Двадцать семь лошадей были собраны у Священной столицы, готовые к предстоящим учениям. К моему удивлению, Йорд и другие целители прекрасно управлялись со своими конями. Вскоре выяснилось, что я - самый низкоуровневый наездник из всех присутствующих, и мое настроение резко испортилось.

Я сидел на Форет Нуар, которая вела себя странно напыщенно и властно по отношению к другим лошадям. Я почти начал верить, что именно Форет мешает мне оседлать остальных.

Мы заняли место рядом с Люминой, единственная, кто знал, куда мы едем, и двинулись в путь. Форет неслась галопом, проворно и свободно, и "верховая езда" стала приобретать для меня новый смысл. Никогда раньше я не позволял ей бежать так беспрепятственно. Если не считать этого открытия, то вся прогулка стала стоить того.

"Ты перенапрягаешься, Люсиэль, - предупредила Люмина. "Ты утомишь и себя, и бедного коня".

"Думаю, все будет в порядке", - рассмеялся я. "Я просто буду продолжать исцелять, пока не разберусь с этим".

"Ты не можешь быть серьезным".

Интенсивная скорость Форет толкала меня повсюду, и без стремен, чтобы удержаться, мне казалось, что я могу упасть в любой момент. Все, что я мог сделать, это сосредоточиться на том, чтобы держать бедра напряженными, чтобы не набрать грязи. Я даже не мог ни с кем разговаривать. Валькирии и моя команда сначала недоумевали, но потом нашли мои барахтанья забавными и начали смеяться.

Как раз когда я уже начал понимать, что к чему, мы прибыли.

"Этот лес - наше место назначения. Разойтись и приготовиться", - сказала Люмина.

Я спрыгнул с Форет и почувствовал жжение в паху. Ну и дела... от долгого использования мышц они стали болеть.

Я наложил очищающую магию на свою лошадь. "Спасибо, дружище. Я постараюсь сделать обратный путь немного легче".

Она заскулила в ответ, как бы благодаря меня. Янбат предупреждал меня, что плохой наездник увеличивает нагрузку на лошадь, так же как неправильное вождение мотоциклов приводит к быстрому износу шин и прочего. Впрочем, мотоциклы никогда не жаловались. И все это не было бы такой проблемой, если бы я мог ездить на других лошадях, чтобы повысить свой навык верховой езды.

"Э-э, Люсиэль, сэр? Вы скачете как каменная статуя", - заметила Беатрис, подъезжая ко мне.

"Разве что в два раза менее грациозно", - добавила Кэти, пиная меня, когда я упал.

Они были ужасными актерами. За их "озабоченным" выражением лица я видел ухмылки и хихиканье.

"Забудьте про "сэр", - настаивал я. "Я знаю, что у меня теперь свое подразделение, но я все еще валькирия, пусть и почетная".

Самообладание тут же пропало, и две девушки окончательно вышли из себя, за ними последовали Йорд и остальные. Что мне оставалось делать, кроме как присоединиться к ним?

Вдруг, словно привлеченная нашим смехом, из леса показалась небольшая машина. Подождите, нет, неважно, это был лесной кабан. Пентада целителей (и я) отшатнулись, но остальные выглядели совершенно невозмутимыми.

"Сэр, это большой монстр. Разве это не опасно?" прохрипел Йорд.

Я, конечно, думал, что да, но по сравнению с валькириями мы выглядели сейчас как дети.

"О боже, он выглядит аппетитно", - прокомментировала Беатрис.

"Надо будет вылить кровь. Тогда мы сможем насладиться им в полной безопасности", - заметила Майла.

"К счастью, у меня есть сковородка".

"Элизабет, у тебя всегда есть эта чертова сковорода. Черт, я уже просто хочу набить им свое брюхо! Я бы еще и выпивкой запила!"

"Ты даже не пьешь, Саран. Я буду благодарна тебе за то, что ты не делаешь вульгарных замечаний".

"Капитан Люмина, мы можем уже снять эту штуку?" - спросила другая валькирия.

"Я думала, это работа Люсиэля и его товарищей", - ответила Ганнет.

"Не проявляй милосердия", - приказала Майла. "Промедление приводит к жестокости, если не удается нанести завершающий удар. Даже для монстров".

" Давай, Люсиэль. Покажи нам, как ты вырос", - призвал Рипнир.

"Я выберу кости".

"Целься в шею и избегай головы - она слишком толстая".

У меня не было выбора. Был ли у меня хоть один шанс против этой твари? Я сильно сомневался в этом.

"Знаешь, мне кажется, я справлюсь", - возразил я. "Я? Побороть эту штуку? Я даже не знаю, как с ней бороться".

"Честно говоря, Люсиэль, ты трусливее, чем я думал. Рейфы Лабиринта показались мне куда более устрашающими", - упрекнула меня Люмина. "Возможно, тебе придется сражаться в своих странствиях, и это твой шанс почувствовать вкус. Лесной кабан никогда не превзойдет тебя. Мы все в тебя верим".

Правда? Йорд, казалось, был готов броситься наутек.

Люмина легонько подтолкнула меня сзади, и я сдался.

"Ну, ни пуха, ни пера!".

Я наложил [Барьер Области] и активировал [Физическое Усиление], а затем повернулся лицом к кабану. Я чувствовал, что все вокруг наблюдают за мной, чувствовал их уверенность в себе, пока я не приблизился к монстру, и они не начали выкрикивать инструкции по приготовлению шашлыка.

Не оставив мне времени на уныние, зверь бросился наутек.

"Крия, Божественный Целитель, Бог Судьбы, Владыка, Будда, предки, дайте мне свою силу".

Я ждал подходящего момента, чтобы уклониться от удара. О том, чтобы принять его на себя, не могло быть и речи. Целитель не мог позволить себе такого безрассудства. Но тут я почувствовал беззащитность зверя, вызвал из сумки кинжал, наполнил его магией и метнул. Кинжал попал прямо в правый глаз чудовища, резко замедлив его скорость.

Теперь мы разговаривали. Колеблясь между уклонением или парированием, а затем ударом по шее, я метнул еще один кинжал, который вонзился в левый глаз монстра. Кабан перевернулся и покатился по земле, после чего остановился прямо передо мной со спазмированным животом.

"Ух ты... извини за это".

Я быстро избавил зверя от страданий, отрубив ему голову. Когда я обернулся, меня встретили аплодисментами. До тех пор, пока Беатрис и Кэти не подошли, чтобы сорвать мой парад.

"Ты так хорошо справлялся, зачем же ты отрезал голову? Теперь здесь повсюду кровь!"

"Нам нужно быстро выпотрошить его".

Саран и Элизабет быстро принялись снимать с него шкуру.

"Черт, эти кишки отлично сочетаются с выпивкой!"

"Саран, еще раз, ты не пьешь! Ради всего святого... А монстры несъедобны. Сначала их надо очистить, чтобы удалить миазмы".

"Очистить?" - повторили остальные три девушки.

"Нам нужна услуга, Люсиэль", - попросила Кэти, в то время как все валькирии смотрели на меня смертельными взглядами.

Я посмотрел на Люмину, но она тоже была околдована. И тогда я понял, что у меня нет права голоса. Я стоял среди этого хаоса один, мой собственный отряд, потерявший себя из-за странного поведения девушек, и сердце мое было каменным. Я смирился со своей участью назначенного очистителя.

Пентада целителей была поражена масштабами моей магии, но я был слишком сосредоточен на жадных женщинах вокруг меня, чтобы заботиться об этом. Валькирии быстро унесли очищенное мясо, и наш шашлык быстро разгорелся.

Сегодняшний спаситель: Паларагус. Это он недавно спрашивал о лекарственных средствах. Видимо, он выращивал травы и специи в своей комнате в штабе, и поэтому его волновало мое мнение по этому поводу. Теперь, когда он успокоился, он повсюду носил с собой кулинарные приправы. И в этот раз они ему очень пригодились. Традиционное блюдо валькирий из несъедобного мяса чудовищ превратилось в ароматный пир. Этот паладин и его растения пойдут далеко.

Однако я задавался вопросом, приносит ли нам такая подготовка какую-либо пользу. Если бы это стало нормой, то это действительно подняло бы планку для поднятия боевого духа.

Однако все эти опасения быстро улетучились из головы. Валькирии были категорически против того, чтобы наши подразделения снова сотрудничали, и я знал, что остальные съедят меня живьем, если я откажусь. Поэтому мы решили, что впредь будем проводить такие учения раз или два в месяц.

К тому же я просто не мог отказать Люмине, когда она так на меня смотрела. Но на одних играх и работе далеко не уедешь, так ведь? Оставалось только одно: сделать их обучение в Гильдии авантюристов еще более трудным.

Так и летело время.