— Благодарю, что посетили празднование дня рождения моей дочери. Она всегда восхищалась вами, Дастинесс-сама. Уверен, для неё это была лучшая вечеринка в жизни, — говорил хозяин праздника, Маркиз, провожая нас до дверей.

— Мне было очень приятно здесь находиться. Завидую вам, у вас есть такая красивая и очаровательная юная леди. Итак, если вам когда-нибудь понадобится помощь...

Я улыбнулась девочке, выглядывавшей из-за спины Маркиза, и помахала ей рукой. Попрощавшись со всеми, я направилась к карете…

— Дастинесс-сама, вы уже уходите? В силу юного возраста дочери Маркиза праздник закончился рано, но разве нам, взрослым, уже пора расходиться?

— Возможно, вам было бы приятно пропустить с нами пару бокальчиков… Конечно, если у вас имеется свободное время. Будут и дамы, не только мужчины. Уверен, все весьма обрадуются, если вы присоединитесь к нам.

Когда я уже собиралась сесть в карету, меня окликнули дворянин чуть старше меня. Позади него стояли несколько человек, тоже дворян, и, нежно улыбаясь, поглядывали на меня.

— ...Нет, прошу простить, но, если я припозднюсь, дома начнут волноваться. Возможно, в другой раз…

— В-вот как… Нет-нет, это я должен извиняться! Простите, что задерживаю вас!

— Семья Дастинесс отвечает за большую часть внутренней безопасности королевства, потому неудивительно, что вы занятой человек! Пожалуйста, не волнуйтесь об этом!

После моего ответа мужчины покраснели… а затем разочарованно вздохнули.

Вращение в высшем обществе, конечно, важно, однако я прекрасно понимала, что если соглашусь пойти с ними, то в итоге окажусь окруженной молодыми дворянами, что без умолку будут осыпать меня комплиментами.

Думаю, на сегодня с меня достаточно образа дворянки.

Попрощавшись, я села в карету...

***

— Я до...

— Уааааа! Даркнесс!

Как только я открыла входную дверь особняка, ко мне бросилась вопящая Аква. Конечно, я уже догадалась, почему она рыдает, но всё же…

— Что случилось? Казума снова тебя ругал?

— Нет! Ты только послушай! Казума ужасен! Мы договорились вместе сходить в новый бар, когда он откроется, а Казума взял и потихоньку улизнул туда один!

— Эй, никуда я “потихоньку не ускользал“! Вообще-то мы ни о чём не договаривались! Да и к тому же если в городе открывается новый бар, я, разумеется, награждаю его своим визитом!

Как выяснилось, причина переполоха даже незначительнее, чем я думала.

— ...Ну, в таком случае, почему бы вам двоим просто не сходить туда вместе? Можно и Мэгумин позвать…

— Ха?! Даже если вы возьмёте меня с собой, то всё равно не позволите мне выпить, верно? — несколько угрюмо сказала Мэгумин. — Так что я не особо… Я иду с вами! Вы угостите меня чем-нибудь вкусненьким!

— ...Хммм? Конечно, поздновато это подмечать, — протянул Казума, — но на тебе ведь дорогое платье, не так ли? Ходила на званую вечеринку каких-то аристократов?

В самом деле, немного поздновато…

— Эй, Даркнесс, ты же не ходила на гламурную вечеринку втайне от нас, чтобы заграбастать всю шикарную стряпню себе?! Ты же принесла что-то, да?! Где коробка, набитая первоклассными закусками?!

— П-прекрати, Аква! Не дёргай меня за платье! Такие легко соскальзывают! И, по-твоему, я ходила на день рождения маленькой девочки только чтоб живот набить?! Казума, Мэгумин, ну хоть вы ей скажите!

— Аква, постарайся! Если её платье соскользнёт, то в баре я угощаю!

— Какой же ты мерзавец! — сказала Мэгумин, оттаскивая Акву. — Даркнесс, поторопись! Иди уже к себе и переоденься! Сегодня ночью мы оторвёмся!

На празднике я уже поела, так что остаток ночи планировала провести дома…

Однако…

— Днём мы частенько едим нашей компанией в гильдии авантюристов, а вот провести целую ночь всем вместе удаётся редко. Эй, Аква, почему бы тебе не научить эту знатную леди правильно веселиться? Уверен, когда ты в следующий раз наутро вернёшься домой, Даркнесс наверняка будет читать тебе лекции чуть мягче обычного.

— О, это интересная идея. Ну, хорошо, великая Аква, известная в городе своим умением выпивать, научит тебя, как правильно опрокидывать кружку в свежеоткрытом баре!

— Эй, нечестно, что пить будут все, кроме меня! Сегодня я тоже выпиваю!

Однако...

— ...Ну ладно. Дайте мне пару минут, я пойду переоденусь.

— Кстати да, в этот раз постарайся одеться поприличнее. Если выйдешь на люди в своём обычном эро-наряде, пьяницы начнут липнуть к тебе с вопросами “сколько стоишь”.

— К-каком ещё “обычном эро-наряде”?! Я всегда одеваюсь скромно!

Услышав мой ответ, эти трое замерли и уставились на меня так, будто я говорила на другом языке.

Да, сегодня…

— Хватит с меня официоза и маски знатной леди! Сегодня ночью мы зажигаем на полную!

Оставив эту троицу, казавшуюся ещё более ошарашенной, я в хорошем настроении зашла в свою комнату и быстро переоделась...