Я вернулась к месту, где я оставила Хаека, спасая свою жизнь от [Джинна]. Волшебный пепел на земле все еще был там, но он исчезал — магия, удерживающая его вместе, рассеялась обратно в окружающую среду. Мои шаги рассеяли то, что осталось от пепла, когда я шагнула к маленькому озерцу черной жидкости у подножия холма.

Здесь был след; рана, которую я оставила на Великом Демоне, хотя и не была серьезной, пролила достаточно крови, чтобы оставить путь, по которому можно было следовать. Так что я отправилась за ним, распределяя свои статы и очки умений, как и раньше.

Статистика:
[Доступные Очки Статов: 5]

[Живучесть]: 17м

[Сила]: 12

[Выносливость]: 20

[Мудрость]: 24

[Ловкость]: 40

Навыки:

[Доступные Очки Навыков: 3]

[Базовое создание огня] — Lvl. 5

[Двойной шаг] - Lvl. 5

[Огненный удар] — Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный взрыв] - Lvl. 4

[(Пассивный) Общее владение инструментами] - Lvl. 2

[Неиспользуемый слот для навыка] x2

Я подумала об этом. Я не была так же быстра, как [Джинн] — или, может быть, немного медленнее — прежде чем я повысила свою [Ловкость] во время побега. Но я потратила на неё все, что у меня было, и хотя теперь я, вероятно, была быстрее, не помешало бы поднять его еще больше. Поэтому я потратила на это еще 2 очка характеристик.

[Сила] здесь была бесполезна. Как и [Выносливость]. Остались [Живучесть] и [Мудрость]. На что бы мне потратить больше?

[Живучесть] казалась заманчивой — я была вынужден поднять ее после того, как чуть раньше чуть не умерла. Но тогда я не смогла бы навредить [Джинну]. И у меня был способ навредить ему.

[Базовое создание огня].

Это был сложный навык. И я не могла вызвать большое пламя, даже с [Базовым вызовом огня]. Тем не менее, это могло навредить Великому Демону, пусть и незначительно. Имея это в виду, я решила: я добавила все свои очки умений к [Базовому созданию огня] и 2 очка характеристик к моей [Мудрости], оставив последнее очко характеристик к [Живучести].

Удовлетворенная, я оглянулась на местность вокруг себя, все еще следуя по кровавому следу, оставленному [Джинном]. Теперь было труднее отследить. Но я приближалась.

Вы входите в [Домен Короля Демонов].

Я продолжала бежать даже с уведомлением в голове, даже не останавливаясь ни на секунду, пока слова то появлялись, то исчезали. И, наконец, я прибыла.

Кровавый след привел к расщелине на склоне холма. Я остановилась прямо перед ним, глядя в освещенную пещеру; кристаллы света висели на белых стенах, сияя так же ярко, как огонь. Оглянувшись в последний раз, чтобы убедиться, что та же тропа, по которой я шла, привела меня в пещеру, я вошла в нее.

Вы входите в [Логово: Лампа Люцерны].

Это место было… логовом? Я с сомнением взглянула на кажущиеся естественными стены; они определенно казались сглаженными, но естественно, а не сделанными. [Джинн] — его звали Люцерна? — присвоил себе это место. На мгновение я подумала спросить его, как он это сделал, но быстро отмахнулась.

Нет, сказала я себе, материализовав небольшой шип из огня. Сейчас важно только то, что я вытащу Хаека отсюда.

Возможно, в будущем у нас могло бы быть собственное логово. Но это было не важно в данный момент. Я не могла потерять бдительность. И я была рад, что я этого не сделала.

Мои уши навострились, когда я услышала далекий голос, эхом доносившийся из конца туннеля. Я напряглась, попятившись, думая, что Люцерна меня раскрыл. Но потом я поняла, что он не меня звал — он с кем-то разговаривал.

Я прижалась к стене и медленно подкралась к концу туннеля, прежде чем он превратился в большую пещеру. Я остановилась, когда увидела большую тень, движущуюся прямо передо мной. Тень остановилась, когда раздался гулкий голос.

— Да, да. Это, безусловно, оружие, подходящее для Великого Демона, такого как я. Меньше, чем я привык, но его преимущества — это потрясающе.

Наступила пауза — минута молчания. Потом раздался второй, более знакомый голос.

— ...Сальвос сказала мне, что это «оружие среднего класса». Мне это не кажется слишком «потрясающим».

Хаек. Я попыталась выглянуть из-за угла, чтобы поймать взгляд моего спутника. Но я отодвинулась назад, когда сдвинулась большая тень [Джинна].

— Хм, возможно, для такого простодушного дурака, как ты.

Люцерна хмыкнул, когда он отодвинулся от меня, его тень исчезла в конце пещеры. Я подошла ближе, когда он продолжил.

— Скажи мне, [Бес]. Когда ты берешь камень и идентифицируешь его, говорит ли он тебе о качестве камня? Или он просто описывает его таким, какой он есть — камнем?

Я выглянула из-за угла и мельком увидел своего компаньона, заключенного внутри конструкции из решеток, сделанных из… металла. Это была клетка — клетка, в которой его держали. Пока [Джинн] был повернут спиной, я помахала своему компаньону, привлекая его внимание. Глаза Хаека расширились, когда он увидел меня.

— Нет ответа? Возможно, я переоценил даже твой интеллект. Ожидается, что новорожденный будет невежественным, но таким же неразборчивым, как ты?

Я попятилась, когда Люцерна громко уронила на землю что-то тяжелое. Он снова повернулся к Хаеку и с важным видом подошел к клетке.

— Подумай, [Бес]. Камень можно использовать как оружие, но он не имеет качества. Нет — только оружие, созданное с минимальными навыками и мастерством, может быть квалифицировано как оружие низкого качества. Простой меч массового производства, создаваемый низкоуровневым [Кузнецом] никогда не получит качество.

Мой спутник молча смотрел на Великого Демона. Люцерна усмехнулся, отступая от него.

— Моя Пылающая Булава оказалась полезным оружием. Довольно мощное оружие для низкого уровня. Но по сравнению с этим…

[Джинн] держал Копье Пламени, любуясь им на фоне кристалла света.

— Подумать только, кто-то был способен магическим образом создать такое оружие. Оно продлится до конца Опустошения, даже если к тому времени оно упадет ниже Оружия низкого качества. Это… возможно, это работа Архидемона?

Он задумался про себя, прежде чем покачать головой. Пока он это делал, я наконец вошла в комнату и нырнула под прикрытие высоких скал.

Я ненадолго высунула голову, чтобы на этот раз полностью осмотреть комнату. Справа от комнаты, ближайшей ко мне, стояла стопка клеток, в которой держали Хаека. Слева стоял Люцерна, возле большого каменного стола, на котором была разбросана куча предметов. Там были груды мелких предметов из золота и серебра; оружие различных форм и размеров; и… другие тканевые вещи, похожие на то, что он носил — одежду?

Я снова опустила голову, когда [Джинн] снова посмотрел вниз. Я держала голову низко, медленно двигаясь по краю к новым камням, приближаясь к своему спутнику. Когда я это сделала, я мельком увидела то, что было в конце комнаты. Что-то было нарисовано на земле. Черные чернила, образующие круг с символами внутри — кровь? Я не могла сказать. Но это было там.

Хаек повернулся ко мне, когда я остановилась в нескольких камнях от него. Я жестом показал ему, чтобы он молчал, пока [Джинн] прошел в конец комнаты. Что-то было на прутьях его клетки — что-то, что, я могла сказать, мешало ему просто распахнуть ее. Я взглянула на него, и он указал на кольцо с блестящим предметом на нем. Это был ключ.

Я чувствовала исходящую от него ману. В нем было что-то такое, что делало его волшебным. И было там что-то, что делало клетку волшебной. Ну, в комнате было много волшебных вещей, вроде круга на земле. Но настойчивый кивок моего спутника заставил меня решить, что для открытия клетки необходим ключ.

Я направилась к левой стороне комнаты, все еще держась низко и надеясь, что Люцерна меня не заметит. Великий Демон теперь стоял над кругом, изучая символы на нем. Внезапно круг засветился. Он кивнул сам себе.

— Ну что ж, посмотрим, какой у меня контракт.

Люцерна постучала по объекту, и он перестал светиться. Внезапно круг вспыхнул. Я почувствовала, как огромное количество маны — больше, чем я когда-либо прежде ощущала — рвется в землю. Затем символы на нем смещаются. Он вращался все быстрее и быстрее, круг, казалось, погружался в землю, пока, наконец, не остановился. Круг исчез, и на его месте внезапно появилось изображение.

[Джинн] посмотрел на изображение, и я почти услышала, как он нахмурился.

— Что это? Это контракт, который мне предложили? Жертва, ради которой я вернулся сюда? Бред.

Я только что подошла к столу и уже собиралась схватить ключ, когда он обернулся. Я поймала себя на том, что вовремя нырнула в укрытие.

— Неужели они верят, что такая жертва достойна меня? Высшего Демона? Как будто быть девственницей заставляет женщину отдавать больше опыта или маны. Нет, мне нужно больше. По крайней мере, семья. И даже это подношение для Меньшего Демона. Или, возможно, если бы она была более высокого уровня. Но, увы, приходить сюда было пустой тратой времени. Иди сюда, [Бес]. Ты встретишь своего короля раньше, чем ожидалось.

Я запаниковала, когда поняла, что [Джинн] направляется к ключу. Что мне делать? Он мог обнаружить меня. И даже если бы он не обнаружил меня, он собирался просто схватить Хаека и снова уйти. Напасть ли мне на него после того, как он выпустит моего компаньона? Я не думала, что все пойдет иначе, чем в прошлый раз, если дело дойдет до этого. К счастью для меня, мне не нужно было ничего делать, когда мой компаньон заговорил, остановив его.

— Что ты собираешься сделать со мной?

Великий Демон остановился прямо перед столом. Затем он развернулся и пошел обратно в сторону клетки. Хаек, должно быть, понял мою дилемму и пытался отвлечь его. Это был мой шанс!

Я встала и быстро схватила ключ, прежде чем скрыться за камнями, а Люцерна остановилась прямо перед клеткой.

— Что я собираюсь сделать с тобой? Ты не слушаешь, дурак? Я отведу тебя к нашему королю. И когда ты встретишь его, убедись, что ты усвоил урок, и обращайся к нему с уважением. Король Регнорекс обязательно вознаградит меня, если я верну хотя бы одного Малого Демона, но что если ты покажешь свою никчемность, оскорбив его? Тебя убьют на месте, и я тоже буду наказан.

Мой компаньон не ответил сразу, что, казалось, разозлило [Джинна]. Великий Демон один раз ударил по клетке, раскачивая ее и сбив стопку клеток позади себя на землю.

— Ты понимаешь? Или мне придется снова заставить тебя понять?

— ...Я понимаю.

— Отлично.

Люцерна оставил моего спутника и вернулся к каменному столу. В тот момент, когда он это сделал, я выскочила из-за камней и начала шарить в камнях ключом. Я кивнула Хаеку, чтобы он не говорил ни слова, пытаясь вытащить его, пока Великий Демон сердито бормотал себе под нос.

— Где же я его оставил? Я знаю, что оставил его где-то здесь…

Клац.

Ключ повернулся, и дверь распахнулась. Но прежде чем это могло произойти — когда я открыла клетку — раздался звук. Звук, который насторожил [Джинна]. Он обернулся, когда я закричала.

— Что…

— Беги!

Я бросила огненный шип, который был у меня в руке, в Люцерну, целясь ему в глаза. Я не была уверена как, но я каким-то образом знала, как бросить его так, чтобы он мчался по воздуху быстрее, чем даже я могла двигаться. Он моргнул, затем потянулся, чтобы закрыть лицо. Но он был слишком медленным. Он закричал от боли, когда маленький шип вонзился ему в глаз.

— Агггггггггхххх!

Хаек вырвался из клетки позади меня и побежал так быстро, как только мог, к туннелю, который вел к выходу. У него была небольшая фора, но и тогда я достаточно быстро его догнала. Я схватила его за руку и потянула вперед, пытаясь заставить его бежать быстрее.

Шар пепла пролетел над нашими головами и взорвался прямо перед тоннелем. Я остановилась как раз вовремя, чтобы избежать воздействия взрыва. Даже если бы я немного исцелилась, это все равно убило бы меня. Прежде чем я попыталась пройти мимо облака тлеющего пепла, оставшегося после атаки, между мной и моим спутником врезалась большая булава.

Я откатилась в сторону, поднимаясь так быстро, как только могла, пока Хаек тер окровавленные руки.

— Ты-

Великий Демон схватил свой каменный стол, поднял его со всем, что еще было на нем, и швырнул его в меня.

— Ты посмела прийти в мое логово и напасть на меня? Я заставлю тебя заплатить!

Он попятился и чуть не наткнулся на изображение на земле. [Джинн] спохватился, и я сузила глаза. Но прежде чем я успела что-либо сделать, стол рухнул набок, чуть не задев меня.

Он плохо видел — я ослепила его на один глаз. Если мы хотим сбежать… Я повернулась к своему спутнику.

— Иди! Я догоню тебя!

— Но-

Хаек остановился. Он нерешительно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул. Он побежал к двери, когда [Джинн] помчался, чтобы остановить его. Я бросила еще два огненных шипа в Великого Демона, остановив его, поскольку на этот раз он успешно заблокировал лицо.

Люцерна сердито перевел взгляд на меня. Его единственный оставшийся глаз был выпучен от ненависти, как будто он вот-вот взорвется. Он опустил свое копье на землю, посылая в меня полосу горящего дыма. Я перепрыгнула через него и приземлилась среди разбросанной груды клеток.

Великий Демон послал в меня еще шары пепла, но я проскользнула между клетками. Скопление пепла образовало лёгкую дымку там, где я находилась. Я ухмыльнулась, когда мой план начал работать.

— Где ты?!

Он взревел, остановившись после того, как отправил последний шар пепла. Он взорвался, но на этот раз далеко от меня. Я опустила свое тело за камни, подальше от клеток. Он больше не мог меня видеть, его зрение было слишком затуманено собственным пеплом.

Я видела, как Хаек начал поворачивать за угол, наконец достигнув туннеля. Взгляд Люцерны остановился на этом, и я метнула в него огненный шип. Великий Демон отпрыгнул назад, предвидя это. Затем я выскочила из укрытия и побежала через комнату к своему компаньону.

[Джинн] ухмыльнулся.

— [Пылающая завеса].

Дым разлетелся во все стороны вокруг него. Меня отбросило назад, когда горячий дым обжег мою кожу. Я закричала, почувствовав, как обжигающий жар обостряет раны, которые я ранее получила. Я рухнула на землю, мое зрение расплывалось, а в ушах звенело.

Мне показалось, что я услышала, как Хэек зовет меня, но все кружилось. Я попыталась подняться на ноги, но тень нависла надо мной. Я подняла голову и увидела, что Люцерна поднимает на меня копье.

— До свидания, чертёнок.

Я видела, как появился пепел и начал формироваться шар. Мои глаза расширились, и я почти сразу перешела к тому, что подсказал мне мой инстинкт. [Двойной шаг]! Уйти от атаки — нет, я не смогу уйти достаточно далеко, чтобы избежать удара. Взрыв все равно достигнет меня. И если это не убьет меня сразу, то убьет все, что последует от него.

Позади меня раздался крик. Мой спутник кричал и бежал, чтобы помочь мне. Но он будет слишком медленным. Я ничего не могла сделать. Я умру здесь. По крайней мере, так я думала, пока не заглянула между ног [Джинна].

Позади него было изображение на земле. Круг, ставший дырой. Это была причина, по которой он вернулся сюда — за исключением того, что он не думал, что стоит возвращаться сейчас. И когда он чуть не упал в него, он даже на мгновение запаниковал.

Я снова взглянула на Люцерну, шар пепла наконец-то сформировался. Затем вернулась к своему спутнику, который все еще был на полпути ко мне. Тогда я приняла решение.

— [Двойной шаг]!

Я оторвалась от земли, бросаясь вперед на Великого Демона. Я ударила его по груди всем весом, бросив на него все свое тело вместе с возросшей скоростью. [Джинн] отшатнулся назад, потеряв равновесие, когда я толкнула его с той малой силой, что у меня была.

Он сделал вынужденный выдох, когда его шар пепла взлетел к потолку пещеры. Он споткнулся, пытаясь встать на край круга, и я снова столкнулась с ним, на этот раз без помощи навыка. Он споткнулся и упал в дыру в полу.

Я не была уверена, что это сработает. Я понятия не имела, что будет дальше. Но когда Великий Демон упал в дыру, изображение исчезло и сменилось пустотой тьмы. Кольцо на его шее сверкнуло, когда он закричал на меня.

Я попыталась отступить — уйти от дыры, прежде чем она поглотит и меня. Но вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я посмотрела вниз и, к своему ужасу, увидела, что Люцерна схватил меня за ногу.

Он тянул меня за собой. Я попыталась вцепиться в землю — удержаться, чтобы не упасть вместе с ним. Но он был крупнее меня. Он был тяжелее меня. И он потащил меня за собой.

Я тоже провалилась в дыру. Я попыталась оторвать от себя руки Великого Демона, но он смеялся — смеялся, как сумасшедший. [Огненный удар]! [Огненный удар]! [Огненный удар]! В конце концов, он потерял хватку. Затем с вершины ямы я услышала голос.

— Сальвос хватайся меня за руку!

Я подняла глаза и увидела, что Хаек тянется ко мне. Я пыталась выплыть из темноты — из черного океана, который надвигался на меня. Мой спутник потянулся ко мне, а я к нему —

И круг замкнулся.

Все почернело. Света больше не было. Мне казалось, что я заново рождаюсь, застряв в бесконечной пустоте. Я пыталась вырваться из этого. Я взмахнула руками, царапая поверхность, но ничего не сломалось. Ничего, кроме тишины в голове.

Вы покинули [Логово: Лампа Люцерны].

Вы покинули [Домен Короля Демонов].

.

.

.

Вы покинули [Нексус: Преисподняя].

После этих слов на мгновение ничего не было.

Потом я услышала треск.

Вы вошли в [Нексус: Смертное Царство].

Я вдруг оказалась на твердой земле, согнувшись на четвереньках. Я смотрела на круг на полу — черный круг с какой-то красной жидкостью, вытекающей из моих когтей. Я взглянула на [Культиста], который широко раскинул руки в заявлении.

— О могучий Люцерна! Великий Демон Преисподней! Вы приняли этот дар, и теперь мы умоляем вас…

Мужчина сделал паузу. Он посмотрел на меня, затем посмотрел мимо меня. Он моргнул.

— Подожди, а почему вас двое?

…

— Мы только что получили два по цене одного? Потрясающе!