Я уставилась на только что спасенную [Личинку Демона], стоявшую передо мной. Сначала я подумала, что он собирается напасть и на меня, но, когда он не двинулся с места, я решила, что это не так. Однако что он на самом деле хотел сделать? Я не имела ни малейшего представления.

Он был на грани смерти, пока я не прервала его бой с другим демоном - тем, которого я распознала как "оно", а не как "он" или "она". Я все еще не до конца разобралась в этом различии, но в данный момент это не имело значения. Ведь сейчас я пытался понять, что делать с этим Демоном.

Странно - почему-то казалось, что он довольно быстро оправился от ран. Раньше я думала, что смогу победить его несколькими обычными атаками, но, судя по тому, как он выглядел сейчас, для его уничтожения, скорее всего, потребуется не только [Огненный удар].

На самом деле, он не только выглядел лучше, чем раньше, но и стал немного крупнее. Его тело казалось более твердым. Возможно...

Я использовал на нем [Идентификацию].

[Личинка Демона - Lvl. 5].

Похоже, моя догадка оказалась верной: этот демон повысил уровень, что несколько исцелило его от ран. Мало того, он, вероятно, потратил значительное количество очков статов на [Живучесть], что еще больше восстановило его здоровье, а также придало ему более крупную форму, чем раньше.

Но как он повысил уровень? Потому ли, что он участвовал в ранениях другого Демона до того, как я его победила? Может быть, мой опыт передался ему потому, что он предварительно нанес ему повреждения?

Я чувствовала, что, скорее всего, так и было. И это меня несколько раздражало.

Этот Демон, который почти ничего не сделал и которого я случайно спасла, забрал у меня часть драгоценного опыта, который я заслужила? Я сражалась и боролась, чтобы получить этот опыт, а он получил часть этой награды? Это было просто смешно!

Я была раздражена на него. Он просто бесполезно стоял передо мной, как будто злорадствовал, что смог... смог... украсть у меня. Если бы я... победила его, то получила бы от него опыт обратно, верно? В этом был смысл, не так ли?

Но... что-то удержало меня; я... узнала его?

Верно. Теперь он выглядел несколько иначе - у него были конечности, которых раньше не было. Все его тело было красным, что не было необычным цветом; я уже видела других такого цвета. Но черно-желтые пятна на его спине подсказали мне, что я уже встречала его раньше.

Он был одним из других! Из первой группы демонов, с которыми я встретилась!

Если я правильно помню, тогда он был только 2-го уровня. А сейчас он был пятого уровня, после того как спасся от того большого Демона, который расправился с остальными...

Опасение охватило меня, не давая поднять на него свои конечности. Не стану ли я такой же, как тот большой Демон, если нападу на него сейчас? Оно напало на нас без всякой причины, кроме, может быть, желания повысить свой уровень. Как и другие дикие Демоны. Я не хотела быть похожей на них! Я не была этим. Я была ею!

Они не были похожи на меня!

Я почувствовала, как мое раздражение улетучивается, а легкий страх не дает мне ничего с ним сделать. Я в последний раз взглянула на его ничего не понимающее лицо, прежде чем повернуться. Я не буду этого делать. Я начала отходить от него. Я не буду этого делать!

С этой решимостью, укоренившейся во мне, я начала поиски следующей группы диких демонов, с которыми мне предстояло сразиться. Попутно я решила проверить свои новые Навыки. Прежде всего, я повысила уровень [Базового Манипулирования Маной]. Теперь это был 2-й уровень, что, как я поняла, означало, что я могу лучше манипулировать маной?

Конечно, я стала лучше чувствовать потоки маны внутри и вокруг себя; это не было самым радикальным изменением, но оно было заметно. Я решила пока оставить все как есть - посмотрела на первые обычные Навыки, которые у меня были. Это были не Основные Навыки, а Навыки, которые я приобрела благодаря тому, что они появились вместе с моим подвидом? Я не была до конца уверена, однако существовал предел их количества.

Сейчас у меня их было два. [Огненный удар] и [Базовое заклинание огня]. Я распределила по одной точке Навыка на каждый из них, и теперь они оба находились на втором уровне.

[Огненный удар]. Это было не совсем то, что я использовала для победы над Демоном. Навык был похож, но если у меня он был грубым, простым и отличался с каждым ударом, то у этого Навыка он был гораздо более отточенным и последовательным.

Я подняла одну конечность, активируя Навык, и сделала удар вперед. На мгновение вокруг меня вспыхнуло красное пламя, а вместе с ним появилась сила. Сила, которая, как я знала, наносила больше урона, чем я могла нанести, просто размахивая конечностями. В то же время я почувствовала, как из меня уходит такое же количество энергии; маны, которая только что бурлила во мне, стало меньше на небольшую, но значительную величину.

Ладно, я уже поняла, что это за Навык и что он может. Больше всего меня заинтересовал другой навык - [Базовое заклинание огня]. Судя по его названию, я могу предположить, что он позволяет мне колдовать огонь?

Я должна была это проверить. Вытянув передние конечности и сосредоточившись, я почти закричала от восторга. [Базовое заклинание огня]!

Я попыталась создать огонь. Мне было любопытно, но все же я была сдержанна. Поэтому сначала я создала небольшое пламя. Между конечностями ожила маленькая бусинка багрового пламени, которая смотрела на меня, как светящийся глаз. Она напоминала мне мои собственные глаза - красные, пылающие.

Увидев то, что мне удалось создать, я почувствовала в себе силы сделать больше. Я была способна на большее! Мне уже не нужен был маленький огонек, теперь мне нужен был большой огонь! Размером с меня!

Я почувствовала, как большая часть маны покинула мое тело и устремилась в окружающее пространство, а затем соединилась с огнем, который я держала в руках. Огонь вспыхнул.

И все мое тело обмякло. Я остановилась на месте, чувствуя, как наступает полное изнеможение. Я едва могла удержаться на ногах, чтобы пламя не обрушилось на меня. А ведь огонь был не таким уж и большим. Он был всего лишь в два раза меньше моей головы, а не настолько большим, как мне хотелось бы.

Это было плохо. Я так устала, что едва могла пошевелиться. Если бы на меня сейчас напали...

В меня что-то врезалось.

Я в панике развернулась и бросила огонь в то, что меня ударило. Огонь просто упал на белую землю, на мгновение осветив каменный пол, но тут же погас. Я уставилась на то место, где когда-то был мой огонь. Навык был бесполезен! Я даже не могу использовать его в качестве атаки!

Я топнула конечностями по тому месту, где когда-то был огонь, больше всего досадуя на то, что он оказался неудачным. Я почти совсем забыла о том, что меня ударили, и вспомнила об этом только тогда, когда увидела, как тот самый Демон наклонил ко мне свое тело.

Он шел за мной. Почему он пошел за мной? Я с любопытством посмотрел на него: неужели он собирался напасть на меня? Я так не думаю. Мало того, что на меня еще никогда не нападал такой демон, как он, так он еще и явно не хотел на меня нападать, ведь удар был таким легким, что я даже не получила от него урона.

Я подтащила свое усталое тело чуть ближе к нему, но он не двигался. Он не готовился к бою. Он просто смотрел на меня - на каждое мое движение. Я остановилась на мгновение, раздумывая над этим. В голову приходил только один логический вывод.

Наверное, он следит за мной, чтобы узнать, как я получила 7-й уровень!

Так и должно быть. Я помню, что следила за демонами 3-го уровня, потому что хотела узнать, как они достигли этого уровня. Логично было предположить, что он делает то же самое.

Я посмотрела на него - на его уровень и внешний вид - и решила, что ничего страшного не случится, если он пойдет за мной. И я осталась там с ним, пока не почувствовала, как усталость покидает мое тело; с этим я должна была разобраться позже. У меня мелькнула мысль, что я могу увеличить запас маны в своем теле, повысив [Выносливость]. Но для этого нужно было повысить уровень.

Отдохнув, я снова отвернулась от него и продолжила охоту на диких демонов.

---

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 5]!
За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!
За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 3]!
За победу над врагом вдвое ниже вашего уровня начисляется меньше опыта!

Ничего не получалось.

Я победила множество Демонов, многие из которых были близки к моему уровню, а я все еще не повысила уровень. В обычной ситуации я бы уже достигла 8-го уровня, а сейчас была бы на пути к 9-му. Но из-за этого Демона с черно-желтыми пятнами, преследовавшего меня, я все еще оставалась на 7-м уровне!

Он всегда бросался в атаку на всех Демонов, которые бросались на меня, прежде чем я успевала победить их сама. Может быть, потому, что он повысил свою [Силу] или что-то в этом роде, но он наносил им достаточно урона, чтобы я получала только "меньше опыта" от этих сражений.

Конечно, я была быстрее его, поэтому всегда могла добраться до Демона раньше него. Но до его прихода я успевала быстро победить только низкоуровневых, что не имело никакого значения, так как они все равно давали мне меньше опыта!

Из-за этого мой прогресс замедлился. И мне очень не нравилось, что мой прогресс замедлился. Нужно было как-то избавиться от него. Но он был неумолим.

Даже если я двигалась с максимальной скоростью, пытаясь оторваться от него, он всегда в конце концов догонял меня. А еще хуже было то, что он понял, что ему придется за мной поспевать, поэтому, когда он в конце концов повысил свой уровень после столкновений с более сильными, чем он, демонами, он увеличил свою [Ловкость]. Теперь было еще труднее преодолеть расстояние между нами!

Казалось, что он просто следит за мной, чтобы вытягивать опыт из Демонов, которых я побеждала.

Я была в растерянности, что делать. Я уже подумывала о том, чтобы нанести ему серьезное ранение и дать мне возможность оторваться от него, прежде чем он сможет меня догнать. Но я вспомнила, что у него очень много здоровья. Мне придется атаковать его какое-то время - а что будет, если он будет сопротивляться?

Это были сложные для меня вопросы: Мне не нравилось думать об этом. Поэтому я отложила эту тему на потом, заметив вдалеке группу демонов. Их было около пяти, и они собрались у подножия небольшого холма, который я только что преодолела.

Я почти повысила уровень. Я чувствовала, что почти достигла цели. Поэтому я приблизилась к ним, рассчитывая получить хотя бы 8-й уровень, прежде чем решать, как поступить с преследующим меня демоном.

Однако, подойдя ближе - достаточно близко, чтобы использовать на них [Идентификацию], - я поняла, что это не дикие демоны. Это были такие же демоны, как и я.

Он - нет, это она - 5-го уровня. Она - 4-го уровня. Он - 6-го уровня. Она... да, она 6-го уровня. А он - уровень... 9?!

Самый высокий из них был даже выше меня по уровню. Я была впечатлена, а также любопытна. Что он сделал, чтобы стать таким высокоуровневым? Теперь я знала, как повышать уровень, в отличие от того, что было раньше, но все равно мне показалось странным, что он смог достичь такого уровня даже с группой, идущей за ним. Может быть, в этом есть какая-то особая хитрость?

Я хотела спуститься вниз - хотела проследить за ним, чтобы понять, что он делает не так, как я. Но тут краем глаза я увидела, как рядом со мной пристроился Демон с черно-желтыми пятнами. Тогда я вспомнила, как мало опыта я получу, если присоединюсь к этой группе и буду сражаться вместе с ней.

И я решила уйти, так как не собиралась ни преследовать их, ни нападать. Однако, когда я уже собиралась обойти демона с черно-желтыми пятнами, я поняла, что он с тоской смотрит на группу. И тут меня осенила блестящая идея!

Я уже собралась уходить, и он начал следовать за мной, но теперь я повернула назад. Я начала спускаться с холма, убедившись, что он идет со мной, пока я приближаюсь к группе демонов внизу.

Все они подняли головы, когда я подошла к ним, и повернулись ко мне с легким замешательством на лицах. Один из демонов, самый высокоуровневый, с парой странных зазубренных выступов на голове - не рога ли это? - шагнул вперед, бросив взгляд на нас двоих.

Я не знала, о чем он думает, но это было неважно. Я поспешила за Демоном с черно-желтыми пятнами, подталкивая его вперед. Рогатый Демон покачивал головой, а его группа обменивалась взглядами друг с другом.

Я остановилась прямо перед ним, подняв передние конечности и направив их на своего нежданного спутника. Возьми его! Он может присоединиться к вашей группе! Вот что я пыталась донести до него.

Я не была уверена, что это получилось. На самом деле, мне показалось, что не получилось, когда Демоны сзади просто не двигаясь смотрели на Демона с черно-желтыми пятнами. Он тоже не двигался вперед, а просто смотрел на меня вместе с остальными.

Я в разочаровании бестолково размахивала руками, показывая то на него, то на группу, пока рогатый демон не поднял одну из своих длинных острых конечностей. Он держал ее в таком положении, пока я не заметила ее и не перестала двигаться, а затем медленно направил ее в сторону демона с черно-желтыми пятнами.

Рогатый Демон направился к нему, когда я отступила назад, и осторожно положил на него свою конечность. Похлопав его по спине, он поднял конечность в направлении своей группы.

Мой незваный спутник нерешительно оглянулся на меня. Он указал на меня, но рогатый Демон только кивнул в мою сторону, как будто понял, что я хотела сказать. Я с готовностью повторила этот жест, кивнув головой в ответ.

Три его Демона вышли вперед и стали вести Демона с черно-желтыми пятнами к остальным членам его группы. Я продолжала восторженно кивать, наблюдая за тем, как мой нежеланный спутник присоединяется к группе.

Меня охватило облегчение - наконец-то я мог повышать свой уровень без всяких проблем с его стороны. Можно было вернуться к регулярному получению опыта за победу над дикими Демонами. Я уже собиралась уходить, когда рогатый Демон снова поднял свою конечность, как бы прося меня остановиться.

Я была благодарна ему за то, что он для меня сделал, поэтому остановилась, когда он подошел ко мне. Он начал подавать какие-то странные сигналы своими конечностями, которые я на этот раз не поняла. Я в замешательстве уставилась на него. Чего он хочет? Я не была уверена.

Я пыталась расшифровать смысл его действий, когда он, наконец, подошел ко мне. Он поднял две свои конечности вверх...

И ударил меня.

Его острая конечность прорезала мою кожу, выплеснув в него черноту. Я дернулась от боли, когда он снова поднял свои конечности, собираясь атаковать меня. Я едва успела увернуться, отбросив его на небольшое расстояние.

Демон с черно-желтыми пятнами в ужасе смотрел на происходящее, как вдруг Демоны, стоявшие по бокам от него, набросились и на него. Мой взгляд метался между рогатым Демоном и его группой, пока мой разум медленно осознавал происходящее.

Это были не те дикие Демоны, которые нападали на все без раздумий. Это были Демоны, способные мыслить. Это были Демоны, подобные моему спутнику. Они были такими же Демонами, как я.

И они только что напали на нас.