Лабиринт отпраздновал мое возвращение чудесным обжигающим ноздри запахом абсолютного мусора. Конечно, было приятно вернуться.

Во время патрулирования первого этажа я быстро заметил, что что-то изменилось.

"Никаких зомби? Странно."

Ходячих трупов, которых раньше никто не стеснялся, нигде не было видно, что было странно, ведь их никто не вычищал.

Я еще некоторое время продолжал поиски, потом сдался и спустился на второй этаж, но опять ничего не нашел. Миазмы было больше, значит, больше монстров, поэтому я продолжил путь на третий этаж. Наконец, я обнаружил бродячую группу зомби и скелетов. Я вызвал из волшебной сумки копье Святого Дракона, но твари не подходили достаточно близко, и я расправился с ними с помощью [Очищения].

Наблюдая за их исчезновением, я понял, что больше не получаю удовольствия от победы над ними. Как же мне удалось удержаться в прошлом? Я покорил лабиринт. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было безумием, хотя было немного безответственно с моей стороны после этого просто игнорировать это место.

С тех пор не прошло и месяца, но я был не из тех, кто зацикливается на прошлом. Слишком многое нужно было сделать, и я не мог тратить время на оглядывание назад. Размышления о прошлом заставляли меня вспоминать дракона, а за то, чтобы я приблизился к еще одному такому дракону, мне не заплатить. Я собирался жить спокойно, чего бы мне это ни стоило. Я не мог рассчитывать на утешение Церкви, если бы она меня отпустила, даже будучи в ранге S. Как говорится, от жизни получаешь столько, сколько в нее вкладываешь.

Я прошел уже приличную часть лабиринта и только решил вернуться назад, как вспомнил о своем уровне. Чтобы убедиться в этом, я открыл экран статуса.

---

Имя: Люсиэль

Должность: Целитель IX - Святой Драгун I

Возраст: 19

Уровень: 2

HP: 890

MP: 590

STR: 158

VIT: 169

DEX: 143

AGI: 145

INT: 176

MGI: 190

RMG: 182

SP: 2

---

"Серьезно? Одного боя хватило для повышения уровня?" Я не мог не задаться вопросом, насколько высоким был бы мой уровень, если бы я перестал пить жижу Х, когда только прибыл в Святой Город.

Мои HP, MP и другие атрибуты подскочили на несколько пунктов, в то время как SP увеличилось всего на два. Покровительство Бога Судьбы давало прибавку к последнему, что, скорее всего, означало, что обычное повышение уровня давало либо одно очко навыка, либо вообще никакого.

Я поднял глаза к потолку в поисках божественного ответа от самого покровителя, а затем вспомнил слова своего мастера. Статистика — это лишь общее понятие. Зацикливаться на цифрах не имело смысла, и я закрыл экран. Но беспокойство, как и вновь обретенное нежелание сражаться с нежитью, все еще не проходило.

Чтобы развеяться, я быстро зашевелился. К счастью (или к сожалению?), на верхних этажах было так мало монстров, что даже для того, чтобы найти новых врагов, пришлось приложить немало усилий. Когда же мне это удалось, они двигались так медленно, что уничтожить их было практически невозможно, что не избавило меня от странного чувства вины за содеянное.

Я решил отправиться в комнату босса на десятом этаже и практически не встретил сопротивления на своем пути. Лабиринт, казалось, был на последнем издыхании. Когда я вошел в комнату первого босса, там появилась едва ли половина обычных монстров.

Я почувствовал, как чувство вины уходит на задворки сознания. По какой-то причине, когда я прорывался сквозь их ряды с копьем святого дракона и священным серебряным мечом, моя нерешительность исчезла. Одно мгновение неуверенности рядом с врагами, жаждущими твоей жизни, могло означать смерть, и я никогда бы не простил себе, если бы совершил такую глупость.

К тому времени, как я закончил, я достиг пятого уровня, но не чувствовал себя ничуть сильнее. Я решил, что для того, чтобы увидеть результат, мне нужно с кем-нибудь потренироваться. Набравшись сил, чтобы доложить Ее Святейшеству, я уже собрался уходить, как вдруг мое тело словно налилось свинцом. До меня наконец-то дошло, насколько я был напряжен все это время.

Я нервно улыбнулся. Всего месяц или около того назад я практически жил в смертельной опасности, мои эмоции онемели, и теперь я не был уверен, что смогу выдержать это снова. Впрочем, опасность и путешествия по миру шли рука об руку, так что придется.

Я решил, что лучше время от времени спускаться в лабиринт, чтобы быть готовым.

По дороге мой уровень подскочил до шести, а SP - до десяти. Я просмотрел возможные навыки, на которые можно было бы потратить новые очки, и обнаружил довольно много более удобных вариантов, чем ожидалось: [Разведка], [Восприятие], [Скрытность], [Сокрытие магии], [Сокрытие присутствия], [Магическая окклюзия] и т.д. Я даже заметил старшего брата месье Удача, [Высшая Удача] (сэра Према Удача?), с которым отчаянно хотел встретиться, но он не соглашался ни на что, кроме сотни SP - суммы, которой я не смогу достичь еще как минимум сорок пять уровней.

" Ну и ну, я действительно все испортил".

"Что испортил?"

Я поднял голову и увидел Катрин, которая ждала меня у входа, приподняв бровь.

"Что ты здесь делаешь?" спросил я, как только перестал корить себя. "Что-то нужно?"

"Нет. У тебя посетители".

Я заглянул в магазин вместе с ней. Внутри стояли невысокий, но мускулистый бородатый мужчина и зверь с острыми губами и острыми глазами - гном и человек-лиса, как я догадался. Что им было нужно от меня? Как гном и зверь могли забрести в штаб-квартиру Церкви, где обитают люди? И что они делали перед самым сокровенным секретом Церкви? Очевидно, что за этими двумя было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Я не мог оторвать от них взгляда и резюмировал свое сильное замешательство следующим образом: "А это, типа, разрешено?"

"Да, это нормально". Катрин мягко улыбнулась. "Они давние друзья Церкви и умеют хранить тайны".

Этими словами она развеяла мои опасения, но я все еще не понимал, для чего они там нужны.

"О, хорошо. Кто они?"

"Гранд, гномий кузнец, и Третт, волшебник из рода лисиц. Возможно, ты о них слышал".

Простите, Катрин, но для меня эти имена могли бы быть и греческими. Как сделать все неудобным. "Приятно познакомиться с вами обоими. Я Люсиэль. Целитель. Простите, но я немного не в теме, поэтому не могу сказать, что слышала о ком-то из вас".

"Честно. Мне это нравится", - ответил гном. "Меня зовут Гранд, и я кузнец по профессии. Делаю доспехи и оружие для здешних рыцарей. Если ты видишь это, то, скорее всего, оно вышло из моей кузницы. А ты. Ты не похож ни на одного целителя, которого я знаю. Может быть, на рыцаря".

Вот это да, вот это да. Я был более чем многим обязан этому парню. Без его снаряжения я был бы мертвым мясом в комнате первого босса.

"О-хо, - ворковал человек-лиса, - боже мой, как ты красив в этих доспехах. Можешь звать меня Третт. Я делаю мантии для Церкви, точно такие же, как на тебе. Но посмотрите на себя. Это не тело целителя, нет, сэр".

Вы только посмотрите на это. Еще один человек, которому я был обязан жизнью. Убила бы Катрин, если бы сказала мне, что они придут?

"Я так рад, что наконец-то встретил вас двоих", - ответил я. "Без вашей работы меня бы здесь не было, и я так давно хотела вас поблагодарить. И еще, могу ли я спросить, зачем вы меня пригласили?"

Мужчины, бесстыдно и совершенно не обращая внимания на мою благодарность, ощупывали каждый сантиметр моего тела. Считайте меня сумасшедшей, но мне было немного не по себе. Как раз в тот момент, когда я собиралась протестовать, я встретилась взглядом с Катрин, которая улыбнулась и тихо прошептала: "Не двигайся".

"Люсиэль", говорите, вас зовут? Мы проверяем вашу осанку и мышцы", - пояснил Гранд. "Собираемся изготовить для вас комплект вашего личного снаряжения".

"Подождите, правда?" Подождите, с каких это пор? Катрин собиралась рассказать мне об этом? Или Ее Святейшество? Неужели они просто забыли об этом упомянуть?

"Мм-хм. Я не буду теребить твою милую щечку только потому, что мне этого хочется", - сказал Третт. "Мы здесь по делу".

Нет. Просто нет. Какой цели может служить лапанье моих бедер и попы, да еще так нежно? "По делу", моя нога!

Прежде чем я успел возмутиться, Катрин окинула меня ледяным взглядом. "Конечно. Продолжайте".

Это испытание продолжалось более десяти минут и заставило меня принять самые разные позы.

"Парень немного странный, но телосложение у него неплохое, Каттлея. Если он продолжит тренироваться, то наверняка станет самым сильным целителем".

"Каттлея, дорогая, из чего будут сделаны его вещи?"

Они только что назвали Катрин "Каттлея"? Погодите, у нас что, даже материалов еще нет?

"То, с чем, я уверена, никто из вас никогда раньше не работал. Честно говоря, я думаю, что то, что есть у Люсиэля, может оказаться для вас слишком сложным", - сказала она, дразня их самодовольным взглядом.

Что она делала, провоцируя этих двоих? Она не могла быть приверженцем превосходства, так в чем же дело? В одно мгновение всякое подобие спокойствия исчезло, сменившись огнем и искрами в воздухе. Взгляды мастеров переместились на меня.

Она просто должна была что-то сказать. Из особых материалов у меня были только клыки и чешуя священного дракона, но я даже не знал, можно ли их отдавать. Я посмотрел в сторону Катрин, и она кивнула в ответ.

Взгляды Гранда и Третта продолжали буравить меня, их глаза кричали, чтобы я выложил им все. По взглядам людей можно многое узнать, и в данном случае я узнал о себе довольно много... В частности, о том, как сильно мне хотелось убежать.

"Есть ли у нас разрешение от Ее Святейшества?" - спросил я Катрин.

"Конечно. Иначе их бы здесь не было".

Лично мне больше нравилась Катерина из магазина, чем Катерина-рыцарь.

"Ладно, вот что у меня есть." Я дал несколько чешуек Третту и клыки Гранду. Их ярость мгновенно утихла, и они засияли, но тут же нахмурились.

Мое любопытство взяло верх. "Что-то не так?"

"Это же не от какого-нибудь дракона, верно? Они легендарные", - изумился Гранд. "Не знаю, что там какой-то лекарь делает с такими вещами, но мне на это наплевать. Я никогда не видел таких ценных материалов. Не могу потратить их впустую".

"Совершенно верно", - хмыкнул Третт. "Все ремесленники мечтают о такой возможности. Хо, дорогой, но хватит ли моих талантов для этого? Я не уверен".

А вот это была хорошая мысль. Просить их изготовить предметы из легендарных материалов, с которыми они никогда раньше не работали, было чревато неудачей. Шок и трепет, которые они испытали, наверное, были сравнимы с теми эмоциями, которые я испытал, впервые увидев самого Святого Дракона.

К моей чести, у этих двоих был способ уйти. У меня такой возможности не было. А у этих ребят было больше одного шанса на успех.

"Не волнуйтесь. Если вы оплошаете, у меня есть много запасных". Я показал им еще несколько клыков и чешуек. Парни задрожали.

"В следующий раз давайте вот это!" - закричали они, но их ярость быстро сменилась детским восторгом. На их лицах появились предвкушающие ухмылки. Как люди они меня пугали, но как мастера они были первоклассными, и я, видимо, их обидел.

"Мы идем в кузницу, Люсиэль".

"Каттлея, будь добра, дай нам его позаимствовать, ладно?"

Эти двое вцепились в мои руки и стали тащить меня прочь.

"Эй, эй, эй, подождите! У меня нет времени, чтобы просто взять и исчезнуть! Скажи мне, где твой магазин, и я загляну к тебе попозже". Я пытался сопротивляться, но их хватка была тверже железа. Я не мог сдвинуться с места.

Я все еще был нужен Йорду и моей команде, не говоря уже о слухах, которые могли бы возникнуть, если бы я позволил этим двоим таскать меня по городу. Но мои похитители действовали на принципиально ином уровне мышления.

"Где это? В Рокфорде, конечно!" - сказали они в унисон.

"Простите? Э-э, Катрин? Не поможете?"

Она хихикнула. "Так, не будьте неразумными, вы двое. Он находится под защитой Церкви. Я не могу позволить вам просто взять его с собой домой".

Они щелкнули языками в разочаровании. Я не мог понять, что это за пара. Насколько серьезно они пытались меня похитить?

Катрин вдруг бросила в мою сторону многозначительный взгляд. У меня было очень плохое предчувствие, но я был бессилен остановить надвигающуюся трагедию.

"Впрочем, я этого и ожидала", - объявила она. "Поэтому я нашла для тебя местную кузницу, где ты сможешь сразу приступить к работе".

"А?" Гранд хмыкнул. "Ну, так говори скорее! Я помню, что здесь были кузницы адамантита, и у меня есть время, так что, пожалуй, я соглашусь".

"О-хо, не могу дождаться, когда начну", - задорно добавил Третт.

Я мог бы и не приходить. "Эй, Кэтрин, мне еще нужно вернуться к своей команде и проработать детали с Валькириями".

"Послушай, эти люди очень занятые, Люсиэль. А ты будешь прямо здесь, в городе, так что можешь оставить свою охрану".

Тогда, может быть, отменим двойные стандарты и позволим мне постоянно выходить на улицу без сопровождения? Или это уже слишком? У меня возникло ощущение, что Катрин была организатором всей этой ситуации.

Пока мы шли к кузнице с Катрин в качестве моей личной охраны и мастерами на руках, я слышал, как люди шептались о том, что Святой Чудак склоняется в какую-то сторону. Костер, разожженный во время визита Мастера, когда он и остальные провели меня по городу, мгновенно разгорелся.

До тех пор, пока я не встретился взглядом с прохожими. Тогда люди поняли мою боль, увидели, что меня тащат против моей воли. Но они по-прежнему не обращали на меня внимания. Может быть, я и избавил их от сомнений в природе моей сексуальности, но какой ценой?

О нанесенном ущербе я узнаю лишь спустя некоторое время, когда начнутся перешептывания. Шепот о растущем гареме святого Чудака, состоящем из старых, тоскующих мужчин.

Это станет одной из многих причин, побудивших меня отправиться из Священного города, но это уже история для другого раза.