— Софи, тебе нужно сосредоточиться и увернуться от снарядов! — закричал герцог.

Это был последний день обучения перед тем, как прибудет транспортное судно, чтобы забрать квалифицированных кандидатов на вступительные экзамены в университет.

Софи стояла посреди тренировочного поля, окруженная сотнями тренировочных дроидов, чьи красные глаза смотрели на ее фигуру с угрожающим мычанием.

Передовые цивилизации обычно имели технологические достижения в области искусственного интеллекта и робототехники.

Тренировочные дроиды были маленькими серебристыми роботами, созданными для увеличения боевого опыта с крошечными крыльями и энергетическими пушками, которые стреляли несмертельными атаками.

Хотя все равно было чертовски больно, когда тебя ударяли!

Софи держала в руке черный хлыст и яростно рубила цели, беспорядочно перемещавшиеся по полю боя. Но каждая атака, казалось, находила точное местоположение дроида, как будто его отслеживали.

Бум! Бум! Бум!

Механические детали разлетелись по земле, когда пять дроидов внезапно взорвались под огромным напором атак.

Софи даже не взглянула на них, прежде чем отпрыгнуть назад, чтобы избежать энергетических снарядов дроидов перед ней.

— Не забывай практиковаться в использовании своих паучьих придатков… помни, что твое тело — это оружие! — пришло резкое напоминание от ее отца.

Софи все еще привыкала к новому диапазону движений своих паучьих лапок, но по какой-то причине обнаружила, что способна плавно двигаться в боевой обстановке.

Это было почти как инстинкт, так как она могла точно находить цели, несмотря на то, что не видела их.

Она активировала свой навык движения и грациозно прыгала по арене, в то время как ее смертоносные придатки пронзали, казалось бы, хрупкие механические оболочки дроидов, которые подошли слишком близко.

Прошло уже пять часов, и выносливость Софи начала истощаться.

Тренировок в этот день больше не было, так как двое других ее учителей выполняли специальную миссию по проникновению в штаб-квартиру террористической группы, появившейся на окраине одной из лунных колоний ее семьи.

— Хорошо, старик! Я покажу тебе новый прием, — самодовольно ухмыльнулась Софи своему отцу, прежде чем крепче сжать свой верный хлыст.

Искусство Черной Змеи!

Ци потекла из ее даньтяня в кончики пальцев и прошла прямо в ее оружие. Софи почувствовала, как установилась тонкая связь, и кнут стал продолжением ее собственного тела.

Она посмотрела на оставшихся дроидов, которые угрожающе парили перед тем, как нанести быстрый удар по самому плотному скоплению.

Тонкая черная линия шла наружу от ее руки, и по траектории следовала устрашающая проекция черной змеи.

Шипение!

Разрушения следовали за траекторией черной линии, и все бедные дроиды не могли даже отследить движение атаки, прежде чем взорвались.

Змея радостно бродила по воздуху, не встречая сопротивления, прежде чем исчезнуть, как только длина кнута закончилась.

Софи почувствовала, что последние запасы ее ци иссякли, и она тяжело села на пол, жестом показывая отцу, чтобы он выключил уцелевших дроидов.

Небольшим нажатием кнопки свет в дроидах медленно исчез, и они приземлились на землю, прежде чем свернуть себя в компактные шары.

Ремонт тренировочных дроидов был недорогим, поэтому один из слуг собирал разбросанные части уничтоженных роботов, чтобы отправить их в механическую мастерскую.

— Едва сносно, — раздался хриплый голос герцога, но Софи уловила в его тоне легкую нотку гордости.

Софи просто лежала на земле, пытаясь восстановить свою энергию. Она чувствовала, что день ото дня становится сильнее, но изо всех сил старалась обуздать любые мысли о самоуверенности.

Быть большой рыбой в маленьком пруду не значит, что можно выжить в океане.

Рокан взглянул на свою дочь, которая только что посмотрела на него с жалким выражением лица, и почувствовал, как его сердце начало смягчаться.

Он отказался от своего первоначального плана продлить тренировку еще на несколько часов и решил преподнести дочери сюрприз.

— Хорошо… ну, это твой последний день, так что я думаю, мы можем сократить тренировку только на сегодня, — сказал ее отец.

— Почему бы мне не сводить тебя за покупками в торговый центр Гранд Калаза?

Дворяне, как правило, посылали своих слуг покупать любые необходимые им предметы, которые нельзя было заказать в Интернете, но Рокан чувствовал, что было бы неплохо провести некоторое время с дочерью.

Изначально он был лишь одним из многих бастардов покойного герцога Петерлора, поэтому он вырос без слуг, которые могли бы удовлетворить его потребности.

Он готовил, делал покупки и иногда воровал, чтобы выжить, будучи сиротой.

Глаза Софи тут же загорелись, и она вскочила на ноги, все следы усталости, казалось, исчезли. Она поспешно ответила с радостью:

«Ты лучший папа!»

.

.

.

(Торговый Центр Гранд Калаза)

— Ух ты! — воскликнула Софи, бродя по огромному торговому центру с чувством удивления. Это был самый большой торговый центр, который она когда-либо видела. Это было похоже на другой мир с регуляторами климата, обеспечивающими теплый тропический бриз.

Каждый магазин был размером примерно с две большие жилые комнаты и предлагал широкий ассортимент товаров и услуг. Ее отец крепко держал ее за руку, и они вдвоем бесцельно бродили вдоль витрин без какой-либо четкой цели.

Софи могла сказать, что на них пристально смотрят, но они были направлены больше на ее внешний вид, чем на присутствие герцога.

Рокан уволился из армии по возвращении в Федерацию и редко участвовал в политике, поэтому он не был хорошо известен среди населения в целом.

Что касается высшей знати... зачем им покупать для себя?

— Папа! Посмотри на этот зоомагазин! — Софи дернула отца за руку, когда они проходили мимо одного из магазинов.

Вывеска перед магазином гласила: «Императорские Межзвездные Звери».

Софи очень любила животных и пушистые вещей в целом. В то время индустрия домашних животных все еще была очень прибыльной, поскольку многие все еще наслаждались их общением.

Существовала даже профессия культиваторов зверей, которые разделяли кровные узы со своими партнерами, чтобы развязывать пугающие атаки ци.

По мере обширного исследования вселенной постоянно обнаруживались новые звери, и их классифицировали в зависимости от того, какой потребительский аспект они удовлетворяли.

Боевые питомцы оценивались по шкале: обычные, редкие, ультра, легендарные и божественные, причем каждый уровень становился все более дорогим и сложным в управлении.

Не всегда было хорошо целиться в сильного зверя, так как неправильно обученное животное могло повернуться против своего хозяина.

Софи вошла в магазин и была поражена странными и мифическими существами в клетках вокруг них. Красная птица сладко пела, прежде чем выплюнуть голубое пламя, которое вызвало волну тепла, омывшую лицо Софи.

То, что выглядело как металлический броненосец, спокойно грызло маленькие кусочки железа, а шипы торчали из его бронированного панциря.

Бледно-белая медуза парила в воздухе, обвивая своими усиками мышь, которая дважды встряхнулась, прежде чем растаять в пастообразную субстанцию.

И еще много фантастических зверей!

Радостное выражение лица Софи заметила одна из продавщиц, которая подошла к паре с восторженной улыбкой на лице.

— Могу ли я помочь вам сегодня, юная мисс?

— Почему бы вам не показать моей дочери раздел боевых питомцев… цена не имеет значения, — властно ответил ее отец.

Улыбка продавщицы растянулась еще шире, когда она отвела пару в дальний конец магазина, чтобы взглянуть на доступных боевых зверей.