На следующее утро.

Из-за произошедшего ночью вся столица была на ушах. Ничего удивительного, ведь легендарная парочка Благородных воров взяла штурмом королевский замок и силой отобрала магический предмет у первой принцессы.

А ведь в замке той ночью была целая куча довольно сильных авантюристов. Легенда о парне в маске и парне с серебряными волосами разлетелась по столице со скоростью лесного пожара.

… А сейчас…

В моей комнате происходило нечто невероятное.

— Д-Даркнесс, пожалуйста, успокойся! На это была причина-а-а-а-а! Лопнет, голова сейчас лопнет! Уже трещит!

— Эй, да послушай ты! Выслушай меня, и ты поймёшь, что всё это было ради благой цели! Пожалуйста, выслушай! Я больше не выдержу, ты её раздавишь!

— Я вас выслушаю! Ой как я вас сейчас выслушаю! Ну давайте, я слушаю! Это просто разминка перед тем, как я вас выслушаю! И уже после ваших объяснений я буду решать, задушить вас, или нет!

Меня вместе с Крис пригласили в одну комнату в определённой гостинице.

— Даркнесс, Д-Даркнесс, я так не могу говорить, я не могу говорить!

— Хватит! Крис меня в это втянула, это Крис всё задумала!

Схватив каждого из нас за голову, она подняла нас в воздух с пугающим выражением лица.

— К-как ты можешь такое говорить?! Ай-ай-ай, больно! Нет, Даркнесс, послушай! Помощник-кун очень хотел пойти на это дело! Да, предложила я, но когда поднялась тревога, и я хотела сбежать, Помощник-кун настоял на том, чтобы продолжать!

— Хватит врать, Шеф! Я присоединился к её банде всего на один день! Я простой наёмник и в её организации не состою!

— Какая ещё банда?! В этой банде только ты и я! О какой организации ты говоришь?!

Силой поставленные на колени, мы с Крис всеми правдами и неправдами пытались переложить вину друг на друга. А Даркнесс и не думала успокаиваться.

— Эй.

— ?! х2

Её холодный голос моментально прекратил наш спор.

— Выкладывайте.

Мы честно всё рассказали.

…

— Какие же вы… Почему вы мне ничего не сказали? Если бы вы честно всё рассказали с самого начала, то вам бы не пришлось идти на такую глупость. И я бы обязательно помогла вам.

Выслушав нас, Даркнесс глубоко вздохнула.

— Хоть ты и говоришь так… Эта священная реликвия позволяет меняться телами, правильно? С её помощью вполне возможна вечная жизнь. Услышав об этом, я тоже сначала хотел сообщить об этом в замок. Но Крис остановила меня, сказав, что чем больше у человека власти, тем больше он захочет заполучить такую вещь, и что даже королевская семья будет злоупотреблять ею…

— А-а я хотела тебе всё рассказать, честно! Когда я предложила всё рассказать Даркнесс, то Помощник-кун сказал: «Стой! Даркнесс сама дворянка, и если остальные дворяне узнают, кто такая Крис на самом деле, то у неё будет полно проблем!», поэтому я и передумала!

— Ну вы и…

Увидев, как мы снова начали спорить, Даркнесс вздохнула.

— В любом случае уже слишком поздно. Вам очень повезло, что только я догадалась, кто был под масками. Серебристые волосы Крис слишком приметны, поэтому тебе нужно как можно скорее уехать из столицы обратно в Аксель. А ты, Казума… Ты пойдёшь со мной в замок.

— Э-э?! ... Эй, не хватай меня с такой силой, мне всё ещё больно! Пожалуйста, дай мне немного отдохнуть…

— Хватит строить из себя дурака, идём! Мы заберём Акву и Мэгумин, после чего попрощаемся с Её высочеством.

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь? Из-за ночного инцидента сейчас в замке такое творится! Я туда ни ногой! Что-то может пойти не так. Если меня заподозрят и начнут допрашивать с детектором лжи, мне конец!

Крис, горько улыбаясь, почёсывала шрам на щеке и наблюдала за тем, как Даркнесс тащит меня за собой.

— Постарайся там, Помощник-кун! Можешь быть спокоен, я отправила священную реликвию в место, из которого её никогда не украдут. Пора мне уезжать, поэтому я по…

— Крис, стоять.

— Н-ну что?

Крис попыталась быстренько сбежать под шумок, но содрогнулась, когда Даркнесс окликнула её.

— Ты мне всё рассказала? Больше ничего не скрываешь?

— … Ух.

— Так и знала! Давай, рассказывай! Я уже давно знаю тебя и все твои привычки! Вот именно, ты чешешь свой шрам на щеке всякий раз, когда нервничаешь! Говори! Что ещё ты скрываешь?!

Крис, которую Даркнесс загнала в угол, смотрела на меня в надежде на мою помощь. Смотри сколько хочешь… Я и сам не знаю, что ещё ты от меня скрыла, поэтому ничем не могу тебе помочь…

Крис указала на меня пальцем.

— Помощник-кун украл кое-что ещё!

— Предательница!

— Ах ты сволочь! Что ещё ты стащил?! Теперь ты настоящий вор! Давай это сюда! Что ты украл?!

Я не стал сопротивляться и отдал ей книгу. Даркнесс наспех пролистала её.

— Ты…

Она уселась на пол. В этот момент Крис пробубнила:

— Ах да, и это тоже…

— Хм?

— … Что ты сказала? Он ещё что-то забрал из замка?

Услышав Крис, Даркнесс поднялась и протянула ко мне свою руку. Разве я украл что-то ещё? Что же?

— Да, точно! Когда я использовал на Айрис «кражу»…

Я отдал Даркнесс то, что украл тогда. Это было маленькое колечко Айрис. И только Даркнесс снова собиралась схватить нас с Крис, как кольцо засверкало. Оно магическое?

Рассмотрев кольцо у меня в руке, Даркнесс обомлела. И тогда…

— ?! Т-т-ты!.. Ты украл это у Её высочества Айрис?!

— Ну да, украл… Чему ты так удивляешься? Твоё шокированное лицо пугает сильнее, чем сердитое! Это ведь не что-то важное, правда?! Эй, ты издеваешься, или что?!

Осмотрев кольцо, Даркнесс вернула его мне.

— Казума, слушай внимательно. Ни в коем случае не потеряй это кольцо. И тем более никому его не показывай. Забери его с собой в могилу, понял?

— Эй, не говори так! Раз уж оно такое важное, то я просто верну его, сказав, что нашёл на улице, хорошо?

— Придурок! Такие кольца члены королевской семьи носят с самого детства, и снимают их только для того, чтобы подарить своему супругу! Если собираешься соврать о том, что нашёл его, то тебя сразу раскусят! ... И даже если ты вернёшь его из доброй воли, то после этого тебя попросту убьют, чтобы никто не узнал о пропаже кольца!

— Ужас! Какого чёрта?! Крис! А ты куда собралась?! Втянула меня в такие проблемы, а теперь бежать?! Отвечай за свои действия! Прокрадись в комнату Айрис и верни кольцо!

— Нет, не хочу, слишком страшно! Почему твоя «кража» всегда ворует именно то, что не должна?! И Даркнесс, ты как-то изменилась. Ты правда хочешь сохранить это в тайне? В прошлом ты бы на такое не пошла… Теперь ты с умом подходишь к проблемам… Мне кажется, что Помощник-кун своим влиянием отравил и тебя!

— Что-о?! Подожди, нет! Ничего я не изменилась! Хочешь сказать, что на меня он повлиял даже сильнее, чем на принцессу Айрис?!

Не обращая внимания на Даркнесс, которая выглядела так, будто перенесла серьёзный моральный удар, я выставил кольцо на солнце.

— … Так уж и быть, закопаю это кольцо по пути домой, чтобы никто никогда его не нашёл.

— Не мели ерунды! Её высочество Айрис носила это кольцо всю свою жизнь! Ты должен всегда держать его при себе и беречь, чтобы никто о нём не узнал!

— Это что, наказание такое?! Ладно, я понял. Тогда отдай мне ту книгу. Ты всё равно не сможешь вернуть её в замок.

— … х2

Двое девушек переглянулись, не зная, что делать…

…

Я еле волочил ноги после того, что мне пришлось пережить в замке.

— Эй, иди нормально! Ты собираешься показаться принцессе Айрис с таким унылым лицом?!

— Ох, эм… Не обязательно было её сжигать. Это была моя единственная награда за тайное спасение королевства…

— Хватит ныть! Какой ужас. Но изобретённая тобой зажигалка в этот раз была очень полезна. Какая замечательная вещь.

— Я не для этого её изобретал… Эх… Моя прелесть…

Книга, которую я собирался беречь, как сокровище, было сожжена.

Крис успеет покинуть столицу до того, как начнётся охота на вора с серебряными волосами. Она сказала, что заглянет в Аксель, если будет настроение, поэтому мы с ней обязательно увидимся снова.

Но работать с Крис было весело.

Если меня раскроют и объявят в розыск, то сколотить с ней воровскую банду — не самая плохая идея. Вот о чём я думал, пока шёл рядом с Даркнесс. Наконец мы оказались перед дверями в комнату Айрис.

— … Если ты покажешься там в таком состоянии, то обязательно всё испортишь. Я сама всё расскажу про священную реликвию, а ты просто подожди меня здесь.

— … Тогда зачем вообще мне нужно было приходить сюда? Моя психика сейчас нестабильна, и если ты оставишь меня одного, то я обязательно устрою что-нибудь в замке.

— Ты как дитя малое! Так уж и быть, но лучше тебе вести себя прилично! Я объясню, в чём опасность этой реликвии, после чего вынесу предложение, что на самом деле Благородные воры хотели спасти принцессу Айрис, и этого хватит! Не вздумай всё испортить!

Надоела, я отпихнул Даркнесс и открыл дверь сам.

— Идиот, сначала нужно стучаться! … Ваше высочество Айрис, это я, Дастинесс! У меня к вам важный разговор!

Войдя в комнату вместе с Даркнесс, внутри мы увидели…

— Хех, пока я рядом, волноваться не о чём! Я успела запечатать эту опасную священную реликвию, и теперь её нельзя использовать! Можете быть спокойны! Но этот вор и правда выбрал себе цель не из простых!

— Как эксперт по магии из расы Алых магов, могу гарантировать, что никто не сможет создать предмет подобного уровня. А значит, что инцидент исчерпан!

Мэгумин и Аква, которые толком ничего не сделали, снова задирали нос.

— Как и ожидалось от Аквы-доно и Мэгумин-доно, мы наконец-то можем быть спокойны! Когда я узнала про настоящую силу этой реликвии от Аквы-доно, то сильно испугалась!

Рэин вздохнула с облегчением и улыбнулась.

— … Кстати говоря, какие у воров могли быть мотивы? Судя по их репутации, они не из тех, кто использует такую реликвию со злым умыслом… Хм? Ох, леди Дастинесс… И он тоже пришёл…

Клэр, как всегда, смотрела на меня ледяным взглядом. Похоже, Аква уже объяснила им об опасности священной реликвии.

— После объяснения все поняли, какую опасность предоставляла та реликвия… Нам больше ничего не нужно делать.

Поняв, что уже ничего не нужно объяснять, Даркнесс успокоилась.

— … Возможно, на самом деле они хотели спасти меня. Они знали про опасность этой священной реликвии, но боялись, что другие нацелятся на неё, если узнают про её силу… — Сказала Айрис, стоявшая в центре комнаты в окружении остальных. В этот момент она почему-то смотрела прямо на меня…

… Она догадалась, что вором в маске на самом деле был я?

— Это маловероятно, принцесса Айрис. Пусть горожане очень высокого мнения о Благородных ворах, но разве найдётся настолько смелые люди, чтобы вломиться в королевский замок ради благой цели? — закрыв глаза сказала Клэр, но после короткой паузы продолжила:

— … Если это так, то эти двое и правда заслуживают уважения.

Моё мнение о Клэр, которое до этого было ниже плинтуса, резко повысилось.

— Так кто же они такие? Я думала, что повидала достаточно сильных авантюристов, но откуда могли взяться эти двое — загадка. Особенно тот, что был в маске… Я даже не успела вступить с ним в бой, как он моментально сломал мой посох с такого большого расстояния.

Хм, что это за чувство? От её слов мне стало так приятно…

— Тот парень в маске и правда был такой классный! Эта его маска и чёрная одежда!.. Он очень сильно впечатлил меня! При следующей нашей встрече я попрошу у него автограф!

— М-Мэгумин-доно, он же преступник… Но он и правда был очень силён. Он моментально обезвредил Мицуруги-доно даже без оружия, и я слышала, что он одолел половину замковых рыцарей…

Мэгумин и Клэр синхронно вздохнули. О нет, что же делать, мне захотелось рассказать им, что на самом деле этим классным парнем был я!

— Ты чего, Казума? От твоей улыбки мне не по себе… — сказала Аква, которая всё ещё бережно таскала с собой бутылку вина. Пора бы уже отобрать у неё эту бутылку.

В этот же момент на меня взглянула Клэр.

— Верно, хватит так глупо улыбаться. Очень жаль, что тебе не удалось поймать Благородного вора… Но даже если бы тебе выпал ещё один шанс, то против того человека ты будешь просто бессилен… Серьёзно, почему он стал вором? Если бы он не был преступником, то я была бы не против познакомиться с ним поближе… Мы обязательно встретимся снова…

Под конец фразы Клэр слегка покраснела. Я впервые увидел её женственную сторону. Мне нужно научиться понимать, когда она меня хвалит, а когда смешивает с грязью…

Даркнесс стояла рядом и молча слушала всё это со странным лицом.

… Айрис снова посмотрела прямо на меня.

— Этот Благородный вор был такой симпатичный! — сказала она, продолжая смотреть на меня. Хм, она догадалась?..

— Вот что я думаю: эти двое начали действовать, потому что волновались за меня… Кажется, я даже могла влюбится в того Благородного вора…

Ну всё, сейчас я во всём сознаюсь! Когда Даркнесс заметила, что я собираюсь достать из сумки маску, то схватила меня за руку и серьёзно посмотрела мне в глаза. Не мешай мне, иначе я использую «иссушающее касание»!

— Где же он сейчас, этот парень с серебряными волосами?..

… Я опустил руки. Так и знал, что она что-нибудь выкинет! Увидев мои действия, Айрис опустила лицо, а её плечи легонько задрожали.

… Она что, смеётся надо мной?! Наконец, Айрис подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и сказала немного дрожащим голосом:

— … О-Онии-сама, у меня к тебе просьба!

— В-Ваше высочество?!

Клэр показалось, что здесь что-то не так, но она не знала, что сказать.

С тех пор, как Айрис потащила меня в замок против моей воли, она ничего у меня не просила…

Собравшись с мыслями, она сжала кулачки и серьёзно посмотрела на меня.

И только она собиралась что-то сказать…

— Принцесса Айрис, пожалуйста, сначала прошу вас выслушать мою просьбу, — внезапно вмешалась Даркнесс. Она привлекла общее внимание, когда опустилась на одно колено и посмотрела на меня.

— Сато Казума на самом деле одолел многих генералов армии Короля демонов. Именно он может оказаться тем, кто победит самого Короля демонов. Но это будет очень сложно, ведь не каждый способен на такое… Не могли бы вы вдохновить его своими словами, ведь он собирается совершить почти невозможное.

Я? Победить кого?

— … Победить Короля демонов? Правда? Онии-сама, ты собираешься победить Короля демонов?

И ты туда же, Айрис? Не нужно так серьёзно смотреть на меня…

Я мог ответить только одно:

— Эм, ну… Если предоставится такая возможность, то я… уничтожу… Короля демонов?

Мой голос становился всё тише, пока я смотрел в глаза Айрис. Из-за спины послышался смешок Клэр.

Но всё же…

— Вот как… Онии-сама точно справится. Пожалуйста, постарайся и одолей нашего ненавистного врага… Желаю, чтобы Онии-сама одержал победу во всех предстоящих битвах!

Говоря это, Айрис радостно улыбалась. После этого настала тишина.

… Нет, кое-кто нашёл, что сказать.

— Перестань называть его «Онии-сама»! У тебя уже есть настоящий старший брат! Почему ты так близка с ним?! Если ты продолжишь так обращаться к нему, то я потеряю смысл жизни! Это дико раздражает! Ладно, я сама прикончу Короля демонов, обойдёмся без Казумы!

Мэгумин, которая непонятно из-за чего вышла из себя, начала говорить какие-то глупости.

— Онии-сама — это Онии-сама! Почему мне нельзя называть Онии-сама «Онии-сама»?! И это будет бессмысленно, если Короля демонов победишь ты! Я хочу, чтобы его одолел именно Онии-сама!

— Я сказала тебе прекратить называть его Онии-сама, и теперь ты зовёшь его так постоянно?! На драку нарываешься?!

— Х-хочешь драться? Хорошо, но я очень сильная!

Даркнесс в панике подбежала к буянящим девицам и начала разнимать их.

— Мэгумин, прекрати! Ты же ещё вчера так хорошо ладила с принцессой, почему ты вдруг поссорилась с ней?! Что происходит?!

— Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь! Раньше вы никогда ни с кем не ссорились, почему вы так внезапно разозлились?!

Чтобы вернуться к разговору, я обратился к тяжело дышащей Айрис:

— Так что у тебя была за просьба? Проси что угодно.

У меня были небольшие надежды относительно этой просьбы. Судя по её реакции, она хотела попросить меня остаться с ней в замке?..

— Моя просьба…

Она сама хотела у меня что-то попросить, и в тоже время сильно колебалась.

— Мы ещё не сыграли нашу решающую игру. Пожалуйста, давай однажды сыграем её!

Она улыбнулась, словно ребёнок, сыгравший невинную шалость.