После аудиенции у Папы я встретился с Йордом и командой, и мы отправились в Гильдию искателей приключений.

"Люсиэль, я бы не пошел с тобой, если бы знал, куда ты нас ведешь", - пожаловался Йорд, когда мы пришли.

"Вот поэтому я тебе и не сказал", - рассмеялся я. "Привыкай. Мы будем делать это регулярно".

Йорд выглядел готовым расплакаться, а остальные выглядели просто растерянными, когда мы вошли внутрь. Мы, шестнадцать человек, мягко говоря, выделялись, и отсутствие резких взглядов, оскорблений и нападок вызвало недоумение у большинства членов группы, когда их глаза заметались по всему гильдейскому залу.

Я улыбнулся и направился в столовую, где Гранц закричал: "Святой Чудак! Что ты делаешь, притащив сюда всех этих людей? Ты что, с ума сошел?"

"Не надо грубить. Это моя команда, и я теперь вроде как ее лидер. Не волнуйтесь, мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Они знают правила".

"Да помогут тебе боги, парень. Итак, что у них в меню? Жижа X?" Гильдмастер усмехнулся. Ему никогда не хватало этого. Я подумал, не согласится ли он как-нибудь устроить соревнование по выпивке. Это была бы легкая победа для меня.

Искателей приключений было больше, чем в прошлый раз, что не могло не радовать.

"Ага, а еще сегодня будет очередной День Святого Чудака. Я бы тоже хотел, чтобы моя команда потренировалась с некоторыми искателями приключений, если вы не против".

"Ты серьезно?" - насмешливо спросил он. "Рыцари. Против авантюристов".

"Что в этом странного? Я имел в виду то, что сказал. Это выгодно всем, и я потом всех вылечу".

"Церковь не будет против?" В конце концов, работа гильдмастера заключалась в том, чтобы беспокоиться о таких вещах.

Все-таки быть S-рангом имело свои привилегии. "Скорее всего, не будет. Я работаю непосредственно на самого Папу".

"Тебе лучше не совать свой нос куда не следует, иначе Вихрь не даст мне дослушать до конца".

"Я ценю вашу заботу, но пока что я сижу спокойно".

"Не сомневаюсь. Эти церковники просто с ума сходят от того, кого нанимают в наши дни. В любом случае, насчет того беспроигрышного варианта, о котором вы говорили... Есть время? Я хочу услышать подробности".

"Много. Не могли бы вы дать этим парням их жижи Х, пока мы здесь?"

Я почувствовал, как каждый из стоящих позади меня мужчин пронзил меня взглядом.

"Ты уверен, что они не воткнут тебе нож в спину в один прекрасный день?"

"О, с ними все будет в порядке. У меня есть чем их завлечь. Ты всегда можешь проявить к ним особое отношение, если тебе их жалко".

"Не завидую я вам, ребята", - пробормотал Гранц себе под нос.

Все молча кивнули, после чего гильдмастер ушел за напитками. Как только все получили свои кружки, они быстро стали центром внимания в зале, а затем быстро отключились.

Тем временем я оставил свое письмо Мастеру у Гранца, и мы обговорили детали тех совместных тренировок, о которых я говорил.

Йорд и остальные были недовольны, когда проснулись, я угостил их обедом и пообещал, что вылазка с валькириями состоится не скоро, и они сразу оживились. Однако этот метод не срабатывал каждый раз, и мне пришлось бы искать новый пряник.

После того как мы вернулись в штаб, я взял Форета у хозяина конюшни для тренировки.

"Рад снова тебя видеть, приятель".

Я запрыгнул на него, и мы пустились в галоп. Мой навык верховой езды постепенно повышался, но я не знал, смогу ли я, наконец, довести его до первого уровня, чтобы ездить на других лошадях.

Форет вдруг взбрыкнул и остановился.

"Извини, я потерял концентрацию".

Она была умной лошадью и, казалось, всегда прислушивалась к моим чувствам. Я наложил на нее очищающую магию, раздумывая над тем, как уговорить Ее Святейшество и Янбата отдать ее в мое путешествие. Форету очень нравилась очищающая магия, как, впрочем, и всем остальным лошадям, но они все равно не подпускали меня к себе. Это было немного неприятно. Я не любил говорить об этом.

"Пожалуйста, дайте мне как-нибудь покататься на вас", - взмолился я, вернув Форета в конюшню.

Позже я удалился в свою комнату и открыл "Легенду о Рейнстаре Гастарде".

***

Лорд Рейнстар родился около трехсот лет назад как второй сын мэра приграничной деревни. Он был очень развитым ребенком и уже в пять лет начал помогать ухаживать за стадами и ранеными. В семь лет он стал учеником егеря, а вскоре после этого на его деревню напали чудовища. Лорд Рейнстар сражался с захватчиками до последнего, и именно тогда он выпустил свои первые стрелы в миазматических чудовищ.

Через три года его жизнь изменилась навсегда, когда в его дом вторглись орки. В то время в деревне не было ни одного искателя приключений, и все казалось потерянным, пока лорд Рейнстар не уничтожил почти всех до единого с помощью магически заряженных стрел. Когда слух о его подвиге дошел до графа Густарда, тот сразу же вызвал Рейнстара в качестве сопровождающего своей дочери Лизалии, обучающейся в академии. Говорят, что спутником Рейнстара на пути в поместье Густардов был пегас, которого он спас, чем заслужил дружбу духов.

Так простолюдин Рейнстар был зачислен в богатый институт для дворян, где прекрасно успевал по всем предметам и быстро достиг вершин мастерства. Особенно печально известна его выходка во время доклада, который он должен был произнести, но который в итоге достался другому студенту из очень влиятельной семьи. Книги и учеба были для Рейнстара просто бесполезны, он в них не нуждался. Он часто прогуливал уроки, предпочитая свою истинную страсть - приключения и изобретение заклинаний. Его считали вундеркиндом в области магических искусств.

По окончании школы в поместье Густардов пришла беда, и Лизалия стала единственным оставшимся ребенком графа. Через год они с Рейнстаром поженились, и Рейнстар был принят в ряды дворянства. После нескольких лет изучения политических и государственных дел он был признан новым региональным графом и в дальнейшем посвятил себя народу.

Я продолжал читать.

После войны во всем мире появилось множество детей-сирот. И тогда лорд Рейнстар исправил ситуацию на бесплодной земле и с помощью своей магии создал огромный приют для сирот - пристанище для потерянных душ. Так возникла Республика Святого Шурула.

Прошло несколько лет, и лорд Рейнстар путешествовал по землям, исцеляя больных и кормя голодных. Но тут восстали чудовища, и он истребил их целую орду, получив звание искателя приключений SSS ранга. Трупы из его каменоломен были очищены магией и стали пищей для городов и деревень.

Война, сменявшаяся новым насилием, истощила лорда Рейнстара, и он захотел оставить после себя наследие, которое могло бы исцелять, а не воевать и разрушать. Он не желал ничего, кроме прекращения всех страданий, и поэтому создал гильдии целителей в дополнение к тем, что уже существовали для искателей приключений по всему миру.

***

Я не мог поверить, что человек, описанный на этих страницах, существовал на самом деле. Это было абсурдно. Все его подвиги, включая создание гильдии целителей, были совершены за счет собственных средств, которые он сам сколотил, приумножив богатство графства, в котором женился. А этот авантюрист ранга SSS? Как будто он достиг своего пика в старших классах школы, а потом продолжал двигаться дальше. Он был протагонистом. Настоящим протагонистом.

Так вот что значит быть целителем ранга S? Нести людям надежду? Я не был готов к этому, но я должен был сделать то, что должен был сделать, и, к счастью, я не был таким сверхчеловеком, как лорд Рейнстар. Я все еще хотел расширить круг своих друзей и союзников и прожить свои дни в качестве целителя спокойно, без лишних ожиданий. Я еще не дочитал книгу до конца, но мне уже было ясно, что, если информация в ней была достоверной, лорд Рейнстар либо получил несколько классов, либо был прямо-таки легендарным.

Честно говоря, если сравнивать нас двоих, то Рейнстар выигрывал у меня практически во всех отношениях, кроме одного: душевной стойкости. Может быть, я и слаб, но если я сумею сохранить выдержку в толчее и мужестве, то это поставит нас в равные условия. Я искренне верил в это. Потому что знал, что есть такие люди, как Брод, которым я небезразличен. Люди, которые поддерживают меня. И это была еще одна вещь, в которой я был уверен, что смогу противостоять Рейнстару. Насчет второго парня я не был так уверен, но я знал, как работать с сетями.

Я был целителем ранга S. Я просто должен был делать все, что может делать целитель ранга S, и позволить другим людям играть свою роль. Ни к чему хорошему не приведет установление невыполнимых стандартов или сравнение себя с легендой. Я был здесь не один. Вокруг меня были добрые, заботливые люди, и именно они сделали меня тем, кем я был. Опираться на них - не слабость, а сила. Точно так же, улучшая себя, чтобы позволить другим полагаться на меня, я только укреплял эту связь. Мне не нужно было быть самым сильным, чтобы стать лучшим.

История с Рейнстара не давала мне покоя. Я бы этого не допустил. С новой решимостью и надеждой в сердце я устремился в завтрашний день.

На следующее утро, когда я собиралась присоединиться к тренировке валькирий, кто-то окликнул меня сзади: "Доброе утро, Люсиэль".

"Доброе утро, Люмина", - ответил я. "С нетерпением жду сегодняшнего занятия".

"Взаимно. Скажи, есть ли у тебя и твоего отряда планы на вторую половину дня?"

"Нет, ничего особенного. Я обычно позволяю им проводить свободное время, когда мы никуда не выходим. Почему ты спрашиваешь?"

"Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нашим учениям?"

"В лесу, ты имеешь в виду? Ну, это зависит от самочувствия Форе Нуар, поскольку она единственная, на ком я могу ездить".

Она хихикнула. "Вижу, у тебя все еще проблемы с лошадьми".

" Ты не знаешь и половины. Им нравится моя очищающая магия, но наши отношения немного натянуты".

"Возможно, твоя кобыла склонна к ревности".

"Хотелось бы, чтобы все было так просто. Честно говоря, это загадка, и я ничего не могу сделать, чтобы ее исправить. Даже Янбат от меня отказался".

"Думаю, если будет хуже, ты можешь поехать на карете".

"Я действительно вам там нужен? Что вам нужно?"

"Просто надеюсь оказать помощь. Мои девочки сказали, что после наших совместных учений у вашей команды осталось о вас хорошее впечатление, и я хотел бы помочь улучшить ваш имидж, если вы позволите."

Вот это да! Чем я заслужил такую ошеломляющую доброту? Чем я смогу отплатить за нее? Я был на седьмом небе от счастья.

"Конечно, да. Большое спасибо".

Люмина снова захихикала. "На сегодняшнем занятии мы будем покорять больших кабанов в ближайших лесах. Тебе будет полезно знать разницу между лабиринтными противниками и живыми".

Она была слишком добра, правда. Но эти учения означали, что валькирии собираются действовать на полную катушку. Оставалось надеяться, что моя команда сможет вернуться с достоинством и невредимой.

"Мы будем там. Только позвольте мне кое-что уточнить... Это правда, что монстры чувствуют эмоции?"

"Да. Некоторые даже молят о жизни".

Нежить этого не делала. Я не был готов к тому, что гуманоидные или милые и/или пушистые монстры будут молить о пощаде. Без сомнения, я бы на сто процентов не решался нанести удар.

"Думаю, мне больше нравятся монстры из лабиринта".

" Согласна."

Мне показалось, или Люмина всегда была такой крутой?

"О, еще один вопрос, который я так и не успел задать. Какой у вас уровень? Я только на днях достиг одиннадцатого".

"Гордись, Люсиэль. Ты выдержала тренировку с людьми более чем сто тридцатого уровня. Для человека первого уровня это не так уж и мало".

"Ух ты, вот это разрыв. Но я не люблю использовать статистику в качестве оправдания, поэтому я хотел бы победить вас всех, прежде чем догоню".

"Я принимаю этот вызов", - усмехнулась она.

Если говорить начистоту, я не ставил перед собой цель одержать безоговорочную победу. Не против сильнейших рыцарей. Это было бы просто нереально.

"Тогда встретимся после обеда?" - сказал я.

"Давайте. Я рассчитываю, что встреча продлится с полудня до вечера".

"Понятно. И извини, что опять меняю тему, но как ты думаешь, у нас будут шансы против вас всех, если ты будешь использовать [физическое усиление] во время сегодняшней тренировки?"

"Конечно, без твоего барьера и целительной магии". Она задумалась на мгновение. "В остальном, я полагаю, это может быть интересный поединок. Но есть одно опасение".

"Что именно?"

"Во время тренировок с клинками случаются несчастные случаи, и хотя я знаю, что твоя магия может исцелять физические повреждения, я беспокоюсь о психических повреждениях, которые она не может исправить".

О. Точно. Я так привык к порезам и синякам, полученным от своего мастера, что забыл, что обычным людям не нравится получать сильные рваные раны.

"Я попрошу их отсидеться, если возникнут проблемы, но я думаю, что чем чаще мы будем это делать, тем больше все будут закаляться".

"Это опасное ожидание".

Она была права. Использование магии для того, чтобы приучить себя к травмам, - не самое лучшее занятие. "И все же я хочу, чтобы они стали достаточно сильными и могли противостоять твоим валькириям".

"Я бы приветствовал это. Если это возможно".

Мы быстро прибыли на тренировочную площадку, завершили разминочные круги, а затем провели спарринг, как и в прошлый раз, одиннадцать против одиннадцати. Результат - оглушительное поражение моей команды. Правда, в этот раз девушки с самого начала пошли в атаку, и некоторым из моих людей все же удалось их сдержать и даже контратаковать. Это помогло всем лучше понять свои возможности и получить цель, к которой нужно стремиться.

Когда наше занятие и последующий разбор закончились, я рассказал всем об учениях, которые нам предстояло пройти во второй половине дня.

"Вы самый лучший, капитан! Я пойду за вами на край света!".

"Я так рад, что поступил на службу!"

"Скажите, что нам нужно, капитан, и я все подготовлю".

Валькирии, наблюдавшие за нами, разразились хохотом. Я окинул взглядом свою группу, состоявшую, по сути, из буйных подростков на экскурсии в начальной школе, и почувствовал разочарование по поводу несерьезности своего пола.

На этом наша тренировка закончилась, и я отпустил всех с приказом быть готовыми со своими лошадьми к полудню.