— Ребята, вы все здесь! — Рейчел заметила вдалеке Софи и восторженно помахала рукой.

Фигура Кианы тоже появилась посреди поляны, а тихая девочка лишь слегка хмыкнула в ответ.

Четыре соседки по комнате воссоединились, и Рейчел торопливо повела их к своей маленькой хижине, которую она использовала последние пару недель.

По дороге они обменивались историями, и Рейчел была поражена, когда услышала о страшной трехголовой элементальной змее.

Софи и Астрид сражались с отрядами, чудовищами и спасались бегством без остановки, в то время как она просто мирно рыбачила на озере.

Рейчел даже не встретила бы отряд Селены, если бы не решила разведать окрестности.

Даже сейчас поблизости от ее базы не было других студентов, так что местность оставалась относительно безопасной для отдыха.

Софи сразу же поразилась тому, как хорошо все было устроено.

Рейчел сделала стулья, кровати и другие предметы мебели из близлежащих деревьев, и расстояние между ее базой и теми, что построила Софи, было довольно большим.

Место было очень живописным, а прозрачные воды озера делали хижину похожей на дом для отдыха.

[ 10 часов осталось, кандидаты]

[ 3975 студентов осталось.... 3974 студентов осталось...].

Софи постоянно проверяла отчеты на барьерном устройстве и обнаружила, что студенты все еще выбывают, но темп замедлился.

Соревнование становилось все ожесточеннее и ожесточеннее по мере того, как время шло.

Оставалось всего десять часов, и невозможно было не нервничать.

— Мы не можем оставаться здесь долго, — заговорила Киана.

— Возможно, сейчас в этом месте не так много учеников, но по мере ограничения зоны, в конце концов, на озеро обязательно прибудут люди.

— База Рейчел слишком уязвима, — пояснила она.

Киана высказала свою точку зрения, а остальные нахмурились, пытаясь продумать свои дальнейшие действия. Уменьшающееся число студентов оказывало на них большое давление.

Одно неверное решение могло свести на нет всю тяжелую работу предыдущих недель. У каждого было свое мнение по поводу дальнейших действий.

Астрид проголосовала за то, что они должны найти другие отряды и уничтожить их, чтобы быстро сократить число оставшихся студентов до тысячи.

Рейчел и Киана не согласились с этим мнением и хотели найти новое безопасное место, чтобы просто переждать оставшуюся часть соревнования.

Они повернулись к Софи, которая все еще размышляла над этим вопросом. Идея Астрид была слишком рискованной, потому что постоянная борьба быстро истощила бы их запасы ци, что привело бы к опасной ситуации.

Решение должно было быть простым, но Софи разрывалась между решением спрятаться и жаждой крови, бурлящей под ее кожей.

В конце концов здравый смысл возобладал, и Софи решила последовать примеру Кианы и Рейчел.

Трио начало обсуждать возможные укрытия, которые можно было бы замаскировать деревьями или листьями, пока Астрид с угрюмым выражением лица дулась на заднем плане.

Киана хорошо разбиралась в укрытиях, поэтому ее назначили главным строителем базы.

Софи тогда не знала, но их решение было не более чем безнадежной наивностью.

Неужели администраторы экзаменов позволят студентам просто прятаться и ждать, пока закончится время экзамена?

(Транспортный корабль 013 - Комната наблюдения)

— Хм... все так, как мы и предсказывали, — пожилой экзаменатор стоял на станции мониторинга с едва скрываемой ухмылкой.

— Несколько групп студентов прекратили борьбу и теперь пытаются скрыть свое присутствие от других участников.

Чем ближе время подходило к концу соревнования, тем больше кандидаты переставали рисковать.

Большинство просто забьются в угол и будут ждать окончания экзамена, поэтому администраторы должны были предотвратить такое развитие событий.

Иногда студентам требовалось немного.... ну, давайте назовем это.... мотивацией...

— Освободите охотников, — приказал пожилой мужчина.

— Есть, сэр! — раздался гулкий ответ его подчиненных.

Таинственные клетки были перенесены к транспортному устройству и телепортированы прямо на поверхность экзопланеты.

В каждой клетке было несколько отверстий для поступления свежего воздуха, и снаружи слабо слышалось агрессивное дребезжание.

.

.

.

.

[ Внимание, студенты!]

[ Пожалуйста, проверьте свое барьерное устройство и избегайте враждебных врагов]

[ Осталось 9 часов 57 минут... Осталось 9 часов 56 минут...].

Бип! Бип!

Барьерное устройство издало звонкий звук, и девушки поспешно открыли функцию голографической карты, чтобы увидеть, что отметки изменили цвет с зеленого на красный и сменили местоположение.

В разных местах внешней части зоны были скопления этих красных точек, но с каждой секундой их появлялось все больше.

Эти красные точки быстро распространялись от углов зоны к центру, перемещаясь группами примерно по десять штук.

Никто из девочек не знал, что символизируют эти точки, но предупреждение механического объявления означало, что скоро они столкнутся с новым видом врага.

— Мы должны двигаться сейчас же! — Киана взглянула на карту и решительно произнесла.

Скорость движения красных точек была выше ожидаемой, и прошло совсем немного времени, пока они достигли берега озера.

Группа быстро собрала свое снаряжение и побежала в сторону, противоположную красным точкам, которая находилась глубже внутри зоны.

Софи пришла в голову ужасная мысль.

А что, если эти существа гнали их к центральной зоне?

(Экзопланета Т-980 - Неизвестное место)

Несколько клеток появились в лесистой местности, и замок снаружи коробки медленно отпирался с механическим щелчком.

Изнутри одного из ящиков послышались возбужденные звуки: наружу выскользнул зверь и с опаской осмотрел свое новое окружение.

Чудовище представляло собой розовый и мясистый сгусток массы в форме червя с острыми как бритва шипами, торчащими из его тела.

Это был инсектоид низкого уровня, который использовался в основном в качестве разведчика своими более умными инсектоидными лидерами.

Их индивидуальная сила не была особенно впечатляющей, но их главная примечательная черта заключалась в их страшной способности выслеживать и охотиться в стае.

Все больше и больше этих зверей медленно выползали из своих ящиков и радостно расслаблялись на вновь обретенной свободе.

Один из зверей несколько раз понюхал воздух и уловил вкусный запах пищи, доносившийся издалека.

Он открыл свою огромную пасть с опасными зубами и начал рыть нору, чтобы пробраться под землю.

Свежее мясо!