— Сейчас! — крикнула я Хаеку, отпрыгивая от огромных клыков, надвигающихся на меня. Мой товарищ ударил [Арахну] по задним лапам. Гигантский Демон с восемью сочлененными конечностями упал, две его задние ноги были сломаны [Сокрушающим ударом] Хаека.

Я вскочила на голову дикого Демона, когда все его дюжины глаз уставились на меня. Он попытался выплеснуть брызги опасной жидкости, которая расплавила даже камни на земле. Эта кислота пролетела мимо меня, тогда я приземлилась на его лицо, рассекая его шею своим Огненным Копьем. Копье застряло на полпути, прежде чем я активировала [Огненный удар], что позволило мне пронзить остальную часть шеи, прежде чем я потеряла хватку копья.

[Арахна] рухнула мертвой.

Побежден [Сукко Арахна - Lvl. 17]!
Меньше опыта начисляется за победу над противником с помощью других!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!
[Усердный Чертенок - Lvl. 14] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 15]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я ловко приземлилась на две ноги, полностью привыкнув к своему телу. Черная кровь брызнула позади меня, хлынув из обезглавленной шеи Демона потоком. Я повернулась к Хаеку, когда он подошел ко мне.

— Ты наконец подняла уровень?

— Ага! — ответила я, ухмыляясь ему. Затем я прищурилась.

— Ты тоже повысился! — указала я. Он нетерпеливо кивнул, улыбнулся и показал на себя.

— Теперь я 13-го уровня, после этой последней схватки.

Я инстинктивно скрестила руки, в той позе, которая, как мне показалось, была раздражительным жестом. Я не видела причины не использовать ее, поэтому я изобразила обиду, как могла.

— Эй! Ты прокачался дважды, а я - только один раз! И только за две битвы? Это нечестно!

Хаек просто пожал плечами.

— Все эти [Гадарены] были выше меня по уровню, и эта [Арахна] тоже. Несмотря на то, что мы победили их вместе, опыт за них полезнее для меня, поскольку я был только 11-го и 12-го уровня.

— Я знаю.

Я опустила руки и подняла копье. Я повернула его и осмотрела - теперь оно казалось слабее. Оно все еще считалось оружием среднего уровня, но я знала, что оно ухудшалось с каждым использованием, вероятно, из— за того, что оно было полностью магически созданным оружие.

Я покачала головой и повернулась к своему спутнику.

— Я просто хочу быстрее повышать свою статистику.

Я была все еще выше уровнем, чем он, но я не могла не почувствовать лёгкую зависть, что его скорость прокачки снова была выше, чем у меня; Я чувствовала это и раньше, а теперь снова завидовала. Он, вероятно, замедлил бы скорость прокачки, как только приблизился бы к моему уровню, но сейчас он будет повышать уровень дважды за каждый уровень, который получу я.

— Может, тогда нам лучше покинуть это место?

Мой напарник высказал мнение, глядя на далекие горы позади нас.

— Мы почти не встречали ни одного из этих "диких Демонов", как ты их называешь, с тех пор, как пришли сюда.

— Но мы почти не исследовали эти [Владения Короля Демонов]!

Я запротестовала, размахивая руками вверх и вниз. Я указала на холмы, искривляющие горизонт, вокруг нас.

— Давай-же! Тебе не интересно, что отличает это место от других? Это новый район - у него даже есть собственное название!

— Я знаю, к чему ты ведешь, Сальвос…

Я оживилась, когда он произнес мое имя.

— … или, по крайней мере, я могу попытаться понять, что ты имеешь в виду. Но посмотри на это место.

Мы вдвоем посмотрели на землю вокруг нас. Сравнивая то место, где мы находились, и то место, откуда мы пришли.

— Пока что не было ничего особенного в этих [Владениях Короля Демонов]. Все тот же пейзаж - все те же холмы.

Хаек снова повернулся ко мне, и на его лице появилось обеспокоенное выражение, когда он продолжил.

— Не пойми меня неправильно. Я сделаю все, что ты хочешь. Ты наш лидер. Но я не знаю - я просто не доверяю этому месту.

Я задумалась на мгновение, разрываясь между поиском того, что сделало [Владения Короля Демонов] такими особенными, из-за чего у него было собственное название, и возвращением к месту, где я могла бы поднять свой уровень быстрее. Я поставила копье на землю и фыркнула.

— Отлично.

Мой спутник засиял, когда я нерешительно продолжила.

— Ты прав. Я просто хотела посмотреть, что отличает это место от других, но пока что в нём нету ничего особенного, кроме названия. Во всяком случае, здесь наверное опасно. У меня было ощущение, что это может быть то место, куда ушла процессия Демонов - и если они найдут нас, они заставят нас следовать за ними. А я этого не хочу.

Хаек остановился, глядя на меня. Я склонила голову.

— Что?

— О ... Я просто никогда не думал об этом.

Я смотрела на Демона с черными волосами и желтыми прядями, когда он передвигал своими ногами.

— Разве не поэтому ты опасаешься этого места?

— Нет. Мне оно просто не нравится, потому что оно… не такое, как другие.

— Хм.

Я не знала, как на это ответить, поэтому просто выдавила из себя этот звук. Я повернулась, взяла копье и жестом показала ему следовать за мной.

— Тогда ладно. Давай просто пойдем отсюда.

Он был готов сделать это, постояв немного и слегка отводя от меня взгляд. Мы отошли от тела [Арахны] и отправились обратно в длинную долину, из которой пришли - или, по крайней мере, я думала, что это было то самое место. Для меня все выглядело одинаково, поэтому я не была полностью уверена, правильное ли это направление. К счастью, слова в моей голове сообщили мне, что мы, по крайней мере, направляемся в другое место.

Вы покидаете [Владения Короля демонов].

Я небрежно повернула копье, чтобы привыкнуть к нему, а также потому, что это было весело. Когда я это сделала, я начала распределять свои текущие очки навыков и очки характеристик, только что снова повысив уровень.

Хорошо, у меня есть 4 очка навыков и 5 очков статистики. Я хочу поднять [Базовое создание огня], потому что оно полезно, поэтому я добавлю к нему 1 очко навыков. Хм, мне также нравится [Огненный взрыв] - он полезен при сражении со стаями [Адских гончих] или группами [Гадаренов], поэтому я тоже дам ему 1 очко. У меня не было необходимости ни в [Двойной шаг], ни в [(Пассивном) базовом владении инструментом], поэтому я пока не стану их трогать. Думаю, я оставлю 2 очка навыков на потом. А что касается моих очков статистики.

— О, у меня новый навык.

Я снова посмотрела на Хаека, когда он заговорил. Мой товарищ остановился на месте, и я посмотрела на него.

— Правда? Что ты получил?

— [(Пассивный) Крепкое тело]. Я чувствую, что теперь могу переносить больше урона. И моя кожа кажется более крепкой. Это мой четвертый навык - я получил его с повышением уровня.

— Подожди, ты получил его с обычным новым уровнем?

Я уставилась на него, тогда он медленно кивнул. На его лице было смущение.

— Да. Что-то не так?

— Я только изучала Навыки или получала их в результате моей эволюции! Это нечестно! Как ты его получил?

— Я не знаю. Это второй, который я получил от повышения уровня - два других появились в результате моей эволюции.

Я нахмурилась, но он продолжил.

— Я простой [Бес-Танк]. Твой подвид кажется гораздо более редким, чем мой - почти как та [Арахна], которую мы только что убили. Возможно, поэтому ты не получаешь Навыки при обычном повышении уровня? Потому что ты изучаешь их самостоятельно, что позволило тебе получить более редкий подвид, что, в свою очередь, дает тебе лишь редкие возможности для улучшения навыков?

Я посмотрела на него с сомнением. Я не была уверена, что в этом есть смысл, но я приняла его объяснение, поскольку у меня не было своего собственного.

— Может быть.

Вероятно, он говорил правду - или, по крайней мере, верил, что это правда. Он сказал мне, что получил подвид [Бес-Танк] в результате своей эволюции, хотя я видела его только [Бесом]. Но именно так моя [Идентификация] работала и против этих диких демонов. Так что я ему поверила.

В конце концов, он был моим компаньоном.

Мы продолжали взбираться на небольшой холм, на котором находились, когда я взглянула на небо, и одна мысль пришла мне в голову.

— Эй, ты когда-нибудь задумывался, что отличает нас от этих диких Демонов?

— Отличает?

— Как будто мы разные только потому, что мы разные? Что делает меня Сальвос, и что делает их… ими? Если это просто инстинкт...

Я остановилась, когда тень нависла надо мной. Я взглянула на вершину холма и увидела там большую светло— голубую фигуру. Она была огромна - даже вдвое больше Хаека. Такой же большой, как [Арахна], которую мы только что убили.

У фигуры были прямые черные волосы, завязанные на затылке, а волосы на лице спускались только по подбородку. Он также носил странный кусок ткани вокруг его ног и груди, странный светящийся кольчатый объект вокруг его шеи, а в руке у него было остроконечное оружие - булава.

Я отступила на шаг, когда фигура заговорила.

— Ого, что это? Двое выживших - и к тому же Малые Демоны? Это настоящее достижение, эволюционировать еще до того, как Опустошение подошло к концу.

Хаек отступил за меня, говоря предупреждающим голосом.

— Этот демон… я не вижу его уровня. Кто он?

Кто? Я обернулась и встретилась лицом к лицу с синим Демоном, мгновенно использовав на нем [Идентификацию], и осторожно подняла копье.

[Джинн - Lvl. 42]

Я прекрасно вижу его уровень? О чем это говорит Хаек? Когда я в замешательстве оглянулся на своего спутника, [Джинн] заорал от смеха.

— Конечно, ты не можешь, жалкий [Бес]. Я Великий Демон - намного выше твоего уровня. Ты не можешь вообразить силу, которой я обладаю по сравнению с тобой.

Хаек напрягся, но я успокаивающе заговорила с ним.

— Не волнуйся. Я вижу его уровень. Он [Джинн] 42-го уровня. Я ... я не думаю, что мы сможем с ним драться.

[Джинн] посмотрел на меня с внезапным презрением.

— Ты… Я вижу, ты, должно быть, потратила довольно много усилий на повышение уровня своей [Идентификации]. Хммм, поразительная способность к навыку. Но это только повышает твою ценность.

Я ткнула копьем в сторону Великого Демона, выставив руку перед моим товарищем, затем я закричала на него.

— Что тебе нужно, [Джинн]? Мы не хотим драться с тобой, и у тебя нет причин драться с нами. Даже если ты победишь нас, ты получишь скромный опыт. Оставь нас - мы не будем досаждать тебе .

— Досаждать мне?

Он снова засмеялся, на этот раз положив руки на свой пухлый живот и наклонившись.

— Вы не сможете даже причинить мне вред, если попытаетесь. Нет ... У меня тоже нет причин драться с тобой, чертенок. Так что следуй за мной, или я заставлю тебя.

— Я не просто чертенок. Я - Сальвос.

Я хищно оскалила зубы, подражая [Адской гончей].

— Куда ты нас отведёшь, если мы пойдём с тобой?

— Вы - цели моего контракта. Поэтому, сначала я отведу вас в свое логово. Затем я подарю вас нашему королю, Регнорексу. Он хорошо вознаградит меня, если вы окажетесь ему полезными.

Король? Как «Король демонов»? Значит он хочет вернуть нас во [Владения Короля Демонов]. Меня это слегка раззадорило: я хотела бы спросить этого Короля Демонов, что он сделал, чтобы заполучить такой огромный кусок земли.

Я почувствовала похлопывание по плечу. Я посмотрела на своего напарника, когда он зашептал мне на ухо с паникой в ​​голосе.

— Может, нам стоит просто послушать его, Сальвос. Он более чем вдвое выше нашего уровня - и, возможно, этот Регнорекс будет добр к нам.

Я была склонна согласиться, хотя в моей голове прозвучал предупреждающий голос, говорящий мне не делать этого, потому что Великий Демон мог быть связан с теми опасными демонами, которых мы видели в долине. Я все еще была в раздумье, когда повернула голову в бок. [Джинн] впереди меня растворился в воздухе, внезапно появившись, нависая над Хаеком.

— Негодяй!

Великий Демон ударил моего товарища, стукнув его кулаком в грудь, кровь влетела из его рта. Я смотрела на это в ужасе.

— Хаек!

Я ударила своим копьем [Джинна], но даже при его габаритах ему удалось увернуться. Я подбежала к Хаеку, когда [Джинн] отступил.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Я просто ... агх.

Он откашлял еще больше крови, пока я держала его за спину. [Джинн] просто пожал ему руку, бормоча.

— Хммм, крепче, чем я думал.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Почему ты это сделал?! Мы сказали, что пойдем с тобой!

Я подняла свое Копье Пламени, направив в его сторону и крича на него.

— Вы сказали. Но сделали это без уважения к нашему королю. Это грех, заслуживающий смерти. Будьте благодарны за то, что я ударил его только один раз. Возможно, тебе стоит помнить, что никогда не следует фамильярничать с Королем Регнорексом.

— Ты напал на нас за это?

Я недоверчиво посмотрела на [Джинна]. Затем я повернулась к своему товарищу, который изо всех сил пытался встать.

— Да. А теперь пошли. Не будем терять времени - я быстро выполню этот контракт, и вы предстанете перед нашим королем.

Я медленно отвернулась от Хаека, когда он встал. Он попытался что— то сказать, но схватился за грудь, когда я похлопала его по плечу. Затем я посмотрела на [Джинна] с вызовом.

— Мы не пойдём.

[Джинн] прищурился. Потом вздохнул.

— Ну конечно...

Великий Демон ударил своей булавой по земле, послав в меня струю раскаленного пепла. Я прыгнула в сторону, обошла его со спины и бросилась на него. Я сократила расстояние так быстро, как могла, а затем нанесла удар по тому месту, где он стоял.

Но его там не было.

Я обернулась, когда [Джинн] появился позади меня.

— Быстро, но недостаточно.

Он провел по земле своей гигантской булавой, земля треснула и полетела на меня. Он был быстрее меня. Я смотрела, как его оружие летит ко мне, слишком быстро, чтобы я могла увернуться.

[Двойной шаг].

Я практически вовремя увернулась от булавы. Но [джинн] еще не закончил. Он бросился за мной, дико размахивая булавой. Я попыталась парировать атаку Огненным Копьем - и хотя оружие поглотило большую часть урона, удар все равно отправил меня в полет.

Я приземлилась у подножия холма, перекатываясь, прежде чем заставить себя подняться. Я взглянула вверх и увидела, что [Джинн] бежит за мной. Я указала на него и послал в него [Огненный взрыв]. Великий Демон только рассмеялся.

— Ничтожество.

Он не заблокировал атаку. Он позволил огню обжечь свою кожу, оставив лишь небольшой след на обнаженном животе. Я отступила, создав небольшой огненный шар и следом швырнула его в [Джинна]. Он нахмурился, затем отбросил шар в сторону.

— Навык создания огня? Хммм, значит, редкая эволюция.

Затем он потянулся, чтобы схватить меня.

— Ты пойдешь, или я сломаю тебе ноги.

Ладони [Джинна] взмахнули надо мной, собираясь сомкнуться на моей шее. Тогда я ударила его своим копьем, и он завыл, отступая.

— Что это такое?!

Я провернула копье, ухмыляясь.

— Копье пламени. И [Огненный удар]. Кроме того, ты слишком много болтаешь.

— Чт ...

Он не успел закончить фразу, поскольку Хаек прыгнул на него сзади.

— [Сокрушительный удар]!

Великий Демон отпрянул, пошатываясь, когда я бросилась на него, целясь в его глаза ...

— [Пылающая завеса].

Его окутало облако огненного дыма, взрываясь и отбрасывая нас с Хаеком назад. Я упала на землю, кожа отслаивалась от жара. Я наконец остановилась, но когда я попыталась встать, [Джинн] был тут, как тут. Он снова замахнулся на меня, и я попыталась увернуться.

Это у меня вышло, но Копье Пламени отлетело, когда булава выбила его из моих рук. Мои глаза расширились, когда я увидела это, и, прежде чем я успела побежать за ним, он медленно поднял его.

— Оружие среднего класса - как ты его получила?

— Как будто я тебе расскажу!

Я бросила в него еще один небольшой огненный шар, и на этот раз он попал в цель. [Джинн] даже вздрогнул, когда шар разлетелся у него на груди, оставив следы ожогов на месте удара. Но в остальном он не пострадал.

— Отлично.

Он схватил копье, которое казалось относительно маленьким в его руке, и направил его на меня.

— Если ты не пойдешь - я просто убью тебя и вместо тебя возьму [Беса]. Лучше, чем ничего.

В меня полетел клуб пепла. Я использовала [Двойной шаг], чтобы увернуться в сторону, но удар все равно отбросил меня назад. Это ощущалось почти физически - нет, это и было физически. Пепел? Это был пепел! И он прожигал мою кожу!

[Джинн] готовил новую атаку. Я видела это, но я и так уже получала достаточно урона. Даже когда он промахнулся, это сильно навредило мне. Если бы он действительно ударил меня - я бы умерла. Я не знала, что мне делать. Я почти окоченела, когда голос вывел меня из ступора.

— Беги, Сальвос!

Хаек прыгнул на спину [Джинна], выбив его из равновесия и заставив шар пепла разлететься. Я моргнула, на мгновение не зная, что делать. Затем я увидела, как Великий Демон изо всех сил пытается оторвать моего товарища от своей спины, когда мой компаньон воскликнул.

— Беги! Ты можешь это сделать!

Я заколебалась , но потом подчинилась.

Я развернулась на пятках, бросилась прочь так быстро, как могла. Я услышала крик [Джинна] и громкий треск, когда он сбросил Хаека со своей спины. Он попытался бежать за мной, посылая в мою сторону шары пепла.

Но в этот момент я вспомнила, что потратила целых 5 очков статистики на [Ловкость] и целых 2 очка навыков на [Двойной шаг]. Я активировала Навык, когда прошло достаточно времени, и поднялась на холм, спасаясь от пепельных шаров, летящих над моей головой.

Я продолжала бежать, даже когда атаки прекратились. А когда я обернулась и никого не увидела, я все еще продолжала бежать. Наконец, я остановилась.

——

Я избежала преследования Великого Демона. Я не была уверена, когда он перестал гнаться за мной, но он это сделал. И он улетел с моим товарищем - Хаеком.

Я ходила в оцепенении, как будто пелена повисла на моей голове, и не знала, что делать дальше. [Отдых] работал с той скоростью, с которой я двигалась? Я на самом деле не знала. Все, что я знала, это то, что теперь я одна.

Это было так плохо? Я была одна большую часть своей жизни. Даже время, которое я провела с Хаеком, было ничтожным по сравнению с тем временем, которое я провела в одиночестве.

Он спас меня. Он помог мне сбежать. А теперь его отведут к какому-нибудь королю - Регнорексу. Возможно, это было не так уж и плохо. Возможно, Король Демонов тоже поможет ему стать Великим Демоном. Это было возможно, не так ли?

Но что теперь буду делать я? Ответ оказался простым, правда? Я просто продолжу поднимать уровень, как делала всегда!

И я увидела себя - [Чертенка], просто стоящего на месте, в одиночку. Я обстреливала своих врагов огнем, убивая их исключительно ради их опыта. Просто чтобы повышать уровень снова и снова. В моих действиях не было никакой другой цели. Смысла существования.

Было ли повышение статистики единственным, что было важно в моей жизни?

Нет, у меня должна быть цель получше. Я получала удовольствие от прокачки. Каждый раз, когда я развивалась, я чувствовала себя более совершенной. Но это была не я. Я уже была собой. Если бы я действовала только исходя из своего инстинкта, чтобы стать кем-то другим, я бы ничем не отличалась от массы диких Демонов.

Я должна была обладать некой исключительностью, помимо моего внешнего вида, которая бы выделяла меня из себе подобных. Я хотела быть не просто очередным камнем, лежащим среди бесконечного моря таких же камней. Я не могла упиваться собственной уникальностью, исходящей от эволюции своего подвида. Я должна была быть чем-то большим, чем просто кусок скалы, образовавшийся в результате бессмысленных разрушений. Вот почему я вообще решила не убивать Хаека.

Он был моим товарищем. На самом деле я не считала себя его лидером, но, возможно, я была его лидером. Так это или нет, не имело значения. Мы оба согласились, что мы были товарищами, и он был единственным, кто когда-либо узнал меня как… меня.

Сальвос.

Может, мы не всегда будем вместе. Может быть, в будущем может случиться что-то такое, что нас разлучит. Но это не имело значения, потому что он признал меня, мне тоже придется признать его.

Я медленно чувствовала, что восстанавливаю контроль над своими движениями, больше не ощущая себя в трансе. Я шагнула вперед и, наконец, рассекла [Беса] пополам, мои когти врезались ему в лицо, когда он боролся, пытаясь сжечь меня. Я добила дикого Демона и поднялась.

Побежден [Бес - Lvl. 20]!
За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!
[Усердный Чертенок - Lvl. 15] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 16]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

С этими победными словами в голове я двинулась в том направлении, откуда сбежала. Я шла на поиски Хаека.