– !..

Почти рефлекторно…

Камито взмахнул клинками.

Ослепительно сияющий стальной Терминус Эст отразил поток огня, а взятый обратным хватом демонический меч развеял его.

– Клэр!

Но та призвала Язык пламени еще раньше, чем раздался крик парня.

Кнут полетел по круговой траектории и создал пылающую стену.

– Что происходит? Почему тебя атакует твое же пламя? – обернувшись, спросил Камито у Рубии.

Девушка, превозмогая боль…

– Это не мое пламя…

– Что?

– Я получила… его… в обмен на свою жизнь…

– Камито, атакует! – воскликнула Клэр.

Неистовствующий огонь пробил дыру в заслоне и устремился к неподвижной Рубии.

Парень цокнул языком и принял его на скрещенные мечи.

«Он стал сильнее?»

Камито решил так, ощутив опаляющий кожу жар.

– Получи и обратись угольками!

Пламя, испепеляющее другое пламя, сожгло упорно вгрызающийся в клинки огонь.

И оттуда раздался звон бьющегося стекла.

Парень удивленно посмотрел на разрушенный предмет и округлил глаза.

Прозрачный багровый кристалл – осколок Леватейна.

– Что?! Но ведь я уничтожил Леватейн…

– Ты расколол мое элементальное оружие. А не самого… духа, – ответила Рубия, хватая ртом воздух.

На ее руках зловеще сияли Печати проклятого вооружения, военная форма пропиталась кровью.

– Леватейн – духовное оружие, которое Владыки Стихий победили в давней Войне духов и запечатали. Потому он ненавидит их. Он одолжил мне силу, потому что у меня та же цель. Однако…

Королева Бедствий надсадно закашлялась. На полу распустился кровавый цветок.

– Вообще, человек не может заключить с ним контракт. И поэтому дух захотел в уплату… мою жизнь.

– Что?! – сдавленно воскликнула Клэр. – Но контракт, где посредником выступает жизнь, не должен существовать столько лет…

И тут она охнула, что-то осознав.

– Твои бесчисленные Печати проклятого вооружения поддерживают невозможный контракт? – тихо спросил Камито.

– …

Рубия не ответила. Она прикусила губу и терпела истязающую тело боль.

«Она связалась с “Федерацией мертвецов” в Теократии».

«Федерация мертвецов» – ассоциация торговцев смертью. Они проводят и нелегальные операции по вживлению Проклятых печатей. Наверняка красноволосая получила свои именно таким путем.

Она переписала настоящий контракт множеством ложных и ограничивала сильнейшего духа огня.

Однако вечно так продолжаться не может. Рано или поздно нагрузка на тело достигнет предела даже у Королевы, высшей благородной жрицы.

– Так ты с самого начала решилась умереть?

– Если бы я пробудила тебя Владыкой демонов, ты бы убил Владык Стихий, ведомый охваченной ненавистью Рен Ашдолл… Тогда я бы не напрасно прожила жизнь, – спокойно произнесла Рубия, откашливая кровь.

Камито посмотрел на нее сверху вниз.

– Какой эгоистичный план.

– Идеализм не в силах что-либо спасти. Я познала это на собственном опыте, когда была Королевой. По-другому мир не сохранить, пусть даже придется идти на большие жертвы.

– Нет. Ничего подобного, – покачал головой Камито.

– Ч… то?..

– А ты не задумывалась, что твоя смерть принесет кому-то горе?

– …

Взревело багровое пламя. Гул словно шел из-под земли. Парень напрягся.

Температура в зале скачком выросла, и он ощутил кого-то сильного наверху.

– Камито… – обеспокоенно сказала Клэр.

– Ага, – коротко кивнул тот. – Главное тело Леватейна?

Со лба тек холодный пот.

Там…

В воздухе парила рука.

Огромная рука, окутанная всполохами багрового пламени.

Она неистово шарила вокруг себя, будто искала что-то.

– Не совсем. Это часть Леватейна.

– Только часть? – с недоверием простонал парень.

Элементальное оружие – не более чем материализованный контрактом фрагмент способностей могущественного духа.

То есть даже Леватейн, который призвала Рубия, всего лишь воплощение неполной мощи сильнейшего духа огня.

Но появившаяся рука…

«Как минимум архидемонический класс…»

Лишь она источает поразительный жар. А полное тело точно уничтожит здесь все.

– Клэр, – слабо окликнула Рубия.

– Нээ-сама?

– Беги, ты еще успеешь.

– Н-ни за что! Я буду сражаться.

– Бесполезно. Человеку с ним не справиться, – покачала головой Рубия, в ее взгляде читалась непреклонность.

Она глядела на медленно вылезающую огненную руку…

– Он желает плату за контракт. Думаю, если я отдам жизнь, он вернется туда, где должен быть. Я проиграла… и получу то, что заслужила.

Сдавшаяся девушка со смешком улыбнулась.

– Т-точно! Нээ-сама, если расколоть Магический камень, тебя принудительно переместят на Рагна Ис.

– Его призывает печать духа, выгравированная на моем сердце. Если он появится на Рагна Ис, остров понесет невообразимый урон.

– !..

Клэр сильно прикусила губу.

Она не могла спасти дорогую сестру. Не обладала достаточной для такого силой.

Неисчезающее отчаяние лишило ее дара речи.

И…

– Не сдавайся.

Кто-то хлопнул красноволосую по плечу.

Камито. Он бесстрашно улыбался и смотрел на парящую огненную руку.

– Камито…

– Рубия, и ты тоже. Слишком рано еще отчаиваться.

Девушка озадаченно взглянула на обернувшегося парня.

– А есть смысл… спасать мою жизнь?..

– Ну-у…

Тот уклончиво пожал плечами и поднял мечи.

«Просто не хочу видеть, как твоя сестра горюет».

Причина проста, однако озвучивать ее, наверное, невежливо.

Кроме того, Камито стеснялся говорить такое перед самой Клэр.

– Ведь я хочу спросить тебя кое о чем.

– Выживи сначала, тогда поговорим. Пока что явилась только рука, основному же телу только меня в качестве жертвы не хватит.

– Тогда я одолею его.

– Глупец. Если бы пробудилась сила Владыки демонов, то ты, вероятно, смог бы, но сейчас, весь израненный, на что ты способен?..

– Однако шанс на победу не утерян. Ведь основное тело еще не появилось?

Камито отвернулся от Рубии и шагнул вперед.

«Да, победа возможна», – сказал он самому себе и сделал еще один шаг.

Гигантскую руку окутывало пламя.

Она постепенно вылезала из трещины в пространстве.

Но одна лишь рука.

Для появления всего духа щель слишком узка.

Печати проклятого вооружения на Рубии все еще связывают их контрактом.

«Пока тело не появилось, возможность есть…»

Не отводя взгляда от Леватейна, парень влил божественную энергию в мечи.

Павший собор – масштабное магическое устройство, собирающее энергию из лей-линий заброшенной столицы. Можно восстанавливать силы, просто стоя в этой комнате.

«Дело во мне самом».

Из-за нагрузки, созданной двухклинковой тайной техникой, стонали все мышцы.

Вз… Вз-з… Вз-з-з-з… Вз!..

Огненная рука с неприятным звуком безостановочно шарила вокруг.

«Похоже, на раздумья нет времени».

Леватейн – сильнейший дух огня, запечатанное в святыне духовное оружие.

Если он появится полностью, все будет кончено.

Даже в нынешнем состоянии его можно лишь прогнать.

Однако контракт все равно останется, а неизбежное просто отсрочится. Скорее всего, дух будет постоянно покушаться на жизнь Рубии.

Но у Камито появилась идея.

Неизвестно, получится или нет, но…

В любом случае, коли парень проиграет, уже не важно.

Дух огня вытянул ладонь.

– Камито, атакует! – предупредила Клэр.

Воздух задрожал от жара. И в следующее мгновение…

С кончиков пальцев сорвался огромный огненный шар!

Невероятный сгусток тепла, оставляющий за собой багровый хвост.

Заклинание Огненного шара, в чем преуспела Клэр. Однако мощь совсем на другом уровне.

Прогремел взрыв. Бушующее пламя растеклось перед Камито.

Посреди ревущего вихря раскаленного воздуха…

– Какая силища… – пробормотала Фианна, вонзая рапиру в пол, и вытерла пот со лба.

Вокруг них выросла сияющая стена света.

Хранитель королевы – элементальное оружие, которое создает вокруг владельца прочный барьер.

Принцесса вернула Клэр контракт со Скарлет, восстановила энергетические меридианы и вновь обрела способность использовать Георгиоса.

– Фианна, справишься с защитой Рубии?

– Да. Но долго я не продержусь, – напряженно ответила та.

Она едва блокировала недавнюю атаку, но…

Если Леватейн появится полностью, то с легкостью разрушит даже Хранителя королевы.

– Понял. Тогда разберусь со всем до его прихода!

Камито кивнул и, подняв мечи, оттолкнулся от пола.

Он сконцентрировался на руках и мысленно воззвал:

«Девочки, одолжите мне свою силу!»

– Да. Я – твой меч, исполню все, что ты пожелаешь.

– Я твоя, Камито. А сила духа меча не нужна.

– Мне тоже не нужна сила духа тьмы.

Между контрактными духами рассыпались искры.

«Так, хватит ссориться у меня в голове».

Парящая исполинская рука устремилась вниз. Парень, держа заряженные божественной энергией мечи, рванул навстречу.

Пламя очищения выжгло все вокруг. На таком расстоянии от него не уклониться.

Но Камито не боялся. Если против него обычный огонь…

– Абсолютное искусство клинка, четвертая форма – Пламенный разрез!

Техника поглощала всполохи и даровала элементальному оружию элемент огня.

Парень разрубил инферно. Сияющий серебристым светом клинок Терминус Эст стал раскаленно-красным.

Поток горячего воздуха обжег щеку. Камито не обратил на это внимания и устремился вперед.

– О истинная тьма – пронзай!

Сверкающий чернотой меч вспыхнул зловеще-багровым.

Парень нанес молниеносный выпад по полыхающей руке.

Острие пронзило духа огня, появилось чувство попадания.

Но…

– ?!

Пламя поглотило демонический меч тьмы.

Впервые даже удар Разящего меча, повергшего множество духов, не причинил смертельный урон противнику.

Однако кое-чего Камито все же добился.

Из-за атаки Леватейн, прежде не видевший в парне угрозы, наконец, признал в нем врага.

Огненные пальцы схватили черный клинок и потянули вверх.

– !..

Камито тут же взмахнул Убийцей демонов.

Пальцы отлетели. Казехая выпростал демонический меч тьмы и отпрыгнул назад.

Пламенная рука бросилась за ним. По одной конечности не понять, но, похоже, дух разъярился.

«Ну так. Ведь ему не отдают жертву, положенную по контракту».

Парень на мгновение взглянул на Рубию.

Согнувшаяся девушка, стоя внутри барьера Хранителя королевы, созданного Фианной, смотрела на него.

На ее лице читалось непонимание.

«Я не знаю, что ты увидела в истинном храме четыре года назад, но…»

Камито отразил скрещенными мечами кулак и вновь разорвал дистанцию.

«Рубия Эльштейн, ты слишком рано отчаялась».

Его мысли содержали толику самоуничижения.

Ведь парень и сам прежде глубоко погряз в безнадежности.

Три года назад он потерял Рестию.

«И с тех пор я жил, словно пустая оболочка».

Но ему дали возможность выбраться из трясины.

Дух огня восстановил отсеченные пальцы. Камито на волосок разминулся с пролетевшим кулаком.

– Дело плохо, Камито! – прозвучало в голове предупреждение Рестии.

Внезапно трещина в пространстве расширилась…

Вз… Вз-з-з-з-з!..

Рука духа стала длиннее.

«Черт…»

Прогнозы парня не оправдались. Огромная конечность устремилась к нему.

Камито приготовился защититься от огня двумя мечами. Но…

«Меня задавят до смерти?!»

Он просто не заблокировал силу пламени, что разит богов.

Парень врезался в пол, не выпуская из рук оружие.

– Гх, а-а!..

Тело погрузилось в камень. Жар опалил волосы и пожирал воздух из легких. Если бы не защита элементальных оружий, его тело, наверное, уже испарилось бы.

И…

– Камито!

Язык пламени рассек воздух и опутал руку Леватейна.

Давление исчезло. Парень не упустил возможности. Блокируя врага Убийцей демонов, он позволил Разящему мечу соскользнуть и, крутанувшись, отбежал.

Огромная рука врезалась в пол. Разрушительная ударная волна подкинула Казехаю.

Кнут поймал за ногу потерявшего равновесие парня и быстро опустил его.

– Выручила, Клэр.

– У-у, хватит уже в одиночку рисковать.

– Прости…

Криво улыбаясь, он пожал плечами.

Да, ему дали возможность выбраться из трясины отчаяния…

Клэр и остальные девушки, его товарищи по команде, встреченные в академии.

Пусть даже Камито обладал силой, благодаря которой некогда звался Сильнейшим танцором клинка, в одиночку он не смог бы добраться досюда.

«Ты должна больше полагаться на других».

Однако отчаявшаяся девушка искала не товарищей, а способных пешек.

Результат тому – команда «Инферно», сборище обладателей необычных способностей.

И тут…

– Камито, лучше отступи ненадолго.

– Э?

– У тебя божественная энергия кончается.

– !..

Парень заметил, только когда сказали.

Зажатые в руках мечи ярко мерцали.

Одновременное использование элементальных оружий высшего класса истощало энергию быстрее ожидаемого.

Даже Падший собор не мог скомпенсировать расход.

– Я в порядке… Ками… то!..

– Я еще… могу сражаться!..

В голове послышались голоса Эст и Рестии.

Однако уже не такие четкие, как раньше.

Вскоре печати померкли, и контрактные духи умолкли.

– Плохо…

– Я выиграю время. А ты, Камито, сконцентрируйся на восстановлении.

– Но ты…

Парень заколебался.

Против них высший дух огня. Клэр в одиночку…

– Фианна, будь добра.

– Угу.

– ?..

Видимо, девушка незаметно подкралась.

Поскольку позади послышался ее голос.

Принцесса схватила его за шиворот и втащила в барьер света.

А Клэр в то же время прыгнула в бушующее пламя.

– Фианна, пусти!

– Нет, – ответила та и упрекнула его. – Уж доверься Клэр. Твоя божественная энергия истощена, и ты не сможешь смертельно ранить Леватейна.

– !..

Парень с легкостью мог стряхнуть руку Фианны.

Однако не стал, потому что осознал правоту девушки.

Он опустил мечи.

– Эта башня – устройство для аккумуляции божественной энергии. Если сконцентрируешься, восстановишься в момент.

– Но ведь не за несколько секунд…

Оба элементальных оружия Камито потребляли невообразимое количество энергии.

Всего пара минут… Однако Клэр, наверное, не продержится столько.

– Я защищу нээ-саму!

Ее волосы затрепетали, как полыхающий огонь.

Девушка прыгнула.

Вытянутую большую руку рассекла багровая вспышка.

– Да ладно… – удивленно округлил глаза Камито.

По законам логики Астрал Зеро разрубить один огонь другим невозможно.

Клэр окутала элементальное оружие силой пламени, что испепеляет другое пламя.

Кнут смел вражеские всполохи и располовинил Леватейна.

Видимо, девушка освоила еретический огонь, когда пробудилась Королевой Тьмы.

«Однако…»

Рука мгновенно восстановилась и с еще большей силой напала на Клэр.

На ее лице отразилась усталость.

«И все же непродуманные атаки не пройдут, да?» – простонал про себя сдерживающий нетерпение Камито.

Парень закрыл глаза, сконцентрировался и собрал божественную энергию в руках.

Он ощутил, как циркулирует в теле текущая из лей-линий энергия.

Но ее мало.

Тело пробудившегося Владыкой демонов Камито отражало даже абсолютную защиту Хранителя королевы.

С таким количеством божественной энергии он не сможет активировать элементальные оружия высшего класса.

«Быстрее… Быстрее!..»

И тут…

– Почему?.. – уловил он слабый голос. – Почему вы не отчаялись?

Побледневшая Рубия смотрела на него.

– …

Камито заколебался, не зная, что ответить.

– Меня одной ему в жертву хватит. А вы еще можете убежать…

Девушка достала что-то из окровавленной военной формы.

Сверкнул металл. В руке она держала…

Маленький кулон на цепочке.

– Это же!..

Камито вспомнил.

Около двух месяцев назад.

Клэр показала ему такой же в тот день, когда парень поступил в академию.

Кулон Эльштейнов, на котором изображен гербовый лев.

Рубия бросила его Камито.

– Ты что удумала?

– Хочу… чтобы ты передал его сестре.

Камито пожал плечами.

– Прекращай уже последнюю волю диктовать. Клэр огорчится, если ты умрешь. А я больше не хочу видеть ее такой.

– …

– Послушай, Рубия, я защищу тебя любой ценой, – решительно добавил Камито, а та…

Прикусила губу вишневого цвета.

– Ты и правда… дурак.

Она легонько коснулась руки парня.

И…

«Чего?!»

В его тело хлынул раскаленный огонь.

Горячо. Сердце горит, словно очаг, кровь кипит.

– Ты что сделала… со мной?..

– Извечная кровь – магия восстановления, которую позволено колдовать только высшим благородным жрицам.

– Восстановления?.. – с сомнением переспросил Камито. – Она никак не подействует на меня.

– Камито-кун, Извечная кровь – не духовная магия света, – покачала головой Фианна. – А единственное заклинание исцеления в стихии огня.

– Исцеляющее заклинание огня…

Из пальцев Рубии струилось горячее пламя.

– Ты как, в порядке?

Камито вспомнил тот момент, когда Королева Бедствий врезала ему магическую печать.

Конечно, боль не такая, как тогда.

– Угу. Все-таки это магия подлинной Королевы. Не обычное исцеляющее заклинание, а просто имитация.

– Ты преемник Владыки демонов. Единственный, кто может уничтожить Владык Стихий. Я ни за что не могу позволить тебе сейчас… умереть…

Рубия убрала руку.

– Доверяю сестру тебе, – хрипло сказала она и…

Упала на колени.

– Ага. Положись на меня, – спокойно кивнул Камито.

В нем бушевало пламя очищения. Парень силой удерживал готовую впасть в неистовство божественную энергию.

Он направил поток в руки, и мечи ярко вспыхнули.

«Божественная энергия лучшей Королевы континента!..»

Сияние ослепляло. Камито невольно сглотнул.

Обычные элементалисты и рядом не стоят. Невероятное количество.

– Камито-кун, я больше не могу поддерживать барьер! – воскликнула Фианна, и вонзенная в пол рапира исчезла.

Защита Хранителя королевы пропала, и их обдул горячий ветер.

– Камито, быстрее!.. – закричала Клэр.

Парень мгновенно прыгнул и…

– Абсолютное искусство клинка, первая форма – Пурпурная молния!

Атаковал напавшую на девушку руку.

– Клэр, все в порядке. Отступай.

– Поняла.

Они поменялись местами, девушка переместилась назад.

Располовиненная огненная рука мгновенно регенерировала и обрушилась на Камито.

Все же неподготовленные атаки не поразят сильнейшего духа огня, обладающего неисчерпаемой божественной энергией.

«Остается только уничтожить его вместе с вратами в небе сокрушительной силой…»

И в это мгновение.

– Послушай, Камито, – раздался голос в голове.

«Что, Рестия?» – спросил он, отражая поток пламени.

– Сейчас размашистые движения слишком рискованны.

Камито и сам понимал. Хоть Рубия и передала божественную энергию, израненный парень, похоже, не сможет исполнить сильнейший прием.

Однако убить Леватейна сможет только Абсолютное искусство клинка, предназначенное для использования против духов.

«Но я могу лишь рискнуть…»

– Представь тот меч, который подходит тебе.

«Э?..»

– Разве нужно зацикливаться на том же клинке, которым ты махал три года назад?

Парень только теперь осознал.

«Точно!»

Сейчас элементальные оружия Камито представляли собой большие двуручные мечи.

Удары ими разрушительны, но сильна и нагрузка.

Тогда…

– Ты ведь не возражаешь, дух меча-сан? – провокационно спросила Рестия.

– Я – меч Камито, исполню все, что он пожелает, – ответила Эст, и ее клинок вспыхнул.

«Два, значит?..»

Воображение нарисовало в голове образ мечей убийц, к которым он привык.

Камито вливал божественную энергию в обе печати…

И вызвал в памяти вес, форму, баланс оружия.

«Вот оно!»

Образ закрепился, и…

Клинки в обеих руках рассыпались на частицы света и преобразились.

Большие мечи стали небольшими одноручными.

«Теперь я смогу!»

Камито взял сияющие белым и черным светом оружия и прыгнул.

Тело казалось легким. Вес клинков совсем не ощущался.

Рассекая неистовствующие всполохи, парень в мгновение ока пронесся через зал.

Из ладони Леватейна пролился дождь огненных шаров.

Багровый огонь заслонил Камито взор и поглотил его.

Но тот ускорился еще сильнее, нырнул в инферно и…

– Техника двух клинков – Ороти*!

Мелькающие черные и белые всполохи разрубили шары по очереди.

Смертоносная техника Школы подготовки, нетрадиционный стиль, который Грейворс запретила использовать.

– Ведьма отругает тебя, Камито, – поддразнила Рестия.

– Да знаю… – ответил парень и устремился вперед.

Леватейн вновь создал огненные шары.

– Будто бы я позволю!

Камито горизонтально взмахнул Разящим мечом.

С темного клинка сорвалась черная молния.

Разящий разряд. Прием, с помощью которого Казехая одолел множество элементалистов на Танце клинка три года назад.

Огонь взорвался в руке Леватейна. От силы удара задрожал зал.

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Парень молнией метнулся к врагу сквозь разлетевшиеся камни, оттолкнулся от пола и прыгнул.

«Покончим на этом!»

Он взмахнул сразу двумя мечами, на максимум заряженными божественной энергией.

И тут пространственный разлом увеличился.

«?!»

Оттуда вылезла вторая рука.

«Не смогу уклониться!»

Камито мгновенно принял решение и скрестил мечи.

«Молю, держитесь!»

По сравнению с двумя большими мечами стойкость одноручных клинков намного меньше. Неизвестно, смогут ли легендарные демонический и священный клинки выстоять против сильнейшего духа огня.

«Я превращусь в угольки, если проиграю…»

В это мгновение скрывающая зал стена огня внезапно разорвалась.

– Искусство копья Фаренгартов – Полет копья!

Окутанное ветрами демоническое копье пробило заслон и вонзилось между Камито и огненными руками.

А метнула его…

«Эллис!»

Летящий парень увидел девушку-рыцаря с трепещущим «конским хвостом».

Воткнувшееся в пол копье исторгло вихрь, который подкинул Камито.

Товарищ по команде создала мимолетную брешь.

Но ее хватит.

Парень занял стойку в воздухе, зарядил клинки бушующей в теле божественной энергией.

И…

– Абсолютное искусство клинка, форма разрушения – Круговорот танца клинка пламенного цветения, тридцать шесть ударов!

Вспыхнувшие выпады разорвали Леватейна вместе с вратами.

◇

– Ха, ха-ха-ха! Интересен, ты очень интересен, Казехая Камито!

Верхний этаж Павшего собора. Храм, где держали плененную Клэр.

Ведьма Теократии, будучи в одиночестве, смотрела в кристалл дистанционного наблюдения и смеялась.

– А вот Рубия Эльштейн плохо кончила, потому что дала ход поверхностным эмоциям. Я на ее месте разрушила бы полностью разум Клэр Руж и вылепила Королеву Тьмы по своему вкусу.

Девушка цинично искривила губы.

– Потому-то все и кончилось… Ну да ладно. Коли так, все должно стать еще интереснее, ку-ку-ку...

Она пожирала змеиными глазами отражающийся в кристалле демонический меч тьмы.

Рестия Ашдолл.

Воля Рен Ашдолл. Та, кто ведет Владыку демонов к пробуждению.

Однако сейчас дух тьмы стала какой-то другой.

Нечто, находящееся в теле Сьеры Кан, безбоязненно улыбнулось.

– Пусть победа достанется тебе, Казехая Камито. Принцесса провалилась, и мне здесь больше нечем развлечься.

Девушка вытащила из груди Магический камень с гравировкой символа команды «Инферно».

Она напрягла пальцы, кристалл пошел трещинами, раскололся и упал.

Разрушение запустило магию прыжка. Сьера Кан рассыпалась на частицы света и исчезла.

– Ку-ку, да будет война. Та, что превзойдет и войну с прошлым Владыкой, и даже Ранбальскую войну. Война, коей еще не видел человеческий мир, да-а!

◇

– О-о-о-о-о-о-о-о!

Последний удар рассек воздух.

Полыхающие руки и пространственный разлом бесследно исчезли.

Потух и столб огня, накрывавший этаж. На мгновение наступила тишина.

Не опуская мечи, парень опустился на пол.

И рухнул на колени.

– Камито!

– Камито-кун!

Клэр и Фианна торопливо подбежали к нему.

С другой стороны подскочили Эллис и Ринслет, вошедшие в зал через дверь.

– Камито, ты как?!

– Камито-сан!

– Ай-ай…

Постанывая, он поднял взгляд на лица волнующихся девушек.

Кажется, они что-то кричали. Вот только слова почти не слышны. Видимо, временная глухота.

– Эллис… Ринслет… как здорово, что вы в порядке… – пробормотал неспособный подняться парень.

Наверное, нервы рук повреждены, поскольку он не мог шевельнуть и пальцем.

Такова отдача от Абсолютного искусства клинка, предназначенного для использования против духов.

– Вы одолели… Сьеру Кан? – кое-как шевеля губами, спросил он у девушек.

– Нет… – покачала головой раздосадованная Эллис. – Ведьма Теократии сбежала… Точнее, она перестала обращать на нас внимание. Если бы не помощь Леоноры-доно, демонический дух поверг бы нас.

– Значит, Леонора успела вовремя?..

Во время сражения этажами ниже Камито не стал забирать Магический камень у дракунианки, а попросил поспособствовать Эллис и Ринслет в бою со Сьерой Кан.

И та сдержала данное врагу обещание.

– А где Леонора?

Лежащий парень обвел зал взглядом.

Однако нигде не увидел девушку в сопровождении демонического дракона.

– Она выбыла из финального соревнования.

– Выбыла?

– Ага. У меня послание от Леоноры-доно, – кивнула Эллис и вынула из нагрудного кармана Магический камень. – «Я вложила всю себя в танец клинка с Камито и проиграла. Я не хочу осквернять сие превосходное сражение бессмысленным упрямством». Вот что она сказала.

– Понятно…

Как раз в манере Леоноры.

Парень от всего сердца гордился, что смог исполнить с ней настоящий танец клинка.

– И Клэр в порядке.

– Да. Эм… ребята, спасибо вам.

– Н-ничего удивительного в том, что товарищи по команде помогают друг другу.

– Искренняя благодарность… Да с тобой что-то не так.

– Распустила волосы и характер сменила, что ли?

– У-у, ну чего вы, – недовольно надулась Клэр.

А Скарлет у ее ног радостно размахивала хвостом.

– Ну, главное, все в поря… Кх, ай!..

Внезапно тело охватила жгущая боль.

Сердце заколотилось, мышцы принялась конвульсивно сокращаться. Парень словно сгорал изнутри.

– Камито… Ч-что с тобой?!

Клэр поспешно подняла его.

– Ужасно горячо!..

– Отдача Извечной крови, – послышался тихий голос позади.

Все обернулись.

– Нээ-сама, почему так?!

– Иссякло пламя, которое двигало Казехаей Камито. Раз он использовал прием, который до такой степени нагружает тело, то и отдача станет ужасающей.

– Что?!

– Успокойся. Я не думаю, что он умрет. Когда сила Владыки демонов уляжется, можно будет доверить лечение Фианне.

– То-то… я подумал, что ты слишком быстро исцелила меня, – превозмогая боль, иронично заметил Камито.

– К несчастью, исцеление – не моя специализация, – отрывисто покачала головой бывшая Королева.

– Рубия Эльштейн…

Настороженно взирающая на нее Эллис подняла копье.

– Каков твой план?

– Юная Фаренгарт, да?

Привалившаяся к каменной колонне Рубия спокойно взглянула на синеволосую.

– Не надо, Эллис.

– Камито? Но ведь она…

– У нее уже не осталось сил сражаться. А если поднимешь меч на беззащитного, запятнаешь честь рыцаря.

– Сил не осталось?

– Да. Похоже, сбереженная сила… испарилась, – с оттенком иронии ответила Рубия.

Печати проклятого вооружения на руках уже не кровоточили.

– Так священный меч своей силой рассек контракт с духом?

– Я уже как-то раз проделывал такое, – кивнул Камито, которого поддерживала Клэр.

Временное избавление от Леватейна не решило бы проблему. Осталась бы нить контрактной связи, и дух желал бы и дальше получить ее жизнь в жертву.

Но и одолеть сильнейшего духа огня не вариант. Людям с таким врагом не справиться.

Поэтому парень рассек контракт, связывающий Рубию и Леватейна.

Такова сила Священного меча, сразившего Владыку демонов.

Терминус Эст обладает сильнейшим противостоянием магии. Он одновременно и поглощающий все проклятия демонический меч, и развеивающий любые заклятия священный меч. А ведь контракт, заключаемый между духом и элементалистом, тоже своего рода заклинание.

Камито в прошлом уничтожил с его помощью выгравированную на сердце Велсарии Евы Печать проклятого вооружения. Впрочем, в тот раз он рассек не сам контракт, а лишь Проклятую печать, из-за которой дух обезумел.

«Похоже, риск оправдал себя».

Парень обратился к священному мечу:

«Эст, хорошо постаралась».

– Да. Ведь я любимый меч Камито.

– О, священный меч-сан, что это за необоснованные утверждения?

– Камито разговаривает со мной. Помолчи, пожалуйста, дух тьмы.

«Так, не спорьте у меня в голове…» – простонал Камито, держась за виски.

– Рассек контракт… – пораженно проговорила Клэр. – Тогда он больше не станет преследовать нээ-саму?

– Да. Думаю, так.

Парень перевел взгляд на Рубию.

– Я по-прежнему хочу кое-что у тебя спросить. И не могу позволить, чтобы ты тут взяла и умерла.

Он смотрел ей прямо в глаза.

– Ведь я так и не услышал ответа. Что ты увидела четыре года назад в храме Владык Стихий?

– Я…

Мгновение взор девушки блуждал по небу.

Камито заметил выражение, промелькнувшее у нее на лице.

Страх, который она не смогла скрыть.

Бывшая Королева, которая разрушила Школу подготовки и на равных противостояла военным чинам Теократии и «Федерации мертвецов». Чего же она боялась?

После нескольких секунд молчания…

Она, наконец, произнесла:

– Я увидела нечто не от мира сего.

– Нечто не от мира сего?

– Да. Наверное, именно оно привело к безумию Владык Стихий. И оно – истинная форма того, что вы зовете чудом Владык.

– Нээ-сама… о чем… о чем ты говоришь? – озадаченно спросила Клэр.

– Запомните хорошенько. Превосходящее законы логики этого мира чудо, которое даруют победителю Танца клинка, не исполняет ваше Желание.

– О чем ты?

Задавая вопрос…

Камито вспомнил то, что уже слышал в прошлом.

«Благословение Владык Стихий не такое всемогущественное, как говорят».

«Грейворс имела в виду то же самое».

Она тоже виделась с правителями мира духов.

«Чудо Владык Стихий, да?»

Скажи такое простой человек, и Камито, наверное, отмахнулся бы от его слов, посчитав их глупыми и бессмысленными.

Но Рубия Эльштейн, бывшая Королева, служила самому Вулканикусу.

Ей пришлось восстать, пожертвовать статусом, долгом, даже жизнью по определенной причине.

А именно – из-за безумия Владык Стихий. Коли так и есть…

– Однако пробуждение Владыки демонов провалилась, и уже слишком поздно.

Рубия что-то вытащила из рукава военной формы и перекинула Камито.

Тот рефлекторно поймал.

– ?..

Сияющий красный Магический камень.

– Лучше увидьте правду своими глазами.

– П-постой, Рубия!

– Нээ-сама!

Камито и Клэр одновременно поняли ее намерение. Но опоздали.

Расставание с кристаллом активировало магию перемещения.

Девушка рассыпалась на искорки света и исчезла с поля боя.

– Нээ-сама, подожди, нээ-сама!..

Крик Клэр впустую разнесся по залу.

– Нээ-сама…

Наступила тишина.

Вскоре…

– Так и лидер команды «Инферно» выбыла? – пробормотал парень, опустив взгляд на Магический камень в руке.

Мьюр Аленстарл покинула поле боя. Лили Флейм проиграла Леоноре.

И сама дракунианка ушла по собственной воле.

– Из сильнейших элементалистов остались ведьма Теократии и Луминарис из «Рыцарей святого духа»…

До завершения финала Танца клинка около десяти часов.

Рухнувшая стена позволяла видеть заходящее солнце.

И тут…

– М, что?! – Что это? – вскрикнули Эллис и Ринслет.

Неожиданно под их ногами появились сияющие магические круги.

– Это же магия прыжка… Кья!

– Ч-чего?!

Такие же диаграммы вырисовались вокруг остальных.

И…

– ?!

Все поглотил ослепительный свет.

◇

Вокруг все белым-бело.

Сильно закружилась голова, на мгновение перестало чувствоваться тело.

Он открыл глаза и…

Увидел белоснежный потолок.

– Где я?

Озадаченный парень хотел встать с твердой кровати, как вдруг…

– Ай!

– Н-не поднимайтесь так быстро!

Над ухом раздался милый девичий голосок.

– ?..

Это не кто-то из его команды. Однако Камито уже где-то его слышал.

«Кажется, этот голос…»

Он нахмурился и огляделся вокруг.

И…

– Вы… в порядке?

На него смотрела благородная жрица в багровом церемониальном одеянии.

Ниспадающие роскошные волосы черного цвета. Глаза, словно у испуганной зверушки.

– Ты же!..

Он вспомнил.

Она – преемница Королевы Бедствий, жрица, избранная Королевой Огня.

Рейха Альминас.

– Рейха, почему ты здесь? Точнее, где я? – растерянно спросил Камито.

Королева нежно улыбнулась.

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы все вернулись на Рагна Ис.

Ее слова шокировали парня.

1. ↑ Восьмиголовая и восьмихвостая змея из японской мифологии.