На пересекающей высь спиральной лестнице раздавался звонкий стук шагов.

Камито и Фианна бежали за легко прыгающей Скарлет.

Бой Леоноры и Лили превратил третий этаж в руины. Кошка ловко проскользнула через коридор, заваленный обломками рухнувших каменных колонн.

– П-постой… Здесь людям не пройти!

Однако дух огня уже ничего не услышал.

Парень, которому не оставили иного выбора, принялся искать окружной путь.

– Кажется, здесь можно забраться… Кх?!

Внезапно он упал на колени и вцепился в воротник.

– Ч-что с тобой, Камито-кун?!

Фианна торопливо поддержала его за спину.

– Ты как? Неужели в битве?..

– Нет, все хорошо.

Парень, у которого на лбу выступил пот, покачал головой.

– Но…

– Поспешим. У меня плохое предчувствие.

Он встал и опять побежал за Скарлет.

«Хоть я и напускаю на себя стойкость, все равно тяжело».

Исцеляющий кристалл исправно работал, однако усталость так просто не пропадет.

Все мышцы вопили из-за применения тайного Абсолютного искусства.

В Школе подготовки Камито освоил боевую технику, которая позволяла ослабить боль посредством самовнушения, однако сейчас парень не собирался ею пользоваться.

Если притупить боль, притупятся и остальные чувства. И тогда танец клинка с равным по силе противником станет смертельным.

Они выбежали из коридора, вновь принялись подниматься по спиральной лестнице…

И, наконец, достигли двери, ведущей на следующий уровень.

– Вот и четвертый этаж?..

Они открыли створку и увидели зал, по размерам сравнимый с предыдущим.

Потолок поддерживали арочные колонны. На полу красовался огромный магический круг, источающий бледный свет.

Как только парень шагнул вперед…

Он сразу же ощутил побежавший по телу поток божественной энергии.

– Что?

– Здесь собирается сила лей-линий. Такова главная функция Павшего собора.

– Мы почти на месте.

– Угу. Клэр впереди, – коротко кивнула Фианна.

Перед взором Камито колыхнулось пламя Скарлет.

Она размахивала хвостом и поторапливала их.

– Отлично, идем.

Он настроился и уже хотел шевельнуться, как вдруг…

Тук.

– Ай… Кх!..

Камито мучительно застонал из-за острого покалывания.

Тук. Тук. Тук.

Это не обычная боль, а…

«Черт… Неужели опять?..»

– Камито, бесполезно идти дальше, – начал голос.

Он казался похожим на голос Рестии, однако обладал некими незнакомыми нотками.

– Пока сила Владыки демонов не пробудилась, тебе ни за что не одолеть ее.

«Не нужна мне… твоя помощь!..»

Парень отчаянно противостоял звучащему в голове шепоту.

– Камито-кун?

– Фианна, отойди!.. – резко воскликнул тот, и девушка округлила глаза.

– Ты опять слышишь тот голос?

Казехая не ответил, а упал на колени и зажал уши руками.

Однако некто, словно насмехаясь над ним, продолжал шептать:

– Заключи со мной контракт, Камито.

– И тогда я одарю тебя силой Владыки демонов, которая позволит повелевать всем миром.

«Хватит! Не дождешься!»

Бесформенная тьма разъедала сознание.

Не ночная тьма, что дарит покой разуму.

Не загадочная тьма, что подвластна Рестии.

А в корне отличающаяся от них отвратительная тьма.

Совсем как Желание, что три года назад поглотило ее.

Безжалостная чернота пожирала и дарованное Рестией теплое сердце, и воспоминания о дорогих товарищах, обретенных в академии, – она съедала все и вся.

«Прекрати… А, а-а-а-а-а-а-а-а-а!..»

– Пожалуйста, успокойся, Камито.

И тут его крепко обняли чьи-то маленькие руки.

Тело ощутило нужное чувство, щеки коснулись красивые серебристые волосы.

– Эст?..

Незаметно для него висевший на поясе священный меч превратился в очаровательную девушку.

– Камито, все хорошо. Я с тобой, – обнимая его за шею худенькими ручками, прошептала Эст.

Тускло мерцающие серебристые волосы окутали парня.

«Голова… уже не болит?»

Неустанно говорящий голос тоже исчез.

Терминус Эст одновременно и демонический меч, накапливающий проклятия, и оружие, развеивающее любую магию. Он запечатал голос, что манил Камито во тьму, так же, как и дарованное Рубией Клеймо тьмы.

Вскоре окруживший парня свет пропал, а вместе с ним и головная боль.

Дух меча нежно разжала руки, и Казехая медленно встал.

– Теперь все хорошо. Спасибо, Эст.

Камито погладил девушку по голове, и та от удовольствия прикрыла глаза.

– Камито-кун… С тобой правда все в порядке?

– Ага… Прости, что заставил поволноваться, – извинился он перед Фианной. – Поспешим. Может, меня снова скрутит.

– Угу, верно, – кивнула беспокоящаяся принцесса.

И тут…

– Ня!

– ?..

В дальней части полутемного зала Скарлет энергично виляла хвостом.

Камито посмотрел на нее, и…

Магический круг на полу выстрелил столбами багрового пламени.

– Что?!

Всполохи бушующего огня разогнали тьму и осветили каждый уголок просторного помещения.

Ведущая на верхний этаж дверь на той стороне открылась с таким грохотом, что задрожал пол.

А затем…

– Казехая Камито, ты по-прежнему отказываешься пробудиться Владыкой демонов?

Появилась она.

Красные волосы, похожие на всполохи пламени. Ясные рубиновые глаза.

Другая Рен Ашбелл, снявшая маску и обнажившая лицо.

– Рубия Эльштейн… – пробормотал парень, у которого на лбу выступил пот.

Она очень похожа на младшую сестру.

Камито невольно подумал, что девушка просто прекрасна.

Прошедшая в центр возносящегося багрового пламени Королева Бедствий настолько красива, что аж жутко становится.

– Я отбросила это имя четыре года назад, – ответила Рубия, не испытывая особо сильных эмоций.

– Тогда сейчас тебя зовут Рен Ашбелл?

– А вот сейчас и решим, подходит это имя мне или нет.

Ироничный вопрос Камито не заставил ее дрогнуть.

Девушка остановилась в центре зала.

Между ними полтора десятка шагов. Парень мог преодолеть такое расстояние за одно мгновение.

– Верни Клэр.

– Она уже пала во тьму. Осталось лишь дождаться твоего пробуждения.

– !..

Камито округлил глаза.

«Я опять опоздал?»

А потом он сжал кулак.

«Нет, еще нет».

Если Клэр пала и стала Королевой Тьмы, пока парень не пробудился, как Владыка демонов, шанс спасти ее есть.

– А ведь Клэр твоя младшая сестра.

– Ты прав. Она унаследовала ту же огненную кровь, что и я. Поэтому она, вне всяких сомнений, способна стать Королевой.

– Вот если б ты была такой же милой, как она, – заметил Камито, скрывая гнев. – Против тебя я сдерживаться не стану. Уж не обижайся.

Не до разговоров уже…

Парень обернулся и взглядом попросил Фианну отойти к стене.

Он бы не отказался от поддержки Хранителя королевы, однако сейчас принцесса, заключившая второй контракт со Скарлет, не может призвать элементальное оружие.

Камито сжал руку стоящей рядом духа меча.

– Эст, рассчитываю на тебя.

– Да, Камито. Я твой меч, исполню все, что ты пожелаешь.

Девушка рассыпалась на частички света…

А в следующее мгновение парень уже держал Убийцу демонов.

– Я верну титул Сильнейшего танцора клинка.

– Так дерзай, преемник Владыки демонов.

Танец клинка двух Рен Ашбелл начался.

◇

Сигналом к началу стали взметнувшиеся столбы огня.

– Вперед, Эст!

Камито резко выпустил окутывающую ноги божественную энергию и оттолкнулся от пола.

Он вспышкой бросился к врагу, сжимая в руке ослепительно сияющего Убийцу демонов.

Парень с самого начала собирался сражаться в полную силу. Ведь иначе такого противника не победить.

Рубия Эльштейн не призвала элементальное оружие.

Она неожиданно вытянула ладонь и чуть шевельнула губами.

Появилась крохотная сфера пламени… которая мгновенно раздулась.

«Огненный шар?!»

Самое распространенное атакующее заклинание огня. Вообще, Камито мало смыслил в духовной магии, но о нем знал, поскольку Огненный шар – гордость Клэр.

Парень молниеносно вычислил радиус поражения и слегка изменил курс. Он собирался уклониться от прямого попадания и напасть на гребне ударной волны.

Рубия выпустила из руки огромную сферу.

Заклинание ударило в пол прямо перед Камито и взорвалось, разметав бушующее пламя.

Удар оказался неожиданно силен. Казехая отлетел и упал на камень.

«Вот это силища!»

Он выругался, испытав на своей шкуре всю суровость атаки.

Тот же Огненный шар, коим владела Клэр, но его сила на совершенно другом уровне.

«Чего еще ожидать от бывшей Королевы…»

Камито быстро занял стойку и поднял меч.

Однако Рубия уже дочитывала следующее заклинание:

– Явитесь из врат огненной тюрьмы, раскаленные гончие!

В воздухе вырисовался магический круг, в котором материализовались три адские гончие, окутанные пламенем. Они напали одновременно с трех сторон.

– Медленно.

Взлетевшие когти оцарапали лишь воздух.

Камито резко напряг мышцы, оттолкнулся от пола и прыгнул.

В полете он взял Убийцу демонов обратным хватом и…

– Абсолютное искусство клинка, третья форма – Вальс темной луны!

Сверкнула вспышка, и росчерк клинка рассек всех псов.

– О владыка спящего вулкана, исторгни свое дыхание – Пламенный рев!

Пламя не дало Камито отдышаться и атаковало его, приняв облик огромного дракона. Полыхающий ящер упорно преследовал скачущего на огромной скорости парня.

«Заклинание, преследующее цель?»

Он цокнул языком и остановился.

А затем обернулся, отставил ногу назад и разрубил дракона.

Тот, корчась в агонии, исчез.

Разлетевшиеся всполохи породили новые столбы огня.

Обладающий великолепным сопротивлением магии Терминус Эст рассек, как ткань, даже пламя очищения.

«Пока Эст сражается в полную силу, у меня все получится!»

Парень использовал импульс удара и тотчас же устремился в атаку.

– О-о-о-о-о-о-о!

Он мгновенно сократил дистанцию и с силой взмахнул мечом. Но…

– Что?!

Разрубленная Рубия исчезла в дрожащем пламени.

– Огненный фантом?!

– Ясно. Похоже, Рен Ашбелл, ты восстановил восприятие до того же уровня, что и раньше.

Камито ощутил врага позади.

– !..

Он обернулся и исполнил горизонтальный выпад.

Однако девушка слегка качнулась и уклонилась от клинка.

– Тогда и я стану серьезной.

Она зажгла голубое пламя в руке.

– Заморозь даже время, всесжигающее пламя абсолютного нуля – Морозная вспышка!

– Моей Эст твое пламя нипочем!

Камито не колеблясь шагнул вперед и во второй раз взмахнул мечом.

Абсолютное искусство клинка, четвертая форма – Пламенный разрез.

Ритуальная техника, поглощающая огонь. Козырь парня против Рубии.

– Камито-кун, нет! – послышался крик Фианны.

«Э?..»

И тут произошло нечто, заставившее его усомниться в собственных глазах.

Как только кончик меча коснулся голубого пламени, клинок Убийцы демонов покрылся льдом.

– Чего?.. Что это за пламя?!

Магический огонь, подавивший высшую сопротивляемость магии Терминус Эст.

Замораживающее пламя – феномен, который противоречит законам Астрал Зеро.

– Древнее пламя, кое передается кровью Эльштейнов, – произнесла Рубия, остановив рукой обледеневшее лезвие. – Истинное пламя, идущее наперекор силе Владык Стихий.

Голубой поток сковывал коркой клинок Терминус Эст.

По ушам парня ударил сухой треск.

«Эст ломается?!»

Камито тут же отдернул меч и отпрыгнул назад.

Но девушка не упустила возможность.

Она окутала кулаки пламенем абсолютного нуля и сократила дистанцию.

– Я ощущаю пробуждение Владыки демонов внутри тебя.

– Почему ты хочешь возродить Владыку демонов? В чем твоя цель?! – прокричал Камито, приняв замораживающий огонь на Убийцу демонов.

– Глупый вопрос. Владыка демонов несет лишь уничтожение мира.

– Неправда.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что у тебя такие же глаза, как и у Клэр.

– Что?

Впервые Рубия дрогнула.

Парень воспользовался заминкой, отскочил и стряхнул голубое пламя.

Замершая девушка уставилась на него полыхающими рубиновыми глазами.

– Когда я встретил Клэр, у нее были такие же глаза.

Она желала одержать безоговорочную победу на Танце клинка и узнать правду…

Он помнил ясный взор красноволосой, с которым она говорила о планах.

Но за чистотой чувствовалась некая опасность.

То же самое Камито ощущал в глазах Рубии Эльштейн.

Конечно же, ее подстегивали не эгоизм, не честолюбие.

А одна лишь целеустремленность.

– …

Рубия тихо опустила руку.

И…

– Моя цель – уничтожить Владык Стихий с помощью силы Владыки демонов, – спокойно произнесла она.

– Уничтожить Владык Стихий?.. – ошеломленно повторил округливший глаза Камито.

Потому что такое же Желание…

– Да. Три года назад, в тот самый день, вы с духом тьмы попытались исполнить это Желание, – продолжила Рубия, словно читая его мысли. – И потерпели крах.

– …

Камито сглотнул, услышав холодные слова.

Да, он провалился.

Из-за нечетких воспоминаний он не помнил произошедшего.

Однако Владыки Стихий живы и по сей день – вот и доказательство.

– Почему?.. – выдохнул парень. – Почему ты пытаешься убить Владык Стихий?

Наверное, он уже задавал такой вопрос три года назад.

Что же ответила дух тьмы?..

– Для того чтобы перестроить этот мир, – тотчас ответила Рубия.

– Перестроить мир?

– Да. Уничтожить Владык Стихий и построить мир без духов. Такова моя цель.

– Что?!

Камито, вдумавшись, содрогнулся.

Все на континенте… во всем мире зависит от благословения духов.

Если их сила исчезнет на континенте, мир, вероятно, погрузится в хаос.

Повторится Ранбальская война, чего так боялась Грейворс… Нет, война будет настолько масштабной, что превзойдет все конфликты прошлого.

– Как думаешь, сколько тогда жертв будет? – дрожащим голосом спросил Камито.

– Жертв? – Рубия и бровью не повела. – Такова цена, которую должны заплатить люди на континенте, – заявила она.

– Не шути так.

Парень сжал зубы, его плечи задрожали.

– Ради своей цели… ты готова пожертвовать сотнями тысяч, миллионами людей.

– Если так нужно, я не стану колебаться.

– Повторяю, не шути так.

В то же мгновение Камито исчез.

Сверкнула вспышка, похожая на молнию. Он рубанул мечом, вложив в удар всю божественную энергию.

Морозная вспышка Рубии остановила клинок, но…

– Что?!

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Парень нажал.

Вспышка света отразила и рассеяла лед.

Камито крикнул, не давая Рубии двигаться:

– Фианна, доверяю тебе Клэр!

– Угу!

Похоже, принцесса уже рассчитала время.

И без колебаний бросилась бежать.

– Кх!..

Рубия тотчас выпустила из руки огромный Огненный шар.

Но перед самым попаданием…

На защиту девушки из тени колонны выпрыгнул дух адской кошки.

Шар угодил в него, но не взорвался: кошка поглотила его.

Фианна и Скарлет пробежали сквозь полыхающее пламя и исчезли за дверью в глубине зала.

– Ты неосмотрительна. Ведь мы – команда, а ты – одна.

– А что толку. Клэр уже пала во тьму.

– Не думаю, что эта несговорчивая дворянка так просто сдастся! – выкрикнул Камито и до предела заполнил замороженного Убийцу демонов божественной энергией.

Комнату заполнил ослепительный свет, и…

Дзы-ы-ы-ы-ынь!

Покрывающий клинок магический лед мигом разлетелся.

– Прости, Эст, но я буду грубоват с тобой.

Камито глубоко вдохнул и вонзил меч в пол.

Отброшенная Рубия с недоверием выдавила:

– Не может быть, расколол Морозную вспышку…

– …

Камито вынул меч из пола и вновь занял стойку.

– Рубия Эльштейн, неси такие идеалы, какие хочешь. Однако я не приемлю то, как ты вовлекаешь в свои дела непричастных людей.

Он пристально воззрился на девушку.

Красноволосая взгляда не отвела.

И тут пламя в ее глазах будто трепыхнулось.

– Ты не знаешь, какую трагедию я лицезрела.

– ?..

Атмосфера изменилась.

Поднимающие вокруг столбы огня погасли.

Пала тишина, предвещающая бурю.

И…

– Слова бессильных также бессильны. Я узнала это в тот день, когда стала Королевой.

Вокруг Рубии в тихом шторме закружился нагреваемый воздух.

«Какой жар!»

Камито шагнул вперед, противостоя обжигающему кожу ветру.

Раскаленный вихрь мгновенно воспламенился и стал разъяренным огненным торнадо.

– Думаю, пора показать тебе сильнейшее пламя, что разит богов.

– Пламя, что разит богов…

Сильнейший дух огня, которого Королева Бедствий украла у Владыки Огня.

Огненный смерч облизал потолок и обрел форму.

Тот, кто появился перед Камито…

Оказался огромным гуманоидным архидемоном, окутанным багровым пламенем.

– …

Парень раньше уже видел его.

Он не забыл тот день четыре года назад, когда пала Школа подготовки.

– !.. Так это ты… сделала?.. – охрипшим голосом проговорил пораженный Камито.

Этот архидемон в одиночку разрушил то учреждение.

– Да. Если подумать, с того времени наши судьбы пересеклись.

Огненный демон опустился перед Рубией на колено. Девушка соединила кончики пальцев и зачитала заклинание призыва на языке духов. Тот превратился в багровый меч и лег ей в руку.

Королева Бедствий взмахнула демоническим клинком.

– Сильнейшее элементальное оружие огня – Леватейн, – озвучила его имя Рубия Эльштейн.

◇

– Ха, ха… Да что ж это за дух?! – выговорила тяжело дышащая Ринслет, подняв ледяной лук.

Сьера Кан призвала демонического духа Брандашмыга.

Он выглядел как белый шар с двумя руками.

Посреди шара открывалась и закрывалась, точно рот, большая щель.

Демонические духи бывают самых причудливых форм, и Брандашмыг не исключение. Однако, хоть он не особо зловещ, его способность уникальна.

– Он проглотил мой ветер… – ошарашенно пробормотала Эллис с Ветрокрылым копьем в руке.

Да, этот демонический дух буквально все съедал.

– Атакует! – предупредила Ринслет.

Брандашмыг открыл большую пасть и исторг дождь морозных клыков.

Замораживающие стрелы, которые недавно выпустила блондинка.

– Бушуйте, зловещие ветра!

Синеволосая тут же взмахнула копьем и разнесла ледяные снаряды.

Однако уйти в защиту тоже не выход. Так лишь божественная энергия истощится впустую.

Расколотый лед превратился в острейшие клинки, порезавшие щеки Эллис.

– Капитан! Кх…

Ринслет, будучи не в силах просто смотреть, хотела выпустить ледяные стрелы, но…

– Нет! Он вновь съест их!

– !..

Возглас синеволосой остановил ее.

Да, атаковать бесполезно…

А то враг обретет новые силы.

Монстр уже съел демонический лед Ринслет и воздушные клинки Эллис.

– Но иначе все будет становиться только хуже!

– Если б только подобраться к нему…

Эллис стиснула зубы.

Атаку элементальным оружием с близкого расстояния он не должен проглотить.

Однако девушки приблизиться не могли. Пожравший силу воздушных клинков и демонического льда Брандашмыг превратился в неприступную крепость.

– Фу-фу, тогда нападу я♪

За пеленой ледяного ветра раздался громкий смех Сьеры Кан, резанувший по ушам.

Шарообразное тело Брандашмыга задрожало.

Ледяная буря стихла, опустилась тишина. И…

Посреди белого шара прорезалась щель, и раздался глумливый смех.

– Ч-что? – пробормотала Ринслет, и тут…

Брандашмыг исчез.

– Чего?!

Нет, он руками оттолкнулся от земли и подпрыгнул.

От неожиданности девушки не успели вовремя среагировать.

Брандашмыг так опустился перед Ринслет, что земля задрожала.

– Хи! – взвизгнула блондинка и беспорядочно выпустила Замораживающие стрелы.

Но они мгновенно исчезли в большом рте.

– Это…

Шокированная девушка застыла.

– Получи-и-и-и-и-и-и!

Эллис вонзила Ветрокрылое копье в руку монстра.

– ?!

Однако атака не возымела никакого эффекта.

Монстр ухмыльнулся и потянулся к Ринслет большим языком.

– Ринслет!

Омерзительный кончик языка собирался опутать девушку, как вдруг…

Лук демонического льда превратился в красивого белого волка и напал на врага.

– Фенрир!

Уо-о-о-о-о-о-о-о!

Дух вонзил острые ледяные когти в большой язык.

Но даже они не справились с толстой и мягкой плотью.

– О, какой храбрый зверек, – внезапно прищурила змеиные глаза Сьера Кан. – Хочу его.

Она переплела пальцы, и припавший к земле Фенрир замер. Выпущенные ведьмой черные нити опутали лапы волка.

Брандашмыг обернул белого зверя большим языком.

И целиком проглотил его.

– ?!

– Спасибо за угощение демоническим духом льда Лоренфростов.

– Н… Не-е-е-е-е-е-е-ет!

Ринслет испустила преисполненный отчаяния вопль.

◇

Сильнейшее элементальное оружие огня – Леватейн.

Рубия небрежно взмахнула мечом, и инферно испепелило все вокруг нее.

«Вот это температура».

Камито инстинктивно уклонился от пламени, но не смог избежать жара.

Ужасающее количество тепла, обычный огонь и рядом не стоит.

Пол раскалился докрасна, точно лава.

А ведь Павший собор построен из кристаллов духов, кои обладают сопротивлением пяти главным стихиям. Ясно, что сила пламени на невообразимом уровне.

В нем словно воплотился гнев Владыки Огня.

Пол в месте попадания расплавился и магмой закапал на нижний этаж.

– Если не контролировать силу, и самому стать угольками недолго, – сказала Рубия по ту сторону дрожащего марева.

Багровые волосы колыхались и, казалось, сливались с огнем.

По всему телу парня выступил холодный пот.

«Монстры. И дух, и использующая его Рубия».

Огненный архидемон в одиночку разрушил Школу подготовки.

Сможет ли противостоять ему хоть и легендарный, но обладающий лишь десятой частью силы Убийца демонов?

И, словно догадавшись о тревогах…

– Не волнуйся, Камито.

– !..

В голове раздался голос Эст.

– Камито, пока ты веришь в меня, я никогда не сломаюсь.

– Эст… – проговорил Камито и…

– Ты права.

Он крепко сжал меч.

– Эст – ты мой лучший партнер.

– Да, Камито.

Клинок Терминус Эст озарился серебристым сиянием.

Среди языков пламени появилась вооруженная багровым мечом Рубия.

Раскаленный докрасна клинок нагрел воздух и повысил температуру во всем зале.

– Ты собираешься стать угольком вместе с Павшим собором?

– Я сдерживаю силу, однако полностью контролировать его не могу.

Рубия взмахнула багровым клинком и метнула в парня ревущий огонь.

Камито оттолкнулся от стены и прыгнул вверх. Пламя прожгло в стене большую дыру.

Даже если уклониться от удара, само тепло испарит человека.

– А разве ты не хотела сделать из меня Владыку демонов?

– Если ты от такого умрешь, то убить Владык Стихий и подавно не сможешь.

– Хватит своевольничать!

Парень ступил на потолок, развернулся и устремился к Рубии.

Та взяла Леватейн обратным хватом и заблокировала нанесенный что было сил удар.

Затем девушка сама исполнила выпад. Клинки скрестились, разбрасывая искры.

Она сдерживала пламя, чтобы вести ближний бой.

Серебряный и багровый клинки сталкивались друг с другом.

Терминус Эст едва справлялся с Леватейном.

Но…

«Если сражение будет так продолжаться, я проиграю».

Камито не мог сравниться с Рубией, бывшей Королевой, в количестве божественной энергии.

Рано или поздно она истощится.

– Какая ирония. Твое оружие – именно Убийца демонов, – заметила девушка посреди ожесточенного обмена ударами.

– Ну да. Если я и правда реинкарнация Владыки демонов…

– Я не о том. Священный меч, в прошлом партнер Святой девы, обратил клинок против меня.

– Что?

Камито на мгновение отвлекся, и Рубия мощно надавила оружием.

Сильный удар даже заставил онеметь руку, и парень перешел в оборону.

– Ты не задавал себе вопрос: почему обычная благородная жрица, возглавляющая ритуалы, способна исполнять танец клинка наравне с тобой, Сильнейшим танцором клинка?

– ?!

Алый росчерк коснулся шеи Казехаи.

Он выругался, ощутив ожог от горячего ветра.

«Как я мог не думать?»

После серьезного обмена ударами Камито вновь обратился к этой теме.

Талант, тренировки или же Печать проклятого вооружения, укрепляющая тело.

Никакая сила неспособна объяснить сие.

– Тысячу лет назад одна пастушка из отдаленного края континента стала обладательницей священного меча, вонзенного в камень.

– ?..

Камито озадаченно посмотрел на девушку, внезапно начавшую рассказывать легенду.

«Что? О чем она?»

– И как обычная пастушка одолела Владыку демонов, повелевающего могущественными духами?

Парень, обмениваясь ударами, наконец, осознал.

– Ты об Арейсии Идрисс?

Святая Королева, которая тысячу лет назад убила Владыку демонов.

Предыдущий элементалист духа меча Терминус Эст.

– Да. Святая дева – та, кто пробуждается при перерождении Владыки демонов и противостоит ему. Семя, которое Владыки Стихий породили из страха к возрождению Рен Ашдолл.

– Неужели… ты!..

Пронзительно звеня, серебристый священный и багровый демонический мечи обвили друг друга.

– Да. Я та, кто образует пару с Владыкой демонов. Реинкарнация Святой девы.

– !..

«Реинкарнация Святой девы?»

Сначала можно подумать, что это нелепая выдумка.

Но сила Рубии Эльштейн очевидна.

– Кстати об иронии, само мое существо иронично. Планирую возродить Владыку демонов и убить Владык Стихий, обладая силой, данной ими. Может, все…

Может, все было предрешено…

Последние слова прозвучали самоуничижительно.

Принявший удар Леватейна Терминус Эст ярко замерцал.

Истощалась ли божественная энергия Камито, или…

«Эст, ты как?!» – закричал парень, вливая в меч всю божественную энергию.

Рубия Эльштейн унаследовала силу Святой девы. Она – законная преемница Арейсии Идрисс, первого элементалиста духа меча. Неудивительно, что Эст дрогнула.

Но…

– Все в порядке, Камито, – раздался голос девушки в голове. – Я – не прежняя Терминус Эст. Пусть она преемница моей бывшей госпожи, мне все равно.

– Ведь я – твой меч.

Убийца демонов ослепительно вспыхнул.

– Эст!..

«Верно. У меня – лучший партнер».

Даже если против него легендарная Святая дева…

– Я не проиграю!

Он изо всех сил отразил Леватейн и оттеснил Рубию.

– Ясно. Священный меч мешает пробуждению Владыки демонов.

В глазах девушки зажглось холодное пламя.

– Тогда я уничтожу его и дам вкусить истинного отчаяния!

Пламя, что разит богов, Леватейн, исторг багровый огонь.

«Сейчас!»

Камито ждал этого момента.

Когда Рубия исполнит сильнейший удар.

Шанс лишь один. И потерпеть неудачу нельзя.

– Прочувствуй пламя очищения, Рен Ашбелл!

Леватейн вспыхнул, нанося удар, и…

Камито молнией бросился вперед.

Он узрел источник божественной энергии и ударил по нему тайной техникой.

– Абсолютное искусство клинка, финальная форма – Последний удар!

Наибыстрейший выпад поразил Леватейн…

И Священный меч, сразивший Владыку демонов, разлетелся на осколки.

– Эст!

– Что ж, проснись, Владыка демонов.

Раскаленный демонический меч пронзил грудь Камито.

◇

– Ха, ха, ха…

На верхнем этаже Павшего собора перед запертой дверью Фианна восстанавливала дыхание.

Истинный храм башни именно здесь.

– Ня…

Скарлет у ног принцессы, торопя, надавила на дверь.

– Подожди, я сейчас.

Девушка вытянула руки и развеяла магию.

Обычная магическая печать.

Наверное, Рубия не предполагала, что враг вторгнется в истинный храм. Для бывшей Королевы заклинание слабовато, иначе Фианна не смогла бы снять его.

Письмена на двери испустили бледный свет, и створки открылись.

Подул ветер, пламя в подсвечниках задрожало.

В огромном зале стояла она.

Красноволосая девушка в ритуальном одеянии.

– Клэр!

Фианна рванулась было к ней.

Стоящая на алтаре Клэр внезапно вытянула руку.

Вспыхнувшее пламя преградило принцессе путь.

– Клэр?

Шокированная девушка оцепенела.

– Кто ты? – спросила красноволосая, глядя на нее пустыми глазами.