Часть 1

Мы оказались перед двойными дверями роскошной отделки, которые вполне могли бы украшать вход в зал последнего босса из какой-нибудь видеоигры.

Я телепортировался вместе с Королём демонов на глубочайший уровень того самого подземелья. Прямо к логову древнего вампира, который жил тут ещё пару дней назад.

На этом уровне не было никаких признаков обитания монстров.

Когда мы приходили сюда вместе с Ваниром и Виз, единственным противником на этом уровне оказался вампир.

Другими словами, это идеальное место для боя с Королем демонов.

...Старик быстро отпрыгнул назад, подальше от меня.

— ...Что это за место? Я думал, что ты перенесешь нас туда, где меня будут поджидать твои дружки… Хмм, судя по затхлому воздуху и сильной концентрации маны, мы в каком-то подземелье.

— В точку. Сейчас мы на самом нижнем уровне подземелья, которое называют глубочайшим в стране. Если хочешь выбраться, то придётся топать пешком до самой поверхности… Или телепортироваться, — ответил я, медленно отступая назад.

Король демонов фыркнул:

— Ясно. Я обратно в замок. Ты правда думал, что Король демонов не умеет использовать Телепорт? Мне незачем оставаться в этом поросшем плесенью…

Но я перебил его:

— Разумеется, ты умеешь использовать Телепорт. Но неужели Король демонов сбежит от дуэли с храбрым авантюристом?

Я покачал указательным пальцем, пытаясь его спровоцировать.

— ...Я понял. Не знаю, откуда у тебя эта информация, но ты явно постарался разузнать побольше о Королях демонов. Всё верно. Если я уклонюсь от вызова один на один, то уже не смогу с гордостью носить свой титул… Но ты ведь слабак, которого одним ударом прикончил один из моих приспешников. Человек твоего уровня недостоин быть моим соперником. Иди лучше потренируйся годик-другой. Когда вырастешь хотя бы до уровня того мастера меча, тогда и начинай думать бросать мне вызов.

Напоследок он испустил едкий смешок.

Я ответил просто:

— Я Авантюрист.

И хмыкнул не менее едко.

— Авантюрист?

— Верно, Авантюрист. Самый слабый класс.

То ли из-за магии, то ли благодаря светящейся плесени, откуда-то лился тусклый свет, хоть мы и были глубоко под землей.

— Ты Авантюрист? Не продвинутый класс, не боец первой линии, не маг, а просто Авантюрист? Самый начальный класс…

— Именно. Хлипенький Авантюрист вызвал Короля демонов на бой, и что же?.. Как бы сильно тебя ни ослабила печать богини, этого явно мало, чтобы спасаться бегством от Авантюриста, не так ли, мой дорогой Король демонов?

Губы старика скривились.

При виде этого я чуть не обмочился, и всё же не мог позволить ему уйти.

Пора применить навыки троллинга, отточенные за время жизни затворником в Японии.

Тем временем Король демонов сделал глубокий вдох и успокоился.

— ...Я не поведусь на твои провокации. Все эти морщины у меня не только от старости появились. Предположим, ты Авантюрист, ну и что с того? ...Ага, теперь ясно, что ты задумал. В бою от тебя проку мало, потому твоей задачей было телепортировать меня подальше и выиграть время, чтобы твои товарищи могли разделаться с рыцарями, пока меня нет рядом, — громко подытожил он. — Выиграв достаточно времени, ты сбежишь через Телепорт. И если после этого я вернусь в замок Телепортом, то окажусь в окружении твоих товарищей… Таков твой план, да?

Закончив свои рассуждения, Король демонов начал готовиться к телепорту.

...Однако сейчас было не время удивляться его сообразительности.

Я достал карту авантюриста и показал ему.

— Да ладно тебе, не стоит торопиться. Вот моя карточка авантюриста. Тут конечно тускловато, и мы далеко друг от друга, но ты ведь можешь разглядеть мой уровень, статы и класс, верно? Ну же, глянь на мои статы. Они не дотягивают даже до авантюристов средних уровней, видишь? Оправдывайся как хочешь, но, по сути, ты просто боишься проиграть. Перед тобой какой-то слабачок, а ты собрался делать ноги? Так нынче поступают Короли демонов?

На виске старика набухла вена.

— … … … Не провоцируй меня, малыш. Если я захочу, то человечек вроде тебя вмиг умрёт.

— О? Звучит как речь средненького третьеразрядного босса. Я разочарован. Очень разочарован. Ты зовёшь себя Королём демонов и весь из себя такой, но на деле ты просто трусливый старикашка, который готов поджать хвост и сбежать от человека с самым слабым классом!

Скрип.

Скрежет зубов Короля демонов разнёсся по абсолютно пустому этажу.

— ...Побереги дыхание. Узнав, что у тебя слабейший класс, я окончательно убедился: ты лишь пешка, которой с легкостью пожертвовали. Тем меньше мне причин сражаться с тобой. И теперь мне совершенно ясно, что твоя задача лишь выиграть время. Счастливо оставаться, наглый мозгляк! — выдал он сквозь стиснутые зубы и продолжил читать заклинание…

— ...А ты знаешь, что это я прикончил большинство твоих генералов? Вердия, Ванир, Ханс, Сильвия, Вольбах и Серена. Вроде бы в таком порядке, насколько я помню. И ещё был Мистер Сильнейший, который охранял этот замок, но так и не успел назвать свое имя… Если уж ты Король демонов, то хотя бы попробуй отомстить за своих подчиненных.

Старик прекратил чтение, снова взглянул на меня и недоверчиво фыркнул.

— Неудачная шутка. Надо же, ты такой глупец, что даже время потянуть не можешь! Проклятая молния!

И Король демонов неожиданно скастовал в меня заклинание

Э? Проклятье, меня сейчас!..

— ?!

— …?! ...Ух, почти попал… Нет, ну что за Король демонов будет атаковать исподтишка? Хотя для такого молодца, как я, раскусить подобную задумку какого-то старпёра будет детской забавой. Ха-ха-ха!

Я не на шутку перепугался. Разряд чёрной молнии пронзил воздух там, где всего секунду назад была моя голова. Если б не Автоуклонение, я бы остался без головы. Я в испуге отступил назад. Король демонов удивлённо покачал головой, однако всё ещё стоял в позе для чтения заклинания.

— …? Ты ведь использовал навык, чтоб уклониться, верно? Обычно никто не в состоянии среагировать достаточно быстро, чтоб увернуться от магии молнии. А ты, оказывается, проблемный малый.

Король демонов вздохнул и небрежным шагом направился ко мне.

Подожди, я ещё не готов...

— Погоди...

— Ну, и что же ты теперь собираешься делать? У тебя больше не осталось трюков, не так ли? Пусть я уже немолод, но убить жалкого авантюриста для меня...

— … …?

Король демонов в одно мгновение оказался прямо передо мной, схватил меня за одежду на груди, но вдруг напрягся. Из кулака, которым он стискивал мою одежду показался дымок и послышалось шипение.

— ...Гья-а-а-а-а-а!

Король демонов резко отскочил и принялся кататься по земле, корчась от боли и сжимая пострадавшую руку. Я отпрыгнул назад, ощущая, что с моей груди что-то пропало. То, что я бережно носил там всё это время...

— Что это такое?! Защитное заклинание?! Какое-то проклятье?! У-у-угх, да ты просто источник мелких пакостей!!!..

С этими словами Король демонов отбросил прочь маленький мешочек, что сорвал с моей шеи.

...Это был защитный амулет Алых магов, который Мэгумин мне однажды подарила. Я считал эту штуку просто самодельным амулетом с прядями волос девчонок из моей группы, но…

— Эй, этот амулет дорог мне, ты с ним поосторожнее.

— Что это?! У меня рука чуть не обуглилась! Что в нём такого?.. Голубые волосы?

Король демонов осторожно потыкал амулет.

— Это оберег с волосами богини.

— Не могу поверить, что прикоснулся к такой опасной штуке!.. Ах да, у меня же нет времени возиться тут с тобой. Сначала я посчитал тебя просто мелкой сошкой, потому атаковал не в полную силу, но с меня хватит! Если не вернусь к своим солдатам как можно скорее…

Вот старпёр! Я тут из кожи вон лезу, а он всё равно не хочет драться!

Ну ладно, ослабев от печати Аквы, он не сможет сопротивляться моему навыку!

Эрис-сама, прошу, пусть мне выпадет что-нибудь стоящее!

— Кража!

— ?!

Я всегда полагался на этот навык с самого момента его изучения.

В руке у себя я обнаружил...

— Вот облом…

— ...…

...странный платок с замысловатой вышивкой. Очень похоже на ручную работу.

Когда я швырнул платок, словно бесполезный мусор, Король демонов тут же бросился к нему.

— ...Он так важен для тебя?

— Его сшила моя дочь… Н-нет, ничего…

…Мне стало немного совестно, но я и не думал, что смогу украсть настолько важную вещь. Я решил вернуться к изначальному плану провокаций, достал свой меч и выставил перед собой, окончательно отбросив идею захватить дорогой ему предмет.

— Бьешь исподтишка, надеясь по-быстрому избавиться от врагов, но тут же убегаешь, если оказывается, что враг тебе не по зубам? Вот что Король демонов представляет из себя? Ох-ох, а я ещё специально раздобыл магическое оружие для боя с тобой! Какое разочарование!

Старик взглянул на меч у меня в руках.

— ... Он и правда зачарован, и ценность у него немалая, но не думаю, что этот меч создан для боя.

— Нет-нет-нет, меч и правда стоящий. Один мой хороший друг нашел его на трупе авантюриста, так что у него нет ни имени, ни каких-либо достижений. Этого оружия более чем достаточно, чтобы прикончить какого-то трусливого Короля де… А-а!

Похоже, мои провокации наконец достигли цели, или же он просто разозлился, что я выбросил подарок его дочери…

— Ну хорошо! Если тебе настолько надоело жить, то я немедленно отправлю тебя на тот свет!

И Король демонов бросился в атаку!

Часть 2

— А ну стой! И после всего, что мне наговорил, ты вот так трусливо бежишь?! Как ты меня только что называл? Ты сам трус и есть!

Крики Короля демонов слышались уже не так громко: он поотстал. Пусть говорит, что хочет.

Я спрятался в тени, взял лук и прицелился...

— А ты и вправду хорош: использовал те бесполезные навыки, чтобы ослепить меня! Разве ты не звал меня на честный бой?! Ну же, сопляк, покажись!

Я видел сквозь тьму, как Король демонов бегает, пытаясь меня найти...

Меткий выстрел!

— Хгрк?!

Стрела попала ему в висок. Голова дёрнулась вбок, да так и застыла.

Когда он бросился на меня, я ослепил его с помощью Создания земли и воспользовался этим, чтоб сбежать. Похоже, это его взбесило.

В этот раз мне удалось подловить Короля демонов и попасть из лука ему в висок, но...

— В-вот ты где! Когда же ты прекратишь издеваться надо мной?!

Король демонов прижал руку к виску и кинулся ко мне.

Что за хрень, мои атаки на него практически не действуют! Неужели его можно серьёзно ранить только зачарованным оружием?!

Я углублялся всё дальше в подземелье, пытаясь сохранять дистанцию. Стоит ему подобраться ко мне поближе, и я труп.

Победить Короля демонов с помощью Иссушающего касания вряд ли получится, да и желания пробовать у меня нет.

А если попытаться расстрелять его из лука, стрелы наверняка кончатся раньше, чем он умрёт.

— Ну не жалок ли ты: трусливо сбегаешь после всех этих провокаций. Вот человек с магическим мечом нападал на меня честно и открыто! И крестоносец тоже! Кто ты по сравнении с ними?!

Обнаружение врагов подсказало, что Король демонов медленно приближается.

Я вытащил из сумки бумажный цилиндр и полил его маслом. Затем отошёл назад. Масло с цилиндра, стекая на пол, образовало дорожку. Сойдет вместо бикфордова шнура.

— Создание ловушек, — прошептал я.

— Попался!

Услышав мой шепот, Король демонов бросился ко мне. Между нами оставался один проход лабиринта. Вот и пригодился навык Создания ловушек, которому меня научил тот рейнджер. Это умение повышает силу и шанс активации любой ловушки, даже если её наспех установит новичок. Идеально для меня.

Я встал и посмотрел на бегущего ко мне Короля демонов, уже не пытаясь спрятаться.

— Доставай меч, сопляк! Я мигом всё закончу!

Я щёлкнул зажигалкой и уронил её на дорожку масла. Увидев, как оно загорелось, Король демонов мигом отскочил назад.

— Взрыв!

— ?!

Вслед за моим выкриком в лабиринте подземелья прогремел громкий взрыв. Стены и пол подземелья потрескались, куски камня долетели даже до меня.

— ...! Что?! Что это такое?!

Мой самодельный динамит сильно повредил ногу Короля демонов ниже колена. Чёрт, его задело слабее, чем я думал. Может, у него просто сильное сопротивление к любому урону, кроме нанесенного магией? А я надеялся, что мощи динамита хватит, чтоб оторвать ему ногу начисто...

Я глядел на Короля демонов, пытаясь не выдать своих сомнений. Он, раненый, стоял, опустившись на колено. Потом я начал медленно отступать, по-прежнему изображая храбреца.

— Хе-хе, не думай, что я обычный авантюрист. Я ведь уже говорил, что благодаря мне пали почти все твои генералы. А скастовать Взрывчик для меня и вовсе сущие пустяки.

— Лжец! По силе это и близко не было похоже на Взрыв! И я вообще не почувствовал, чтобы от тебя исходила магия. Должно быть, ты применил взрывное зелье или что-то в этом роде! Дешёвых трюков у тебя и впрямь навалом… Эй!

Я не стал больше тратить слов, развернулся и бросился прочь от Короля демонов. Он, припадая на одну ногу, поспешил за мной. Хоть и ослабленный, он по физическим показателям всё равно был гораздо выше меня. Даже сильно раненый он по-прежнему поспевал за мной. Если я вдруг окажусь в тупике, мне конец.

Порывшись в сумке, я вытащил последнюю шашку самодельного динамита.

Блин, если бы не ненависть Мэгумин к этим штукам, у меня было бы их намного больше... Как же трудно было делать динамит так, чтобы она не узнала. Смогу еще раз взорвать его — и Королю демонов хватит контрольного удара магическим мечом...

И тут....

Я ощутил за спиной нечто очень опасное. Чётко ощущалось, что дело дрянь.Заклятие, которое готовил Король демонов, было не настолько убойное, как взрыв Мэгумин, но явно готовилось что-то очень мощное.

Я оглянулся и увидел, как он указывает на меня. Возможно, меня мог спасти навык Автоуклонения, но он слишком зависит от удачи. Если он не активируется, я умру на месте. Между мной и Королём демонов было около десяти метров. Плохо: он читает заклятие дольше молнии, которой пальнул в прошлый раз!

— Мне надоело возиться с тобой. Всё-таки старость не радость. Я хотел сохранить ману до возвращения в замок, но… От этого тебе не уклониться.

Проклятье, сейчас начнётся! Всё хреново! По-настоящему хреново! Какие там у меня более-менее нормальные защитные навыки? Я вынул один из кристаллов манатита, которые мне дала Мэгумин.

— Получай! Инферно!

— Создать землю!

Использовав всю ману, содержащуюся в кристалле, я создал огромную кучу земли перед собой.

— Что?! Ай! Горячо! — раздалось с другой стороны земляной стены.

Наверное, Король демонов сильно обжёгся, когда огонь ударил в землю и отскочил обратно. Да уж, манатит и впрямь что-то с чем-то. Наверное, я за всю жизнь не создавал столько земли сразу.

…Минутку.

А что если?..

— Ах ты, надоедливый сопляк! Хочешь перекрыть проход грязью и сбежать?! Раз так, игра в догонялки окончена! Я!..

Я вынул из сумки ещё один кусок манатита.

— Создать земляного голема!

— Возвращаюсь… в замок...

Земля пришла в движение, и вскоре превратилась во что-то, напоминающее огромного человека. Моей собственной маны хватило бы разве что на хлипкую земляную куклу, но...

— ...Так ты и такое… можешь?..

С помощью высококачественного манатита я создал огромного голема, рядом с которым даже Король демонов казался карликом. Его земляная макушка доставала практически до потолка.

Я посмотрел на Короля демонов сквозь проём между ногами голема и ухмыльнулся. Игра в догонялки продолжается.

— Начнём второй раунд!

— Чтоб тебя!

Часть 3

— Трус! Какой же ты Король демонов, раз убегаешь, поджав хвост?! Сразись со мной! Как ты меня там называл?!

— Сволочь! Сукин сын!

Мы поменялись ролями: теперь уже я гонялся за Королём демонов по всему подземелью.

— Уа-ха-ха-ха-ха! Король демонов — слабак! Да ты своим генералам в подмётки не годишься!

— Идиот! Чего ты ожидал от старика?! Вот встретил бы ты меня в мои лучшие годы! К тому же моя сила в том, чтобы делать сильнее своих подчинённых, а не сражаться на передовой! И вдобавок сейчас я ослаблен!

Даже Король демонов не сможет победить такого огромного голема в открытом бою. Хотя, возможно, он просто боится, что, пока он будет разбираться с куклой, я атакую его сзади. Как бы там ни было, он моментально растерял свой гонор и быстро захромал прочь.

Со стороны могло показаться, будто у меня преимущество, но на самом деле я вложил всю свою ману в мощь и размер голема, потому долго поддерживать его не смогу. Если догонялки затянутся, он просто рассыпется, поэтому нужно разобраться с Королём демонов как можно скорее.

— Получай! Меткий выстрел! Меткий выстрел! Меткий выстрел!

— Ой! Ай! Глыть! Т-ты!..

Я выпустил несколько стрел в проём между ногами голема. Правда, Королю демонов это как слону дробина, зато неплохо его отвлечёт.

Если он телепортирует моего голема или как-то ещё от него избавится, всё очень быстро закончится. Нужно, чтобы у него не было времени подумать.

…Дерьмо, стрелы закончились.

Лучше всего, если мой голем обездвижит Короля демонов, а я добью его последним динамитом и магическим мечом.

— *Фух* *Фах* Больше не могу бежать...

Король демонов остановился.

— Ты действительно победил моих генералов? ...Теперь я в это верю… Пусть ты использовал подлые трюки, но даже меня ты этим загонял.

Что это он вдруг? Пытается выиграть время, чтобы мой голем рассыпался в пыль? Но он не прекратит атаковать Короля демонов, пока я не дам приказ.

— Как они показали себя? Достойно ли они сражались, как подобает генералам? Они хотя бы доставили тебе неприятностей?

— ...Вердию очистили, пока он был в замешательстве из-за того, что я украл его голову. Кстати, именно из-за него я впервые влез в долги.

Король демонов глубоко вздохнул, и его золотые глаза с вертикальными зрачками блеснули.

— Ванира разнесло на куски Взрывом, но на следующий день он как ни в чём ни бывало обнаружился в магазине Виз. Там он и по сей день работает помощником. Я потерял счёт тому, сколько раз он разводил меня на деньги.

Голем протянул руку к Королю демонов.

— Ханс попробовал меня сожрать, да и Сильвия тоже, правда, в ином смысле. Только Вольбах, похоже, была здравомыслящей женщиной… А последний генерал, с которым мы сражались, Серена, превратила меня в последователя Реджины и убила. В общем, я сильно натерпелся от них.

Я вздохнул, и во взгляде Короля демонов промелькнуло искреннее сочувствие.

— ...…Похоже, они тебе тоже доставили проблем...

Видно, он с ними порядком намучился.

— Создать землю!

Внезапно Король демонов создал перед собой огромную кучу земли. Пожалуй, по размеру она не уступала той, что создал я с помощью манатита. Как раз между ним и моим големом.

— Постой, ты же не...

— Создать земляного голема! — скомандовал он.

Груда земли задрожала и приобрела человекоподобную форму. Его голем был примерно на голову ниже моего. Конечно, не время восхищаться врагом, но для него и впрямь нет ничего невозможного!

— ...Фух. Ох нет, я потратил на него больше маны, чем ожидал… А ты неплох, сопляк. Против мечника используй меч. Против мага — магию. А против авантюриста — его же собственные методы, чтобы сокрушить… И всё же я впервые вынужден сражаться таким странным образом.

Похоже, мои навыки сильно впечатлили Короля демонов, вот только мне сейчас было не до того. Да, мой голем больше, но ведь способность Короля демонов!..

— Моя очередь. А ты и впрямь большой оригинал. Ну и? Что предпримешь теперь?

Усиленный Королём демонов голем одним ударом превратил моего в бесформенную груду земли.

— Ну а теперь, мелкий пакостник, раунд третий!

— Чтоб тебя!

Часть 4

— Фу-ха-ха-ха! Беги, беги! Ну почему же ты не создашь ещё одного голема? Ты бы мог победить на этот раз!

Ликующий голос Короля демонов позади меня смешивался со звуком тяжёлых шагов.

У меня ещё три куска манатита. Последняя связка самодельного динамита. И пара мечей: зачарованный и обычный, со странным именем. Вот и всё оружие, что при мне сейчас.

— Ты отлично знаешь, что если я создам голема, то он в момент проиграет твоему! Ты жуткий тип! Как и полагается боссу всех тех ребят! — крикнул я на бегу.

Я бежал по тёмным извилистым коридорам подземелья.

— По… погоди-ка! А ты знаешь, сколько “эти ребята” создали мне проблем?! Вердия так и не перестал закатывать свою голову в баню, Ванир без конца изводил моих солдат, чтоб подпитаться их тёмными эмоциями, а Виз брала деньги и ценные вещи из сокровищницы без спроса и продавала их! Она, видите ли, практиковалась, потому что собиралась открыть собственный магазин!.. — выдал Король демонов скороговоркой.

Видимо, ему очень не понравилось, что его поставили с ними в один ряд.

— Хансу следовало попросить надлежащим образом, если он собирался что-то съесть, а не пробираться тайком в кладовую и не растягивать свое ядовитое тело, покрывая всю еду, что там хранилась! Сильвии — прекратить говорить, что хочет ”стать единым целым” с каждым, на кого положит глаз! А Серена без конца слонялась вокруг замка, выпрашивала у прохожих деньги и называла это “пожертвованиями”! Вольбах… ну вот разве что она была единственной достойной личностью!.. И потому не смей говорить, что я худший из них!

С...слушай, а тебе и правда несладко пришлось. Кто бы мог подумать?..

Хоть я немного ему сочувствовал, но всё же достал из сумки свою последнюю связку самодельного динамита. Немагические атаки Королю демонов не навредят, однако, если вместо него попробовать подорвать голема!..

Я развернулся и бросил динамит в земляную куклу.

Потом выставил вперёд ладонь!..

— Искра!

— ?!

Когда дым рассеялся, стало видно, что верхняя часть тела голема полностью уничтожена. Лишь пара ног продолжала медленно идти в мою сторону.

Этот последний взрыв оказался достаточно мощным. С потолка стали отваливаться и падать куски. Как бы тут всё не обрушилось.

— Ах ты гадёныш...

Король демонов зло смотрел на меня, вытирая грязь от голема, заляпавшую его лицо.

Я победно улыбнулся и провозгласил:

— И кстати, это ещё не Взрыв. Это пока только Искра.

— Я знаю! Ты же только что крикнул: “Искра”! И, разумеется, жалкий Авантюрист не смог бы использовать заклинание высшей магии вроде Взрыва!

Вконец обозлённый Король демонов снова бросился за мной.

Вот же, Король демонов, а совершенно не может оценить крутую фразу!

У меня осталось ещё три кристалла манатита. Как поступить? Может, удастся подловить его в этот раз?

Пока я раздумывал, что же делать, Король демонов вытянул правую руку.

Я быстро схватил кусок манатита и...

— Молния!

— Проклятая молния!

...Я вложил всю ману, что была в куске манатита, в разряд молнии и выстрелил им в Короля демонов. В то же время Король демонов выпустил в меня тёмную молнию. Она столкнулась в воздухе с моей и отскочила, задев моё правое плечо.

— ...Гра-а-а! Неплохо! Неплохо, малец!

— А-а-а-а-у-у-у! Плечо! Дыра в плече!

Я сжимал своё плечо и выл от боли. Король демонов тоже присел, держась за правое бедро.

Моё плечо было пробито насквозь, хоть небо рассматривай. Он же, похоже, даже не получил серьёзной раны. Плохо дело. Ещё несколько таких обменов выстрелами, и мне конец. Нужно отступать!..

— Снова собираешься играть в догонялки? Прости уж, малой, но я устал бегать. Проклятая молния!

Всё ещё стоя на одном колене, Король демонов вытянул ко мне руку и снова скастовал смертоносное заклинание.

Мне конец.

И как он умудряется быстро кастовать такие мощные заклинания, не зачитывая? Я инстинктивно выхватил волшебный меч из-за спины и выставил вперед, пытаясь защититься.

...Меч впитал в себя всю силу летевшего на меня заклинания и с резким звуком разлетелся на мелкие куски.

— А-а!

— …?! ...Ты и теперь выжил? Да насколько ж велика твоя удача?

Я с отчаяния бросил рукоять с эфесом — всё, что осталось от зачарованного меча — в Короля демонов.

— Что ты там говорил про удачу?! Прежде всего, если б я был счастливчиком, то не оказался бы тут вместе с тобой! А-а… Этот засранец Даст… Не могу поверить что он дал мне такой никчемный меч!

— Т… тебе не следует говорить подобное о том, кто дал его тебе… Прежде всего, обычный магический меч не смог бы отразить магию, подобную этой… — возмутился Король демонов.

Не слушая его, я вытянул из-за спины другой меч.

— В любом случае, у тебя не осталось выбора. Сколько еще манатита у тебя осталось? И сколько ещё раз ты можешь скастовать Молнию? Ты ведь не владеешь Продвинутой магией, верно? Если б владел, ты бы мог использовать куда более мощные заклинания… Ну? И что ты намерен делать с этим кухонным ножиком? На нём ведь даже чар нет.

— Это Чунчунмару.

***

— ...Что?

Король демонов, похоже, опешил.

— У него есть имя: Чунчунмару. Это не какой-то там кухонный нож, его зовут Чунчунмару. Когда я уничтожу тебя, я собираюсь отдать его в музей как меч, сразивший Короля демонов...

— Проклятая молния!

— Ува-ах?!

Моё Автоуклонение сработало: я увернулся от разряда молнии.

— Гадёныш, да сколько это ещё будет продолжаться? Ты меня совсем довёл!

Я пытался разозлить Короля демонов, чтоб он растратил свою ману, однако это сработало лишь один раз — благодаря моему мечу со странным именем. Я бросил меч — всё равно он был бесполезен против Короля демонов — и прижал руку к плечу.

— Исцеление!

— ...Ты владеешь и магией исцеления? — раздражённо воскликнул Корль демонов.

— Исцеление! Исцеление!

Болело адски, а я снова и снова накладывал Исцеление на плечо. Но рана была слишком серьезной, и лечение не очень помогало. Зажимая плечо, я кое-как поднялся на ноги и в очередной раз драпанул прочь.

— Да уж, убегать ты мастер. Но уже достаточно, сдавайся. Для авантюриста ты действовал очень хорошо. Я действительно так думаю. Из уважения, что ты смог продержаться так долго, я позволю тебе уйти. У тебя ведь есть ещё один кусок манатита, верно? Я дам тебе время зачитать заклинание Телепорта, — раздался позади меня голос Короля демонов.

Нет, это и правда очень щедрое предложение. Я завернул за угол, привалился спиной к стене и, по-прежнему держась за раненое плечо, медленно сполз на пол.

… Плохо. Кровь всё течёт. И болит… как же болит!

Он сказал, что позволит мне телепортироваться. Что же мне делать? Разобрались ли мои товарищи со стражами там, в замке? Ну, я умудрился в одиночку продержаться достаточно долго против самого Короля демонов, так что они тем более справятся с ним без проблем. Сейчас главное — поскорее остановить кровь.

— Послушай-ка, малец, я до сих пор не знаю твоего имени. У нас получается что-то вроде решающей битвы. А в таком случае мне, как Королю демонов полагается спросить твоё имя. Почему бы тебе не представиться?

Звуки неровных шагов Короля демонов приближались. Похоже, он всё ещё хромал. Я вытащил очередной кусок манатита.

— Исцеление!

Теперь моя рана полностью исцелилась. Я крикнул в сторону приближающихся шагов:

— Моё имя Сато Казума! А как тебя зовут?

Я потерял слишком много крови. Тело плохо слушается.

Знаю, нужно поскорее встать, но у меня просто не было сил.

— Ясака, — раздался негромкий голос Короля демонов.

Погодите-ка.

— Ясака? Король демонов Ясака? Я думал, у тебя более грозное имя.

Шаги стихли. Похоже, Король демонов остановился. Затем из-за угла раздался смех. Я не мог видеть его лица, но судя по звукам, он от души веселился.

— Меня зовут Ясака Кёичи. Король демонов Ясака Кёичи.

……….Э?

—...Что-что-что-что? Ты из Японии? Ты человек?

Похоже, изумление в моём голосе позабавило Короля демонов. Отвечая на мой вопрос, он посмеивался:

— Нет. Я просто демон. Я не бывал в месте, называемом Япония, однако слышал рассказы об этой стране. Кстати, если подумать, у тебя то же имя, что и у одного известного героя.

……?!

— Эй, хватит уже нести бессмыслицу! Ты что, пытаешься меня сбить с толку, чтобы я не смог прикончить тебя? Между прочим, это подло.

— А мне вот интересно, кто кого собирается прикончить? Хе-хе, знаешь, мне всегда было интересно наблюдать за реакцией авантюристов, когда я называю своё имя… Желаешь узнать, почему меня так зовут? И почему моя армия напала на людей? Думаю, это величайшая и непостижимая загадка армии Короля демонов.

И Король демонов от души рассмеялся.

— Стоп, что происходит?

Почему в играх, манге и тому подобном во время финальной битвы события всегда разворачиваются таким странным образом?

— А я и не говорил, что хочу это знать. И с какого перепугу ты так расщедрился, что решил рассказать?

— Потому что это те вопросы, что люди со странными именами вроде твоего, пожелали бы задать мне при встрече. Среди твоего народа есть популярная легенда о том, как герой стал Королем демонов… Ну так что, желаешь ли ты узнать правду о том, что ещё никто не знает?

[Смотрите эту популярную легенду здесь: https://axel.novel.tl/r/konosuba/voff2/epi]

Король демонов хихикнул

— Эм, ну так, ты мог бы рассказать мне о происхождении твоего имени? А потом — почему твоя армия атаковала людей?

— Если желаешь это знать, сначала победи меня!

Эт… этот тип просто невероятно бесит!

— Уа-ха-ха-ха! Зацепил я тебя? Зацепил, да? О, замечательно, наконец-то заставить тебя страдать после всего, что я от тебя натерпелся!

Старик, а ведёт себя, словно дитя малое!

— ...Однако, я уже давно не называл своё имя. Более того, обычно я называю его только тем, кто скоро умрёт. Однако я позволю тебе вернуться с этим знанием домой. Считай это подарком за то, что ты продержался так долго против меня в одиночку.

И шаги Короля демонов снова начали приближаться. Если я не телепортируюсь отсюда прямо сейчас, он, вероятнее всего, прикончит меня.У меня остался последний кусок манатита. Без него у меня сейчас недостаточно маны, чтоб телепортироваться. Если я хочу попасть домой, то у меня не остается иного выбора: нужно использовать манатит.

— Скажи, ты действительно собираешься вернуться к себе в замок? Мои товарищи, вероятнее всего, поджидают тебя там. Мы здесь достаточно долго, твои стражи, скорее всего, уже мертвы.

— Ну, пожалуй, — согласился со мной Король демонов. — Против той команды мои подчиненные не смогли бы продержаться долго. Думаю, к этому времени их всех убили... Полагаю, мне стоит устроить себе небольшую передышку после того, как я убью тебя или ты убежишь. А потом я отправлюсь в подземелье и подберу себе несколько сильных монстров в подручные. К тому времени, как я вернусь в замок, думаю, моя дочь будет уже там, а с нею и армия.

Мне вдруг стало совершенно ясно, что если дочь Короля демонов вернётся в замок вместе с армией, это будет наихудшее развитие событий. Я мог бы телепортироваться в Аксель, восстановиться, а затем вернуться в подземелье с несколькими сильными авантюристами… Нет, нет, мне не хватит маны, чтоб потом снова переместиться сюда. У меня остался только один кусок манатита.

Я мог бы позаимствовать ману у нескольких авантюристов с помощью Иссушающего касания, но сейчас они отражают нападение на город. И даже если я попрошу, много ли авантюристов решит покинуть город, который сейчас так нуждается в защите?

...Топ. Топ.

Шаги всё приближались.

…Что произойдет, если я вернусь в город, не уничтожив Короля демонов? Последуют ли три ходячих проблемы моим инструкциям и сбегут ли, если он вернётся в замок с бандой монстров на хвосте?

…Нет. Они никогда меня не слушали. Так с чего послушают в этот раз?

Может, мне послать с Королём демонов весточку, что мы пришли к соглашению и я вернулся домой, что и им предлагаю сделать? Но они в жизни ему не поверят. Значит. остаётся...

— Скажи-ка, если я попрошу тебя взять меня с собой в замок, ты согласишься?

— ...Не вижу никаких причин помогать тебе. Хотя ты достаточно талантлив. Не желаешь перейти на мою сторону? Я наложу на тебя заклятие, которое помешает тебе предать меня, но если ты не против, то я возьму тебя с собой в замок.

Ну да, конечно. Стоп. А если я позволю ему наложить на меня заклятие и взять с собой в замок, то, может, Аква сможет потом его развеять?

…Нет, нет. Если это заклятие помешает мне предать его, то оно может помешать мне и поговорить с Аквой.

...Топ. Топ..

Шаги приближались. Я сел на пол и достал из рюкзака два предмета. Правой рукой — свою карточку искателя приключений. Она была вся в пятнах. Неудивительно: я же всегда носил её при себе. А левой — последний кусок манатита.

..Топ. Топ.

…Если честно, это совсем не в моём стиле. Я всегда считал, что такие вещи лучше оставить людям, которые считают себя поборниками справедливости. Или тем, кто мечтает стать героем. Или тем ребятам с бесстыдно задранными характеристиками. Такие вещи совсем не подходят тому, кто всего-то и хотел быть НИИТом, спать до обеда, пить до ночи, быть обожаемым красивыми девушками и жить в богатстве и роскоши.

— Итак, ты уже готов к тому, чтоб использовать Телепорт? Я сказал, что отпущу тебя с миром, но, если снова увижу твоё ненавистное лицо, то за себя не ручаюсь.

Король демонов подходил всё ближе, а в моей голове пробегали разные мысли...

...Они точно меня возненавидят. Но если я не сделаю этого, они наверняка потеряют голову и выкинут какую-нибудь несусветную глупость. Я взял в руки карточку авантюриста. Шаги Короля демонов слышались уже совсем рядом….

— ...Прошу тебя, не поворачивай за угол. А ещё не злись и выслушай меня. Как насчёт того, чтоб сойтись на ничьей? Тогда ты можешь послать меня в свой замок первым.

Шаги стихли.

— После того, как ты подкинешь меня, я вернусь в Аксель вместе с моими товарищами. А ты сможешь отдыхать и набираться сил, сколько захочешь. Или же, если ты вдруг захочешь отправиться в замок сразу за мной, обещаю, мои друзья тебя и пальцем не тронут.

Абсолютная тишина.

— ...Хе… Ха-ха-ха. Сделка? Да что ты говоришь? Похоже, ты кое-чего не понимаешь. Ты проиграл. Лишь по моей прихоти ты можешь убраться отсюда...

Король демонов повернул за угол и тут же застыл как вкопанный. Его глаза впились в шар заклинания Взрыва меж моими ладонями.

— … ...Так, понятно. Говоришь, ничья? Очень хорошо, авантюрист. Я отправлю тебя в замок первым. Согласен?

— Нет, не согласен. Я же предупреждал: “Не поворачивай за угол. А ещё не злись”. Говорил или не говорил? А теперь я больше не могу тебе доверять. Что если ты отправишь меня в какой-нибудь глубокий кратер на краю света? Тогда я окажусь в проигрыше, разве не так?

Король демонов, не отрывая взгляда от сгустка света в моих ладонях, сглотнул.

— ...Я тебя понял. Ну? И что же нам теперь делать? Если ты выстрелишь в меня магией Взрыва с такого расстояния, никто из нас не спасётся. Нет. Даже если ты выстрелишь в меня с безопасной дистанции, всё подземелье обвалится. Я уверен, ты прекрасно осведомлён об этом и потому не будешь этого делать, ведь так?

Что ж, вполне ожидаемые слова...

— Для начала: как ты, кто даже не может использовать Продвинутую магию, смог скастовать самое сложное заклинание высшего уровня? Да что же ты такое?

— ...Мне и самому интересно. Я ведь совсем не знаю, каково моё место в этом мире… Кто я им? Защитник? Любимый? Хозяин? Повелитель? Друг? Компаньон? Домработник? ...Интересно, какой из этих терминов лучше всего мне подходит?

Я спокойно рассуждал. А Король демонов не отрывал взгляда от моих ладоней. Я видел, как по его лицу стекает пот.

— Одна моя знакомая очень любит это заклинание. Она брала меня с собой каждый день и взрывала всё, что подвернётся. Я столько раз сопровождал её в ежедневном ритуале, так часто видел само заклинание и сопровождающие его жесты, что даже авантюрист вроде меня смог его выучить.

Комочек света меж моих ладоней был очень горячий. Кажется, ещё немного и я обожгусь. Стоит на секунду расслабиться, он тут же вырвется. Не могу поверить, что Мэгумин умудрялась контролировать такую опасную штуку каждый день.

— Если ты выпустишь это с такого расстояния, то с твоим уровнем от тебя не останется ничего, кроме пепла и пыли. Но я всё ещё Король демонов. Одно заклинание Взрыва от авантюриста вроде тебя может меня и не убить. Ты понимаешь это?

— После того, как Аква ослабила тебя, думаю, у тебя нет и шанса выжить. И, кстати, это подземелье всё равно обрушится. Даже если ты как-то сумеешь выжить, быть похороненным заживо не очень-то здорово.

Король демонов снова умолк.

Я вдруг почувствовал странную лёгкость. Наверное, потому что потерял много крови.

...Лучше закончить это как можно быстрее.

— ...А тебе не страшно умирать?

— Мне суперстрашно умирать. Я уже умирал несколько раз. И от этого только страшнее.

Я боюсь умирать. Если по чесноку, мне так страшно, что я вот-вот расплачусь. Только подумаю о тех, с кем уже никогда не смогу перекинуться словом, в груди начинает болеть. Очень сильно болеть. И всё же...

— ...Если я умру здесь, множество полезных сведений, не известных человечеству, исчезнет вместе со мной… Ты не хочешь узнать моё настоящее имя? И почему армия Короля демонов?..

— Мне всё равно.

...Но...

Уверен, они ждут, что я сумею выпутаться и из этой ситуации.

— ...Проклятая...

— Взрыв!

Часть 5

Моё тело было невесомым, будто я парил в воздухе. Однако я ничего не видел и не слышал. Потом до меня, будто издалека, донёсся чей-то голос. Я повернулся на звук этого голоса. Я пожелал приблизиться к источнику этого звука, и моё тело само собой начало двигаться ему навстречу.

Это всё чем-то напоминало сон или полёт в облаках. Интересно, что это за странные ощущения? Так я медленно скользил в направлении голоса, пока неожиданно не увидел перед собой столб света...

— ...Добро пожаловать в загробную жизнь. Я — богиня, которая направит тебя по твоему новому пути. Меня зовут Аква. Сато Казума-сан, ты лишился своей жизни на самом дне подземелья. К сожалению, твоя жизнь подошла к концу.

……

Я обнаружил себя в уже знакомой белой комнате. Когда я встретил тот столб света, я прыгнул прямо в него и почему-то оказался здесь. Передо мной была Аква. А рядом с нею стояла Эрис.

…Раз Аква здесь, значит, что Король демонов мёртв? И вообще, что случилось после того, как я скастовал Взрыв? Может она показать мне момент, когда я уничтожил Короля демонов?

— Эй, Аква, что там случилось после того, как я телепортировал нас с Королем демонов из замка? — спросил я.

Однако она почему-то избегала глядеть мне в глаза. Её волосы падали на лицо, и я даже не мог увидеть его выражение.

— ...Ты можешь выбрать из нескольких вариантов.

Аква говорила спокойным голосом, будто читала по бумажке.

— ...Желаешь ли ты переродиться младенцем в этом мире?

— ...Слушай, Аква. Для начала проясни ситуацию. Что там случилось с остальными, когда я телепортировался? И, кстати, когда говоришь с кем-то, смотри ему в глаза, — обратился я к ней снова.

Однако Аква будто не слышала меня и продолжала говорить безо всякого выражения.

— ... Или хочешь переродиться ребёнком в мирной Японии?

— Эй. Слушай меня. Я спросил, что случилось после того, как я телепортировался. Если продолжишь меня игнорить, то я суну пальцы тебе в нос.

Аква наконец-то подняла голову и взглянула на меня. Её голос задрожал.

— ...Или же ты предпочтёшь остаться и жить мирно здесь, на Небесах, где тебе будет не нужно иметь дело со своими проблемными спутниками и непомерными долгами, подвергаться арестам или другим подобным тяготам?!..

Её плечи сотрясались. По щекам катились слёзы.

…Она плакала.Эрис успокаивающе положила руку ей на плечо. Аква тут же уткнулась ей лицом в грудь, дрожа и задыхаясь.

При виде этого мне захотелось как можно скорее понять, что вообще происходит.

Раз она плачет, то меня, скорее всего, больше не воскресить. Ну, когда я согласился лично расправиться с Королём демонов, то знал, на что иду, так что не могу сказать, что так уж шокирован. ...Правда, я думал, что буду чувствовать себя... более взволнованным, что ли... однако, я на удивление спокоен.

Возможно, это потому, что я сделал всё возможное и достиг того, чего хотел. ...Иными словами — вернул её сюда. Я посмотрел вниз: пониже груди моё тело просвечивало. Аква продолжала всхлипывать в объятиях Эрис. Та, мягко поглаживая её волосы, обратилась ко мне:

— ...Казума-сан, спасибо за проделанный тобой большой труд. Все, кто был в замке, успешно уничтожили подданных Короля демонов, ждут тебя и молятся о том, чтоб ты невредимым вернулся к ним. В тот момент, когда ты уничтожил Короля демонов, сэмпай переместилась сюда. И каждый, кто видел это, понял, что ты преуспел в своей миссии.

Я с облегчением вздохнул.

— В данный момент они лечат раны, полученные в той ожесточённой битве. Они были немного сбиты с толку исчезновением сэмпая, однако...

…Если подумать, они до сих пор не знают, что я погиб в подземелье.

Ну... чёрт… а что, если Мэгумин и Даркнесс отправятся меня разыскивать?

Вообще-то мои знакомые из Акселя тоже могут примкнуть к ним, и постепенно всё это может разрастись до широкомасштабной розыскной операции… Ну да, не в пример мне эти ребята подойдут к делу серьёзно, так ведь?

…Но, если честно, очень тяжело расстаться со всеми и даже не перекинуться несколькими словами напоследок. Я даже рад, что у меня сейчас нет тела. Иначе рыдал бы сейчас, как Аква.

...Похоже, эти мысли отразились на моём лице.

Эрис повернулась ко мне и мягко улыбнулась:

— ...Ну, Сато Казума-сан, поскольку ты герой, который погиб, уничтожив Короля демонов… Я могу предложить тебе кое-что ещё, чего обычно не предлагают другим.

При этих словах Аква резко подняла голову.

— Вариант один: как уже говорилось, ты можешь выбрать роскошную жизнь здесь на Небесах.

Эрис поднесла палец к губам и улыбнулась.

— Вариант два: я могу предоставить тебе тело и вернуть в Японию. Если ты выберешь это, я дам тебе столько денег, что ты никогда в жизни не будешь нуждаться. Также я могу организовать для тебя встречу с идеальной супругой… Эй, сэмпай?! В...вы слишком близко! Ваше лицо слишком близко!

Аква к тому времени уже вытерла слёзы и слушала Эрис с напряжённым вниманием. Эрис прокашлялась и продолжила:

— И вариант три, который включает в себя восстановление твоего тела и возвращение в этот мир.

...При этих слова Аква широко улыбнулась.

… Что это за глупая улыбка, а?

Ты улыбаешься так, будто точно знаешь, какой вариант я выберу.

...Что ж, похоже, немного рановато мне отправляться на Небеса. Хотя вариант с жизнью в Японии совсем не плох. У меня было бы не только достаточно денег, но и идеальная супруга, так что я бы никогда не...

Иными словами, если я вернусь в Японию, то смогу жить спокойной жизнью. Без трудностей и дурацких неприятностей. С моей любимой жёнушкой.

— Итак, что ты выберешь?

Эрис с улыбкой ожидала моего ответа.

Да что там выбирать-то? Только вспомнить, сколько бед и неприятностей я пережил в этом мире. Он полон монстров и людей, которых ничто не исправит. Это мир, в котором адекватных людей можно по пальцам пересчитать. Мир, который прогнил до самого основания. Если я вернусь туда, меня ждут трудности без конца и края.

Вот поэтому-то я и считаю: тут нечего выбирать.

— Пожалуйста, отправьте меня обратно в этот бесполезный мир, который меня достал до самых печёнок, — ответил я без колебаний.

Эрис широко улыбнулась.

Теперь заговорила Аква:

— Что ж, теперь, когда ты сделал свой выбор, нам следует поскорее вернуться к остальным! Эрис, давай делай, что там нужно, и отправляй нас обратно в тронный зал Короля демонов. Уверена, они волнуются обо мне, ведь я так внезапно исчезла, потому нам нужно скорее назад!

На протяжении этой речи она взволнованно бегала по комнате.

Однако Эрис нахмурилась:

— Эм, сэмпай, мне жаль говорить это, но вы уже вернулись на небеса… Поскольку вы — богиня, отвечающая за Японию, для вас возвращаться для развлечений в этот мир немножко...

Аква со слезами на глазах схватила Эрис за плечи и замотала головой.

— Даже если вы так глядите, от меня ничего не зависит!... А, пожалуйста, прекратите! Сэмпай, пожалуйста, оставьте в покое мои подкладки! Даже если вы сделаете это, я тут всё равно бессильна!..

Не каждый день увидишь, как борются две богини, однако...

— ...Можно задать вопрос?

Я поскрёб щёку прозрачными пальцами.

— Помнится, говорилось что-то насчет того, что мне полагается на выбор одно любое желание, если я одолею Короля демонов.

Жизненно важный вопрос, я бы сказал.

Две богини застыли на месте.

— Послушай, Эрис, что будем делать? Я конечно, сказала это, но думала, что для него совершенно невозможно победить Короля демонов. Этот человек из тех, кто не моргнув глазом может пожелать стать богом или повелителем вселенной.

— Й… я знаю, что это Казума-сан, но даже я не считаю, что он всё же… Ой, но зато он может пожелать жизнь обладателя гарема, в котором будут все красивые девушки, которых он встречал...

Эти двое принялись перешептываться, но я ясно слышал каждое слово.

Что? Серьёзно? Про приз мне наврали? Эти богини точно бесполезны!

Конечно, организовать гаремчик — очень привлекательная мысль, однако я уже точно знаю, чего хочу.

— Пожалуйста, дайте мне чит. Я не получил его, когда в первый раз попал в этот мир.

Эрис хихикнула.

— Оправданное желание. Король демонов повержен, но этот мир всё ещё полон сильных монстров. Потому, если ты хочешь продолжать жить в нём, без чита никак не обойтись…

И она улыбнулась своей озорной улыбкой — похоже, поняла, к чему я клоню.

— А... — ахнула Аква.

Она протянула было ко мне руку, тоже поняв, о чем речь, однако потом быстро убрала её назад, будто в чём-то сомневаясь.

Странно: после всего, что было между нами, она всё ещё стесняется, когда я называю её моим читом. Хотя то, что она осознала, какая она горе-богиня, уже огромный скачок в её самоосознании.

— Итак, какой же чит ты желаешь? Мощное оружие? Сильное тело? Или, возможно, какой-то исключительный талант? — спросила Эрис.

Аква же рядом с нею совершенно притихла. Очень непривычно наблюдать, как такая надоедливая и упрямая девчонка вдруг умолкает. Если бы она почаще была такой, у меня было бы на порядок меньше неприятностей.

Я обратился к Эрис:

— А богиню можно считать читом?

Та улыбнулась, и эта улыбка была очень сердечной. Аква рядом с ней тоже улыбнулась так ослепительно, как никогда ранее.

— Эрис! Эрис! Давай побыстрее оживляй Казуму! Если мы промедлим, то остальные в замке закончат отдыхать и отправятся в город без нас!

— Да, да, я поняла. Помогите, мне пожалуйста, сэмпай. Мы ведь, в конце концов, должны оживить того, кто полностью потерял своё тело… Ну что ж, Казума-сан, это очень, очень особое исключение. Такого впредь не случится, потому в будущем будь осторожнее...

— Ну хватит уже! Давай быстрее!

— Эм, сэмпай! Ну, ладно… Хорошо, начинаем!...

— Воскрешение! х2

Я почувствовал, как сила двух богинь наполняет меня сначала горячим, а потом обжигающим потоком.

Моё тело потяжелело. По ногам пробежал холодок, когда они коснулись пола.

А потом богини вдруг отвернулись.

…?

— С...сэмпай! Это всё от того, что вы так торопились! Найдите скорее одежду или что-нибудь, чтоб прикрыть его!..

— Н...но я тут ни при чём! Я совсем забыла об этом! Эй, Казума-сан, ты сейчас в очень неприличном виде!

Ну да. Я стоял перед ними полностью голый.

— П...подождите минутку, я сейчас разыщу что-нибудь из одежды!.. В...вот, сэмпай, передайте это ему поскорее! Вы ведь уже столько раз видели это, разве нет?!

— Не хочу! У меня такое чувство, что он на меня набросится! Казума-сан, ты раньше был таким миленьким, но теперь у меня чувство, что ты вырос...

— Ой, да завязывайте вы уже и дайте мне скорее одежду! Сколько мне ещё тут всем сверкать?!

Часть 6

Когда я наконец оделся, Эрис повернулась ко мне.

— ...Итак, теперь ты можешь вернуться на небо когда захочешь. Тем не менее, я не вижу, чтобы ты намеревался сделать это в ближайшее время.

При этом она поглядывала на Акву, которая качалась с носков на пятки рядом со мной.

— Да! В конце концов всё ведь окончилось хорошо, верно?! Если бы я не пообещала тебе то желание, то Король демонов и вовсе не был бы побежден… О! Подождите, можно ведь сказать, что это я привела Казуму-сана к победе над Королём демонов? Я его ослабила, так что, думаю, я действовала в этот раз как образцовая богиня, если можно так сказать о себе... Если подумать, то разве я не MVP?

То ли Аква была сильно взволнована, то ли её умение учиться на собственных ошибках ни на йоту не выросло, но она увлеченно несла чушь.

— ...Эй, ты пытаешься меня обидеть, или как? Вообще-то это я победил Короля демонов. Понимаешь, да? Герой Казума свершил это. Это я войду в легенды. А ты просто бесполезногиня, которая сбежала из дому и которую мне пришлось спасать. И что ты теперь несёшь?

— О-о? А ты хоть понимаешь, что слабачок-НИИТ вроде тебя не имел бы и шанса победить Короля демонов, если бы я не помогала? Если уж на то пошло, думаю, по моим заслугам мне причитается бо́льшая часть награды за голову Короля демонов. Точно! Примерно 90 к 10 будет справедливо. И кстати, теперь, раз уж я вернулась на небеса, я смогу полностью использовать свою силу богини. Потому советую тебе внимательно следить, как со мной обращаешься, иначе тебя постигнет божья кара, — бессовестно заявила Аква, тряхнув копной волос.

А Эрис просто наблюдала за нами с довольным выражением на лице.

— Я надеюсь, Даркнесс и Мэгумин не переволновались до слез из-за того, что я вдруг исчезла прямо перед ними. Нам следует поторопиться, чтоб я могла поскорее успокоить их! — всё не унималась Аква.

— Итак, Казума-сан... Пришло время тебе объявить своё желание...

Эрис сложила ладони перед собой, будто молилась за меня и заодно выражала благодарность за победу над Королем демонов.

Видя её светлую улыбку богини, так и хотелось назвать её подлинной героиней.

Не в пример ей...

— Послушай, Казума, я желаю стакан холодного как лёд Алого пива, когда мы вернёмся в город! Пожалуйста, приготовься скастовать Заморозку на мою кружку. И я хочу поскорее увидеть Императора Зелля! Он наверняка уже вырос в великого дракона!

Я переводил взгляд с Аквы на Эрис и обратно.

— …? Что это за странное выражение? Ты всегда выглядишь немного странно, но сейчас всё даже хуже, чем обычно. Может, скастовать на тебя Исцеление?

***

Я сказал Эрис, чего желаю...

...Потом у меня на миг закружилась голова, и я обнаружил себя стоящим в знакомом месте. В тронном зале Короля демонов. Будто в доказательство этого, вокруг валялись тела его стражей.

Моё внезапное появление заставило всех на мгновение замереть, но потом...

— Казума, добро пожаловать… назад...

Даркнесс и Мэгумин кинулись было ко мне, чтоб поприветствовать, но вдруг остановились в замешательстве, так и не договорив. Теперь, когда я мог хорошенько рассмотреть Даркнесс, стало видно, что она вся тяжело изранена. Не то чтобы её жизни угрожала серьезная опасность, но ей явно несладко пришлось.

Юнъюн и Мэгумин выглядели ошарашенными моим появлением, однако ран на них я не заметил. ...В отличие от них, Мицуруги без чувств лежал на полу, а две его спутницы хлопотали над ним.

Вижу он дышит, значит, ещё жив.

— Эм-м… — произнесла наконец Мэгумин, показывая куда-то рядом со мной. — ...Кто она?

Та, на кого она указывала, была богиня Эрис.

Она нервно оглядывалась кругом, и судя по всему, не понимала, что происходит. Я ободряюще помахал ей рукой.

— Это известная вам богиня, Эрис-сама. Я взял её с собой как награду за победу над Королём демонов.

— Э?! х 3 — выкрикнули одновременно Мэгумин, Юнъюн и Даркнесс, отступая назад.

А затем Даркнесс опустилось на колено...

— О-о, Эрис-сама! Вы совершенно такая же, какой вас изображают скульпторы в… храме...

Даркнесс вдруг подняла взгляд и начала внимательно изучать лицо Эрис.

Та быстро отвела глаза.

В этот момент...

— Почему-у-у?!

...В комнате возник столб света, из которого с хлопком вывалилась Аква.

— О! Как ты смогла попасть сюда сама?!

— С...сэмпай! Что вы делаете?! Вы не можете спускаться в мир, за который не отвечаете! Не вините меня, если не сможете вернуться снова на небеса!

Услышав наши слова, Аква разразилась слезами.

— Ва-а-а-а-а! К...Казума-а-а-а-а! Ва-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а! Бва-а-а-а-а!

— Ты настоящее шило в заднице, понимаешь это?! Я оставил тебя там, потому что ты строила из себя невесть что! Я все равно собирался забрать тебя обратно немного погодя, так зачем ты выкинула эту глупость, идиотка?!

При виде такой знакомой картины — Аква безутешно рыдает — Мэгумин и Даркнесс с облегчением вздохнули.

И тогда...

— Эй!.. Я не совсем понимаю, что происходит, но раз жрица вернулась, то, пожалуйста, спасите Кёю!

— Да! Да! Он тяжело ранен!

Тут же, почти перекрывая голоса подпевал Мицуруги, раздался крик Юнъюн:

— А-а?! Войска Короля демонов телепортируется отряд за отрядом! Погодите, я вижу дочь Короля демонов!

Я видел, как она, стоя на балконе, тревожно смотрит вниз. Что? Серьезно? Они уже возвращаются? Ну, мы уже выполнили то, за чем пришли, так что пора и честь знать.

— Эй, хватит плакать, мы убираемся отсюда! Раз уж ты здесь, ничего не поделаешь, позже решим, как быть дальше...

— Ва-а-а-а-а! Бва-а-а-а-а!

— Эм… Даркнесс… сан? Почему вы так близко меня рассматриваете?..

— Да так. Вы очень напоминаете мне одного друга...

В общем, Даркнесс глазела на Эрис, Аква утирала глаза, Мэгумин зачитывала заклинание...

Э? Постой!..

— Взрыв!

Мэугумин, по-прежнему с рюкзаком манатита за спиной, обрушила с балкона град взрывов.

— Мэгумин! — вскрикнула Юнъюн, пытаясь её остановить. — Ч...что ты делаешь?!

— Взрыв! Взрыв!

— Стой, Мэгумин! Стой! У тебя идёт кровь из носа! — крикнул я, выбегая на балкон.

Выбежав, я увидел, что происходило снаружи.

Солдаты из армии Короля демонов, которых раскидало Взрывами, в ужасе разбегалась кто куда.

Среди них бежала девушка, которую плотным защитным кольцом окружали монстры. Даже отсюда было видно, что она вся в слезах. Наверное, это и была дочь Короля демонов.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Я Король демонов Мэгумин! Я захватила этот замок и стала сильнейшим в мире архимагом! Безнадёжные дураки, что посмели появиться пред моим замком, узрите же мою великую силу и преклонитесь предо мной!

— Мэгумин! Успокойся! Мы только что уничтожили одного Короля демонов! Зачем нам другой?!

Нет, ну правда. Разве мы не могли бы впредь держаться подальше от неприятностей, а?

...Как бы там ни было, пришло время отправляться.

— Юнъюн. Я надеюсь, что ты поможешь нам с Телепортом. Моя мана на нуле.

— Э, м-м-м!.. У меня хватит маны на два Телепорта туда и обратно, но… нас здесь столько...

Телепорт может перенести до четырёх человек за раз.

Но раз я взял с собой Эрис, телепортировать нужно было уже девятерых.

— А. Очень хорошо. Казума, пожалуйста, используй это, — сказала Мэгумин, подавая мне кусок манатита. Другой рукой она вытирала кровь, текущую из носа.

—...Не стоило тебе так напрягаться.

— Я получила от тебя ценный подарок, потому очень хотела бы дать тебе что-то в благодарность… Разумеется, есть некоторые, кого подобное совсем не волнует, — закончила Мэгумин.

— Э? А!.. Я? Ты про меня говоришь?! — возмутилась Даркнесс.

Стоп. Она что, планировала подарить мне замок Короля демонов взамен за манатит? По-моему, это уж чересчур! И вообще: что я буду делать с замком, буквально кишащим монстрами?

— Эм, все, пожалуйста, соберитесь вокруг. Я телепортирую нас отсюда!

Услышав слова Юнъюн, все собрались в центре комнаты.

— Эй! Сначала исцелите Кёю! Его пульс слабеет!

— Он еле дышит!..

— ...Эрис-сама, а мы раньше нигде не встречались?

— К...к... кончено же нет!.. И, кстати, что мне теперь делать?..

Среди всего этого бедлама Юнъюн отправила первую партию.

— Телепорт!

Эрис, Мицуруги и его две подручные исчезли из зала. Нас осталось пятеро.

—Шмыг… Шмыг… Шмыг…

Юнъюн положила руку, утешая всхлипывающую Акву.

Мэгумин стояла рядом с ней. Вместе с Даркнесс, которая всё вытирала кровь с её лица.

— Ну что ж, отправляемся. Казума-сан, увидимся в Акселе! Телепорт!

Свет от заклинания Юнъюн рассеялся. Однако, Аква по прежнему стояла посреди комнаты.

— Э?! Что такое? Почему Телепорт на тебе не сработал?!

— Потому что… Шмыг!.. Я ему сопротивлялась.. Шмыг!.. — сквозь всхлипы проговорила Аква.

— Ты… Ну почему с тобой вечно так?! Верна себе до конца!

— Н...нет! Всё не так! Пожалуйста, выслушай меня! — с огромным трудом сквозь подступающие слезы выговорила Аква. — Мне нужно кое-что сказать тебе! Но когда все смотрели, мне было немного...

Я почувствовал, как меня понемногу охватывает паника.

— Ну что там? Сейчас не самое лучшее время для разговоров! — поторопил я её. — Толпа врагов вот-вот прорвётся в замок. Если они поймают нас!..

Однако она всё так же молчала. Лишь слёзы текли по её лицу.

Мне послышался шум шагов вдалеке. Похоже, идущий пользовался настоящим секретным ходом в тронный зал, а не тем способом, благодаря которому мы с Аквой “срезали путь”.

Я старался не ёрзать от нетерпения. Наконец она вытерла слёзы.

— ...Эй, Казума.

— Что?! Ну давай же, говори! Прости, что оставил тебя, но я и вправду планировал вернуться за тобой позднее!

Аква покачала головой.

— Эм…. Ты знаешь, эм… Я не такая уж умная, правда?

— Если желаешь знать, то ты достаточно глупа. Но что с того?!

Аква на мгновение стиснула зубы, но её лицо тут же расслабилось.

— ...Ну, я не могу найти правильные слова для того, чтоб сказать. Потому я просто скажу одну вещь.

— Ну серьезно, что ты там рассусоливаешь?! Говори уже! Слышишь?! Кто-то идет! Слышишь?!

Шум шагов всё приближался. Я уже еле мог сдерживать панику.

И тут Аква подняла голову и улыбнулась мне самой чистой улыбкой.

— Спасибо тебе.

…Вот уж не думал, что придёт день, когда из-за неё моё сердце пропустит удар.