмовал дворец".

Полагая, что Йорд уклонится от вопросов о том, как в его руки попало письмо, адресованное мне, я взял его и пошел в свою комнату читать.

---

Люсиэль,

Надеюсь, ты не забросил свои тренировки. Ко мне стучатся люди с просьбой научить их, но никто не может продержаться дольше нескольких дней. Здесь стало скучно.

В любом случае, у меня есть результаты того тестирования, которое мы проводили с жижей X. Оказывается, ты был прав. Я всегда слышал, что она делает новичков сильнее, но оказалось, что никто не может повышать уровень, пока сидит на ней. Я думал, что заставлять тебя пить ее — это к лучшему, но если ты считаешь, что пользы от нее нет, я не стану винить тебя за то, что ты бросил эту штуку. Твой фундамент достаточно прочен, чтобы гоблины или кобольды могли с тобой потягаться. Я понял это по нашему недавнему поединку, так что, возможно, тебе пора начать набирать уровни.

Но не зацикливайтесь на себе. Когда твои показатели начнут расти, ты почувствуешь себя сильнее, и ты будешь прав, но ты также будешь и глубоко ошибаться. Не забывайте, чему я тебя учил. Статистика не решает, кто победит, а кто проиграет. У тебя могут быть самые высокие показатели в мире, но кровь льется у всех.

Если ты когда-нибудь окажешься против кого-то, с кем ты равен по силе, беги. В тот момент, когда ты решил сражаться, ты уже примирился с тем, что проигрыш означает смерть. Если ты каким-то образом вырвал победу, держи голову прямо, иначе ты можешь ее потерять.

В следующий раз, когда ты почувствуешь себя самоуверенным, приезжай к нам в Мерратони. Я всегда готов поднять тебя на ноги. Нанаэлла и Моника тоже будут рады тебя видеть.

Победа в бою зависит не только от подготовки, но и от удачи, обстоятельств и взаимодействия с противником. Это может показаться несправедливым, но оставь нытье на потом, когда победишь меня, паршивый ученик.

Твой любимый мастер

---

Похоже, моему мастеру нужно было найти себе соперника, чтобы израсходовать всю ту избыточную энергию, которую он постоянно пытался направить в мою сторону. Не может быть, чтобы он избегал этого, спасая свою шкуру, верно? В следующий раз, когда мы встретимся, я должен буду узнать правду.

Во время нашего последнего поединка я думал, что он просто избивает меня до полусмерти, но мне было приятно узнать, что он оценивал меня так же внимательно, как и всегда. Он знал, что я из тех, кто пускает все на самотек, и в этот раз заблаговременно предупредил меня о необходимости повысить уровень. Хороший мужик.

С другой стороны, можно назвать удачей, что все его письма в прошлом перехватывались Церковью, иначе он бы с воплями и пинками потащил меня обратно в Мерратони на "реабилитацию", а не спускал с крючка так легко. Мне почти хотелось склониться перед Мерратони в знак почтения к моему мудрому и заботливому мастеру.

"Что ты здесь делаешь, Йорд? Я сегодня никуда не выхожу".

"Пш-пш, сэр! Где твое чувство приключений? Неужели ты не покажешь нам, ничтожным людям, чудеса внешнего мира?"

"Нам"? Вас теперь больше?"

Йорд и его церковная мантия и так доставляли немало хлопот, а теперь он хочет сделать из этого вечеринку? Лично я предпочитаю не ворошить горшок.

"Я и еще четыре целителя, по вашему приказу".

"Когда это меня назначали подчиненным? Я так и не получил этой памятки".

"Капитан стражи набирал целителей, желающих сопровождать вас. Конкуренция была жесткой, но мне удалось занять место для себя!"

Наличие личной охраны и роты целителей очень утяжеляло нашу группу. И, честно говоря, я немного сомневался в мотивах людей, если между ними была такая конкуренция.

"Значит, ко мне тоже присоединились целители? Ты меня не удивляешь, Йорд, но я никогда в жизни не встречал этих других ребят. Думаешь, с ними все будет в порядке? Это не будет солнечным светом и радугой".

"Не волнуйся. Как насчет того, чтобы отправиться в город?"

"Конечно, если ты действительно хочешь, но, надеюсь, ты знаешь, что мы заглянем в Гильдию Авантюристов".

"Ты не посмеешь".

Йорд стал весьма проницательным. Я надеялся, что и остальные смогут так же приспособиться.

"О, я бы посмел. Жижа X чудесно помогает расти как целителю - если, конечно, ты этого хочешь". Мой собеседник молчал. "В чем дело? Ты выглядишь бледным".

"Неужели? Ух ты, интересно. Слушай, я тут вспомнил, что мне надо кое-что сделать, так что, может быть, мы займемся этим походом по городу в другой день? В любом случае, до встречи!"

Он выскочил из комнаты, и на мгновение я не смог сдержать смех. Но я быстро переориентировался. У меня был год и пять месяцев, чтобы подготовиться как можно лучше. Целители, прежде всего, полагаются на святую магию, но я уже был достаточно уверен в своих силах и, кроме того, не чуждался боя. Правда, оставался один вопиющий пробел, который мне еще предстояло заполнить: знания.

Я почти ничего не знал об этом мире - от основ истории государств до гильдий целителей и отношения к целителям, от неравенства благосостояния до религии. Даже административная практика гильдий и клиник была мне чужда. Так многому нужно было научиться за столь короткое время, и я беспокоился о том, смогу ли я вообще что-то усвоить.

Но на первом месте стоял самый насущный вопрос - о моих способностях к верховой езде. Это был практически вопрос жизни и смерти, так что Янбат и Форет Нуар должны были прийти мне на помощь. Форет был не в состоянии ездить верхом слишком часто, но ни одна другая лошадь даже не подпускала меня к себе, не говоря уже о том, чтобы запрыгнуть к ней на спину.

Если я хочу убедить Ее Святейшество разрешить мне взять Форета, мне лучше быть занятым.

Неожиданно мне пришла в голову мысль. Как только Катрин закончит отбор рыцарей, которые составят мою гвардию, я подам прошение, чтобы их отвезли в Мерратони. Мой мастер сможет испытать их на прочность, а общее отвращение к жиже X будет способствовать укреплению чувства солидарности, хотя мы и лишимся возможности тренироваться с валькириями (если, конечно, они нам позволят).

Последнее, что меня беспокоило, — это то, что, когда мы неизбежно столкнемся с бандитами или монстрами, я должен буду быть готов убивать. Я просто не был достаточно силен, чтобы подчинить себе человека, не покалечив его, как ни обидно было это признавать. И эти враги не будут зомби или упырями, с которыми я столкнулся в лабиринте.

Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова, и отключил мозг. Все, что сейчас имело значение, — это делать то, что я могу.

Я сел и начал работать над письмом домой.

***

На следующее утро в мою дверь, как это часто бывало, постучали.

"Это Марлука из Валькирии, господин Лулу, сэр".

Мне было приятно, что валькирии по-прежнему обращались со мной так же, как и до моего повышения, но я задавался вопросом, знают ли они, как странно это звучит, когда они смешивают свое непринужденное поведение с формальностями, особенно Марлука. "Лулу"? Серьезно?

"Открыто".

Валькирия вошла, поклонилась, затем сказала: "Доброе утро. Мы должны отправиться на главное поле, если вам будет удобно".

Я так и не смог привыкнуть к этой странной и жесткой манере разговора, да и девушки, несмотря на их настойчивое желание, тоже. Только Люмина избавила меня от этой боли.

Меня удивило, что сегодня мы отправимся не на личное поле Валькирий. Вчера мне никто об этом не сказал.

"Не на обычную территорию?"

"Нет. Леди Катрин набрала несколько рыцарей в вашу охрану на время путешествия, но желающих оказалось больше, чем предполагалось. Так что окончательные решения будете принимать лично вы".

О, прекрасно. Какая удивительная честь для меня. Откуда столько претендентов на подобную работу? Это был не прогулочный поход.

"Значит ли это, что наш сеанс сегодня отменяется?"

"Да, чтобы вы могли хорошенько подумать о кандидатах, которых вы выберете, сэр Лулу", - ответила она категорично. Неужели напряжение, которое я почувствовал в воздухе, было всего лишь моим воображением?

"Вы видели кого-нибудь, кто привлек ваше внимание? Кто-нибудь уровня вашей команды?"

"Пожалуйста", - проворчал Марлука, затем затихла, перейдя на едва слышное бормотание. "Если тебя это так беспокоит, почему ты просто не выбрала нас?"

Да, она злилась. Если я сейчас не проясню ситуацию, то, скорее всего, с тренировками можно будет распрощаться.

"Между прочим, я бы хотел взять вас всех, но ваш отряд слишком важен для рыцарей, поэтому я не имею права. Да ладно, Марлука, ты же знаешь, какой я робкий".

"Так это капитан снял нас с соревнований? Не верю!" Она уже даже не пыталась быть формальной. На самом деле она вела себя так, наверное, только от злости.

"Я уверен, что у высшего руководства есть свои причины. А вы, ребята, единственный полк, с которым я хотя бы отдаленно в хороших отношениях. Неужели вы всерьез думали, что я умираю от желания путешествовать по миру с этими людьми?"

"О, точно, у тебя нет других друзей, потому что ты всегда тренируешься с нами".

Ну, это был один из вариантов. Но когда она говорила так, избыток добровольцев становился еще менее логичным. Неужели рыцари тоже состоят во фракциях?

"Пожалуйста, передайте это остальным. И еще. Не стоит вести себя так официально, когда мы наедине. Для вас всех я все еще почетный валькирий".

"Я знал, что ты хороший парень, Лулу. Мы планировали выбить из тебя сопли на следующей тренировке, если ты начнешь вести себя высокопарно".

"Я рад, что мне удастся сохранить свои сопли. Серьезно, девочки..."

Недоразумение было улажено, и Марлука снова была в хорошем расположении духа. Слава богу. Это была не фигура речи. Эти дамы точно избили бы меня до полусмерти. Меня окружали обезумевшие от битвы сумасшедшие.

"Что "вы, девочки"? Хм? Мы - кучка обезумевших от битвы сумасшедших, так что ли?"

Умная девочка.

"Нет, я просто хотела узнать, почему "Валькирии" так отличаются от других полков".

"И это все, да? Что ж, хорошо, я подыграю. Первоочередной задачей всех рыцарей является защита, так что нет, мы не "помешанные на битвах сумасшедшие". Девиз Валькирий - "Лучшая защита — это хорошее нападение". Может быть, поэтому вы так считаете".

Мне никогда не нравилась эта поговорка... Как может полное отсутствие стратегии защиты считаться хорошей защитой? Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз слышал эту фразу.

"Может быть, и так".

"Интересно, почему капитан попросил добровольцев, а не просто выбрал людей", - размышляла она.

"Потому что это будет опасная миссия?"

"Не думаю, что это единственная причина, но, зная тебя, могу поспорить, что ты найдешь себе какого-нибудь искателя приключений, стоящего тысячи охранников".

"Может быть..."

Лучшая защита — это хорошее нападение. Я не мог выбросить это из головы. Неужели в этом мире есть история, когда люди перевоплощались здесь на протяжении многих лет? Я почти забыл о том, что таких, как я, якобы было еще по меньшей мере девять, поскольку ничего о них не видел и не слышал, но, возможно, это означало, что беспокоиться об этом не стоит.

"Что с тобой, Лулу?" Марлука наклонилась вперед и посмотрела на меня. "Люмина уже ждет, так что пойдем".

"Ах, да, извините", - ответила я, сделав покерфейс. Не покраснеть было просто невозможно.

Я выкинул из головы все мысли о реинкарнации и последовал за Марлукой на тренировочное поле.

Вскоре мы добрались до площадки. Если бы я был один, то безнадежно заблудился бы, даже имея карту.

Рыцари, защитники храма святого Шурула, уже молча ждали.

"Извините, мы опоздали", - сказал я.

"Люсьель, встань здесь со мной", - ответила Катрин, махнув рукой.

Я встал рядом с ней и повернулся лицом к рыцарям.

"Люсиэль - целитель ранга S, и ему нужны мечи для его охраны. Это вы уже должны знать из моих предыдущих объяснений". Ее голос звучал громко и отчетливо. "В идеале я бы отправила его с валькириями, но их способности слишком важны для защиты Церкви, чтобы обойтись без них, поэтому они останутся здесь".

По собравшимся валькириям пробежал шок. Видимо, они действительно не знали. Удивительно, но и остальные рыцари начали волноваться. Не вызвались же они на службу в караул только для того, чтобы пообщаться с какими-то девчонками, верно? Я очень надеялся, что нет.

"Эта миссия не ограничивается границами Шуруле. Вы будете путешествовать далеко и широко, по многим странам, и поэтому к этой должности не стоит относиться легкомысленно. Поэтому все, кто желает стать добровольцем, выходите вперед".

Предполагаемого переизбытка желающих не наблюдалось. Только пять тамплиеров вышли вперед.

"Это будут твои спутники, Люсиэль, но ты, конечно, мог бы использовать больше. Что скажешь?"

Я оглядел пятерых добровольцев и обдумал ситуацию. Рыцари Шуруле делились на темпларов и паладинов, каждое подразделение состояло из четырех полков. Валькирии были одним из таких подразделений паладинов.

Тамплиеры были в первую очередь стражами-защитниками Церкви, и, вероятно, именно поэтому только они явились на это задание. Гранхарт говорил мне, что они почитают Криа Божественного, а также божество врачевания, и что их верность папе римскому превыше веры в саму Церковь. Такие люди не получают рыцарского звания на церемонии совершеннолетия и могут получить звание тамплиера только после того, как поклянутся в преданности божествам перед самим папой.

То, что они были единственными добровольцами, лишний раз доказывало, насколько сильно паладины в целом ненавидят меня. Почти каждый из них был прирожденным вундеркиндом, получившим свой класс непосредственно от Крии на церемонии. Их склонности обычно были связаны либо со святой, либо со светлой магией, и, хотя теоретически стать паладином можно было и позже, но путь этот был крайне труден.

"Пятеро из вас, кто вышел вперед, благодарю вас", - сказал я наконец. "Капитан Катрин, не могли бы вы пригласить их на спарринг? Я бы хотел посмотреть, на что они способны".

"Это неплохая идея. Добровольцы, с этого момента вы подчиняетесь Люсьелю!"

"Да, мэм!" - ответила группа.

Мы с Катрин отошли в сторону, чтобы занять специальные места с широким обзором поля.

"Простите, что не позволила вам взять девочек", - сказала она, опустив голову. Она была искренней и хорошо знала Папу, поэтому я чувствовал, что могу продолжать доверять ей, даже несмотря на все разговоры об отдельных фракциях, борющихся за контроль.

"Нет, я понимаю. Ты только что восстановлена в должности, и у тебя есть долг, который ты должна выполнять. У нас в запасе еще больше года, и этого времени будет достаточно, чтобы превратить мое новое подразделение в боевую машину".

"Это было бы, конечно, нечто".

Она могла подумать, что я шучу, но я не мог быть более серьезным. Год непрерывных тренировок с моим мастером привел бы их в форму, а мое исцеление сделало бы любые травмы необременительными. Может быть, постоянные страдания ради тренировок - не самый здоровый подход, но, как говорится, нет боли - нет пользы.

"Рыцари, - позвала Катрин, - благодарю вас за то, что откликнулись на мой срочный вызов. Сейчас мы проведем шуточное сражение между подразделениями тамплиеров и паладинов, но я хочу пояснить, что это не игра. Цель этого упражнения - оценить ваши способности, поскольку мой долг как капитана гвардии - следить за правильной организацией наших сил. Победители получат бонус, а проигравшие будут наказаны".

Все силы рыцарей Шуруле, кроме тех, кто находился на службе, встали по стойке смирно.

"194 тамплиеров против 68 паладинов. У каждого командира дивизии, а также у капитана каждого полка на шлеме будет небольшой флажок. Украдите флаг командира дивизии - и победа будет за вами. Сегодня мы увидим, что победит - численность или сила. Помните, что это не просто отбор в армию. Это наши первые совместные учения, поэтому отнеситесь к ним со всей искренностью".

"Да, мэм!" Их голоса были настолько громкими, что сотрясали воздух и землю, на которой я стоял, но с такой высоты это было не так пугающе.

"Как вы думаете, кто победит?" - спросила я у Катрин.

"Паладины, я думаю".

Она казалась очень уверенной, несмотря на то что их было значительно больше. Неужели разрыв между тамплиерами и паладинами настолько велик? Или, может быть, дело не в паладинах в целом?

"Потому что у них есть валькирии?"

"Угу. Без них у паладинов не было бы ни единого шанса".

"Похоже, ты в этом уверена".

"Эти дамы невероятно сильны".

Это определенно объясняло, почему я никогда не мог сравниться с ними в поединке.

"Ого, поле выглядит огромным отсюда. Какие полки его используют?"

"Никакие. Оно предназначено для совместных учений".

"Правда? Но это же такая трата времени".

"Им могут пользоваться только капитаны дивизий, потому что полки часто ссорились из-за него. Я слышал, что некоторые бои были немного жестокими. Были жертвы".

Я не мог с ней спорить. Тем не менее, это было бы идеальное место для тренировки верховой езды. "В этом есть смысл. И я полагаю, что "Валькирии" - небольшой полк по сравнению с другими, так что даже если бы он был доступен, он не был бы в списке приоритетов".

"Верно, и у них тоже нет никакой яркой магии, чтобы практиковаться".

"А как насчет меня? Могу ли я использовать поле?"

"Ну...", - она заколебалась. "Мне бы не хотелось тебе отказывать, но все зависит от того, для чего оно тебе нужно".

Так получилось, что у меня была уважительная причина, а технически - косвенный приказ Папы. "Мне все еще трудно ездить на других лошадях, кроме Форет Нуар, поэтому я подумала, что мог бы попрактиковаться в верховой езде здесь".

Катрин усмехнулась. "Это оправдание мне подходит, но я не уверена, что это пойдет тебе на пользу, если лошади не позволят тебе сесть на них".

" Ты слышала?"

"Конечно, слышала. Но у меня есть приказ Ее Святейшества принять тебя, так что, скажем так, я дам тебе разрешение, как только ты сможешь сидеть на другой лошади, кроме своего черноволосого друга".

"Да, это справедливо. В любом случае, я думаю, нам стоит посмотреть матч".

"Постарайся не моргать", - хихикнула она.

Катрин подняла руку вверх, затем опустила ее, и в тот же миг воздух наполнился боевым кличем. Я почувствовал, как в меня вливается огненная энергия, как на поле закипают рыцарские страсти.

"Далеко же они ушли от тех бездельников, что были раньше", - изумился я.

"Мне было чем выпороть их после того, как Ее Святейшество восстановила меня в должности. Твой мастер был хорошим примером". По воздуху пробежал холодок. "Теперь я думаю, что у них наконец-то снова появился разум".

Я был очарован свирепостью рыцарей. Когда раненые стали быстро падать, Катрин внимательно наблюдала за ними. А я тем временем проигрывал в голове, как бы я поступил, если бы участвовал в сражении. Смог бы я оказать достаточную помощь, чтобы дать преимущество стороне, оказавшейся в меньшинстве? Возможно, укрепив их оборону с помощью [Барьера Области] и оживив раненых с помощью [Высшего Исцеления Области] ... Но смог бы я справиться с такой задачей? Не убежал бы я к тому времени или не застыл бы в страхе?

Внезапно чаша весов склонилась. Валькирии пересилили себя на стороне обороняющихся тамплиеров и прорвались.

"Они заходят довольно далеко. У них есть план или они проявляют нетерпение?"

"Они знают, что у них есть преимущество, поэтому я полагаю, что они пытаются сломать строй тамплиеров. Но они ведут себя слишком агрессивно".

Двуручники, Рипнир и Элизабет, проложили себе путь вперед, а Люмина и остальные последовали за ними. Эти бедные тамплиеры - разрыв в силе был немыслим.

"Они невероятны, но я не думаю, что это продлится долго".

"Не продлится. Просто невозможно скоординировать такую мощь".

Валькирии были сильны, но чрезмерно, и их смелый маневр позволил капитану тамплиеров отступить. Тамплиеры быстро перестроились и начали скоординированное наступление на паладинов.

"Я всегда могу забрать их у тебя, если у них возникнут проблемы с другими рыцарями", - предложил я.

"Хорошая попытка. Хотя, честно говоря, одной этой девушки технически не должно быть достаточно, чтобы контролировать ход поединка".

"Ты выглядишь очень счастливой по этому поводу".

"Они - моя гордость и радость. Я лично просил Ее Святейшество создать их отряд, и они - самый сильный полк из всех. Это говорит о том, что они вкалывали до седьмого пота и слез на тренировках, пока остальные бездельничали".

"Я не завидую сейчас другим подразделениям. Я полагаю, вы исключаете команду Люмины из реорганизации?"

"Конечно."

Тамплиеры быстро вырвались из угла, в котором находились с самого начала учений, и навалились на капитана паладинов. Поединок был окончен.

" Тамплиеры выглядят довольно опытными. На каждой "Валькирии" у них постоянно было не менее трех человек".

"Они отлично сыграли свои роли. Мне интересно узнать, как все может измениться, если вы однажды выйдете на поле боя".

"Думаю, можно с уверенностью сказать, что мой полк победит".

"Уверен в этом, а?"

"Пока не будет атак со стороны противника, я смогу лечиться без остановки, а [барьера области] будет более чем достаточно, чтобы выйти из тупика". Если вдруг атаки будут... Ну, тогда я, наверное, вообще не стал бы сражаться.

"Хочешь проверить это на практике?"

"Извините, но я очень сомневаюсь, что у меня когда-нибудь возникнет желание ввязываться в драку, если это не будет необходимо. А спарринг для тренировки самообороны — это совсем другое дело".

"Как хочешь. Не мог бы ты позаботиться о раненых?"

"Не откажусь".

Катрин обратилась к рыцарям, а я занялся своей лечебной магией. В основном я использовал [Среднее Исцеление] (Высшее - при нескольких тяжелых ранениях), и его сила была, видимо, не такой, как у обычного целителя. Мои пациенты не могли опомниться от шока. Естественно, это означало, что они на время переставали слушать Катрин, которая тут же обрушивала на них поток адского огня.

Пять моих пациентов быстро вызвались присоединиться к моей гвардии - два паладина и еще три тамплиера. Я никогда не думал, что благословение Божественного Целителя так сильно повлияет на мою магию, но, очевидно, в их глазах оно сделало меня более чем средним.

После того как я позаботился о последних раненых, Катрин обратилась к толпе.

"Поздравляю вас, тамплиеры. Ваша награда придет позже. А пока давайте обсудим, как были побеждены паладины. Первый шаг был сделан, когда валькирии перенапряглись и нарушили строй, и я уверена, что многие из вас считают, что на этом последовательность действий заканчивается. Однако капитан паладинов не смог выработать стратегию и не отдал должных приказов".

"Минутку, пожалуйста", - прервал капитан паладинов. "При всем уважении, разве вы только что не сказали, что валькирии нарушили строй?"

"Непременно, капитан, расскажите мне о стратегии, которой они не придерживались. Вы ведь отдали приказ самой главной и самой грозной силе рыцарей, как я понимаю? Или я ошибаюсь, и остановить их натиск было просто невозможно? Простите меня, капитан, но я считаю, что долг лидера - вести за собой".

"Мои... Мои извинения". Капитан отступил назад, склонив голову.

"Паладины, вы должны совершать круги по территории до полудня. Но сначала, Люсиэль, ты хочешь им что-нибудь сказать?"

"Посмотрим. Ну..." Я сделал паузу. "Я впервые видел учения такого масштаба. Интенсивность и страсть с обеих сторон просто поразили меня. Спасибо, что позволили мне стать свидетелем этого".

"Никто не привлек вашего внимания?"

"Еще пять человек любезно попросили присоединиться ко мне ранее, так что сейчас у нас комфортная десятка".

"Этого достаточно?"

"Больше - не всегда лучше, поэтому я не думаю, что мне понадобятся другие. И валькирий тоже одиннадцать, так что все сходится".

Честно говоря, по сравнению с Валькириями, не имело значения, сколько их у меня в команде. Это не имело ни малейшего значения. К счастью, все присоединившиеся ко мне рыцари были довольно молоды (самому старшему, кажется, было около тридцати), так что год и пять месяцев - достаточный срок, чтобы привести их в боевую форму. Правда, если я хочу, чтобы они могли соперничать с валькириями, мне придется позволить Мастеру творить свою магию.

"Как скажешь, но не стесняйся говорить, если тебе нужен кто-то конкретный. Выбирай."

Все тут же отвернулись от меня. Катрин не могла просто взять и сказать такое при всех! Не то чтобы мне нужен был кто-то особенный. Я предпочитала, чтобы наш боевой дух был высоким, а участие добровольным.

"Может быть, со временем я увижу кого-нибудь особенного, но пока я думаю, что обойдусь этими десятью".

Катрин повернулась к рыцарям. "Вы все это слышали? Люсьелю не нужны вы, бездельники! Если это вас расстраивает, начните пытаться его переубедить! Мы будем проводить такие же учения ежемесячно, так что работайте, тренируйтесь и выполняйте свои обязанности. Понятно?"

"Да, мэм!"

Закончилось мое пребывание в рядах гордых рыцарей Шурула, и я начал мысленно планировать встречу моего нового охранника с группой целителей Йорда.

"Ах, да, вы же еще не знакомы с Люциэлем. Это хорошая возможность задать все интересующие вас вопросы", - объявила Катрин десяти моим новым спутникам.

"Простите, что?" Вопросы? Катрин, я к этому не готов. Что творится в ее голове? Неужели время, проведенное вдали от рыцарей, превратило ее в кашу?

Паладин быстро поднял руку. "Сэр, могу я кое-что спросить?"

"Конечно. Говори."

"Меня зовут Паларагус. Что вы думаете о лекарственных средствах?"

Такого вопроса я точно не ожидал. И он выглядел настолько серьезным, что мне пришлось искренне ответить. Проблема заключалась в том, что, хотя я и встречал в энциклопедиях информацию о лекарственных травах и т.п., я не задумывался над этим вопросом. Я знал, что существует Гильдия лекарей, но они не были злобными или особенно интересными. Это было сложно.

На ум приходили зелья. Они были чем-то вроде лекарств, могли исцелять всевозможные раны и были настоящим спасением, когда у тебя только-только закончилась магия, так что, возможно, он имел в виду именно это.

"Я думаю, это интересная область исследований. Врачи дают нам зелья и посвящают годы своей жизни изучению того, как лечить людей, и все это без святой магии". Целителям тоже не запрещалось их использовать.

"Даже такой целитель ранга S, как вы, использует зелья?" спросил Паларагус.

"Конечно. Я использую свою магию, когда могу, но если не могу, или если у меня нет сил, я без колебаний прибегаю к помощи зелья". Я четко следовал своему личному кредо: выживать, несмотря ни на что.

Рыцари начали суетиться. Я не мог сказать ничего такого странного, если только гильдии целителей и врачей не были врагами или что-то в этом роде. В таком случае это было еще одним проявлением невежества, которое не пройдет, как только я начну путешествовать. Я ставил на кон авторитет Церкви ради целителей, и невежество не было ничьей виной, кроме моей собственной. Немного образования мне бы не помешало.

"Вы изучали этот предмет, сэр?" - спросил другой тамплиер.

"Нет, я только прочитал несколько промежуточных книг по этому предмету в Гильдии искателей приключений".

"Гильдия искателей приключений? Ходят слухи, что ты жил в ней, но зачем тебе, целителю, заниматься чем-то подобным?"

Слухи, конечно, ходят. Хотя, конечно, не мешало бы признаться.

"Я удивлен, что вы это знаете. Если честно, меня пугали авантюристы, разгуливающие повсюду с оружием, и я хотела научиться защищать себя".

"Так вы пошли в гильдию авантюристов в одиночку? Сам?"

Все уставились на меня в полном недоумении. Что в этом странного? Если жизнь в гильдии искателей приключений действительно была такой странной, то мне, наверное, очень повезло.

Вообще, вся эта дискуссия - я и кучка рыцарей, переговаривающихся на огромном тренировочном поле, - была страннее, чем что-либо другое до сих пор. Я встретился взглядом с Люминой, которая улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Я подумал, не волновалась ли она за меня после того, как я покинул Мерратони, когда мы только познакомились, и тут же почувствовал, как потеплело мое лицо.

"Да, сам по себе. Тогда я еще не знала, что авантюристы ненавидят целителей, так что, думаю, можно назвать это просто везением, что все так получилось. Поначалу мне никто не доверял, пока не увидели, как усердно я тренируюсь. Но потом всем надоело, что я ничего не знаю, и меня начали учить, и вот тут-то я впервые узнал о медицине. Только не жди, что я сам смогу что-то приготовить".

"Понятно", - ответил Паларагус. "Спасибо, что ответил на мой вопрос. Теперь я чувствую, что понимаю тебя немного лучше".

Действительно, чтобы понять меня, достаточно выпить кружку жижи X.

"Я - открытая книга, так что спрашивайте меня о чем угодно в любое время".

Что-то было не так. Я так привык к недовольным взглядам людей, но сейчас они выглядели почти сочувственно и мягко.

"Если вопросов больше нет, паладины должны пробежать круг", - приказала Катрин. "Тамплиеры, я ожидаю, что вы все продолжите усердно тренироваться. На этом мы завершаем сегодняшние совместные учения. Вы свободны".

Теперь у меня был отряд из десяти рыцарей, отряд из пяти целителей, и я совершенно не знал, что с ними делать. Но мне было бы неприятно, если бы они сидели и ничего не делали, поэтому я решил посоветоваться с Гранхартом. Мне показалось, что он как раз тот человек, к которому стоит обращаться по вопросам руководства.