(Внешний регион зоны)

Группа студентов сидела вокруг и обсуждала объявление, присланное администраторами экзамена, в голове у них крутились разные мысли.

Одни хотели исследовать красные точки на карте на случай, если они на самом деле являются скрытыми возможностями, в то время как другие были за то, чтобы уйти подальше от этой таинственной силы.

У командира отряда голова шла кругом от этого вопроса, и он решил, что решение будет принято путем голосования между членами отряда.

В отряде было двадцать человек, поэтому голосование было довольно простым процессом.

Жаль только, что обсуждение оказалось фатальным отвлечением, поскольку никто не заметил, что одна красная точка начала стремительно приближаться к их местоположению.

Риииии!!!

Пронзительный крик ярости раздался из-под ног ученицы, когда огромное чудовище вырвалось из-под земли и вгрызлось ей в ноги.

Девушка закричала от ужаса, а ее товарищи бросились ей на помощь, применяя техники ци и удары оружием.

Но это низкоуровневое инсектоидное чудовище, казалось, не получало никакого урона - розоватый мясистый сгусток просто поглощал все удары.

Из ног девушки хлынула кровь, так как острые как бритва зубы существа легко пронзали плоть.

Не в силах больше терпеть боль, девушка активировала свое барьерное устройство, чтобы телепортироваться обратно на транспортный корабль.

Чудовище открыло пасть, чтобы откусить побольше, но, как ни странно, его добыча почему-то исчезла.

Куда она делась? Может, еда спряталась?

Зверь был не очень умным, поэтому он несколько раз понюхал воздух, но не смог найти, куда делась вкусная закуска.

Командир отряда заметил, что зверь на мгновение отвлекся, и поспешно отдал ряд команд.

— Черт... нам нужно покинуть это место и направиться дальше внутрь.

— Но сэр, а как же наши палатки? — спросил другой член отряда.

— Просто оставьте эти чертовы штуки и бегите!

К чести лидера, это был решительный шаг с его стороны - бросить все припасы на земле и немедленно бежать, но он непреднамеренно допустил серьезную ошибку в суждениях.

Представители этой инсектоидной расы.... были стайными животными.

Одно чудовище за другим вырывалось из-под земли, и вскоре послышались мучительные крики испуганных студентов.

.

.

.

.

— Двигайтесь! Вперед! — крикнула Киана, когда Софи и остальные бросились через лес. По пути они миновали еще несколько групп студентов, но не обратили на них внимания.

Чем бы ни были эти красные точки, они двигались быстрее, чем ожидалось.

Странным было то, что на красные точки не влияли препятствия на их пути, такие как деревья или скалы, и они продолжали двигаться по прямой линии.

Софи решила, что единственное объяснение - это то, что неизвестная сила движется либо под землей, либо летит в небе над головой.

— Как близко мы находимся от центра зоны? — Рейчел задыхалась, по ее лицу скатывались бисеринки пота.

Киана сверилась с голографической картой и прикинула - около трех часов.

Путешествие вглубь зоны увеличивало некоторые риски, поскольку там будет больше столкновений с вражескими кандидатами, но красные точки, становившиеся все ближе и ближе, вселяли в их сердца чувство срочности.

Спуск Архангела!

Белые крылья, наполненные святой энергией, проросли из спины Рейчел, и она взлетела над верхушками деревьев, чтобы осмотреть местность.

— Где ближайшая красная точка? — воскликнула она.

— Она должна быть примерно в трех километрах справа от нас, — ответила Софи, сверяясь с картой.

Рейчел прищурила глаза, чтобы лучше видеть, но врагов в поле зрения не было.

Тем временем Астрид шла впереди группы, ее мощные задние ноги совершали большие прыжки, преодолевая с каждым прыжком огромное расстояние.

Она повернула голову и заметила, что у Кианы на лице усталое выражение, поскольку техника скрытности не давала ей большого запаса выносливости.

— Ты, черт возьми, что ты делаешь?! — зашипела Киана, когда Астрид внезапно остановилась и подошла к ней.

Девушка Мендолеса подхватила Киану на руки и побежала с покрасневшей девушкой на руках.

— Опусти меня сейчас же, тупая шавка!

Софи слабо улыбнулась действиям дуэта, но тут же навострила уши, прислушиваясь, нет ли поблизости какого-нибудь движения.

Она не могла знать, но уже сейчас число выживших участников вступительного экзамена резко сократилось примерно до двух тысяч.

Инсектоиды-разведчики были не более чем простым пушечным мясом в межзвездных войнах, и один эксперт мог уничтожить все их на поле боя.

Но для учеников, находящихся на стадии ци тела и духа, они представляли собой сложную задачу.

— Стой на месте! — раздался свирепый голос.

Софи прервала свои мысли и поняла, что группа из семи студентов окружила Астрид и Киану.

Астрид жаждала сражаться и уже активировала ману внутри своего тела, что вызвало сильное давление, которое исходило от ее рун.

— У нас нет на это времени, — пробормотала про себя Софи. Она выкрикнула приказ Астрид, когда увидела, что девушка Мендолеса остановила свои движения, чтобы сражаться.

— Астрид, иди вперед с Кианой и Рейчел. Я позабочусь об этих парнях.

— Ты уверена? — прозвучал ответ с нотками разочарования.

Софи сузила глаза в досаде на нежелание Астрид, и волчица вскоре поняла это, просто согнула колени и выпрыгнула из засады.

Рейчел пролетела над головой, бросив на Софи взгляд, сигнализирующий ей, что нужно поторопиться и закончить битву.

Остальные ученики попытались последовать за Астрид, но Софи вскоре добралась до них и активировала свой карбоновый хлыст.

Длинное и тонкое оружие опасно обвилось вокруг рук Софи, пока она тщательно циркулировала ци, чтобы использовать одну из своих самых мощных техник культивации.

Черные Волны Поглощают Всех!

Кнут в руке Софи начал двигаться в странном ритме, когда она подпрыгнула в воздух и ударила кнутом по потенциальным нападающим.

Волны темной энергии ци врезались в их тела, а сила атаки заставила барьерные устройства мгновенно активироваться.

Софи грациозно приземлилась на землю и подошла к оружию, которое было разбросано вокруг.

Одно из них привлекло ее внимание - это была коллекция флаконов с символом яда на боку.

Она планировала просто быстро схватить его, а затем бежать, чтобы догнать остальных членов команды.

Риииииииии!!!!

Под ногами Софи раздалось нечто среднее между визгом свиньи и криком ребенка.

Быстрые рефлексы Софи спасли ей жизнь: она отпрыгнула назад, когда челюсти существа сомкнулись на том месте, где она была раньше.

Чудовище было таким, с которым она никогда не сталкивалась до сих пор, и все же оно показалось ей странно знакомым.

Софи быстро перебрала в памяти информацию, полученную от тети, и ей на ум пришел один особенно неприятный вид.

Таркканы!