Харума-1

Короткий классный час больше схож со стартовыми вратами на скачках. В конце занятий все гонщики в классе готовятся к забегу.

Однако не каждый находящийся здесь — породистый скакун, коего скрещивали и отбирали для определённой цели. Разброс велик: от стремительных скакунов до молодых кобылиц, от вьючных лошадей до ослов, от поросят до енотовидных собак. Здесь были лисы, коты, Горы Фудзи, ястребы, баклажаны — в общем, вы поняли ситуацию. Классная комната — это среда обитания разных племён, грызущих друг другу глотки в беспощадной игре престолов. Среди гула и болтовни, расходящихся по классу, словно рябь по воде, можно было различить и лошадиное ржание, и вой волков, и даже кваканье лягушек. Находясь в такой обстановке, я сам время от времени ревел подобно зверю.

Будь то члены школьных кружков, завсегдатаи кино и караоке или же вольные ленивые задницы — глядя на учителя, каждый уже знал, чем займётся после школы.

— В последнее время появились сообщения о пропаже нескольких подростков. Все слышали об этом? — спросила классный руководитель Курию-сенсей тоном, точнее всего описать который можно было словом «пресный». — Будьте особенно осторожны по дороге домой, когда поздно возвращаетесь из клубов или откуда-нибудь ещё. Не ходите незнакомыми дорогами и не выходите на улицу поздно ночью.

Инструктируя, она строго подняла палец вверх и медленно, с головы до пят, оглядела каждого ученика в классе так, будто каждый из них уже совершил преступление. Отовсюду обрушивались потоки жалоб, походящих на визг стада свиней.

— Э-э-эй!

— Отстой!

Жалобные вопли парней и девушек раздавались со всех сторон, становясь всё громче. Единственным, кого не снесло волной общей истерии, оказался ученик, который попросту игнорировал происходящее вокруг безобразие в пользу интернет-новостей — то есть я.

Госпожа Курию аккуратно хлопнула в ладоши, пытаясь заглушить голоса протестующих.

— Понимаю, вам хочется повеселиться, но если с кем-нибудь из вас случится неприятность, я очень расстроюсь… поэтому прошу вас, дайте мне увидеть ваши счастливые лица и завтра. На этом и закончим. До свидания.

Сразу после того, как она произнесла эти прощальные слова, настал сущий ад.

Кто-то уже полным ходом двинулся к выходу из класса, другие ошивались неподалёку и болтали с друзьями, а остальные просто плыли по течению. Все и каждый из присутствующих были затянуты во временной разлом, известный также как «внеклассное время».

Эти люди делятся на три категории.

В первой — «адепты клубной жизни». Некоторые, совсем отчаянные, днюют и ночуют в школе, пока другие просто расслабляются и хорошо проводят время. Так или иначе, все они тратят большую часть своей школьной жизни занятые в клубной деятельности.

Во второй — «весельчаки». Они плюют с высокой колокольни на внеклассную деятельность и в основном прожигают свои жизни в погоне за плотскими утехами: караоке, боулинг, дартс, бильярд и последнее, но не по значимости, — дела сердечные. Их типичная школьная жизнь преисполнена сиянием молодости, а в словарь имеет набор таких выражений, как «торчать всю ночь», «уйти в отрыв» и «квасить».

И, напоследок, в третьей у нас «дети четырёх ветров», без остатка отдающие себя хобби. Их увлечение аниме, мангой и играми веками подвергалось жестоким гонениям. Хотя и в наши дни их по-прежнему считают изгоями, в этой школе они относительно свободны. И парни, и девушки одинаково увлечены текущим аниме-сезоном и любимыми сейю. В нашем классе влияние этих отаку достаточно велико.

Данные три группы сейчас смешались, только изредка проявляя черты, присущие их сообществу. Даже самые отвязные «клубовщики» влюбляются, популярные ребята читают «Shonen Jump», а компании парней и девушек отаку не прочь зайти в караоке после школы. Что естественно, любовно-морковные неприятности стали относительно распространённым делом среди них.

Дети в наши дни следуют лишь зову гормонов. Их жизнь полна недозволенных связей. Чёрт, они так много тусуются с чужеродными видами, что я нисколько бы не удивился, будь их мечтой работа в NASA. Им требуется совсем немного времени, чтобы по праву заявить: «Я здесь свой».

Касты и группы могут различаться, но всех их объединяет что-то общее: дружба, любовь, увлечения или же собственный путь на поприще юности. Однако в противовес этому все связаны по рукам и ногам временем, призванием и общественными обязательствами.

Их дела совсем плохи…

Обычно лишь богу подвластны время и судьба, но даже так… А-ха-ха! Какой позор! Отстой быть ими! Без лишних слов ясно, кто из нас заслуживает жалости!

Харума-2

Раз уж всё в самом деле так обернулось, я поспешил покинуть класс, чтобы позаниматься в библиотеке. На дворе май месяц, и большая часть моего свободного времени проходит именно таким образом. У меня нет ни денег, ни знакомых, да даже занятий в клубе, и тех нет. Единственная причина, по которой я ни с кем не общаюсь, — не хочу водиться с идиотами и неудачниками. Но то, что я не в ладах с умными и красивыми ребятами, вызывает лишь негодование! Как я докатился до такого?!

Единственное, с чем я считаюсь, — это время. Его я привык использовать по существу, так, как и должно быть.

Кроме чтения и учёбы, я время от времени залипаю в телефоне. Мой девиз — «ни копейки на игры», и когда у меня заканчиваются игровые очки, я просто сажусь за учёбу, пока они снова не наберутся.

Ага, я хорош. Я властелин своего времени. Учёба определённо пойдёт мне на пользу в будущем, а значит, я не трачу ни минуты своей школьной жизни впустую. Всё нормально. Н-нет проблем, народ…

Я бросил взгляд на окно в попытке спасти свои усталые, потяжелевшие глаза. Уже наступил вечер.

Должно быть, в школе уже никого не осталось. Шикарно. Время приступить к заданию, которое в обед повесила на меня Амане. Сами понимаете, такое видное занятие в джунглях означало бы верную смерть. То же касается и данного случая.

Я вышел из библиотеки и двинулся вниз по лестнице. Когда я поднимался по ступенькам — первый этаж, второй, третий — голоса людей становились всё глуше. Человеческого присутствия тоже не чувствовалось. Говорят, что воздух на возвышенностях разреженнее, но разве это не потому, что внизу он слишком душный?

Пришёл, прочёл и убежал. Разреженный воздух ещё хуже обычного. Из-за него в голову лезут идиотские мысли наподобие моих отличий в ходе эволюции и так далее. Знаете, что говорят о дураках и избранных? Только идиоты получают знания, как-то так.

Кроме того, кому в голову пришла идея принижать людей, стремящихся стать лучше?

Очевидно тем, кто был не в силах сам сорвать фрукт успеха. Они лишь могут презирать смельчаков, карабкающихся вверх, туда, куда им самим никогда не добраться.

Поэтому я не возненавидел идею стремления стать лучше, шаг за шагом, и, стало быть, могу оставаться верным своему убеждению, что отстранение от мира — верное решение.

В конце концов стеклянная лестница, залитая лучами закатного солнца, оборвалась у входа на крышу. Дверь, ведущая наружу, всегда запиралась, поэтому ученики не могли свободно подниматься сюда.

Должно быть, это то место, о котором говорила Амане.

Оглянувшись по сторонам, я убедился в том, что здесь и вправду не убрано. Пыль сбилась в углах, а вёдра были брошены где попало. О, ещё и дверной замок украшала глубокая вмятина, будто кто-то в неё вломился.

Когда я попробовал открыть её, дверь не поддалась, поэтому я решил применить силу.

Как вдруг…

— А-а-а-а-аргх!

Раздался чудовищный рёв. С неизмеримым рокотом, что, казалось, встряхнул всю крышу, дверная ручка дрогнула, и дверь распахнулась.

Оттуда, будто чёрт из табакерки, выскочила девушка. Я уж подумал, что мы столкнёмся, но каким-то чудом смог увернуться, и она рванула вниз по лестнице, не обратив на меня никакого внимания.

— …Что это сейчас было?

Я думал, столкновение с другим человеком предвещает прекрасные романтические отношения. Но этот крик только что достиг совсем иного уровня странности, невиданного в повседневной жизни… «Святые покемоны! За входом вообще никто не следит?» — думал я, с опаской осматривая крышу.

Дверь всё так же была распахнута, а за ней простиралась немного загрязнённая бетонная кладка, гордая и одинокая. Взору предстала невиданная картина, и мои ноги зашагали сами собой.

Красное, кроваво-красное небо.

Сияние заката подавляло великолепием, отчего волосы невольно стали дыбом. Город предо мной будто пылал, а шестидесятиэтажные здания напоминали могильные плиты, окроплённые кровью.

Весь дрожа, я зашагал вдоль ограждения. Там, в углу, что до этого момента был вне поля моего зрения, стояла девушка.

Её румяные щёки окрасились в цвет закатной зари, а чернильно-чёрные волосы походили на перья ворона, тающие во тьме. Девушка стояла над пропастью меж двух миров, купаясь в лучах солнца спереди и утопая в ночи за её спиной одновременно.

Чигуса Юу глядела на закат затуманенным взглядом, а одинокая слеза стекала по её бледной щеке.

Подсознание подсказывало мне, что говорить с ней не стоит. Во-первых, я понятия не имею, что сказать плачущей девчонке. Да и потом, я в принципе не знаю, как с ними разговаривать, и точка.

Что бы ни случилось, я не мог себе позволить испортить эту завораживающую сцену: одинокая девушка, чьи слёзы тонули в лучах заката.

Только я отступил назад в попытке убраться с крыши, Чигуса резко обернулась и, конечно же, заметила меня.

Тишина.

Она озадаченно уставилась на меня так, будто только что обнаружила гималайского цивета* в центре города. При этом в уголках её глаз всё так же стояли слёзы.

— Э-эй…

Устанавливать зрительный контакт с кем-либо в таком состоянии, как правило, плохая идея. А говорить, фонтанируя вежливыми формальностями по отношению к младшему, ещё хуже. Хотя косить под француза («Что Вас беспокоит, мадмуазель? Сердце, проливающее слёзы, не украсит этот восхитительный закат».) столь же глупо. Постойте, так ведь итальянцы говорят. Как бы то ни было, единственное, что вырвалось у меня изо рта, — это лишённый смысла хрип, от которого захотелось забиться в норку и умереть.

Лицо Чигусы не дрогнуло. Никакой реакции. Она просто смотрела на меня так, будто я какой-то заморский зверёк.

Между нами повисло молчание.

Я узнаю… Узнаю эти флюиды! В точности как тогда, когда Амане плачет дома!

Что бы вы ни сказали рыдающим девушкам, они отвечают: «Всё хорошо, просто оставь меня одну». Но как только вы выполняете их просьбу, они изумляются, мол: «Почему ты ничего не спрашиваешь?». Ну а если вы начинаете расспрашивать о том, что же их гложет, рассказ девушки в итоге — полнейший, никому не интересный бред.

Всё начинается с плача, а заканчивается бессмысленной болтовнёй — не поддавайтесь девичьим слезам.

В попытке ускользнуть до того, как всё полетит в тартарары, я наградил её своей лучшей кротко-вычурной улыбкой, вежливо поклонился и развернулся.

В тот же миг я ощутил, как кто-то ухватился за рукав моего пиджака.

Бросив взгляд в сторону, я обнаружил, что Чигуса крепко держится за него своей крошечной ручкой.

— …

В крепкой хватке девушки чувствовалась стальная решимость, что источали её пальчики.

— Ум… — выдавил я, осторожно разжимая руку девушки. Меня изумило то, насколько длинные, тонкие и ухоженные у неё пальцы, но я подавил «толчок» *, прокатившийся по всему телу.

В такие моменты не стоит распускать язык.

Женщины ведь нежные создания. Они нуждаются в предельной заботе, потому как буквально сделаны из стекла. Даже если они поступают неправильно, не стоит относиться к ним как к надоедливой занозе. Женщины очень деликатны в обращении, а потому не прочь закатить истерику на ровном месте — они словно мраморные скульптуры.

Тем не менее, Чигуса, не желая сдаваться, вцепилась в меня пальцами ещё сильнее. Её полные слёз глаза, обращённые на меня, почти лишили меня дыхания.

Хрупкие плечи девушки мелко дрожали от беспокойства, и еле различимый вздох скользнул по её живописным устам. Мы стояли так близко, что ей не потребовалось бы и шага, чтобы утонуть в моих объятиях.

…Хоть я и не собирался прибегать к такому приёму. Я прошёл семнадцатилетний обучающий курс моей сестры под названием «Ужасы Реальной Жизни: Вся правда о девушках». Не то чтобы он чего-то стоил, но…

— Эм… можешь отпустить, — как можно спокойнее произнёс я, готовясь уже уносить отсюда ноги.

Но в тот же миг по щекам Чигусы опять заструились слёзы.

— Э, эм… — выдавила она. — Моя подруга уже целую вечность не отвечает на звонки… Я не знаю, что делать…

— Слушай, это не…

Какого чёрта она несёт? Это правда нормально — говорить такое? Несмотря ни на что, Чигуса продолжила, будто мой голос и вовсе её не достиг:

— Прошло три дня, а она всё не отвечает на звонки…

Вау, это мало. Эй, девушка, прошёл месяц с момента моего последнего разговора с одноклассником. А мы ведь в одном классе, чёрт подери…

— Может, она простудилась, гриппом заболела, или у неё семейные обстоятельства какие…

— Если дело в этом, она бы брала трубку… Она всегда так делала… так почему сейчас? — Чигуса, похоже, сдерживалась, но всё ещё приглушённо всхлипывала.

— Ясно. Понимаю, каково это. М-да. Безусловно, тебя это гложет.

Судя по словам Чигусы, надежда на разрешение проблемы была весьма призрачной, поэтому я вспомнил науськивания сестры и решил выслушать девушку. Если руководствоваться уроками Амане, Чигуса уже закончила первую половину своего душеизлияния. Вне всякого сомнения, дальше у нас по программе сплетни за спинами друзей, ага! Чёрт подери, девушки ужасны!

Вот что происходит, когда речь заходит о знакомых и закадычных друзьях. Как только связь с ними теряется, это начинает тяготить тебя, и вы ссоритесь.

Честно говоря, мне сложно это понять.

Сначала вы поддерживаете близкие отношения с друзьями, а потом страдаете от разлуки, или и того хуже — рыдаете в три ручья — всё это очень напоминает захват личной жизни другого человека, превращение «лучших друзей» в чуть более, чем формальность. Я склонен расценивать такие действия как сухой расчёт, или даже условность. Откровенно говоря, это мерзко.

И всё же...

Эти слёзы прекрасны.

Неважно, каковы мотивы, эти слёзы, утопающие в вечерней заре, были пленительно красивы.

— Но я, кажется, знаю, что нужно делать.

То, к чему я пришёл, неуклюже обратившись к ней; то, что заставило Чигусу, склонив голову на бок, взглянуть на меня.

— И что же?

Что именно? Не спрашивай о чём-то подобном с таким милым личиком, чёрт тебя подери. Знаешь, это ведь не вопрос по современной литературе, где нужно лишь указать правильный ответ.

Всё же я собрал в кулак весь свой опыт.

— Подожди денёк и, если она всё же не позвонит, приходи поговорить со мной снова.

Дыа, детка, это была стратегия с лаконичным названием «Хах? Хочешь обменяться номерами? О-ох, у-у, у меня батарейка на телефоне села. Я напишу тебе позже, окей?», которую я освоил с первого дня учёбы. Как эта девка собиралась мне написать, если не знала моего номера?..

Однако даже такой уклончивый ответ не смутил Чигусу. Её глаза загорелись.

— Здорово… а так можно?

— Конечно. Увидимся, — я улыбнулся, как красно солнышко, и помахал, побуждая её яро закивать. Что за милая девушка.

«Мог бы я говорить, ты бы понял». Какие правильные слова. Премьер-министра, сказавшего их, убили потому, что разговаривать было бесполезно. Наверное, тот, кто совершил это, был из кошачьей фракции. Он бы точно не поладил с господином Инукаи. *

Девушка напротив меня опустила голову, и я быстренько смотался.

Так или иначе, мы больше никогда не увидимся. Непорочная и очаровательная красотка вроде Юу Чигусы не имеет ничего общего с одиночкой Харумой Кусаока.

Я зашёл в школьное здание, мягко закрыв за собой дверь.

Юу-1

Если бы понадобилось назвать то, что я терпеть не могу в массовой культуре, мой выбор пал бы на истории о конфликтах.

Эта мысль часто посещает меня, когда я смотрю сериалы, слушаю оперу или читаю романы. Неважно, насколько хороша задумка, меня тошнит каждый раз, когда герои нелепейшим образом теряют взаимопонимание.

Наше время ограничено. Никто не вечен. Неважно, насколько велик человек — даже если он безупречное, всезнающее божество или высшая форма благодетели, благословенная удачей или обладающая несравненным умом особа — век людской предопределён.

Пред нами лишь сладостное забвение.

Неизбежная гибель сознания. Ночной кошмар длиною в вечность. Петля, простирающаяся в пустоту.

Каждый прожитый день — ещё один шаг к костлявой. Кто знает, проснёшься ли ты завтра.

Всякий раз, когда у меня в руках оказываются истории, что тратят время впустую на недоразумения, мне хочется кричать. У них что, правда так много свободного времени? У них нет ничего общего? Почему они так поступают? Они могут сотворить чувства и состряпать судьбоносные встречи, но под конец все становятся себе на уме. Вместо того чтобы беспокоиться о том, кого не смогли правильно понять, они всецело сосредотачиваются на себе любимом.

Есть ли в этом мире учесть ужаснее, чем смерть от подобной чепухи?

Юу-2

— …Итак, может, прекратишь угрожать?.. — со всем пафосом, на который была способна, выразила я своё недовольство.

Две длинные тени рассекали крышу. Сумеречный майский воздух был чист, и даже так высоко над землёй лёгкий мираж окутал всё вокруг. Более того, собственный голос для меня был будто заглушён ветром — слабый и хрупкий. Я подумала, что причиной тому может быть то, что земля внизу сотрясалась, однако затем осознала, что мои ноги дрожат, как желе.

— Смерть, убийство. Прошу, не произноси столь унизительные слова так небрежно... — Какого чёрта ты несёшь?!

Девушка предо мной — Мария — зло повысила голос, пронзая меня сердитым взором.

Чудовищный взгляд.

Она прижала меня к ограде и широко раскрыла рот, словно намереваясь сожрать здесь и сейчас. Напоминает гипертрофированную бычью лягушку.

Я пожалела, что не захватила с собой что-нибудь вроде диктофона. Будь у меня в распоряжении часть ужасающих цитат из её речи, которая лишь несколько мгновений назад пестрела цветастыми выражениями, вероятно, я могла бы вдохнуть новую жизнь в понятие «нецензурная брань».

Само собой, я бы так не поступила. Даже после этого я считала её своей подругой. У меня вовсе не было желания обесценивать эти отношения.

— Прошу, возьми себя в руки… — отшатнувшись, сказала я.

К сожалению, это лишь подлило масла в огонь.

— Чигуса, думаешь, ты вправе просить о таком!?

Мария стукнула кулаком по ограде, прерывисто дыша. Её жабий удар отозвался таким сильным импульсом, что я непроизвольно прикрыла уши. От этого звука я чуть не свернулась клубочком, словно броненосец.

А она права: если сравнивать положение наших семей, у меня нет права жаловаться. Неважно, как сильно меняются общественные устои, слабый может лишь слепо подчиняться сильному.

И всё же, даже так…

— Я лишь хочу узнать где Сиа…

Я провалила переговоры.

«Мог бы я говорить, ты бы понял». Эти слова известны. Их вполне можно назвать основополагающим человеческим принципом. Это касается всех без исключения: премьер-министров и убийц, редакторов и писателей, садящихся за перо лишь после окончания дедлайна, коллекторов и должников на грани банкротства.

Ведь у нас нет причин для недоразумений после разговора по душам.

— Если она не позвонит, я попаду в неприятности… Ведь мои деньги…

— Это всё, о чём ты печёшься, — деньги, деньги, деньги! У тебя разве нет чего-то более важного?! — крикнула она так, что я снова отшатнулась. Не похоже это на человека, что столь радостно взял взаймы чужие активы.

Я ошиблась? Что это ещё за «более важное», о котором она говорит.

Осознавая, что мне нужно лучше оценить ситуацию, я оглянулась. Вдали, за скоплением городских зданий, возвышающихся над окрестностями, словно бамбуковая роща, огромное закатное солнце тонуло в океане горизонта.

Сегодня мир окрасился в оттенок красного, багровей даже, чем свежая кровь. Хотя некоторые могли испугаться такого насыщенного кровавого зияния, для меня оно сияло величественно, словно огранённый рубин. Хвастаться здесь нечем, но вид с крыши моей школы — это, без сомнений, нечто такое, что не купишь за деньги.

Пристально глядя на завораживающий взгляд закат, я подумала про себя: «В этом мимолётном людском бытии, что же важнее всего?».

— Деньги, конечно.

Нет ничего, что нельзя купить за деньги. В том маловероятном случае, когда вещь важнее всё же существует, она не стоит ровным счётом ничего в этом прогнившем капиталистическом обществе. И здесь нечем хвастаться.

Огранённый алмаз? Наше общество больше верит в наличные, чем в самоцветы, а потому такие ценности весьма сомнительны.

Да, я совершенно уверена, что не ошиблась.

Почувствовав облегчение, я повернулась к Марии.

— Если не скажешь, у меня и вправду будут неприятности. Я буду по шею в дерьме. В нашем деловом мире, сбежать вместе с займом — всё равно что копать могилу себе же.

Молодёжь сейчас всё чаще исчезает в ночи. Люди, чьи мысли полны грёз, или, попросту говоря, те, кто серьёзно настроен чего-то достичь — главная мишень кредиторов, хотя в последнее время многие задерживаются с выплатами непомерных процентов. Могу лишь представить, как в один прекрасный день они тайком улизнут с моими деньжатами.

Я тоже проявила небрежность. Впервые такая деликатная и очаровательная девушка, как я, испытала подобный позор.

— К-как я и сказала, это всё «Заблудший Перекрёсток»!

— Ну да, конечно...

— Она точно исчезла из-за этой городской легенды!

— Я услышала достаточно, — вздохнула я, устало махнув рукой.

Мария крепко дружит с этой злополучной девчонкой и сейчас хочет прибрать к рукам мои финансы.

Рождённая лягушкой, она без определённой на то причины и цели мечтает стать лебедем, а потому будет полагаться на чужие деньги. Лягушки и в Африке лягушки. Ква-ква, ква-ква, ква-ква — поют они свою привычную песенку, свидетельство того простого и безгорестного существования, к которому они должны стремиться.

Все вокруг, кроме меня, обязаны превратиться в лягушек. А значит, если мир вдруг станет деревней из ста жаб, я немедленно переселюсь в людское селение.

Судят по себе: лягушка судит по лягушке, а человек, погрязший в долгах, — по другому такому же.

Вот почему всё, что я услышала, позвав её, — пустые отговорки о городской легенде.

Так называемом «Заблудшем Перекрёстке»'.

Это дорожный поворот в жилой зоне, освещаемый отражённым от выгнутых обзорных зеркал цитрусово-оранжевым светом. Если в полночь прогуливаться этим путём, держась за руки со своей второй половинкой, в конце перекрёстка появится четвёртая дорога. Выберешь неправильный путь — и тебе уже никогда не вернуться домой.

Что за чепуха…

Не знаю насчёт заблудших и влюблённых, но я предпочла бы не выходить за рамки, даже если речь идёт о моём оскорблении. Вполне нормально бояться неизвестного и мистического, когда ты в младших классах. Естественно размышлять о свиданиях и любовных неурядицах, пока ты в средней школе. Это всё славно и прелестно, но я бы предпочла вернуть свои денежки обратно.

— Мария, в зависимости от твоего желания сотрудничать, я могу повысить или же оставить прежней процентную ставку твоего займа.

— Поверить не могу!.. Сдохни! Убейся!

Опять она использует эти дрянные словечки. У меня колени дрожат.

Я просто не могу умереть и оставить всё как есть. Не тогда, когда моя цель — собрать двести процентов одолженных денег — не воплотилась в жизнь.

— Кроме того, я ведь заняла лишь тридцать тысяч. Почему долг подскочил до пятидесяти, нет, до ста тысяч?

— Он возрос с сорока до пятисот тысяч, если быть точной.

— Да это же обдираловка!

— Я ведь объяснила тебе систему процентов, когда давала взаймы. И ты не колебалась, скрепляя печатью долговую расписку.

— Да нет же… Я имею в виду.. они так сильно возросли…

Всегда так. Все заёмщики как один. Занимают с улыбкой на лице, а когда приходит время платить по счетам — ворчат почём зря. Честно говоря, я вот думаю, может, это бизнес такой: предавать достойных людей, что по доброте душевной заняли тебе свои кровные?

— Можешь посоветоваться с родителями. Со своей стороны я приготовлю объяснительную о целях использования этих средств.

Мария заняла деньги, чтобы отправиться на ночное свидание со своим тайным бойфрендом. Я смогла сберечь несколько фотографий этой счастливой пары в папке изображений: фотографии, что, по-моему, несут красноречивый смысл. Переслать любовный архив этих голубков — дело двух секунд.

— Ук…

Растерянная, Мария ухватилась за поручень и встала истуканом.

Ясно как день, где вы, пташки, гнездились — даже обезьяна бы догадалась. Будь это бой броненосца против жабы, броненосец бы просто перекатился на спину, и бац — вот и сказочке конец. Такая лёгкая победа не заняла бы и трёх секунд. Поэтому, даже если слабый может лишь подчиняться сильному, я несмотря ни на что хотела прийти к компромиссу. Поддержка Марии меня бы очень порадовала.

— Тебе лишь нужно сказать, где она. Уверена, это не создаст тебе проблем, Мария. С остальным я разберусь.

— Почему ты так зациклена на Сие?.. Ты уже достаточно заработала, так почему бы тебе просто не оставить её в покое?..

— Почему, спрашиваешь? Разве мы не подруги? — улыбнувшись, сказала я.

Порядочные должники — мои хорошие друзья. В крайнем случае я вношу их во френд-лист.

Принцип «Не дай им жить, но не позволь умереть» — обычная практика в профессии ростовщика. Только глупец отказывается от друзей, приносящих доход. Дружба прекрасна, когда она закалена холодной, суровой действительностью, свободной от мимолётных иллюзий.

— Ты…

Интересно, Мария так же растрогана? Её щёки покраснели как помидоры.

Она с прищуром уставилась на меня глазами, переполненными насильственным намерением, и выдала...

— Ты… сука!

Внезапно раздался хлопок, приятный и мелодичный.

Она дала мне пощёчину. Она ударила Меня.

Вдогонку к осознанию произошедшего моя щека застонала от боли.

— Э, я… извини.

Мария, кажется, пришла в чувства, сжав ладонь, которой только что меня оприходовала.

Она всегда была мирной девушкой. Я прекрасно понимаю — ей не хотелось начинать драку. Очевидно, что девушка лишилась всех путей к отступлению в переговорах, поэтому я несомненно готова принять это за смягчающее обстоятельство.

Раз я всё понимаю, компенсация — дело нехитрое. Любой, кто злится на мелкую пощёчину — недостойный человек, в этом-то я уверена.

— Больно.

— …А-ах!

В то время как я поглаживала свою щёку, наши взгляды встретились, и её лицо побледнело, словно полотно.

Будто она смотрела на злобного демона из геенны. Дрожа от страха, словно осиновый лист, девушка пошевелила ногой, как бы собираясь удирать.

Она оступилась разок, затем ещё.

— Давай всё как следует обсудим, хорошо?

— А-а-а-а-а-а-а-аргх!

Только я протянула свои руки вперёд, она издала пронзительный крик и ударилась в бегство.

И что это сейчас было?

На меня не только накричали, но ещё и избили. Об меня вытерли ноги. Без сомнений, жертва здесь — я. Разве я похожа на злодея? Испугавшись до чёртиков, я взглянула на кроваво-красное вечернее небо, что было словно не от мира сего.

Юу-3

Когда я ещё посещала младшую школу, мой учитель сказал мне кое-что.

«Чигуса, ты и вправду само совершенство. Ты хороша в учёбе и спорте. Ты — объект обожания всех и каждого. У тебя достойные родители, и я уверен, однажды ты станешь кем-то значимым».

«Да, обязательно стану. А как вы узнали?».

Учитель улыбнулся на мой самодовольный ответ.

«Однако, если тебя ничто не будет заботить, придёт время, когда ты начнёшь смотреть на других свысока, убеждённая в своём превосходстве. Однажды может произойти что-то непредвиденное, и ты вмиг станешь никем. Надеюсь, ты запомнишь это. Чигуса Юу, ты не одна на целом свете. Ты, я, он, она — все мы разные, каждый из нас неповторим…».

В голосе учителя не было укора, похоже было больше на то, что он будто хотел вежливо меня урезонить.

Глубокий позор пал на меня за высокомерные мысли, коими полнилось моё молодое сердце. Даже закрыв глаза, я всё ещё слышала тёплые слова учителя.

«Все мы разные, каждый из нас неповторим».

Ясно. Так и есть.

Жизни людей полны различий.

Я считаю, что те, кто переживает о своём положении в школе, несут ужасное бремя. Они ранят себя и других, сравнивая небо и землю, и живут в бесконечном конфликте внутри аквариума под названием класс.

Однако рассуждать о жизни в обществе с такой точки зрения — напрасная трата сил. Дело не в кастовой принадлежности или влиянии в классе.

Я отличаюсь от них. Справедливость не терпит плюрализма. Все одинаково ничтожны в моих глазах. Мои исключительные качества столь высоки лишь потому, что вокруг меня одни немощи, безнадёжно уступающие мне в красоте, гибкости и уме. Я обязана относиться к другим с равной заботой и вниманием, которых они заслуживают.

Я прекрасно понимаю слова учителя.

Зная это, я могу простить даже произошедшее сегодня. Не держать зла со всей преисполняющей моё сердце добротой. Вот как я поступлю: увеличу десятидневный (ежедекадный) прирост кредитной ставки с десяти до тридцати процентов и продам книги из шкафчика госпожи Марии знакомому букинисту.

Ах, но вот в том-то и загвоздка.

Этого и близко не хватит, чтобы заполнить дыру, оставленную той сбежавшей должницей. Могу лишь представить свои убытки за прошедшие три дня. Время — деньги. Следовательно, деньги и есть сама жизнь. При мысли о том, сколько жизни я потеряла на этих аферистов, слёзы ручьём покатились по моему лицу.

Юу-4

Можете представить, что случилось дальше

Шестерёнки эгоизма в моём разуме повернулись, отчего поток слёз хлынул наземь, будто бы прорвав дамбу.

Двери на крышу внезапно распахнулись.

Странно, визитов на сегодня больше не запланировано. Мой финансовый трейдинг уже окончен. Возможно, Мария вернулась со свитой учителей? Это ведь не совсем законно.

В дискуссии двусторонние переговоры играют немаловажную роль. Вне зависимости от того, как прискорбно твоё положение, безосновательное прибегание к абсолюту власти нарушает все правила. Это так называемый «принцип Гианового Южно-Китайского моря». *

Хотя я всегда готова к применению запрещённых приёмов и закулисных тактик, большинство учителей в этом случае невосприимчивы к словам, что, естественно, доставляет неприятности.

Моё сердце забилось в бешеном ритме. Я по-настоящему разволновалась. Пальцы дрожали так, что я даже не смогла утереть слёзы.

Не спеша, я обернулась и увидела там…

— Э…эй.

… парня с неловким выражением лица.

Между нами повисла тишина.

Никогда прежде не встречала этого человека. Несомненно, вижу его впервые.

Не было похоже, что он пришёл занять деньги. Это место служит мне офисом, но здешние завсегдатаи не шибко-то разные.

Тип «А»: Беспечные.

Тип «Б»: Неисправимые оптимисты.

Тип «В»: Нигилисты.

Но этот человек рвал в клочья все шаблоны.

Что касается внешности, он… что ж, не будем сразу о плохом. Впредь я не буду обращать на это внимание.

Что действительно важно, он казался прилежным и простоватым.

Хоть разверзнись небо и земля, он бы мил-сердечно за этим наблюдал. Вот каким человеком он казался.

Среди моих многочисленных достоинств, зоркий глаз на людей по праву занимает первое место. Я могу запросто отличить злостного надоеду от того, кто таковым не является. Для очаровательной, совершенной девушки вроде меня такой навык вполне естественен.

Вот что подсказывало мне уникальное Юу-чутьё. Я не сомневалась: сердце этого человека преисполнено добродетелью.

Ну вы только гляньте на него.

Он из тех людей, кто, увидев девушку в слезах, смягчит тон со словами «Боже правый».

— …

Инстинктивно я ухватилась за его рукав.

На мгновенье мне показалось, что он просто сбежит, но иллюзия — это не более, чем иллюзия. Ни у кого в этом мире нет оснований считать плачущую девушку простой досадой.

— Эм-м…

Как и ожидалось, его пальцы обхватили мои в попытке направить их к месту, за которое я смогла бы проще держаться. Благодаря этому я смогла ещё прочнее вцепиться в его униформу.

— Эм… можешь отпустить.

Его голос разрывается от ласки.

Прямо как голос моего учителя младших классов. Добряк, одаривший меня целью в жизни.

— Э, эм… В-видишь ли…

От внезапно нахлынувших тёплых воспоминаний непрошенные слёзы крупными каплями стали скатываться по щекам. Начни я карьеру ростовщика уже тогда, сейчас смогла бы позволить себе лучший голливудский особняк с бассейном, кинотеатром и тренажёрным залом. Время — деньги. Я тщательно размышляла о своих упущениях.

— Моя подруга уже целую вечность не отвечает на звонки… Я не знаю, что делать… — движимая его добротой, я решила довериться этому парню.

— Слушай, это не…

Хладнокровный, он безмолвно избегал моего взгляда.

Я шмыгнула носом. Теперь ясно. Мне требуется время. Время выяснить, что случилось с моими украденными деньгами.

— Прошло три дня, а она всё не отвечает на звонки…

— Может, она простудилась, гриппом заболела, или у неё семейные обстоятельства какие…

— Если дело в этом, она бы брала трубку… Она всегда так делала…

Я уже сталкивалась с несвоевременной уплатой. В подобных случаях такие действия, как непрерывные звонки, разговоры тет-а-тет, анонимные письма или сырые яйца, дают необходимый эффект.

— Так почему сейчас?

Совершенно неожиданно притвориться пропавшей — это измена нашим обязательствам. Такие люди хуже подзаборных дворняг. Их некомпетентность — признак поведенческой регрессии до уровня митохондрии.

Люди, что не платят по счетам, не заслуживают человеческих прав.

— Ясно. Понимаю, каково это. М-да. Безусловно, тебя это гложет… Но я, кажется, знаю, что нужно делать.

— И что же?

— Подожди денёк и, если она всё же не позвонит, приходи поговорить со мной снова.

Слова, что он произнёс, в то время как я застыла в праведном гневе, превысили все ожидания.

— Здорово… А так можно?

— Конечно. Увидимся.

Хотя видок у него был... эм, не будем о плохом. Он улыбнулся во все тридцать два и ушёл.

Как и ожидалось, Всевидящее Око Правосудия прекрасной девы не ошиблось. Многие в таком положении лишь избегали бы ответа, но этот человек был другим.

«Приходи поговорить со мной снова.»

Он даже сказал мне это.

Слова «Приходи поговорить» кажутся вполне обыденными, но на самом деле они представляют собой чрезвычайно веское понятие. Эгоистично жаловаться другому человеку и затягивать его в собственные неурядицы. Воистину дьявольский проступок. Пусть проблема, что неподвластна одному человеку, не может быть решена другими, как столь хрупкая особа может столь небрежно довериться другому? Тот, кто так честно полагается на незнакомца, с которым они лишь вчера встретились, вряд ли заслуживает доверия.

Но он всё же вызвал меня на разговор, даже зная об этом. «Я на всё ради тебя пойду». Божечки, как лихо.

Я решила. Сделаю этого человека своей шестёркой… нет, воспользуюсь его силой… то есть приму его помощь и найду девку, улизнувшую от меня.

Страшнее случайно возникающих городских легенд могут быть только люди. В этом мире нет таких понятий, как надежды и мечты. В бетонных джунглях этого города не существует перекрёстка, за которым можно скрыться от преследователя. Что касается нас — наши блуждания лишь начались.

Юу-5

Совершив несколько звонков, я наконец обзавелась его личными данными.

— Харума Кусаока, второй класс старшей школы. Он на год старше меня.

Потому как у меня много друзей (разве может быть иначе?), узнать имя, адрес и номер телефона ученика этой школы — сущий пустяк. Если бы удалось распространить свою сеть до друзей друзей, было бы не преувеличением сказать, что я имею контакты с каждым учеником. Связи — это деньги. Список личных данных — тоже деньги. Хочу стать инженером и получить работу в индустрии массовых продаж USB-накопителей.

Буду так говорить — должно быть, проблем не оберусь. Между тем, на вопрос о нём все без исключения переспрашивали: «Кусаока-кун?..». Как-то раз кто-то даже сказал: «Кусаи Вота-кун…»*?, прозвучавшее загадочно, будто ругательство какое. Эй, в этой школе хулиганов не жалуют.

У него так мало друзей? Я, конечно, могла выдвинуть столь свищеватое и неправдоподобное предположение, но таких старшеклассников ведь не существует. Вне всякого сомнения, он преуспел в сокрытии своих личных данных при помощи неких техник и не стал бы мимоходом распространять свои контакты. Такое усердие вдохновляет. Не ожидала найти столь скрытного человека.

Во что бы то ни стало, я попрошу его о помощи.

— Дело нескольких ударов по клавишам!

Написание подобных просьб — моя сильная сторона. Я начала с вежливого приветствия и добавила броскую тему, чтобы облегчить ответ получателю. Мало того, я использую «Заблудший Перекрёсток» в качестве наживки, потому как мне известно, насколько популярен и загадочен этот феномен. Также не забуду упомянуть, как мне на самом деле страшно, дабы расшевелить его желание защитить меня. Ну и напоследок, приправим всё это несколькими сердечками, как доказательством моего очарования.

Превосходное сообщение.

Романтическое, до краёв преисполненное любовью и юностью, как и подобает прекрасной и безупречной девушке вроде меня.

— Хм.

Одолевало меня, однако, подозрение, что что-то здесь не так.

Стандартные методы могут не сработать с кем-то вроде Кусаоки, что столь умело сокрыл свои персональные данные. Я поняла, что должна использовать иные рычаги влияния.

— …Ладушки.

Взглянув на бесконечно красный затухающий закат, я подняла кулак.

1. ↑Дикий зверёк: http://en.rocketnews24.com/2014/11/16/police-called-in-for-civet-disturbance-in-tokyo/
2. ↑Весьма интересное слово “jott” — рус.“толчок” на наркоманском сленге означает реакцию организма на инъекцию наркотика. Тут Ваш покорный слуга просто решил пояснить, почему именно так. Надеюсь, вы оценили.(◕‿◕✿)
3. ↑Шутка состоит из двух частей: Первая часть — отсылка к инциденту 15 мая 1932 года, когда премьер-министра Инуаки Цукоси застрелил офицер военно-морского флота Японской Империи. Перед смертью чиновник сказал достаточно грубые слова: «Мог бы я говорить, ты бы понял», на что его убийца ответил: «Разговаривать бесполезно». Это событие стало одним из решающих для крепчающего милитаризма в японском государстве. Вторая часть заключается в том, что «ину» в «Инуаки» в яп. означает «собака». В Японии любителей кошек и собак разделяют на фракции, и эти фракции, образно говоря, воюют между собой.
4. ↑Это очень политизированная шутка. Китай и его соседи боролись за контроль над некоторыми областями в Южно-Китайском море в течение нескольких лет. Япония обвинила Китай, назвав страну несовершеннолетним хулиганом, подобно Гиану, персонажу из серии аниме «Doraemon». До сих пор Соединенные Штаты не приняли определённой стороны в этом вопросе.
5. ↑Кусаи Вота на яп. примерно означает вонючий фанат айдолов(╬￣皿￣)=○＃(￣#)３￣)