Незнакомое чувство глубокой привязанности вспыхнуло в сердце Софи, когда она увидела, как герцог качает ее по комнате, как маленького ребенка. Во время объятий одна из его рук коснулась паучьих лапок под ее плащом.

Странное выражение скользнуло по лицу герцога, и он опустил дочь с тихой бурей, бушевавшей в его сердце. Он внимательно посмотрел на фигуру ее тела, скрытую плащом. Софи доверяла отцу, поэтому расстегнула пуговицы на плаще и обнажила свои новые придатки.

— Как видишь, отец… у меня на теле выросли эти чертовы паучьи лапы за один день! — Софи поспешно заговорила.

Герцог на мгновение замолчал, прежде чем нерешительно приблизиться к дочери и провел пальцами по длине паучьих лапок.

— Ой! — прошипел он.

На его пальце была тонкая полоска крови, когда он коснулся острия придатка, с которого медленно стекала вода на пол.

— У тебя все нормально? — Софи запаниковала.

— Не волнуйся, твой отец — крепкий старый культиватор, — поспешно успокоил ее отец.

Спокойная внешность, спроецированная снаружи, мало что могла скрыть эмоции, нарастающие в его сердце. Он был культиватором стадии бога, но все же был слегка травмирован стадией тела.

Это было невозможно!

Обычные лезвия просто разбились бы о его затвердевшую кожу, но ее паучья лапка все же оставила тонкий порез на его большом пальце.

Это прорвало его защиту точно так же, как смертоносный стиль борьбы, которым обладала ее мать. Даже после многих месяцев спаррингов… какую бы технику защитного совершенствования он ни использовал, она всегда прорезала его тело, словно мягкое тофу.

Оказалось, что ее дочь унаследовала свое природное оружие.

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как Софи пыталась привлечь его внимание, пока она не схватила его за руку и не заговорила громко.

— Папа… Думаю, пришло время узнать правду. Что с тобой случилось в Империи Насекомых? Кто моя мама?

— И почему в базе данных нет записи о ее расе?

Герцог посмотрел на умоляющую дочь, и на его лице мелькнуло страдальческое выражение. Он всегда хотел защитить ее от правды. Не было проблемой, что у нее не было таланта совершенствования.

Он боялся, что она это сделает.

— Я… я… — несколько минут заикался герцог, пытаясь набраться смелости, чтобы объяснить Софи ее истинное происхождение.

Софи просто терпеливо ждала, пока ее инстинкты подсказывали ей, что отцу будет трудно рассказать эту историю.

— Я могу сообщить тебе определенный объем информации, но для твоей же безопасности я не могу рассказать тебе все, — предупредил он.

— Я понимаю, отец, — кивнула Софи.

В конце концов, с глубоким вздохом, ее отец начал рассказывать историю о том, как он встретил дьявольскую женщину, которая впоследствии стала его женой.

(много лет назад)

Прошло немногим более трех лет с тех пор, как Рокан был брошен в самое сердце Империи Насекомых, и, как и многие вспыльчивые юноши, постоянные победы в битвах сделали его высокомерным и тщеславным.

Он только что избежал засады, устроенной инсектоидами низкого уровня племени Прейэт, и посетил небольшую экзопланету, чтобы отдохнуть. Планета была размером примерно с половину средней луны и была покрыта густыми лесами.

Получив несколько травм, он провел день, отдыхая и исцеляясь с помощью техник циркуляции ци. Было бы глупо недооценивать регенеративные способности культиваторов стадии бога, поскольку большинство из них могли полностью восстановиться после любой травмы, если она не была смертельной.

Рокан до сих пор помнил тот момент, когда он восстановил свое физическое тело до его пика, когда тихий голос прошептал из кустов позади него.

— Ты хорошо отдохнул, человек?

— Было бы слишком скучно играть с полумертвой добычей.

Он быстро сделал выпад назад и неторопливым движением обнажил клинок, с тревогой осматривая окружающие деревья. Почему он не обнаружил присутствия?

Вокруг него раздался насмешливый смех, и из тени медленно вышла женщина с уверенным видом.

Рокан видел много разных видов и красавиц в свое время в качестве солдата… но никогда до такой степени.

Женщина была примерно шести футов ростом, с длинными стройными ногами и красивыми золотыми глазами, которые ярко сияли в темноте. Ее пухлые губы, которые можно целовать, и соблазнительная фигура с двумя пиками-близнецами могли отвлечь любого, кто их видел.

Она мгновенно стала бы моделью Земной Федерации, если бы не шесть паучьих лап, торчащих из ее спины, и острые, как бритва, клыки, сверкающие на свету.

— Тебе нравится то, что ты видишь человеком? Почему бы тебе не пойти и не поиграть со мной немного?

— Я лично не видела твой вид… это правда, что вы истекаете кровью?

Незнакомая женщина говорила нежным тоном, но в ее глазах был опасный блеск, когда она медленно приближалась к настороженному молодому человеку.

Рокан крепко сжал свой меч и пропел очищающую сердце медитацию, чтобы не поддаться ее уловкам.

— Косой разрез вьюги инь! — взревел он.

Температура тут же резко упала, и крошечные снежинки окружили его клинок, который начал испускать холодный воздух. Женщина просто удивленно приподняла бровь и ждала, когда он нападет.

Гнев захлестнул его грудь при мысли о том, что на него будут смотреть свысока, и Рокан бросился вперед и пронзил ее прямо в сердце.

Она никак не могла пережить прямую атаку культиватора стадии бога!

Он почувствовал, как его меч проткнул что-то насквозь, и поднял глаза с уверенной улыбкой на лице.

— Ты закончил? — раздался сдержанный смех инсектоида.

Его меч был глубоко вонзён ей в грудь, и всё же она говорила так, как будто это было лишь незначительным неудобством. Она не использовала никакого защитного искусства и просто приняла удар своим телом.

Рокан вытащил клинок и отпрыгнул назад с осторожным выражением лица, появившимся впервые за многие годы.

Из раны не хлынула кровь, и прямо у него на глазах плоть извивалась и срасталась, как будто травмы никогда не было.

— Не может быть, чтобы она не пострадала, — пробормотал он про себя. Должна быть цена за такой уровень регенерации… как существо могло отмахнуться от атаки богоподобного культиватора?

Рокан разрезал себе ладонь мечом и использовал свой козырь, чтобы резко увеличить свою силу и скорость.

Искусство жертвоприношения крови!

Он разорвал несколько своих второстепенных меридианов, чтобы направить поток ци только к определенным точкам акупунктуры в своем даньтяне. Это был невероятно опасный метод, так как обратная реакция оставила его калекой на пару недель.

Подавляющая сила влилась в его тело, и он издал резкий крик боли, когда незнакомая сила наполнила его разум чувством спокойствия.

Он смотрел на женщину-паука, но выражение ее лица было выражением лица охотника, наблюдающего за борющейся предсмертной агонии своей добычи.

Рокан поклялся в своем сердце,

— Я лично отправлю тебя в ад!